Nếu phải dùng một từ để mô tả năm này, Lâm Đăng ·Johnson chắc chắn sẽ chọn “tàu lượn siêu tốc”.

Nhưng đây không phải là loại tàu lượn có những cú lên xuống thất thường, mà là loại tàu lượn chỉ biết lao dốc xuống mãi sau khi đã bắt đầu leo lên.

Đầu năm, vị giáo sư đã đi đến Geneva và thành công trong việc thúc đẩy các cuộc đàm phán; thỏa thuận ngừng bắn tạm thời tại Việt Nam được ký kết, ánh sáng của hòa bình bắt đầu ló rạng, các cuộc thăm dò dư luận lại tăng vọt, và ông đã vượt qua các đối thủ trong cuộc bầu cử sơ bộ để trở thành ứng cử viên tổng thống của Đảng Dê.

Lâm Đăng ·Johnson từng nghĩ rằng mình đã thoát khỏi hoàn cảnh tồi tệ nhất; dù sao thì tình hình cũng không thể tồi tệ hơn được nữa chứ? Khi đã ở đáy vực, thì chỉ có thể tiếp tục leo lên mà thôi…

Ai ngờ, tình hình lại còn tồi tệ hơn nữa. Vụ ám sát liên tiếp đối với Mã Đinh Lộ Đức Kim, giáo sư, LAO BÁCH ĐẠO ·Kennedy và Hoover đã làm cho các cuộc thăm dò dư luận của ông sụp đổ hoàn toàn. Trong số bốn người đó, hai người đã thiệt mạng; trong đó, vụ ám sát Edgar Hoover còn mang tính chất đặc biệt tàn nhẫn – những kẻ sát nhân đã dưới danh nghĩa của tổ chức V mà tiêu diệt cả các nhân viên liên bang.

Ngay cả Edgar Hoover, người nắm quyền lực thực sự của nước Mỹ và vẫn được các nhân viên liên bang bảo vệ ngay cả sau khi rời nhiệm vụ, cũng có thể chết một cách đột ngột như vậy. Cho đến nay, thông tin về kẻ sát nhân vẫn chưa được làm rõ; ngay cả việc liệu kẻ này có phải là người đã tham gia vào vụ ám sát Kennedy hay không, chính phủ liên bang cũng không thể xác định được.

Sự việc này khiến mọi người ở Washington đều cảm thấy lo lắng; từ người dân bình thường đến các tầng lớp elit, Lâm Đăng ·Johnson đã hoàn toàn mất đi sự tin tưởng của mọi người.

Quyền lực đến từ vị trí, nhưng đôi khi, quyền lực không chỉ đơn thuần là vị trí đó…

Lâm Đăng ·Johnson vẫn còn ở đó, nhưng thực ra ông đã không còn ở đó nữa.

“Alô, là Richard phải không? Tôi là Lâm Đăng ·Johnson.” Trước khi bước lên bục phát biểu, Lâm Đăng ·Johnson đã gọi điện cho Nixon. Đây là truyền thống: sau khi thua cuộc, người thua sẽ gọi điện chúc mừng người thắng.

Tất nhiên, không phải tất cả mọi người đều làm như vậy; ví dụ, vào năm 2020, sau khi thua Trump, Joe Biden đã từ chối chấp nhận thất bại và cũng từ chối gọi điện chúc mừng Trump, điều này sau này đã dẫn đến sự kiện tại Quốc hội Hoa Kỳ.

Trong thời đại này, những chính trị gia lão thành vẫn còn giữ được tầm nhìn rộng lớn ấy.

“Thưa Tổng thống, tôi rất vui khi nhận được cuộc gọi của ngài; hôm nay là một đêm quan trọng.” Nixon không hề ngạc nhiên khi nhận được cuộc gọi này; nếu không nhận được, mới thực sự đáng ngạc nhiên.

Lâm Đăng · Johnson nói một cách đắng cay: “Richard, trước hết xin chúc mừng bạn đã giành chiến thắng trong cuộc bầu cử gian khổ này. Điều này chứng tỏ ý chí của nhân dân nước Mỹ. Tôi sẽ công bố kết quả với những người ủng hộ mình tại trụ sở. Trước khi làm điều đó, tôi muốn cá nhân chúc mừng bạn trở thành Tổng thống kế tiếp.”

Nixon nghĩ rằng cuộc bầu cử này có gì gian khổ chứ? Chưa bằng cuộc bầu cử tranh cử chức Thống đốc California của mình vào năm 1962 đâu. “Cảm ơn ngài, Thưa Tổng thống. Cuộc gọi của ngài thật sự làm tôi xúc động. Cuộc đua này quả thực rất gay gắt, tôi tôn trọng những quan điểm mà ngài và Đảng Dê đại diện. Bây giờ cuộc bầu cử đã kết thúc, chúng ta cần phải đoàn kết lại để đối mặt với những thách thức của đất nước.”

Những chính trị gia lão thành thường nói một điều nhưng nghĩ một điều khác. Dù Nixon cảm thấy cuộc bầu cử không hề khó khăn, anh vẫn phải nói rằng nó rất gian nan.

Trước đây, sau khi cuộc bầu cử kết thúc, xã hội lại trở về với trật tự bình thường, mọi người đều tôn trọng kết quả bầu cử; nếu thua, chỉ cần chuẩn bị cho lần sau thôi.

Tất nhiên, đó là quá khứ. Thế hệ chính trị gia mới, do Đại T đứng đầu, không muốn tuân theo quy tắc này nữa. Họ cho rằng dù thắng hay thua, điều quan trọng là họ đã thắng; nếu họ gian lận để giành chiến thắng, thì sau khi bầu cử kết thúc, thay vì sự đoàn kết, lại là sự chia rẽ càng sâu rộng hơn.

Trong thời đại hiện tại, những phương thức bầu cử cũ đã không còn phù hợp với hoàn cảnh mới nữa.

Điều này không phải là vấn đề của hệ thống, mà là vấn đề của bản chất con người.

Lâm Đăng · Johnson gật đầu nói: “Đúng vậy, Richard. Chúng ta còn rất nhiều việc phải làm: Chiến tranh Việt Nam, quyền dân sự, kinh tế, Chiến tranh Lạnh, hàng không vũ trụ… Trong giai đoạn chuyển giao này, tôi sẽ hợp tác tối đa với đội ngũ của bạn. Cánh cửa của Nhà Trắng luôn mở rộng cho bạn; chúng ta phải đảm bảo rằng đất nước tiếp tục tiến triển một cách ổn định.”

Sau một khoảng lặng, Lâm Đăng · Johnson tiếp tục nói: “Richard, tôi tin rằng bạn sẽ giữ Giáo sư ở lại Nhà Trắng phải không?”

Ở xa California, Nixon nghe vậy liền mỉm c

Giáo sư là ứng cử viên số một cho vị trí Giám đốc NASA; nếu ông ấy muốn giữ một chức vụ khác, tôi nghĩ mình cũng sẽ cố gắng đáp ứng nguyện vọng của ông ấy, trừ việc trở thành Phó Tổng thống.”

Bởi vì vị trí Phó Tổng thống có thể dẫn đến việc kế nhiệm Tổng thống, nên người được bầu phải là công dân Mỹ sinh ra tại đây, từ 35 tuổi trở lên, và đã sống tại Mỹ ít nhất 14 năm.

Lâm Đăng · Johnson sau khi nghe xong liền xác nhận lại: “Tốt lắm, giáo sư thật thông minh đến mức không thể tin được; trong rất nhiều vấn đề, bạn hoàn toàn có thể trao đổi với ông ấy và lắng nghe ý kiến của ông ấy. Dù sao đi nữa, tôi nghĩ bạn chắc chắn sẽ làm như vậy, bởi vì từ năm 1962 đến nay, chiến lược bầu cử luôn do giáo sư giúp bạn xây dựng.”

Tôi muốn xác nhận thêm một điều: liệu bạn có tiếp tục thực hiện Kế hoạch Chiến tranh Vũ trụ hay không?

Nixon trả lời: “Tôi sẽ xem xét liệu nó có cần thiết hay không dựa trên phản hồi từ quân đội; nhưng theo những thông tin tôi có được hiện tại, tất nhiên tôi sẽ tiếp tục duy trì nó.”

Lâm Đăng · Johnson thở phào nhẹ nhõm sau khi nghe xong, bởi vì chỉ có Kế hoạch Chiến tranh Vũ trụ mới có thể cứu vãn danh tiếng của ông ấy.

“Được rồi, cuối cùng tôi xin chúc mừng bạn, mong bạn may mắn, và xin Chúa phù hộ bạn cũng như cả nước Mỹ.”

Nixon đáp lại: “Tôi rất biết ơn sự hào phóng của ngài, Thưa Tổng thống.”

Tôi sẽ sớm thành lập đội ngũ chuyển giao quyền lực và lắng nghe ý kiến của ngài; kinh nghiệm của ngài thực sự rất quý báu đối với chúng tôi. Hãy chăm sóc bản thân thật tốt.

Sau khi cúp máy, Lâm Đăng · Johnson hít một hơi thật sâu; ông biết rằng khoảnh khắc cuối cùng đã đến. Ông bước vào hội trường, những người ủng hộ dưới khán đài đều đang rơi nước mắt, trong không khí yên lặng chưa từng có; các người dẫn chương trình trên truyền hình đã sớm công bố chiến thắng của Nixon.

Khi Johnson bước lên sân khấu, âm thanh truyền hình được hạ thấp xuống; ban tổ chức cuộc họp bắt đầu phát những bản nhạc jazz blue mang đầy nỗi buồn. Ông vỗ nhẹ vào micrô và nói:

“Thưa các bạn, những người ủng hộ tôi, và tất cả những đồng bào đã cống hiến công sức cho chiến dịch bầu cử của chúng ta:

Tối nay, chúng ta đứng ở đây, đối mặt với một kết quả mà chúng ta không hề lường trước được.

Tôi vừa mới nói chuyện qua điện thoại với đối thủ của mình, chúc mừng ông ấy và cam kết rằng chúng ta sẽ hết lòng hỗ trợ quá trình chuyển giao quyền lực một cách ổn định cho đất nước.

Đ

Chúng ta đang chiến đấu để cải thiện cuộc sống của mỗi người Mỹ, để tiếp tục thúc đẩy quyền dân sự, xóa bỏ nghèo đói và bảo vệ hòa bình.

Những mục tiêu này không thể đạt được trong một sớm một chiều, nhưng chúng là niềm tin chung của chúng ta, là ánh sáng dẫn lối cho chúng ta trong cuộc đấu tranh này.

Tôi muốn cảm ơn tất cả các bạn – những tình nguyện viên, những người quyên góp, những ai đã truyền bá tầm nhìn của chúng ta trong cộng đồng.

Nỗ lực của các bạn đã làm tôi xúc động, niềm tin của các bạn đã giúp tôi kiên định hơn.

Sự đóng góp của các bạn là vô giá; ngay cả khi kết quả tối nay không như chúng ta mong đợi, những nỗ lực của các bạn sẽ mãi không bao giờ bị lãng quên.

Hành trình của chúng ta không hề suôn sẻ.

Trong những năm qua, đất nước chúng ta đã trải qua nhiều biến động và thách thức – từ những cuộc đấu tranh vì quyền dân sự đến nỗi đau của Chiến tranh Việt Nam, từ vụ ám sát Tổng thống Kennedy cho đến khi LAO BÁCH ĐẠO · Johnson cũng bị ám sát, chúng ta luôn nỗ lực tìm kiếm con đường đúng đắn.

Tôi hiểu rõ rằng các chính sách và quyết định của chúng ta không phải lúc nào cũng nhận được sự ủng hộ của tất cả mọi người, nhưng tôi luôn tin rằng mục đích của chúng ta là làm cho đất nước này mạnh mẽ và công bằng hơn.

Thất bại tối nay không có nghĩa là lý tưởng của chúng ta bị phủ nhận.

Ngược lại, nó nhắc nhở chúng ta rằng dân chủ là một quá trình liên tục, là một hành trình đòi hỏi chúng ta phải không ngừng nỗ lực và đối thoại.

Chúng ta phải tiếp tục lắng nghe lẫn nhau, tiếp tục đứng lên vì những người bị bỏ quên, và tiếp tục đấu tranh vì quyền bình đẳng và cơ hội cho mỗi người Mỹ.

Tôi đặc biệt muốn nói với giới trẻ: Sự nhiệt huyết, lý tưởng và lòng dũng cảm của các bạn chính là hy vọng cho tương lai của đất nước này.

Đừng để kết quả tối nay làm các bạn nản lòng. Tiếng nói của các bạn ngày hôm nay quan trọng hơn bao giờ hết.

Hãy tiếp tục đấu tranh, tiếp tục tin tưởng rằng tương lai của nước Mỹ sẽ trở nên tươi sáng hơn nhờ vào các bạn.

Cuối cùng, tôi muốn bày tỏ sự biết ơn sâu sắc nhất đối với gia đình mình, vợ tôi là BIRD, và đội ngũ của tôi.

Tại đây, tôi đặc biệt muốn cảm ơn Giáo sư – trong suốt những năm qua, ông là người thầy và người bạn tốt của tôi. Sự hợp tác giữa chúng tôi vô cùng gần gũi và thuận lợi; cùng nhau, chúng tôi đã đưa người Mỹ lên không gian, lên Mặt Trăng.”

Lâm Nhân cũng đang xem TV, và khi thấy Lâm Đăng · Johnson đặc biệt đề cập đến m

Liệu điều tiếp theo sẽ tốt đẹp hơn cho nước Mỹ không? Anh ta không biết, nhưng chắc chắn rằng điều tiếp theo sẽ tốt đẹp hơn đối với anh ta.

Trong thời gian Tổng thống Nixon cầm quyền, Hoa Kỳ đã hoàn thành chuyến thăm Trung Quốc, trở lại Liên Hợp Quốc, liên kết với Trung Quốc để kiềm chế Nga, và cũng đã thoát khỏi hệ thống Bretton Woods.

Điều này thú vị hơn nhiều so với việc chỉ liên tục tiến hành các cuộc ám sát này đó.

Hơn nữa, Lâm Nhân còn chuẩn bị một món quà lớn cho Nixon nữa.

Vào tháng 12, sự kiện đặt chân lên Mặt Trăng lần thứ ba của chương trình Apollo đã diễn ra tại căn cứ phóng ở Cape Canaveral. Đây cũng là lần cuối cùng Lâm Đăng·Johnson, trong vai trò Tổng thống, được chứng kiến cuộc phóng tên lửa này trước khi ông từ chức.

“Thưa Tổng thống, chào mừng ngài đến Cape Canaveral.”

Khi Air Force One hạ cánh xuống sân bay Cape Canaveral, Lâm Nhân nói với Lâm Đăng·Johnson khi ông bước xuống từ chiếc máy bay riêng.

Biểu hiện của Lâm Đăng·Johnson vẫn bình thường; tình trạng sức khỏe của ông cũng đã tốt hơn nhiều so với trước đây. Đôi khi, những tình huống chưa được giải quyết còn đau khổ con người hơn cả thất bại.

“Giáo sư, tôi sắp rời khỏi Nhà Trắng rồi. Trước khi đi, tôi đã xác nhận rằng Nixon vẫn sẽ bổ nhiệm ngài làm Giám đốc NASA,” Lâm Đăng·Johnson nói.

Lâm Nhân dừng lại một chút, rồi chân thành nói: “Thưa Tổng thống, cảm ơn ngài vì đã giúp tôi có được vị trí này.”

Lâm Đăng·Johnson mỉm cười và nói: “Dù tôi có nói hay không, khả năng Nixon bổ nhiệm ngài làm Giám đốc NASA cũng đã vượt quá 90%. Lý do tôi muốn xác nhận điều này cũng là vì lợi ích của bản thân mình. Chỉ khi ngài ở lại NASA, tôi mới tin rằng kế hoạch ‘Chiến tranh Vũ trụ’ sẽ được thực hiện. Nếu ngài rời đi và người khác đảm nhận vị trí đó, tôi không tin là nó sẽ thành công.”

“Điều này liên quan trực tiếp đến việc cuốn hồi ký của tôi sau khi nghỉ hưu có bán được nhiều hơn không, và cũng liên quan đến khoản tiền hưu trí của tôi nữa… Tôi không thể để bất cứ điều gì xảy ra được.”

Tiền hưu trí có thể là giả, nhưng với tư cách là Tổng thống, tôi chắc chắn sẽ không lo lắng về việc thiếu tiền sống sau khi nghỉ hưu. Còn danh tiếng thì là thật.

Lâm Nhân hiểu rõ ý của Tổng thống và nói: “Thưa Tổng thống, yên tâm đi. Tôi chắc chắn sẽ nỗ lực hết sức để thúc đẩy việc thực hiện kế hoạch ‘Chiến tranh Vũ trụ’.”

“

   Lâm Đăng ·Johnson nói: “Giáo sư, lúc đó tôi còn có một việc muốn nhờ giáo sư, nếu tôi xuất bản hồi ký và cần giáo sư viết lời tựa cho, giáo sư không được từ chối đâu nhé.”

   Lâm Nhân gật đầu: “Không đâu.”

   Trước khi phóng, khu vực xung quanh trung tâm phóng tại Cape Canaveral có hàng ngàn khán giả đến xem.

   Bây giờ, nơi này đã trở thành một địa điểm tham quan vũ trụ tương tự như Trung tâm Phóng Tên lửa Văn Xương ở Sanya.

   Đặc biệt là trước khi phóng tàu Saturn V, số lượng người đến xem càng đông hơn, bởi vì tàu này rất lớn.

   Quá trình thu hồi tàu Burner-1 còn thu hút nhiều sự chú ý hơn; NASA sẽ thông báo trước về điểm hạ cánh để mở ra khu vực cho công chúng theo dõi quá trình thu hồi.

   Trên bệ phóng 39A, tàu Saturn V hiện lên như một con quái vật bằng thép cao 110 mét, trắng bạc như một đài tưởng niệm, sẵn sàng đưa loài người trở lại Mặt Trăng một lần nữa.

   Dưới mặt đất, các kỹ thuật viên đang bận rộn với những kiểm tra cuối cùng; tiếng đếm ngược vang lên qua loa: “Còn 10 phút nữa, mọi hệ thống đều đã sẵn sàng.”

   Trong xe vận chuyển, Aldrin cùng hai đồng nghiệp nói: “Anh em ơi, lần này chúng ta sẽ đến cao nguyên Fra Mauro. Theo lời giáo sư, ở đó có những bí mật cổ xưa nhất của Mặt Trăng đang chờ chúng ta khám phá.”

   Những người cùng tham gia sứ mệnh lần này với Aldrin là Jim Lovell và Jack Swigert.

   Jack Swigert là một trong số ít phi hành gia tự nguyện ở lại khoang chỉ huy thay vì lên Mặt Trăng.

   Ba người họ mặc những bộ đồ phi hành gia dày đặc và bước vào khu vực chuẩn bị kín tại bệ phóng.

   Aldrin là người đầu tiên bước vào khoang chỉ huy Odyssey, leo lên chiếc ghế hẹp và buộc dây an toàn.

   Jim và Jack theo sau ngay sau đó.

   Bên trong khoang, không khí trong lành và mát mẻ, chứa 100% oxy nhằm ngăn chặn sự hình thành bong bóng nitơ.

   Các đèn trên bảng điều khiển nhấp nháy, hiển thị nhiều thông số quan trọng: áp suất nhiên liệu, mức độ oxy, hệ thống định vị…

   Aldrin nhấn nút liên lạc: “Cape Canaveral, đây là số 13, mọi thứ đều đã sẵn sàng.”

   Từ trung tâm kiểm soát mặt đất, Capon Jo Quain trả lời: “Nhận được rồi, tiến sĩ, quá trình đếm ngược sẽ tiếp tục.”

   Giờ đây, không còn ai có thể trực tiếp chỉ huy quá trình phóng nữa.

Là phi hành gia thực hiện chuyến đi lên Mặt Trăng lần thứ ba, Aldrin nhận được sự tôn trọng của đại đa số mọi người trong NASA.

“Thời gian còn 5 phút.” Giọng nói từ loa vang lên.

Jack kiểm tra các pin tái nhập năng lượng: “Pin C đang hoạt động bình thường, áp suất 36 volt.”

Jim đang điều chỉnh máy bơm hệ thống làm mát: “Hệ thống làm mát đã sẵn sàng.”

Cuối cùng, Aldrin điều chỉnh các con quay hồi chuyển: “Việc định vị con quay GDC đã hoàn thành.”

Bên ngoài tàu vũ trụ, thanh đẩy số 9 được thu về vị trí 12 độ, và hệ thống thoát hiểm được kích hoạt.

“Thời gian còn 8,9 giây.” Năm động cơ F-1 ở tầng một được khởi động, phun ra những ngọn lửa dữ dội.

Toàn bộ bệ phóng rung chuyển dữ dội; tiếng ồn ào như sấm rền, sóng rung truyền vào cơ thể các phi hành gia.

“Thời gian còn 0 giây.” Tàu vũ trụ Saturn V thoát khỏi các thiết bị cố định và bắt đầu bay lên.

Aldrin nói một cách bình tĩnh: “Đồng hồ đã bắt đầu hoạt động!”

Jack nhìn chằm chằm vào màn hình DSKY: “Chương trình P11 đang được thực hiện, Jim.”

Tàu vũ trụ tăng tốc; lực G dồn ép lên ngực họ.

“Thời gian cộng thêm 34 giây: Quá trình xoay tròn đã hoàn tất, chúng ta đang ở giai đoạn điều chỉnh góc nghiêng.”

“Thời gian cộng thêm 1 phút 8 giây: Chúng ta đã vượt qua ranh giới âm thanh.”

“Thời gian cộng thêm 1 phút 41 giây: Áp suất động lực lớn nhất… Bỗng nhiên, thời gian cộng thêm 2 phút 16 giây: Động cơ ở trung tâm tầng một bị tắt sớm do dao động theo chiều dọc; biên độ dao động lên tới ±33,7g.”

Aldrin nhăn mày: “Điều này không nên xảy ra.”

Jack kiểm tra dữ liệu: “Động cơ đã tắt sớm 2 phút, nhưng các động cơ bên ngoài vẫn đang hoạt động.”

Trong phòng điều khiển mặt đất, giám đốc bay Jean Cranz chăm chú theo dõi màn hình: “Hãy giữ bình tĩnh và tiếp tục theo dõi tình hình.”

“Thời gian cộng thêm 2 phút 48 giây: Tầng một tách rời, động cơ J-2 ở tầng hai được khởi động.”

Tàu vũ trụ tiếp tục leo lên, vượt qua ranh giới Karman và bước vào không gian chân không.

Bầu trời màu xanh dần tối lại; bên ngoài trở thành một bầu trời đêm đen tối với muôn vì sao lấp lánh.

“Thời gian cộng thêm 5 phút 32 giây: Động cơ ở trung tâm tầng hai cũng bị tắt sớm, nhưng các động cơ còn lại đã bù đắp, đốt hết nhiên liệu.”

“Thời gian cộng thêm 9 phút 50 giây: Tầng hai tách rời, động cơ ở tầng ba được khởi động.”

“Thời gian cộng thêm 12 phút 31 giây: Các động cơ đề

Trong quỹ đạo, con tàu vũ trụ bay quanh Trái Đất với vận tốc 7,8 km/giây.

Bên trong khoang, lực hấp dẫn biến mất, các vật thể đều nổi lơ lửng trong không khí.

Jack tháo dây an toàn và bơi về phía cửa sổ: “Thật không thể tin được… Quả nhiên giống như họ nói, cảm giác khi nhìn bằng mắt thường hoàn toàn khác với những gì hình ảnh cho thấy.”

Họ tiến hành kiểm tra hệ thống, bao gồm việc xác nhận rằng các tế bào nhiên liệu trong khoang dịch vụ đang hoạt động bình thường, cung cấp điện, nước và oxy; đồng thời kiểm tra tính kín của các bình chứa nước trong khoang hạ cánh xuống Mặt Trăng…

Jack nhập thông số Verb 82, và kết quả hiển thị là Noun 44: Các thông số quỹ đạo hoàn hảo.

Hơn hai giờ sau, động cơ TLI được đốt cháy, giai đoạn thứ ba của tên lửa lại được kích hoạt, đẩy họ vào quỹ đạo Mặt Trăng.

Jim cảm nhận được lực gia tốc: “Điều này thậm chí còn mạnh hơn cả khi tăng tốc trên đường cao tốc nữa.”

Khi quá trình đốt cháy kết thúc, họ tách ra khỏi tầng S-IVB và bước vào quỹ đạo trở về Trái Đất tự do. Nếu có sự cố xảy ra, lực hấp dẫn sẽ đẩy họ trở về Trái Đất.

Hai ngày đầu tiên của hành trình diễn ra một cách yên bình và nhàm chán.

Khi cách Trái Đất 200.000 dặm, họ tiến hành các công việc bảo trì thường xuyên: kiểm tra động cơ đẩy, xác định vị trí thông qua hệ thống định vị sao, và ăn những thức ăn đã được loại bỏ nước.

Thỉnh thoảng, Jack than phiền về cảm giác khó chịu ở dạ dày; những thức ăn này thực sự rất khó ăn.

Aldrin thì phụ trách việc phát sóng trực tiếp từ bên trong khoang: “Quý ông bà và các bạn, đây là buổi truyền hình trực tiếp từ Apollo 13!”

Dù đây đã là lần thứ ba họ hạ cánh xuống Mặt Trăng, nhưng các đài truyền hình không mấy quan tâm đến sự kiện này; lượng khán giả xem trực tiếp cũng rất ít, nên Aldrin cũng không thể làm tăng tỷ lệ người xem được.

55 giờ 14 phút sau khi được phóng, con tàu vũ trụ đã xa Trái Đất đến 330.000 dặm.

Các thiết bị theo dõi trên mặt đất phát hiện ra áp suất oxy có phần giảm xuống; liền ra lệnh: “Jack, hãy thực hiện thao tác ‘cryo stir’ ngay.”

“Cryo stir” là một thao tác thường xuyên: bật máy quạt để khuấy đều khí oxy ở nhiệt độ cực thấp, nhằm ngăn chặn hiện tượng phân tầng và đảm bảo độ chính xác của các chỉ số đo.

Khoang dịch vụ có hai bình oxy và hai bình hydro, dùng để cung cấp nhiên liệu cho các tế bào nhiên liệu.

Trong quá trình kiểm tra trên mặt đất, bình số 2 đã bị hỏng: công tắc bộ phận gia nhiệt bị đoản mạch, lớp cách điện của dây điện bị cháy, nhưng không ai

“Ôi trời… Aldrin vội vàng bay đến cửa sổ tàu, thấy khí đang phun ra ngoài khoang dịch vụ: ‘Không ổn rồi… Chúng ta đang để thứ gì đó rò rỉ vào không gian.’”

Các thiết bị hiển thị thông tin: Áp suất trong bình oxy số 2 đã giảm xuống bằng không; áp suất trong bình số 1 đang giảm nhanh chóng; các tế bào nhiên liệu số 1 và 3 mất hết áp suất, hệ thống điện đang trên bờ vực sụp đổ.

Aldrin vội vàng lao về phía micrô, túm lấy nó và nói: “Được rồi, Carranavilla… Chúng ta gặp sự cố rồi! Quayin, hãy gọi ngay giáo sư đến đây!”

Jack lặp lại: “Carranavilla… Chúng ta gặp vấn đề.”

Phòng kiểm soát mặt đất lập tức trở nên hỗn loạn.

Trong khi đó, Lâm Nhân cũng đang có mặt tại trung tâm kiểm soát mặt đất, nhưng anh ta đang ngồi trong phòng tham quan và trò chuyện với Lâm Đăng · Johnson. Trong ba ngày qua, Lâm Đăng · Johnson đã kể cho anh ta nghe rất nhiều câu chuyện thú vị về Washington – những giai thoại về các nghị sĩ, những suy nghĩ về cuộc chiến Việt Nam, áp lực mà một tổng thống phải đối mặt, cũng như tình hình kiểm soát của Cục Dự trữ Liên bang…

Lâm Đăng · Johnson cảm thấy mình đang truyền đạt cho thế hệ trẻ những “quy tắc sinh tồn” tại Washington. Cảm giác mãn nguyện về việc được “giảng dạy” cho giáo sư là điều khó có thể diễn tả bằng lời; sau này, khi viết hồi ký, ông ta chắc chắn sẽ kể lại điều này một cách chi tiết.

Còn Lâm Nhân thì thu thập được rất nhiều thông tin bí mật mà không hề được ghi chép lại trong các tài liệu chính thức. Ví dụ, Lâm Đăng · Johnson biết rằng Humphrey thực sự có ý định tranh cử; Walter Rostow đã âm thầm ủng hộ Humphrey… Những điều này, Lâm Nhân đều không hề biết.

Những mối quan hệ giữa Rostow và Humphrey chỉ được ghi chép một cách sơ lược trong các tài liệu chính thức – ví dụ, Walter Rostow, người luôn ủng hộ phe cánh hữu, đã hiếm khi nhượng bộ trong cuộc bầu cử tổng thống năm 1968 và công khai ủng hộ đề xuất hòa bình của Humphrey để giải quyết cuộc chiến Việt Nam. Tuy nhiên, từ những gì Lâm Đăng · Johnson kể, người ta có thể biết rằng hai người đã có mối liên hệ từ trước đó, và họ đã xây dựng được mối quan hệ tốt đẹp trong quá trình soạn thảo một số dự luật quan trọng.

Những câu chuyện như vậy còn rất nhiều nữa…

Lâm Đăng · Johnson kể chuyện một cách say sưa, còn Lâm Nhân cũng lắng nghe một cách chăm chú.

“Giáo sư, từ hội trường Quốc hội đến văn phòng hình elip, tôi luôn ở ngay tâm điểm của quyền lực. Theo tôi, chính trị không bao giờ là một trò chơi ý thức hệ trừu tượng; bản chất của nó chính là kiểm soát con người, xử lý các mối quan hệ cá nhân, điều khiển tham vọng của họ, khắc phục những thiếu sót của họ, và hướng dẫn động lực bẩm sinh ấy về phía sự tiến bộ chung của cộng đồng.

Bởi vì dù hệ thống được thiết kế tỉ mỉ đến đâu, từ tầng lớp cao nhất đến tầng lớp thấp nhất, tất cả đều do con người tạo thành. Việc sử dụng con người đồng nghĩa với việc phải đối mặt với bản chất con người. Hệ thống không phải là một cỗ máy tự duy trì hoạt động; đó là một thực thể sống, một sinh vật hữu cơ.

Chương trình Marshall đã thành công, trong khi những biện pháp áp đặt của Liên Xô lại gây ra hàng loạt cuộc nổi dậy ở Đông Âu, dẫn đến sự kiện Mùa xuân Praha. Chương trình Marshall dựa trên nguyên tắc tự quyết: hỗ trợ các quốc gia xây dựng lại theo cách của riêng họ, khuyến khích sự đổi mới và thương mại, và phát huy tham vọng của con người.

Ngay cả trong ‘thí nghiệm’ của chúng ta tại Amerika, chúng ta cũng đã chứng kiến những nguy hiểm của việc bỏ qua bản chất con người. Chính sách cấm rượu vào những năm 20 thế kỷ XX nhằm mục đích tạo ra một xã hội lành mạnh và có đạo đức thông qua luật pháp, nhưng nó đã đánh giá thấp xu hướng xấu xa và tính bất tuân của con người, dẫn đến sự phổ biến của tội phạm có tổ chức và các hành vi vi phạm pháp luật.

Khi một quốc gia cố gắng đi ngược lại những thực tế cơ bản của bản chất con người – lòng tham, nỗi sợ hãi, lòng trung thành, khả năng đổi mới và khát vọng tự do – thì nó chắc chắn sẽ gặp phải những vấn đề nghiêm trọng, dẫn đến sự chia rẽ lớn giữa lời nói và thực tế.”

Lâm Đăng · Johnson đang say sưa trong bài diễn thuyết của mình, muốn kết thúc chuyến đi cuối cùng tại Caravanilla trong sự nghiệp tổng thống bằng một bài phát biểu dài về lý do tại sao Liên Xô chắc chắn sẽ thất bại. Khi anh kết thúc, các phi hành gia của Amerika vừa mới trở lại mặt trăng một lần nữa.

Thế nhưng, tiếng gõ cửa vang lên, và sau khi được cho phép bước vào, một nhân viên của NASA đã lao vào với vẻ vội vã:

“Giáo sư, có chuyện nghiêm trọng xảy ra rồi! Tàu vũ trụ Odyssey gặp sự cố! Hai bình oxy bị hỏng: một chiếc đã nổ tung, chiếc còn lại đang bị rò rỉ. Hiện tại, các phi hành gia đang đối mặt với một mối nguy hiểm chưa từng có trước đây. Aldrin hy vọng giáo sư sẽ trực tiếp chỉ huy tình huống này.”