“Giáo sư, tất nhiên đây chỉ là ý kiến của tôi thôi; tôi hy vọng ngài có thể từ góc độ kỹ thuật giúp tôi xác định liệu điều này có khả thi hay không.

Bởi vì V luôn không thể được tìm thấy; việc truy tìm anh ta thực sự rất khó khăn.

Người đó giống như một đám sương mù – không ai biết anh ta là một cá nhân hay một tổ chức, và cũng chẳng ai từng thấy khuôn mặt dưới chiếc mặt nạ của anh ta.

Những dấu vết để lại tại hiện trường cũng vô cùng ít ỏi.”

“Khi Lâm Đăng Johnson chuẩn bị giao công việc cho tôi, anh ấy đã nói về V một cách đầy căm phẫn, nhưng cũng không thể làm gì được.”

“Tôi thì cảm thấy buồn cười trong lòng… Bởi vì người mà Lâm Đăng Johnson vừa cảm ơn vừa ghét bỏ, thực ra chính là cùng một người.”

“Có lẽ suốt đời này, người đó cũng sẽ không bao giờ biết được sự thật.”

“Đúng vậy, tôi đã nghe McNa Mã Lạp nói rằng Bộ Quốc phòng còn từng hợp tác với Cục Điều tra Liên bang để lập kế hoạch bắt giữ V, nhưng tất cả đều thất bại,” Lâm Nhân nói.

“Chắc chắn rồi… Nếu McNa Mã Lạp muốn bắt tôi, thì hãy cho tôi biết kế hoạch đó đi; nếu không thì làm sao họ có thể bắt được tôi chứ?”

Nixon gật đầu: “Đúng vậy, McNa Mã Lạp đã liên lạc với quân đội, điều động hơn năm nghìn binh sĩ để thử bắt V; kế hoạch này thậm chí còn nhận được sự đồng ý của Tổng thống Lâm Đăng Johnson, nhưng cuối cùng vẫn thất bại.”

“Kế hoạch gì vậy?”

“Kế hoạch đó không được công bố trên truyền thông, nhưng tôi biết rằng nó là việc mô phỏng vụ ám sát Lâm Đăng Johnson.”

“Bởi vì mỗi lần V xuất hiện, đều là tại hiện trường các vụ ám sát đó.”

“Vậy lần này, khi Lâm Đăng Johnson bị ám sát thật sự, chắc hẳn họ cũng đã lên kế hoạch rồi chứ?”

“Quân đội không được điều động từ nước Mỹ, mà là từ nước ngoài, được bí mật triệu hồi về; sau đó, trong buổi tụ họp cử tri, toàn bộ khán giả dưới sân khấu đều là binh sĩ quân đội.”

“Và những binh sĩ này sẽ thực hiện việc ám sát Lâm Đăng Johnson.”

“Tất nhiên, vụ ám sát đó chỉ là một trò giả mạo thôi.”

“Nhưng họ đã trước đó tung tin, thông qua các kênh tình báo, rằng những nhà hoạt động dân quyền không hài lòng với Lâm Đăng Johnson và dự định sẽ thực hiện vụ ám sát này trong buổi tụ họp.”

Nói chung, Nhà Trắng, Lầu Năm Góc và Cục Điều tra Liên bang đã nghĩ ra rất nhiều biện pháp để đảm bảo thông tin đó có vẻ hoàn toàn chân thực, chỉ được lưu hành trong bí mật và cuối cùng lại đến tay V.

Những biện pháp đó là gì? Họ mô phỏng lại vụ ám sát Kennedy, nhưng người bị ám sát không phải là Kennedy mà là Lâm Đăng · Johnson.

Đầu tiên, các băng đảng ngầm ở Washington biết được thông tin này, sau đó nó lan rộng ra khắp nơi, và cuối cùng người ta ở Liên Xô cũng biết rằng có một tổ chức đang âm mưu ám sát Lâm Đăng · Johnson.

Người ta không hề biết rằng đây thực chất là một kế hoạch do chính phe Nhà Trắng dựng lên, nhằm mục đích kéo V ra ngoài.

Điểm khác biệt là lần này, người Liên Xô đã cố gắng thông báo cho Kennedy qua nhiều kênh khác nhau, nhưng lại không thông báo cho Lâm Đăng · Johnson.

Điều này khiến Lâm Đăng · Johnson rất bực mình: “Tại sao các người Liên Xô lại đối xử khác biệt như vậy? Chẳng phải tôi mới là người thúc đẩy các cuộc đàm phán Việt Nam, việc giảm vũ trang hạt nhân và kiểm soát vũ khí chiến lược hay sao?”

Phe Nhà Trắng cùng quân đội Mỹ đã thể hiện rất chăm chỉ và nghiêm túc trong việc thực hiện kế hoạch này; McNa Mã Lạp thậm chí còn trực tiếp đạo diễn toàn bộ quá trình. Tuy nhiên, không hề có dấu vết nào của V xuất hiện trong suốt quá trình đó.

Nếu có ai thấy V, thì đó chắc chắn là điều không thể tin được.

Mặt khác, McNa Mã Lạp đã tự hào kể về kế hoạch này với Lâm Nhân. Và dù Lâm Đăng · Johnson thực sự bị ám sát, ông ấy cũng sẽ không đến hiện trường.

Người đã sắp rời khỏi vị trí lãnh đạo như ông ấy, việc xuất hiện thêm trước công chúng chỉ là điều không cần thiết mà thôi.

Kế hoạch này đòi hỏi nhiều công sức và nguồn lực lớn: họ đã triệu tập 5.000 binh sĩ từ nước ngoài và phải thực hiện các biện pháp bảo mật nghiêm ngặt; số tiền và nguồn lực được tiêu tốn không hề nhỏ.

Cuối cùng, kế hoạch này thất bại, và điều này cũng chứng tỏ rằng việc tìm ra V trong thời gian ngắn là điều không thể thực hiện được.

Nếu không tìm thấy V, làm sao có thể đảm bảo an toàn cho các nghị sĩ và quan chức?

Nếu mọi người tập trung lại với nhau và quân đội đảm nhận công tác bảo vệ, thì sẽ ra sao nếu kẻ địch sử dụng bom đạn?

Chắc chắn tất cả sẽ bị tiêu diệt.

Thà rằng mọi người sống rải rác, như vậy sẽ giảm bớt rủi ro hơn.

Kể từ khi Hoover bị giết, tất cả các chính trị gia ở Washington đều bắt đầu nuôi chó. Những con chó họ nuôi phải là loại chó lớn; càng to thì càng oai phong. Đồng thời, những binh sĩ đặc nhiệm đã xuất ngũ cũng trở thành đối tượng được săn đón mạnh mẽ. Các nghị sĩ giàu có, họ hoàn toàn có khả năng chi trả cho điều này. Đây quả thực là những khoản tiền “cứu mạng”. Tuy nhiên, dù vậy, các nghị sĩ vẫn không muốn chi tiêu số tiền đó. Fred bắt đầu đưa ra một dự luật, ý tưởng chính của dự luật là quân đội Mỹ có nghĩa vụ cung cấp dịch vụ bảo vệ cho các nghị sĩ, và ít nhất phải cử một đội gồm sáu binh sĩ tinh nhuệ đến Washington để thực hiện nhiệm vụ. Mỗi nghị sĩ đều sẽ được bảo vệ bởi sáu binh sĩ Mỹ tinh nhuệ. Đề xuất này nhận được sự ủng hộ đồng thuận của tất cả các nghị sĩ; họ đều đồng ý một cách nhiệt tình. Dự luật này được thông qua rất nhanh chóng – chỉ trong vòng một tháng, các cuộc điều trần đã hoàn tất, và việc bỏ phiếu sắp bắt đầu. Không nghi ngờ gì nữa, nó chắc chắn sẽ được thông qua với tỷ lệ đồng ý cao; việc nhà nước chi tiêu tiền của người dân để bảo vệ chúng ta là điều hoàn toàn đương nhiên. Đây là xu hướng không ai có thể ngăn cản được, dù ai trở thành tổng thống đi nữa. Nhưng liệu điều này có thực sự hiệu quả không? Các nghị sĩ không biết, và cũng không dám suy nghĩ sâu về vấn đề này. Lực lượng bảo vệ mà Tolson đã chuẩn bị cho Hoover vẫn không hiệu quả; vậy thì liệu những binh sĩ tinh nhuệ của Mỹ có thực sự giúp ích được không? Trong khi đó, Nixon đã nghĩ đến một giải pháp khác: hệ thống giám sát từ xa. Dù sao thì chúng ta cũng đang chuẩn bị cho “cuộc chiến giữa các vì sao”; nếu những vệ tinh quỹ đạo thấp ở độ cao 400 km được trang bị camera siêu nét, thì V chắc chắn sẽ không thể trốn thoát được. Lâm Nhân Sau khi nghe xong, anh ta nhận ra rằng đối với các chính trị gia ở Washington, sức răn đe của V còn lớn hơn cả Liên Xô. Liên Xô chẳng qua chỉ là nói mà thôi; ngày càng nhiều chính trị gia ở Washington nhận ra rằng Liên Xô không dám đánh thật, bản chất của họ là hung hãn bên ngoài nhưng yếu đuối bên trong. Nhưng V thì thực sự dám nổ súng… Họ thậm chí không hề run tay khi thực hiện ca phẫu thuật mở sọ cho Hoover. Lâm Nhân Nói: “Từ góc độ kỹ thuật mà nói, điều này hoàn toàn có thể thực hiện được, nhưng vấn đề nằm ở loại camera. Chúng ta cần nghiên cứu những loại camera có độ phân giải cao hơn, cần thiết bị bán dẫn tốt hơn, cũng như các phương tiện lưu trữ và truyền thông tin hiệu quả

Tất nhiên là có thể, bởi vì cây kim đó nằm dưới biển, nhưng không biết khi nào mới tìm thấy được.”

Lâm Nhân nói một cách chân thành.

Anh ấy không phải không muốn lừa gạt Nixon bằng chiến thuật chiến lược, mà là bởi vì sự hợp tác giữa anh ấy và Nixon mới chỉ bắt đầu thôi.

Nixon không phải là kẻ ngu dại; việc anh ta tin vào bản thân mình không có nghĩa là Nixon sẽ không hỏi ý kiến các chuyên gia khác. Nếu anh ấy tự tin quá mức và tuyên bố rằng NASA chắc chắn có thể làm được, thì điều đó sẽ bị phanh phui ngay.

Nhưng Lâm Nhân lại rất muốn thực hiện điều này.

Việc xin ngân sách từ Quốc hội là điều thứ yếu; việc thúc đẩy nghiên cứu và phát triển công nghệ ống kính trong thời đại này cũng chỉ là điều thứ yếu. Điều quan trọng nhất là không gian để thao túng.

Việc lắp đặt các mô-đun thông tin trên các vệ tinh GPS hiện tại khá đơn giản, bởi vì tổng số vệ tinh GPS chỉ có 34 chiếc mà thôi.

Còn các vệ tinh GPS sử dụng năng lượng hạt nhân trong thời đại này thì có rất nhiều không gian dư để anh ấy có thể thực hiện những ý đồ của mình.

Nhưng các vệ tinh trong bộ phim “Chiến tranh giữa các vì sao” thì không thể làm được điều đó; với 10.000 vệ tinh như vậy, nếu phải lắp đặt từng cái một, thì sẽ mất bao lâu mới xong?

Còn hệ thống “Lưới Trời” thì hoàn toàn phù hợp với mong muốn của anh ấy.

Ngoài ống kính ra, những thiết bị bán dẫn tốt hơn, các phương tiện lưu trữ thông tin hiệu quả hơn, cùng các thiết bị truyền thông, tất cả đều là những thứ anh ấy cần.

Điều này giống như việc tìm đến ngay chiếc gối để ngủ vậy.

Tất nhiên, Lâm Nhân không phải là người chờ đợi cơ hội; nếu cơ hội không đến, anh ấy sẽ tự tạo ra cơ hội cho mình.

Dù Nixon không đề cập đến điều này, Lâm Nhân cũng sẽ tự đề xuất những giải pháp tương tự.

Nhưng bây giờ vì Nixon đã đề cập đến vấn đề này, thì Lâm Nhân chỉ cần tiếp nhận và phát triển ý tưởng đó thôi.

“Thưa Tổng thống, mặc dù quá trình này sẽ gặp nhiều khó khăn, nhưng NASA sẵn lòng thử sức!” Lâm Nhân trả lời.

Nixon bắt tay Lâm Nhân và nói: “Giáo sư, vậy thì tôi yên tâm rồi. Hãy yên tâm, kế hoạch xã hội vĩ đại của Lâm Đăng · Johnson chắc chắn sẽ bị Quốc hội hủy bỏ, và chúng tôi sẽ cung cấp thêm ngân sách cho NASA.”

Kế hoạch xã hội vĩ đại, nói một cách giản dị, chính là những chính sách phúc lợi mà các quốc gia Tây Âu áp dụng trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh, và sau đó Amerika cũng muốn bắt ch

Sau này, “Đạo luật Bảo hiểm Y tế”, “Dự luật Hỗ trợ Y tế” và Quỹ Giáo dục Liên bang của nước Mỹ đều bắt nguồn từ kế hoạch này.

Giấy phép mua thực phẩm cũng được phát triển rộng rãi trong giai đoạn này.

Nếu không có Kế hoạch Chiến tranh Vì Ngôi sao, điều này chắc chắn sẽ là thành tựu lớn nhất trong sự nghiệp của Tổng thống Johnson.

Nhưng giờ đây, mọi thứ đã thay đổi. Là một người bảo thủ thuộc Đảng Cộng hòa, Nixon rõ ràng không muốn tiếp tục cung cấp các khoản trợ cấp nữa.

Tại sao lại như vậy?

Đó đều là tiền đô la xanh mướt; tại sao lại phải dành cho tầng lớp dân gian, để tạo ra những chính sách phúc lợi ấy?

Chúng ta luôn nhấn mạnh đến “Giấc mơ Mỹ”, nhấn mạnh đến sự nỗ lực cá nhân. Ngay cả những giáo sư cũng có thể từng là người tị nạn châu Âu và sau đó trở thành những quan chức cao cấp… Tại sao các bạn lại không thể làm được? Chẳng phải là do các bạn chưa cố gắng đủ sao?

Đó chính là quan điểm của phe bảo thủ, đặc biệt là những chính trị gia bảo thủ giữ chức vụ ở Washington – họ là những người trung thành với quan điểm này và sử dụng nó để “rửa não” người dân tầng lớp thấp.

Tại sao ư? Bởi vì cách này tiết kiệm chi phí nhất.

Cho đến thời điểm năm 2020, trong số nhiều quốc gia châu Âu và Mỹ, các chính sách phúc lợi của nước Mỹ vẫn thuộc hàng kém nhất.

Tất cả chỉ là nhờ vào “Giấc mơ Mỹ” mà mọi người sẵn lòng làm việc chăm chỉ; truyền thông cũng sử dụng những câu chuyện về những người thành công trong “Giấc mơ Mỹ” để giảm bớt mâu thuẫn xã hội.

Hiện nay, nước Mỹ đang đối mặt với tình trạng thiếu hụt tài chính; tình hình tài khóa của họ gần giống như vào năm 1968, đang ở bờ vực nguy cấp.

Có thể nói thêm rằng, thời đại vận tải biển được khai phá sớm đã giúp cải thiện đáng kể tình hình tài khóa của nước Mỹ; nếu không, Nixon chắc chắn đã phải nghĩ đến những biện pháp phi thông thường, chẳng hạn như phá vỡ liên kết giữa đô la Mỹ và vàng, hay phủ nhận Hiệp ước Bretton Woods.

Biện pháp mà Nixon nghĩ đến chính là cắt giảm các khoản trợ cấp.

Làm sao có thể so sánh quyền lợi của người dân với sự an toàn của những người ở Washington được?

“Giáo sư, tôi còn muốn nghe ý kiến của ngài về một vấn đề nữa… đó là ý kiến của ngài về Quốc gia Hoa.” Nixon chuyển sang hỏi.

Như mọi người đều biết, chuyến thăm Quốc gia Hoa của Nixon thực ra không phải là điều ông ấy mới nghĩ đến sau khi trở thành tổng thống. Trước khi được bầu làm tổng thống, Nixon đã từng suy nghĩ về vấn đề này. Trước cuộc bầu cử

“Đây chắc chắn là ám chỉ đến Quốc gia Hoa.

Trong thời gian và không gian ban đầu, Quốc gia Hoa đã có những bằng chứng rõ ràng chứng minh rằng mối quan hệ giữa họ với Nga là không thể hòa giải được.

Nhưng trong thời gian và không gian hiện tại, Quốc gia Hoa có mối quan hệ tốt với các nước Châu Âu và Mỹ, và cũng chưa hoàn toàn đối đầu với Nga.

Không ai có thể đảm bảo rằng những lo ngại của Nixon sẽ không xảy ra.

Lâm Nhân hiểu ý nghĩa của câu hỏi đó, sau một lúc suy nghĩ, anh ta nói:

“Thưa Tổng thống, tôi cho rằng về mặt địa chính trị, giữa Quốc gia Hoa và Nga tồn tại những mâu thuẫn không thể hòa giải được. Cả hai đều là những cường quốc, đều theo đuổi quyền tự chủ và luôn tìm cách bảo vệ lợi ích của mình. Miễn là điều này không thay đổi, thì việc họ trở nên thân thiết với nhau là điều không thể xảy ra.

Giữa Quốc gia Hoa và AmeLệca không có xung đột lợi ích nào cả.”

Tiếp tục, Lâm Nhân nói: “Nhưng Quốc gia Hoa khác với Nga. Nga có quân đội đóng trên lãnh thổ Mông Cổ, trong khi Quốc gia Hoa cũng có thể đe dọa trực tiếp đến lãnh thổ Nga. Lãnh thổ nhỏ bé của Mông Cổ không đủ để xóa bỏ những lo ngại về mặt địa chính trị giữa Nga và Quốc gia Hoa.

Là một người Hoa, tôi rất hiểu rằng ngoài vấn đề ý thức hệ ra, giữa Quốc gia Hoa và Nga không có điểm gì chung; còn giữa Quốc gia Hoa và AmeLệca, ngoài ý thức hệ ra, lại có rất nhiều điểm tương đồng.”

Cuối cùng, Lâm Nhân nói: “Thưa Tổng thống, Tổng thống Johnson đã để lại những nền tảng tốt cho ngài.”

Nixon hỏi một cách không chắc chắn: “Ông đang muốn nói đến việc quan hệ giữa hai nước được cải thiện, Yên Kinh tham gia vào hội nghị Nhà toán học và Quốc gia Hoa trở lại GATT phải không?”

Lâm Nhân trả lời: “Đúng vậy. AmeLệca nên hợp tác kinh tế chặt chẽ hơn với Quốc gia Hoa. Về mặt kinh tế, AmeLệca có tiềm năng lớn hơn nhiều so với những nơi như Neon hay Cao Lý, và điều này có thể mang lại lợi ích to lớn cho Liên bang.”

Đối với Quốc gia Hoa, khi kinh tế gắn bó sâu rộng với Hoa Kỳ, chính trị cũng sẽ tự nhiên hướng về phía Hoa Kỳ.”

Cuối cùng, Lâm Nhân đã tổng kết: “Thưa Tổng thống, Thái Bình Dương rất rộng lớn, đủ chỗ cho cả Quốc gia Hoa và Hoa Kỳ.”

Lâm Nhân vươn hai tay ra, tạo dáng như đang ôm lấy ai đó, để giải thích rõ điểm mà Nixon đang thắc mắc.

Câu nói ngoại giao này, sau này được sử dụng nhiều lần, lại một lần nữa làm cho Nixon ngưỡng mộ trí tuệ của Lâm Nhân.

Sau cuộc gặp với Lâm Nhân, Nixon đã chia sẻ quan điểm này với Kissinger, và Kissinger hoàn toàn đồng ý:

Ấn Độ luôn lưỡng nan, cố gắng tranh thủ lợi ích từ cả Liên Xô và Hoa Kỳ, tự xưng là người khởi xướng phong trào không liên minh, là lãnh đạo các quốc gia ở khu vực Nam Thế giới.

Nhưng nếu họ không thể chiến thắng, thì theo quan điểm của TZ, việc hỗ trợ họ còn kém hơn cả việc hỗ trợ Việt Nam. Giá trị của Quốc gia Hoa trong lĩnh vực này cao hơn nhiều so với Ấn Độ.

“Thái Bình Dương rất rộng lớn, đủ chỗ cho chúng ta và Quốc gia Hoa – câu nói này thật tuyệt vời; đây chính là lời lẽ vàng có thể thuyết phục được các nghị sĩ bảo thủ trong quốc hội,” Kissinger thốt lên.

Truyền thông gọi những lời khuyên của Lâm Nhân là “con ngựa troja”, nhưng thực ra Kissinger mới chính là con ngựa troja thực thụ. Ông giữ chức vụ tại Nhà Trắng nhưng bí mật phục vụ cho Nixon, là cánh tay phải đắc lực của ông ta.

Trong thời gian trước, đại diện đàm phán của Hoa Kỳ mong muốn Bắc Việt đạt được thỏa thuận ngừng bắn trước cuộc bầu cử. Kissinger, với tư cách là cố vấn cho đại diện đàm phán Harriman, đã chuyển giao phân tích tình hình cho Nixon. Ngay cả trong thời gian bầu cử, Kissinger cũng thường xuyên liên lạc với Chen Xiangmei ở Sài Gòn, yêu cầu bà này thuyết phục Tổng thống Nam Việt không tham gia các cuộc đàm phán ở Paris, ám chỉ rằng nếu Nixon được bầu, Nam Việt sẽ nhận được những điều kiện tốt hơn.

Hành động của Kissinger rõ ràng là đi ngược lại lợi ích của Hoa Kỳ, chỉ nhằm mục đích giúp Nixon đắc cử.

Nixon lo lắng: “Tôi lo ngại rằng, nếu chúng ta hỗ trợ Quốc gia Hoa và họ bắt đầu cạnh tranh với chúng ta, nếu họ muốn trở thành “vua thế giới”, thì lúc đó, một Thái Bình Dương sẽ không đủ chỗ cho cả hai quốc gia.”

“Kissinger nhìn Nixon và nói một cách trầm ngâm: ‘Thưa Tổng thống, thế giới vận hành dựa trên thực tế, chứ không phải là ảo tưởng.’”

Kissinger, người đã có công lớn trong việc giúp Nixon đắc cử, hoàn toàn có quyền nói chuyện thoải mái với ông ấy.

Kissinger tiếp tục nói: “Thưa Tổng thống, tôi thừa nhận rằng Quốc gia Hoa rất có tiềm năng, và người Hoa cũng là một nhóm người xuất sắc. Một Quốc gia Hoa với 1 tỷ người Hoa có thể tạo ra sức mạnh vượt qua mọi sự tưởng tượng.”

“Nhưng liệu ông lo lắng quá mức không?”

“Nếu Quốc gia Hoa muốn cạnh tranh với chúng ta ở Thái Bình Dương, họ cần phải vượt qua Liên Xô trước tiên.”

“Chúng ta có thể chỉ cần theo dõi cuộc đấu tranh giữa Liên Xô và Quốc gia Hoa; điều này không phù hợp với nguyên tắc cân bằng lực lượng của chúng ta sao?”

Vào tháng 1 năm 1969, Washington D.C. được bao phủ bởi làn sương mỏng, và không khí nơi đây tràn ngập sự căng thẳng nhưng trang nghiêm.

Richard Nixon, chính trị gia bắt đầu sự nghiệp từ vai trò luật sư ở California, cuối cùng cũng sẽ đặt chân lên đỉnh cao quyền lực vào ngày hôm đó.

Ông sẽ tuyên thệ nhậm chức tại ban công phía đông của Tòa nhà Quốc hội, với tư cách là Tổng thống thứ 37 của Hoa Kỳ.

Nixon hy vọng rằng đây không chỉ là một nghi thức thông thường, mà còn là cơ hội để các mâu thuẫn trong đất nước được hóa giải.

Những tiếng phản đối trong thực tế vẫn chưa biến mất, và các buổi truyền hình trực tiếp đang gửi đến người dân một thông điệp rõ ràng: Nước Mỹ đang gặp khủng hoảng, và điều chúng ta cần là sự đoàn kết, chứ không phải là sự chia rẽ.

Vào buổi sáng sớm, cặp vợ chồng Nixon đã rời khỏi Nhà Trắng để tham gia một buổi cầu nguyện đặc biệt.

Buổi cầu nguyện được tổ chức tại Hội trường Phía Tây của Bộ Ngoại giao, mở cửa cho công chúng, thể hiện sự tôn trọng của Nixon đối với các tín ngưỡng đa dạng.

Các đại diện của ba tôn giáo khác nhau – Công giáo La Mã, Tin Lành và Do Thái giáo – lần lượt cầu nguyện, mong rằng Chúa sẽ ban cho Tổng thống mới sự khôn ngoan và sức mạnh.

Nixon ngồi ở hàng ghế đầu, mặc bộ suit màu đen.

Vợ ông, Pat, đứng bên cạnh, ánh mắt cô lấp lánh vừa tự hào vừa lo lắng.

Trong quá trình bàn giao quyền lực tại Nhà Trắng, Pat đã chứng kiến cảnh đôi vợ chồng Tổng thống đời trước rời đi với vẻ buồn bã; cô lo lắng rằng mình và chồng mình có thể sẽ gặp phải số phận tương tự.

Sau buổi cầu nguyện, chiếc xe hơi của Nixon từ từ di chuyển về phía Tòa nhà Quốc hội, và trên các con đường dọc theo đường đi, lực lượng an ninh được tri

Những người biểu tình giơ cao các khẩu hiệu phản đối chiến tranh, nhưng điều đó không ngăn cản được đoàn tuần hành tiếp tục tiến lên phía trước.

Vào buổi trưa, một bục phát biểu đơn sơ nhưng trang nghiêm đã được dựng lên trên sân khấu ở phía đông Tòa Nhà Quốc Hội.

Gió thổi làm cho lá cờ bay phấp phới; dù nhiệt độ thấp, vẫn có hàng chục nghìn người dân tập trung tại Quảng trường Quốc gia, háo hức chờ đợi.

Thẩm phán Tổng thống Er Warren, mặc bộ áo choàng đen, đứng trước Nixon, cầm trên tay cuốn Kinh Thánh gia đình – di sản của mẹ Nixon.

Nixon đặt tay phải lên cuốn Kinh Thánh, tay trái giơ cao và thề trang nghiêm: “Tôi xin thề rằng tôi sẽ trung thành thực hiện nhiệm vụ Tổng thống Hoa Kỳ, nỗ lực hết sức để bảo vệ và gìn giữ Hiến Pháp Hoa Kỳ; xin Chúa phù hộ tôi.”

Giọng nói của ông vang dội trong không khí lạnh lẽo.

Chỉ vài phút trước đó, Phó Tổng thống Spiro Agnew cũng đã hoàn thành nghi thức tuyên thệ, do Chủ tịch tạm quyền Thượng viện chủ trì.

Sau khi nghi thức tuyên thệ kết thúc, Nixon quay sang micrô và bắt đầu bài phát biểu nhậm chức của mình.

“Chúng ta đang tìm kiếm một câu trả lời về mặt tinh thần, một sức mạnh có thể gắn kết chúng ta lại với nhau.”

“Điều cao quý nhất mà lịch sử có thể ban tặng, chính là danh hiệu ‘Người xây dựng hòa bình’. Ngày nay, danh hiệu này đang mời gọi nước Mỹ – nó mang đến cho nước Mỹ cơ hội dẫn dắt thế giới thoát khỏi vực sâu hỗn loạn và tiến tới đỉnh cao hòa bình mà loài người đã ao ước từ khi nền văn minh ra đời.”

“Chúng ta đã đạt được những bước tiến vượt bậc trong lĩnh vực khoa học, công nghiệp và nông nghiệp; chúng ta đã chia sẻ của cải một cách rộng rãi hơn bao giờ hết; chúng ta cuối cùng cũng đã học được cách quản lý nền kinh tế hiện đại để đảm bảo sự tăng trưởng bền vững.”

“Chúng ta đã mở rộng ý nghĩa của tự do; chúng ta đã bắt đầu thực hiện những cam kết về tự do dành cho cả người da đen lẫn người da trắng.”

“Chúng ta nhận thấy mình giàu có về vật chất, nhưng lại thiếu thốn về mặt tinh thần; chúng ta đã leo lên Mặt Trăng với độ chính xác tuyệt vời, nhưng lại rơi vào những xung đột ồn ào trên Trái Đất.”

“Chúng ta đang chìm trong chiến tranh, khao khát hòa bình; chúng ta bị chia rẽ và đau đớn vì sự bất đồng, khao khát được đoàn kết lại với nhau.”

Bài phát biểu của Nixon kéo dài khá lâu, tập trung vào các vấn đề phản đối chiến tranh, hàn gắn sự chia rẽ, đồng thời cũng đề cập đến việc đàm phán với Liên Xô và Quốc gia Hoa.

Cuối cùng, ông dùng l

Sau khi lễ nghi kết thúc, cuộc diễu hành hoành tráng bắt đầu.

Đoàn diễu hành kéo dài hàng dặm, đi từ Tòa nhà Quốc hội dọc theo Đại lộ Pennsylvania đến Nhà Trắng. Nixon và Pat ngồi trong một chiếc xe Lincoln Continental mui trần, vẫy tay chào mừng mọi người.

Lúc này, Lâm Đăng · Johnson đã ở Texas. Nhìn thấy hình ảnh Nixon tràn đầy tự tin trên truyền hình, ông cũng để ý thấy rằng tất cả các quan chức cao cấp của Nhà Trắng đều có mặt, chỉ thiếu vắng bóng dáng của Lâm Nhân. Trong lòng, ông cảm thấy khá yên tâm:

“Giáo sư quả thực không thích Nixon.”

Trước khi Nixon được bầu, ông ta đã gặp Lâm Đăng · Johnson tại Nhà Trắng.

Sau khi nghe xong bài phát biểu, Lâm Đăng · Johnson thốt lên: “Thật là may mắn cho anh chàng đó… Anh ta đã nhận được vị trí Tổng thống nước Mỹ từ tay tôi.”

Ngọn lửa trong lò sưởi reo rít; Lâm Đăng · Johnson co ro trên ghế sofa. Dù biệt thự có rất nhiều nhân viên bảo vệ và vợ mình, nhưng lúc này, chỉ có mình ông ngồi trước tivi.

Khác hẳn với cuộc sống trước đây, khi Nhà Trắng luôn bị vây quanh bởi đám đông và ánh đèn flash, Lâm Đăng · Johnson biết rằng thời đại của mình đã qua.

Nhìn chằm chằm vào hình ảnh Nixon rạng rỡ trên truyền hình, Lâm Đăng · Johnson đứng dậy, nhìn mình trong gương… Khuôn mặt không trang điểm của ông trông già nua hơn bao giờ hết.

Sau đó, ông đi đến bàn làm việc và viết tiêu đề cho cuốn hồi ký của mình trên tờ giấy do Tập đoàn Hearst gửi đến:

“Con đường đến quyền lực”