Mỗi quốc gia đều cần có những thành tựu riêng trong lĩnh vực học thuật và kinh tế của mình.

Đối với Liên Xô, đó là dòng chảy thép mạnh mẽ, những chiếc máy bay và pháo binh hùng mạnh, cùng với một số di sản khoa học vũ trụ để lại bởi Korolyov.

Nhưng đó chỉ là những di sản còn sót lại mà thôi.

Về mặt ĐÔ NGỌC LINH CUNG, họ đã quyết định phải bắt đầu đối thoại với Quốc gia Hoa để xóa bỏ những khúc mắc hiện có.

Họ hy vọng có thể dừng lại các vấn đề gây tranh cãi, giảm bớt căng thẳng ở biên giới, và tìm kiếm những hướng hợp tác mới.

Điều mà Liên Xô mong muốn nhất là có thể sử dụng rúbli để mua hàng hóa từ Quốc gia Hoa; nếu không được, họ sẽ dùng dầu mỏ, công nghệ hoặc thiết bị công nghiệp lớn để trao đổi; và cuối cùng mới là đô la Mỹ.

Họ cũng đã tìm ra cách để bắt đầu quá trình hợp tác này, đó chính là thông qua sự hợp tác với Lĩnh vực Vũ trụ.

Trong đoàn đại biểu do Khrushchev dẫn đầu đến Quốc gia Hoa để tiến hành các cuộc thăm viếng, có hai cái tên quen thuộc: Pokrovsky và Glushko.

Sau khi Korolyov qua đời, Cơ quan Vũ trụ Liên Xô đã cố gắng tìm kiếm những “giáo sư” có thể hỗ trợ họ trong công cuộc theo kịp tiến độ của nước Mỹ.

Ban đầu, họ nghĩ rằng người phù hợp cho vai trò này chính là Qian – người đang đứng đầu khu vực 51. Nhưng làm sao Qian, người đang ở Moscow, lại có thể đến làm việc cho họ chứ?

Vì vậy, Quốc gia Hoa đã cử Wang Xiji, một người trẻ tuổi có kinh nghiệm, đến đảm nhận nhiệm vụ này, và phía Quốc gia Hoa sẽ hỗ trợ anh ấy trong công việc.

Quá trình hợp tác ban đầu diễn ra rất suôn sẻ. Mặc dù ý tưởng về mạng lưới điều khiển phân tán mà Wang Xiji đưa ra không phù hợp với truyền thống của Liên Xô, nhưng qua các thử nghiệm, hệ thống này thực sự hiệu quả đối với tên lửa N-1, và mang lại những tín hiệu tích cực.

Thật đáng tiếc, mối quan hệ giữa hai bên đã nhanh chóng trở nên xấu đi, khiến cho quá trình hợp tác không thể tiếp tục. Trước khi thành công, Wang Xiji buộc phải trở về nước, và con đường công nghệ mà anh ấy theo đuổi cũng bị bỏ rơi.

Tiến độ nghiên cứu và phát triển tên lửa N-1 cũng bị đình trệ. Những thất bại liên tiếp trong các lần phóng, cùng với việc ngày càng có nhiều sự chú trọng đến công nghệ bán dẫn, khiến cho Cơ quan Vũ trụ Liên Xô nhận được ngày càng ít kinh phí hơn, và dự án tên lửa N-1 gần như không còn tồn tại nữa.

Bây giờ, phía Liên Xô mong muốn khởi động lại dự án này.

Đó vừa là bước tiến để trở lại Mặt Trăng, vừa là nỗ lực nhằm phá vỡ rào cản hiện tại.

Đối với Liên Xô, đây không hề là một quyết định dễ dàng.

Theo một nghĩa nào đó, điều này đồng nghĩa với việc họ thừa nhận rằng chính họ không đủ sức, và Người Hoa sẽ phải đảm nhận trách nhiệm dẫn dắt dự án này.

Điều này cho thấy, dưới sự điều khiển của Khrushchev, quyết tâm của Liên Xô trong việc khôi phục quan hệ là rất mạnh mẽ.

Năm 1969, Moscow…

Sau vài năm, Vương Túc Kế một lần nữa bước chân lên mảnh đất bị băng phủ này.

Trong ký ức của anh, Moscow chỉ có những mùa đông dài lê thê, những mùa hè ngắn ngủi, và gần như không hề có mùa xuân hay mùa thu.

Lần này, anh đến vào mùa không lạnh, thời tiết rất thuận lợi.

Cùng với những cuộc giao tranh trên chiến trường Việt Nam, những xung đột trong dư luận giữa Hoa Kỳ và Liên Xô ngày càng gia tăng; bầu không khí chính trị cũng trở nên căng thẳng.

Nhưng anh vẫn có thể cảm nhận được hơi lạnh quen thuộc ấy – đó là cảm giác khi ký ức về Moscow bỗng nhiên trỗi dậy trong anh.

Anh biết rằng, lần này, anh không đến đây với tư cách là khách, mà là người trở về.

Trong phòng họp của Cơ quan Vũ trụ Liên Xô, anh ngồi ở một đầu bàn dài; đối diện anh là người đồng nghiệp cũ của mình – Valentin Glushko.

Nhiều năm trước, họ đã cùng nhau nỗ lực vì một ước mơ chung.

Nhưng cuối cùng, sự xấu đi trong quan hệ giữa hai quốc gia đã khiến họ phải chia tay nhau.

Valentin già đi rất nhiều; thân hình từng cao ráo của ông giờ đã trở nên còng queo.

Tuy nhiên, lần gặp gỡ cuối cùng của họ là cách đây không lâu, tại Yên Kinh.

Khi thấy Vương Túc Kế trở lại, Valentin mỉm cười nói: “Vương, chúng ta sẽ lại cùng nhau nỗ lực một lần nữa. Lần này, chúng ta tin rằng mình sẽ thành công – giống như Saturn V đã liên tục đưa các phi hành gia Hoa Kỳ lên Mặt Trăng, chúng ta cũng sẽ đưa phi hành gia của mình lên đó.”

Vương Túc Kế cũng mỉm cười đáp lại, giọng nói của anh bình tĩnh và chân thành: “Tất nhiên rồi. Trong suốt ba năm qua, tôi chưa bao giờ dừng lại; về mặt lý thuyết và tính toán, tôi đã chuẩn bị đầy đủ.

Chỉ cần quá trình kiểm tra diễn ra thuận lợi, tôi tin rằng chúng ta sẽ sớm thành công.”

Valentin tròn mắt ngạc nhiên – điều này là điều mà ông không hề biết vào lúc họ gặp nhau lần trước:

“N-1… nó vẫn là nỗi lo lớn của chúng ta.”

Sau khi bạn rời đi, chúng tôi đã thử nhiều lần, nhưng mỗi lần đều thất bại. Những tên tên lửa sau khi được phóng lên luôn bị vỡ ra ở một giai đoạn nào đó trong quá trình bay. Chúng tôi đã sử dụng hệ thống điều khiển tập trung tiên tiến nhất, nhưng nó luôn bị sập trong vài miligiây khi phải đối mặt với những rung động phức tạp phát sinh từ việc nhiều động cơ hoạt động đồng thời. Làm sao có thể nói rằng về mặt lý thuyết và tính toán, mọi thứ đã được kiểm chứng xong được chứ?

Tại Yên Kinh, họ đã thảo luận rất rộng rãi về vấn đề này. Bây giờ, chúng ta có thể bàn về những chi tiết cụ thể hơn rồi. Vương Tích Kế không khỏi thở dài: “Khi tôi còn ở đây, tôi đã nói rằng việc sử dụng hệ thống điều khiển tập trung để giải quyết vấn đề này có độ khó là 100%, trong khi việc sử dụng hệ thống điều khiển phân tán thì độ khó chỉ khoảng 50% mà thôi.”

Văn Kiện Cường cười buồn: “Ở Nga Xô Viết, khoa học không bao giờ chỉ đơn thuần là khoa học. Bạn có thể đề xuất sử dụng hệ thống điều khiển phân tán, bạn là người chịu trách nhiệm cho dự án này, bạn có thể thúc đẩy việc triển khai nó, nhưng chúng tôi thì không thể. Bạn hẳn biết đến Li Senke, phải không?” Ông đang đề cập đến cuộc tranh luận giữa Li Senke và Vavilov. Hai bên đã tranh luận không ngừng về việc liệu các đặc điểm sinh học có do môi trường sống quyết định hay do yếu tố di truyền quyết định. Thuyết của Li Senke đã chiếm ưu thế ở Nga Xô Viết trong thời kỳ Nikita, trở thành lý thuyết được Moskva công nhận và bị ép buộc áp dụng vào thực tiễn nông nghiệp của đất nước này. Mãi cho đến khi Nikita bị lưu đày ra Biển Đen, thuyết của Li Senke mới bị bác bỏ. Bây giờ, dù đã đến thời đại của Leonid, thuyết của Li Senke vẫn bị loại bỏ, nhưng bầu không khí đó vẫn còn tồn tại; những yếu tố tạo nên bầu không khí đó vẫn còn hiện hữu. Vương Tích Kế hiểu ngay ý của anh ta và cũng không khỏi lắc đầu thở dài: “Được rồi, tôi hiểu. Điều này không phải là điều chúng ta có thể quyết định được. Quay lại với vấn đề hệ thống điều khiển phân tán… Trong suốt ba năm qua tại Yên Kinh, tôi đã giải quyết được tất cả những vấn đề then chốt còn lại.” Vương Tích Kế lấy ra một chồng bản vẽ dày cộm và các báo cáo tính toán từ túi xách của mình. “Đồng chí Văn Kiện Cường, anh còn nhớ những gì tôi đã nói với anh lúc đó không? Tôi đã nói rằng, tự do chính là để có thể kiểm soát tốt hơn.” Anh trải những bản vẽ ra trên bàn – đó là một phương án chi tiết về việc sử dụng nhiều động cơ

“30 chiếc động cơ NK-15 cấp độ 1 của dự án N-1, chúng tôi gọi chúng là ‘rừng tên lửa’.”

Vào khoảnh khắc khởi động, mỗi động cơ đều tạo ra những sai lệch nhỏ về lực đẩy; những sai lệch này tích lũy lại với nhau, gây ra hiện tượng rung động không đồng bộ.

Còn hệ thống máy tính mô phỏng KORD tập trung của các bạn, khi đối mặt với lượng dữ liệu tính toán lớn như vậy trong thời gian ngắn, không thể thực hiện các điều chỉnh kịp thời, và cuối cùng đã dẫn đến sự tan rã của tên lửa.”

Wang Xiji chỉ vào một mô-đun trên bản vẽ và nói tiếp: “Trong những năm gần đây, chúng tôi tại Quốc gia Hoa đã sở hữu công nghệ semicondutor tiên tiến hơn. Chúng tôi đã sử dụng những công nghệ này để phát triển một loại bộ điều khiển phân tán kỹ thuật số. Những bộ điều khiển này có thể được lắp đặt ngay bên cạnh từng động cơ, giúp theo dõi và điều chỉnh lực đẩy một cách thời gian thực.”

Anh tiếp tục: “Thông qua các bus dữ liệu tốc độ cao, những bộ điều khiển này có thể giao tiếp với nhau trong thời gian ngắn, chỉ trong vài miligiây. Nếu lực đẩy của một động cơ gặp sự cố, các bộ điều khiển lân cận sẽ ngay lập tức nhận biết được và, dưới sự điều phối của đơn vị trung tâm, sẽ thực hiện việc bù đắp lực đẩy cho các động cơ khác một cách linh hoạt. Điều này giống như hệ thần kinh con người: mỗi bộ phận đều hoạt động độc lập, nhưng tất cả đều tuân theo sự chỉ huy của não bộ. Khi một bộ phận gặp vấn đề, các bộ phận khác có thể nhanh chóng bù đắp lại.”

“Đây chính là thứ chúng ta cần.” Wang Xiji lấy ra một bài báo nghiên cứu và nói: “Đây là thuật toán điều khiển PID. Mỗi bộ điều khiển địa phương sẽ theo dõi thời gian thực những sai lệch về lực đẩy của động cơ, và dựa trên những thông tin đó, tính toán ngay lập tức lượng lực đẩy cần được điều chỉnh. Lượng dữ liệu cần xử lý trong quá trình này rất nhỏ, đối với các bộ xử lý kỹ thuật số của chúng tôi mà nói, thì hoàn toàn không đáng kể. Vai trò của đơn vị điều khiển trung tâm cũng đã thay đổi từ một máy tính toàn năng thành một bộ phận phối hợp. Nó chỉ cần xử lý những mô hình đơn giản hóa – ví dụ, biến sự cố của một động cơ thành một vector bù đắp lực đẩy toàn cục, sau đó phân phối nó cho các bộ điều khiển khác. Phương thức tính toán phân tán này đã hoàn toàn loại bỏ được nguy cơ hỏng hóc tại một điểm duy nhất và tình trạng hệ thống quá tải.”

Không ai có thể nghi ngờ về khả năng sản xuất semicondutor dành cho mục đích dân dụng của Quốc gia Hoa, nhưng khi được sử dụng trên tên lửa, chúng đòi hỏi độ ổn định ca

Vương Từ Kế lấy ra một mạch điện bán dẫn từ túi xách công vụ của mình:

“Đây là bộ điều khiển phân tán do chúng tôi phát triển.

Nó có thể được gắn vào bên cạnh mỗi động cơ, để giám sát và điều chỉnh lực đẩy một cách thời gian thực.

Bộ điều khiển này sử dụng các transistor rắn và mạch tích hợp do chúng tôi tự nghiên cứu và phát triển, vì vậy nó có khả năng chịu đựng được bức xạ cường độ cao và rung động.”

Valentin nhớ lại việc Liên Xô đã đầu tư rất nhiều tiền vào lĩnh vực bán dẫn trong những năm gần đây, nhưng tiến độ lại rất chậm, điều này khiến ông cảm thấy đau đầu.

Tất cả số tiền đó đều xuất phát từ ngân sách của Cục Hàng không Vũ trụ Liên Xô.

Sau đó, Valentin bắt đầu quan tâm đến chiếc túi xách công vụ của Vương Từ Kế… Trời ạ, cái túi xách “thần kỳ” này chứa đầy những thứ tuyệt vời như thế này làm sao?

“Vương, còn những thứ hay ho gì nữa không? Hãy lấy ra cho tôi xem nào,” Valentin đùa cợt.

Vương Từ Kế trả lời: “Công việc còn lại của chúng tôi bao gồm việc phát triển phần mềm điều khiển. Chúng tôi cần viết hệ điều hành thời gian thực và các thuật toán điều khiển để đảm bảo rằng bộ điều khiển này có thể phản ứng nhanh chóng và chính xác với các tín hiệu từ cảm biến.

Tiếp theo là việc thử nghiệm nóng trên đàn thử động cơ; chúng tôi cần lắp đặt bộ điều khiển mới này lên một động cơ NK-15 thực sự và tiến hành thử nghiệm đốt cháy với lực đẩy đầy đủ trên mặt đất.

Việc này sẽ giúp kiểm tra tốc độ phản ứng của van điều chỉnh lực đẩy và hiệu suất thực tế của bộ điều khiển, đảm bảo rằng nó có thể hoạt động bình thường trong môi trường thực tế, đầy rung động và tiếng ồn.

Chúng tôi cũng cần xây dựng một đàn thử nghiệm gồm nhiều động cơ song song, để mô phỏng quá trình đốt cháy ở tầng một của tên lửa, nhằm kiểm tra hiệu quả thực tế của hệ thống điều khiển phân tán khi đối mặt với các rung động không đồng bộ.

Chúng tôi cần cải tạo cấu trúc của tên lửa, thiết kế lại bên trong của tên lửa N-1 để lắp đặt các bus dữ liệu tốc độ cao, đảm bảo thông tin liên lạc ổn định giữa 30 bộ điều khiển và đơn vị trung tâm.

Ở những bộ phận quan trọng của tên lửa, chúng tôi cần lắp đặt các cảm biến mới để giám sát thời gian thực các dữ liệu về rung động, áp suất và gia tốc, sau đó truyền những dữ liệu này đến bộ điều khiển.”

Valentin nhắc nhở: “Có lẽ bạn vẫn còn quên điều gì đó, phải không?”

Vương Từ Kế bỗng nhận ra và lấy ra thêm một chồng tài liệu từ túi xách: “Ông đang nó

“Về mặt lý thuyết, điều này chắc chắn là khả thi.”

Valentin nghĩ rằng việc này đã tiêu tốn rất nhiều công sức của Wang Xi Jì – trong suốt ba năm qua, người đó liên tục bận rộn với việc nghiên cứu và phát triển tên lửa N-1.

Anh tự hỏi: “Đây là tinh thần như thế nào nhỉ? Ngay cả khi đã trở về Quốc gia Hoa, dù dự án tên lửa N-1 vẫn còn nhiều khó khăn, nhưng người ta vẫn cống hiến nhiều công sức như vậy… Khi chúng ta từng nói về việc tìm kiếm các giáo sư để hỗ trợ, dù khả năng của Wang có kém hơn so với các giáo sư đó, nhưng thái độ làm việc của anh ấy thực sự rất đáng khen ngợi.”

Trong lòng Valentin, cảm xúc ấy thật sự sâu sắc… Nhưng thực ra, đó chỉ là sự cảm động tự thân mà thôi.

Lượng công việc tính toán này, thực ra chỉ cần trung tâm máy tính của Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia Hoa thực hiện trong một ngày là xong. Còn những công việc khác thì chỉ là phụ thuộc vào quá trình đó mà thôi.

Valentin tràn đầy ý chí: “Wang, thì chúng ta hãy bắt đầu ngay thôi!”

Nickson cũng có những tham vọng tương tự. Sự thay đổi tích cực trên chiến trường Việt Nam đã giúp cho tỷ lệ ủng hộ ông tăng lên đáng kể so với đầu năm. Dù sao đi nữa, dù là cái chết của Hoover hay những nghi vấn xoay quanh ông ấy, tất cả đều có thể được đổ lỗi cho Đảng Dê trước đó. Từ Kennedy đến Johnson, Đảng Dê đã nắm quyền tại Nhà Trắng trong suốt tám năm trời… Tất cả đều là do các bạn gây ra đấy.

Nickson áp dụng hai chiến lược chính: thứ nhất là đổ lỗi cho người tiền nhiệm, thứ hai là nhấn mạnh rằng mình đã chiến đấu tốt như thế nào trong cuộc chiến Việt Nam. Và bây giờ, chiến lược thứ ba lại sắp được triển khai… Đó chính là Trạm Vũ trụ đầu tiên của nước Mỹ.

Dự án xây dựng trạm vũ trụ được bắt đầu vào năm 1962. Lúc đó, Lâm Nhân vẫn còn là trợ lý đặc biệt về công tác hàng không vũ trụ; khi tham gia các phiên điều trần về ngân sách NASA tại Quốc hội, ông đã đưa ra ý tưởng này. Sau đó, dự án được bắt đầu triển khai.

Quá trình xây dựng kéo dài đúng tám năm, và cuối cùng, trạm vũ trụ đã được hoàn thành vào năm 1969. Từ đầu năm 1969 đến khi hoàn thành lắp đặt, toàn bộ quá trình mất khoảng nửa năm.

Thiết kế của trạm vũ trụ Freedom hoàn toàn phản ánh phong cách của thời đại đó. Nó được cấu tạo từ ba khoang hình trụ lớn, bao gồm khoang sinh hoạt, khoang thí nghiệm và khoang ghép nối. Những khoang này được đưa lên quỹ đạo từng đợt bằng tên lửa Saturn V đã được cải tạo, và sau đó tự động ghép nối với nhau trên quỹ đạo.

Cuối cùng, các phi hành gia dẫn đầu bởi Aldrin và Armstrong đã thực hiện công việc lắp ráp cuối cùng thông qua những hoạt động ngoài tàu vũ trụ phức tạp. Khi con tàu Freedom hoàn thành việc lắp đặt tấm pin mặt trời cuối cùng trên quỹ đạo, nó trông giống như một cây thánh giá khổng lồ, lấp lánh ánh sáng kim loại, tượng trưng cho sự ra đời của một kỷ nguyên mới. Tại Căn cứ Phóng Vệ tinh Cape Canaveral, một tên lửa Saturn VB được cải tạo đứng vững trên bệ phóng; phần trên cùng của tên lửa chính là khoang chỉ huy chứa ba phi hành gia. Khác với những lần phóng Apollo trước đây khi không thu hút sự chú ý của giới truyền thông, lần này sự kiện phóng đã thu hút rất nhiều sự quan tâm từ các phương tiện truyền thông. Dù sao thì, việc con người xây dựng một ngôi nhà vĩnh cửu trong không gian cũng là lần đầu tiên. Trưởng đoàn chỉ huy Aldrin, Neil Armstrong và chuyên gia nhiệm vụ Alan Spencer đã thức dậy vào lúc 4 giờ sáng. Họ ăn bữa sáng truyền thống với thịt bò và trứng, sau đó mặc vào bộ đồ phi hành gia nặng nề. Trên đường đi đến bệ phóng, họ đều là những người bạn cũ; phần lớn các công việc xây dựng trong không gian trước đây đều do họ ba người thực hiện. Vì vậy, họ không cần phải nói nhiều, chỉ cần vỗ vai nhau, như thể đây chỉ là một nhiệm vụ bình thường như mọi khi. Thực tế, trong thế giới gốc, vai trò của phi hành gia thường được coi là “vật tư tiêu hao một lần”; sau khi hoàn thành nhiệm vụ, họ sẽ trở thành những biểu tượng may mắn và được mọi người trên Trái Đất tôn sùng. Mọi nhu cầu vật chất của họ cũng sẽ được đáp ứng, nhưng nếu họ muốn tham gia thêm các nhiệm vụ khác thì không được phép. Bởi vì họ là những anh hùng của chúng ta, và không thể để xảy ra bất cứ tai nạn nào. Trong khi đó, ở thế giới này, người ta sẽ tiếp tục sử dụng những phi hành gia nếu họ còn có thể phục vụ. Aldrin chính là ví dụ điển hình; ông ấy đã đi vào không gian hàng trăm lần, bay trên tên lửa nhiều lần hơn 99% người dân Mỹ bay máy bay. Sau khi vào khoang chỉ huy, họ được cố định trên ghế; bên trong khoang, tiếng ồn của các thiết bị điện tử vang lên liên tục. Tiếng đếm ngược từ trung tâm kiểm soát mặt đất vang lên qua tai nghe: “Mười, chín, tám… Ba, hai, một, khởi động!” Cùng với tiếng nổ dữ dội, lửa màu cam đỏ bắn ra từ phía dưới tên lửa, và toàn bộ bệ phóng bị bao phủ bởi khói và hơi nước.

Họ bị lực đẩy khổng lồ ép chặt vào ghế ngồi.

Aldrin nắm chặt cần điều khiển, ánh mắt anh dán chặt vào bảng đồ, theo dõi từng thay đổi nhỏ nhất của tên lửa.

“Neil, mặc dù đây không phải là lần đầu tiên tôi không được giáo sư chỉ huy, nhưng tôi vẫn cảm thấy rất không quen.”

“Đúng vậy, tôi cũng có cảm giác tương tự. Khi không nghe thấy giọng nói của giáo sư, tôi luôn cảm thấy thiếu điều gì đó… Giống như bữa sáng nay, khi đầu bếp không cho chúng ta thêm oregano vậy.”

“Tên lửa đã bay lên,” Aldrin nói một cách bình tĩnh, “Mọi thứ đều ổn.”

“Chúng tôi đã nhận được tín hiệu của bạn, Apollo 10.5,” giọng nói từ trung tâm kiểm soát mặt đất lập tức đáp lại, “Hãy duy trì tư thế bay của bạn, chúng tôi sẽ theo dõi toàn bộ quỹ đạo của bạn.”

Trong vài giờ tiếp theo, họ sẽ thực hiện một loạt các thao tác điều chỉnh quỹ đạo phức tạp. Họ cần tính toán chính xác điểm gặp gỡ với trạm vũ trụ Freedom, sau đó thực hiện nhiều lần đốt động cơ để đảm bảo rằng họ có thể giao tiếp với trạm vũ trụ ở góc độ và vận tốc hoàn hảo nhất.

“Căn cứ Cape Canaveral, chúng tôi đã vào quỹ đạo gặp gỡ và đang thực hiện lần điều chỉnh tư thế đầu tiên,” Aldrin nói, nhìn vào dữ liệu trên màn hình.

Giọng nói từ mặt đất lập tức đáp lại: “Nhận được, Apollo 10.5. Chúng tôi đã thấy các thao tác điều chỉnh của bạn; dữ liệu rất hoàn hảo.”

Giao tiếp với trạm vũ trụ là giai đoạn quan trọng và nguy hiểm nhất trong toàn bộ nhiệm vụ này.

Các kỹ sư của NASA thường đùa rằng đây chính là “vũ điệu tinh vi nhất trong không gian”.

Tuy nhiên, Aldrin đã thực hiện giai đoạn này quá nhiều lần rồi… Khi lên Mặt Trăng cũng cần giao tiếp với trạm vũ trụ; khi xây dựng trạm vũ trụ cũng vậy… Lần này cũng chỉ là một thao tác thông thường mà thôi.

Anh điều khiển tàu chỉ huy một cách thành thục, từ từ và ổn định tiến gần hơn với trạm vũ trụ Freedom.

Khi khoảng cách giữa tàu chỉ huy và trạm vũ trụ Freedom giảm xuống còn vài mét, họ đã có thể nhìn thấy rõ ràng lớp vỏ kim loại và các tấm pin năng lượng mặt trời của trạm vũ trụ.

Allen Spencer không thoải mái như hai người bên cạnh; anh căng thẳng theo dõi các dữ liệu bên trong tàu, và giọng nói của anh được truyền qua radio đến Aldrin: “Khoảng cách hai mét, vận tốc 0,05 mét/giây, góc lệch ba độ sang trái.”

Vào khoảnh khắc cuối cùng, Aldrin hít một hơi thật sâu, bỏ qua tất cả các dữ liệu đó, và chỉ dựa vào trực giác đã được rèn luyện nhiều năm để điều khiển tàu.

“Sắp xong rồi, sắp xong thôi,” anh ấy nói nhẹ nhàng, tựa như đang tự nói với mình, hoặc đang trò chuyện với con tàu Freedom.

Cuối cùng, với một tiếng “kẹt” đầy ấm áp, việc ghép nối đã hoàn thành.

“Kanaveral, đây là Apollo 10.5, chúng tôi đã ghép nối an toàn rồi,” Neil Armstrong nói một cách bình thản.

Tại trung tâm kiểm soát mặt đất, tiếng reo hò vui mừng bỗng nhiên vang lên.

Họ biết rằng bước khó khăn nhất đã được hoàn thành.

Tại Cape Canaveral, lúc này đã là ngày thứ hai.

Phương thức gặp gỡ này thuộc loại gặp gỡ truyền thống, thường mất khoảng hai ngày mới hoàn tất. Bởi vì các tàu vũ trụ sẽ trước tiên đi vào quỹ đạo thấp hơn so với trạm vũ trụ, sau đó thông qua nhiều lần đốt nổ để dần nâng cao quỹ đạo và tiến gần hơn với trạm vũ trụ. Phương pháp này giúp tiết kiệm nhiên liệu và cũng an toàn hơn.

Trừ khi có yêu cầu đặc biệt, thông thường không ai sẽ thực hiện việc gặp gỡ nhanh chóng trong vài giờ, ngay cả trong thời đại năm 2020 này.

Bên cạnh giàn phóng, gió biển thổi nhẹ; Nixon đứng trên bục phát biểu. Khói của tên lửa đã tan biến từ lâu, nhưng trong không khí vẫn còn vang vọng âm thanh dữ dội của vụ phóng. Dưới ánh mắt của mọi người, Nixon bước lên bục, khuôn mặt ông vẫn giữ vẻ nghiêm túc như mọi khi.

Ông bắt đầu phát biểu; giọng nói của ông vang qua làn gió biển, đến tai mỗi người có mặt tại đó, và cũng được truyền đi đến mọi ngóc ngách của Toàn thế giới.

“Các đồng bào Mỹ của tôi, hôm nay, các phi hành gia của chúng ta đã thành công trong việc đặt chân vào trạm vũ trụ đầu tiên trong lịch sử loài người. Khi chúng ta chinh phục Mặt Trăng, chúng ta cũng sẽ chinh phục bầu trời phía trên đầu mình; lá cờ của nước Mỹ sẽ bay rộng khắp vũ trụ!”

Lời nói của ông vang dội và sâu sắc.

“Đây không chỉ là một chuyến hành trình đơn giản; đây là một bước nhảy vọt mới của loài người. Nó cho chúng ta thấy rằng tương lai của loài người trong vũ trụ sẽ đến nhanh hơn những gì chúng ta tưởng tượng. Chúng ta sẽ xây dựng các căn cứ tiền phong trong không gian, và từ đó bắt đầu hành trình khám phá những vùng vũ trụ xa xôi hơn. Đây là chiến thắng của tự do, là chiến thắng của loài người.”

Nixon dừng lại một lát; ánh mắt ông nhìn về phía xa, như thể có thể xuyên qua các đám mây để nhìn thấy trạm vũ trụ Freedom đang lấp lánh ánh sáng kim loại trong không gian.

“Trong những thế kỷ qua, nhân dân chúng ta luôn không ngừng khám phá những chân trời mới.”

Tổ tiên chúng ta đã vượt qua Đại Tây Dương và chinh phục lục địa này.

Và hôm nay, các phi hành gia của chúng ta đang chinh phục một “đại dương” hoàn toàn mới – một đại dương vũ trụ không biên giới, không điểm kết thúc.

Anh ấy quay người lại, nhìn về phía đám đông dưới sân khấu, giọng nói anh tràn đầy đam mê:

“Tôi cam đoan với các bạn rằng, Hoa Kỳ sẽ không bao giờ dừng bước trong việc khám phá. Chúng tôi sẽ tiếp tục đầu tư vào lĩnh vực vũ trụ, sẽ tiếp tục vượt qua những giới hạn của khoa học. Bởi vì chúng tôi biết rằng, việc chinh phục vũ trụ không chỉ vì khoa học, mà còn vì tương lai của loài người. Nó sẽ mang đến cho chúng ta những công nghệ mới, nguồn năng lượng mới, và lối sống mới. Nó sẽ giúp nhân dân chúng ta có được một tương lai tốt đẹp hơn. Hôm nay, chúng ta đang chứng kiến sự ra đời của một kỷ nguyên mới… Chúng ta đang chứng kiến lòng dũng cảm, trí tuệ và quyết tâm của loài người… Chúng ta đang chứng kiến rằng ước mơ của con người có thể vượt qua mọi rào cản.”

Anh vẫy tay với đám đông, cảm thấy vô cùng thoải mái trong lòng; cuộc chiến ở Việt Nam đang diễn ra thuận lợi, và không lâu nữa, anh sẽ có thể đưa các binh sĩ trở về Washington để đón Giáng sinh.

Bắc Việt không thể chống đỡ nổi. Trạm vũ trụ lại được phóng lên không gian… Sở hữu một “lãnh thổ” riêng trong vũ trụ – điều mà ngay cả Liên Xô cũng chưa từng làm được…

“Cảm ơn các bạn! Mong Chúa phù hộ nước Mỹ!”