Đặc biệt là vào lúc này, với Gagarin…

“Anh thực sự đã sẵn sàng chưa?” vợ anh hỏi, “Dù sao thì anh cũng đã không tham gia các hoạt động huấn luyện trong lĩnh vực hàng không vũ trụ được hơn ba năm rồi.”

Không chần chừ một giây, Gagarin đã trả lời bằng nụ cười đặc trưng của mình: “Tôi đã sẵn sàng rồi.”

Sau khi hoàn thành thành công nhiệm vụ vũ trụ có người lái, Liên Xô để tránh mất đi người hùng của mình trong trường hợp xảy ra tai nạn, đã yêu cầu Gagarin tránh xa tất cả những hoạt động có nguy cơ cao.

Để giảm thiểu rủi ro, Kamennik thậm chí còn không muốn Gagarin uống rượu; “Gagarin quá quý giá đối với loài người, chúng ta không thể để anh ấy liều mạng chỉ vì một chuyến bay vũ trụ bình thường.”

Và nhiệm vụ lần này rõ ràng không phải là một chuyến bay vũ trụ bình thường, mà là lần đầu tiên trong lịch sử loài người chúng ta đặt chân lên Mặt Trăng.

Nếu Koroliov không nói thật với Gagarin, anh ấy sẽ bắt đầu nghi ngờ; nhưng Koroliov đã nói thẳng với anh ấy rằng tỷ lệ sống sót khi trở về không quá 10%.

Koroliov hiểu rằng đó là con số lạc quan nhất; và Gagarin, với tư cách là một kỹ sư đã dành nhiều năm nghiên cứu về tàu vũ trụ có thể tái sử dụng, cũng hiểu rõ điều này.

Lúc này, ngoài việc giữ vai trò phó giám đốc trung tâm huấn luyện phi hành gia, Gagarin còn đang riêng tư thiết kế tàu vũ trụ.

Thực tế, anh ấy còn bi quan hơn nhiều so với những gì mọi người thấy; anh đã sẵn lòng yêu cầu Moscow cung cấp cho mình những viên thuốc tự sát dùng để đối phó với những tình huống nguy hiểm cao trong nhiệm vụ.

Trong thời kỳ Thế chiến II và Chiến tranh Lạnh, những người thực hiện nhiệm vụ nguy hiểm thường được trang bị những viên thuốc tự sát tương tự như L-pill, nhằm tránh việc tiết lộ bí mật sau khi bị tra tấn.

L-pill thường là một chai thủy tinh chứa dung dịch kali cyanide; khi người ta nhai vỡ nó, chất độc sẽ được giải phóng, khiến tim ngừng đập và não chết ngay lập tức.

Trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh, Hoa Kỳ cũng cung cấp những viên thuốc này cho các phi công lái máy bay trinh sát U-2, nhưng nhiều phi công đã từ chối mang theo chúng.

Gagarin đã nhận thức rõ về những rủi ro của nhiệm vụ này; so với việc phải đơn độc chết đói trên Mặt Trăng, anh thà tự mình đào một cái hố và chôn mình xuống đó, sử dụng những viên thuốc tự sát như L-pill để kết thúc cuộc đời mình sau khi hoàn thành nhiệm vụ.

Mặc dù có những suy nghĩ bi quan như vậy, quyết tâm của Gagarin trong việc thực hiện kế hoạch đổ bộ lên Mặt Trăng vẫn không hề lay chuyển.

Gagarin rất hiểu rằng, nếu anh b

Tại Trung tâm Đào tạo Vũ trụ Star City ngoại ô Moscow, Gagarin – người sẽ thực hiện nhiệm vụ đặt chân lên Mặt Trăng một lần nữa – cảm thấy hồi hộp và xúc động. Anh biết rõ rằng có lẽ nửa năm tới sẽ là những tháng cuối cùng trong đời mình.

Là phi hành gia đầu tiên của loài người bước vào không gian, anh hiểu rằng nhiệm vụ này không chỉ mang ý nghĩa về danh dự cá nhân, mà còn liên quan đến phẩm giá quốc gia và bước tiến trong việc khám phá vũ trụ của loài người.

Cảm giác trở lại sân tập khiến anh vừa thấy quen thuộc vừa thấy xa lạ; dường như mình đã quay trở lại thời điểm năm năm trước, trước khi thực hiện nhiệm vụ vũ trụ có người lái.

Các bài tập đào tạo rất nặng nề và khắt khe. Trong bể mô phỏng môi trường mất trọng lực, họ luyện tập các thao tác ngoài tàu vũ trụ; mỗi động tác đều yêu cầu phải chính xác tuyệt đối. Ngón tay phải linh hoạt điều khiển các thiết bị trong bộ đồ phi hành gia nặng nề đó.

Trong các buổi diễn tập thoát hiểm khẩn cấp, tiếng báo động chói tai vang lên; họ phải mở khóa cửa tàu và thoát ra khỏi máy mô phỏng trong vài giây.

Các bài kiểm tra về tinh thần càng thêm khắc nghiệt; sự cô đơn kéo dài và những yếu tố không chắc chắn thử thách ý chí của họ. Nhưng Gagarin luôn giữ được bình tĩnh, và không hề kém cạnh so với những phi hành gia từng được anh hướng dẫn, nhưng giờ đây đã trở thành đối thủ của mình.

Trong những khoảng thời gian nghỉ giải lao, anh cũng từ bỏ thói quen uống rượu, thay vào đó thường xuyên ngồi một mình ở góc thư viện, đọc các tác phẩm của Pushkin, Dostoevsky, Tolstoy, hy vọng những tác phẩm đó sẽ mang lại sự bình yên và động lực cho tâm hồn mình.

Với mục đích đó, anh không thể đọc Gogol hay Pasternak… Dĩ nhiên, ở Liên Xô thì Pasternak cũng không thể được đọc được.

Một buổi sáng lạnh giá vào tháng 11 năm 1964, ban lãnh đạo Cơ quan Vũ trụ Liên Xô đã triệu tập tất cả các phi hành gia để công bố danh sách người được chọn.

Bầu không khí trong phòng họp trở nên nặng nề; gió lạnh thổi qua khe cửa sổ, mang theo hơi lạnh buốt giá.

Mọi người đều nín thở, chờ đợi kết quả.

Korolyov từ từ nói: “Sau quá trình đánh giá tổng thể và sàng lọc nghiêm ngặt, chúng tôi quyết định giao nhiệm vụ đặt chân lên Mặt Trăng cho Yuree Gagarin.”

Gần như đồng thời, tại Washington D.C., nước Mỹ, bầu không khí trong các con phố đều tràn ngập sự căng thẳng và mong đợi. Tòa nhà Quốc hội sáng rực ánh đèn; các phóng viên truyền thông đang bận rộn hoạt động trong đêm thu lạnh giá.

Người dân tập trung trước TV hoặc tại các nơi công cộng,

Đây là Washington, chứ không phải các tiểu bang miền Nam – chỉ những người quê mù miền Nam mới thích Fred! Người dân Washington nghĩ như vậy.

Vì đã thúc đẩy Đạo luật Dân quyền, Lâm Đăng·Johnson trở nên nổi tiếng xấu xa tại những tiểu bang miền Nam như Alabama, Mississippi, Louisiana… Nhưng cùng lúc đó, Fred cũng bị coi là kẻ gây rối tại các tiểu bang miền Bắc.

Là người bản địa New York, tỷ lệ ủng hộ Fred tại đây thậm chí còn không bằng một nửa tỷ lệ ủng hộ dành cho Lâm Đăng·Johnson – và điều này xảy ra ngay cả khi có khá nhiều người gốc Hoa bỏ phiếu cho Fred. Điều đó cho thấy mức độ ủng hộ dành cho ông ta thực sự rất thấp.

Người dân khắp nước Mỹ đang chờ đợi kết quả cuối cùng được công bố.

Lâm Nhân và Jenny cũng đang chờ đợi kết quả đó.

“Giáo sư, liệu Tổng thống Lâm Đăng·Johnson có mời giáo sư đến Nhà Trắng không ạ?” Jenny hỏi.

Lâm Nhân gật đầu: “Tất nhiên rồi. Ông ấy nói muốn tôi có mặt để chứng kiến khoảnh khắc chiến thắng của mình… Nhưng tôi lại thà dành thời gian nghỉ này bên bạn hơn là đi chứng kiến chiến thắng của ông ấy. Ông ấy hoàn toàn hiểu điều đó.”

Jenny cười: “Giáo sư, lần đầu tiên tôi nghe giáo sư nói những lời đùa vui như thế này đấy!”

Lâm Nhân ngửi mùi gỗ trong lò sưởi đang cháy, trả lời: “Tôi luôn giỏi tìm cớ mà.”

Jenny nói: “Tôi là phóng viên tin tức tại Nhà Trắng; tôi cũng có thể đến đó mà… À, lý do giáo sư đưa ra thật không hay chút nào.”

Lâm Nhân lắc đầu: “Không, không… Lý do của tôi rất hợp lý đấy. Nếu đến Nhà Trắng, tôi sẽ phải ở trong Phòng Bầu dục, còn bạn thì ở Văn phòng Tin tức… Chúng ta chỉ ở cùng một nơi, nhưng thực tế là không thể gặp nhau được. Làm sao có thể thoải mái như bây giờ – ngồi trong căn phòng ấm áp, chờ đợi kết quả được thông báo trên truyền hình?”

Uống một ngụm rượu whisky bên cạnh, Lâm Nhân tiếp tục nói: “Hơn nữa, Fred cũng là bạn của tôi, và Johnson cũng vậy… Tôi không muốn bất kỳ ai trong số họ phải gặp khó khăn.”

Nghe đến tên Fred, Jenny nhíu mày: “Giáo sư, xin lỗi… Fred là một kẻ phân biệt chủng tộc thuộc thế kỷ 18… Tôi không muốn nói rằng ông ấy là bạn của giáo sư, nhưng không nghi ngờ gì nữa, ông ấy thực sự là một kẻ tồi tệ.”

Lâm Nhân Hầu hết thời gian, anh ấy đều làm việc tại Cơ sở Hồng Thạch, và hiếm khi có cơ hội trò chuyện sâu sắc với Jenny. Anh ấy suy nghĩ một lúc rồi nói: “Jenny, tôi không phủ nhận phẩm chất của Fred; thực sự, anh ta có rất nhiều vấn đề.

Bao gồm việc anh ta cố tình dung túng những người ủng hộ mình để họ xúc phạm người da đen trong các cuộc tụ tập – đó là vấn đề về đạo đức của anh ta.

Nhưng nếu bạn chỉ coi anh ta là một người bạn bình thường, thì không sao cả.

Những người bạn xung quanh bạn tạo nên môi trường sống của bạn, giống như môi trường thực tế trong đời sống; môi trường đó được tạo thành từ đủ loại con người khác nhau. Nếu bạn có thể chấp nhận sự tồn tại của sư tử, hổ trong hệ sinh thái, thì bạn cũng nên chấp nhận sự tồn tại của linh cẩu, kền kền trong hệ sinh thái đó.

Nếu bạn chỉ dựa vào quan điểm đạo đức để chọn bạn bè, thì môi trường sống của bạn sẽ dần trở nên đơn điệu và ‘sạch sẽ’, nhưng đồng thời, nhận thức của bạn cũng sẽ trở nên đơn điệu theo.

Phẩm chất đạo đức của một người không hoàn toàn do chính họ lựa chọn; mà chịu ảnh hưởng sâu sắc bởi cấu trúc xã hội, địa vị giai cấp, chuẩn mực văn hóa và bối cảnh lịch sử.

Sự suy đồi về đạo đức của một người có thể là kết quả của sự bất công xã hội, áp bức hay sự phân bổ nguồn lực không công bằng, chứ không phải do lỗi lầm cá nhân đơn thuần.

Nghèo đói, phân biệt đối xử hoặc thiếu thốn giáo dục có thể khiến một số hành vi bị gán mác là đạo đức suy đồi.

Vì vậy, việc từ chối kết bạn với những người như vậy có thể khiến chúng ta bỏ qua vai trò của môi trường xã hội trong việc định hình hành vi của họ, và không thể hiểu được nguồn gốc sâu xa của vấn đề.”

Jenny giải thích: “Giáo sư, tôi hiểu ý của bạn, nhưng Fred xuất thân không hề tầm thường đâu; anh ấy đến từ một gia đình giàu có.”

Lâm Nhân nói: “Vì vậy, việc kết bạn với Fred cũng chính là một ví dụ minh họa cho sự đa dạng của loài người.”

Ai bảo Fred không tốt chứ? Fred thực sự rất tốt đấy… Lâm Nhân so sánh Fred với ông T, và thấy rằng việc này thật sự rất thú vị.

Năm nay, ông T cũng sẽ tham gia cuộc bầu cử lớn… Lâm Nhân thậm chí muốn gửi cho ông T bản nhạc gốc của ca khúc “Người da đen trong Nhà Trắng”, bản nhạc mà những người da trắng đã cùng hát trong các buổi vận động tranh cử của Fred, để xem liệu điều đó có thể tạo ra sự đồng cảm trong tâm hồn ông ấy, và khiến ông ấy dám bất chấp những quan điểm chính trị đúng đắn để khuyến khích những người da đỏ hát bài hát đó hay không.

“Được rồi, giáo sư

“Lâm Nhân nói: ‘Tất cả đều được thôi, họ đều là bạn bè của tôi mà!’”

Jenny tiếp tục hỏi: “Giáo sư, xin hãy thành thật một chút!”

Lâm Nhân thì thầm vào tai Jenny: “Được thôi, tôi vẫn mong Fred trở thành tổng thống hơn; Johnson thì có vẻ quá nhàm chán rồi… Nhưng từ góc độ của một tổng thống, Johnson chắc chắn sẽ là một người lãnh đạo tốt hơn.”

Jenny kêu lên: “Không! Nếu Fred được bầu làm tổng thống, tôi sẽ bỏ trốn đến Toronto ngay!”

Lâm Nhân hỏi: “Cô muốn bỏ tôi lại một mình ở Toronto à?”

Jenny đáp: “Giáo sư, khi ông trở về New York, tôi cũng sẽ theo ông về đó. Được thôi, nếu Fred thực sự được bầu, tôi sẽ không bao giờ đi theo các tin tức Nhà Trắng nữa… Tôi sẽ chuyển nghề sang lĩnh vực xuất bản sách. Nhưng tin tốt là, Fred chắc chắn sẽ không thể thắng được.”

Cũng giống như cách mà Lâm Nhân đã dạy, LAO BÁCH ĐẠO đã lợi dụng các thông tin để ám chỉ rằng hai anh em của mình và Lâm Đăng·Johnson có những mối quan hệ không lành mạnh; Lâm Đăng·Johnson có động cơ, khả năng và khả năng hợp tác với Hoover.

Thực tế, mối quan hệ giữa LAO BÁCH ĐẠO và Johnson rất xấu, hai bên có những mâu thuẫn nghiêm trọng. Ngay cả khi không có Lâm Nhân hay V, LAO BÁCH ĐẠO cũng sẽ từ chức Bộ trưởng Tư pháp trong năm này.

Lâm Đăng·Johnson thì đã mời Jacqueline ra để tham gia cuộc vận động tranh cử; giống như Jenny, Jacqueline cũng không thể chấp nhận việc Fred trở thành người kế nhiệm chồng mình. Theo quan điểm của Jacqueline, nếu Fred được bầu, thì nước Mỹ sẽ lùi lại hàng trăm năm, trở lại thời kỳ mà người da đen không được phép ngồi cùng bàn ăn với người da trắng.

Dưới sự tác động của cả hai yếu tố này, Lâm Đăng·Johnson đã có thể thu hút được sự ủng hộ của nhiều cử tri hơn, trong khi Fred chỉ có thể giữ vững số cử tri bảo thủ của mình.

Lúc 8 giờ tối, các điểm bỏ phiếu đóng cửa và công tác kiểm phiếu bắt đầu. Tại các điểm bỏ phiếu ở khu vực miền Đông, công tác kiểm phiếu được triển khai nhanh chóng trên toàn quốc. Trong văn phòng hình elip Nhà Trắng, Lâm Đăng·Johnson ngồi trước bàn làm việc, các trợ lý xung quanh ông; tiếng chuông điện thoại liên tục vang lên.

Trên màn hình tivi, các phóng viên tin tức của CBS và NBC đang phân tích những dữ liệu ban đầu.

Ánh mắt Johnson quét qua căn phòng, ông nói với giọng điệu kiên định: “Chúng ta đã cố gắng hết sức; bây giờ chỉ còn chờ kết quả thôi.”

Trên khuôn mặt ông lộ ra một nụ cười khó nhận ra, bộc lộ niềm tin vào chiến thắng.

Các trợ lý đang bận rộn ghi chép tiến trình đếm phiếu ở các bang; không khí trong phòng trở nên căng thẳng nhưng đầy hy vọng.

“Bill, giáo sư hiện đang ở đâu?” Johnson đột nhiên hỏi.

Bill Moyers, người đang chăm chú xem dữ liệu, ngẩng đầu đáp: “Chắc là ở Washington. Tôi nghe McNamara nói rằng hôm nay ông ấy còn ăn trưa cùng giáo sư nữa.”

Johnson nghĩ thầm: Việc giáo sư ở Washington chứ không phải New York đã chứng tỏ rõ ông ấy ủng hộ tôi rồi… “Được, tôi biết rồi. Các bạn tiếp tục thống kê đi.”

Cùng lúc đó, tại New York, tại trụ sở vận động tranh cử của Fred, không khí lại càng trở nên nặng nề hơn.

Bởi vì những con số liên tục được cập nhật trên màn hình tivi cho thấy lợi thế dẫn trước của Johnson đang ngày càng tăng lên.

Fred đứng giữa đội ngũ, hai tay khoác sau lưng, ánh mắt trầm ngâm.

Ông thì thầm với những người ủng hộ bên cạnh: “Chúng ta có thể thắng! Giới truyền thông biết chúng ta có thể thắng; họ chỉ đang tạo ra những ảo tưởng giả dối mà thôi!”

Trong lòng, ông nghĩ: “Dù kết quả ra sao, tiếng nói của tôi đã lan tỏa khắp cả nước. Dù quay trở lại kinh doanh hay tiếp tục theo đuổi sự nghiệp chính trị, tôi cũng không còn là Fred ngày xưa nữa. Nếu gia đình Hester từ một nhà xuất bản nhỏ bé đã có thể trở thành Đế chế Hester nhờ hai nghị sĩ, thì tôi – người đang giữ chức vụ gần như tổng thống – cũng hoàn toàn có thể biến mình thành một người như gia đình Hester, phải không?”

Tham vọng lớn lao của Fred đã được khơi dậy hoàn toàn bởi những điều này.

Giọng nói của ông vẫn bình tĩnh, nhưng không thể che giấu được chút thất vọng.

Những người ủng hộ ông đứng xung quanh, an ủi ông nhằm xua tan không khí căng thẳng.

Đến 10 giờ tối, các đài truyền hình lớn bắt đầu dự đoán rằng Johnson sẽ giành chiến thắng áp đảo.

Trên đường phố Washington, những người ủng hộ Johnson reo hò vui mừng. Mọi người giương cao những biểu ngữ với khẩu hiệu “Johnson thắng lợi” và “Xã hội vĩ đại”.

Những bông pháo hoa nổ rực trên bầu trời đêm, chiếu sáng những con phố lạnh lẽo.

Trong quán bar, những người ủng hộ Fred cùng nhau nâng ly chúc mừng; tin tức truyền từ tivi khiến tiếng cười của họ càng thêm vang dội.

Đây là Washington – nơi gần như không có ai ủng hộ Fred cả. Ngay cả nếu có, những người ủng hộ Fred cũng không dám tụ tập trong bất kỳ quán bar nào, sợ rằng những người da đen ở Đặc khu Washington sẽ đến tìm họ.

Tại Nhà Trắng, sau khi nghe xong các dự đoán từ giới truyền thông, Johnson gật đầu nhẹ. Ông nói với các trợ lý: “Đây không chỉ là chiến thắng của tôi, mà còn là chiến thắng của nhân dân nước Mỹ – đó là chiến thắng của nền văn minh trước sự man rợ!” Giọng nói của ông trầm ấm và mạnh mẽ; các trợ lý liền vỗ tay, và bầu không khí trong văn phòng dần trở nên thoải mái hơn.

Vào lúc 11 giờ sáng theo giờ miền Đông, Johnson đứng trên bục phát biểu tại Nhà Trắng và phát biểu bài diễn văn chiến thắng trước toàn quốc. Ông mặc bộ suit màu đen, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt, giọng nói đầy sức mạnh: “Tối nay, chúng ta đã chọn con đường đoàn kết, chọn tương lai cho một ‘xã hội vĩ đại’.”

Máy quay truyền hình ghi lại được ánh mắt kiên định và nụ cười nhẹ nhàng trên khuôn mặt ông; tiếng reo hò của người dân vang lên từ các con phố Washington.

Tại trụ sở vận động tranh cử của Fred, Nixon và LAO BÁCH ĐẠO·Fitch đã rời đi ngay sau khi kết quả bầu cử được công bố, không đợi Fred phát biểu gì cả. Khi trở về văn phòng luật sư của Nixon ở New York, rượu whisky và martini đã được chuẩn bị sẵn, cho thấy họ đã đoán trước được rằng Fred sẽ thua cuộc.

LAO BÁCH ĐẠO·Fitch uống whisky, trong khi Nixon thích uống martini. Nhà báo viết tiểu sử ông từng đề cập rằng, khi ở Nhà Trắng, Nixon đôi khi cùng Kissinger uống martini.

“Giáo sư thật sự là một thiên tài! Làm sao ông ấy có thể tìm ra Fred được!” Nixon nói, giọng đầy xúc động, nhưng vẫn cố gắng hạ giọng để không ai nghe thấy. Dù sao thì, vào giai đoạn cuối của cuộc bầu cử, ông gần như luôn có mặt tại mỗi buổi phát biểu tranh cử của Fred để hỗ trợ đối thủ.

Người ngoài đều coi Nixon là người ủng hộ Fred mạnh mẽ nhất, và ông đã nỗ lực hết sức trong suốt quá trình bầu cử. Chỉ có một vài người biết rằng Nixon thực sự mong muốn Fred thua cuộc; nếu Fred thắng, ông không biết phải làm thế nào đâu.

“Tôi đã nghĩ mình đã bị giới truyền thông ghét bỏ đủ rồi… Làm sao giáo sư có thể tìm ra một người xuất sắc như Fred? Chỉ mới xuất hiện trên truyền thông được một năm thôi, nhưng mức độ bị ghét bỏ của anh ta đã vượt xa tô

Đây là lần đầu tiên tôi gặp một người như vậy. Giáo sư thật sự quá xuất sắc.” Lúc này, Nixon chỉ có một cảm nhận duy nhất, đó là giáo sư đã lập kế hoạch một cách tỉ mỉ và không để sót điều gì. “Việc lập kế hoạch tỉ mỉ ở đây không chỉ ám chỉ rằng chiến lược mà giáo sư đưa ra cho ông ta thực sự hiệu quả, mà còn bởi vì khi ông ta nói với Lâm Nhân về những khó khăn mình đang gặp phải – việc không được truyền thông ủng hộ, bị các phương tiện truyền thông tấn công và đưa ra những bài báo xấu xa về ông ta – thì Lâm Nhân đã giúp ông ta tìm đến Fred. Fred không chỉ hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc, mà còn giúp phe ông ta giành chiến thắng trong nội bộ đảng và thất bại trong cuộc bầu cử chính thức, đồng thời cũng giúp giảm bớt sự căm ghét của truyền thông đối với ông ta. Ngay cả khi Nixon tự mình ủng hộ Fred, sự căm ghét của truyền thông vẫn dồn hết vào Fred, trong khi đối với chính Nixon, các bài báo lại trở nên khách quan hơn nhiều. Điều này giúp Nixon giải quyết được hai vấn đề cùng lúc: từ những lần thất bại liên tiếp, ông ta đã chuyển sang tình trạng “thất bại nhưng vẫn tiếp tục cố gắng”, và sự căm ghét của truyền thông đối với ông ta cũng giảm bớt hoàn toàn; thậm chí những nhà báo trước đây không ưa ông ta cũng nói riêng với ông ta rằng, so với Fred thì việc ông ta trở thành ứng cử viên của đảng thật sự là điều may mắn, bởi ít ra Fred vẫn là một con người bình thường. Sau cuộc bầu cử này, Nixon thực sự phải thừa nhận rằng Lâm Nhân thật sự là một người tài ba. Khi uống một ly rượu whisky, Finch cảm thấy mình như đang bay bổng lên trời; nếu Nixon có thể trở thành tổng thống, thì mình cũng sẽ được hưởng lợi từ điều đó. Anh ta thốt lên: “Đúng vậy, giáo sư thực sự là một bậc thầy; việc Fred được chọn làm ứng cử viên quả thật rất phù hợp. Nếu nghĩ lại, thì không ai khác có thể mang lại kết quả tốt như Fred!” Giọng nói của Nixon vang vọng trong văn phòng yên tĩnh vào ban đêm: “Vì giáo sư!” Hai chiếc ly thủy tinh của họ va vào nhau, tạo ra tiếng vang trong trẻo; trong lòng Lâm Nhân đang nằm trong vòng tay của Jeanne, có tiếng hắt hơi: “Ai đang nhắc đến tôi vậy? Phải là Johnson chăng?” Nếu Fred biết điều này, chắc chắn anh ta sẽ nghĩ rằng: “Tất cả những thành quả này đều là công lao của tôi mà!” Cùng lúc đó, tại trụ sở vận động bầu cử của Fred, trên màn hình TV đang phát sóng bài phát biểu của Johnson. Fred đứng trước đám đông, hai tay chéo nhau, lắng nghe một cách yên lặng. Những người ủng hộ ông ta đứng phía sau, có người cúi đầu im lặng, có người

“Không, thưa Tổng thống, chúng ta vẫn chưa thua!” trợ lý của ông nói lớn.

Fred ngạc nhiên một chút, sau đó gật đầu và nói: “Đúng vậy! Chúng ta vẫn chưa thua, bốn năm nữa hãy quay lại thử lại!”

Đến 1 giờ sáng, Fred bước lên bục phát biểu và chính thức thừa nhận thất bại trong cuộc bầu cử.

Ông mặc bộ suit đen, giọng nói điềm tĩnh và trầm ấm: “Tôi xin chúc mừng Tổng thống Johnson và cảm ơn tất cả những ai đã ủng hộ tôi. Mặc dù chúng ta không giành chiến thắng, nhưng tinh thần bảo thủ vẫn sẽ tiếp tục tồn tại.”

“Những kẻ da đen đang ở Nhà Trắng!” Tiếng hô vang lên dưới khán đài.

Những người ủng hộ ông đáp lại bằng những tràng vỗ tay nồng nhiệt và những lời lăng mạ người da đen, dường như họ đã cảm nhận được số phận của mình khi người da đen chiếm lĩnh toàn nước Mỹ trong tương lai.

Bây giờ bị coi là kẻ ngoại đạo, nhưng sáu mươi năm sau, khi những hình ảnh này được đăng tải trên mạng xã hội, chúng nhanh chóng trở nên phổ biến; một số người da trắng gần như coi Fred như một anh hùng, và tình cảm đó cũng được chuyển sang con trai ông.

Mặc dù bầu không khí có chút đắng cay, sau bài phát biểu, Fred quay lưng rời đi, vẫy cao hai tay để thể hiện rằng mình vẫn chưa thua!

Bóng dáng ông dưới ánh đèn trông cô đơn nhưng vẫn đầy phẩm giá.

Suốt đêm bầu cử, Washington D.C. chìm trong những cảm xúc phức tạp. Những người ủng hộ Johnson reo hò trên đường phố, pháo hoa và tiếng vui vẻ liên tục vang lên.

May mà Fred không thắng, người dân Washington D.C. nghĩ như vậy.

Mã Đinh Lộ Đức Kim cùng các trợ lý của mình cũng đang theo dõi cuộc bầu cử này; sau khi kết quả được công bố, tiếng reo hò vang lên trong các quán bar dành cho người da đen.

“Mặc dù không phải người da đen giành chiến thắng, nhưng kết quả tồi tệ nhất đã không xảy ra!” trợ lý của Mã Đinh Lộ Đức Kim nói, “Nhưng tôi vẫn không hiểu tại sao giáo sư lại có một người bạn như Fred.”

Sau một lúc suy nghĩ, Mã Đinh Lộ Đức Kim trả lời: “Đó chính là điểm vĩ đại của giáo sư! Theo quan điểm của giáo sư, tất cả mọi người đều bình đẳng, đó là một khái niệm trong triết học Quốc gia Hoa.”

Gần Nhà Trắng, các phóng viên đang bận rộn ghi lại khoảnh khắc lịch sử này; ánh đèn flash lấp lánh trong bóng đêm.

Ở những góc khuất của thành phố, những nhóm người ủng hộ Fred dần tan đi; giọng nói của Lâm Đăng ·Johnson vẫn vang vọng từ radio, rồi đột nhiên tiếng radio bị tắt, chỉ còn lại vài tiếng thở dài trầm thấp trong không khí.

“Thưa các quý ông, kế hoạch đặt chân