**Tầng 3 của tòa nhà hội nghị bộ trưởng, văn phòng của Leonid nằm ngay ở đây – đó là một căn hộ gồm cả văn phòng và phòng nghỉ ngơi.**

Trong khu vực nghỉ ngơi nhỏ, có tủ lạnh, tủ thuốc, ghế sofa và TV. Phòng không quá rộng lớn, nhưng được trang trí xa hoa như trong cung điện, mang đậm phong cách quý tộc Nga Xô viết.

Trên TV, các đoạn video về sự kiện “Burn One” đang được chiếu liên tục.

Trên màn hình, thành phố Hentsville dưới ánh nắng chói chang; tên lửa màu xám bạc phun ra những luồng khói đỏ rực khi bay lên bầu trời. Bản tin bình luận bằng tiếng Anh với giọng hào hứng: “Đây là một cuộc cách mạng trong lịch sử hàng không vũ trụ loài người! Công nghệ này đã được thực hiện thành công; việc phóng ba vệ tinh cùng một lần đã giúp nước Mỹ vượt xa các đối thủ trong cuộc chạy đua vào không gian.”

Sau khi tên lửa bay lên, hình ảnh chuyển sang giai đoạn tách rời các vệ tinh: ba vệ tinh được phóng ra khỏi quỹ đạo và đi vào vị trí đã được định sẵn.

Tiếp theo là phần gây sốc nhất: động cơ đẩy của tên lửa xoay ngược lại trong không trung, đốt cháy và từ từ hạ cánh xuống khu vực đã được chỉ định trên mặt đất – quá trình thu hồi đã thành công.

Toàn bộ đoạn video được chiếu đi chiếu lại liên tục.

Leonid im lặng một cách chưa từng có; những hình ảnh này mang ý nghĩa sâu sắc và khiến anh cảm thấy một nỗi lo lắng sâu sắc.

Không liên quan đến cuộc chạy đua vào không gian, cũng không liên quan đến lòng tự trọng cá nhân… Đó là áp lực mà kế hoạch “Chiến tranh Vì sao” gây ra; áp lực đó thật sự rất mạnh mẽ.

Còn tên lửa “Union” của Liên Xô vẫn đang gặp nhiều khó khăn trong việc đảm bảo độ tin cậy, và gánh nặng tài chính cũng rất lớn.

Nếu nước Mỹ thực sự có thể triển khai 10.000 vệ tinh như vậy, đó sẽ là một cơn ác mộng chiến lược; mọi hoạt động bí mật từ Moscow đến Cuba đều sẽ bị phát hiện dưới “con mắt trời” của họ.

Anh đứng dậy mạnh mẽ và nhấn nút đỏ trên bàn làm việc:

“Hãy triệu tập các đồng chí Andropov của KGB, Bộ trưởng Quốc phòng Gretchko, cùng hai nhà khoa học Mischen và Valentin từ Viện Hàn lâm Khoa học đến phòng nghỉ của tôi ngay lập tức!”

Trong phòng, mọi người đều im lặng sau khi xem xong đoạn video; niềm vui mà việc Mỹ phải nhượng bộ do cuộc Chiến tranh Việt Nam gây ra đã biến mất hoàn toàn trước những hình ảnh này.

Leonid là người có quyền lực lớn nhất ở Liên Xô, nhưng so với việc nắm quyền độc tài, anh vẫn còn hai đối thủ có thể cạnh tranh với mình để chia sẻ quyền lực: một người là Kossygin, người kia là Podgorny.

Nhưng cả hai người này đều không có mặ

Tên lửa của nước Mỹ được thu hồi một cách dễ dàng như đồ chơi, và trong mỗi lần phóng, họ lại đưa lên ba vệ tinh cùng một lúc.

Kế hoạch “Chiến tranh Vũ trụ” của Johnson không phải là lời nói suông; họ thực sự dự định triển khai một mạng lưới 10.000 vệ tinh để giám sát toàn cầu.

Thông tin tình báo của chúng ta cho thấy những vệ tinh này sẽ được trang bị cảm biến hồng ngoại và hệ thống truyền dữ liệu thời gian thực, có thể xác định bất kỳ nguồn nhiệt nào chỉ trong vài giây. Nếu chúng ta mất đi bầu trời… thì chúng ta sẽ mất đi tất cả.”

Sau khi Leonid nói xong, căn phòng chìm vào im lặng.

Nếu nói rằng Andropov và Grechko lo lắng cho tương lai của Liên Xô, thì Mishin và Valentin lại còn lo lắng nhiều hơn cho tương lai của bản thân mình.

Họ thực sự không biết làm thế nào để Cục Hàng không Vũ trụ Liên Xô có thể theo kịp nước Mỹ trong lĩnh vực Tên lửa có thể tái sử dụng.

Nếu không thành công, có lẽ Leonid sẽ đày họ đến Siberia để trồng khoai tây…

“Các bạn, đây là một cuộc khủng hoảng chưa từng có đối với chúng ta. Tôi hy vọng các bạn sẽ tìm ra giải pháp.”

Trong lịch sử, kế hoạch “Chiến tranh Vũ trụ” do Reagan đề xuất đã nhằm mục đích sử dụng công nghệ tiên tiến để chặn đứng các tên lửa đạn đạo liên lục địa của Liên Xô từ không gian, từ đó phá vỡ sự cân bằng trong chiến lược răn đe hạt nhân “tương hỗ tiêu diệt lẫn nhau”.

Điều đó đã khiến Liên Xô sợ hãi đến mức gần như sống không yên.

Bây giờ, kế hoạch “Chiến tranh Vũ trụ” thực sự đã được triển khai; những nền tảng cơ bản đã được đặt ra, và mối đe dọa trở nên rất thực sự. Những quan chức cao cấp của Liên Xô có cảm giác như dao đang được đặt lên cổ họ, bất cứ lúc nào cũng có thể bị giật xuống.

“Ám sát,” Andropov nói một cách không do dự: “Chúng ta phải loại bỏ Randolph Lin. Nếu không giải quyết vấn đề này, chúng ta sẽ sớm bị tiêu diệt.”

Di chú của Korolyov đã giúp chúng ta thuyết phục giáo sư gia nhập Liên Xô. Thực tế, từ Korolyov đến đồng chí Korsikin, tất cả đều đã cố gắng thiện cảm với giáo sư bằng nhiều cách khác nhau, nhưng đến nay, ông ấy vẫn chưa hề tỏ ra có ý định đến Moscow.

Ngược lại, khả năng ông ấy gia nhập Quốc gia Hoa còn cao hơn so với việc đến Moscow.

Dù giáo sư ở Quốc gia Hoa hay ở nước Mỹ, đối với chúng ta đều là một tổn thất không thể chấp nhận được. Vì vậy, ám sát là biện pháp duy nhất.

Chúng ta cần làm chậm lại tiến độ của nước Mỹ và kéo dài thời gian cho mình.”

Leonid đã quyết định: “Bạn hãy chịu trách nhiệm soạn thảo kế hoạch.”

Andropov nhìn đồng hồ rồi nói: “

Ba ngày sau đám tang của Mã Đinh Lộ Đức Kim, theo di chúc cuối cùng của ông ấy, giáo sư được yêu cầu phát biểu bài tổng kết tại lễ tang. Sẽ có rất nhiều người tham dự đám tang này, vì vậy đây chính là thời điểm lý tưởng để chúng ta liên hệ với những tay súng và tiến hành hành động vào ngày hôm đó.

Việc này sẽ diễn ra một cách đột ngột đủ để họ không kịp phòng bị.”

Glechiko gật đầu và nói: “Tôi đồng ý với ý kiến của đồng chí Andropov. Điều này đã đe dọa nghiêm trọng đến sự cân bằng chiến lược của chúng ta! Nếu nước Mỹ thực sự có thể theo dõi tất cả các căn cứ tên lửa của chúng ta, thời gian phản kháng của chúng ta sẽ bị rút ngắn xuống còn chỉ vài phút. Sự cân bằng hạt nhân sẽ bị phá vỡ. Quan trọng hơn nữa, sự tồn tại của giáo sư chính là một mối đe dọa đối với Thế chiến Lạnh. Nếu không có giáo sư, chúng ta hiện đang tận hưởng những thành quả từ cuộc Chiến tranh Việt Nam và không cần lo lắng về mối đe dọa từ Mỹ. Đồng chí Leonid, hãy cùng chúng ta hành động ngay!”

Leonid gật đầu không nói gì thêm, rồi nói: “Đồng chí Andropov, bạn hãy phụ trách việc chuẩn bị. Chúng ta phải thành công ngay lần đầu tiên.” Sau đó, ông quay đầu nhìn Mischen và Valentin: “Đồng chí Mischen, khi nào chúng ta mới có thể triển khai được dự án Tên lửa có thể tái sử dụng? Tôi nhớ giáo sư đã từng nói với chúng ta về bí quyết thu hồi tên lửa trên quỹ đạo.”

Mischen lau mồ hôi trên trán và nói: “Xét về mặt chuyên môn, việc thu hồi tên lửa đòi hỏi phải sử dụng những con quay hồi chuyển và hệ thống điều khiển bằng máy tính tiên tiến. Văn phòng thiết kế OKB-1 của chúng ta có nền tảng cơ bản, nhưng lại thiếu nguồn vốn. Công nghệ sử dụng trong dự án ‘một tên lửa ba vệ tinh’ của họ dựa trên cơ chế tách các tầng và việc đưa tên lửa vào quỹ đạo một cách chính xác; chúng ta có thể học hỏi từ đó, nhưng ít nhất cũng cần hai năm, hoặc có thể còn lâu hơn nữa để đuổi kịp họ. Còn về quy mô triển khai vệ tinh của dự án ‘Chiến tranh vì vũ trụ’, họ đã sử dụng đến 10.000 vệ tinh! Điều này tương đương với một mạng lưới vệ tinh ở quỹ đạo thấp, bao phủ toàn bộ Trái Đất như một đàn ong. Trong khi đó, chúng ta chỉ có vài chục vệ tinh do thám, và mức độ bao phủ chưa đạt 10%. Nếu muốn đạt được mục tiêu đó, chúng ta cần ít nhất mười năm. Về lâu dài, việc phát triển vũ khí chống vệ tinh sẽ là giải pháp phù hợp hơn.”

Leonid không nổi giận, mà chỉ nói: “Trong vòng một tuần, hãy đưa cho tôi bản kế hoạch thực hiện dự á

Nếu anh không chết, tôi sẽ không thể ngủ được đâu.

  Trên hành lang, Gretchko và Andropov đi cạnh nhau; Gretchko nhắc nhở: “Đồng chí Andropov, nhất định không được giao nhiệm vụ này cho người Mỹ.”

  Andropov không hiểu ý của anh ta và hỏi: “Tại sao vậy?”

  Gretchko hít một hơi thật sâu rồi nói: “Cơ hội ám sát giáo sư không nhiều lắm. Nếu lần đầu tiên không thành công, lần thứ hai sẽ phải chờ rất lâu, và việc thực hiện sẽ càng khó khăn hơn. Lần đầu tiên này, chúng ta nhất định phải thành công.”

  Giáo sư có uy tín quá lớn ở Mỹ, hơn nữa ông ấy còn là biểu tượng của loài người trên con đường chinh phục không gian. Nếu dùng người Mỹ để thực hiện nhiệm vụ này, e rằng họ sẽ nghĩ rằng một người quan trọng như giáo sư không xứng đáng bị giết, hoặc họ sẵn lòng tiết lộ danh tính mình là gián điệp để tố cáo với Washington. Như vậy, chúng ta sẽ bỏ lỡ cơ hội quý báu này.”

  Nói cách khác, chính uy tín cao của giáo sư – danh tính Nhà khoa học, hình ảnh yêu chuộng hòa bình của ông, cùng những đóng góp trong lĩnh vực hàng không vũ trụ – khiến cho những gián điệp từ Mỹ có nguy cơ đổi phe.

  Ngược lại, nếu cử người từ Moscow hay Đông Âu sang Mỹ để thực hiện nhiệm vụ này, nguy cơ đó sẽ thấp hơn nhiều.

  Andropov gật đầu và nói: “Hiểu rồi, đồng chí Gretchko. Chúng tôi chắc chắn sẽ giết hắn ngay lập tức!”

  Vào ngày hôm đó, họ đã uống rượu tại một quán bar cao cấp ngoài khu vực ĐÔ NGỌC LINH CUNG. Câu nói cuối cùng của họ là:

  “Vì lợi ích của giáo sư.”

  “. Kế hoạch chiến tranh vũ trụ của Nhà Trắng đã tiến triển một bước lớn. Tên lửa có thể tái sử dụng và các dự án phóng nhiều vệ tinh cùng lúc – NASA do giáo sư dẫn đầu đang biến những kế hoạch mà Tổng thống đã vẽ ra thành hiện thực.”

  Tại một quán bar ở Long Island, trên tivi đang phát sóng hình ảnh về việc thu hồi tên lửa Burner One. Sự kiện này, cùng với cái chết của Mã Đinh Lộ Đức Kim, đang là những tin tức nóng nhất hiện nay.

  Cả hai tin tức này đều liên quan đến Lâm Nhân. Về tin đầu tiên, thì không cần phải nói thêm nữa; còn về tin thứ hai, Lâm Nhân được coi là người bạn thân thiết nhất của Mã Đinh Lộ Đức Kim – người mà Mã Đinh Lộ Đức Kim đã đề cập đến trước khi qua đời, và được ông ấy chỉ định phát biểu tại lễ tang của mình.

  Xét ở một khía cạnh nào đó, việc Lâm Nhân đại diện cho các nhóm dân thiểu số ra tranh cử tổng thống còn mang tính chính đáng hơn cả việc Obama ra tranh cử nữa.

Sergei Viktorovich Petrov, người dịch tiếng Nga cho Liên Hợp Quốc, đang ngồi trong quán bar mà anh thường lui tới, xem những bản tin được phát sóng, và cảm thấy mình không ổn chút nào.

  Anh đã nhận được nhiệm vụ từ Moscow, yêu cầu anh ám sát Randolph Lin tại lễ tang của Mã Đinh Lộ Đức Kim.

  Petrov tự hỏi liệu Moscow có điên rồ không?

  Không phải việc ám sát vị giáo sư đó là điều điên rồ; với tư cách là một người Nga, anh cũng cho rằng Lâm Nhân thực sự xứng đáng bị giết. Nếu Lâm Nhân không chết, Liên Xô sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

  Nhưng vấn đề là, chỉ thị từ Moscow thật sự có vấn đề – yêu cầu anh thực hiện công việc này tại lễ tang của Mã Đinh Lộ Đức Kim, đồng nghĩa với việc đưa anh vào cái chết.

  Tại sao lại như vậy?

  Bởi vì Mã Đinh Lộ Đức Kim là một nhà hoạt động xã hội da đen nổi tiếng; tại lễ tang của ông ấy, toàn bộ những người tham dự đều là người da đen. Ngoài họ ra, những người da trắng có thể tham gia đều phải là những nhân vật có tên tuổi.

  Là một người da trắng, thuộc dân tộc Slav, nếu anh dám xuất hiện tại đó, chắc chắn sẽ bị các cơ quan an ninh theo dõi sát sao, và không hề có cơ hội để thực hiện nhiệm vụ.

  Một người da trắng bình thường, không ai biết đến, nếu xuất hiện tại lễ tang của Mã Đinh Lộ Đức Kim, dù chỉ là ở gần đó, cũng sẽ thu hút sự chú ý như những con đom đóm trong đêm tối.

  (Những người tưởng niệm Martin Luther King xếp hàng hai bên vỉa hè ở thành phố Memphis, bang Tennessee; từ Bảo tàng Lịch sử và Văn hóa Người Mỹ gốc Phi thuộc Smithsonian)

  (Vào ngày trước lễ tang của Mã Đinh Lộ Đức Kim, các công nhân vệ sinh ở thành phố Memphis đã tổ chức cuộc tuần hành)

  Petrov cảm thấy rằng nhiệm vụ mà Moscow giao cho anh là điều hoàn toàn bất khả thi.

  Khi anh báo cáo vấn đề này với Moscow, họ đã cung cấp sự hỗ trợ chưa từng có trước đây, cho phép anh sử dụng toàn bộ nguồn lực của KGB tại Mỹ… Nhưng điều đó vẫn không giúp ích gì cả.

  Cho tôi toàn bộ nguồn lực của KGB tại Mỹ thì cũng chẳng có ích gì!

  Người KGB da đen cuối cùng được cử đến Mỹ là Nelson Drummond vào năm 1962… và ông ấy đã bị bắt.

  Nếu không tìm người da đen để thực hiện nhiệm vụ này, thì liệu chúng ta, một nhóm người da trắng, có thể xâm nhập vào đám đông hơn 400.000 người da đen ở thành phố Memphis và giết được vị giáo sư đó hay không?

Chắc không có buff nào có thể giúp việc cắt cỏ trở nên dễ dàng hơn được đâu nhỉ…

Cuối cùng, Leonard đã tự mình quyết định thông báo cho Petrov về người đứng đầu phe Xô Viết tại Mỹ – John Edgar Hoover, biệt danh “Cá mập”.

Kế hoạch Chiến tranh Giữa các Vì sao đã gây ra ảnh hưởng sâu sắc đến ĐÔ NGỌC LINH CUNG; ngay cả khi mất đi một nhân vật quan trọng như Hoover, họ cũng không hề tiếc nuối.

Trước đó, chỉ có Dobrenin mới biết rằng Hoover là người của họ.

“Ám sát Randolph Lin?”

Sau khi chờ đợi khá lâu tại một quán bar ở Long Island, Petrov cuối cùng cũng được đưa đến một địa điểm bí mật để gặp gỡ người đàn ông thực sự quyền lực này.

Dù có vô số bằng chứng cho thấy ông ta liên quan đến cái chết của Tổng thống Kennedy, nhưng người đàn ông vẫn ngồi vững vàng trên chiếc ghế lãnh đạo FBI này lại là người của chúng ta?

Điều này giống như việc Andropov là người của Mỹ vậy; Petrov cảm thấy tin tưởng vào Moscow hơn bao giờ hết.

Dù các bạn có thể giải quyết được Tên lửa có thể tái sử dụng thì cũng chẳng sao cả… Các bạn có thể kiểm soát công nghệ, nhưng chúng tôi có thể kiểm soát con người!

Ngay khi gặp Hoover, Petrov lập tức cảm thấy tự tin.

(Edgar Hoover gặp gỡ anh em Kennedy tại Văn phòng Elysée)

Hoover cau mày nặng nề, sau đó quay lưng rời khỏi văn phòng, để Petrov một mình lại đó.

Ông ta ngay lập tức gọi điện đến Moscow qua một đường dây bí mật để nói chuyện trực tiếp với Andropov.

Trước đây, Hoover luôn sử dụng cách này để liên lạc riêng biệt với Moscow.

“Tôi không thể làm được! Không phải tôi không muốn giết người đó, mà là nếu tôi làm vậy, tôi cũng sẽ mất mạng!”

“Chúng tôi chỉ có thể tạo cơ hội cho anh ta duy nhất một cách: để anh ta làm việc trong đội ngũ BI, lẻn vào hiện trường tang lễ của Mã Đinh Lộ Đức Kim, sau đó bất ngờ nổ súng.”

“Nhưng vấn đề là, nếu anh ta nổ súng, chắc chắn sẽ bị bắt.”

“Anh đang nói gì vậy? Ý anh là, sau khi nổ súng, anh ta sẽ tự sát, sau đó những nhân viên FBI sẽ dùng axit sulfuric để che giấu danh tính của anh ta?”

“Đó cũng là một ý tưởng… Các bạn nói rằng đây là nhiệm vụ cuối cùng à? Sau này sẽ không còn liên lạc với tôi nữa sao?”

“Được rồi, tôi sẽ suy nghĩ xem.”

Một giọng nói lạnh lùng từ đầu dây điện thoại vang lên: “Không phải suy nghĩ, mà là phải làm ngay! Nếu không, chúng tôi sẽ tiết lộ toàn bộ sự hợp tác giữa hai bên, cũng như những bí mật mà anh đang cố gắng che giấu.”

Hufer hiện ra vẻ mặt độc ác; so với Lâm Nhân, ông ta thực sự muốn Moscow bị hủy diệt, nhưng tình hình không cho phép ông làm điều đó.

Kể từ khi bước lên con “thuyền trộm” của Moscow, ông ta ngày càng có nhiều “con bài” trong tay Liên Xô hơn; số lượng chúng đã nhiều đến mức ông ta tự mình cũng không thể đếm hết được.

Trở lại phòng, Hufer nói với Petrov: “Ngay bây giờ bạn hãy đến Atlanta. Hãy đến câu lạc bộ Saint Catherine và trung tâm cộng đồng ở Atlanta… Khi bạn đến nơi đó, sẽ có người liên lạc với bạn.”

Petrov hỏi: “Không phải là thành phố Memphis sao?”

Hufer lắc đầu: “Lễ tang sẽ bắt đầu tại Memphis, nhưng thi thể của Mã Đinh Lộ Đức Kim sẽ được vận chuyển đến Atlanta. Randolph Lin cuối cùng sẽ phát biểu tại đó… Nói chung, điều bạn cần làm bây giờ là đến Atlanta!”

Thời gian quá eo hẹp rồi; chỉ có ba ngày để Moscow chuẩn bị mọi thứ, và thời gian đó quá ngắn ngủi đến mức Moscow thậm chí còn không biết Lâm Nhân sẽ xuất hiện ở đâu.

Điều này cũng cho thấy áp lực mà “Burner One” đang gây ra cho ĐÔ NGỌC LINH CUNG là lớn đến mức họ gần như muốn loại bỏ kẻ đó ngay lập tức; họ thậm chí không sẵn lòng chờ đợi đến nửa năm, đến hội nghị Nhà toán học ở New York vào cuối năm nữa.

Quá trình lễ tang bắt đầu tại Memphis, gần hiện trường vụ ám sát.

Thi thể của Mã Đinh Lộ Đức Kim được vận chuyển đến nhà tang lễ R.S. Lewis, nơi nó được đặt ra để mọi người có thể đến viếng.

Đây là một buổi lễ tưởng niệm riêng tư nhỏ, với sự tham dự chủ yếu của vợ và gia đình ông.

Ralph Abernathy đã chủ trì nghi thức cầu nguyện.

Sau đó, thi thể được đặt vào một quan tài bằng đồng mở, và dưới sự bảo vệ của cảnh sát và lực lượng Vệ binh Quốc gia, nó được vận chuyển đến sân bay để bay đến Atlanta.

Lễ tang được tổ chức tại Nhà thờ Baptist Ebenezer ở đó – đây cũng là nhà thờ của gia đình ông, và chính Mã Đinh Lộ Đức Kim từng là mục sư tại đây.

Khi Lâm Nhân đến nơi bằng máy bay riêng của tổng thống, ông ta không ngờ rằng sẽ có âm mưu nhắm vào mình tại đây.