“Thưa ông Bill, tôi là cảnh sát phụ trách điều tra vụ ám sát tổng thống; bạn có thể gọi tôi là Pete.”

Bill cảm thấy vùng bụng mình vẫn đau nhức âm ỉ và hỏi: “Người đeo mặt nạ kia đâu rồi?”

Pete ngơ ngác trả lời: “Người đeo mặt nạ nào cơ?”

“Chính là người đeo mặt nạ ở tòa nhà kho sách giáo khoa đó!” Bill nói với giọng trầm thấp nhưng rất lo lắng.

Pete vẫn không hiểu ý ông ấy: “Từ đầu đến cuối, chẳng hề có ai đeo mặt nạ cả.”

Bill kiên quyết: “Không thể tin được! Tôi đã thấy một người đeo mặt nạ ở tầng cao của tòa nhà đó!”

Đột nhiên, Bill cảm thấy đau dữ dội đến mức mặt tái nhợt.

Pete an ủi ông ấy một cách nhẹ nhàng: “Bill, hãy bình tĩnh lại đã. Bạn hãy xem báo đi.”

Sau đó, Pete đứng dậy và mang về vài tờ báo khác nhau.

Có cả New York Times, Washington Post và các tờ báo quốc gia khác.

Tất cả các tờ báo này đều đang đưa tin về cái chết của Kennedy.

Bao gồm thông tin về nghi phạm Oswald – người đã bị bắt chỉ khoảng bốn mươi phút sau vụ ám sát tại một rạp hát ở Dallas.

“Tổng thống Kennedy bị bắn chết, Lâm Đăng Johnson tuyên thệ nhậm chức”

Hình ảnh đi kèm là bức ảnh đoàn xe của Kennedy tại Dallas, Jacqueline Kennedy đứng bên cạnh trong chiếc áo khoác màu hồng đẫm máu, cùng với bức ảnh đáng nhớ khi Johnson tuyên thệ trên Air Force One.

New York Times thậm chí còn đăng một bài xã luận với tiêu đề: “Tại sao nước Mỹ lại khóc?”

“Washington, ngày 22 tháng 11

Tối nay, nước Mỹ không chỉ khóc cho vị tổng thống trẻ tuổi đã qua đời, mà còn khóc cho chính mình. Nỗi buồn lan tràn khắp nơi, bởi vì không hiểu tại sao, những khía cạnh tồi tệ nhất của đất nước lại đã lấn át những điều tốt đẹp nhất. Những lời chỉ trích không chỉ nhắm vào kẻ sát nhân, mà còn xuất phát từ những xu hướng điên rồ và bạo lực bên trong chính đất nước này, những xu hướng đã phá hủy biểu tượng cao quý nhất của pháp luật và trật tự.

Chủ tịch Hạ viện John McMurrough, 71 tuổi, theo đặc tính chính trị của chúng ta, ông là người thừa kế sau Phó tổng thống. Trong một cuộc phỏng vấn, ông đã bày tỏ sự thất vọng và tự phê bình của cả đất nước:

‘Đây là một đòn giáng nặng nề vào đất nước và thế giới tự do. Đây là một đòn giáng nặng nề vào công cuộc hòa bình. Đây là một đòn giáng nặng nề vào tất cả những ai tin tưởng vào nhân dân Mỹ và tương lai của đất nước này.’”

Điều đáng châm biếm về cái chết của tổng thống là, suốt thời gian ngắn ngủi cai trị của mình, ông gần như đã dành toàn bộ nỗ lực để kiềm chế những xu hướng bạo lực trong bản chất con người M

Sau đó, anh ấy đã kể chi tiết về toàn bộ quá trình từ lúc gặp người đeo mặt nạ cho đến khi Tổng thống Kennedy bị ám sát.

“Về điểm này, các bạn có thể tìm hiểu thêm với Bonnie Ray Williams. Cô ấy là người quản lý tòa nhà kho sách giáo khoa, và cô ấy cũng đã trải qua những chuyện tương tự như tôi.

Tôi nghi ngờ rằng chính cô ấy đã bán chìa khóa cho người đeo mặt nạ, hoặc có thể là cho Oswald.

Chính vì vậy mà bi kịch này mới xảy ra. Tôi yêu cầu mạnh mẽ phải điều tra Bonnie Ray Williams!”

Sau khi bình tĩnh lại, Bill nói với giọng đầy đau buồn và phẫn nộ.

“Được thôi, chúng tôi chắc chắn sẽ điều tra Bonnie Ray Williams ngay lập tức, cùng với người đeo mặt nạ mà bạn đã nói đến.” Pitt gật đầu, nhưng trong lòng vẫn còn nửa tin nửa ngờ vào lời nói của Bill.

“Thưa ông Pitt, ông phải tin tôi, thực sự có người đeo mặt nạ tồn tại.” Bill nói.

Pitt hỏi: “Lúc nãy bạn đã nói rằng người đeo mặt nạ mang theo máy ảnh chứ không phải súng đúng không?”

Bill gật đầu: “Đúng vậy.”

Pitt nói: “Vì là máy ảnh, nên người đó không phải là kẻ sát nhân… Vì vậy, động lực để chúng ta điều tra họ có lẽ không mạnh mẽ lắm.”

Bill nói: “Không, trực giác của tôi báo cáo rằng người đeo mặt nạ chính là người then chốt. Nếu các bạn không điều tra họ, các bạn sẽ bỏ lỡ điều gì đó quan trọng.”

Hai ngày sau vụ ám sát Kennedy, Oswald bị bắt vì bị nghi ngờ là thủ phạm. Vào buổi chiều ngày 22 tháng 11, ông ta bị giam giữ tại đồn cảnh sát Dallas.

Ngày 24 tháng 11, cảnh sát dự định chuyển Oswald đến nhà tù quận Dallas – nơi được coi là an toàn hơn.

Quá trình chuyển giao được thực hiện thông qua bãi đậu xe ở tầng hầm của đồn cảnh sát, và truyền thông cùng công chúng được phép theo dõi trực tiếp tại hiện trường.

Trong lúc đang di chuyển, Jack Ruby, chủ của một câu lạc bộ đêm, lao ra từ đám đông và bắn vào bụng Oswald bằng một khẩu súng ngắn loại .38 calibre từ khoảng cách gần.

Vụ nổ súng được truyền hình trực tiếp, và hàng triệu người đã chứng kiến cảnh tượng shock đó. Oswald ngay lập tức ngã xuống đất và được đưa ngay đến Bệnh viện Tưởng niệm Parkland – cũng chính là nơi Kennedy được đưa đến sau vụ ám sát.

Ông ta qua đời vào lúc 11:07 sáng cùng ngày.

Jack Ruby bị bắt giữ.

Sau đó, Ruby bị buộc tội giết người cấp độ một, và phiên tòa diễn ra tại Dallas vào năm 1964.

Luật sư bào chữa cho Ruby cho rằng ông ta đã mất trí tuệ tạm thời do bệnh động kinh loạn thần, và yêu cầu giảm nhẹ trách nhiệm pháp lý cho ông ta.

Bồi thẩm đoàn kết luận rằng Ruby có tội và tuyên án tử hình.

Sau đó, tòa án d

Quá nhiều người đã thiệt mạng trong vụ án Kennedy, dù lớn hay nhỏ. Rất nhiều nhân chứng quan trọng cũng đã qua đời. Tại London, giới truyền thông khắp thế giới đang rất quan tâm và theo dõi sự việc này. Trong văn phòng biên tập của tờ Thời báo Times, tiếng điện thoại reo liên hồi, tiếng máy đánh chữ vang không ngừng. Trên tường treo bản đồ thế giới và các ảnh tin tức quốc tế; các biên tập viên đang bận rộn chỉnh sửa bài viết. Tờ Thời báo Times cũng không ngoại lệ.

Văn phòng của John Hurley nằm ở góc văn phòng biên tập. Bàn làm việc của ông chất đầy báo chí, tài liệu và một cây bút chì; trên kệ sách có đặt các cuốn sách về chính trị và bản đồ lịch sử. Sir John Hurley, tên đầy đủ là John Hurley, hiện đang là tổng biên tập phụ trách các vấn đề quốc tế. (Đã được đề cập ở Chương 79)

Frank vội vàng bước vào văn phòng của John Hurley, tay cầm một bức điện vừa mới nhận được, với vẻ mặt lo lắng và hào hứng.

Frank nói: “Thưa ngài! Ngài có nghe tin chưa? Oswald đã bị bắn chết tại đồn cảnh sát Dallas! Ngay trực tiếp trên truyền hình, một người tên Jack Ruby đã xông ra và nổ súng, giết chết hắn ngay tại chỗ!”

John Hurley đặt xuống những tờ báo trên tay, cau mày, im lặng một lúc rồi ngẩng đầu lên, giọng nói trầm ngâm:

“Đúng vậy, tôi vừa nhận được tin này. Sự việc này càng lúc càng trở nên kỳ lạ. Vụ ám sát Kennedy đã khiến thế giới rơi vào hỗn loạn, và bây giờ, nghi phạm duy nhất lại bị giết chết ngay trước mắt mọi người; uy tín về pháp luật và chính trị của phe tự do sẽ phải đối mặt với những thách thức lớn.”

Frank hỏi: “Thưa ngài, ngài nghĩ rằng đằng sau này có âm mưu nào không? Tại sao Ruby lại làm như vậy? Là để che đậy bí mật, hay đơn giản chỉ là do hành động bốc đồng cá nhân?”

John Hurley đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn ra cảnh đường phố London bên ngoài, hai tay đặt sau lưng, giọng nói trầm ấm:

“Dù đằng sau có âm mưu hay không, điều chắc chắn là những giả thuyết về âm mưu sẽ lan tràn khắp nơi. Quá khứ băng đảng của Ruby và mối quan hệ của anh ta với cảnh sát thực sự đáng ngờ, nhưng chúng ta không thể vội vàng đưa ra kết luận. Là những nhà báo, chúng ta phải giữ bình tĩnh và dựa trên sự thật để viết bài. Sự thật có thể phức tạp hơn nhiều so với những gì chúng ta tưởng tượng.”

Frank nói: “Nhưng với cái chết của Oswald, sự thật về vụ ám sát có lẽ sẽ mãi mãi không bao giờ được làm sáng tỏ. Điều này thực sự là một thách thức lớn đối với việc báo cáo tin tức của chúng ta… Chúng ta nên viết như thế nào đây?”

John Hurley quay người lại, nhìn

Tình hình Chiến tranh Lạnh, phong trào dân quyền, tình hình ở khu vực Bách Việt – tất cả những điều này đều có thể thay đổi sau cái chết của ông ấy. Chúng ta cần nhìn từ góc độ quốc tế để giải thích cho độc giả biết rằng sự việc này có ý nghĩa gì đối với thế giới.”

Frank: “Tôi hiểu rồi. Nhưng công chúng rất quan tâm đến các thuyết âm mưu; liệu chúng ta có nên đề cập đến những suy đoán đó không?”

John Helly lắc đầu, giọng nói nghiêm túc, rồi lấy cây bút máy trên bàn và gõ nhẹ vào mặt bàn: “Chúng ta có thể đề cập đến những thắc mắc của công chúng, nhưng phải nhấn mạnh rằng hiện tại vẫn chưa có bằng chứng xác thực nào. Việc quá mức tô vấn về các thuyết âm mưu sẽ làm sai lệch thông tin đối với độc giả và ảnh hưởng đến uy tín của chúng ta. Bài xã luận nên kêu gọi sự tỉnh táo và yêu cầu phía Hoa Kỳ tiến hành cuộc điều tra một cách minh bạch.”

Frank: “Đúng là vậy. Có lẽ chúng ta cũng nên viết về di sản của Kennedy, cũng như những thách thức mà Johnson sẽ phải đối mặt sau khi tiếp quản?”

John Helly gật đầu, ngồi xuống ghế, vẻ mặt trở nên thoải mái hơn một chút: “Đúng vậy, đó là một góc độ tốt. Lý tưởng chủ nghĩa và chiến lược trong Chiến tranh Lạnh của Kennedy sẽ được tiếp tục như thế nào dưới sự lãnh đạo của Johnson? Liệu Đạo luật Dân quyền có thể được thông qua hay không? Tình hình ở Bách Việt sẽ phát triển ra sao? Những điều này đều là những chủ đề đáng để chúng ta nghiên cứu sâu rộng.”

Frank: “Vậy thì tôi sẽ bắt đầu soạn bản thảo ngay bây giờ. Thưa ngài, ngài còn có ý kiến gì khác không?”

John Helly suy nghĩ một lúc, giọng nói ôn hòa nhưng đầy quyết tâm: “Hãy nhớ rằng, Frank, độc giả của chúng ta cần những cái nhìn sâu sắc, chứ không chỉ là những thông tin đơn thuần. Đừng để bị sự hỗn loạn bề ngoài làm lạc hướng; hãy nhìn thấy bản chất thực sự đằng sau các sự kiện. Cái chết của Kennedy là một điểm nút trong lịch sử, và bài viết của chúng ta cũng nên mang tính chất sâu sắc như vậy.”

Tuy nhiên, ngày hôm sau, sự cân bằng đã bị phá vỡ.

“Thưa ngài, Trung tá John Freeman muốn gặp ngài.” Frank gõ cửa, và sau khi được phép, anh bước vào văn phòng của John Helly.

Helly rời mắt khỏi bản thảo mà Frank đang soạn, ngẩng đầu nhìn Frank: “Cho anh ta vào, và đổ hai tách trà đen cho anh ta nữa; dùng loại Lipton đi.”

“Vâng, thưa ngài.” Chưa kịp ra khỏi phòng, Helly lại bổ sung: “À, thôi, dùng loại Twinings đi.”

Lipton là loại trà đen tầm trung, phù hợp với đại đa số người dân, trong khi Twinings là thương hiệu trà cao

Sau khi Frank mang trà vào, anh ta lập tức đứng dậy, đóng cửa lại, rồi kiểm tra kỹ lưỡng văn phòng của Tướng Blackley để chắc chắn không có bất kỳ thiết bị nào có mục đích bí ẩn. Sau đó, anh ta thở dài một hơi và nói khẽ:

“Thật là không ngờ.”

Blackley cũng bị sốc.

Vụ ám sát Kennedy, những người liên quan lần lượt qua đời… Tin tức này được biết trước tiên bởi người dẫn chương trình hàng đầu của BBC Anh. Hôm nay không phải là Ngày Lễ Nô đùa đâu.

Hơn nữa, Freeman – người có xuất thân từ quân đội – không thích đùa cợt. Trong chương trình, ông ấy có thể nghĩ ra những câu đùa kiểu Anh thông thường, nhưng riêng tư thì Freeman, Thiếu tá Freeman, chắc chắn là một người nghiêm túc, không bao giờ cười đùa.

“Ai đã làm điều này?” Tướng Blackley hỏi.

Freeman nói khẽ: “Người làm việc đó là Oswald.”

Trái tim Blackley như muốn rơi xuống đất… Điều này không phải ai cũng biết sao? Oswald đã bị bắt ngay trong ngày đó.

Nhưng Freeman tiếp tục nói, khiến trái tim Blackley lại căng thẳng trở lại: “Oswald được Hoover chỉ đạo.”

Đây quả là tin tức lớn lao. Cập nhật mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web 69bookba!

Bởi vì Hoover là một nhân vật quan trọng… Dù là Hoover nào đi nữa…

“John Edgar Hoover hay Herbert Hoover?” Giọng nói của Tướng Blackley bắt đầu run rẩy.

Ông thậm chí còn hối tiếc… Hối tiếc vì tại sao hôm nay mình lại cho phép Thiếu tá Freeman vào văn phòng mình.

“Không biết… Bởi vì trong bản ghi âm, Oswald chỉ đề cập đến Hoover.” Freeman nói.

Blackley hoảng sợ: “Bản ghi âm! Đó là cái gì vậy?”

Freeman, Thiếu tá Freeman, vuốt ve mái tóc của mình và thở dài: “Đúng vậy… Tôi nhận được một lá thư có chữ ký V, bên trong có một tệp ghi âm và một bức thư. Người gửi nói rằng họ đã lắp đặt thiết bị ghi âm trong căn phòng mà Oswald đã nổ súng, tầng 6 của tòa nhà kho sách ở Texas… Đó chính là nơi xảy ra vụ ám sát.”

Có rất nhiều tệp ghi âm, nhưng chỉ có một đoạn duy nhất:

“Giờ thì tôi có thể báo cáo với Hoover rồi… Bang!”

Khuôn mặt Tướng Blackley trở nên nghiêm túc chưa từng có.

“Không đúng… Có quá nhiều điều đáng nghi ngờ ở đây… Vụ ám sát xảy ra cách đây hai ngày… Làm sao tệp ghi âm lại có thể đến tay bạn trong thời gian ngắn như vậy? Trừ khi người đó đã lấy nó và bay ngay từ New York đến London… Và thứ hai… Rốt cuộc là Hoover nào đây?”

Nếu là Herbert thì còn đỡ, dù sao ông ấy cũng gần chín mươi tuổi rồi. Nhưng nếu là John Edgar Hoover thì thật sự rất nguy hiểm.

Không chỉ gây ra những xáo trộn lớn bên trong nước Mỹ, mà tính mạng của chúng ta hai người cũng có thể bị đe dọa.”

Herbert là một nhân vật lịch sử; vào thời điểm này, ông đã gần chín mươi tuổi. Là cựu tổng thống và cựu chủ tịch Ủy ban Hoover, quá khứ ông từng có uy danh lẫm liệt và quyền lực to lớn.

Nhưng những chuyện đó đã xảy ra hơn mười năm trước rồi. Với tuổi tác cao, mỗi khi tham gia các cuộc họp toàn quốc của Đảng, mọi người đều nghĩ đó là lần cuối cùng ông xuất hiện, nhưng ông vẫn sống sót đến cuộc họp toàn quốc năm 1964.

“Herbert Hoover thì không thể nào làm vậy được. Dù ông ấy có bất đồng gì với Kennedy đi nữa, ông ấy cũng không thể làm ra chuyện như vậy đâu. Ở tuổi này, ông ấy chỉ mong lịch sử đưa ra phán quyết cuối cùng cho mình; làm sao lại đi thuê người ám sát Kennedy được chứ? Thật là vô lý.” Sir Blackley suy nghĩ một lát rồi lắc đầu.

Đúng vậy, lúc này Herbert Hoover đang tập trung vào việc viết sách, cố gắng ghi chép lại những trải nghiệm và thành tựu của mình trong suốt nhiều năm ở Washington, để lại một danh tiếng tốt đẹp sau này.

Sĩ quan Freeman và Sir Blackley nhìn nhau rồi cùng lặp lại: “Vậy là John Edgar Hoover à? Thật là tin tức tồi tệ.”

Người này hiện đang là một nhân vật quan trọng. Quan trọng đến mức nào nhỉ? Ông ấy đã giữ chức vụ Giám đốc BI kể từ năm 1924… Lúc đó, BI vẫn chưa có tên gọi này đâu. Nghĩa là, ông ấy đã giữ chức vụ đó gần bốn mươi năm trời. Thật khó tưởng tượng được mức độ đáng sợ của việc một người giữ chức vụ quan trọng như vậy trong suốt bốn mươi năm.

Trong lịch sử người da trắng, không hề có tổ chức nào tương tự như “Đông Cơ”, nhưng họ vẫn có thể hiểu được sức mạnh khổng lồ mà quyền lực kéo dài suốt nhiều năm như vậy mang lại.

“Chết tiệt!” Freeman tức giận nói, “Tại sao lại đặt một tình huống nan giải như thế này lên vai tôi?”

Sir Blackley nhắc nhở: “Anh cũng đã kéo tôi vào chuyện này rồi đấy.”

Sir Blackley đứng dậy và đi lang thang trong văn phòng, tự hỏi: “Không đúng rồi… Chúng ta đang mắc phải một sai lầm. Tại sao lại cho rằng đoạn băng ghi âm này là thật chứ?”

Giọng Freeman trầm down, vẻ mặt hoảng loạn: “Bởi vì bức thư này được tìm thấy trực tiếp trên bàn làm việc của tôi. Chỉ có tôi mới có chìa khóa văn phòng này. Chiếc chìa khóa dự phòng thì tôi không để ở BBC, mà để ở nhà.”

Sáng nay, khi tôi bước vào văn phòng, tôi lập tức nhìn thấy bức thư này. Sau khi đọc nội dung, tôi đã kiểm tra lại và chắc chắn rằng ổ khóa cửa văn phòng vẫn nguyên vẹn. Sau đó, khi về nhà nghe đoạn băng ghi âm, tôi lại một lần nữa xác nhận rằng cả hai chiếc chìa khóa đều không hề bị ai sử dụng. Một chiếc luôn ở trên người tôi, chiếc còn lại thì được để trong nhà tôi. Cửa sổ văn phòng của tôi cũng không hề có dấu vết bị ai leo vào. Nghĩa là, văn phòng của tôi giống như một căn phòng bí mật, và ai đó đã để lại bức thư này. Hơn nữa, bức thư không hề bị vứt xuống sàn, mà được đặt ngay trên bàn làm việc của tôi, thậm chí còn được đè bằng chai mực trên bàn. Điều này cho thấy V đã thực sự bước vào đây; thậm chí có thể anh ta còn ngồi trên ghế sofa một lúc nữa.”

Lâm Nhân Quả thực, anh ta đã bước vào một cách công khai, nhưng không hề ngồi trên sofa. Anh ta chỉ đặt bức thư và đoạn băng ghi âm xuống rồi rời đi. Khi ra đi, anh ta còn thầm mừng vì trước đó mình đã từng có một cuộc phỏng vấn đặc biệt tại BBC. “Chính cách mà bức thư này xuất hiện đã khiến tôi tin rằng nó thực sự là thật. Nói cách khác, từ cái chết của Kennedy đến cái chết của Oswald, có quá nhiều điều kỳ lạ xảy ra. Việc những thông tin này tiếp tục bị tiết lộ không phải là điều bình thường sao? Sự xuất hiện của bức thư này hoàn toàn phù hợp với phong cách của toàn bộ sự việc này.”

Sau khi nghe xong, Ngài Blackley nói: “Hãy dẫn tôi đến văn phòng của bạn xem; có lẽ ở đó chúng ta sẽ tìm thấy những manh mối mới.”

“Được thôi.”

Rõ ràng, không hề có manh mối mới nào được tìm thấy cả. Ổ khóa cửa thực sự rất chắc chắn. Tại đó, sau khi nghe đoạn băng ghi âm, Ngài Blackley nói: “Có quá nhiều điều chưa được làm rõ ở đây. V là ai? Làm thế nào mà anh ta biết Oswald sẽ nổ súng tại tầng 6 của tòa nhà kho? Thiết bị ghi âm lại được đặt vào đó như thế nào? Mối quan hệ giữa anh ta và Hoover là gì? Và mối quan hệ giữa anh ta với Oswald là gì?”

Trong văn phòng của Trung úy Freeman tại tòa nhà BBC, ông và Ngài Blackley đều rơi vào tình trạng bối rối sâu sắc; những nghi vấn này giống như làn sương mù ở London vào tháng 11 – không thể nào tan biến được. Càng suy nghĩ, bối rối càng gia tăng.

“Điều đầu tiên chúng ta cần làm là xác định liệu có nên đưa đoạn băng ghi âm này ra báo hay không,” Trung úy Freeman nói.

“Tất nhiên phải đưa ra báo; chúng ta là những nhà báo mà,” Ngài Blackley trả lời một cách tự nhiên.

Trung úy Freeman do dự một chút: “Nhưng điều đó có thể khiến Hoover