“À?”

Lý Tiểu Mạn biết rằng nước Mỹ có khá nhiều điểm kỳ lạ; trong thời gian làm việc tại Apollo Technology, cô đã nghe không ít những câu chuyện hài hước liên quan đến NASA.

Tại Apollo Technology, những câu chuyện về NASA giống như những câu đùa về Liên Xô và Nga trên mạng Internet ở Trung Quốc – vừa là niềm vui trong giờ giải lao, vừa là lời cảnh báo để mọi người luôn tỉnh táo, không để bản thân rơi vào tình huống tương tự.

Nhưng những gì Lâm Nhân vừa nói lại vượt xa sự tưởng tượng của cô.

“Ý anh là chiếc xe thăm dò mặt trăng mà NASA tuyên bố đã gần hoàn thành chỉ là một bức ảnh thôi sao?” Lý Tiểu Mạn thốt lên, sửng sốt.

Lý Tiểu Mạn là người Hoa sinh sống tại New York. Điều này giống như việc bạn cảm nhận được tình hình suy tàn của Đại Minh, nhưng vì bạn sống ở kinh đô, bạn khó có thể tin được tình hình lại tồi tệ đến mức đó.

Lâm Nhân lắc đầu: “Không phải chỉ là bức ảnh đâu; còn có cả các thông số kỹ thuật nữa.”

Anh ta chuyển trang web trên máy tính sang file PDF, chỉ vào các con số trên đó và nói: “Những thông số này chính là thành quả công việc của họ, cũng là yêu cầu mà họ đưa ra.”

Lý Tiểu Mạn tiếp tục hỏi: “Ý anh là John Morgan đã yêu cầu em giúp NASA chế tạo chiếc xe thăm dò mặt trăng à?”

Lâm Nhân trả lời: “Đúng vậy.”

Lý Tiểu Mạn hạ giọng xuống, nhưng giọng nói của cô đầy sự không tin và phẫn nộ: “Điều này là bất hợp pháp! Nó vi phạm Điều khoản Wolf!”

Với kiến thức về luật pháp và kinh nghiệm thực tập tại văn phòng luật sư, cô nhận ra ngay vấn đề nghiêm trọng ở đây. Đúng vậy, đó chính là lý do tại sao General Motors Aerospace có thể làm điều đó, nhưng NASA thì không thể; Điều khoản Wolf được thông qua vào năm 2011 đã trả lời rõ ràng cho câu hỏi của Grove.

Lâm Nhân cười nhẹ: “Họ còn quan tâm đến chuyện đó sao? Tôi cũng không biết họ dự định thực hiện như thế nào… Dù sao thì điều đó cũng không liên quan đến tôi; tôi chỉ đơn giản là nhận tiền và giao hàng thôi. Chỉ riêng chiếc xe thăm dò mặt trăng này, phía John Morgan đã đưa ra mức giá hai hundred triệu đô la… Làm sao có thể bỏ lỡ cơ hội kiếm tiền như vậy được?”

“Xiao John Morgan thật sự là người có lương tâm. Anh ta chỉ kiếm được 300 triệu thôi. Còn Apollo Technology khi sản xuất hàng cho NASA thì cũng chẳng kiếm được nhiều hơn một tỷ đâu; trong khi đó, Xiao John Morgan lại thu về tới 300 triệu ngay lập tức. Người Mỹ quả thực rất giàu có.”

Lý Tiểu Mạn thầm nghĩ: “Giờ thì họ không sợ bị gắn ‘cửa sau’ nữa à?”

Việc nước Mỹ từ chối thiết bị viễn thông của Huawei không chỉ do chính họ quyết định, mà còn yêu cầu các đồng minh của mình cũng phải làm như vậy; lý do chính là lo sợ có “cửa sau”. Vậy giờ thì việc nhập khẩu xe thăm dò từ Quốc gia Hoa cũng không còn là vấn đề nữa sao? Chỉ cần gắn một “cửa sau” là họ có thể lấy được dữ liệu của bạn ngay lập tức mà.

Lý Tiểu Mạn cảm thấy niềm tin của mình đang tan vỡ… Đây chẳng phải là NASA – tổ chức từng được mô tả là bất khả chiến bại, đã đánh bại Liên Xô và trở thành nơi đầu tiên đưa con người lên Mặt Trăng sao? Dù bây giờ cô ấy đang ở Quốc gia Hoa và sẵn sàng không bao giờ quay trở về nước Mỹ nữa, nhưng cô ấy vẫn được giáo dục bởi nền văn hóa Mỹ. Quân đội Mỹ từng có scandal sử dụng chất độc da cam trong Chiến tranh Việt Nam; Nhà Trắng thì liên tục gặp phải các vụ bê bối như vụ Watergate hay vụ “Zipper Gate”… Nhưng NASA, với tư cách là một tổ chức hàng không vũ trụ, thì chưa bao giờ gặp phải bất kỳ scandal nghiêm trọng nào. Trong các sách giáo khoa lịch sử, khoa học tự nhiên, NASA luôn được miêu tả là một tổ chức vô cùng vinh quang. Làm sao bây giờ NASA lại sa sút đến mức này được? Đối với Lý Tiểu Mạn, điều này thật sự khó để tin.

Lâm Nhân nói: “Có lẽ do bối cảnh thời gian và không gian khác nhau nên chúng ta mới phải lo lắng về điều này. Theo cá nhân tôi, đây giống như một trạng thái của hiện tượng Schrödinger: các chính trị gia ở Washington sẽ lấy điều này ra để biện hộ khi cần thiết, còn khi không cần thì thậm chí cả Điều khoản Wolf cũng có thể bị họ quên mất, huống chi là chuyện này nữa.”

Thành thật mà nói, tôi thực sự muốn làm điều gì đó xấu xa một chút…

Lý Tiểu Mạn hỏi: “Làm điều gì xấu xa cụ thể vậy?”

Lâm Nhân đáp: “Chẳng phải xe thăm dò Mặt Trăng của chúng ta được Xiaomi tài trợ sao?”

Vì vậy, trên xe thăm dò mặt trăng của chúng ta có logo của Xiaomi; mỗi lần phát sóng trực tiếp, Xiaomi đều đăng bài trên Weibo và quảng bá rầm rộ, phải không?

Họ tự hào tuyên bố rằng mình đã tài trợ cho dự án đổ bộ lên Mặt Trăng của Apollo Technologies.

Tôi cũng rất muốn gắn logo của Xiaomi lên chiếc xe thăm dò mặt trăng mà họ gửi cho General Aerospace, xem liệu họ có nhận ra điều đó không.

Tôi muốn biết NASA đã sa sút đến mức nào rồi…

Lý Tiểu Mạn kinh ngạc nói: “Không thể tin được! Làm sao họ lại không nhận ra điều này?”

Lâm Nhân lắc đầu: “Thật sự là có khả năng đấy; thực tế đôi khi không theo logic đâu.”

Chiếc xe đó không phải do họ tự chế tạo; biết đâu họ thực sự không nhận ra thì sao?

Nếu xe thăm dò mặt trăng của NASA lại có logo của Xiaomi, bạn nghĩ điều đó có thú vị không?

Lâm Nhân cười ha hả: “Tôi rất tò mò, lúc đó NASA sẽ giải thích thế nào đây?

Dù sao thì bây giờ tôi cũng không thể nghĩ ra được… Hãy xem biểu hiện của các quan chức NASA lúc đó sẽ như thế nào nhé, haha!”

Apollo Technologies luôn có dự án xe thăm dò mặt trăng; dù sao thì vào lần đổ bộ lên Mặt Trăng thứ hai, họ cũng đã gửi một chiếc xe thăm dò lên đó rồi. Lần này, yêu cầu của NASA chỉ là phải thiết kế chiếc xe thăm dò không người lái, và cấu trúc tổng thể của nó cũng có sự thay đổi.

Đối với Apollo Technologies mà nói, việc này hoàn toàn dễ dàng; thậm chí Lâm Nhân cũng không cần phải tham gia trực tiếp. Chỉ cần đội ngũ kỹ sư chuyên phụ trách xe thăm dò mặt trăng làm việc là được.

Người đứng đầu đội ngũ này tên là Zhang Xiaoming; anh ấy từng tham gia vào dự án series Chang’e và được thuê từ Quốc gia Hoa Aerospace.

Cũng không thể nói là được “thuê”; thực ra anh ấy tự nguyện muốn rời khỏi Quốc gia Hoa Aerospace.

Trước đây, Quốc gia Hoa Aerospace vẫn có lợi thế là mang lại cảm giác thành công trong công việc; so với các tổ chức hàng không tư nhân, mức lương tại Quốc gia Hoa Aerospace thấp hơn nhiều, nhưng cảm giác thành công có thể bù đắp cho điều đó.

Mặt khác, kinh nghiệm trong lĩnh vực này của anh ấy cũng khá ít được biết đến; các tổ chức hàng không tư nhân thì chưa kịp phát triển về lĩnh vực tên lửa, làm sao có thể bắt đầu dự án xe thăm dò mặt trăng được chứ?

Còn nếu đi làm tại các công ty sản xuất xe điện mới năng thì… cũng không thể nói là không liên quan gì đến lĩnh vực này, nhưng ít ra thì cũng hoàn toàn khác biệt.

Vì vậy, mặc dù Zhang Xiaoming luôn có những ý kiến nhỏ nhoi về công việc trong lĩnh vực hàng không vũ trụ tại Quốc gia Hoa, anh vẫn tiếp tục làm việc ở đó từng năm này qua năm khác. Cho đến khi Apollo Technology xuất hiện, anh đã quyết định chuyển sang làm việc tại đó, và thậm chí còn được giao một vị trí quản lý cấp thấp.

Anh tập hợp nhóm người, bao gồm kỹ sư cơ khí Wang Lei phụ trách hệ thống di chuyển, Liu Yuanmin chịu trách nhiệm về thông tin liên lạc và nguồn điện, cùng với chuyên gia thiết bị đo đạc địa chất Chen Hao.

Zhang Xiaoming mở bảng thông số kỹ thuật ra và nói: “Đây là nhiệm vụ mới mà giáo sư vừa giao cho chúng ta. Tôi tin mọi người đã xem qua các thông số rồi: kích thước khoảng 2,4 mét dài, 1,5 mét rộng, 2 mét cao, trọng lượng 430 kg.

Xe này sử dụng hệ thống bốn bánh và có thể leo được những dốc có góc nghiêng lên đến 30 độ. Trong điều kiện thời tiết khắc nghiệt của Mặt Trăng, xe có thể di chuyển được quãng đường ít nhất 20 km khi pin đầy. Các thiết bị bao gồm máy quang phổ neutron NSS để đo hàm lượng hydro; máy quang phổ hồng ngoại gần NIRVSS để phân tích các chất bay hơi; và máy quang phổ MSolo để đo các loại khí, cùng với mũi khoan có khả năng lấy mẫu ở độ sâu 1 mét.”

Wang Lei hoạt động rất nhanh và đã hoàn thành việc mô hình hóa thiết kế trên phần mềm CAD: “Yếu tố then chốt của hệ thống di chuyển là khả năng thích nghi với trọng lực thấp. Trọng lực trên Mặt Trăng chỉ bằng 1/6 so với Trái Đất, vì vậy lốp xe cần được thiết kế đặc biệt để bám vào bề mặt đất Mặt Trăng. Những chi tiết còn thiếu sót có thể được khắc phục bằng việc sử dụng nan hoa kim loại cho bánh xe, nhằm tránh tình trạng bụi bẩn bám vào. Những thiết kế này đã có sẵn, nên phía sản xuất thậm chí không cần phải chế tạo lại khuôn mẫu.”

Chen Hao nhẹ nhàng bổ sung: “Thưa anh Zhang, tôi cảm thấy thiết bị này rất giống với xe thăm dò Mặt Trăng VIPER của NASA, phải không ạ?” Anh ấy nhấc chiếc máy tính xách tay lên và hiển thị trang web liên quan đến dự án VIPER của NASA. Sau đó, anh phóng to hình ảnh và so sánh chi tiết thiết kế xe thăm dò Mặt Trăng trên bản vẽ với hình ảnh trên màn hình máy tính.

“Hai thiết bị này giống hệt nhau phải không ạ?”

Zhang Xiaoming nhìn và nói: “Cũng có một vài điểm khác biệt thôi.”

Chen Hao hỏi: “Ý anh là logoTiểu Mǐ ở phía trước xe khác nhau à?”

Zhang Xiaoming gật đầu: “Đúng vậy.”

“Thôi, điều đó không phải là điều chúng ta cần quan tâm. Ngay cả khi thiết bị này giống hệt VIPER của NASA, cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả. Thực ra, việc giáo sư thích sao chép các thiết

Ngay cả trí tưởng tượng hoang dã nhất cũng không thể nào ngờ rằng chiếc xe thăm dò mặt trăng VIPER in logo của Xiaomi lại thực sự được chế tạo cho NASA.

Nhìn thấy lập luận của Zhang Xiaoming cũng có lý, việc giáo sư muốn thực hiện công việc sao chép này có gì đáng ngạc nhiên chứ?

Họ đã chế tạo thành công chiếc xe thăm dò mặt trăng này trong vòng bốn tháng, và chỉ sau bốn tháng nữa, nó đã được phóng lên mặt trăng. Lúc đó họ sẽ tiến hành quảng bá, khiến NASA phải xấu hổ – “Chiếc xe thăm dò mặt trăng của chúng ta không chỉ được chế tạo ra mà còn được phóng lên mặt trăng nữa! Thật là một đòn đánh mạnh vào Haki Mei.”

Cuộc thảo luận về chiếc xe thăm dò mặt trăng tiếp tục diễn ra, và Liu Yuanmin bổ sung: “Nguồn điện được cung cấp bởi các tấm pin năng lượng mặt trời, với công suất khoảng 650 watt; ngoài ra, pin lithium-ion cũng được sử dụng để đối phó với các khu vực thiếu ánh sáng mặt trời.”

“Còn hệ thống quản lý nhiệt thì chúng ta sẽ sử dụng ngay bộ hệ thống hiện có trước đây – sử dụng các vật liệu cách nhiệt đa lớp và bộ gia nhiệt chủ động để ngăn chặn việc các linh kiện điện tử bị hỏng ở nhiệt độ -230°C.”

“Về thông tin liên lạc, chúng ta sẽ sử dụng ăng-ten tần số X để đảm bảo rằng thời gian truyền dữ liệu giữa Trái Đất và chiếc xe chỉ bị trễ 1,3 giây.”

Zhang Xiaoming gật đầu: “Thứ tự ưu tiên là trước hết xây dựng khung cơ bản của chiếc xe, sau đó mới điều chỉnh và sửa đổi những phần cần thiết. Chen Hao, bạn sẽ phụ trách việc tích hợp các thiết bị khoa học vào xe.”

“Chúng ta sẽ sử dụng những thiết bị tương đương sản xuất trong nước; ví dụ, máy đo quang phổ neutron sẽ sử dụng bản mẫu do Viện Khoa học Quốc gia Hoa thiết kế cho chúng ta, còn đầu khoan thì cũng có giải pháp sẵn có. Dù sao đi nữa, nếu có bất kỳ điểm cần điều chỉnh nào, hãy thông báo ngay với tôi, chúng ta sẽ thảo luận với các nhóm khác.”

Tại nhà máy sản xuất hàng không ở Huzhou, ánh đèn sáng rực trong xưởng. Các công nhân đều mặc đồ bảo hộ và thực hiện công việc một cách chính xác.

Trước đây, nơi này từng là nhà máy của Blue Arrow Aerospace; sau khi các tổ chức hàng không tư nhân được sáp nhập, nó trở thành nhà máy của Apollo Technology. Nhà máy này nằm cách Thần Hải chỉ 170 km theo đường thẳng, và chỉ mất hai giờ lái xe để đến đó, vì vậy rất nhiều công đoạn sản xuất đã được thực hiện tại đây.

Sau khi kế hoạch được xác định rõ ràng, Zhang Xiaoming cùng đội ngũ của mình đã đến đây để giám sát quá trình sản xuất và tích hợp toàn bộ chiếc xe.

“Kỹ sư Zhang, chúng tôi đã tuân theo kế hoạch của các bạn, sử dụng hợp kim nhôm-lithium – lo

“Bởi vì bạn nghĩ rằng các hạt bụi trên mặt trăng quá nhỏ, tôi lo rằng chúng sẽ bay lên và gây ảnh hưởng đến các cảm biến. Trong thiết kế của các bạn, không có biện pháp bảo vệ nào chống lại bụi đâu; liệu có nên thêm vào không?”

Kỹ sư Zhang gật đầu: “Hãy thêm vào đi. Những điều quan trọng thì cần được chú ý đến; việc tăng thêm chi tiết này cũng không làm tăng đáng kể trọng lượng của thiết bị.”

Trong phòng thí nghiệm điện tử, Liu Yuanmin giải thích:

“Hệ thống nguồn điện: Màn hình pin mặt trời có diện tích 4 mét vuông, hiệu suất 22%; dung lượng pin là 2 kWh, cho phép hoạt động trong khu vực bóng râm trong vòng 3 giờ.

Hệ thống kiểm soát nhiệt độ: Sử dụng bộ phận phát xạ và ống dẫn nhiệt để tuần hoàn, các thử nghiệm mô phỏng được thực hiện trong khoảng nhiệt độ từ -200°C đến +100°C.

Mô-đun thông tin liên lạc sử dụng công nghệ radio định nghĩa bằng phần mềm (SDR), hỗ trợ truyền dữ liệu với tốc độ cao ở dải tần Ka.”

Chen Hao phụ trách phần thiết bị: “Dụng cụ khoan xoắn ốc, tốc độ khoan là 10 cm mỗi phút; thiết bị được trang bị máy sàng rung để phân loại mẫu vật. Thiết bị đo quang phổ neutron NSS sử dụng detector heli-3, với độ nhạy lên đến 100 ppm hydro.”

Trong quá trình thử nghiệm, đã xảy ra một sự cố khiến pin bị quá nhiệt và nổ tung. “Suýt nữa thì nguyên mẫu thiết bị này bị hủy hoại; việc hoàn thành dự án trong vòng 4 tháng quả thực là quá vội vàng.”

Cuối cùng, tại khu vực mô phỏng mặt trăng Thần Hải, xe thăm dò mặt trăng VIPER đã được kiểm tra về khả năng di chuyển, giao tiếp trong khu vực bóng râm, và quá trình lấy mẫu bằng đầu khoan. Sau khi các bài kiểm tra đều qua, thiết bị được đóng gói và vận chuyển đến Amerika.

Zhang Xiaoming và nhóm của anh ta nghĩ rằng chiếc xe thăm dò mặt trăng không người lái này sẽ được đưa đến trung tâm phóng tên lửa, để tham gia vào sứ mệnh đặt chân lên mặt trăng trong lần đổ bộ tiếp theo.

Thực tế, chiếc xe này cũng được đưa đến trung tâm phóng tên lửa, nhưng không phải là trung tâm ở Văn Xương, mà là trung tâm phóng ở Cape Canaveral, bang Florida, nằm ở bên kia Đại Tây Dương.

“Thật đẹp quá!” Trước khi lên mặt trăng, Grove cảm thấy rất tự hào khi nhìn thấy chiếc VIPER đã vượt qua hàng ngàn dặm đường biển để đến đây.

“Thèm muốn thì sao? Hãy nói xem tôi có giải quyết được vấn đề hay không… Chiếc xe này cuối cùng cũng được chế tạo xong rồi đấy.”

Chiếc xe thăm dò mặt trăng trông y hệt như hình ảnh được đăng trên trang web chính thức của NASA: vỏ ngoài màu bạc, đầy rẫy các cảm biến, đầu khoan dài… Thật là một

Nói thật lòng mà, so với việc thành công ngay từ lần đầu tiên, tôi còn mong rằng nó sẽ gặp phải vấn đề. Các dự án của NASA luôn đi qua quá trình này: gặp sự cố, điều chỉnh và tối ưu hóa, sau đó lại tiếp tục gặp vấn đề… Đó chẳng phải là tình trạng bình thường sao?

Tôi đã quên nhắc nhở John Morgan rằng cái thứ này không nên được chế tạo quá hoàn hảo; tốt nhất là nó chỉ hoạt động được khoảng hai ba mươi cây số rồi mới hỏng.

Melroy cảm thấy mình lại học được điều gì đó mới. Chỉ mới ở NASA được hơn một năm, cô ấy nhận ra mình vẫn còn phải học rất nhiều. Cuối cùng, cô cũng hiểu tại sao Grove có thể giữ vững vị trí cao cấp tại NASA: dù ai được bổ nhiệm làm giám đốc, ông ấy vẫn luôn là thư ký của họ.

Khả năng giải quyết vấn đề, khả năng chiếm đoạt lợi ích cho bản thân… Ông ấy hoàn toàn đủ tài năng để trở thành giám đốc. Chỉ là vì là người da trắng nam giới, trong đời này, việc trở thành giám đốc thực sự rất khó khăn.

Hoặc có thể nói, Grove chỉ không may sinh vào thời điểm không thuận lợi.

Chính sách hiện tại của NASA là bổ nhiệm phụ nữ, người da đen và các nhóm LGBT vào những vị trí không quan trọng, trong khi những vị trí then chốt vẫn do các quan chức da trắng nam giới theo phe cánh hữu nắm giữ.

Vấn đề là, trước đây NASA không quá quan trọng; chỉ gần đây nó mới trở nên quan trọng, và Grove đã đúng lúc bỏ lỡ thời điểm đó.

Sau khi quan sát một lượt, Melroy vỗ tay và nói: “Rất tốt, rất tốt!” Làm sao có thể không tốt được khi sản phẩm được chế tạo bởi Quốc gia Hoa chứ?