Lâm Nhân Quay người lại, bước tới bàn làm việc và lấy lên tờ báo cáo dày cộm đó.

Trên bìa tài liệu có in dòng chữ “Báo cáo thử nghiệm AS-201”, các trang giấy vẫn còn hơi ấm vì vừa được in ra.

Lâm Nhân Gật đầu một cái, chỉnh lại bộ vest màu xanh đậm rồi mang theo tài liệu bước ra khỏi văn phòng.

Khi được dẫn vào văn phòng, Lâm Đăng ·Johnson ngẩng đầu lên và nở một nụ cười mệt mỏi: “Chào ông Randolph, mời ngồi.” Anh ta chỉ về phía chiếc ghế da đối diện, giọng nói trầm ấm nhưng mạnh mẽ.

Lâm Nhân Lập tức nhận ra rằng người đối diện đang gặp rất nhiều áp lực vì cuộc chiến Việt Nam.

Lâm Nhân Ngồi xuống, mở túi tài liệu, điều chỉnh tư thế rồi bắt đầu báo cáo:

“Thưa Tổng thống, tôi rất vui mừng được báo cáo với ngài rằng các thử nghiệm không người lái của chương trình Apollo đã diễn ra thành công viên mãn. Trong vài tháng qua, đội ngũ của chúng tôi đã nỗ lực hết sức và cuối cùng đã phóng thành công tàu vũ trụ AS-201 vào ngày 26 tháng 11. Đây là lần thử nghiệm bay đầu tiên của chương trình Apollo, và cả tên lửa lẫn con tàu đều hoạt động vượt quá kỳ vọng.”

Johnson đặt cây bút xuống, ngồi thẳng dậy và nhìn chăm chú vào Lâm Nhân: “Hãy nói rõ hơn cho tôi biết, Randolph. Thành công này có ý nghĩa gì?”

Ông rất cần những tin tức tích cực để xua tan những ảnh hưởng tiêu cực của cuộc chiến Việt Nam.

Lâm Nhân Dừng lại một chút, suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi tiếp tục: “Thưa Tổng thống, thử nghiệm này đã chứng minh được độ tin cậy của thiết kế tàu vũ trụ và tên lửa của chúng tôi. Sau khi được phóng, AS-201 đã thành công trong việc đi vào quỹ đạo đã được lập trình trước; tất cả các hệ thống quan trọng, từ động cơ đẩy đến thiết bị định hướng, đều hoạt động bình thường. Điều này mở đường cho các kế hoạch tiếp theo của chúng tôi, bao gồm cả các chuyến bay có người lái trong tương lai.”

Lâm Đăng ·Johnson gật đầu, trông rất hài lòng. Ông nhớ rõ rằng tiến độ của NASA đã vượt xa kế hoạch ban đầu, và điều đó chắc chắn là nhờ công sức của Lâm Nhân. Công hiến của anh ta tại NASA là điều ai cũng công nhận; ngay cả những tờ báo bảo thủ trước đây cũng từng đăng những bài viết đề xuất thay thế Lâm Nhân bằng những nhân vật nổi tiếng khác trong ngành hàng không của Mỹ.

Nhưng bây giờ, ngay cả các phương tiện truyền thông bảo thủ cũng im lặng không đề cập đến vấn đề này nữa.

Tuy nhiên, Johnson lại nhíu mày và hỏi: “Chúng ta còn xa lời hứa của Kennedy bao nhiêu? Chúng ta sẽ thực hiện được sứ mệnh đưa người lên Mặt Trăng vào lúc nào? Người dân nước Mỹ rất mong muốn được chứng kiến bóng dáng của người Mỹ trên Mặt Trăng.”

Lâm Nhân nghĩ thầm: “Người dân mong muốn à? Thực ra là bạn mới là người mong muốn điều đó thôi.”

Lâm Nhân khẳng định: “Thưa Tổng thống, thành công này là bước quan trọng trong hành trình đưa con người lên Mặt Trăng của chúng ta. Chúng tôi dự định sẽ tiếp tục thúc đẩy các hoạt động này trong vài năm tới, bao gồm nhiều cuộc thử nghiệm không người lái và các sứ mệnh có người tham gia. Tôi tin chắc rằng chúng ta sẽ có thể đưa người Mỹ lên Mặt Trăng trong vòng hai năm tới, tức là vào năm 1967.”

Lâm Đăng ·Johnson im lặng một lát rồi nói: “Giáo sư, tôi hoàn toàn tin tưởng vào bạn và đội ngũ của bạn. Đây không chỉ là chiến thắng về mặt khoa học, mà còn là chiến thắng của nước Mỹ. Về vấn đề ngân sách, tôi sẽ cố gắng hết sức để hỗ trợ bạn.”

Lâm Nhân mỉm cười đáp lại: “Tôi hiểu, thưa Tổng thống. Chúng tôi sẽ tối ưu hóa việc sử dụng nguồn lực, đảm bảo rằng mỗi đồng tiền đều được sử dụng một cách hiệu quả nhất. Đội ngũ của NASA là những người xuất sắc nhất; chúng tôi sẽ không làm ông thất vọng đâu.”

Lâm Đăng ·Johnson tiếp tục hỏi: “Việc phát triển Tên lửa có thể tái sử dụng đang diễn ra như thế nào?”

Lâm Nhân trả lời: “Mọi thứ đều diễn ra thuận lợi. Hiện tại, tiến độ triển khai rất nhanh. Năm ngoái, chúng tôi đã tiến hành một cuộc thử nghiệm phóng, và dự kiến sẽ hoàn thành công việc theo kế hoạch trước năm 1970.”

Tên lửa có thể tái sử dụng đã nhận được một phần ngân sách từ Quốc hội; đây là dự án được phát triển thông qua sự hợp tác giữa chính phủ và doanh nghiệp. Hợp đồng thi công đã được giao cho General Motors Aerospace, và Lâm Nhân sẽ đảm nhận vai trò hướng dẫn kỹ thuật.

Lâm Đăng ·Johnson đứng dậy, vỗ nhẹ vào vai Lâm Nhân và nói: “Tốt, hãy tiếp tục công việc đi. Đất nước cần chiến thắng này, và tôi cũng vậy.”

Ông tiếp tục nói: “McNa Mã Lạp có việc cần nói với bạn; bạn hãy đến Lầu Năm Góc gặp anh ấy đi. Có một nhiệm vụ mới sẽ được giao cho bạn.”

Khi rời khỏi Nhà Trắng, gió lạnh thổi qua mái Lâm Nhân; anh bắt đầu suy nghĩ xem nhiệm vụ mới đó sẽ là gì.

Hiện nay, Hoa Kỳ đang sa lầy sâu trong bẫy Bách Việt.

Lâm Nhân bắt đầu nhớ lại những tin tức mình đã thấy về tình hình này.

Một số thông tin do các phóng viên phương Tây gửi về từ Sài Gòn gần đây đã thừa nhận rằng ước mơ của Hoa Kỳ – việc tăng cường quân đội mạnh mẽ tại Nam Việt để cứu vãn tình thế thất bại – đã tan vỡ, và tình hình đối với Hoa Kỳ thực sự rất xấu.

Tờ *The New York Times* đăng một bản tin được gửi từ Sài Gòn vào ngày 10, trong đó có nội dung: “Theo lời của một số chuyên gia quân sự uy tín, sau chín tháng các lực lượng chiến đấu của Hoa Kỳ liên tục tiến hành các hoạt động quân sự, Hoa Kỳ vẫn chỉ đang ở thế phòng thủ tại Bách Việt.”

“Mọi người đều thừa nhận một cách thành thật rằng do đưa ra những giả định sai lầm, quyết định ‘tăng cường quân đội lần đầu tiên’ của Tổng thống Johnson vào tháng 7 năm nay không mang lại kết quả như mong đợi.”

“Một người rất có trách nhiệm cho biết: ‘Tôi nghĩ không ai có thể nói rằng chúng ta hiện đang ở thế chủ động.’”

“Những xu hướng hiện tại cho thấy tình hình tại Bách Việt không còn đầy hứa hẹn và lạc quan như hai tháng trước nữa.”

“Quân đội Hoa Kỳ vẫn chưa thể thích nghi với việc chiến đấu lâu dài trong rừng rậm và bụi rậm phía bắc Sài Gòn. Khả năng ‘bền bỉ’ của các lực lượng Hoa Kỳ là có hạn.”

“Sau khoảng ba tuần giao tranh liên tục tại khu vực gần Pleiku, Sư đoàn Kỵ binh Thứ Nhất buộc phải rút lui. Một sĩ quan chỉ huy quân đội Hoa Kỳ thừa nhận rằng: ‘Sư đoàn Kỵ binh Thứ Nhất đã phải chịu nhiều thiệt hại nặng nề trong các trận chiến và do bệnh sốt rét; số lượng binh sĩ còn lại của sư đoàn đã giảm đi khoảng hai ba nghìn người.’”

Tờ *Associated Press* đăng một bản tin vào đầu tháng 12, trong đó nói rằng: “Mặc dù Hoa Kỳ đã tăng cường quân đội đáng kể, các lực lượng đồng minh tại Bách Việt vẫn chưa có đủ sức mạnh để chiến đấu hiệu quả chống lại Quân đội Nhân dân Việt Nam.”

Ở những khu vực rừng rậm như Chu Lai, An Hà và Biên Cốc, “các căn cứ đã được thiết lập, nhưng vấn đề là: ‘Chúng ta có thể tiến xa đến đâu từ những nơi này?’”

Lực lượng Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ đóng quân tại căn cứ không quân Đà Nẵng thừa nhận rằng Quân đội Giải phóng Dân tộc miền Nam Việt Nam “vẫn có khả năng xâm nhập vào vùng phòng thủ, sử dụng bom mìn để phá hỏng đường xá hoặc tấn công vào căn cứ không quân này.”

Tờ *The Observer* của Anh gần đây đăng một bài báo được gửi về từ Sài Gòn, trong đó nói rằng: “Cuộc chiến tại Bách Việt hiện

“Bây giờ, người dân Bách Việt (theo nhóm bù nhìn do Hướng Dẫn Viện điều hành) đang có một cảm nhận hoàn toàn mới về cuộc chiến này; điều này tạo nên sự tương phản đáng chú ý so với cảm nhận của họ vào đầu năm nay.”

Năm 1965, suốt cả năm, cảm nhận chung của mọi người là: theo những thông tin được Nhà Trắng tuyên truyền, nước Mỹ đang liên tục giành được những chiến thắng lớn.

Về mặt tuyên truyền chiến thắng, Nhà Trắng 60 năm trước và Nhà Trắng 60 năm sau không hề khác biệt gì.

Nhưng trong cảm nhận của người dân, điều rõ ràng là ngày càng nhiều quân đội Mỹ được điều động đến Bách Việt.

Trên các phương tiện truyền thông, liên tục xuất hiện những tin tức tiêu cực từ tuyến đầu Bách Việt.

Nói chung, hoàn toàn không thể nói đến việc Mỹ đang giành chiến thắng.

Lâm Nhân tự hỏi: Chẳng lẽ mình sẽ phải tham gia vào trụ sở chỉ huy, ngồi trong Lầu Năm Góc để quyết định số phận của hàng ngàn người ở xa xôi sao? Liệu mình cũng sẽ trở thành một “bậc thầy điều khiển chiến thuật” như kẻ đầu trọc kia sao?

Không thể đâu… Chắc chắn là không thể.

Dù sao thì mình cũng chưa bao giờ chứng minh được khả năng quân sự của mình; mình còn xa lắm so với những nhà chỉ huy quân sự thực thụ.

Lâm Đăng · Johnson chắc chắn không thể vì một người giáo sư luôn chỉ có thành công mà không bao giờ thất bại mà giao nhiệm vụ chỉ huy cho mình đâu… Ông ấy chắc chắn không tin vào điều đó.

Trên đường đi đến Lầu Năm Góc, ở quận Arlington, bang Virginia, phía tây nam Washington D.C., Lâm Nhân suy nghĩ rất nhiều.

Phòng họp của Lầu Năm Góc khá tối; những tấm rèm dày che khuất cửa sổ, và chiếc đồng hồ trên tường chỉ 3 giờ chiều.

So với những buổi họp trước đây, lần này trên bàn không chỉ có tài liệu, bản đồ và báo cáo về thiệt hại binh sĩ mà còn có vài chiếc máy tính cầm tay mang thương hiệu General Electric.

Một tấm bản đồ Việt Nam lớn được đặt ở trung tâm; những dấu hiệu màu đỏ và màu xanh dùng để chỉ khu vực Ia Drang rất nổi bật.

Không khí trong phòng tràn ngập mùi giấy và không khí căng thẳng.

McNa Mã Lạp thỉnh thoảng lại gõ phím máy tính, cố gắng tính toán tỷ lệ thiệt hại của họ.

Việc này hoàn toàn có thể để các chuyên gia tư vấn thực hiện; nhưng vì thói quen của McNa Mã Lạp, ông ta nhất quyết muốn tự mình tính toán, với lý do là muốn đảm bảo rằng các chuyên gia tư vấn không lừa dối mình.

Nói ra thì đơn giản là ông ta muốn tự mình làm việc đó; nếu không làm, ông ta cảm thấy không yên tâm.

McNa Mã Lạp ngồi ở đầu bàn, trước mặt anh là một báo cáo có tiêu đề “Tổng kết Trận chiến Ia Drang”.

Anh nhíu mày, ánh mắt lướt qua các dòng trong tài liệu; cây bút thép trong tay anh dừng lại ở con số “151 người thiệt mạng”.

McNa Mã Lạp ngẩng đầu, nhìn quanh mọi người và nói với giọng nặng nề: “Các bạn, kết quả của Trận chiến Ia Drang khiến tôi cảm thấy rất lo ngại. LZ Albany đã phải chịu tổn thất lớn: 151 người thiệt mạng, 121 người bị thương. Điều này cho thấy sức mạnh chiến đấu và tính linh hoạt chiến thuật của Bắc Việt vượt xa những gì chúng ta dự đoán.”

Trong lòng, anh cảm thấy hơi thất vọng. Những con số luôn là nền tảng để anh đưa ra quyết định, nhưng lần này, chúng lại phơi bày những điểm yếu trong chiến lược của chúng ta.

Từ xa, Westmoreland thông qua điện thoại nói: “Thưa ông McNa Mã Lạp, LZ X-Ray đã chứng minh được ưu thế về hỏa lực của chúng ta, nhưng cuộc phục kích tại LZ Albany đã bộc lộ những điểm yếu trong chiến đấu trong rừng rậm. Khả năng giao tranh cận chiến và tốc độ rút lui của Bắc Việt đã khiến chúng ta bất ngờ.”

Anh cảm thấy đau lòng trước những hy sinh của binh sĩ trên tiền tuyến, nhưng với tư cách là một chỉ huy, anh phải giữ bình tĩnh. Thực ra, Westmoreland rất muốn mắng McNa Mã Lạp là kẻ ngu ngốc, nhưng anh đã kiềm chế mình lại. Anh biết rằng lúc này, việc phát biểu không mang lại ích gì cả.

Anh hy vọng rằng Hoa Kỳ sẽ tiếp tục tăng cường quân lực; lúc này, anh tin chắc rằng việc tăng quân mới là lối ra duy nhất.

Ngoại trưởng Dulles khẽ ho và nói: “Bob, số người Mỹ thiệt mạng trong năm nay đã lên tới 1928 người, cao hơn nhiều so với 216 người của năm ngoái. Áp lực từ Quốc hội và giới truyền thông đang gia tăng, sự ủng hộ của công chúng cũng đang bị lung lay.”

Dulles lo ngại rằng tỷ lệ thương vong cao có thể ảnh hưởng đến khả năng tái đắc cử của Tổng thống, và anh hy vọng sẽ tìm ra điểm cân bằng giữa quân sự và chính trị.

McNa Mã Lạp xoa trán, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi hiểu, Mac… Nhưng chúng ta không thể để Bắc Việt thành công. Dù ‘Chiến dịch Tìm diệt’ đã đạt được một số tiến triển, nhưng điều đó vẫn chưa đủ để kết thúc chiến tranh nhanh chóng. Chúng ta cần phải đánh giá lại chiến lược của mình.”

Comer lật qua các tài liệu và nói: “Các bạn, các cuộc không kích trong ‘Chiến dịch Rolling Thunder’ vẫn chưa cắt đứt được Con đường Hồ Chí Minh; tuyến đường tiếp tế của Bắc Việt vẫn còn rất vững chắc. Chúng ta cần tăng cường các cuộc không kích.”

Comer hiểu rõ r

Chúng ta cần phải tìm sự cân bằng giữa quân sự và ngoại giao.”

“Sự kháng cự của Bắc Việt vượt qua mọi kỳ vọng; chúng ta cần thêm binh lực và nguồn lực. Tôi đề nghị xin tổng thống tăng viện, đồng thời tăng cường các cuộc tấn công trên không và hoạt động thu thập thông tin tình báo.” McNa Mã Lạp hít một hơi thật sâu, giọng nói rất quyết đoán.

Bundy hỏi: “Tôi nghe nói tổng thống đã đồng ý cho giáo sư hỗ trợ chúng ta về mặt kỹ thuật; ông ấy sẽ đến vào lúc nào?”

Bundy nghĩ rằng, nếu phải so sánh chiến tranh với một vấn đề toán học, thì việc có sự hỗ trợ của giáo sư chắc chắn không tồi tệ hơn McNa Mã Lạp đâu. Trong lĩnh vực toán học, giáo sư là một nhân vật vô địch. McNa Mã Lạp nói: “Không, sự hỗ trợ của giáo sư cần thời gian. Chúng ta chỉ cần giao các dự án nghiên cứu khoa học quốc phòng cho giáo sư, chứ không phải để ông ấy đi chỉ huy các trận chiến.”

Ở xa, Westmoreland cũng đã mừng một lúc; bỏ qua danh tiếng của giáo sư ra, ít nhất thì giáo sư cũng là một người bình thường, trong khi McNa Mã Lạp thì hoàn toàn không bình thường chút nào. Hơn nữa, suy nghĩ của anh ấy cũng giống như Bundy: trong tình hình hiện tại, việc thay thế McNa Mã Lạp bằng bất kỳ ai khác cũng chẳng hề tệ hơn đâu.

Nhưng lời nói của McNa Mã Lạp nhanh chóng dập tắt những hy vọng đó. Rõ ràng, vẫn phải để bậc thầy về chỉ huy này tiếp tục điều khiển mọi thứ.

Sau một lúc do dự, Bundy nói: “Việc tăng viện có thể giúp ổn định tình hình, nhưng chúng ta cần một kế hoạch lâu dài. Các cuộc đàm phán bí mật có thể là một lối thoát.”

McNa Mã Lạp lắc đầu: “Điều kiện để đàm phán là chúng ta phải giành được ưu thế trên chiến trường; nếu không, Bắc Việt sẽ không chịu nhượng bộ. Chúng ta hãy thể hiện sức mạnh của mình trước, sau đó mới bàn đến giải pháp chính trị.”

“Chỉ sau nửa năm mà chiến tranh đã kết thúc sao? Các ủy viên THÁI SMITH sẽ đi đâu để kiếm tiền? Nhóm công nghiệp quốc phòng sẽ làm giàu như thế nào? Sản phẩm của các tập đoàn tài phiệt lớn sẽ được bán cho ai?”

Thông tin mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Anh ấy tiếp tục nhấn mạnh: “Áp lực quân sự mới chính là nền tảng cho các hoạt động ngoại giao! Hiện tại, chúng ta tuyệt đối không được lùi bước!”

Sau cuộc họp, McNa Mã Lạp thậm chí không kịp sắp xếp các tài liệu; anh ấy vội vàng đến văn phòng mình để chờ đợi sự xuất hiện của giáo sư.

“Giáo sư, lâu lắm rồi không gặp

Lâm Nhân cười nói: “Nếu chỉ dựa vào số lượng mà có thể sánh ngang với tôi, thì chân dung loài người hẳn đã lan rộng khắp hệ Mặt Trời rồi.”

McKenna Mã Lạp khen ngợi: “Đúng vậy. Thầy ơi, chúng ta hãy quay trở lại vấn đề chính nhé. Tôi có một dự án muốn trình bày với thầy; thầy cũng đã từng tham gia vào dự án này trước đây và hiểu rõ toàn bộ quá trình của nó.”

Lâm Nhân nói: “Tôi cần xem đó là dự án gì cụ thể.”

McKenna Mã Lạp giải thích: “Đó là hệ thống định vị bằng vệ tinh; nguyên mẫu ban đầu của nó là hệ thống Transit. Ban đầu, việc phát triển dự án này diễn ra khá chậm, nhưng sau khi có sự hỗ trợ của thầy, nó đã được triển khai vào năm ngoái. Kết quả rất thành công; tôi tin thầy cũng đã đọc báo cáo về điều này rồi đấy. Chỉ với năm vệ tinh, sai số định vị của các tàu ngầm Hải quân đã giảm xuống còn vài trăm mét – thật là một kỳ tích. Nếu không có thầy, hệ thống Transit sẽ không thể hoạt động suôn sẻ như vậy. Nhưng thầy cũng biết đấy, Transit là một bước đột phá… nhưng nó vẫn còn nhiều hạn chế.”

Lâm Nhân gật đầu: “Đúng vậy. Phương pháp định vị bằng hiệu ứng Doppler rất hiệu quả đối với tàu ngầm, nhưng đối với máy bay chiến đấu, lực lượng trên mặt đất, thậm chí là các tên lửa trong tương lai, tốc độ và yêu cầu định vị ba chiều chính là những rào cản lớn.”

Trong lòng Lâm Nhân, ông nghĩ rằng cuối cùng thì cơ hội này cũng đã đến. Dù là việc tham gia vào dự án Tên lửa có thể tái sử dụng hay việc hướng dẫn phát triển hệ thống Transit, tất cả đều nhằm mục đích có được cơ hội này – được tự mình tham gia vào việc phát triển hệ thống định vị bằng vệ tinh, hệ thống mà mọi người đều quen thuộc với cái tên GPS.

“Thầy nói rất đúng; hệ thống này vẫn còn nhiều hạn chế. Mặc dù nó đã là một kỳ tích, nhưng chúng tôi vẫn mong muốn tiến xa hơn nữa,” McKenna Mã Lạp nói. “Thầy có bất kỳ giải pháp nào tốt hơn không?”

Lâm Nhân trả lời: “Tất nhiên. Để xây dựng một hệ thống mới có thể bao phủ toàn cầu và hoạt động theo thời gian thực ba chiều, tôi tin rằng việc sử dụng nhiều vệ tinh kết hợp với đồng hồ nguyên tử sẽ giúp thực hiện điều này. Các mẫu đồng hồ cesium nhỏ hiện nay đã có khả năng đạt được độ chính xác cao; chúng có thể được thiết kế sao cho kích thước nhỏ gọn đủ để đưa lên vệ tinh, đồng thời vẫn giữ được độ chính xác lên đến mức một triệu phần giây. Về mặt thiết kế tín hiệu

Đối với tôi mà nói, đây chính là thế mạnh đặc biệt của tôi; việc mã hóa chỉ là một dạng đặc biệt của toán học mà thôi.

Còn về hệ thống đường đi, chỉ cần được phía Hải quân đồng ý chia sẻ dữ liệu từ các trạm mặt đất của họ là được.

Về mặt lý thuyết, điều này hoàn toàn khả thi.

Đối với tôi, nếu lý thuyết đã khả thi, thì thực tiễn cũng sẽ thành công.”

McNa Mã Lạp tròn mắt ngạc nhiên, bởi vì kế hoạch kỹ thuật mà Lâm Nhân đề xuất giống hệt với kế hoạch mà nhóm Transit đã mất nửa năm để xây dựng.

Chỉ có điều, kế hoạch của nhóm Transit cụ thể hơn, cho rằng ít nhất cần 24 vệ tinh mới có thể triển khai được.

Kế hoạch tự nhiên mà Lâm Nhân đưa ra lại trùng hợp hoàn toàn với kế hoạch được nhóm Transit nghiên cứu kỹ lưỡng.

Điều này khiến McNa Mã Lạp vừa ngạc nhiên, vừa thấy rằng một giáo sư thực sự xứng đáng được kính trọng, và càng thêm quyết tâm giao dự án này cho Lâm Nhân.

Nếu giao cho nhóm Transit, không biết họ sẽ mất bao lâu mới hoàn thành được.

Đây chính là ví dụ điển hình về “tiếng giới thiệu”.

“Giáo sư, theo ông, chi phí đầu tư cần khoảng bao nhiêu?” McNa Mã Lạp hỏi.

Sau một lúc suy nghĩ, Lâm Nhân trả lời: “Khoảng 1 tỷ đô la Mỹ có lẽ là đủ để thực hiện dự án này. Nếu kết hợp nó với dự án của Tên lửa có thể tái sử dụng, và giao toàn bộ công việc từ việc phóng vệ tinh đến việc phát triển hệ thống cho NASA, chúng ta có thể tiết kiệm được nhiều hơn nữa. Tuy nhiên, vẫn còn một số vấn đề cần giải quyết, đó là dự án này liên quan đến Hải quân, Không quân và Lục quân, vì vậy cần sự phối hợp chặt chẽ từ các bên này.”

McNa Mã Lạp nói: “Ông yên tâm đi, hệ thống định vị vệ tinh có thể đảm bảo độ chính xác lên đến vài chục mét đối với mỗi chiếc máy bay hay tên lửa; như vậy thì quy tắc chiến tranh sẽ thay đổi hoàn toàn, và chắc chắn các lực lượng quân sự sẽ không từ chối đâu.”

Lâm Nhân lấy một tờ giấy trắng, viết lên đó “GPS” và nói: “Tôi đề nghị gọi hệ thống này là Hệ thống Định vị Toàn cầu, viết tắt là GPS. Tên này ngắn gọn, dễ hiểu và mang tính hiện đại. Nếu nguồn vốn được chuẩn bị đầy đủ, chúng ta có thể phóng vệ tinh thử nghiệm đầu tiên vào đầu năm tới để kiểm tra độ chính xác của hệ thống đồng hồ và tín hiệu. Đến năm 1970, nếu kế hoạch của Tên lửa có thể tái sử dụng diễn ra suôn sẻ, lúc đó chúng ta sẽ có 20 vệ tinh đang hoạt động, bao phủ hầu hết các khu vực trên toàn thế giới.”

Việc phủ sóng toàn cầu các chòm sao cũng có thể hoàn thành vào khoảng năm 75 tới; đây là một hành trình dài, nhưng mỗi bước đi đều mang lại lợi ích.”

Lâm Nhân viết xuống sau khi đề cập đến GPS, rồi vẽ ra đường thời gian trên giấy.

McKenna Mã Lạp gật đầu và nói: “GPS? Tên này thật tuyệt vời! Giáo sư, tôi sẽ nhanh chóng liên lạc với Bộ trưởng Hải quân và Bộ trưởng Không quân; tôi nghĩ không nên có vấn đề gì đâu. Ngoài ra, ông có thể liên lạc trước với nhóm Transit; sau khi tôi hoàn thành công việc, họ sẽ được chuyển từ Hải quân sang NASA. Sau này, dự án GPS sẽ do NASA đảm nhận toàn bộ.”

Trong lòng, Lâm Nhân đã vô cùng hào hứng, nhưng bề ngoài anh ta vẫn giữ thái độ bình tĩnh: “Tôi cam kết sẽ hoàn thành nhiệm vụ.”

Theo kế hoạch của Lâm Nhân, việc kiểm soát quá trình nghiên cứu và phát triển GPS là vô cùng quan trọng; nếu không có nó, tiến độ của dự án sẽ bị chậm lại đáng kể.

McKenna Mã Lạp làm việc rất nhanh; ngay ngày hôm sau, nhóm Transit đã bắt đầu chuyển đến Cơ sở Hồng Thạch để tiếp tục công việc. Trước đó, các thành viên trong nhóm Transit cũng thường xuyên đến Cơ sở Hồng Thạch để hỏi ý kiến Lâm Nhân, vì vậy họ không hề xa lạ với nơi này. Người đứng đầu nhóm Transit, Richard Keshner, càng là người tin tưởng sâu sắc vào Lâm Nhân nhờ vào những lần hợp tác trước đây.

“Giáo sư, chúng tôi dự định sử dụng nhiều vệ tinh, mỗi vệ tinh đều được trang bị đồng hồ cao độ chính xác để phát tín hiệu thời gian. Các thiết bị thu tín hiệu trên mặt đất sẽ tính toán vị trí của mình theo thời gian mà tín hiệu đó đến. Chúng tôi đã thảo luận với APL về loại đồng hồ nguyên tử nhỏ gọn có thể được đưa lên vệ tinh. So với việc sử dụng năm vệ tinh của Transit để phủ sóng toàn cầu, chúng tôi ước tính rằng GPS cần ít nhất 24 vệ tinh, được phân bố trên các quỹ đạo khác nhau, để đảm bảo rằng bất kỳ điểm nào trên Trái Đất đều có thể nhìn thấy ít nhất bốn vệ tinh, từ đó mới có thể xác định được vị trí ba chiều và thời gian.” Sau phần chào hỏi, Richard Keshner báo cáo tiếp.

Lâm Nhân gật đầu: “Rất tốt. Ba vệ tinh dùng để xác định vị trí, vệ tinh thứ tư sẽ được dùng để điều chỉnh sai số của đồng hồ thu tín hiệu.”

Các thành viên nòng cốt trong nhóm nghiên cứu và phát triển có mặt tại đây đều cảm thấy rằng giáo sư thật sự xuất chúng khi ông ấy đã chỉ ra trực tiếp lô-gic thiết kế cơ bản của họ; điều này không hề làm họ ngạc nhiên chút nào.

Giáo sư quả thực là người toàn năng như vậy. Nếu Lâm Nhân không biết điều này, thì họ mới thực sự nên cảm thấy lạ lùng đấy.

Richard Keshona tiếp tục nói: “Về mặt điều chế tín hiệu, chúng tôi dự định sử dụng mã nhiễu ngẫu nhiên giả. Mỗi vệ tinh sẽ phát ra một chuỗi PRN duy nhất, và bộ thu sẽ phân biệt các tín hiệu thông qua việc kiểm tra mức độ tương quan giữa chúng. Điều này sẽ giúp chúng ta chống lại các tín hiệu nhiễu và nâng cao khả năng loại bỏ các tín hiệu trùng lặp. Điều duy nhất chúng tôi còn băn khoăn là liệu bộ thu có thể xử lý được lượng dữ liệu này hay không; xét đến số lượng transistor hạn chế, mức tiêu thụ điện năng có thể sẽ trở thành một vấn đề lớn.”

Lâm Nhân nói: “Chỉ cần đặt chiều dài mã PRN là 1023 bit là đủ rồi. Các phép tính liên quan có thể được tối ưu hóa bằng phép biến đổi Fourier nhanh; bộ thu chỉ cần xử lý những đoạn dữ liệu cần thiết, vì vậy mức tiêu thụ điện năng hoàn toàn có thể được kiểm soát.”

Richard Keshona lập tức hiểu ý của Lâm Nhân và vỗ tay nói: “Làm việc dưới sự hướng dẫn của giáo sư thật sự rất dễ dàng. Mã PRN này còn có thể hỗ trợ công nghệ phân chia kênh theo mã, cho phép tất cả các vệ tinh cùng sử dụng một dải tần, từ đó tránh được tình trạng xung đột tần số. Điều này tiên tiến hơn nhiều so với thiết kế sử dụng một tần duy nhất của hệ thống Transit.”

Lâm Nhân không nói gì thêm; rõ ràng ông ấy đã quen với những lời khen ngợi như vậy.

Sau khi nghe xong kế hoạch tổng thể, Lâm Nhân gật đầu và nói: “Ý tưởng thiết kế chung của các bạn là không có vấn đề gì cả; tuy nhiên, trong quá trình thực hiện cụ thể, chúng ta vẫn cần thảo luận thêm về độ chính xác của đồng hồ và quỹ đạo vệ tinh.”

Sau khi nghe xong kế hoạch của họ, Lâm Nhân đã đưa ra những đánh giá cao hơn, điều này khiến các nhà nghiên cứu có mặt tại đây cảm thấy vô cùng tự hào – ngay cả giáo sư cũng cho rằng ý tưởng của họ là không có vấn đề!

Nhưng việc được người như Lâm Nhân khen ngợi thì quả thực là lời khen cao nhất đối với các nhân viên nghiên cứu và phát triển.

Cuối cùng, Lâm Nhân thay đổi giọng điệu và nói: “Tôi không có nhiều gợi ý gì cả; chỉ có một điều nhỏ thôi, đó là chúng ta nên thêm vào các vệ tinh GPS thiết bị nổ, để chúng ta có thể kích nổ