Không nghi ngờ gì nữa, Kissinger chính là một bậc thầy của chủ nghĩa thực dụng.

Không phải tất cả các cố vấn đều có thể trở thành Ngoại trưởng. Các cố vấn của Nhà Trắng luôn thay đổi liên tục; mỗi tổng thống khi nhậm chức đều mang theo những người của mình, và những người đã có công lao lớn trong quá trình vận động tranh cử hoặc đóng vai trò quan trọng trong quá trình điều hành sau này sẽ được giao trách nhiệm quan trọng. Các cố vấn bao gồm nhiều lĩnh vực như an ninh, chính sách, kinh tế, khoa học và công nghệ… Có thể mỗi lĩnh vực đều có vài người cố vấn. Trong lịch sử, ngoài Kissinger ra, còn có Powell và Rice cũng từng giữ chức Ngoại trưởng. Nhưng chỉ có Kissinger là người duy nhất vừa đảm nhận chức vụ Ngoại trưởng vừa kiêm nhiệm chức vụ Trợ lý An ninh Tổng thống. Rõ ràng, Nixon tin tưởng vào Kissinger một cách chưa từng có tiền lệ; khả năng của Kissinger cũng không cần phải bàn cãi nữa – ông ấy thực sự là một bậc thầy.

Nếu xét đến bối cảnh thời đại lúc bấy giờ, việc Quốc gia Hoa đạt được thỏa thuận hòa giải quả thật là một công việc vô cùng khó khăn và đầy rủi ro. Nhưng Kissinger đã thành công trong việc này. Hiện nay, Kissinger đã nắm bắt được điểm yếu nhất của Yên Kinh và bắt đầu từ lĩnh vực kinh tế để khôi phục ảnh hưởng của Mỹ đối với các quốc gia Đông Nam Á. Kissinger rất rõ rằng việc chúng ta can thiệp vào chủ quyền của các nước này cũng giống như họ đang làm vậy. Nếu Quốc gia Hoa có được quyền lực như vậy tại Ngân hàng Phát triển và Đầu tư Châu Á, ảnh hưởng thực sự của họ tại châu Á sẽ tăng lên đáng kể. Quốc gia Hoa không thể từ chối cái bẫy này được.

Sau cuộc đàm phán tại Kuala Lumpur, Kissinger không nghỉ ngơi mà ngay lập tức bay về Washington để báo cáo cho Tổng thống Nixon ở cấp độ cao nhất. “Tôi chắc chắn rằng họ đã bị thuyết phục; chúng ta sẽ sớm nhận được tin tốt từ Yên Kinh. Trước đó, chúng ta cần phải giảm cường độ chiến tranh tại mặt trận An Nam để tránh kích động quá mức đối phương,” Kissinger nói sau khi trình bày quá trình đàm phán. Nixon đang cầm một cây xì gà trong tay; họ có những kế hoạch riêng mà không hề nói với Lâm Nhân. Tất nhiên, liệu Lâm Nhân có nhận ra điều đó hay không lại là chuyện khác. “Thưa Tổng thống, tôi tin chắc rằng ý tưởng về Ngân hàng Phát triển và Đầu tư Châu Á này không chỉ đơn thuần là một cầu nối để hai bên hòa giải mà còn có ý nghĩa lớn hơn nhiều.”

Và đó không chỉ là lợi ích về mặt kinh tế.

  Phía Quốc gia Hoa nghĩ rằng họ đã giành được quyền kiểm soát niềm tin của mọi người, cũng như quyền được miễn trừ khỏi các biện pháp kiểm tra tài chính.

  Nhưng một khi ngân hàng phát triển này được thành lập, toàn bộ khu vực Đông Nam Á sẽ không chỉ trở thành một tấm gương kinh tế cho toàn thế giới, mà còn sẽ trở thành tấm gương dành riêng cho nội bộ Quốc gia Hoa.

  Tiêu chuẩn cốt lõi của ngân hàng này không dựa vào ý thức hệ, mà chỉ xem xét tính khả thi về mặt kinh tế và tỷ suất hoàn vốn. Chính nguyên tắc này đã trở thành công cụ hủy hoại nghiêm trọng đối với phe đối lập.

  Kissinger đã dự đoán rằng, sau khi Quốc gia Hoa nắm quyền điều hành ngân hàng này, họ sẽ phải đối mặt với những mâu thuẫn nội bộ không thể giải quyết được:

  Nếu xét từ góc độ hoạt động vốn thuần túy, vốn nên được đầu tư vào các quốc gia theo hệ thống chủ nghĩa tư bản – những nơi có cơ sở hạ tầng giao thông hiệu quả, ngành công nghiệp cao su phát triển, và có hệ thống thị trường hoàn chỉnh; những nơi mà tỷ suất hoàn vốn cao nhất và rủi ro thấp nhất.

  Nhưng nếu xét từ góc độ phe phái, Quốc gia Hoa lại buộc phải cung cấp vốn và hỗ trợ cho các đồng minh trong liên minh Commi. Tuy nhiên, các dự án của những quốc gia này thường mang tính chất chính trị, hiệu quả kém và tỷ suất hoàn vốn thấp nhất.

  Trong kế hoạch của Kissinger, Quốc gia Hoa sẽ phải đối mặt với những khó khăn chưa từng có.

  Nếu họ đầu tư toàn bộ vốn vào các quốc gia theo hệ thống chủ nghĩa tư bản, họ sẽ phản bội các đồng minh trong liên minh Commi và mất đi uy tín đạo đức trong phe đó.

  Ngược lại, nếu họ đầu tư vào các đồng minh Commi, họ sẽ làm giảm tỷ suất hoàn vốn của ngân hàng, khiến các nhà đầu tư phương Tây e ngại tham gia, và cuối cùng dẫn đến thất bại của toàn bộ dự án.

  Cuối cùng, Quốc gia Hoa sẽ phải đưa ra một lựa chọn: liệu có nên bảo vệ sự “sạch sẽ” về mặt ý thức hệ, dù điều đó có nghĩa là để nền kinh tế trì trệ, hay là nên theo đuổi hiệu quả kinh tế và tiến hành những cải cách sâu rộng?

  Ngay từ lúc này, Kissinger đã nghĩ đến kế hoạch mà tương lai America sẽ đưa Quốc gia Hoa vào vòng luân chuyển kinh tế thế giới.

  “Đồ ngốc… Lý do rằng vấn đề nằm ở kinh tế không phải chỉ Clinton mới hiểu.”

  “Giáo sư có đến không?”

  Dưới khán đài, những nhà văn khoa học viễn tưởng nổi tiếng từ khắp nơi trên thế giới đang ngồi đó.

Trong số đó có Arthur C. Clarke và Philip K. Dick.

Người đầu tiên là tác giả của “2001: A Space Odyssey”, còn người thứ hai là tác giả của “Blade Runner”.

Trong dòng thời gian này, Philip K. Dick cũng đã sáng tác ra “Thế giới của Truman”.

Lúc này, họ đang ở Bảo tàng Hàng không Vũ trụ Smithsonian tại Washington D.C.

Arthur C. Clarke hỏi:

Trên bục giảng, Tiến sĩ Drake đang dùng cây bút chỉ vào một tấm slide khổ lớn – đó chính là hình ma trận được tạo thành từ 1679 bit trong thông điệp Arecibo.

“Thưa quý vị, những gì chúng ta sắp gửi đi này chính là một ‘hồ sơ về vũ trụ’ của chúng ta. Nó được mã hóa bằng ngôn ngữ toán học và các định luật vật lý, nhằm loại bỏ những sự hiểu lầm có thể phát sinh từ ngôn ngữ con người. Nó ngắn gọn, mang tính phổ quát; nó thể hiện DNA của chúng ta, vị trí của hệ Mặt Trời, cũng như công cụ truyền thông của chúng ta: kính viễn vọng Arecibo. Chúng tôi tin rằng đây chính là tín hiệu rõ ràng nhất mà chúng ta có thể gửi đi.”

Người đang giới thiệu dự án này trên sân khấu chính là Nhà khoa học thuộc dự án Thông điệp Arecibo.

Trong lịch sử, đã có rất nhiều dự án nhằm gửi tín hiệu lên không gian; khái niệm “rừng tối” lúc này vẫn chưa tồn tại. Tất cả các quốc gia đều mong muốn tìm ra dấu vết của người ngoài hành tinh. Trong số đó, dự án Thông điệp Arecibo là một trong những dự án nổi tiếng nhất.

Ban đầu, vào năm 1974, Đài thiên văn Arecibo ở Puerto Rico đã gửi đi thông điệp này lên vũ trụ, bao gồm thông tin về các thành phần hóa học cơ bản của sự sống, cấu trúc DNA, vị trí của hệ Mặt Trời, cũng như hình ảnh con người.

“Thông điệp mà chúng ta gửi đi được tạo thành từ tổng cộng 1679 con số nhị phân. Số 1679 được chọn không phải ngẫu nhiên; đó là sản phẩm của hai số nguyên tố. Bất kỳ nền văn minh nào nhận được thông điệp này có thể sẽ cố gắng phân tích nó thành các số nguyên tố, sau đó sắp xếp chúng thành một ma trận gồm 73 hàng và 23 cột. Nếu được sắp xếp đúng cách, những con số nhị phân này sẽ tạo thành một hình ảnh mang ý nghĩa biểu tượng.”

Tấm slide trên sân khấu chuyển sang trang tiếp theo.

“Trong thông điệp này có các con số từ 1 đến 10 được biểu diễn dưới dạng nhị phân, nhằm cho người nhận biết cách con người đếm số. Có cả các số hiệu nguyên tử của năm nguyên tố hóa học quan trọng cần thiết cho sự sống. Và còn có cấu trúc của DNA: số lượng nucleotide cấu thành nên DNA, cùng với sơ đồ cấu trúc xoắn ốc kép của nó.”

Cùng với hình ảnh của một người được tạo ra từ que diêm, cũng như chiều cao trung bình và dân số loài người trên Trái Đất…

Trong dòng thời gian này, NASA đã nhận được quyền lực và nguồn lực vượt trội so với bất kỳ thời điểm nào trong lịch sử.

Kể từ khi tiếp nhận chức vụ giám đốc NASA vào năm 1964, ông ấy luôn nỗ lực để quảng bá công việc của NASA cho công chúng.

Đối với hai thành viên chính của Dự án Thông tin Arecibo – Frank Drake và Carl Sagan – họ thật may mắn khi được NASA hỗ trợ trong số rất nhiều dự án khác nhau.

Họ không bao giờ nghĩ rằng việc được NASA hỗ trợ lại là điều may mắn đối với các giáo sư…

“Tôi không biết đâu, ông ấy luôn rất bận rộn; tôi cũng đã lâu lắm không gặp ông ấy rồi,” Philip Dick nói với Arthur C. Clarke. “Đây chỉ là một trong rất nhiều dự án của NASA mà thôi… thậm chí còn không quá quan trọng.”

Arthur C. Clarke hiểu rõ điều đó. Kể từ đầu những năm 70, hàng loạt tin tức quan trọng nhất đều liên quan đến ông ấy. Từ việc con người xây dựng trạm vũ trụ đầu tiên, cho đến sự giảm căng thẳng trong cuộc chiến Việt Nam, các cuộc đàm phán song phương… thậm chí cả tin tức giật gân về việc một nữ hoàng ly hôn… tất cả đều có liên quan đến ông ấy.

Vậy mà một dự án nhỏ bé như Dự án Thông tin Arecibo, làm sao ông ấy có thể tham gia trực tiếp được chứ?

“Nhưng tôi nghĩ nó rất quan trọng… Đây là một bước ngoặt lớn trong lịch sử. Nếu thực sự có người ngoài hành tinh tồn tại, thì đây sẽ là thông điệp ngoại giao đầu tiên giúp loài người thoát khỏi “chiếc nôi” của mình và bước vào mối quan hệ với các “hàng xóm” trong vũ trụ. Dù tín hiệu rất yếu ớt, nhưng thông tin mà nó mang lại là vô hạn… Có lẽ nó sẽ chứng minh rằng loài người không hề cô đơn trong vũ trụ này. Tôi thậm chí có thể tưởng tượng rằng một nền văn minh cổ xưa hơn chúng ta hàng nghìn năm sẽ mỉm cười khi nhận được “bức thư” này từ loài người…”

Dự án Arecibo rất phù hợp với sở thích của Arthur C. Clarke… Dù là sự hùng vĩ và tao nhã của chính hành động đó, hay cách thức thực hiện dự án phù hợp với gu thẩm mỹ của ông ấy…

Năm 1953, Arthur C. Clarke đã viết một tác phẩm có tên “Chín mươi tỷ cái tên của Chúa”. Theo ông ấy, những gì con người đang làm chính là thể hiện mong muốn thoát khỏi sự tầm thường, và sử dụng những công cụ tiên tiến nhất hiện nay để chạm tới những ranh giới vốn thuộc về Chúa… Chín mươi tỷ cái tên đã từng được coi là ranh giới của Chúa; cũng vậy, tuyến đường mà tín hiệu từ Dự án Arecibo cần đi qua – tập hợp thiên thạch M13 trong chòm sao Perseus – ngay cả khi di ch

Đây chính là điều mà Arthur C. Clarke luôn tin tưởng: khi công nghệ phát triển đến mức hoàn hảo nhất, nó không còn chỉ là một công cụ, mà trở thành con đường bắt buộc để tiếp cận những chân lý siêu hình.

Rõ ràng, Philip K. Dick có quan điểm về vũ trụ hoàn toàn khác biệt so với Arthur C. Clarke: “Thưa Ngài Clarke, tôi e rằng tôi không mấy lạc quan về vấn đề này. Thậm chí, tôi cảm thấy điều này ẩn chứa những nguy hiểm lớn lao. Làm sao chúng ta có thể đảm bảo rằng khi người ngoài hành tinh đến Trái Đất, họ sẽ coi chúng ta là bạn đồng hành, chứ không phải là những đối tượng có thể bị bóc lột? Thưa Ngài, hãy nghĩ đến những bộ lạc từng bị phát hiện trong lịch sử; dưới ánh sáng của súng hỏa và đại bác ở Châu Âu, họ có được kết cục tốt đẹp gì đâu? Họ chỉ nhận được sự nô lệ, bệnh tật… thậm chí là sự tuyệt chủng. Thưa Ngài, Ngài hãy tưởng tượng các nền văn minh tiên tiến như những người thầy cao quý, còn tôi thì xem chúng giống như những hạm đội thực dân mang theo hàng triệu khẩu đại bác. Bây giờ, chúng ta tự nguyện gửi ra thông tin, giống như một bộ lạc không có vũ khí, hào hứng vẫy tay chào đón những con tàu lớn ở phía chân trời… Những thông tin chúng ta gửi đi có thể trở thành cái dây giết chết chính loài người mà thôi.”

Lý do Philip K. Dick suy nghĩ như vậy, một mặt là bởi vì ông, với tư cách là một trong những người sáng lập trường phái khoa học viễn tưởng cyberpunk, tự nhiên có sự cảnh giác đối với các nền văn minh công nghệ cao. Công nghệ càng phát triển, không có nghĩa là cuộc sống của con người sẽ tốt đẹp hơn. Mặt khác, với tư cách là một nhà văn khoa học viễn tưởng có sự tiếp xúc sâu rộng với Lâm Nhân, dù Lâm Nhân chưa bao giờ đề cập đến khái niệm “rừng tăm”, nhưng Philip K. Dick vẫn có thể cảm nhận được thái độ cho rằng các nền văn minh vũ trụ vốn dĩ mang tính xấu xa của Lâm Nhân. Tất cả những yếu tố này đã cùng nhau tạo nên sự bi quan và thiếu tin tưởng của Philip K. Dick đối với dự án này.

Arthur C. Clarke phản bác: “Philip, anh quá bi quan rồi. Những gì anh nói về lịch sử thực dân hóa chỉ là những trang sử đã qua trong lịch sử loài người – đó là sản phẩm của thời đại mà nguồn tài nguyên khan hiếm, công nghệ còn thô sơ, và đạo đức chưa được khai sáng. Trong thập kỷ vừa qua, suốt thập niên 60, hãy nhìn vào xã hội chúng ta: chúng ta đang trải qua một sự thay đổi lớn, một kỷ nguyên mà năng suất sản xuất dồi dào. Công nghệ của chúng ta, dù chưa hoàn hảo, nhưng đã có thể đá

Nước Mỹ đang trải qua phong trào dân quyền.

  Xã hội loài người đang từng bước học cách để sự tiến bộ công nghệ đi song hành với sự tiến bộ đạo đức.

  Từ Bắc Mỹ đến châu Âu, chúng ta đang cố gắng loại bỏ những hình thức nô lệ dựa trên màu da và dòng máu.

  Bạn nghĩ sao? Một nền văn minh có thể vượt qua các thiên hà để đến Trái Đất, liệu họ có thấp kém hơn cả mức độ đạo đức của chúng ta ngày nay không?

  Philip, những sinh vật ngoài hành tinh mà bạn tưởng tượng ra, có phải là những kẻ tham lam, khao khát vàng bạc và đất đai giống như những người chinh phục Tây Ban Nha thời Trung cổ không?

  Một nền văn minh có thể vượt qua rào cản tốc độ ánh sáng, có thể kiểm soát năng lượng của các vì sao, liệu họ còn cần lao động giá rẻ trên Trái Đất nữa không?

  Đối với họ, chúng ta hoàn toàn không có giá trị về mặt vật chất. Họ có thể tổng hợp mọi nguyên tố cần thiết, có thể sử dụng năng lượng từ các vì sao hay lỗ đen.

  Nguồn tài nguyên của Trái Đất, đối với một nền văn minh liên sao, chỉ là một phần nhỏ của một tiểu hành tinh bình thường trong hệ mẹ của họ mà thôi.

  Nô dịch loài người đối với họ sẽ là một khoản đầu tư kém hiệu quả và tốn kém về mặt quản lý. Điều đó hoàn toàn không mang lại lợi ích gì cả.

  Ngày nay, nếu chúng ta phát hiện ra một bộ lạc ở vùng xa xôi, chúng ta sẽ cung cấp y tế, giáo dục và công nghệ hiện đại để giúp họ vượt qua nghèo đói và bệnh tật, chứ không phải dùng súng đạn để chiếm đoạt những tài sản vô cùng nhỏ bé của họ.

  Philip, thời đại đang thay đổi. Những nhà văn viết về khoa học viễn tưởng sinh vào năm 1917 thậm chí còn có tư duy tiến bộ hơn những người sinh vào năm 1928. Cũng có thể là ý tưởng của Philip K. Dick mới thực sự tiến bộ hơn.

  “Thưa ngài, quan điểm của ngài dựa trên một giả định đẹp đẽ: một nền văn minh giàu có chắc chắn sẽ từ bỏ mọi mong muốn về quyền lực. Ngài nói đúng, họ không cần vàng bạc của chúng ta, không cần dầu mỏ, và càng không cần lao động yếu đuối của chúng ta. Việc nô dịch con người để họ đi khai thác mỏ thực sự là một việc kém hiệu quả đối với họ. Nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẽ từ bỏ việc kiểm soát chúng ta.”

  Việc kiểm soát không nhất thiết phải thông qua xiềng xích và roi da. Đối với một nền văn minh sở hữu những công nghệ vô hạn, nguồn tài nguyên quý giá nhất không phải là vật chất, mà là những trải nghiệm, thông tin, và thực tế thuần khiết, chưa bị ô n

“Vậy là anh ta đã bị nô lệ hóa rồi sao?”

“Tất nhiên là vậy,” Philip Dick tự trả lời mình: “Anh ta bị nô lệ hóa bởi chính thực tại của mình. Cuộc sống anh ta đã bị biến đổi thành một chương trình truyền hình thực tế quy mô lớn, được dàn dựng công phu nhằm làm hài lòng khán giả trên toàn thế giới.”

“Này, ngài, nếu công nghệ của các nền văn minh ngoài hành tinh đã đạt đến mức mà ngài tưởng tượng, họ sẽ có hai nhu cầu phi vật chất đối với hành tinh của chúng ta: nghiên cứu và giải trí. Họ sẽ coi Trái Đất như một kho lưu trữ lịch sử sống động. Họ sẽ quan sát những cuộc đấu tranh chính trị, sự tiến hóa xã hội, thậm chí cả những hành vi ngu ngốc của chúng ta. Họ sẽ không can thiệp, nhưng cũng không cho phép chúng ta phát triển một cách tự do, bởi điều đó sẽ làm ô nhiễm tính thuần khiết của ‘thí nghiệm’ này. Đối với họ, chúng ta chỉ là một đàn kiến được nhốt trong chai thủy tinh mà thôi.”

“Nhu cầu thứ hai của họ là giải trí – sự hỗn loạn của chúng ta, nghệ thuật, chiến tranh, tình yêu và hận thù… Tất cả những điều đó, đối với những người quan sát từ ngoài hành tinh, chính là những vở kịch chân thực nhất. Họ chỉ cần che giấu công nghệ của mình, đảm bảo rằng chúng ta mãi mãi không biết rằng trên đầu mình có những máy quay vô hình, và bầu trời của chúng ta thực ra chỉ là một vòm nhân tạo khổng lồ.”

“Dick kết luận: “Trong tình huống như vậy, họ không cần phải can thiệp gì cả. Chúng ta sẽ tự mình diễn xuất trên sân khấu mà họ đã thiết kế sẵn, theo kịch bản mà họ mong muốn. Khi chúng ta gửi thông điệp Arecibo, rất có thể đó không phải là lời chào hỏi bạn bè, mà là báo cáo với ‘đạo diễn’. Ngày nay, chúng ta đang loại bỏ chế độ nô lệ trên Trái Đất… Nhưng nếu những nền văn minh ở chiều không gian cao hơn đến, họ có thể chỉ đơn giản là nâng cấp hình thức nô lệ của chúng ta lên một tầm cao mới – từ lao động chân tay sang sự kiểm soát thực sự đối với cuộc sống của chúng ta.”

“Vậy tại sao giáo sư lại đồng ý với dự án này?” Arthur Clarke đặt ra câu hỏi đầy suy tư.

“Có lẽ là vì…” Lâm Nhân xuất hiện bên cạnh hai người và nói nhỏ.

**“Chín mươi tỷ tên của Thần”** kể về câu chuyện sau: “Tại một ngôi tu viện ở Tây Tạng, các nhà sư tin rằng vũ trụ được tạo ra bởi Thần. Chỉ khi con người ghi chép hết tất cả chín mươi tỷ tên có thể có của Thần, mục đích của Thần mới được thực hiện và vũ trụ sẽ kết thúc. Họ đã tiếp tục việc ghi chép những tên đó qua nhiều thế hệ, nhưng nhận ra rằng điều này sẽ mất