Ánh đèn chùm màu vàng tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ, chiếu rọi lên những hàng ghế gỗ; các phóng viên ngồi đầy kín không gian, tất cả đều mở sổ ghi chép và cầm bút máy trên tay.

Những phóng viên chuyên chụp ảnh đứng ở lối đi giữa các hàng ghế, ống kính hướng về phía cửa vào của hội trường phía Đông, sẵn sàng bắt lấy những khoảnh khắc quan trọng.

Trên tường treo lá cờ Mỹ lớn, cùng với lá cờ NASA bên cạnh.

Lần này, không có lá cờ liềm hái và búa của Liên Xô, và cũng không mời ông Dobrynin tham dự.

Ở giữa hội trường phía Đông, phía sau bục thuyết trình là một tấm màn màu xanh, được trang trí với huy hiệu Nhà Trắng.

Khi Lâm Đăng · Johnson cùng các thành viên cốt lõi của nhóm Nhà Trắng bước vào hội trường, những phóng viên Nhà Trắng đã chờ đợi từ lâu nơi đây đã vỗ tay nhiệt liệt.

Mọi người đều cảm thấy vui mừng vì sự hợp tác này đã thành công mỹ mãn.

Ngay cả những phóng viên có quan điểm bảo thủ, cho rằng nên tiếp tục duy trì thái độ Chiến tranh Lạnh, cũng không khỏi cảm thấy vui mừng khi loài người lần đầu tiên đặt chân lên Mặt Trăng và trở về Trái Đất an toàn, mở rộng bước chân khám phá của con người ra vũ trụ.

Vào khoảnh khắc này, dù có quan điểm chính trị hay thái độ đối với Liên Xô như thế nào, tất cả đều trở nên không quan trọng; tất cả chúng ta chỉ là những con người sống trên Trái Đất mà thôi.

Tổng thống Lâm Đăng · Johnson bước lên bục thuyết trình, bóng dáng ông in dài dưới ánh đèn. Bộ vest của ông trông rất chỉn chu, cà vạt cũng được buộc cẩn thận.

Ông điều chỉnh kính, ánh mắt lướt qua đám đông phóng viên, miệng nở nụ cười tự tin.

Các phóng viên dưới sân khấu đều giơ tay lên, rõ ràng ai cũng muốn trở thành người đầu tiên phỏng vấn Lâm Đăng · Johnson sau khi sứ mệnh đổ bộ Mặt Trăng chung giữa Mỹ và Liên Xô hoàn thành thành công.

Họ có vô số câu hỏi muốn đặt ra cho ông.

Bí thư báo chí của Nhà Trắng, Bill Moyers, đứng ở một bên, cầm túi hồ sơ và thì thầm trò chuyện với trợ lý của mình. Phó Tổng thống Humphrey và Cố vấn An ninh Quốc gia Mc Kiều Trị · Bundy đứng phía sau, với vẻ mặt nghiêm túc, thỉnh thoảng trao đổi vài lời.

Các phóng viên không thể kiên nhẫn được nữa, những câu hỏi tuôn ra như thác nước.

Bill Moyers bước tới gần micrô và nói: “Thưa các quý bà, quý ông, xin chào mừng các bạn đến với buổi họp báo đặc biệt về sứ mệnh đổ bộ Mặt Trăng của Nhà Trắng.”

Tôi hoàn toàn hiểu được tâm trạng hào hứng của mọi người; tôi cũng cảm thấy hào hứng như các bạn và hoàn toàn có thể thông cảm với những câu hỏi mà mọi người muốn đặt ra cho Tổng thống Johnson.

Nhưng chúng ta vẫn phải tuân theo quy trình đã định. Trước tiên, xin mời Tổng thống phát biểu khai mạc.

Johnson ho khan một cái, giọng nói vang dội và mang đậm chất giọng Texas: “Thưa các bà, các ông, hôm nay là một khoảnh khắc rực rỡ trong lịch sử loài người. Phi hành gia Gagarin đã thành công trong việc đặt chân lên Mặt Trăng và trở về Trái Đất an toàn – đây là một chiến công chưa từng có tiền lệ.

Sự hợp tác giữa Hoa Kỳ và Liên Xô đã giúp ước mơ này trở thành hiện thực, đặc biệt là nhờ vào công nghệ xuất sắc của NASA.”

Ông dừng lại, nhìn quanh khán đài và biết rõ rằng mình cần phải khiến mọi người nhận thức rằng đây là chiến thắng của chúng ta. Dù Gagarin là người Liên Xô, nhưng trong suốt quá trình thám hiểm Mặt Trăng, yếu tố then chốt thực sự chính là NASA.

Ông tiếp tục nói: “Chuyến bay này đã chứng minh sức mạnh vượt qua ranh giới quốc gia của khoa học, đồng thời cũng khẳng định vị trí dẫn đầu của Hoa Kỳ trong lĩnh vực thám hiểm không gian. Chúng ta cần vỗ tay tán thưởng lòng dũng cảm của Gagarin, đồng thời cảm thấy tự hào về những thành tựu vĩ đại của các nhà khoa học và công nghệ xuất sắc của NASA.”

“Vĩ đại” – điều này không cần phải nói thêm nữa.

Các phóng viên cúi đầu ghi chép, ánh đèn flash liên tục lóe lên.

Johnson nắm chặt mép bục phát biểu, chuẩn bị đối mặt với những câu hỏi từ phía các phóng viên.

Ông biết rằng họ sẽ không để ông trả lời một cách dễ dàng đâu.

Phóng viên của CBS News, Wright, là người đầu tiên giơ tay: “Thưa Tổng thống, liệu sự hợp tác giữa Mỹ và Liên Xô trong chuyến thám hiểm Mặt Trăng này có đánh dấu sự bắt đầu của một kỷ nguyên mới trong quan hệ giữa hai nước không? Chúng ta có thể hy vọng rằng Chiến tranh Lạnh sẽ được giảm bớt không?”

Johnson mỉm cười, nhưng trong lòng ông đang suy nghĩ: Các phóng viên thật sự muốn tôi đưa ra quan điểm của mình.

Ông điều chỉnh giọng nói, cẩn thận nhưng kiên định: “Chuyến bay này là minh chứng cho sự hợp tác khoa học, chứng tỏ rằng con người có thể đoàn kết cùng nhau trong cuộc khám phá vũ trụ. Nhưng quan hệ quốc tế không bao giờ đơn giản như khoa học; Hoa Kỳ luôn đặt lợi ích quốc gia lên hàng đầu. Chúng tôi hoan nghênh sự hợp tác, nhưng cũng luôn giữ thái độ cảnh giác.”

Các phóng viên nghĩ rằng, quả thật như họ đã dự đoán, việc không xuất hiện lá cờ liềm hái và hình ảnh

Hay có lẽ đó là biểu tượng cho việc Nhà Trắng nhượng bộ Liên Xô? Việc để người Nga giành được vinh quang đầu tiên trong cuộc chinh phục Mặt Trăng?”

Hàm răng của Johnson hơi căng lại; ông cảm thấy không hài lòng. Phụ nữ thật sự là một gánh nặng… Thomas vậy, và Jeanie cũng vậy.

Jeanie và Thomas là hai nữ phóng viên duy nhất thuộc nhóm Nhà Trắng.

Câu hỏi của Thomas đã trúng vào điểm yếu của ông.

Ông hít một hơi thật sâu, nhưng vẫn mỉm cười: “Helen, việc lên Mặt Trăng không phải là cuộc thi cá nhân, mà là chiến thắng của cả đội ngũ. Vai trò của Gagarin chỉ là một phần của thỏa thuận, nhưng linh hồn của sứ mệnh này chính là công nghệ của nước Mỹ. Nếu không có khoang nhiên liệu của chúng ta, Gagarin sẽ rất khó có thể đặt chân lên Mặt Trăng, huống chi trở về được. Chúng ta chưa bao giờ tụt hậu trong Cuộc chạy đua vào không gian; chúng ta nên hoan nghênh lòng dũng cảm và quyết tâm của Gagarin, nhưng những kỹ sư của NASA mới chính là những người xứng đáng được ca ngợi nhất.”

Edward R. Murrow của ABC giơ tay hỏi: “Thưa Tổng thống, xin vui lòng giải thích rõ hơn về vai trò của khoang nhiên liệu Mỹ trong sứ mệnh này. Làm thế nào mà nó có thể đảm bảo an toàn cho sự trở về của Gagarin?”

Johnson thở phào nhẹ nhõm; câu hỏi này nằm trong phạm vi kiến thức của ông. Ông quay sang Bill Moyers để xác nhận thông tin, rồi tự hào trả lời: “Edward, khoang nhiên liệu là thành tựu vĩ đại của NASA. Nó chứa 550 kg hydrazine và nitơ tetraoxide, và các tính toán được thực hiện một cách chính xác để đảm bảo rằng tàu vũ trụ có thể bay lên Mặt Trăng và trở về an toàn. Những giáo sư của chúng tôi đã thực hiện hầu hết các phép tính liên quan đến quỹ đạo bay, đảm bảo rằng quỹ đạo của khoang nhiên liệu và tàu vũ trụ của Gagarin hoàn toàn trùng khớp với nhau. Đây chính là đỉnh cao của công nghệ Mỹ!”

Các phóng viên có mặt tại buổi họp đều gật đầu, ngưỡng mộ trước công nghệ tuyệt vời của NASA.

Kể từ khi Mỹ và Liên Xô tuyên bố sẽ thực hiện sứ mệnh chung này, dù là báo chí hay truyền hình, đều mời các chuyên gia đến phân tích về sự hợp tác này. Những chi tiết kỹ thuật, những khó khăn trong quá trình hợp tác, tỷ lệ thành công… bất kỳ ai quan tâm đến tin tức cũng đều có thể nói ra được ít nhiều về chúng. Chưa kể đến các phóng viên – những người sống nhờ việc truyền bá thông tin – họ đều hiểu rằng những gì Lâm Đăng Johnson nói là đúng; ngay cả Liên Xô cũng không thể phủ nhận rằng công nghệ mà nước Mỹ đã triển khai thực sự rất phức tạp và khó khăn.

GIA MINH THÁI Reston của tờ *The Washington Post* hỏi: “Thưa Tổng thống, liệu sứ m

Chúng tôi sẽ đánh giá mỗi cơ hội để đảm bảo rằng nó phục vụ lợi ích của nước Mỹ.

Dự án Saturn V của NASA đang được triển khai với tốc độ nhanh chóng, và chúng tôi sẽ tiếp tục dẫn đầu trong cuộc thám hiểm không gian.”

Reston ghi chép lại những điều vừa nghe, sau đó hỏi: “Thưa Tổng thống, ông cũng đã đề cập đến việc công nghệ của chúng ta vượt trội, nhưng lần này lại là người Xô Viết đầu tiên đặt chân lên Mặt Trăng. Điều này có phải cho thấy NASA thiếu kế hoạch chiến lược rõ ràng trong lĩnh vực công nghệ, và do đó đã mắc phải sai lầm không thể tránh khỏi trong quá trình thực hiện sứ mệnh đặt chân lên Mặt Trăng, nên mới phải hợp tác với Xô Viết để Gagarin trở thành người đầu tiên đặt chân lên Mặt Trăng?”

Johnson phản bác: “Không, tôi không nghĩ như vậy. Chúng tôi theo đuổi một mô hình phát triển bền vững; chúng tôi không chỉ quan tâm đến chiến thắng trong cuộc đua vào không gian trong thời gian ngắn, mà còn mong muốn có thể liên tục đặt chân lên Mặt Trăng và dần dần xây dựng các căn cứ trên đó. Việc chúng tôi có thể đặt chân lên Mặt Trăng ngay bây giờ chỉ là một lần duy nhất; nếu sau này không thể làm được nữa, thì đó mới thật là một trò đùa. Cuộc cạnh tranh giữa chúng tôi và Xô Viết không phải là ai đặt chân lên Mặt Trăng trước thì sẽ thắng; sức mạnh công nghệ của chúng tôi cũng không hề bị ảnh hưởng chỉ vì Gagarin là người thực hiện sứ mệnh đó.”

Jenny từ tờ New York Times đứng dậy và hỏi: “Thưa Tổng thống, một số người chỉ trích ở trong nước cho rằng việc hợp tác với Xô Viết chính là sự nhượng bộ trước chủ nghĩa xã hội. Ông có ý kiến gì về điều này?”

Johnson nheo mắt lại, ngồi thẳng dậy và nói với giọng vang dội: “Sức mạnh không phải là những khẩu hiệu suông sáo, mà là những hành động cụ thể. Chúng tôi đã cung cấp các khoang nhiên liệu, hỗ trợ về tính toán và thông tin liên lạc, và đóng vai trò then chốt trong việc thực hiện sứ mệnh này. Sự hợp tác này nhằm mục đích phục vụ cho khoa học, chứ không phải là sự nhượng bộ. Bất kỳ ai nghi ngờ quyết tâm của chúng tôi đều nên nhìn vào những thành tựu mà NASA đã đạt được! Trong tương lai, nước Mỹ sẽ tự mình đặt chân lên Mặt Trăng!”

Jenny tiếp tục hỏi: “Vậy sau này, NASA sẽ tự mình thực hiện các sứ mệnh đặt chân lên Mặt Trăng hay sao?”

Johnson trả lời một cách tự tin: “Tất nhiên, đó luôn là mục tiêu của chúng tôi.” Khi buổi hỏi đáp gần kết thúc, Johnson nhìn quanh và nói với giọng nghiêm túc: “Cảm ơn mọi người đã đặt câu hỏi. Sứ mệnh này là một bước ngoặt quan trọng trong lịch

Bundy gật đầu.

Johnson trở lại văn phòng hình elip, nằm xuống chiếc ghế da, châm điếu xì gà và thổi ra một làn khói. Trong lòng anh vừa hào hứng vừa mệt mỏi. Điều này hoàn toàn có thể trở thành thành công cá nhân của anh, nhưng tất cả phụ thuộc vào việc dư luận sẽ định hướng nó như thế nào.

Các phóng viên ùa ra ngoài, vội vàng đến bên máy telegraph để chuẩn bị đăng tin.

Vụ phóng người lên Mặt Trăng diễn ra vào ngày 15 tháng 12, còn Gagarin trở về Trái Đất thành công sau sáu ngày.

Các nhân viên của NASA được nghỉ phép dài, và Lâm Nhân cũng vậy.

Tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web 69 sách!

Như mọi năm, vào ngày 24 tháng 12, lễ hội Giáng sinh hàng năm của New York Nhà toán học được tổ chức.

Vì sự tham gia của Lâm Nhân, quy mô của sự kiện này lại được nâng lên một tầm cao mới.

Mọi người ở América đều tự hào khi nhận được lời mời tham dự lễ hội Giáng sinh của New York Nhà toán học. Ngay cả ở Los Angeles, bên bờ Tây, họ cũng sẵn sàng bay xa hàng ngàn dặm để tham gia.

Thay vì nói là New York, có lẽ nên gọi đó là cả nước Mỹ.

Phía Princeton cảm thấy rất ghen tị. Họ muốn tổ chức sự kiện này nhưng không thể làm được; kết quả là Columbia University và City University of New York đã giành được cơ hội đó.

“Chào mọi người, thành thật mà nói, tôi cảm thấy hơi xấu hổ.” Lâm Nhân bước lên sân khấu – đây là hội trường lớn nhất của Columbia University, và dưới sân khấu là các đồng nghiệp từ khắp nước Mỹ và thậm chí châu Âu.

Lâm Nhân ban đầu không muốn phát biểu, nhưng cả Harvey Cohen lẫn trưởng khoa Toán của Columbia University đều mong anh sẽ thực hiện bài phát biểu mở màn vào thời điểm này. Dù không nói về toán học cũng được… Anh có thể nói bất cứ điều gì anh muốn. Ý của Harvey Cohen là: dù bạn có nói về những món ăn ngon ở thị trấn Huntsville xung quanh Cơ sở Hồng Thạch đi nữa, bạn vẫn phải lên sân khấu và nói vài câu.

Trước sự mời mạn này, Lâm Nhân thực sự không thể từ chối được.

“Đã lâu lắm rồi tôi không nghiên cứu toán học; tôi gần như quên mất mình vẫn là một nhà toán học. Chỉ đến ngày trước Lễ Giáng Sinh, khi gặp gỡ các đồng nghiệp, tôi mới nhận ra rằng mình vẫn là một nhà toán học.”

Sau khi Lâm Nhân nói xong, tiếng cười vang lên khắp nơi dưới sân khấu.

“Một năm nữa lại trôi qua rồi.

Cảm giác như mình già thêm một tuổi nữa vậy.

Về mặt toán học, tôi chưa đạt được thành tựu nào làm mọi người hài lòng; chỉ tham gia vào một dự án có sự tham gia của hàng trăm nghìn người, giúp loài người đặt chân lên Mặt Trăng – cách Trái Đất 380.000 km – và sau đó cũng đã đưa họ trở về.

Tôi cũng đã đóng góp một phần trong việc này.”

Dù không biết “Versailles” là cái gì, nhưng mọi người vẫn cảm nhận được sự khoa trương trong lời nói của Lâm Nhân.

“Đã đóng góp một phần...” Ý nghĩa của câu này là gì nhỉ?

Dưới sân khấu, Harvey Cohen dẫn đầu tiếng reo hò và la hét:

“Rudolph, làm tốt lắm!”

“Giáo sư, thật xuất sắc!”

“Lát nữa hãy ký tên cho tôi đi! Tôi muốn dùng nó làm quà Giáng sinh cho con trai mình.”

“Lần sau liệu anh có thể tự mình đặt chân lên Mặt Trăng không?”

Bầu không khí thực sự rất sôi động.

Khác hẳn so với những buổi họp nghiên cứu toán học bình thường, nơi mỗi người đều cau mày suy nghĩ, và chỉ cần lơ là một chút là không hiểu họ đang nói về cái gì.

“Được thôi, tôi sẽ đáp ứng mong đợi của mọi người.

Khi nào cần tôi ký tên, hãy đến tìm tôi, tôi sẽ ký từng người một.

Tên Rudolph của tôi cũng đáng để được ký tên mà.” Lâm Nhân cười nói.

Tiếng cười lại vang lên một tràng nữa.

Lâm Nhân tiếp tục nói: “Nhưng vì đây là buổi gặp mặt của các thành viên Nhà toán học. Là sự kiện diễn ra hàng năm, nơi những người thuộc cộng đồng Nhà toán học từ New York và khắp nước Mỹ tụ tập lại với nhau. Vì vậy, tôi nghĩ mình vẫn nên nói về một số nội dung liên quan đến toán học.

Kể từ khi gia nhập NASA vào năm 1961, tôi thực sự đã xa rời lĩnh vực nghiên cứu toán học chuyên sâu. So với Giáo sư Grotendieck, ông ấy thậm chí còn đạt được nhiều tiến triển hơn trong lĩnh vực này trong những năm gần đây.

Tôi cũng không muốn dùng những ý tưởng của mình để lừa gạt mọi người.

Tất nhiên, hai năm trước, tại hội nghị Nhà toán học, phát biểu của tôi về bằng chứng cho giả thuyết bản đồ bốn màu dường như đã nhận được nhiều sự quan tâm. Tôi biết rằng nhóm nghiên cứu của Đại học Columbia đã sử dụng máy tính để thực hiện nghiên cứu này và kết quả đã được gửi đến tạp chí “New Advances in Mathematics” để xem xét.

Nhưng lần này, tôi sẽ không đưa ra những ý tưởng chưa được chứng minh. Tôi sẽ đợi đến hai năm sau, khi có được những kết quả có giá trị thực sự, mới mang đến cho m