Dù là năm 2020 hay năm 1960, đây cũng là lần đầu tiên Lâm Nhân bước vào Nhà Trắng. Lâm Đăng ·Johnson đang chờ đợi ông ở đó.

Khi nhận được thông báo về việc được bổ nhiệm, Lâm Nhân nhận ra rằng kế hoạch của mình sẽ phải thay đổi; ít nhất trong một thời gian dài tới, ông sẽ phải hợp tác với Lâm Đăng ·Johnson, chứ không phải Kennedy.

Nhưng nghĩ kỹ lại, với tư cách là tổng thống, thời gian và công sức mà Kennedy có thể dành cho Lĩnh vực Vũ trụ là có hạn. Chủ tịch Ủy ban Không gian cũng chính là Phó Tổng thống Lâm Đăng ·Johnson, chứ không phải Kennedy.

Sau khi thư ký của Lâm Đăng ·Johnson dẫn ông vào văn phòng, người này liền để ông một mình chờ đợi bên trong. Trong căn phòng, mùi thuốc lá lan tỏa khắp nơi; trên tường treo những tấm thảm làm từ da bò thật và các bức tranh vẽ về đồng cỏ. Căn văn phòng này, tuy nằm trong một tòa nhà văn phòng hành chính ở Washington D.C., lại mang đậm phong cách của những người cao bồi Texas. Thật xứng đáng với một quan chức Washington xuất thân từ Texas.

Lâm Nhân nhìn đồng hồ; sau 37 phút, Lâm Đăng ·Johnson bước vào:

“Giáo sư, Nhà Trắng rất mong được sự tham gia của ông.”

Vị Phó Tổng thống có vẻ ngoài mạnh mẽ và phong cách quyết đoán này chỉ chào hỏi qua loa rồi đi thẳng vào vấn đề:

“Giáo sư, GIA MINH THÁI ·Webb đã được bổ nhiệm làm giám đốc NASA. Ông cần phối hợp với ông ấy để điều chỉnh cấu trúc tổ chức của NASA. Ngoài ra, kế hoạch du hành vũ trụ của NASA đã bắt đầu; chúng ta sẽ gửi phi hành gia lên không gian vào tháng 5 năm nay. Nhà Trắng không thể và cũng không nên chấp nhận thêm một thất bại nữa. Lần này, toàn bộ quá trình thực hiện kế hoạch này sẽ do ông giám sát trực tiếp. Nếu có điều gì cần sự hỗ trợ của tôi, hãy gọi điện cho tôi bất cứ lúc nào. Chiếc máy bay riêng của quân đội đã sẵn sàng đợi ông rồi. Giáo sư, hy vọng ông sẽ sớm bắt đầu công việc!”

Sau khi bắt tay Lâm Nhân, Lâm Đăng ·Johnson tỏ vẻ muốn tiễn ông đi.

“Được rồi, thưa ngài.”

Khi bước ra khỏi văn phòng, Lâm Nhân nhận ra rằng tất cả những lời nói nhẹ nhàng, lời khen ngợi hay những cuộc thăm dò lẫn nhau đều không hề có. Thực ra, chỉ có một câu duy nhất: “Bắt đầu làm việc!”

“Giáo sư, trực thăng đã được chuẩn bị sẵn cho ngài. Chúng ta sẽ đi đến Căn cứ Không quân Andrews, cách Washington D.C. khoảng 10 dặm về phía đông nam, sau đó lên trực thăng để đến Cơ sở Hồng Thạch,” Mac nói khi ngồi trên chiếc Ford đã được cải tạo và chờ Lâm Nhân lên xe.

Mac là người được giao nhiệm vụ lái xe và bảo vệ cho Lâm Nhân; có lẽ anh ta còn đảm nhận một số nhiệm vụ khác nữa. Chiếc Ford mà anh ta lái cũng chính là loại xe được sử dụng phổ biến nhất bởi tổ chức *IA* hiện nay. Trước đây, các tờ báo từng đùa cợt gọi nó là “Những chiếc Ford của tổ chức IA”.

Nghe vậy, Lâm Nhân không khỏi hỏi thêm: “Mẫu trực thăng là gì?”

Mac trả lời một cách máy móc: “Sikorsky H-19.”

Lâm Nhân vỗ đầu và nói: “Chết tiệt! Chúng ta có thể thay đổi mẫu trực thăng không?”

Tên đầy đủ của Phó Tổng thống Lâm Đăng · Johnson là Lyndon Baines Johnson, thường được viết tắt là LBJ; trong khi đó, Sikorsky cũng chính là loại máy bay mà Kobe đã sử dụng khi qua đời.

Vào tháng 2 năm 2020, tin tức nóng nhất ở Mỹ và trên toàn thế giới chính là vụ tai nạn trực thăng của Kobe vào cuối tháng 1. Mặc dù Lâm Nhân không mấy quan tâm đến Kobe, nhưng anh ta vẫn thường xuyên thấy tên thương hiệu máy bay liên quan đến vụ tai nạn đó trên báo chí: Sikorsky. Sự kết hợp giữa LBJ và Sikorsky thật sự quá hoàn hảo…

Mc không hiểu tại sao: “Giáo sư, từ Washington D.C. đến Cơ sở Hồng Thạch có khoảng cách 600 dặm; trực thăng Sikorsky có tầm bay khoảng 400 dặm, vì vậy chúng ta chỉ cần tiếp nhiên liệu một lần trên đường là đủ. Nếu thay đổi thành loại Bell hoặc các mẫu trực thăng khác, không chỉ sẽ mất thời gian mà còn gây nhiều phiền toái hơn nữa.” Anh thực sự không thể hiểu tại sao Giáo sư lại quá nhạy cảm với vấn đề này.

“Thôi được…”

“Rudolph là ai vậy? Tại sao anh ta lại đột nhiên xuất hiện và gây rắc rối cho tôi?” Đối với sự xuất hiện của Lâm Nhân, người cảm thấy bất an nhất trong toàn bộ NASA chính là Rudolph Arthur.

Là một nhân viên quân đội từng trực tiếp xung đột với Lâm Nhân và còn mang theo Cơ sở Hồng Thạch, khi cố gắng đến Đại học Columbia để bắt cóc các nhà nghiên cứu của Lâm Nhân, Rudolf Arthur thực sự rất lo lắng. Ít nhất nếu anh ta ở vị trí đó, chắc chắn sẽ không để yên anh ta đâu.

Hơn nữa, Rudolf rất rõ rằng những việc mình đã làm tại NAZI Đức đều đã được phía Mỹ ghi chép lại. Chỉ cần anh ta rời khỏi NASA, lần sau gặp lại, hoặc là sẽ bị giam giữ trong nhà tù liên bang, hoặc là sẽ bị ai đó bắn chết một cách bí ẩn tại một quán bar nhỏ ở Huntsville.

“Giám đốc, kể từ khi Kennedy nhậm chức, ông ấy vừa là luật sư vừa là người liên quan đến Nhà toán học; điều này rõ ràng là biểu hiện của sự thiếu tin tưởng vào chúng ta.”

Rudolf Arthur, người chịu trách nhiệm thúc đẩy việc cải tiến hệ thống và dự án đưa người lên sao Thủy Tinh, đã tìm đến Marshall Space Flight Center để nói chuyện với người đại diện của cựu Đức Nhà khoa học tại NASA, tức là Giám đốc Von Braun.

Von Braun an ủi: “Chỉ cần chúng ta làm tốt công việc của mình, họ cũng không thể làm gì được chúng ta đâu. Những thông tin mới nhất đã được công bố trên tạp chí số 69 rồi đấy!”

Mặc dù Weber không có nền tảng khoa học, nhưng Giáo sư Lin là một bậc thầy toán học; tôi tin rằng ông ấy sẽ nhanh chóng thích nghi với công việc tại NASA.”

Von Braun nghĩ rằng Rudolf chỉ lo lắng về việc một người ngoại đạo hướng dẫn những người am hiểu về lĩnh vực đó, nên Rudolf mới bắt đầu kể cho ông ấy nghe về những rắc rối mà mình đã gặp phải với Randolph vào năm ngoái.

Von Braun không còn sức để phàn nàn nữa: “Rudolf, bạn biết rằng Giáo sư Lin là một đệ tử của Hào Khắc Hải Mạc; bạn có thể tưởng tượng được thái độ của ông ấy đối với chúng ta… Làm sao bạn có thể thiếu suy nghĩ đến thế?”

Rudolf đổ mồ hôi lạnh khi giải thích: “Lúc đó tôi nghĩ rằng ông ấy có tài năng, vì vậy tôi muốn mời ông ấy đến làm việc tại NASA… Chỉ là cách tôi làm có hơi thô bạo một chút thôi. Cuối cùng tôi cũng không thành công.”

Von Braun vẫy tay: “Được rồi, tôi hiểu rồi. À, bạn hãy tự lo cho bản thân mình đi… Trong thời gian này, nếu không xảy ra vấn đề gì, tôi vẫn có thể bảo vệ bạn được. Dù sao thì bạn cũng phải cẩn thận nhé.”

Cũng giống như Rudolf Arthur, Von Braun, với tư cách là một chuyên gia kỹ thuật, cũng có những lo ngại về việc Weber thiếu nền tảng khoa học.

Bởi vì ông ta quen hợp tác với những người lãnh đạo có xu hướng tập trung vào công nghệ hơn. Đó là một điều hiển nhiên: trong suốt năm năm qua, NASA liên tục gặp thất bại; khi phải đối thoại với những người lãnh đạo am hiểu về công nghệ, bạn vẫn còn cơ hội giải thích, và họ cũng sẽ hiểu rõ hơn về các vấn đề kỹ thuật, từ đó cho bạn không gian để thuyết phục. Nhưng nếu phải đối mặt với những người lãnh đạo có xuất thân từ giới luật sư hoặc chính trị gia như GIA MINH THÁI · Weber, theo quan điểm của Von Blaine, những người này chỉ quan tâm đến kết quả cuối cùng; dù bạn giải thích thế nào đi nữa, nếu không đạt được kết quả mong muốn thì mọi thứ cũng vô ích. Vì vậy, ban đầu ông ta dự định sẽ kéo Lâm Nhân vào phe mình, để Lâm Nhân đóng vai trò trung gian trong việc thuyết phục GIA MINH THÁI · Weber. Trên bề mặt, Lâm Nhân chỉ là người phụ trách thứ hai, nhưng thực tế thì Lâm Nhân có thể liên lạc trực tiếp với Nhà Trắng, vì vậy quyền lực thực sự của ông ta có thể không kém GIA MINH THÁI · Weber. Điều duy nhất khiến ông ta lo lắng chính là xuất thân Do Thái của Lâm Nhân; may mắn thay, Lâm Nhân cũng là người gốc Hoa, và ông ta đã từng hợp tác tốt với những người Hoa trước đây. Thậm chí, Von Blaine còn hy vọng rằng Lâm Nhân và Quốc gia Hoa sẽ có sự liên kết với nhau, để việc hợp tác giữa họ diễn ra thuận lợi hơn. “Tôi đã từng làm việc cho Đức, còn bạn thì từng làm việc cho Quốc gia Hoa; chúng ta cũng không khác biệt gì nhau mà.” Nhưng hành động gây sốc của Arthur Rudolf vào năm ngoái đã phá vỡ những ước mơ đó của ông ta. Von Blaine có một linh cảm xấu: so với việc ông ta hợp tác với Lâm Nhân, khả năng Lâm Nhân hợp tác với GIA MINH THÁI · Weber lại cao hơn nhiều.