“Một khi cuộc điều trần được thông qua, đây sẽ là lần đầu tiên trong lịch sử có người gốc Hoa giữ chức vụ quan chức cấp cao tại Nhà Trắng.” Tin tức trên báo khiến Trần Cảnh Nhậm cảm thấy rất phức tạp.

Việc Trần Cảnh Nhậm có thể sang Mỹ du học một cách thuận lợi là nhờ vào khoản vay không lãi 300 triệu đô la mà Quốc gia Hoa nhận được từ Nga Xô viết.

Không phải vì chi phí học tập của anh ta được trang trải từ số tiền đó; dù sao thì cả Đại học Thành phố New York hay học bổng mà Harvey Cohen cung cấp cũng đã đủ để anh ta sinh hoạt ở New York. Hơn nữa, với năng lực toán học của Trần Cảnh Nhậm, việc xin tham gia chương trình Fulbright cũng hoàn toàn khả thi.

Thực ra, khoản vay không lãi 300 triệu đô la đã chứng minh rõ giá trị của Lâm Nhân – người có khả năng biến những thứ tưởng chừng vô giá thành có giá trị thực sự.

Ban đầu, phía Quốc gia Hoa chỉ mong muốn rèn luyện đội ngũ và tạo ra những sản phẩm có khả năng sánh ngang với tên lửa S2 trước khi Nga Xô viết cắt giảm hiệu suất của nó.

Theo thỏa thuận với Nga Xô viết, họ sẽ chuyển giao tên lửa S-2, nhưng thực tế lại là phiên bản P-2 đã bị cắt giảm hiệu suất. Dựa trên P-2, họ đã phát triển tên lửa DF-1, và về tầm bắn, tốc độ bắn, DF-1 không hề kém S-2.

Tuy nhiên, do độ chính xác của DF-1 chưa đủ tốt, nó không được đưa vào sử dụng thực tế cho đến khi tên lửa DF-2 được phát triển sau này.

Nhưng nhờ sự hỗ trợ của Lâm Nhân, DF-1 đã có được khả năng chiến đấu mạnh mẽ; độ chính xác của nó thậm chí có thể đe dọa đến dinh thự của các quan chức ở bên kia bờ biển, nơi người đầu trọc đang sống.

Điều này không chỉ giúp giảm bớt áp lực cho các vùng ven biển mà còn mang lại lợi ích kinh tế.

Vì những lý do trên, Quốc gia Hoa đã tăng cường đầu tư vào dự án này, không chỉ đảm bảo rằng các tài liệu học thuật phương Tây được nhập khẩu một cách bí mật mà còn chăm sóc rất kỹ lưỡng cho việc sắp xếp mọi thứ liên quan đến Trần Cảnh Nhậm.

Hồ sơ của anh ta tại Hương Cảng đã được chuẩn bị một cách hoàn hảo, giúp anh ta dễ dàng xin được cơ hội du học đến Mỹ.

Bản thân Trần Cảnh Nhậm nhờ có thư giới thiệu của Lâm Nhân, nên Harvey Cohen đã giúp anh ta giải quyết vấn đề vé máy bay đi và về cũng như thị thực. Sau buổi phỏng vấn, người ta rất hài lòng với sinh viên gốc Hoa mà Lâm Nhân đã giới thiệu cho họ.

Mọi vấn đề liên quan đến thị thực, việc nhập học và việc ổn định cuộc sống tại New York đều do anh ta lo liệu hết. Đối với việc được đến New York, có cơ hội tiếp xúc với những kiến thức mới nhất trong lĩnh vực số học, và được làm việc cùng rất nhiều chuyên gia Nhà toán học trong lĩnh vực toán học, Trần Cảnh Nhậm thực sự rất biết ơn Lâm Nhân. Tuy nhiên, anh ta vẫn không quên sứ mệnh của mình; việc nghiên cứu khoa học là một phần, nhưng điều quan trọng hơn là phải giành được cho mình những thứ có giá trị thực sự đối với Quốc gia Hoa. Anh ta không thể yên lòng khi chỉ sống tốt ở New York mà không thể giúp đỡ đồng bào của mình ở quê hương. Vì vậy, khi đọc tin tức trên báo, anh ta không hiểu tại sao Lâm Nhân lại quyết định phục vụ cho nước Mỹ. Mặc dù vị trí được công bố trên báo là “Trợ lý”, nhưng lại có từ “Đặc biệt” đứng ngay trước đó; hơn nữa, các phương tiện truyền thông Mỹ cũng mô tả vị trí của Lâm Nhân là “Cao cấp”, tức là một chức vụ dành cho quan chức cấp cao. Là một người giản dị như Người Hoa, anh ta cảm thấy bối rối trước việc Lâm Nhân đồng ý nhận một vị trí cao cấp, đặc biệt là trong lĩnh vực hàng không vũ trụ – lĩnh vực mà công nghệ tên lửa có mối liên hệ mật thiết với quân sự. “Đây không phải là chuyện có thể đứng ngoài và quan sát thôi,” Trần Cảnh Nhậm suy nghĩ. May mắn thay, tất cả những người có mặt ở đó đều rất tò mò về chủ đề này; khi Lâm Nhân bước vào phòng họp, điều đầu tiên mà mọi người bàn luận không phải là về số học, không phải là Giả thuyết ABC của Lâm Nhân, không phải là Giả thuyết Diophantine của Phép, cũng không phải là lý thuyết số học dạng logarit mà anh ta đề xuất, mà chính là về vị trí mới của Lâm Nhân. Những người Nhà toán học này thực sự rất tò mò. “Rudolph, sao bạn lại im lặng mà đi nhận công việc ở Nhà Trắng vậy? Chẳng lẽ bạn muốn dạy toán ở đó à?” Harvey Cohen đùa cợt. “Những người ở Nhà Trắng chắc chắn sẽ không hiểu bạn đang nói gì đâu.”

Lâm Nhân mỉm cười trả lời: “Trước hết, việc bổ nhiệm tôi vẫn chưa được thông báo; hơn nữa, ngay cả khi việc đó xảy ra, thời gian tôi làm việc tại Cơ sở Hồng Thạch cũng sẽ dài hơn so với Nhà Trắng.”

Kurran nói: “Rudolph, tôi vẫn không hiểu lắm tại sao anh lại muốn nhận công việc ở Nhà Trắng. Nơi đó không phải là một nơi tốt để làm việc đâu. So với Nhà toán học, giới chính trị ở Washington thực sự quá phức tạp.”

Kurran rất tin tưởng vào Lâm Nhân và luôn mong muốn kéo anh ta từ Đại học Columbia sang Viện Nghiên cứu Kurran thuộc Đại học New York, thậm chí đã riêng tư nói với Lâm Nhân rằng nếu anh ta đồng ý, ông có thể đổi tên Viện Nghiên cứu Kurran thành Viện Nghiên cứu Rudolph.

(Thực tế, Viện Nghiên cứu Kurran chỉ được đổi tên vào năm 1964; trước đó, nó được gọi là Học viện Sau đại học Toán Ứng dụng.)

Kurran đã 72 tuổi và chỉ còn vài năm nữa là nghỉ hưu. Là một nhà khoa học hàng đầu từng cùng Hilbert viết cuốn “Toàn bộ kiến thức toán học”, ông rõ ràng mong muốn tìm được người kế nhiệm phù hợp trước khi nghỉ hưu.

Trong số các sinh viên của mình, không ai phù hợp hơn Lâm Nhân.

Nói thêm một điều, Kurran cũng là người Mỹ gốc Đức; tuy nhiên, ngoài nguồn gốc Đức, ông còn mang dòng máu Do Thái và đã rời khỏi Đức sớm hơn hầu hết những người Do Thái khác. Khả năng nhận biết của Nhà toán học thật sự rất nhạy bén.

Chính vì lý do này mà Kurran không muốn người tài năng mà ông tin tưởng bị cuốn vào vòng xoáy chính trị.

Lâm Nhân giải thích: “Tôi hiểu, giáo sư ạ. Tôi đến đây để làm việc, chứ không phải để tranh đấu hay tham gia vào những chuyện phi sản xuất. Ngay cả Sir Isaac Newton vẫn tiếp tục làm việc tại Xưởng đúc tiền Hoàng gia Anh; tôi cũng không thể ngoại lệ. Vũ trụ luôn là niềm đam mê của tôi, và tôi hy vọng mình có thể đóng góp một phần nhỏ cho sự tiến bộ của loài người trong lĩnh vực vũ trụ. Có điều gì thú vị hơn việc nghiên cứu vũ trụ chứ? Có lẽ toán học cũng vậy… Nhưng tôi mới chỉ hơn hai mươi tuổi; tôi cần thay đổi không khí, và điều này sẽ không ảnh hưởng đến công việc nghiên cứu toán học của tôi đâu.”

Những người có mặt ở đây mới nhận ra rằng đối phương còn quá trẻ; tuổi trẻ chính là một lợi thế lớn.

“Rudolph, bạn thực sự nên thử xem.”

“Khác với các bạn, tôi rất tin vào Rudolph. Lĩnh vực hàng không vũ trụ cũng giống như toán học: nếu làm được thì làm được, nếu không làm được thì không làm được. Tôi chắc chắn rằng nhóm người kia của Cơ sở Hồng Thạch cũng sẽ phải thừa nhận khả năng của Rudolph, giống như chúng ta vậy.”

“Ai đã phải thừa nhận đâu? Tôi chỉ cảm thấy ngưỡng mộ thôi, chưa đến mức phải thừa nhận gì cả.” Mọi người đùa cợt với nhau.

Cuối cùng, Harvey Cohen tổng kết: “Tôi cũng vậy. Rudolph, nếu bạn tham gia thêm vài buổi hội thảo về số học này nữa, tôi sẽ phải thừa nhận thật sự rồi đấy. Vậy hôm nay, bạn dự định nói về điều gì cho chúng tôi?”

Lâm Nhân tiến đến bảng đen đã được chuẩn bị sẵn và viết lên đó:

“Ý tưởng của tôi là bắt đầu từ lý thuyết số học dưới dạng tuyến tính. Trong bài báo chứng minh giả thuyết Điôphanyt của tôi tại Phép, tôi đã đề cập đến lý thuyết này và cũng đã chứng minh những ý tưởng của riêng mình. Tôi tin rằng sau khi biết tôi sẽ đến, mọi người cũng đã nghiên cứu về nó và hiểu rằng nó có thể được áp dụng trong các bài toán liên quan đến phương trình Điôphanyt và lý thuyết số siêu việt. Chẳng hạn, giả thuyết Catalan – với công thức axby=1a^x - b^y = 1 – chỉ có rất ít giải số nguyên; lý thuyết này có thể được sử dụng để giải quyết những bài toán đó. Dù là về khái niệm cơ bản hay phạm vi ứng dụng, tôi tin rằng mọi người đều đã tìm hiểu kỹ lưỡng. Vì vậy, hôm nay tôi muốn nói với mọi người về động cơ thúc đẩy tôi thực hiện những nghiên cứu này.”