“Chào mọi người.”

Lâm Nhân bước ra sân khấu từ phía sau màn hình, ngồi xuống đối diện với ông lớn T, và chỉ cần một lời chào đơn giản thôi đã khiến khán giả vỗ tay nhiệt liệt.

Đó chính là sức ảnh hưởng của Lâm Nhân tại New York.

Kể từ khi tên tuổi của ông nổi tiếng, người dân New York luôn coi ông như một người trong gia đình mình.

Ông giảng dạy tại đây, mang đến cho New York Hội nghị Nhà toán học và “Con thuyền công nghệ” – những điều gắn bó sâu sắc với thành phố này.

Người dân New York luôn tin rằng, đối với một giáo sư, Washington chỉ là nơi làm việc, còn New York mới chính là cuộc sống thực sự.

Tất nhiên, người dân Göttingen hoàn toàn không đồng ý với quan điểm này.

Tại Washington, có nhiều người cho rằng nếu Lâm Nhân muốn, việc ông tranh cử vào Hạ viện hay Thượng viện New York sẽ rất dễ dàng.

Theo Tu chính án thứ 14 có hiệu lực từ năm 1868, các nghị sĩ không cần phải sinh ra tại Hoa Kỳ; những công dân đã qua quá trình nhập tịch cũng có thể tranh cử.

Tuy nhiên, để trở thành thượng nghị sĩ, người đó cần phải là công dân Hoa Kỳ trong vòng 9 năm, còn để trở thành hạ nghị sĩ thì cần 7 năm.

Điều này cho thấy rằng thang chuẩn để trở thành thượng nghị sĩ cao hơn so với hạ nghị sĩ.

Trong số những người vỗ tay kia, ông lớn T là người nhiệt tình nhất; bởi vì ông đang chuẩn bị tranh cử vào Hạ viện bang New York. Có gì tốt hơn việc thể hiện mối quan hệ thân thiết với giáo sư để thu hút phiếu bầu hơn nữa chứ?

Nhìn những khán giả dưới sân khấu vỗ tay nhiệt tình chỉ vì hai từ ngữ đơn giản ấy, ông lớn T cảm thấy vô cùng hài lòng khi được hưởng niềm vui từ tiếng vỗ tay và ánh đèn máy quay. Đây mới chính là chiến trường thực sự của tôi! Không phải là những khu rừng rậm tồi tệ của Chiến tranh Việt Nam, cũng không phải là vai trò “trợ lý thượng nghị sĩ” mà cha tôi từng nói đến… Mà chính là màn hình truyền hình.

Cha ơi, con vẫn đang mải mê với những di sản chính trị của mình sao? Con đây đang trực tiếp nhận được sự ủng hộ từ những người hâm mộ mình!

Giáo sư không chỉ dẫn đầu sứ mệnh đặt chân lên Mặt Trăng, không chỉ có ảnh hưởng lớn trong lĩnh vực Nhà Trắng, mà ông còn có tầm ảnh hưởng rất lớn tại bang New York nữa.

Nếu ông ấy ủng hộ con, việc con tranh cử vào nghị viện sẽ chắc chắn thành công.

Người hướng dẫn của con, bạn mãi mãi là người thầy của con!

Mãi mãi à?

Đừng bao giờ nói “mãi mãi”.

Ông lớn T vội vàng nói: “Người hướng dẫn của con, xin chào!”

Lời gọi “người hướ

Nhưng nhìn từ bề ngoài, Lâm Nhân thậm chí còn trẻ hơn cả Đại T vừa trở về từ rừng rậm chiến trường. Vì vậy, khi Đại T gọi Lâm Nhân là “cha đỡo”, Jenny cảm thấy rất kỳ lạ. Các khán giả ở New York không chỉ thấy điều này lạ lùng, mà còn suy tưởng rất nhiều. Những tin đồn về sự bất hòa giữa Lâm Nhân và Lâm Đăng · Johnson đã tồn tại từ lâu; việc Lâm Nhân tham gia chương trình của Đại T liệu có càng củng cố thêm những tin đồn đó hay không?

“Lý do tên chương trình của tôi là ‘Học trò’ là để nhắc nhở tôi rằng những vị khách mời trong chương trình này đều là những người thầy, còn tôi và các khán giả trước màn hình thì là những học trò. Các vị khách mời sẽ dạy chúng ta cách sinh tồn và thành công trên các sân chơi chính trị, kinh doanh, thậm chí là cuộc sống hàng ngày. Không nghi ngờ gì nữa, trong số tất cả các vị khách mời, Giáo sư chắc chắn là người xuất sắc nhất. Ngay cả khi sau này tôi có thể mời được Tổng thống đến chương trình của mình, tôi cũng sẽ không do dự mà nói như vậy.”

Ánh sáng dần tắt đi, bản nhạc chủ đề vang lên – một đoạn nhạc giao hưởng hùng tráng, xen kẽ với tiếng nổ của tên lửa và tiếng vỗ tay của khán giả. Đại T quay mặt về phía máy quay, nở nụ cười tự tin đặc trưng của mình; nụ cười ấy đã từng xuất hiện trong ánh đèn flash của các phóng viên tại rừng rậm Việt Nam, và sau đó lan truyền khắp miền nam và miền bắc Mississippi qua các tờ báo.

“Thưa quý bà, quý ông, chào mừng các bạn đến với chương trình ‘Học trò’. Trong chương trình này, chúng ta không chỉ trò chuyện về chính trị, mà có thể trò chuyện về bất cứ điều gì. Giáo sư, xin chào mừng ngài tham gia chương trình của tôi! Hãy dành cho vị anh hùng lớn nhất đã đưa loài người lên Mặt Trăng – Giáo sư – những tràng vỗ tay nồng nhiệt nhất!”

Khán giả bùng nổ tiếng vỗ tay như sấm, có người thậm chí còn đứng dậy reo hò. Lâm Nhân cảm thấy rất xúc động; quả thật Đại T thật phi thường – ngay cả phiên bản trẻ tuổi của Đại T cũng đã sở hữu sức hút lớn như vậy trên sân khấu; không lạ gì người này lại có thể từ một người bình thường trở thành Tổng thống. Trong cuộc đua bầu cử kiểu Mỹ, đó chính là lợi thế lớn nhất. Lâm Nhân cười và vẫy tay: “Cảm ơn Đại T, và cảm ơn tất cả các khán giả. Việc đặt chân lên Mặt Trăng không phải là công lao của riêng tôi một mình.”

Đại T lắc đầu: “Không, Giáo sư, theo tôi, đó hoàn toàn là công lao của ngài.”

Nếu người khác đảm nhận công việc này, có lẽ họ cũng có thể làm được, nhưng chắc chắn sẽ mất nhiều thời gian hơn và cần nhiều kinh phí hơn. Chỉ có bạn mới có thể trong vòng sáu năm ngắn ngủi đó đưa các phi hành gia của chúng ta lên Mặt Trăng.

Điều này không liên quan gì đến tổng thống, không liên quan gì đến bất kỳ quốc gia nào, cũng không liên quan gì đến các phi hành gia; chỉ có bạn là người không thể được thay thế.”

Khi nghe những lời này, Lâm Nhân biết rằng chương trình đã bắt đầu chính thức.

Đại T không hề dừng lại; ông đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng cho chương trình lần này. “Có những người có thể khiến mọi việc trở nên đơn giản hơn, và ngược lại, cũng có những người khiến mọi việc trở nên phức tạp hơn.

Như tôi vừa nói, không ai có thể thay thế Giáo sư mà vẫn đạt được những thành tựu tương tự trong lĩnh vực đưa người lên Mặt Trăng; cũng không ai có thể thay thế Tổng thống Johnson trong việc điều hành cuộc chiến ở Việt Nam một cách tồi tệ như vậy.

Bất kỳ ai khác đảm nhận vai trò này cũng sẽ làm tốt hơn ông ấy.

Giáo sư, theo ông, Tổng thống Johnson đã làm tốt đến mức nào?”

Trước khi chương trình bắt đầu, Đại T đã gọi điện cho Lâm Nhân để hỏi xem liệu ông có điểm nào cần tránh không; Lâm Nhân trả lời rằng không có điều gì cần kiêng kỵ cả.

Và bây giờ, khoảnh khắc đó đã đến.

Nếu người khác phỏng vấn Lâm Nhân, chắc chắn họ sẽ không đặt ra câu hỏi như thế này.

Khán giả dưới sân khấu đều nín thở, mong muốn nghe được quan điểm thật lòng của Giáo sư.

“Theo tôi, Tổng thống Johnson không phải là không muốn làm những việc đó, mà là ông ấy không chắc liệu mình có thể làm được hay không.

Cho đến ngày nay, vụ ám sát Tổng thống Kennedy vẫn chưa có kết luận nào có thể thuyết phục được người dân nước Mỹ; điều này khiến Tổng thống Johnson lo lắng rằng những hành động của mình có thể gây ra sự bất mãn, và từ đó ông ấy cũng có thể bị ám sát.

Vì vậy, trong hoàn cảnh như vậy, tôi thật sự khó có thể đánh giá được ông ấy đã làm tốt đến mức nào.”

Câu trả lời của Lâm Nhân đã khiến mọi người đều ngạc nhiên.

Rất ít các quan chức cấp cao Nhà Trắng dám công khai thừa nhận rằng cái chết của Kennedy là một âm mưu.

Ngay cả sau khi sự xuất hiện bí ẩn của V, mọi người vẫn tin chắc rằng người gây ra cái chết cuối cùng không phải là Oswald, nhưng kết luận cuối cùng của ủy ban điều tra Nhà Trắng lại cho thấy kẻ sát nhân chính là Oswald.

Dù các bạn có tin hay không, thì đó cũng là quan điểm của Nhà Trắng.

Lâm Nhân thong thả nói: “Cái chết của Tổng thống Kennedy giống như một con chuồn chuồn muốn bay lên trời, nhưng lại bị tấm lưới nhện ngăn cản. Khi Tổng thống Johnson trở thành con chuồn chuồn đó, ông ấy biết rằng có sự tồn tại của tấm lưới nhện, vì vậy ông ấy không dám bay nữa.”

  Trong góc nhìn của chúng ta, chúng ta không thể nhìn thấy tấm lưới nhện, nhưng thông qua cái chết của con chuồn chuồn trước đó, chúng ta có thể nhận ra sự tồn tại của nó. Vì vậy, chúng ta không thể trách móc con chuồn chuồn tại sao không bay trên bầu trời.”

  Lâm Nhân đã sử dụng một phép ẩn dụ rất rõ ràng để bào chữa cho Lâm Đăng ·Johnson.

  Lý do nói như vậy cũng là để tạo ra một “kẻ chịu tội” hoàn hảo cho việc Lâm Đăng trở thành tổng thống sau này. Dù Lâm Đăng làm sai điều gì, ông ấy cũng có thể đổ lỗi cho chính phủ sâu thẳm được gọi là “tấm lưới nhện”.

  Nói chung, Lâm Đăng luôn đúng; mọi sai lầm đều là do chính phủ sâu thẳm ép buộc ông ấy phải làm.

  Ánh mắt của Lâm Đăng sáng lên: “Vậy thì giáo sư, liệu giáo sư có biết tấm lưới nhện là gì không?”

  Lâm Nhân lắc đầu: “Ngay cả Tổng thống còn không biết, làm sao tôi có thể biết được? Tôi chỉ cảm thấy rằng, đối với những lời chỉ trích dành cho Tổng thống, nhiều việc không phải là ông ấy không muốn làm, mà là ông ấy không thể làm, hoặc ông ấy cũng không biết liệu mình có thể làm được hay không. Tôi hy vọng dư luận sẽ khoan dung hơn đối với Tổng thống Johnson.”

  Người ta đã giúp Quốc gia Hoa lấy lại vị trí trong GATT rồi; việc Lâm Nhân làm như vậy quả thực là hành động của một “lính đánh thuê” hàng đầu.

  Thấy Lâm Nhân không đi vào bẫy, Lâm Đăng vội vàng đổi chủ đề: “Giáo sư, theo giáo sư, trong quá trình đặt chân lên Mặt Trăng, ai xứng đáng được khen ngợi hơn: Tổng thống Lâm Đăng ·Johnson hay Tổng thống Kennedy?”

  Lâm Nhân lảng tránh câu hỏi: “Theo tôi, công lao của mình mới lớn nhất.”

  Tiếng vỗ tay nhiệt liệt vang lên từ khán giả; mọi người đều thấy câu trả lời này vừa khéo léo tránh né câu hỏi, vừa nói ra sự thật.

  “Tất nhiên, đó chỉ là ý kiến của tôi thôi; hai vị tổng thống cũng có thể cho rằng công lao của họ mới lớn nhất. Khi tôi thêm ‘theo tôi’ vào đầu một câu, thì tôi đã an toàn tránh khỏi mọi tranh cãi rồi.”

  Câu trả lời này khiến khán giả lại bật cười.

Đại T cảm thấy giáo sư quả là xứng đáng với danh hiệu của mình – quá khôn ngoan; thật khó để tìm ra điểm yếu của ông ấy.

  Chỉ những thông tin này thôi là chưa đủ để các phương tiện truyền thông tiếp tục đồn thổi về mâu thuẫn giữa Lâm Nhân và Lâm Đăng·Johnson.

  Nhưng điều này lại kích thích lòng gan dạ của anh ta; những việc càng khó thực hiện, khi thành công thì càng có ý nghĩa, phải không?

  “Bố già, ông quá khiêm tốn rồi! Dù ông không nói ra suy nghĩ của mình, tôi cũng nghĩ rằng không có vấn đề gì cả,” Đại T nói.

  Lâm Nhân lên tiếng: “Nếu ông đã nói ra suy nghĩ của mình, thì tất nhiên không có vấn đề gì.”

  Trước tiếng vỗ tay và tiếng cười của khán giả, Đại T cười khổ rồi lắc đầu: “Giáo sư, xin hãy kể cho chúng tôi nghe về khoảnh khắc lịch sử đó đi. Khi Aldrin và Armstrong cắm lá cờ Mỹ trên Mặt Trăng, giáo sư đã cảm thấy thế nào khi đang ở phòng điều khiển ở Houston? Liệu giáo sư có cảm thấy mình đã một lần nữa chứng minh được bản thân không?”

  Lâm Nhân lắc đầu: “Tôi chưa bao giờ cần phải dựa vào những điều đó để chứng minh bản thân mình.”

  Ông nhìn quanh khán giả và hỏi: “Các bạn, liệu tôi còn cần phải chứng minh điều gì nữa không?”

  “Không cần!” Khán giả dưới sân khấu đồng thanh trả lời.

  “Ha ha, trong chiến tranh Việt Nam, tôi cũng từng cảm thấy mình là một anh hùng… Nhưng đó là chiến tranh trên mặt đất; còn đây là cuộc chiến trong không gian với Liên Xô, giáo sư ạ. Những lý thuyết mà giáo sư đã dạy tôi đã giúp tôi vượt qua những nhiệm vụ nguy hiểm ở rừng rậm,” Đại T vội vàng nói.

  Anh ta cảm thấy như thể sân nhà của mình đã bị giáo sư chiếm lấy.

  Dù Lâm Nhân có cố tỏ ra oai phong đến đâu, điều đó cũng không làm Đại T ngạc nhiên… Nhưng chỉ riêng điểm này thôi, anh ta lại mất đi thế chủ trong các cuộc phỏng vấn; lĩnh vực mà anh ta giỏi nhất cũng không thể sánh kịp giáo sư… Điều này khiến Đại T cảm thấy thất vọng.

  “Vậy thì cụ thể là điều gì? Xin hãy giải thích chi tiết cho chúng tôi biết, vì tôi chưa từng chiến đấu trực tiếp trên chiến trường, nên tôi cũng không rõ những lý thuyết nào có thể hữu ích.”

  “T, hãy truyền đạt lại cho chúng tôi đi… Điều này cũng có thể coi là một lời khuyên dành cho các binh sĩ ở tiền tuyến. Tôi tin rằng chương trình của chúng ta sẽ được truyền đến tiền tuyến thông qua báo chí,” Lâm Nhân nó

“Kể cả khi ở trong rừng sâu, tôi cũng luôn cẩn thận thu thập dữ liệu về số lượng binh sĩ tử vong; những khu vực có tỷ lệ tử vong cao, tôi đặc biệt phải coi chừng. Giáo sư ơi, nhờ điều này mà tôi đã tránh được vô số nguy hiểm,” Đại T nói một cách chân thành.

Lâm Nhân nghĩ thầm: “Mày đợi đến khi tham gia cuộc bầu cử tổng thống xem sao, đừng có nói rằng mình là học trò của tôi, một bậc thầy toán học đấy nhé!”

“Tất cả những điều này đều nhờ vào khả năng hiểu biết phi thường của cậu,” Lâm Nhân nói với nụ cười.

Đại T suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Khả năng hiểu biết cũng phụ thuộc vào từng người mà giáo sư ạ. So với giáo sư, chắc chắn tôi còn kém xa; nhưng nếu so với McNa Mã Lạp, thì tôi quả thật là một thiên tài.”

McNa Mã Lạp ấy… Hắn tự cho mình là một thiên tài toán học, và coi cuộc chiến tranh Việt Nam như một lớp học tại Trường Kinh doanh Harvard của mình. Hắn đã sáng tạo ra trò “đếm số người chết” nổi tiếng của mình—hàng ngày đếm xem chúng ta đã giết được bao nhiêu binh sĩ Bắc Việt, rồi nói: “Này, nhìn này, chúng ta thắng rồi, vì con số đang tăng lên!” Cứ như thể chiến tranh chỉ là một trò chơi toán học, cộng một lại với một thì sẽ thành chiến thắng vậy! Nhưng thực tế thì sao? Những binh sĩ Bắc Việt ấy không phải là những con số trên giấy; họ lẻn vào rừng sâu, chiến đấu xong rồi lại trốn thoát. Lệnh điều động của hắn cứng nhắc như đá, chỉ tập trung vào những bảng thống kê lạnh lùng, mà bỏ qua máu của các binh sĩ trên chiến trường và sự khôn ngoan của kẻ thù. Kết quả thì sao? Chúng ta đã ném xuống hàng tấn bom, tiêu tốn hàng tỷ đô la tiền thuế của người dân, nhưng vẫn bị mắc kẹt trong bùn lầy. Dù mô hình toán học của McNa Mã Lạp có chính xác đến đâu đi nữa, cũng không thể tính toán được những yếu tố biến đổi được! Trò “trò chơi số” của hắn đã khiến nước Mỹ rối ren không ngớt.”

Đại T lên án mạnh mẽ: “Rõ ràng ban đầu họ đã đồng ý để tôi ở lại trụ sở chỉ huy làm công việc hậu cần, vậy mà sao bạn lại dám đưa tôi ra trận tuyến rừng sâu chứ? Sự bất mãn của Đại T đối với McNa Mã Lạp rõ ràng là không thể che giấu được, dù Fred đã cảnh báo anh ta không nên chọc giận McNa Mã Lạp.”

Lâm Nhân trực tiếp hỏi: “Vậy tại sao McNa Mã Lạp lại trở thành Bộ trưởng Quốc phòng giữ chức vụ lâu nhất trong lịch sử nước Mỹ? Nếu như hắn thực sự tồi tệ như cậu nói, thì làm sao được?”

Câu hỏi này khiến Đại T bối rối m

“Lâm Nhân tiếp tục hỏi: ‘Tổng thống Johnson đã giành chiến thắng với tỷ lệ cao, phải không? Và việc ông ấy đảm nhận chức vụ tổng thống trong hai năm trời cũng cho thấy rằng các cử tri không có cái nhìn sâu sắc, phải không?’”

Đại T biết rằng mình có thể chỉ trích bất kỳ cá nhân cụ thể nào, nhưng không được chỉ trích người dân hay đưa ra những lời phán xét chung chung.

Anh ta vội vàng điều chỉnh giọng điệu, nói một cách nhẹ nhàng: “Vì vậy, giáo sư, liệu ông có thể giải thích cho chúng tôi hiểu được không?”

Lâm Nhân nói: “Bất kỳ sự việc có vẻ phi lý lẽ nào cũng đều ẩn sau nó những lý lẽ đặc biệt.”

McKenna Mã Lạp là một quan chức kỹ thuật xuất sắc.”

Lời nói của Lâm Nhân khiến Đại T bỗng nhiên thấy hứng thú, bởi vì điều này trái với quan điểm chủ đạo thông thường.

Đại T vội vàng hỏi: “Giáo sư, tại sao lại nói như vậy?”

Lâm Nhân giải thích: “Khi McKenna Mã Lạp đảm nhận công việc tại Lầu Năm Góc, đó không hề là một vị trí danh giá gì cả. Bộ Quốc phòng được thành lập vào năm 1947, nhưng quyền hạn và trách nhiệm của các bộ phận trong bộ này vẫn chưa được xác định rõ ràng; hệ thống hoạt động của bộ khá bất ổn. Các bộ trưởng gặp khó khăn trong việc thiết lập mối quan hệ với cấp dưới cũng như với các tướng lĩnh cấp cao trong quân đội; các quân chủng khác nhau thường xuyên tranh chấp với nhau để giành lấy ngân sách quân sự hạn chế.”

Trong số bảy người tiền nhiệm của ông, có một người tự sát, hai người rời nhiệm với sự xấu hổ, và hai người khác, dù có tham vọng lớn, cũng chỉ giữ chức vụ được hơn một năm rồi rời đi.

Ngay từ ngày đầu tiên nhậm chức, McKenna Mã Lạp đã tuyên bố rõ ràng: “Tôi đến đây là để thúc đẩy sự hình thành những ý tưởng và giải pháp mới, chứ không chỉ để giải quyết các tranh chấp và điều phối lợi ích.”

McKenna Mã Lạp rất giỏi trong việc sử dụng con số để quản lý các tổ chức. Ông đã nghiên cứu kỹ lưỡng các trường hợp thành công của General Motors và áp dụng những kinh nghiệm đó tại Ford, sau đó mang chúng sang Lầu Năm Góc.

McKenna Mã Lạp nhận ra rằng vấn đề chính trong việc quản lý nguồn lực của Bộ Quốc phòng không nằm ở việc thiếu quyền lực pháp lý để quản lý, mà là ở việc thiếu những công cụ quản lý cơ bản cần thiết để đưa ra những quyết định đúng đắn.

Dưới sự lãnh đạo của McKenna Mã Lạp, một hệ thống quản lý mới được xây dựng dựa trên các kế hoạch, chương trình, ngân sách và phương pháp phân tích hệ thống, giúp Lầu Năm Góc được cải tổ một cách triệt để.

Trước đây, mô hình quản lý kế hoạch của quân đội Mỹ là thông qua Hội nghị các Tổng tham mưu trưởng để xây dựng các kế hoạch chiến lược chung. Đầu tiên, họ phân tích những cam kết ngoại giao mà nước Mỹ đã đưa ra và những mối đe dọa mà họ đang đối mặt, sau đó đề xuất nhu cầu về lực lượng quân sự phù hợp với tình hình thế giới. Tuy nhiên, những yêu cầu này được đưa ra từng quân chủng riêng biệt; quy mô và ngân sách được cấp cho từng quân chủng trực tiếp quyết định vị thế và tương lai của chúng, do đó mà những xung đột nội bộ trong quân đội rất nghiêm trọng.

Còn hệ thống kế hoạch, quy hoạch và ngân sách này thì thông qua các kế hoạch có thời hạn 5 năm và được bảo đảm về tài chính, nó kết nối giữa các kế hoạch dài hạn và ngân sách ngắn hạn. Đồng thời, việc nghiên cứu các vấn đề được thực hiện từ cả góc độ quân sự lẫn kinh tế, và các phương án khác nhau được so sánh dựa trên tỷ lệ giá thành-chất lượng-hiệu quả.

Nói cách khác, đó là việc sử dụng ít tiền nhất để đạt được nhiều kết quả nhất. Cuối cùng, dự thảo bản ghi nhớ của tổng thống sẽ được soạn thảo và phân phát cho chín cơ quan chức năng thuộc Bộ Quốc phòng, và ngân sách quốc phòng sẽ được phân bổ cho các cơ quan này.

Mô hình này cho phép các cơ quan dân sự trong Bộ Quốc phòng thực hiện việc phân tích và xây dựng chính sách, từ đó mà một cách khéo léo né tránh sự can thiệp trực tiếp của quân đội.

McNa Mã Lạp tin rằng hầu hết các vấn đề đều có thể được định lượng bằng con số, và dựa trên đó để đưa ra những quyết định hợp lý. Mô hình quản lý này bao gồm toàn bộ các kế hoạch phức tạp của ba quân chủng, giúp các quan chức dân sự có thể nhìn thấy rõ toàn bộ bức tranh về lực lượng vũ trang.

Điều này cũng tạo điều kiện cho Bộ trưởng Quốc phòng có một đội ngũ độc lập, giúp ông ta nắm quyền chủ động trong việc quản lý các dự án quan trọng, trái ngược với tình trạng trước đây khi các quân chủng thiếu đi kế hoạch dài hạn. Chưa có bộ trưởng Quốc phòng nào hiểu biết sâu sắc về các vấn đề như McNa Mã Lạp – ông ấy hiểu rõ từng chi tiết nhỏ nhất.

Đại T nghe xong mà ngạc nhiên; liệu McNa Mã Lạp có thực sự vĩ đại đến thế không? Liệu người mà anh ta quen biết có còn là cùng một người với McNa Mã Lạp hay không?

Lâm Nhân tiếp tục nói: “Tôi tin rằng thất bại trong cuộc chiến Việt Nam không thể được đổ lỗi cho một cá nhân nào đó; đó không phải là lỗi của McNa Mã Lạp hay Tổng thống Johnson. Hơn nữa, chúng ta vẫn chưa thất bại.”

Đại T vội vàng đáp: “Đúng vậy, nếu

Giáo sư ơi, ông có biết không? Khi lần đầu tiên con người đặt chân lên Mặt Trăng, tôi đã xem trực tiếp suốt quá trình đó; trái tim tôi đập nhanh hơn bao giờ hết, tôi cảm thấy vô cùng hào hứng. Lúc đó, phòng khách nhà tôi đầy rẫy bạn bè đến xem; mọi người đều dõi chăm chú vào màn hình. Khi Aldrin nói “Đại bàng đã hạ cánh”, cả căn phòng như bùng nổ!

Tôi cảm thấy chúng ta là một quốc gia vĩ đại. Hãy nghĩ xem: 8 tỷ đô la đầu tư, tám năm nỗ lực không ngừng, vô số đêm thức trắng… Chúng ta không chỉ chinh phục được Mặt Trăng mà còn thể hiện tinh thần sáng tạo của nước Mỹ trước cả thế giới.

Tổng thống Kennedy từng nói vào năm 1961: “Chúng ta sẽ đặt chân lên Mặt Trăng”, và chúng ta đã làm được! Đây không chỉ là chiến thắng trong lĩnh vực khoa học mà còn là biểu tượng cho sự đoàn kết của quốc gia.

Việc đặt chân lên Mặt Trăng là biểu tượng cho vinh quang của nước Mỹ, nhưng cuộc chiến tranh ở Việt Nam lại trở thành vết nhơ chung của chúng ta. Không chỉ không giành được chiến thắng, mà về mặt đạo đức, những gì chúng ta đã làm hoàn toàn không hề công bằng chút nào.

Bất cứ việc gì, miễn là được bao bọc bởi lý do “vì chiến thắng”, chúng ta đều có thể làm; dù điều đó sẽ gây ra bao nhiêu tổn thương cho người dân Bắc Việt… Những người dân ấy, đối với Nhà Trắng hay các trụ sở chỉ huy tại tiền tuyến, thậm chí còn không đáng kể là một con số nào cả.

Anh ta không muốn nghe những lời ca ngợi về McNa Mã Lạp; anh ta vội vàng chuyển sự chú ý sang Lâm Nhân. Giống như trong thời gian và không gian ban đầu, người đàn ông này cũng sớm bày tỏ thái độ phản đối chiến tranh. Những lời nói của anh ta cũng đã tạo nên sự đồng cảm trong lòng khán giả; từ đầu năm đến cuối năm nay, tinh thần phản đối chiến tranh ngày càng mạnh mẽ hơn.

Vào cuối tháng 11 năm 1967, các bài báo về những hành động tàn ác của quân đội Mỹ bắt đầu xuất hiện ngày càng nhiều. Mặc dù không dày đặc như khi vụ thảm sát My Lai được phanh phui vào năm 1969, nhưng đã có một số bài báo và bình luận riêng lẻ thu hút sự chú ý của công chúng. Những bài báo này thường được đăng trên báo chí, tạp chí và qua tin tức truyền hình, tập trung vào những thiệt hại mà quân đội Mỹ gây ra cho dân thường trong các cuộc oanh tạc và hoạt động trên bộ.

Ví dụ, tờ *The New York Times* đã đăng một loạt bài vào tháng 11 năm 1967, thông báo về những hành động “tìm kiếm và tiêu diệt” của quân đội Mỹ tại các làng ở Bắc Việt, trong đó họ đã đốt phá nhà c

Bản tin còn kèm theo những bức ảnh cho thấy những ngôi nhà tranh bị đốt cháy và những đứa trẻ Bắc Việt đang khóc lóc; tiêu đề của bài viết là “Giá phải trả của một làng quê Bắc Việt: Thương vong dân thường sau các hoạt động của quân Mỹ”.

Tạp chí “Cuộc Sống” cũng đã dành nhiều trang trong số ra vào cùng tháng để đưa tin về các hoạt động của quân Mỹ tại khu vực Thung lũng Mỹ.

Những bức ảnh do các nhiếp ảnh gia chiến trường chụp lại cho thấy các binh sĩ sử dụng thiết bị phun lửa để đốt cháy các ngôi làng, trong khi những người dân thường đang cố gắng bỏ chạy.

(Tình hình các làng bị đốt cháy và người dân thường thiệt mạng trong Chiến tranh Việt Nam)

Tạp chí nhận xét: “Những hình ảnh này không phải là công cụ tuyên truyền, mà là sự thật. Các binh sĩ của chúng ta được điều động để ‘giành được lòng dân’, nhưng thực tế họ lại đang phá hủy những ngôi nhà của họ. Các báo cáo chiến tranh cho thấy rằng vào năm 1967, đã có hơn 100.000 người dân Việt Nam thiệt mạng hoặc bị thương do các hành động của quân Mỹ.”

Số báo này bán rất chạy, và nhiều thư từ của độc giả thể hiện sự sốc và tâm trạng phản đối chiến tranh.

Về phía tin tức truyền hình, chương trình tin tức buổi tối của CBS đã phát sóng một đoạn báo cáo vào cuối tháng 11, trong đó họ đã phỏng vấn một binh sĩ trở về từ Bắc Việt.

Binh sĩ này kể lại về một cuộc đột kích tại tỉnh Quảng Ngãi, nơi quân Mỹ đã vô tình giết hại một nhóm nông dân chỉ vì họ “trông có vẻ nghi ngờ”。

Người dẫn chương trình nói trước ống kính máy quay: “Đây không phải là những sự kiện cá biệt, mà là hiện tượng thông thường trong chiến tranh. Báo cáo của Bộ Quốc phòng thừa nhận rằng số lượng thương vong dân thường cao hơn nhiều so với dự kiến, nhưng chính quyền lại gọi đó là ‘tổn thất phụ’. Các bạn, chúng ta cần phải tự hỏi: Liệu giá phải trả của cuộc chiến này có đáng không?”

Bản tin sử dụng những hình ảnh đen trắng, cho thấy những đứa trẻ Việt Nam bị thương đang được đưa đi cấp cứu, kèm theo lời kể trầm ấm của các binh sĩ, gây ra phản ứng mạnh mẽ từ khán giả.

Những bản tin này càng làm gia tăng tâm trạng phản đối chiến tranh, và nhiều phương tiện truyền thông bắt đầu đặt câu hỏi về chiến lược chiến tranh của chính phủ Johnson, cho rằng những hành động tàn bạo của quân Mỹ đã làm mất mặt cho nước Mỹ trên trường quốc tế.

Các bài xã luận trên báo thường nói: “Các binh sĩ đang thực hiện mệnh lệnh, nhưng những mệnh lệnh đó đã khiến chiến tranh mất đi tính chính nghĩa.”

Vào thời điểm đó, trong các cuộc biểu tình phản đối chiến tranh, mọi người đều

“Lâm Nhân nhớ lại rằng cuộc chiến đó kéo dài đến năm 1975 mới kết thúc; điều này không liên quan gì đến việc ai là tổng thống, cũng không liên quan đến việc đó có phải là một trò chơi hay không… Tất cả chỉ liên quan đến lợi ích của các tập đoàn công nghiệp quốc phòng và tình hình địa chính trị thôi.“

“Tôi không biết,“ Lâm Nhân thầm nghĩ trong lòng.

Đại T tiếp tục hỏi: “Giáo sư, vậy ông không nghĩ rằng cuộc chiến sẽ sớm kết thúc phải không?”

Lâm Nhân trả lời: “Tất nhiên là không. Chiến tranh thường bắt đầu dễ dàng nhưng kết thúc lại rất khó.“

“Các nhân viên chuyên trách kiếm tiền của chúng ta đã bắt đầu hoạt động rồi… Làm sao có thể kết thúc cuộc chiến một cách dễ dàng được chứ?“

Sau khi chương trình được phát sóng, Đại T không đạt được mục đích mình mong muốn. Anh ta muốn chứng minh rằng mối quan hệ giữa mình và Lâm Nhân rất thân thiết, muốn thúc đẩy Lâm Nhân chỉ trích Nhà Trắng, và thông qua việc này để làm cho chương trình của mình nổi tiếng hơn.

Nhưng tất cả mọi người đều đang bàn luận về việc làm thế nào để kết thúc cuộc chiến, và liệu McNa Mã Lạp có thực sự xuất sắc như Lâm Nhân đã nói không?

McNa Mã Lạp – kẻ chủ mưu cuộc chiến Việt Nam ấy lại được coi là người vĩ đại như vậy sao?

Lâm Nhân có ảnh hưởng rất lớn, và sự tương phản giữa hình ảnh của McNa Mã Lạp trong truyền thông và những gì Lâm Nhân nói ra quá lớn, khiến anh ta trở thành tâm điểm của mọi sự chú ý.

Sau khi xem chương trình tại Lầu Năm Góc ở Washington, McNa Mã Lạp bỗng nhiên rơi nước mắt… Quả thật, chỉ có giáo sư mới hiểu tâm trạng của mình.

“Giáo sư, nếu không có ông, tôi đã muốn từ chức rồi!“ Sau khi xem chương trình, McNa Mã Lạp lập tức gọi điện cho Lâm Nhân và đã phải chờ đợi hai giờ đồng hồ mới nhận được cuộc gọi trả lời.

“Không, Mc… Chỉ có tôi mới biết bạn thực sự xuất sắc đến mức nào!“ Giọng nói của Lâm Nhân thật ấm áp.

Đúng rồi… Lâm Nhân biết rằng, miễn là McNa Mã Lạp muốn, với tư cách là một thành viên của Đảng Xương, anh ta hoàn toàn có thể tiếp tục giữ chức Bộ trưởng Quốc phòng trong nhiệm kỳ của Nixon… Dù năm sau ai sẽ được bầu làm tổng thống – Nixon hay Fred – thì điều đó cũng không quan trọng. Nếu là Fred, ông ta càng cần phải dựa vào McNa Mã Lạp hơn nữa; dù sao thì nguồn lực mạng lưới của Fred cũng có hạn, và McNa Mã Lạp cũng đã từng giúp đỡ ông ta một cách gián tiếp.

Điều Lâm Nhân muốn, chính là để McNa Mã Lạp tiếp tục