Sau khi trạm vũ trụ Tự do được khai trương, các nhân viên chương trình “Đối mặt” đã tập trung tại trang trại riêng của ông Johnson ở Texas.

Tất cả đều vì chương trình phỏng vấn sắp bắt đầu.

Trước ống kính máy quay, cựu tổng thống Lâm Đăng · Johnson ngồi trên chiếc ghế xích đu cũ; ông mặc một chiếc áo sơ mi giản dị, trông hoàn toàn không hòa hợp với cảnh vật nông thôn xung quanh.

Trên khuôn mặt ông hiện rõ vẻ tức giận.

Đôi mắt từng ra lệnh và gây áp lực cho các quan chức Washington giờ đây đầy sự bất mãn và khinh thường.

Nixon đổ lỗi cho tôi à?

Tôi còn nghĩ rằng nếu GPS không xuất hiện muộn như vậy, có lẽ tôi cũng không thua cuộc trong cuộc bầu cử tổng thống!

Ông quyết định trả lời phỏng vấn độc quyền của Walter Cronkite để minh oan cho bản thân.

Nói thêm một chút, sau khi nghỉ hưu, công việc quan trọng nhất của Lâm Đăng · Johnson là viết hồi ký “Con đường quyền lực”.

Nhưng điều này không có nghĩa là ông không còn những công việc khác.

Sau khi nghỉ hưu, ông tiếp nhận rất nhiều cuộc phỏng vấn để bào chữa cho các quyết định liên quan đến cuộc chiến Việt Nam, cũng như để bảo vệ hình ảnh lịch sử và sự nghiệp chính trị của mình.

Trong thời gian thực, vào năm 1970, Johnson đã trả lời phỏng vấn của Cronkite, và trong cuộc phỏng vấn đó, ông lần đầu tiên công khai và hệ thống hóa các lý do bào chữa cho quyết định tham gia cuộc chiến Việt Nam, giải thích tại sao ông cho rằng cuộc chiến là cần thiết.

Ngay ngày Apollo đặt chân lên Mặt Trăng thành công vào năm 1969, Cronkite đã gọi điện cho Johnson để hỏi ý kiến của ông.

Trong cuộc điện thoại đó, Johnson nhấn mạnh rằng đây không chỉ là thành công của một cá nhân hay một đảng phái nào đó, mà là chiến thắng của nhân dân nước Mỹ, là chiến thắng của loài người.

Đồng thời, ông cũng nói rằng khi còn là thượng nghị sĩ và phó tổng thống, ông luôn là người ủng hộ mạnh mẽ việc đưa con người lên Mặt Trăng; sau khi trở thành tổng thống, điều đó càng trở nên rõ ràng hơn. Ông khẳng định rằng những nỗ lực và đầu tư của mình suốt nhiều năm là xứng đáng.

Nói chung, cuộc đua tranh giành vị trí lịch sử với Nixon vẫn tiếp diễn.

Và bây giờ, tình hình càng trở nên rõ ràng hơn.

Rõ ràng tất cả những thành tựu đó đều là của tôi, nhưng bạn lại đổ lỗi cho tôi và chiếm hết công lao cho mình, liệu điều đó có hợp lý không?

Nỗi đắng cay trong lòng Lâm Đăng · Johnson hiển hiện rõ qua lời nói. Nếu GPS xuất hiện sớm hơn, nếu trạm vũ trụ được phóng lên sớm hơn, nếu lúc đó ông kiên trì cung cấp thêm

Bây giờ mình vẫn đang nắm giữ quyền lực tối cao trong Nhà Trắng, còn Nixon thì chỉ là một kẻ vô danh mà thôi.

Lâm Đăng ·Johnson cảm thấy rằng trong thời gian ông giữ chức vụ, sự tin tưởng và hỗ trợ dành cho các giáo sư vẫn chưa đủ. Nếu biết trước, ngân sách lẽ ra phải được tăng gấp đôi mới đúng.

Đồng thời, lòng thù của ông đối với Nixon cũng không hề giảm bớt; mức độ thù hận của ông đối với Nixon đã tăng lên một cách nhanh chóng, và hiện tại nó chỉ đứng sau Fred mà thôi.

“Thưa Tổng thống,” Cronkite hỏi, “trong những tháng vừa qua, chính phủ Nixon đã sử dụng những thành tựu mới trong lĩnh vực hàng không vũ trụ để ổn định tâm lý của người dân. Việc áp dụng hệ thống GPS thành công trong cuộc chiến Việt Nam, cùng với việc xây dựng Trạm Vũ trụ Tự do, đã giúp họ thu được uy tín lớn. Tổng thống Nixon đổ lỗi cho những sai lầm chiến lược của chính phủ tiền nhiệm về những khó khăn trong cuộc chiến Việt Nam.”

Cronkite dừng lại một chút, nhìn thẳng vào Johnson: “Ông ấy đặc biệt ám chỉ rằng chính phủ Kennedy và ông đã mắc phải những sai lầm không thể sửa chữa được trong vấn đề Việt Nam.”

“Về điều này, ông có ý kiến gì không?”

Johnson hơi nghiêng người về phía trước, ông không trả lời ngay lập tức, mà thay vào đó lấy ly nước bên cạnh và từ từ uống một ngụm.

Ông biết rằng đây chính là cơ hội để ông phản pháo; ông cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng và chuẩn bị lời nói một cách cẩn thận.

Nói về điều này, có lẽ nhiều người sẽ nghĩ rằng việc trả lời câu hỏi trong một buổi phỏng vấn chỉ đơn giản là đọc lại những gì đã được chuẩn bị sẵn mà thôi… Nhưng thực ra không phải vậy. Đây chính là một màn trình diễn, một màn trình diễn đầy cảm xúc.

Chẳng hạn như trong cuộc bầu cử của Lão K, trong chương trình phỏng vấn “Thiên Cửu Vạn Sự” của Wang Qianqiu, đó chính là cơ hội chính mà Lão Triệu đã chuẩn bị sẵn cho Hào Bảo Bảo; ông ấy hoàn toàn biết trước những câu hỏi sẽ được đặt ra, bởi vì ông ấy đã mang theo một cuốn sổ nhỏ khi đi phỏng vấn.

Nhưng khi đối mặt với những câu hỏi đó, Hào Bảo Bảo vẫn phải lấy cuốn sổ ra để đọc và trả lời; trông anh ta giống như một con rối vậy… Bạn nói rằng anh ta không phải là con rối, nhưng mọi người vẫn không tin đâu.

“Walter,” Lâm Đăng ·Johnson đặt xuống ly nước, với giọng điệu đặc trưng của người Texas, “Tôi đã nghe những lời đó… Chúng giống như những con ruồi bay từ Washington đến, vo ve không ngừng, nhưng lại chẳng có chút trọng lượng nà

Đây là trách nhiệm của lịch sử, là trách nhiệm của nước Mỹ. Đây là kết quả tất yếu của những cuộc đối đầu về mặt ý thức hệ giữa chúng ta và đối thủ trong suốt hàng thập kỷ qua. Giọng nói của ông trở nên dứt khoát: “Khi Tổng thống Kennedy bị ám sát, tôi đã tiếp nhận một tình hình hỗn loạn và tồi tệ. Chiến tranh Việt Nam không phải do tôi khơi mào, nhưng nó như một bóng ma lớn đè nặng lên đầu tôi. Tôi có thể làm gì được? Tôi có thể từ bỏ sao? Liệu tôi có thể để cho các đồng minh của nước Mỹ coi chúng ta là một quốc gia yếu đuối và bất lực không?” Johnson trở nên xúc động; ông chỉ vào ống kính, như thể đang nhắc đến Nixon: “Bây giờ, Tổng thống Nixon có thể sử dụng GPS để giành chiến thắng – điều đó rất tốt. Nhưng tôi muốn hỏi ông ấy: Khi tôi đang ở vị trí đó, thì cái GPS đó ở đâu? Khi binh sĩ của chúng ta lạc lõng trong rừng rậm, phải hy sinh mạng sống để đổi lấy những thông tin ít ỏi, thì cái GPS đó ở đâu?” Ông tiếp tục nói: “Bây giờ ông ấy có thể ngồi trên cao và nói về chiến thắng, nhưng ông ấy đã quên mất rằng tất cả những gì ông ấy có được đều được xây dựng trên những nỗ lực và sự đầu tư của tôi. Ông ấy đã quên mất rằng tôi đã bỏ ra bao nhiêu công sức và nguồn lực cho Dự án Apollo, cho việc thám hiểm không gian. Vinh quang mà ông ấy đang hưởng thụ ngày hôm nay đều được tạo nên dựa trên những nền tảng mà tôi đã xây dựng.” Johnson nói với giọng đầy giận dữ: “Giáo sư được bổ nhiệm làm Giám đốc NASA trong thời gian tôi giữ chức vụ, và hệ thống vệ tinh GPS được xây dựng dựa trên Chương trình Chiến tranh Vũ trụ của tôi; Quốc hội mới cung cấp thêm ngân sách cho NASA. Chỉ nhờ vậy, chúng ta mới có thể tiếp tục nghiên cứu và phát triển vệ tinh hạt nhân, và bắt đầu thúc đẩy mạnh mẽ việc phát triển hệ thống GPS. Ông ấy có thể chỉ trích tôi, có thể chỉ trích Kennedy… Nhưng ông ấy không thể chỉ trích lịch sử. Ông ấy không thể chỉ trích tất cả những nỗ lực mà chúng ta đã bỏ ra vì đất nước này. Tất cả những gì ông ấy đang có được ngày hôm nay đều được xây dựng trên những sự hy sinh của tôi.” Sau một khoảng lặng, Johnson tiếp tục nói với giọng trầm buồn, như thể mang theo một sức mạnh tiên tri: “Ông ấy có thể giành chiến thắng trong cuộc chiến này, nhưng ông ấy mãi mãi không thể giành chiến thắng trước lịch sử. Lịch sử sẽ ghi nhớ rằng ai là người đã chọn sự hy sinh, chọn trách nhiệm trong những khoảnh khắc tăm tối nhất của đất nước này.” Những lời chỉ trích của Johnson không hề vô lý.

Quả thực, sau khi ông ấy lên nắm quyền, dù phải đối mặt với áp lực lớn từ phe bảo thủ bên trong Đảng Lừa, những người bảo thủ ở các bang phía nam của Đảng Lừa lúc bấy giờ đều phản đối việc bổ nhiệm một quan chức gốc Á vào vị trí lãnh đạo dự án quan trọng như cuộc đua vào không gian.

Johnson đã vượt qua mọi áp lực; thậm chí ông còn tự mình điều phối, tìm cách gây áp lực lên các nghị sĩ liên quan để đảm bảo rằng Lâm Nhân có thể vượt qua thành công các buổi điều trần tại Washington trước khi được bổ nhiệm.

Cho đến ngày nay, giới truyền thông Mỹ vẫn coi việc này là một trong hai thành tựu lớn nhất trong nhiệm kỳ của Johnson, cùng với việc thúc đẩy thông qua Đạo luật Dân quyền.

Cũng có những trang báo cho rằng Đạo luật Dân quyền thực chất là công lao của Kennedy, còn thành tựu lớn nhất của Johnson chính là việc bổ nhiệm một giáo sư làm giám đốc NASA, điều này đã đặt nền móng cho chiến thắng trong cuộc đua vào không gian.

Trong khi tình hình ở Washington đang rất hỗn loạn, thì tình hình trên tiền tuyến Chiến tranh Việt Nam cũng đang có những thay đổi.

Vào mùa hè, mùa mưa ở đồng bằng sông Mekong đã đến như dự kiến; những cơn mưa lớn xối xả xuống, biến đất đai trong rừng rậm thành những vùng lầy lụt.

Các chiến binh du kích Bắc Việt phải sống trong những đường hầm ngầm, không khí nơi đó đầy mùi ẩm mốc và mùi khói diesel nồng nàn.

Tình trạng này đã kéo dài suốt nửa năm trời.

Dù là thông tin được công bố trên báo chí của Bắc Việt, Liên Xô hay chính Mỹ, tất cả đều cho thấy rằng Mỹ đang tích cực triển khai hệ thống định vị vệ tinh với tốc độ chóng mặt.

Những chiếc máy bay ném bom chiến lược B-52 không còn ném bom một cách mù quáng nữa, mà thay vào đó, chúng như những con dao mổ chính xác, tấn công vào các điểm tiếp tế trên Con đường Hồ Chí Minh; những quả bom napalm, dưới sự hướng dẫn của hệ thống GPS, trúng thẳng vào lối vào các đường hầm, biến toàn bộ khu vực chiến sự thành biển lửa.

Lực lượng phòng không Bắc Việt, vốn phụ thuộc vào những tên lửa SA-2 cũ của Liên Xô, đã hoàn toàn kiệt sức trong tình huống này; tỷ lệ đánh trúng chỉ đạt khoảng dưới 20%.

Các phi công Mỹ ngày càng trở nên hung hăng hơn; các đội bay trực thăng hoạt động ở độ cao thấp, sử dụng tín hiệu vệ tinh để điều chỉnh hướng đi một cách thời gian thực, di chuyển qua các thung lũng, cắt đứt mọi lối thoát cho Bắc Việt.

Tiền tuyến đang tiến triển với tốc độ chóng mặt như thủy triều.

Gần đây, chỉ trong vòng một tuần, ba căn cứ quân sự ở khu vực Thung lũng A Shao đã bị mất; trụ sở chỉ huy ở Hà

Bây giờ, Bắc Việt đã mất đi lợi thế địa lý; họ không còn gì nữa, chỉ còn lại những bất lợi.

“Các đồng chí ơi,” kỹ sư Lý và nhóm người từ Yên Kinh đã mang đến lô hàng mẫu đầu tiên, gồm tổng cộng 20 quả tên lửa màu xám. Mỗi quả dài khoảng 6 mét, đường kính 0,4 mét, bề mặt được phủ lớp phủ chống phản chiếu thấp, giúp chúng có thể che giấu trên màn hình radar, trông giống như những tín hiệu nhiễu trong rừng rậm.

Kỹ sư Lý nói với trung đoàn trưởng đơn vị phòng không của Bắc Việt, ông Nguyễn Văn Thái: “Đây là loại tên lửa Long Ảnh – khác hoàn toàn so với các loại tên lửa trước đây; nó được thiết kế để đối phó với những ‘con mắt’ trên bầu trời.”

Ông Lý chỉ vào những thùng gỗ chứa đầy tên lửa.

Lõi của những quả tên lửa này là hệ thống đối kháng không-không mới, sử dụng các mô-đun tích hợp công nghệ Quốc gia Hoa hiện đại nhất.

Một bo mạch nhỏ cỡ bàn tay, được làm từ nhôm, bên trong chứa các chip MSI dựa trên silicon, bộ xử lý radar Doppler, hệ thống định vị hồng ngoại và bộ phận tạo ra sóng nhiễu tự động.

Khác với hệ thống điều khiển và dẫn đường bằng sóng vô tuyến của SA-2, Long Ảnh hoạt động theo chế độ bán chủ động. Sau khi được phóng, tên lửa sẽ tự động sử dụng bộ thu phát sóng và cảm biến nhiệt để thu thập thông tin về mục tiêu, với độ chính xác lên đến dưới 10 mét.

Để đối phó với hệ thống hậu cần của Mỹ, Long Ảnh còn được trang bị thêm bộ phát sóng nhiễu công suất thấp, có khả năng tạo ra tín hiệu giả của vệ tinh, gây ra sự nhiễu cho các bộ thu.

Phía Quốc gia Hoa đã dự đoán trước rằng các máy bay của Mỹ sớm muộn cũng sẽ sử dụng hệ thống GPS. Và quả thực, các máy bay Mỹ đã được trang bị hệ thống định vị GPS.

Loại mô-đun này có thể khiến những máy bay được hướng dẫn bởi GPS đi lệch khỏi quỹ đạo vào những thời điểm quan trọng. Ngay cả trong môi trường chiến tranh điện tử, nó vẫn có thể thay đổi tần số hoạt động thông qua mạng lưới lọc tín hiệu trên bo mạch, giúp tránh được sự nhiễu điện tử từ phía Mỹ.

Mặc dù không chính xác bằng các thuật toán kỹ thuật số hiện đại, nhưng dựa trên dữ liệu đạn đạo lịch sử, nó có thể điều chỉnh quỹ đạo bay một cách chính xác thông qua các động cơ servo, đặc biệt hiệu quả trong các manevu di chuyển ở độ cao thấp.

(Năm 1968, tại mặt trận An Nam, quân đội Mỹ đang sử dụng máy tính để điều khiển các cuộc chiến.)

Ông Nguyễn Văn Thái nhìn kỹ những “quà tặng” này. Khuôn mặt ông đầy những

“Đồng chí Lý ơi, thứ này có thể đánh bại những chiếc F-4 Phantom được trang bị hệ thống cảm biến định vị không? Chúng đang tiến quá nhanh; tuyến tiếp tế của chúng ta sắp bị cắt đứt rồi.”

Kỹ sư Lý mỉm cười và lấy ra thiết bị mô phỏng huấn luyện từ trong thùng.

Đó là một thiết bị oscilloscope khá cồng kềnh, được kết nối với bộ khuếch đại dựa trên ống điện tử và một bàn xoay cơ học; kích thước tương đương một chiếc radio nhỏ, màn hình hiển thị là một màn hình đèn điốt 5 inch, và thiết bị này cần được cung cấp nguồn điện từ bên ngoài.

“Rất đơn giản. Chỉ cần hai tuần huấn luyện, các bạn sẽ thành thạo thôi.”

Hệ thống mạch điện của thiết bị đã được tích hợp sẵn các bộ phận phản hồi; dữ liệu mô phỏng từ các lần thử nghiệm trước đây sẽ được lưu lại.

Chúng tôi sẽ thường xuyên thu thập dữ liệu bay và quỹ đạo hoạt động của máy bay Mỹ, và sử dụng thông tin đó để Yên Kinh tối ưu hóa thiết kế tên lửa, giúp nó đạt độ chính xác cao hơn trong việc dự đoán hành trình của đối phương.

Trong suốt hai tuần tiếp theo, tiếng ồn rền của thiết bị và tiếng kêu cao tần của oscilloscope vang vọng khắp thung lũng.

Các chiến binh Bắc Việt được chia thành các nhóm nhỏ, luân phiên vận hành những xe phóng tên lửa loại “Long Yǐng” – những thiết bị di động được cải tạo từ xe tải GAZ-66, với nóc xe được che giấu dưới lớp rơm; bên trong khoang xe được lắp đặt một bàn điều khiển đơn giản gồm các công tắc cơ học, các màn hình đo điện áp và một màn hình CRT nhỏ, dùng để hiển thị thông tin về tín hiệu radar và cường độ sóng gây nhiễu.

Huấn luyện bắt đầu từ những kiến thức cơ bản: Kỹ sư Lý đã sử dụng những ví dụ sinh động để giải thích nguyên lý thiết kế của tên lửa cho các chiến binh, mặc dù hầu hết họ đều không biết đọc biết viết; tuy nhiên, ông vẫn cố gắng giải thích một cách dễ hiểu nhất có thể.

Lý do phải giải thích nguyên lý thiết kế là theo phong cách huấn luyện của Quốc gia Hoa; đồng thời, việc này cũng giúp các chiến binh có đủ động lực khi thu thập dữ liệu.

Vào ngày 15 tháng 9, cuộc chiến thực đầu tiên đã bắt đầu.

Địa điểm diễn ra trận chiến là thung lũng A Shao thuộc tỉnh Quảng Nam; lực lượng động viên không quân của Sư đoàn Kỵ binh số 1 Hoa Kỳ đang thực hiện chiến dịch Lancaster II: Hai mươi chiếc trực thăng chiến đấu AH-1 Cobra được sử dụng để hộ tống các máy bay vận tải CH-47 Chinook trong nhiệm vụ thả hàng tiếp tế, với mục tiêu là chặn đứng hoàn toàn con đường vận tải Hồ Chí Minh.

Nhờ vào hệ thống định vị GPS có độ chính xác cao, những chiếc trực thăng này bay ở độ cao thấp, tránh xa các ngọn núi,

Trên bảng điều khiển, màn hình CRT nhấp nháy với những tín hiệu nhiễu; các chiến sĩ tự động điều chỉnh cần gạt tăng âm lượng để bộ mạch Doppler loại bỏ tiếng ồn, và cuối cùng, tín hiệu nhiệt từ cánh quạt trực thăng Mỹ mới dần hiện rõ.

“Sẵn sàng phóng!” Ruan Wentai nói.

Đã khóa mục tiêu.

Tính ngược ba giây… Quả đạn đầu tiên lao xuyên qua màn mưa, vệt đuôi của nó lấp lánh như sao băng giữa các đám mây.

Nó không đi theo quỹ đạo cong kỳ lạ như SA-2, mà lao thẳng về phía mục tiêu với vận tốc 1,5 Mach. Bộ lọc mô phỏng trong hệ thống đã điều chỉnh sai lệch, giúp đạn tránh khỏi quả bom mồi chói lọi được phóng từ máy bay F-4. Dù có chút rung lắc, hệ thống dẫn đường vẫn giữ ổn định quỹ đạo của đạn.

Đồng thời, tín hiệu nhiễu đã phát huy tác dụng: trên bảng điều khiển của phi công Mỹ, thông tin về tọa độ GPS đột nhiên bất ổn, cho thấy họ đã lạc hướng, rơi vào khu vực cách A Shaw Valley khoảng mười km.

“Chết tiệt, hệ thống định vị hỏng rồi! Nhanh lên!” Giọng hoảng loạn vang lên qua radio.

Vụ nổ xảy ra ngay bên cạnh bể nhiên liệu của chiếc trực thăng Cobra; ngọn lửa nuốt chửng cánh quạt, và những mảnh vỡ rơi xuống như mưa.

Quả đạn thứ hai lập tức được phóng, nhắm trúng chiếc Chinook đang cố gắng leo cao.

Với 20 quả đạn, đội hình máy bay Mỹ lập tức rối loạn; ba chiếc Cobra bị hủy diệt, hai chiếc Chinook bị thương nặng và buộc phải hạ cánh khẩn cấp.

Không còn sự chính xác từ hệ thống GPS, họ bị mất phương hướng trong màn mưa và sương mù, và việc tiến hành nhiệm vụ bị đình trệ hoàn toàn.

Mặc dù các chiến sĩ vẫn phải theo dõi màn hình CRT liên tục, nhưng chiến thuật này đã phát huy tác dụng rõ rệt – thế cân bằng về quyền kiểm soát trên không đã dần nghiêng về phía họ.

Cuộc chiến chỉ kéo dài bảy phút; lực lượng không quân Mỹ vội vàng rút lui, và các lô hàng tiếp tế được thả xuống từ trên không đều bị mất hết.

“Những quả đạn của Người Hoa thật chính xác…” Ruan Wentai thầm nghĩ.