Quốc gia Hoa Hãy chọn khu vực này – đây là một phần của chiến lược.

Khu vực này, dù thắng hay thua, cũng sẽ gây ra sự sụp đổ cho thị trường chứng khoán Đài Loan.

Đây chính là khu vực mà Quốc gia Hoa đã chọn; họ tận dụng quyền tự do tại các vùng biển quốc tế: Theo Công ước Luật Biển của Liên Hiệp Quốc, các quốc gia ven biển có quyền sở hữu vùng ekonomik đặc quyền rộng 200 hải lý, tính từ đường cơ sở.

Ngoài khu vực này ra, chính là biển cả công cộng, hay còn gọi là các vùng biển quốc tế.

Tất cả các quốc gia đều được hưởng quyền tự do đi lại trên biển cả công cộng, bay qua những vùng này, thiết lập cáp và đường ống ngầm, xây dựng đảo nhân tạo và tiến hành nghiên cứu khoa học.

Khu vực mà Quốc gia Hoa đã chọn nằm cách đường cơ sở của hòn đảo ở phía tây nam của Neon khoảng 372 km.

Nếu nhìn trên bản đồ, về mặt pháp lý thì đây là biển cả công cộng; nhưng về mặt địa lý và cảm quan, nó lại nằm ngay sát ranh giới phía nam của Neon, giữa Okinawa và 4v.

Khu vực này liền kề với eo biển Miyaguchi và eo biển Busa – những tuyến đường giao thông quan trọng, được coi là “con đường vàng”. Đồng thời, nó cũng nằm rất gần căn cứ không quân Kadena ở Okinawa.

Toàn bộ quá trình thu hồi bao gồm việc tập trung hạm đội, vượt qua các eo biển, triển khai hoạt động giám sát trong khu vực, thực hiện các nhiệm vụ kéo dài trong thời gian dài, và sau đó trở về.

Về mặt chiến thuật, toàn bộ quá trình này rất giống với các hoạt động phong tỏa hoặc kiểm soát một khu vực cụ thể trong thời chiến.

Cậu gọi đây là hoạt động nghiên cứu khoa học à?

Trên tháp chỉ huy con tàu “Akitsushima”, đô đốc Saito Kenji nắm chặt ống nhòm; lòng bàn tay anh đẫm mồ hôi.

So với Quốc gia Hoa, Neon vừa thiếu sự chuẩn bị kỹ lưỡng, vừa yếu thế về mặt tinh thần chiến đấu, thời gian huấn luyện và sức mạnh hạm đội.

Kể từ khi ký các hiệp ước an ninh, Neon đã không còn sự dũng cảm để liều lĩnh nữa; việc phụ thuộc vào sự hỗ trợ của Mỹ đã trở thành tư duy cố định của họ.

Với tư duy như vậy, làm sao họ có thể có sức mạnh chiến đấu được chứ?

Anh có thể nhìn rõ đường nét của tàu hộ tống Quốc gia Hoa ở xa, thậm chí còn thấy các binh sĩ đang di chuyển trên tháp tàu đối phương.

Con tàu “Nantong” thì như một con chó canh gác im lặng, luôn tuân thủ quy tắc giữ khoảng cách chính xác, không quá gần cũng không quá xa đối phương.

“Lệnh từ cấp trên là gì?” Saito hỏi phó đô đốc.

“Tiếp tục theo dõi, ghi chép mọi thứ

“Phó thuyền trưởng trả lời.”

Saito cười khổ một tiếng.

Thời điểm ư?

Anh biết rằng chiếc P-3C đang bay vòng kia mới chính là lực lượng tấn công thực sự.

Trong khoang máy của chiếc máy bay trinh sát P-8A Sea Spirit, có biệt danh “Mắt Rắn Số 6”, Trung úy Taylor, sĩ quan chiến tranh điện tử, đang nói với đồng nghiệp: “Các bạn ơi, bữa tiệc sắp bắt đầu rồi.”

Họ chỉ có thể nhìn ngây ra; nếu Mỹ không hành động, thì chúng ta lại dựa vào cái gì để làm?

Li Zheng nhìn vào màn hình, thấy con tàu Akitsushima sau khi chứng kiến tất cả những gì đã xảy ra, đang từ từ quay đầu và hướng về phía quê hương.

Anh cũng biết rằng, ở trên các tầng mây cao, chiếc P-8A đó cũng đã tắt đi hầu hết các thiết bị trinh sát của mình.

Tất cả họ đều hiểu rõ.

Hiểu được ý nghĩa của sự sai lệch 485 mét đó.

Hiểu được sự bình tĩnh và chuyên nghiệp của hạm đội này.

Đó là một sự chuyển giao âm thầm.

Không có tuyên chiến, không có hiệp ước, thậm chí không có một câu nói ngoại giao nào.

Nhưng Li Zheng biết rằng, trong suốt ba mươi phút vừa qua, dòng chảy của lịch sử đã một lần nữa vượt qua một điểm bước ngoặt không thể đảo ngược.

Anh cầm lên bộ đàm trên tàu.

“Yêu cầu tất cả các đơn vị hoàn thành nhiệm vụ thu hồi.

Chuyển sang đội hình trở về, hướng 0-3-0, tốc độ 18 hải lý/giờ.”

Anh dừng lại một chút, rồi bổ sung câu cuối cùng:

“Chúng ta trở về nhà.”

Trong một phòng thu của trụ sở NTV ở khu Shinjuku, màn hình lớn liên tục phát lại đoạn video về việc thu hồi BY-2, đoạn video đã lan truyền khắp thế giới và do Quốc gia Hoa công bố.

Hình ảnh trong video rất rõ nét và ổn định.

Ở góc video, đôi khi có thể thấy bóng dáng mờ ảo của một chiếc máy bay màu trắng.

Biểu cảm của người dẫn chương trình, Shinbou Jiro, lúc này nghiêm túc hơn bao giờ hết.

“Xin chào mọi người buổi tối,” anh bắt đầu, giọng nói đầy sự tức giận kìm nén: “Trong 72 giờ vừa qua, Toàn thế giới đã chứng kiến những gì đã xảy ra ngay trước cửa nhà chúng ta.

Một hạm đội của Quốc gia Hoa đã thực hiện một hoạt động trong không gian thu hút sự chú ý của toàn thế giới, ngay bên ngoài vùng kinh tế đặc quyền của chúng ta.

Suốt quá trình đó, Cục An ninh Biển của chúng ta có mặt tại hiện trường, và các máy bay trinh sát của Lực lượng Phòng vệ Tự vệ cũng đang bay trên bầu trời.

Nhưng chúng ta chỉ có thể đứng nhìn.”

Thưa ông Sakurai, người dân muốn hỏi tại sao chúng ta chỉ đứng nhìn mà thôi?

Tại sao lực lượng Hải quân tự vệ mà chúng ta tự hào lại không được điều động ra ngoài?

Tại sao chúng ta chỉ có thể giống như những vị khách vô danh, bất đắc dĩ được mời đến xem lễ chuyển nhà của hàng xóm mà thôi?

Lần này, nhà phê bình Sakurai Shin không còn tức giận nữa; trên khuôn mặt ông chỉ hiện rõ sự nhục nhã. Theo ông, đây là một sự sỉ nhục im lặng, và điều tồi tệ hơn nữa là các chính trị gia ở Kanda dường như hoàn toàn chấp nhận việc bị sỉ nhục như vậy:

“Thưa ông Shinbou, bởi vì chính phủ của chúng ta đã chọn cách tự kiềm chế bản thân vào lúc cần thiết nhất để thể hiện ý chí quốc gia… Nói cách khác, chính phủ đã tự cắt bỏ sức mạnh của mình!” Giọng ông không lớn, nhưng mỗi từ ngữ đều nặng nề như những viên đá: “Tàu Akitsuki-nō của chúng ta đã bị các tàu hộ tống của đối phương chặn lại; máy bay trinh sát của chúng ta cũng bị hệ thống radar của họ phát hiện. Trước tình huống đó, chúng ta đã làm gì? Chúng ta rút lui! Rút lui ba mươi hải lý! Trong luật pháp quốc tế, điều đó đồng nghĩa với việc chúng ta thừa nhận rằng khu vực biển đó thuộc về họ.”

“Những chiếc tàu Aegis của chúng ta, như Ushiroguro và Moye, đang đậu ở cảng Sasebo. Từ đó đến khu vực xảy ra sự cố, chỉ cần di chuyển với tốc độ cao thì cũng chỉ mất chưa đầy nửa ngày. Nhưng chúng ta lại chọn để chúng ở lại cảng.”

“Thông điệp mà điều này gửi đến thế giới, đặc biệt là đến Hoa Kỳ và Quốc gia Hoa, là gì? Đó là chúng ta đã mất đi lòng dũng cảm và quyết tâm để bảo vệ quyền lợi biển của mình ngay tại cửa nhà mình.”

“Thưa ông Ogasira,” Shinbou Shirō ngay lập tức đặt câu hỏi cho cựu Phó Bộ trưởng Quốc phòng, “Ông có đồng ý với quan điểm của ông Sakurai không? Đây thực sự là một minh chứng cho sự thiếu vắng lòng dũng cảm ư?”

Cựu quan chức quốc phòng Ogasira Shigeru nhíu mày, lắc đầu nói: “Tôi hiểu nỗi đau của ông Sakurai; bất kỳ ai quan tâm đến an ninh quốc gia đều sẽ cảm thấy như vậy. Nhưng chúng ta phải đối mặt với một sự thật khắc nghiệt, một sự thật mà chỉ có thể thành thật thừa nhận trong buổi phỏng vấn này: Việc không điều động chiếc Ushiroguro không phải là một quyết định chính trị, mà là một quyết định quân sự.”

“Sau khi chiếc P-3C bị hệ thống radar điều khiển hỏa lực của đối phương phát hiện, Trung tâm Quản lý Khẩn cấp của Nhà Xanh và Tổng tham mưu Bộ Quốc phòng ngay lập tức tiến hành các cuộc mô phỏng tình huống quân sự. Kết luận là:

Giáo sư Takahashi của Đại học Keio đã tiếp lời, và phân tích của ông trúng thẳng vào tâm điểm vấn đề.

Con số 485 mét ấy chính là đòn tấn công quyết định trong cuộc chiến tâm lý này. Nó cho chúng ta và người Mỹ thấy rõ ba điều: Thứ nhất, hệ thống định hướng tự động của Quốc gia Hoa đã phát triển hoàn thiện; vũ khí của họ không còn phụ thuộc vào các tín hiệu bên ngoài có thể bị can thiệp nữa; thứ hai, vũ khí siêu âm của họ sở hữu độ chính xác đáng kinh ngạc; thứ ba, họ có quyết tâm biến độ chính xác đó thành thực tế quân sự vào bất kỳ lúc nào, ở bất kỳ đâu.

Vì vậy, thưa ông Shinbou, giáo sư Takahashi kết luận, “Để trả lời câu hỏi của ông: Tại sao chúng tôi không can thiệp? Bởi vì sau khi đánh giá rủi ro, các quan chức quân sự chuyên nghiệp của chúng tôi đã đến một kết luận mà chính họ cũng không thể chấp nhận được: Việc can thiệp đồng nghĩa với việc để những chiến hạm tiên tiến nhất của chúng tôi tự nguyện tham gia vào một cuộc thử nghiệm tên lửa không thể bị chặn đứng, và toàn bộ sự kiện sẽ được truyền hình trực tiếp trên toàn thế giới. Hành động tự sát như vậy, ngoại trừ lòng dũng cảm của một kẻ yếu đuối, thì không có ý nghĩa gì cả.”

Trong phòng thu, mọi người đều im lặng. Shinoi Shinji mở miệng nhưng không tìm ra lời nào để phản bác. Những lời lẽ hùng hồn dựa trên tinh thần và lòng dũng cảm ấy, trước sự chênh lệch về công nghệ và những phân tích chiến lược lạnh lùng, trở nên yếu ớt đến thế.

“Vậy còn người Mỹ thì sao?” Người dẫn chương trình Shinbou Jirō đặt ra câu hỏi cuối cùng.

“Người Mỹ ư?” Giáo sư Takahashi cười buồn, “Họ đã cử đến những ‘khán giả’ xuất sắc nhất – máy bay trinh sát P-8A. Nó đã sử dụng những cảm biến tiên tiến nhất để ghi lại một cách chính xác sự kiềm chế của chúng tôi, cũng như sự tự tin của Người Hoa. Nó sẽ soạn thảo một báo cáo chi tiết về những gì đã chứng kiến và gửi về Lầu Năm Góc. Sau đó, các chính trị gia ở Washington sẽ sử dụng báo cáo này để đánh giá lại giá trị của chúng tôi trên ‘bàn cờ’ Thái Bình Dương này.”

Cuối chương trình, Shinbou Jirō không đưa ra bất kỳ kết luận nào, chỉ đơn giản nhìn vào ống kính và nói bằng giọng điệu như thể đang tự hỏi mình:

“Khi thanh kiếm vẫn còn trong vỏ, nhưng ta đã biết rằng khi rút nó ra thì nó chắc chắn sẽ gãy; khi khiên vẫn còn trong tay, nhưng ta đã biết rằng việc cầm khiên là vô ích… Sức mạnh mà chúng ta từng tin tưởng, trong một đêm, đã trở thành ảo ảnh. Vậy th

Tại tầng 18, số 7 đường Quận Dân Đại Lộ II, khu vực Đấu Kiều, thành phố Tân Bắc, có một văn phòng nơi chiếc đèn duy nhất đang sáng lên.

Trên màn hình lớn trong văn phòng của Wu Jianzhong, chương trình “Deep NEWS21” của đài NTV tối hôm qua đang được phát lại trong im lặng.

Không có âm thanh, nhưng biểu cảm đau buồn trên khuôn mặt của Onoji Bungo và Takahashi Yoichi, cùng các phụ đề liên tục hiển thị trên màn hình như “Sự thật về A2/AD”, “Khoảng trống trong an ninh Nhật-Mỹ”… đã nói lên tất cả mọi thứ.

Trần Hiếu Tiên ngồi trên ghế sofa đối diện ông, không khí trong phòng trở nên yên lặng kéo dài.

Việc Trần Hiếu Tiên được mời đến đây vào giữa đêm, mà thậm chí không có một tách trà nào, rõ ràng là tình hình đã trở nên tồi tệ hơn nhiều so với lần họ thảo luận trong xe hơi trước đó.

“Tôi đã xem đi xem lại ba lần,” Wu Jianzhong cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói của ông trở nên khàn đục. Ông chỉ vào khuôn mặt của Giáo sư Takahashi đang được hiển thị trên màn hình. “Những học giả xuất sắc nhất của Neon và những cựu quan chức quân sự am hiểu nhất về vấn đề quốc phòng, đã công khai thừa nhận một điều trong chương trình có lượng người xem cao nhất của họ.”

“Họ đã thừa nhận điều gì?” Trần Hiếu Tiên hỏi một cách có chủ đích.

“Họ thừa nhận rằng hệ thống phòng thủ của họ chỉ là hình thức trang trí mà thôi. Họ cũng thừa nhận rằng liên minh mà họ từng tự hào, giờ đây đã không còn khả năng, hoặc nói cách khác, không còn ý chí để thách thức những ranh giới mà Quốc gia Hoa đã đặt ra.” Wu Jianzhong quay đầu lại, ánh mắt ông tràn đầy sự trống rỗng sau khi niềm tin bị phá vỡ.

“Họ chưa bao giờ tin vào bản thân mình; những gì họ tin tưởng luôn là Neon và Amerika.”

“Tiêu Tiên, tất cả các kế hoạch chiến lược và chương trình quốc phòng mà chúng ta đã thực hiện trước đây, đều dựa trên một nền tảng cơ bản – và trong nền tảng đó, Neon chính là tuyến phòng thủ đầu tiên, cũng là quan trọng nhất.”

“Bây giờ,” ông cười một cách tự giễu, “tuyến phòng thủ đó đã tự mình tuyên bố rằng nó không còn tồn tại nữa, chỉ thông qua một cuộc tranh luận trên truyền hình.”

Trần Hiếu Tiên gật đầu: “Vậy nghĩa là, lý thuyết mà chúng ta đã thảo luận trước đây về việc họ sẽ nhanh chóng làm suy yếu chúng ta, bây giờ đã được chứng minh một cách chắc chắn?”

“Đúng vậy.” Wu Jianzhong tựa lưng vào ghế, nhìn lên trần nhà. “Chiều nay, tôi đã tham gia một cuộc họp kín; phía Washington đã đưa ra cho chúng ta một đề xuất không chính thức thông qua AIT.”

“Đề xuất gì vậy?”

“Họ đề nghị rằng, để bảo

“Đề nghị…” Trần Hiếu Tiên ngẫm nghĩ về từ này, “Tôi đoán, đây không phải là một lời đề nghị có thể bị từ chối được.”

“Tất nhiên là không.” Wu Jianzhong nhắm mắt lại, “Bọn người ở Washington kia, thậm chí còn không muốn giả vờ làm gì nữa cả.”

Thông điệp họ truyền tải rất rõ ràng: Nếu chúng ta không thể đảm bảo giữ được mỏ vàng này của các bạn, thì lựa chọn duy nhất của chúng ta là phải khai thác hết số vàng bên trong trước khi mỏ sụp đổ.”

Phòng làm việc lại chìm vào im lặng.

Cảnh vật bên ngoài cửa sổ vẫn rực rỡ, xe cộ qua lại tấp nập.

Nhưng tất cả họ đều biết rằng, nền tảng sinh tồn của thành phố này đang bị xói mòn dần từ bên ngoài.

“Jianzhong,” Trần Hiếu Tiên nói, với vẻ mặt đầy đau khổ, “Bây giờ chúng ta cần thảo luận không phải là làm thế nào để ngăn họ nữa, mà là phải suy nghĩ về một vấn đề thực tế hơn.”

“Vấn đề gì?”

“Trong trò chơi này – một trò chơi chắc chắn sẽ dẫn đến sự cạn kiệt – chúng ta có thể đạt được cái gì cho bản thân mình?”

Trần Hiếu Tiên đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn ra những ánh đèn xa xôi.

“Trước đây, các nhà đầu tư quốc tế coi chúng ta như một khoản tài sản có rủi ro cao nhưng lợi nhuận lớn. Họ sợ hãi trước những mối đe dọa, nhưng cũng thèm muốn công nghệ và lợi nhuận mà chúng ta mang lại.”

“Nhưng bây giờ, sau khi họ đã xem xong buổi truyền hình trực tiếp về Mặt Trăng và cuộc họp ở Tokyo, định vị của chúng ta đã thay đổi. Chúng ta không còn là những khoản tài sản có rủi ro cao nữa.”

“Chúng ta giống như những bệnh nhân đã được chẩn đoán mắc bệnh nan y, nhưng vẫn còn những dấu hiệu sống sót.”

“Những ‘bác sĩ’ kia, những gì họ bàn luận không phải là làm thế nào để chữa trị chúng ta, mà là ai sẽ chiếm lấy những bộ phận còn có giá trị trên cơ thể chúng ta.”

“Kẻ đầu tư cực đoan tên là Ethelred Capital, chính là ‘bác sĩ phẫu thuật’ đầu tiên lao vào phòng bệnh, chuẩn bị thực hiện những hành động cần thiết.”

“Và anh, Jianzhong,” Trần Hiếu Tiên chỉ vào đống tài liệu liên quan đến việc ổn định thị trường chứng khoán trên bàn anh, “Tất cả những gì anh đang làm – mỗi lần can thiệp để ổn định thị trường, mỗi lần phát biểu – giống như việc cho một bệnh nhân ung thư giai đoạn cuối uống aspirin; có thể khiến họ cảm thấy tốt hơn một chút vào hôm nay, nhưng đối với kết quả cuối cùng thì hoàn toàn vô nghĩa.”

Wu Jianzhong nhìn chằm chằm vào Trần Hiếu Tiên trong một lúc lâu, rồi từ từ, với vẻ đau khổ, anh gật đầu.

Là một trong những người giám sát cao nhất của hệ thống tài chính, ông không thể không thừa nhận rằng nền tảng của “tòa nhà” này đã không còn thể được sửa chữa bởi những lực lượng mà ông có thể kiểm soát được nữa.

Có lẽ, điều duy nhất mà ông có thể làm là cố gắng đảm bảo rằng khi “tòa nhà” này đổ sập, nó sẽ đổ sập một cách “đàng hoàng” nhất có thể.

Tanaka Kentaro – một trợ lý phòng ban bình thường thuộc Bộ Tổng vụ, tương đương với vị trí phó trưởng phòng. Một công chức ưu tú điển hình, sau khi tốt nghiệp Đại học Đông Đại đã ngay lập tức gia nhập hệ thống quan liêu.

Một ngày của Tanaka Kentaro bắt đầu vào lúc 5 giờ 30 sáng, khi ứng dụng tin tức Yahoo trên điện thoại của anh ta đẩy thông báo đến. Tiêu đề thông báo được in bằng chữ đen và in đậm: “Nội các mới của Kaneda được thành lập vào đêm khuya; thị trường hàng hóa tương lai của Nikkei đã bị đóng cửa do biến động lớn.”

Anh ta không hề ngạc nhiên chút nào.

Là một công chức sống ở trung tâm của “kén thông tin” khổng lồ này, anh ta đã cảm nhận được sự đổi thay sắp xảy ra sớm hơn hầu hết người dân trong nước.

Khi thông báo khẩn cấp yêu cầu các bộ phận “phải tuân thủ một tiếng nói thống nhất và ứng phó một cách thận trọng” được gửi đến email của anh ta qua hệ thống mã hóa, anh ta đã biết rằng một cuộc khủng hoảng lớn sắp ập đến.

Vào lúc 9 giờ sáng, văn phòng Bộ Tổng vụ…

Trong văn phòng, sự yên tĩnh thật đáng sợ. Không ai bàn luận về những sự kiện chấn động xảy ra vào tối hôm trước; đồng nghiệp của anh ta, như mọi khi, đều đến chỗ ngồi của mình đúng 9 giờ nhất, không sớm hơn một giây hay muộn hơn một giây, sau đó bật máy tính và bắt đầu xử lý đống hồ sơ chất đống trước mặt.

Sự im lặng… là quy tắc sống hàng đầu ở Xaguan.

Bạn càng biết nhiều, bạn càng phải giả vờ như mình không biết gì cả.

Nhưng những thay đổi là không thể che giấu được. Từ lúc 9 giờ sáng, đường dây điện thoại dùng để tiếp nhận các câu hỏi từ công chúng của bộ phận anh ta làm việc đã bị át đầy.

Là một trợ lý phòng ban, anh ta có thể thấy những tóm tắt câu hỏi liên tục đổ về hệ thống nội bộ.

Các cuộc gọi từ công chúng đã trở nên quá tải.

“Tại sao Lực lượng Phòng vệ Biển Nhật Bản lại không hành động? Những chiếc tàu chiến của chúng ta chỉ là mô hình sao?”

“Phản ứng của chính phủ ở đâu? Tại sao chúng ta chỉ có thể đứng nhìn họ khoe khoang ngay trước cửa nhà mình?”

“Tiền thuế của tôi, liệu có chỉ được dùng để nuôi một đội quân chỉ biết nhìn mà không dám hành động sao?”

Đối mặt với những câu hỏi này, những câu trả lời chuẩn mực được cấp tr

“Khi cần thiết, lực lượng tự vệ sẽ thực hiện các hành động phù hợp để bảo vệ an ninh tính mạng và tài sản của người dân.”

Nhiệm vụ của Tanaka Kenta là đảm bảo rằng những nhân viên trẻ dưới quyền ông ta sẽ lặp đi lặp lại những câu trả lời chuẩn mực này cho người dân ở đầu dây điện thoại, giống như những chiếc máy ghi âm chính xác không sai một từ.

Ông nhìn những người đồng nghiệp trẻ mới tốt nghiệp, khuôn mặt vẫn còn ánh sáng của lý tưởng chủ nghĩa; khi nhận được những cuộc điện thoại phàn nàn giận dữ, họ từ việc không biết phải làm gì dần trở nên thờ ơ, và cuối cùng cũng có thể đọc những lời nói chính thức mà chính họ cũng không tin vào đó, bằng giọng điệu bình tĩnh, không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào.

Điều đáng sợ nhất trong một quốc gia không phải là thất bại, mà là việc mất đi lòng dũng cảm đối mặt với thất bại; thậm chí, chính bản thân thất bại cũng phải được che đậy bằng những từ ngữ như “an toàn” hay “chuyên nghiệp”.

Buổi tối sau khi tan ca, tại một quán rượu bình dân ở Shinbashi, Tanaka Kenta cùng với một số người bạn cùng khóa nhập ngành, nhưng làm việc ở các bộ khác nhau, đã hẹn nhau gặp nhau tại quán rượu gần ga Shinbashi.

Nơi đây được coi là “thánh địa của các quan chức và nhân viên văn phòng”; không khí trong quán tràn ngập mùi thơm của thịt nướng và những lời than phiền mà mọi người đã kìm nén suốt cả ngày.

Hôm nay, họ không than phiền về công việc, sếp hay mức lương ít ỏi như mọi khi.

Bầu không khí trong quán rượu trở nên u ám đến lạ thường.

Tanaka Kenta và những người bạn của mình ở Bộ Tài chính, Bộ Kinh tế Thương mại lặng lẽ uống rượu.

“Chúng ta thật sự chỉ có thể như vậy sao?” Một người bạn ở Bộ Kinh tế Thương mại thì thầm.

Người bạn làm việc tại Tổng tham mưu liên hợp Bộ Quốc phòng uống một ly bia lớn, khuôn mặt đỏ bừng vì buồn bã.

“Còn có thể làm gì được nữa chứ?” Anh ta thì thầm, “Hôm qua, chúng ta đã tiến hành 17 lần mô phỏng tình huống quân sự suốt đêm. Mỗi lần, dù chúng ta điều động tàu Yuhei hoặc F-15J can thiệp, kết quả vẫn luôn giống nhau: chúng ta sẽ bị đối phương tiêu diệt trong vài phút.”

“Sự im lặng của chúng ta không phải là sự yếu đuối về mặt chính trị, mà là kết luận lạnh lùng, mang tính toán học – đó là cách duy nhất để tránh sự diệt vong của toàn quân sau những cuộc mô phỏng quân sự đó.”

“Vì vậy,” người bạn ở Bộ Tài chính kết luận, “giờ đây, chúng ta đang công khai thừa nhận với Toàn thế giới rằng, ngay cả trên lãnh thổ của mình, chúng ta cũng không có cơ

Quân đội thời đại Heiwa đã bị suy yếu đến mức gần như không còn sức mạnh nào nữa; trước đây chúng ta thiếu sức mạnh, bây giờ chúng ta lại thiếu lòng dũng cảm. Tôi nghĩ rằng không cần phải chờ lâu nữa, vấn đề ít con trai sẽ khiến Tokyo chìm đắm, và đến lúc đó, chúng ta sẽ không còn người đàn ông nào cả.

Trên tàu điện trở về nhà vào đêm khuya, Tanaka Kenta tựa vào cửa sổ tàu đang rung lắc, nhìn ra ngoài những ánh đèn của hàng ngàn gia đình ở Tokyo đang lướt qua.

Anh nhớ lại buổi chiều khi mình tốt nghiệp đại học, mang trong mình ước mơ phục vụ đất nước, và được nhận vào Bộ Tổng hợp.

Lúc đó, anh tin chắc rằng mình chỉ là một chiếc răng cưa nhỏ trên cỗ máy tinh vi này của đất nước; chỉ cần làm tròn bổn phận, anh sẽ giúp cho cỗ máy ấy hoạt động ổn định, mang lại hòa bình và thịnh vượng cho quốc gia.

Nhưng bây giờ, anh đã hiểu ra.

Khi bản vẽ thiết kế ban đầu của cỗ máy đã lỗi thời, khi các kỹ sư bên ngoài có thể bất cứ lúc nào cũng ngắt nguồn điện, khi chiếc máy mới bên cạnh phát ra tiếng ầm ầm mạnh mẽ hơn… thì dù bạn cố gắng quay tròn chiếc răng cưa của mình thật chăm chỉ, thật chính xác đến đâu, cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Anh và hàng trăm đồng nghiệp của mình ở Xaguan – những quan chức tinh hoa được coi là “bộ não mạnh mẽ” nhất của Nhật Bản – giờ đây không còn vai trò trong việc thiết kế tương lai nữa, mà chỉ còn có nhiệm vụ duy trì tình trạng hiện tại.

Họ không còn là những nhà thiết kế nữa, mà chỉ là những người trang trí, làm đẹp cho những thứ đã cũ kỹ.

Việc đánh chìm một chiến hạm sẽ gây ra nỗi buồn và sự phẫn nộ, sẽ khơi dậy ý chí trả thù và tinh thần đoàn kết.

Nhưng những gì đã xảy ra hôm qua là một điều hoàn toàn khác biệt. Đó là sự đầu hàng im lặng, mang tính kỹ thuật, khiến bạn phải chấp nhận thực tế; đó là sự thể hiện sức mạnh, là sự áp đảo về ý chí.

Đối thủ không hề làm tổn thương bạn chút nào, chỉ đơn giản là cho bạn thấy “lưỡi dao công nghệ” mạnh mẽ của họ trước mặt bạn. Và sau đó, bạn sẽ nhận ra rằng tất cả những “kiếm” mà bạn từng tự hào đều đã trở thành những vật cổ trong bảo tàng.

Bạn thậm chí không còn quyền được cảm thấy buồn bã hay phẫn nộ nữa; chỉ còn lại cảm giác bất lực sâu thẳm, khi bạn bị thời đại bỏ rơi hoàn toàn.

Anh nhận ra rằng, bản thân mình và toàn bộ hệ thống quan liêu hiện nay, có lẽ đang phải đối mặt với điều gì đó còn bi thảm hơn nữa. Họ không cần phải che đậy nh