Lâm Nhân Sau một hành trình vất vả từ sân bay quân sự Redstone ở thành phố Huntsville, ông đã lên máy bay riêng để đến căn cứ không quân Andrews gần Washington D.C. Vì tình hình khẩn cấp, lần này ông cuối cùng cũng không phải đi chiếc Sikorsky nữa, mà được thay bằng chiếc jet Star có quãng đường bay lên đến 2000 dặm.

“Giáo sư, theo thông tin ban đầu từ Nhà Trắng, Cơ quan Vũ trụ Xô Viết sẽ bắt đầu chương trình đổ bộ lên Mặt Trăng trong thời gian tới; thời điểm cụ thể hiện vẫn chưa rõ, chỉ biết rằng nhiệm vụ này sẽ do Yuree Gagarin thực hiện,” Hu Đại Lâm, trợ lý của NASA, nói trong khi lật qua những trang sổ tay.

Ban đầu, ông là người giữ vai trò số ba tại NASA, chịu trách nhiệm điều phối việc giao tiếp giữa NASA với các tổ chức bên ngoài như Nhà Trắng và Quốc hội; một số nhiệm vụ của ông tương tự như công việc của một thư ký.

Thông thường, ông đảm nhận các công việc liên quan đến điều phối hành chính và hỗ trợ chính sách. Trước đây, ông đã hỗ trợ GIA MINH THÁI Webb trong việc quản lý hàng ngày của NASA, bao gồm việc chuẩn bị tài liệu, sắp xếp cuộc họp và các nhiệm vụ hành chính khác. Bây giờ, ông lại giúp Lâm Nhân xử lý những công việc tương tự.

Nếu không có sự xuất hiện của Lâm Nhân, ông vẫn sẽ giữ một số quyền lực về mặt kỹ thuật và ra quyết định chính sách. Tuy nhiên, vì sự hiện diện của Lâm Nhân, chức năng của ông từ đầu đã bị giới hạn chỉ ở mức độ hành chính.

“Được rồi, tôi hiểu rồi… Nhanh hơn chúng ta dự đoán nhiều lắm,” Lâm Nhân suy nghĩ.

Ông từng nghĩ rằng trong thời đại này, sớm nhất thì Xô Viết cũng chỉ có thể đổ bộ lên Mặt Trăng vào năm 1966, hoặc thậm chí là năm 1968. Nhưng hóa ra họ đã làm được điều đó vào năm 1964, và người thực hiện nhiệm vụ này chính là phi hành gia vàng của họ – Yuree Gagarin.

Lâm Nhân cảm thấy có điều gì đó không ổn và hỏi: “Hu, có điều gì bất thường từ phía Xô Viết không?”

Hu Đại Lâm không nhìn vào sổ tay, mà nhìn thẳng vào khuôn mặt trẻ trung của sếp mình và trả lời: “Có.”

“Cái gì?” Lâm Nhân hỏi.

Hu Đại Lâm nói: “Họ sắp đổ bộ lên Mặt Trăng rồi… Chúng tôi đang vội vàng trở về Washington để thảo luận về các biện pháp ứng phó.”

Lâm Nhân vẫy tay nói: “Không, tôi không muốn nói đến điều đó. Tôi muốn hỏi liệu ĐÔ NGỌC LINH CUNG có gặp phải bất kỳ sự bất thường nào không?”

Hugh Draden lật lại cuốn sổ ghi chép của mình; những việc quan trọng ông đều ghi chép lại trong đó: “Giáo sư, không có gì cả.”

Lâm Nhân biết rằng mọi chuyện đã thay đổi. Bởi vì vào thời điểm này, đầu tháng 11, Nikita lẽ ra đã bị loại bỏ rồi. TASS và Báo Chí Sự Thật lẽ ra phải công bố thông cáo ngắn gọn vào ngày 15 tháng 10, nói rằng đồng chí Nikita đã “tự nguyện” nghỉ hưu vì lý do sức khỏe và tuổi tác. Nhưng Hugh Draden lại nói rằng không có chuyện gì quan trọng xảy ra cả.

Là một chuyên gia từ những năm 60, Lâm Nhân rất hiểu rằng sự sụp đổ của Nikita là điều không thể tránh khỏi, bởi vì có quá nhiều người bên trong không hài lòng với ông ta. Nó giống như trường hợp của Kennedy, nhưng cũng có điểm khác biệt. Vấn đề là thời điểm Nikita bị loại bỏ rất quan trọng. Lý do ông ta tự nguyện nghỉ hưu vào tháng 10 năm 1964 là vì ông ta đã đi nghỉ mát ở Biển Đen. Việc ông ta đi nghỉ mát đã tạo cơ hội cho những người như Leonid và Khrushchev. Nếu Nikita còn ở Moscow, những người này chắc chắn không dám ép buộc ông ta nghỉ hưu. Vì tất cả những điều này vẫn chưa xảy ra, chỉ có thể có một lý do duy nhất: Nikita không đi nghỉ mát ở Biển Đen. Vào thời điểm này, chỉ có việc con người lần đầu tiên đặt chân lên Mặt Trăng mới có thể khiến Nikita từ bỏ kế hoạch nghỉ mát và ở lại Moscow.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lâm Nhân nhận ra rằng thông tin mà Nhà Trắng thu được là đúng: Liên Xô thực sự đang chuẩn bị cho sứ mệnh đặt chân lên Mặt Trăng. Mặc dù năm ngoái khi đọc tin Liên Xô đã thực hiện thành công việc hạ cánh mềm, ông đã dự đoán rằng thời điểm Liên Xô đặt chân lên Mặt Trăng có thể sẽ được sớm hóa, nhưng việc họ thực sự làm được điều này ngay trong năm nay vẫn khiến ông hơi bất ngờ. Quá nhanh rồi…

“Giáo sư, cuối cùng ông cũng đến rồi!”

Trong văn phòng hình elip, Lâm Đăng · Johnson đứng dậy và bắt tay Lâm Nhân, tỏ vẻ như thể ông ta vừa được cứu rỗi vì giáo sư đã đến.

Lâm Nhân cảm thấy hơi bối rối: “Tôi vừa nhận được thông tin liền lập tức đến đây mà, sao lại có vẻ như tôi đến muộn vậy nhỉ?”

“Giáo sư, bây giờ để Herr Hoenig giới thiệu cho ngài về những thông tin chúng ta đã nắm được,” Lâm Đăng ·Johnson nói.

Hoenig, cựu cố vấn khoa học thời Kennedy và trưởng một nhóm trong Dự án Manhattan, từng hai lần lên tòa tháp vào đêm trước khi quả bom nguyên tử được thử nghiệm nhằm an ủi Oppenheimer. Sau khi Lâm Đăng ·Johnson nhậm chức, ông vẫn tiếp tục mời Hoenig làm cố vấn khoa học.

Hoenig và Lâm Nhân gật đầu; hai người có mối quan hệ bạn bè thanh khiết, không phức tạp. “Giáo sư, tôi xin nói ngắn gọn thôi.

Thông tin mới nhất cho thấy Liên Xô dự định thực hiện sứ mệnh đưa người lên Mặt Trăng vào tháng 12 năm nay, với sự tham gia của Yuree ·Gagarin. Theo tính toán của NASA, thời điểm phóng chính xác sẽ rơi vào giữa tháng 12.

Nhờ lợi thế sớm trong lĩnh vực vũ trụ, Liên Xô đã đạt được nhiều thành tựu đáng kể trong việc phóng vệ tinh và thám hiểm vũ trụ có người lái. Việc Yuree ·Gagarin – người đầu tiên bay vào vũ trụ của loài người – tham gia sứ mệnh này không chỉ tăng thêm ý nghĩa biểu tượng mà còn khẳng định rõ sức mạnh công nghệ và quyết tâm chính trị của Liên Xô.

Sau khi đánh giá chung với đội ngũ NASA, chúng tôi nhận thấy Liên Xô đã có đủ năng lực kỹ thuật cơ bản để thực hiện sứ mệnh này, nhưng họ vẫn phải đối mặt với nhiều thách thức kỹ thuật, bao gồm lực đẩy tên lửa, độ chính xác trong hệ thống định vị và hệ thống hỗ trợ sinh tồn. Khả năng thành công khó có thể đánh giá chính xác, nhưng nếu họ thành công, Liên bang sẽ phải đối mặt với những bất lợi chiến lược và tâm lý nghiêm trọng.

Lý do giáo sư mời ngài đến đây chính là để nhờ vào kiến thức chuyên môn của ngài để giúp chúng tôi đánh giá xem khả năng thành công của sứ mệnh này là bao nhiêu, và nếu Liên Xô thành công, chúng ta sẽ phải đối phó như thế nào.”

Nghe xong, Lâm Nhân thẳng thắn nói: “Khả năng Liên Xô thành công gần như bằng không.”

Ngay khi Lâm Nhân vừa nói xong, mọi người trong phòng, đặc biệt là Lâm Đăng ·Johnson, đều trở nên chú ý. Nếu giáo sư nói như vậy, chắc chắn phải có cơ sở nào đó. Nếu Liên Xô thất bại, ông sẽ yên tâm hơn.

“Lý do họ chọn thời điểm này để thực hiện sứ mệnh đó là vì họ sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình,” Lâm Nhân tiếp tục nói, trước khi Lâm Đăng ·Johnson kịp lên tiếng.

Honegger rõ ràng đã hiểu ý của Lâm Nhân, anh ta nhẹ nhàng hỏi: “Vậy ý của giáo sư là gì? Đây là một tấm vé một chiều, không thể quay trở lại phải không?”

Lâm Nhân gật đầu: “Đúng vậy, đây là một tấm vé một chiều, không thể quay trở lại.”

Trong chốc lát, căn phòng chìm vào im lặng.

Lâm Nhân tiếp tục nói: “Tôi đoán lý do người Xô Viết lại chọn con đường này là bởi vì họ thiếu thốn nguồn lực. Họ đã chứng kiến sức mạnh của công nghệ máy tính tại Triển lãm Thương mại Leipzig lần này. Với nguồn lực hạn chế, dù là trong lĩnh vực máy tính hay hàng không vũ trụ, họ đều cần tiêu tốn rất nhiều nguồn lực. Vì vậy, họ muốn quyết định ngay kết quả cuộc đua vào không gian, để sau này có thể giảm bớt đầu tư vào lĩnh vực này và tập trung nhiều nguồn lực hơn vào công nghệ máy tính.”

Lý do họ chọn Yuree Gagarin để thực hiện nhiệm vụ này là bởi vì ông ấy là một anh hùng, một anh hùng của toàn nhân loại. Chúng ta không thể dùng các biện pháp tác động đến dư luận để bôi nhọ ông ấy. Người Xô Viết sẽ coi sự thâm nhập vào Mặt Trăng này như một sự hy sinh anh hùng, một chiến thắng vĩ đại và một cuộc khám phá hào hùng của nhân loại trong lĩnh vực hàng không vũ trụ, và từ đó đặt dấu chấm hết cho cuộc đua lên Mặt Trăng.

Ngay cả khi sau này chúng ta tiếp tục thành công trong việc đặt chân lên Mặt Trăng, dù là hàng nghìn hay hàng vạn lần, ngay cả khi các phi hành gia của chúng ta trở về an toàn, lịch sử vẫn chỉ ghi nhận rằng Yuree Gagarin là người đầu tiên hoàn thành sứ mệnh đặt chân lên Mặt Trăng, ngay cả khi ông ấy đã hy sinh trên Mặt Trăng.”

Sau khi nói xong, Lâm Đăng Johnson vung mạnh tay xuống bàn: “Chết tiệt, người Xô Viết! Làm sao họ có thể đối xử như vậy với một anh hùng!”

Yuree Gagarin thực sự là một anh hùng của toàn nhân loại. Dù trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh ông ấy là người Xô Viết, nhưng ông vẫn được cả phe tự do tôn trọng cao. Ba tháng sau khi thực hiện nhiệm vụ Sputnik 1, tức là sứ mệnh vũ trụ có người lái, Gagarin đã đến thăm Anh Quốc, đi qua London và Manchester. Năm 1961, tại Manchester, dưới cơn mưa lớn, đường phố trơn trượt, nhưng hàng nghìn người vẫn tụ tập bên lề đường, vẫy cờ Xô Viết và hô vang “Gagarin!” Gagarin đi trên một chiếc xe mui trần; ban đầu nóc xe có thể được đóng lại, nhưng nhân viên đã khuyên ông nên dùng ô hoặc đóng nắp xe để tránh mưa.

Nhưng anh ấy lại mỉm cười từ chối, đứng thẳng người và vẫy tay chào hỏi. Dòng mưa rơi dài trên mái tóc và bộ đồng phục của anh, nhưng nụ cười trên khuôn mặt anh vẫn luôn sáng ngời.

Cảnh tượng này đã được các nhiếp ảnh gia ghi lại và trở thành một trong những hình ảnh mang tính biểu tượng nhất thời kỳ Chiến tranh Lạnh.

Gagarin đã tiến hành nhiều chuyến diễn thuyết khắp nơi trên thế giới.

Thậm chí, vì Gagarin quá được yêu mến, Kennedy đã cấm anh ấy đến thăm nước Mỹ.

Ngay cả tại Nhà Trắng, ở trung tâm quyền lực của phe tự do, khi có người nói rằng Gagarin là một anh hùng, cũng không ai phản đối; mọi người đều cho rằng điều đó hoàn toàn hợp lý.

“Giáo sư, vậy chúng ta nên làm thế nào?” Lâm Đăng · Johnson hỏi.

Chiến thuật của Liên Xô không hề khéo léo lắm; việc phá vỡ nó rất đơn giản.

Lâm Nhân không nói gì, ông không muốn vội vàng đưa ra ý kiến; ông chỉ lắc đầu, cho thấy mình cần suy nghĩ thêm một chút nữa.

Tin tức mới nhất sẽ được đăng tải trên trang web sách số 69!

Lâm Đăng · Johnson liếc nhìn những quan chức Nhà Trắng khác trong phòng.

McNa Mã Lạp nói: “Tôi nghĩ chúng ta nên tiến hành công tác tuyên truyền trước.

Nói rằng Liên Xô, trong tình huống không chắc chắn, đã sẵn lòng hy sinh mạng sống của Gagarin vì chiến thắng trong cuộc đua vào không gian.

Hành động của Liên Xô thực sự là coi thường mạng sống của một anh hùng, sẵn sàng làm mọi thứ để giành chiến thắng.”

Lâm Nhân phản bác: “Kế hoạch này có hai vấn đề.

Thứ nhất, làm thế nào chúng ta có thể chứng minh rằng Liên Xô không chắc chắn?

Tôi có thể nói rằng khả năng Liên Xô thành công trong việc đưa Gagarin trở về Trái Đất chỉ là 1%, nhưng làm sao chúng ta có thể chứng minh điều đó?

Người ngoài có tin lời nói của nước Mỹ không?

Chúng ta vốn dĩ là đối thủ; việc đối thủ nhau bôi nhọ lẫn nhau là điều hoàn toàn bình thường.

Mọi người chỉ nhìn thấy kết quả cuối cùng, và kết quả đó là Liên Xô đã đặt chân lên Mặt Trăng, trong khi chúng ta thì không.”

Thứ hai, ngay cả khi người ngoài tin vào điều đó, Yuree · Gagarin chỉ cần quay một đoạn video trước khi xuất phát, nói rằng anh ấy biết rằng chuyến đi này rất nguy hiểm, nhưng con người luôn phải trả giá cho những cuộc khám phá về điều chưa biết; luôn có người phải hy sinh, và anh ấy sẵn lòng hy sinh vì tương lai của loài người.

Vậy thì công tác tuyên truyền của chúng ta sẽ trở nên vô ích ngay lập tức, phải không?”

Mọi người đều đang nhìn nhận vấn đề từ góc độ của toàn nhân loại, trong khi chúng ta vẫn chỉ dừng lại ở việc tấn công người Xô Viết.” Sau khi phản bác xong, MacNa liên tục gật đầu đồng ý: “Giáo sư nói rất đúng, tôi chỉ muốn đưa ra một vài ý tưởng cho mọi người thôi… Thực sự, tôi không giỏi lắm trong việc xử lý những tình huống như này.” Tất cả mọi người có mặt đều bước vào trạng thái suy tư, bởi vì tình hình hiện tại quả thực rất khó xử lý. “Hãy hợp tác đi,” Lâm Nhân nói, “Chiến lược của người Xô Viết chắc chắn không thể đảm bảo họ có thể trở về Trái Đất một cách an toàn; chúng ta cũng định thực hiện sứ mệnh hạ cánh mềm xuống Mặt Trăng trong năm nay. Slogan của chúng ta là: ‘Người Xô Viết đưa người lên Mặt Trăng, còn nước Mỹ sẽ đảm bảo an toàn cho họ trở về.’ Bằng cách này, chúng ta có thể thu hồi thế yếu về mặt dư luận. Lần đầu tiên con người đặt chân lên Mặt Trăng chính là nhờ sự hợp tác giữa Mỹ và Xô Viết.” Sau khi nói xong, hiện trường lại chìm vào một khoảng lặng kỳ lạ. Lâm Nhân tiếp tục: “Đây chẳng phải chính là điều Tổng thống Kennedy đã đề xuất tại Liên Hợp Quốc sao? Chúng ta hoàn toàn có thể hợp tác với Xô Viết trong sứ mệnh này. Trong tình hình hiện tại, Xô Viết đã nắm giữ thế chủ động; điều chúng ta cần làm là lật ngược tình thế. Ít nhất, chúng ta không được để mất cuộc đua lên Mặt Trăng.” Tổng thống Johnson cau mày: “Tất nhiên, tôi không muốn chứng kiến điều đó xảy ra. Nhưng vấn đề là, việc hợp tác với Xô Viết để họ đưa người lên Mặt Trăng… có phải là điều đúng đắn không?” Lâm Nhân trả lời: “Vấn đề hiện tại là, dù chúng ta làm gì đi nữa, Xô Viết vẫn sẽ thành công trong sứ mệnh này. So với việc không làm gì cả, thì việc giúp Xô Viết trở về Trái Đất ít nhất cũng giúp chúng ta giữ được một lợi thế về mặt đạo đức. Chúng ta có thể sử dụng kế hoạch của MacNa trong các chiến dịch tuyên truyền. Nếu không có NASA, thì Xô Viết chỉ có thể đưa Gagarin lên Mặt Trăng mà thôi – đó là hành động thiếu tôn trọng đối với một anh hùng. Nhưng nhờ có Mỹ, chúng ta, vì lòng tôn trọng đối với các anh hùng, dù họ là người Xô Viết hay không, cũng sẽ tìm cách cứu họ trở về Trái Đất. Có lẽ, đối với một số người, chúng ta có thể coi đó là sự thất bại trong cuộc đua lên Mặt Trăng…”

Nhưng không phải vì công nghệ của Mỹ kém hơn Liên Xô, mà là bởi chúng tôi không thể chịu đựng được việc những phi hành gia của mình phải thiệt mạng trên đó.

Chúng tôi hy vọng có thể đưa các phi hành gia lên Mặt Trăng và đồng thời đưa họ trở về Trái Đất một cách an toàn.

Chúng tôi không hề thua trong cuộc đua lên Mặt Trăng.

Nếu chúng tôi không làm gì cả, chúng tôi sẽ rơi vào tình thế bị động chưa từng có trước đây.”

Lâm Nhân đứng dậy và đi đến giữa căn phòng, sau đó đưa cuốn sổ đã chuẩn bị sẵn cho Lâm Đăng · Johnson:

“Chúng ta hợp tác với Liên Xô: chúng ta sẽ phóng một con tàu vũ trụ lên Mặt Trăng, và Liên Xô cũng sẽ làm điều tương tự.

Dù con tàu của chúng ta có thể hạ cánh an toàn hay không, thì con tàu của Liên Xô cũng chỉ có hai khả năng: thành công hoặc thất bại.

Nếu thất bại, thì cả hai bên đều không mất gì; Liên Xô thất bại và họ sẽ không thể chiếm ưu thế.

Còn nếu thành công, thì lại có hai khả năng nữa: một là con tàu của chúng ta sẽ đưa người Liên Xô trở về Trái Đất, và đó chắc chắn là công lao của NASA.

Nếu con tàu của chúng ta không thể đưa người Liên Xô trở về, thì điều đó càng chứng minh rằng kế hoạch lên Mặt Trăng của Liên Xô còn nhiều khiếm khuyết; dù chúng tôi đã cung cấp nhiên liệu, họ vẫn không thể giúp Gagarin trở về Trái Đất.

Nhưng nếu chúng tôi không làm gì cả, thì kết quả phóng tàu của Liên Xô cũng chỉ có hai khả năng: thành công hoặc thất bại.

Trong trường hợp thất bại, mọi thứ vẫn như đã nói; còn nếu thành công, dù Gagarin có thể trở về Trái Đất hay không, chúng tôi cũng sẽ rơi vào tình thế bị áp đảo về mặt dư luận, và phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng dư luận nghiêm trọng hơn nhiều so với thời điểm Sputnik xuất hiện.

Danh tiếng quốc tế bị tổn hại, niềm tin của công chúng bị lung lay, thái độ của các đồng minh cũng thay đổi… Tất cả những điều này đều là những mối đe dọa trực tiếp.”

Lâm Đăng · Johnson dường như đã bị thuyết phục.

Trong căn phòng này, không chỉ toàn là các quan chức mà còn có cả các chuyên gia kỹ thuật.

Mặc dù Horneig là tiến sĩ hóa học, nhưng ông ấy cũng hiểu rõ về lĩnh vực hàng không vũ trụ – lĩnh vực khoa học quan trọng nhất của Mỹ trong những năm gần đây.

Ông ấy hỏi: “Giáo sư, tôi có một câu hỏi: liệu công nghệ của chúng ta thực sự có thể cứu Gagarin trở về không?”