“Thưa Tổng thống, tôi đồng ý với quan điểm của Ngài. Tôi cho rằng những lo ngại của Tổng thống Kennedy vào đầu những năm 60 về việc Liên Xô phát triển vũ khí hạt nhân trên không gian là có cơ sở.

Một khi công nghệ vệ tinh chạy bằng năng lượng hạt nhân của Liên Xô trở nên đủ mạnh mẽ, họ rất có thể sẽ tiếp tục thúc đẩy việc triển khai vũ khí hạt nhân trên quỹ đạo gần Trái Đất. Như chúng ta đã đoán trước đây, họ có thể sẽ phóng các vũ khí này vào không gian theo quỹ đạo hướng nam trên bầu trời Nam Cực.

Sự kiện ký hiệp ước về không gian vũ trụ được tổ chức tại Liên Hợp Quốc lần này chính là cơ hội lý tưởng. Nếu họ không do dự mà ký hiệp ước này, điều đó chứng tỏ họ hoàn toàn không có ý định thực hiện nó. Vì vậy, chúng ta cũng cần phải có những hành động tiếp theo.

Thưa Tổng thống Johnson, tôi cho rằng chúng ta nên tăng cường đầu tư vào hệ thống GPS, và các vệ tinh GPS của chúng ta nên sử dụng năng lượng hạt nhân để tăng số lượng vệ tinh, từ đó nâng cao độ chính xác trong việc định vị. Đồng thời, những vệ tinh này cũng nên được sử dụng để giám sát việc Liên Xô triển khai vũ khí hạt nhân trên quỹ đạo gần Trái Đất.”

Độ cao của các vệ tinh Starlink là 550 km, trong khi độ cao của các vệ tinh GPS khoảng 20.000 km; sự chênh lệch độ cao này sẽ ảnh hưởng đến độ trễ trong việc truyền thông tin. Độ trễ của Starlink khoảng 25 mili giây, nhưng nếu nâng độ cao của vệ tinh lên 20.000 km, độ trễ sẽ tăng lên ít nhất là 134,7 mili giây. Hiện tại, số lượng vệ tinh GPS rất ít – ban đầu chỉ có 4 vệ tinh được phóng, sau đó mới dần được tăng lên. Bởi vì bộ thu GPS cần sự kết hợp của bốn vệ tinh để tính toán vị trí của nó. Số lượng vệ tinh như vậy rõ ràng không phù hợp với ý tưởng xây dựng mạng internet vệ tinh của Lâm Nhân.

Không phải là số lượng 4 vệ tinh đó không đủ; đối với một ứng dụng blog đơn giản, con số đó hoàn toàn đủ. Thậm chí, độ trễ 137 mili giây cũng không phải là vấn đề lớn. Tuy nhiên, nếu muốn thúc đẩy sự phát triển của mạng internet vệ tinh, thì số lượng và độ cao của vệ tinh càng nhiều càng tốt.

Vì vậy, Lâm Nhân liền lấy ra một phương án từ túi xách của mình và nói: “Thưa Tổng thống Johnson, đây là hệ thống Starlink mà tôi đã thiết kế. Nó sẽ khiến cho cả các vệ tinh tên lửa của Liên Xô lẫn các tên lửa được phóng từ mặt đất đều không thể trốn tránh được, và nó sẽ giúp chúng ta theo dõi mọi diễn biến trên toàn cầu một cách thời gian thực.”

Lâm Đăng ·Johnson nhận lấy phương án và lập

“Giáo sư ơi, ông đang đùa với tôi phải không? Dù chúng ta tăng ngân sách của NASA gấp đôi đi nữa, có lẽ con số đó vẫn là một con số khổng lồ mà chúng ta không thể thực hiện được.”

“Và việc sử dụng 10.000 vệ tinh thực sự có cần thiết không?”

Lâm Đăng ·Johnson cảm thấy Lâm Nhân đã điên rồ; kế hoạch mà anh ta đề xuất sau khi trở về từ tháng ẩn dật quả thực không thể diễn tả bằng từ “điên rồ” nữa.

Chiến tranh Việt Nam và Chương trình Xã hội Vĩ đại đang cướp đi toàn bộ ngân sách của Liên bang; năm ngoái, sứ mệnh Apollo của NASA cũng tiêu tốn một khoản tiền khổng lồ.

Tình hình tài chính của toàn bộ Liên bang có thể được mô tả bằng bốn từ: kiệt quệ.

Chính vì việc cạn kiệt nguồn thu tài chính trong suốt những năm 60 mà hệ thống Bretton Woods đã bị bãi bỏ vào những năm 70; nếu không làm vậy, phe Tự do sẽ không thể tiếp tục tồn tại được.

Vì vậy, theo một nghĩa nào đó, Mỹ có thể thoải mái thay đổi các quy tắc chơi; trong khi các nước Tây Âu và bốn con rồng châu Á có thể hỗ trợ Mỹ, thì trong phe Xô Viết, chỉ có Quốc gia Hoa duy nhất có khả năng hỗ trợ lại, nhưng họ lại còn xung đột với nhau nữa.

Thật là lạ nếu Xô Viết có thể thắng trong Thời kỳ Chiến tranh Lạnh.

Lâm Nhân giải thích: “Dựa trên công nghệ Tên lửa có thể tái sử dụng, kế hoạch này hoàn toàn khả thi. Chúng tôi dự định sẽ tiến hành thử nghiệm công nghệ Tên lửa có thể tái sử dụng trong năm nay; công nghệ này có thể giảm chi phí vận chuyển vệ tinh xuống dưới một triệu đô la Mỹ.

Nói cách khác, chi phí để đưa 10.000 vệ tinh lên quỹ đạo gần Trái Đất sẽ chưa đầy một tỷ đô la Mỹ.

Hệ thống này bao gồm bốn thành phần chính:

Thứ nhất là Hệ thống Định vị Toàn cầu, hay GPS. Chúng tôi dự định triển khai 24 vệ tinh ở quỹ đạo trung bình của Trái Đất, ở độ cao 20.000 km, phân bố trên sáu mặt phẳng quỹ đạo.

Mỗi vệ tinh sẽ phát sóng thông tin về vị trí và thời gian chính xác của mình; các bộ thu trên mặt đất có thể tính toán ra vị trí chính xác của vệ tinh (với độ sai lệch chỉ vài mét) bằng cách nhận tín hiệu từ ít nhất bốn vệ tinh.

Điều này cực kỳ quan trọng đối với quân đội chúng ta; dù là việc định hướng tên lửa hay phối hợp các đơn vị, tất cả đều sẽ trở nên hiệu quả hơn rất nhiều.”

“Các binh sĩ của chúng ta, dù đang ở trong rừng rậm Bắc Việt hay trên Đại Tây Dương, đều có thể biết chính xác mình đang ở đâu.”

“Không chỉ vậy, GPS còn có thể được ứng dụng trong lĩnh vực dân sự, như định vị hàng không và tàu thuyền, từ đó n

“Lâm Nhân không cần phải giải thích nhiều về hệ thống GPS, bởi vì Bộ Quốc phòng Mỹ đang tích cực thúc đẩy việc xây dựng hệ thống này.”

“Phần thứ hai là các vệ tinh trinh sát,” Lâm Nhân chỉ vào một bản thiết kế vệ tinh và nói tiếp, “Những vệ tinh này sẽ hoạt động ở quỹ đạo thấp gần Trái Đất, ở độ cao 250 km, và được trang bị máy ảnh độ phân giải cao cùng các cảm biến tín hiệu.”

“Chúng ta có thể theo dõi trực tiếp các căn cứ quân sự của phe Xô Viết-Nga, di chuyển của các hạm đội, thậm chí cả quá trình chuẩn bị phóng tên lửa của họ.”

“Độ phân giải của những vệ tinh này đủ để nhận diện loại xe cộ trên mặt đất; thông tin tín hiệu thu được cũng có thể giúp chúng ta ngăn chặn các cuộc liên lạc của họ.”

“Điều này sẽ giúp chúng ta chiếm ưu thế tuyệt đối về mặt thông tin tình báo. Ví dụ, chúng ta có thể phát hiện sớm bất kỳ hoạt động bất thường nào của phe Xô Viết-Nga tại Cuba, nhằm tránh tình huống bị động như trong cuộc khủng hoảng tên lửa năm 1962.”

“Phần thứ ba là các vệ tinh truyền thông; chúng ta sẽ triển khai một nhóm vệ tinh ở quỹ đạo đồng bộ với Trái Đất, ở độ cao 36.000 km, nhằm đảm bảo khả năng giao tiếp an toàn trên toàn cầu.”

“Ngay cả ở những chiến trường xa xôi nhất, các chỉ huy của chúng ta vẫn có thể duy trì liên lạc trực tiếp với Lầu Năm Góc, mà không cần phụ thuộc vào các cơ sở hạ tầng mặt đất yếu kém.”

“Cuối cùng là các vệ tinh cảnh báo sớm; những vệ tinh này cũng sẽ được triển khai ở quỹ đạo đồng bộ, được trang bị các cảm biến hồng ngoại để phát hiện tín hiệu nhiệt từ việc phóng tên lửa.”

“Chúng sẽ bao phủ toàn bộ thế giới, đặc biệt là các khu vực quan trọng của phe Xô Viết-Nga.”

“Một khi phát hiện ra hoạt động phóng tên lửa, chúng ta sẽ có vài phút để cảnh báo, đủ thời gian để triển khai các biện pháp phòng thủ.”

“Tổng thể kế hoạch này, tôi gọi nó là ‘Kế hoạch Chiến tranh Vũ trụ’!” Lâm Nhân nghĩ thầm, cảm thấy thật tuyệt khi dùng tiền của người Mỹ để thực hiện những điều mình muốn.

Và ông cũng rất tin chắc rằng Lâm Đăng · Johnson sẽ đồng ý với kế hoạch này.

Sau một lúc im lặng, Lâm Đăng · Johnson ngước nhìn Lâm Nhân và nói: “Giáo sư, tôi có thể thúc đẩy kế hoạch này thành công bằng toàn bộ sức ảnh hưởng chính trị của mình, nhưng điều kiện là kế hoạch đó phải do tôi đề xuất.”

Lâm Nhân lập tức hiểu ý của Lâm Đăng · Johnson, và nó hoàn toàn trùng với những gì ông đã đoán trước đó.

“Tổ

Còn những tổng thống giàu có thì phải tiêu tiền để tạo ra những thành tích chính trị đáng kể. Chương trình đưa người lên mặt trăng do Kennedy đề xuất, dù cuối cùng được Johnson thực hiện, vẫn được coi là thành tựu của Kennedy. Cho đến ngày nay, khi các phương tiện truyền thông đưa tin về sự kiện này, họ luôn nhấn mạnh bài phát biểu về việc đưa người lên mặt trăng vào năm 1961… Nhưng Johnson? Dù ông ta đã từng giữ chức vụ, và luôn hỗ trợ NASA trong suốt thời gian đó, người dân hoàn toàn không quan tâm đến điều đó. Không nghi ngờ gì nữa, trong suốt nhiệm kỳ bốn năm của mình, Johnson đã thất bại trong cả hai dự án chính trị lớn: chiến tranh Việt Nam và chương trình “Xã hội vĩ đại”. Chiến tranh Việt Nam đã biến từ một cuộc chiến nhanh chóng thành một trận chiến kéo dài và tồi tệ; còn chương trình “Xã hội vĩ đại” thì có trọng tâm là Đạo luật Dân quyền, và điều này cũng không thể được coi là thành tựu của ông ta. Với những tổn thất ngày càng lớn từ chiến tranh Việt Nam, Johnson rất cần phải có những thành tựu chính trị đáng kể, cần phải có những dự án riêng của mình. Lúc này, “Chiến tranh giữa các vì sao” do Lâm Nhân đề xuất chính là một món quà vô cùng quý giá, một món quà chưa từng có tiền lệ. Nếu chỉ cần 10 tỷ đô la Mỹ để thực hiện dự án này, Johnson chắc chắn sẽ quan tâm. Bởi vì 10 tỷ đô la không phải là số tiền được thanh toán một lần, mà sẽ được chia thành nhiều khoản; trong nhiệm kỳ của mình, ông còn lại hai năm nữa, tức là tối đa chỉ có thể chi 2 tỷ đô la; nếu ông có thể tiếp tục giữ chức vụ thêm bốn năm nữa, thì số tiền này chắc chắn sẽ cần được tiếp tục chi trả. Tốt nhất là hoàn thành dự án “Chiến tranh giữa các vì sao” trong nhiệm kỳ của mình. Nếu không được bầu lại, số tiền 2 tỷ đô la mà ông phải chi trả cũng chỉ là gánh nặng của chính phủ liên bang, chứ không phải của bản thân ông. Và khi dự án “Chiến tranh giữa các vì sao” thực sự được hoàn thành, nó cũng sẽ được coi là thành tựu của ông. Đó là lý do tại sao câu đầu tiên mà Johnson nói chắc chắn sẽ là: “Đây phải là dự án của tôi.” “Nếu lại trở thành dự án của bạn, của giáo sư, thì tôi cũng chẳng cần thiết phải làm gì nữa,” Lâm Nhân nói với nụ cười: “Tất nhiên, thưa tổng thống, đây chắc chắn là dự án của ngài. Tôi không hề đề cập đến điều này trong buổi phỏng vấn với Cronkite vào sáng nay đâu. Đây là dự án mà tôi đã suy nghĩ ra trong thời gian ẩn dật trên đảo Hawaii; một khi dự án này được thực hiện, nó sẽ thay đổi hoàn toàn cục diện chiến lược toàn cầu, và nước Mỹ sẽ hoàn toàn khóa chặt không gian chiến lược của Liên Xô và Nga

Và trong quá trình các nhà sử học tương lai viết nên lịch sử này, người đã đặt nền móng cho chiến thắng trong Thời kỳ Chiến tranh Lạnh chính là bạn: Lâm Đăng ·Johnson.”

Sau khi nghe xong, Lâm Đăng ·Johnson cảm thấy một cảm giác kỳ lạ trào dâng trong lòng – đó giống như ảo giác rằng những gì từng xảy ra với người khác giờ đang xảy ra với chính mình: một sự kết hợp mạnh mẽ và không thể tin được của những lời thuyết phục, sự ám ảnh, lời nịnh hót, những lời đe dọa, cùng với những nhắc nhở về những ân huệ trong quá khứ và những lợi thế trong tương lai.

“Bạn mới là Johnson hay tôi mới là Johnson?” Nhưng anh ta không quá quan tâm đến điều đó, bởi vì trong suy nghĩ của Lâm Đăng ·Johnson, đây chính là cách giáo sư đang thể hiện sự thiện chí đối với mình.

“Người đặt nền móng cho chiến thắng trong Thời kỳ Chiến tranh Lạnh… Một danh hiệu thật tuyệt vời,” Lâm Đăng ·Johnson nghĩ thầm. “Quả nhiên, giáo sư vẫn đứng về phía tôi.”

Hiện tại, nước Mỹ vẫn còn khá ổn định; so với việc sau này phải lựa chọn giữa hai người tồi tệ để chọn ra người ít tồi tệ hơn, thì việc bầu tổng thống hiện nay vẫn phụ thuộc vào việc liệu người đó có thực sự làm được những việc có ý nghĩa hay không.

Còn về Dự án Chiến tranh Giữa Các Vì sao, một khi nó được bắt đầu, dù tổng thống thay đổi thế nào đi nữa, đây cũng là một dự án trị giá hàng tỷ đô la Mỹ và nó sẽ tiếp tục được triển khai.

Những nhà đầu tư liên quan đến toàn bộ chuỗi công nghiệp sẽ tự nguyện thúc đẩy NASA tiếp tục thực hiện dự án này.

Hơn nữa, tình hình trong Thời kỳ Chiến tranh Lạnh chỉ có thể trở nên căng thẳng hơn; đây là một con tàu mà một khi đã bắt đầu thì sẽ không bao giờ dừng lại được.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Lâm Đăng ·Johnson ngẩng đầu lên từ sau bàn làm việc, khuôn mặt anh ta nở nụ cười đặc trưng của người Texas – vừa ranh mãnh vừa tự hào.

“Giáo sư, tôi cũng muốn thông báo một tin tốt cho ngài,” giọng nói vang dội của anh ta vang vọng khắp căn phòng, mang theo chất giọng đặc trưng của miền Texas.

Lâm Đăng ·Johnson đứng dậy, đi vòng qua bàn và đưa tay ra, nhiệt tình vỗ vai Lâm Nhân, động tác đó mang lại một sức hấp dẫn mà ai cũng khó có thể cưỡng lại được.

Cứ như thể những chuyện rắc rối giữa hai người trước đây đã hoàn toàn biến mất.

Việc Quốc gia Hoa trở lại GATT vào thời điểm này chắc chắn sẽ mang lại những hy vọng mới cho Quốc gia Hoa.

Johnson cười ha hả, ngả người xuống ghế và gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, tạo ra tiếng “tách tách” nhẹ nhàng.

“Nhanh à? Giáo sư, đây đâu phải là miếng bánh ngon rơi từ trên trời xuống đâu! Tôi phải nói với ông rằng, trong hai năm qua tôi đã phải vất vả không ngừng; những kẻ bảo thủ kia, mỗi người đều giống như những con mèo bị chọc vào đuôi, hét lên rằng không được kinh doanh với các quốc gia cộng sản. Tôi đã phải kéo họ ra một bên và ‘giáo dục’ họ một cách kỹ lưỡng.” Anh ta bắt chước giọng điệu khi thuyết phục các nghị sĩ, nhíu mắt lại và hạ giọng: “Nghe này, bạn thân mến, đây không phải là vấn đề chính trị, mà là kinh doanh! Quốc gia Hoa Với dân số lên đến một tỷ người, bạn có muốn người Nga chiếm lĩnh thị trường trước chúng ta không? Quan trọng hơn nữa, Quốc gia Hoa trong những năm gần đây đã có mối quan hệ xấu với Nga, điều này lại trở thành cơ hội cho chúng ta.”

Lâm Nhân cười khẩy; dù phương pháp thuyết phục của Johnson không có ích gì đối với anh ta, nhưng có vẻ như nó rất hiệu quả với các nghị sĩ khác.

Khả năng thuyết phục của Johnson quả thực không hề phụ danh tiếng.

“Tôi biết chắc sẽ có rất nhiều tiếng nói phản đối từ Quốc hội,” Lâm Nhân nói.

Lâm Đăng ·Johnson cười toe toét, đứng dậy và đến bên cạnh Lâm Nhân, cúi người xuống gần tai anh ta, giọng nói trầm ấm và mạnh mẽ: “Lâm ạ, đây chính là vũ khí bí mật của tôi – phương pháp thuyết phục của Johnson. Tôi đã tìm đến những người ôn hòa trong Đảng Lừa đảo, hứa hẹn hỗ trợ tài chính cho họ; đồng thời cũng thu hút được vài người thuộc phe Đảng Cộng hòa, hứa sẽ giúp họ thúc đẩy các dự án địa phương. Bạn biết đấy, ở Washington này, ai cũng muốn có được điều gì đó.”

Anh ta đứng thẳng dậy, vỗ nhẹ vào vai Lâm Nhân và nói với giọng đầy tự hào: “Tôi còn nói với họ rằng, dự luật này là một phần của ‘Xã hội Vĩ đại’. Việc thương mại giữa phe Tự do và Quốc gia Hoa không thể được thực hiện một cách đột ngột, mà cần phải bắt đầu từ những lĩnh vực thương mại nhỏ trước. Như hàng dệt, nông sản, sản phẩm điện tử dân dụng, v.v.”

Lâm Nhân hỏi một cách thận trọng: “Phía đảo sẽ phản ứng thế nào? Họ chắc chắn sẽ không dễ dàng chấp nhận đâu.”

Lâm Đăng ·Johnson vẫy tay, khói xì gà tạo nên một đường cong trong không khí.

Ông đã nhận được kế hoạch “Chiến tranh vì các vì sao” từ tay Lâm Nhân, và tâm trạng của Lâm Đăng · Johnson rõ ràng là rất tốt.

Ông dừng lại một chút, hạ giọng nói: “Tất nhiên họ sẽ phản đối. Tôi đã bảo ông Rusk liên lạc với một số quốc gia thành viên quan trọng của GATT rồi.”

Lâm Nhân tiếp tục hỏi: “Phản ứng trong nước thì sao? Công chúng và truyền thông sẽ nghĩ gì? Tôi lo rằng điều này có thể ảnh hưởng đến cuộc bầu cử của Tổng thống vào năm tới.”

Lâm Nhân đã bắt đầu quan tâm đến tình hình bầu cử của Lâm Đăng · Johnson.

Đúng lúc này, đúng thời điểm này!

Ánh mắt của Lâm Đăng · Johnson trở nên sắc bén. Ông quay trở lại bàn làm việc, đặt hai tay lên mặt bàn, người nghiêng về phía trước, giọng nói kiên định: “Giáo sư, ông không cần lo lắng về điều này đâu. Với kế hoạch ‘Chiến tranh vì các vì sao’ này, tôi biết phải làm thế nào để xử lý dư luận. Tôi sẽ khiến đội ngũ của mình biến việc này thành một chiến thắng kinh tế, chứ không phải là một sự nhượng bộ chính trị. Điều này là để mở ra những thị trường mới cho các doanh nghiệp và công nhân của nước Mỹ. Ai lại có thể phản đối việc kiếm tiền chứ?”

Lâm Đăng · Johnson dừng lại một chút, giọng nói mang chút tự giễu: “Hơn nữa, tôi vừa thông qua Đạo luật Quyền Bầu cử, còn cuộc chiến Việt Nam thì lại diễn ra như vậy… Những người chỉ trích tôi vẫn chưa kịp phục hồi lại đâu!”

Lâm Nhân cười nói: “Thưa Tổng thống, tôi rất biết ơn những nỗ lực của Ngài. Điều này có ý nghĩa rất lớn đối với tôi, và đối với rất nhiều người Hoa khác nữa.”

Vào thời điểm này, dù là Nixon, Fred hay Humphrey… Lâm Nhân đều không còn quan tâm đến họ nữa. Chỉ có Tổng thống Johnson mới có thể giúp ông hoàn thành việc này!

Johnson nắm chặt tay Lâm Nhân và cười toe toét: “Tốt lắm, giáo sư! Chúng ta hãy cùng nhau làm những việc lớn lao nhé!”

Khi Lâm Nhân rời khỏi tòa nhà Nhà Trắng, ánh hoàng hôn đã nhuộm bầu trời Washington thành màu vàng đỏ rực rỡ. Ông đứng trên bậc thang, hít một hơi thật sâu, cảm thấy một nguồn sức mạnh chưa từng có đang trào dâng trong lòng mình.

Ông hiểu rằng, đây không chỉ là chiến thắng trong một thương vụ, một bước nhỏ trong lịch sử… mà còn có thể là bước ngoặt quan trọng để thay đổi tình hình. Bước này sẽ thay đổi số phận của vô số người.

Cùng lúc đó, Lâm Đăng · Johnson quay trở lại bàn làm việc, nhấc điện thoại lên và gọi số của Ngoại trưởng Dean Rusk.

“Dean, tôi vừa