Thông thường chỉ khi có chuyện gì đó quan trọng mới tổ chức họp báo; nếu không có việc gì thì sẽ không tổ chức.

Tuy nhiên, với vị thế và sức mạnh của Thế giới Amerikan, họp báo thường được tổ chức cứ hai tuần một lần.

Trong mắt đại đa số các phóng viên, buổi họp báo ngày hôm nay không khác gì những buổi họp báo trước đây.

Tình hình Chiến tranh Lạnh đã dịu đi, không có tin tức thế giới nào đáng chú ý cả.

Sự thật về cái chết của Kennedy vẫn thỉnh thoảng xuất hiện trên những tờ báo nhỏ không tên tuổi, thông qua những thuyết âm mưu để thu hút sự chú ý của công chúng. Nhưng những phóng viên có cơ hội tham gia các buổi họp báo thường xuyên tại Nhà Trắng thì không hề coi trọng những việc đó.

Tin tức lớn nhất gần đây chính là Fred – kẻ mà họ ghét bỏ – sắp phải rời đi; hãy ở yên tại New York và đừng đến Washington nữa.

Điều khiến các phóng viên cảm thấy tiếc nuối là tại sao Fred lại là người New York chứ không phải người từ các bang miền Nam; nếu anh ta là người miền Nam, họ có thể còn chế giễu anh ta là “kẻ quê mù” nữa.

Một ngày bình thường và đẹp đẽ như mọi khi…

“May mà tên Fred đáng ghét kia không được bầu làm tổng thống; nếu anh ta trở thành tổng thống, tôi e là mình sẽ không thể tiếp tục làm việc trong đội ngũ phóng viên của Nhà Trắng nữa… Tôi sẽ phải tìm một nơi nào đó xa cách anh ta.”

Trong lúc chờ đợi thư ký báo chí của Nhà Trắng bước lên sân khấu, Helen Thomas và Jenny đang trò chuyện với nhau.

Cô ấy là một trong số ít phụ nữ phóng viên trong đội ngũ Nhà Trắng; kể từ năm 1960 khi gia nhập Hãng Tin Tức Liên Hiệp Quốc và trở thành phóng viên thường trực của đội ngũ này, cô đã tiếp tục làm việc tại đây cho đến thế kỷ 21.

Jenny đã từng nói với Lâm Nhân về sự ghét bỏ mà các thành viên trong đội ngũ phóng viên dành cho Fred; điều này khiến Lâm Nhân cảm thán: Đây chính là di sản phải không? Di sản của dòng họ Fred thật sự rất đặc biệt… Ngay cả vào những năm 60, sự ghét bỏ của giới phóng viên dành cho anh ta cũng đã rất rõ ràng và không hề che giấu.

Có lẽ đó là do sự ghét bỏ đối với các giá trị gia đình của gia tộc Fred.

Jenny gật đầu: “Tôi cũng nghĩ vậy… Nếu Fred được bầu làm tổng thống, có lẽ tôi sẽ phải trở về New York để tiếp quản một phần gia tài.”

Helen quay đầu nhìn cô ấy: “Chẳng lẽ là kết hôn với một giáo sư, sinh con rồi trở thành bà nội trợ sao?”

Jenny lắc đầu: “Tôi đâu có muốn trở thành bà nội trợ đâu.”

Helenes cười nói: “Điều đó phải tùy vào ý muốn của giáo sư; có vẻ như người Hoa trong lĩnh vực này khá bảo thủ.”

Jenny trả lời: “Không không, giáo sư không phải là người Hoa theo nghĩa truyền thống đâu.”

Helenes nói: “Nhưng ông ấy rất đồng tình với văn hóa Quốc gia Hoa, phải không? Vì vậy, có lẽ ông ấy cũng khá bảo thủ trong lĩnh vực này.”

Jenny trả lời một cách chắc chắn: “Không đâu, giáo sư chưa bao giờ cấm tôi làm gì hay không được làm gì cả. Sáng nay trước khi ra khỏi nhà, tôi còn trò chuyện với giáo sư về việc sau khi Đạo luật Dân quyền được thông qua, phụ nữ cần tiếp tục đấu tranh để giành thêm quyền lợi nữa.”

Helenes nhận ra có điều gì đó không ổn: “Là qua điện thoại hay gặp mặt?”

Jenny nói: “Gặp mặt, giáo sư đã trở về sáng nay.”

Giọng nói của Helenes mang chút hứng thú: “Có vẻ như hôm nay sẽ không phải là một buổi họp báo bình thường.”

Ngay sau khi Helenes nói xong, Jenny lập tức hiểu ý của cô ấy: “Ý bạn là, việc giáo sư đột nhiên trở về Washington vào thời điểm này chắc chắn có chuyện gì đó quan trọng xảy ra phải không?”

Chưa kịp cho Helenes trả lời, Kiều Trị ·Riddie – người mới được bổ nhiệm làm thư ký báo chí của Nhà Trắng vào tháng 3 năm nay, thay thế cho Pierre Selinger – đã vội vàng bước vào phòng họp báo của Nhà Trắng, giọng nói đầy lỗi lầm:

“Thưa mọi người, do một số sự cố bất ngờ xảy ra, buổi họp báo hôm nay sẽ được dời sang Hội trường Đông. Xin mọi người theo tôi, tôi cam đoan rằng tin tức hôm nay chắc chắn sẽ làm mọi người hài lòng. Tổng thống Lâm Đăng ·Johnson sẽ trực tiếp chủ trì buổi họp báo này, và giáo sư cũng sẽ tham gia.”

Thông thường, các buổi họp báo của Nhà Trắng được tổ chức tại phòng họp báo của Nhà Trắng – nơi này vẫn chưa được đặt tên chính thức là Phòng họp báo Brady; các buổi họp báo nhỏ thường được tổ chức ở đây. Còn Hội trường Đông của Nhà Trắng thì được sử dụng cho các sự kiện trang trọng hơn, nhất là khi tổng thống tham dự. Thỉnh thoảng, nếu thời tiết tốt hoặc cần trang trí đặc biệt, buổi họp báo cũng có thể được diễn ra ở những nơi khác, như Vườn Hồng của Nhà Trắng chẳng hạn.

Trong phòng, một chuỗi tiếng thì thầm bắt đầu lan tràn; các phóng viên đều đang đoán xem chuyện gì đã xảy ra.

“Jenny, em có biết chuyện gì đã xảy ra không?”

“Helen hỏi.”

Theo cô ấy, trên hiện trường, ngoài các quan chức của Nhà Trắng, thì chỉ có Jennie mới biết câu trả lời.

Jennie suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi không biết. Tôi chỉ biết rằng giáo sư bất ngờ trở về vào sáng nay, sau đó anh ấy chỉ ăn sáng rồi đi cùng tôi đến Nhà Trắng.

Tôi nghĩ anh ấy đã vội vàng trở về từ phía Hensville, và trước khi đến Nhà Trắng để báo cáo công việc với Tổng thống Johnson, anh ấy đã chuẩn bị lại trang phục và mặc bộ suit.

Bạn biết đấy, với vị trí của anh ấy, anh ấy thường xuyên phải gặp gỡ Tổng thống để thảo luận về những tiến triển cụ thể.

Nhưng bây giờ, có vẻ như mọi chuyện không đơn giản như vậy.”

Bối cảnh của buổi họp lần này khác hoàn toàn so với mọi khi.

Lâm Đăng·Johnson, Lâm Nhân và Đại sứ Liên Xô Dobrynin ngồi cùng một bàn.

Lâm Đăng·Johnson ngồi ở giữa, trên bàn còn có lá cờ Mỹ và lá cờ Liên Xô.

Johnson mặc bộ suit màu đen, ánh mắt ông ta toát lên vẻ kiên định.

Ngoại trừ Lâm Nhân, hai người kia đều có vẻ mệt mỏi rõ ràng, điều này không thể che giấu được dù họ có trang điểm hay không.

Kể từ cuộc tranh luận trực tiếp trên truyền hình giữa Kennedy và Nixon năm 1960, các chính trị gia ở Washington, đặc biệt là những người muốn giành lấy vị trí Tổng thống, đều rất coi trọng hình ảnh cá nhân của mình.

Ông ta vỗ nhẹ chiếc micrô đã được chuẩn bị sẵn trước mặt, chuẩn bị bắt đầu buổi họp báo:

“Thưa các quý bà, quý ông, chào mừng các bạn đến với Nhà Trắng.

Hôm nay, chúng ta đang đứng trước một chương mới trong lịch sử.

Amérique và Liên Xô, hai cường quốc mạnh mẽ nhất thế giới, quyết định hợp tác cùng nhau để thực hiện ước mơ của loài người – đưa con người lên Mặt Trăng.

Đây không chỉ là một bước tiến vượt bậc về mặt công nghệ, mà còn là biểu tượng của sự hợp tác quốc tế.”

Lâm Đăng·Johnson không dám nói về hòa bình.

Bởi vì vào nửa đầu năm tới, họ dự định sẽ tiến hành các chiến dịch đổ bộ quy mô lớn ở Bách Việt, và nếu bây giờ nói về hòa bình, thì có vẻ như điều đó sẽ quá sớm.

Các phóng viên dưới sân khấu đều phấn khích lên.

Trước đây, mỗi khi Amérique và Liên Xô hợp tác, họ thường tiết lộ thông tin trước, sau đó mới từ từ thảo luận chi tiết.

Người dân bên ngoài đã biết được thông tin này từ lâu rồi, và suốt quá trình đàm phán, hàng loạt tin đồn đã lan truyền khắp nơi.

Các phóng viên đều có những mối quan hệ riêng tại Nhà Trắng và những nguồn tin độc đáo của mình. Lần hợp tác này quy mô lớn hơn bất kỳ lần nào trước đây, ý nghĩa cũng quan trọng hơn nhiều và mang lại tầm ảnh hưởng sâu rộng hơn đối với loài người. Kết quả là không một thông tin nào bị rò rỉ trước đó. Nếu biết cuộc họp báo hôm nay sẽ đề cập đến vấn đề quan trọng như vậy, chắc chắn số lượng phóng viên tại hiện trường sẽ không thể ít đến thế. Những phóng viên từ khắp nơi trên thế giới đã khiến cho phòng Đông của Nhà Trắng trở nên chật kín đến mức buộc phải chuyển sang tòa nhà Eisenhower để tổ chức cuộc họp báo này. Ánh đèn flash liên tục lóe lên, các phóng viên đều hỏi liên hồi:

“Thưa Tổng thống, việc hợp tác với Liên Xô cụ thể là gì?”

“Thưa Tổng thống, dự án hợp tác đặt chân lên Mặt Trăng giữa Hoa Kỳ và Liên Xô dự kiến sẽ bắt đầu vào thời điểm nào?”

“Thưa Tổng thống, xin vui lòng giải thích chi tiết lý do tại sao lại đột nhiên quyết định hợp tác với Liên Xô?”

“Thưa Tổng thống, liệu việc hợp tác đặt chân lên Mặt Trăng với Liên Xô đã được Quốc hội chấp thuận hay chưa? Nếu chưa, liệu điều này có vi phạm Luật Hàng không Vũ trụ Quốc gia không? Tại sao không cần sự đồng ý của Quốc hội?”

Hiện trường trở nên hỗn loạn hoàn toàn; không ai quan tâm đến việc chờ đợi sự sắp xếp của phát ngôn nhân báo chí Kiều Trị · Riddi. Mọi người đều đang đặt ra những câu hỏi mà họ cho là quan trọng nhất.

Lâm Đăng · Johnson nhẹ nhàng vỗ vào mặt bàn, giọng nói của ông vang dội khắp phòng Đông qua micrô: “Xin mọi người yên tâm, chúng tôi sẽ dành đủ thời gian và cơ hội để mọi người đặt câu hỏi sau này, vì vậy xin đừng vội vàng.”

Johnson quay sang ông Dobrynin bên cạnh và ra hiệu để ông này phát biểu. Ông Dobrynin, mặc bộ vest đen trang trọng và với vẻ mặt nghiêm túc, từ từ đứng dậy và nói bằng tiếng Anh có chút giọng điệu đặc trưng của mình:

“Chính phủ Liên Xô hoan nghênh đề xuất hợp tác này. Chúng tôi tin rằng, nhờ sự nỗ lực chung của cả hai bên, chúng ta sẽ đạt được những thành tựu chưa từng có trong lĩnh vực thám hiểm vũ trụ.”

“Tiếp theo, Giám đốc Lin sẽ giới thiệu chi tiết về cuộc hợp tác này với mọi người,” Lâm Đăng · Johnson nói.

Lâm Nhân gật đầu và tiếp tục: “Chúng tôi sẽ hợp tác với Liên Xô trong lĩnh vực đặt chân lên Mặt Trăng. Cuộc thử nghiệm này sẽ diễn ra vào giữa tháng 12, sau một tháng, và toàn bộ quá trình sẽ được truyền hình trực tiếp

Trong nhiệm vụ này, Liên Xô sẽ chịu trách nhiệm đưa các phi hành gia lên Mặt Trăng, trong khi Hoa Kỳ sẽ phó trách việc đưa khoang nhiên liệu tới gần bề mặt Mặt Trăng.

Các phi hành gia tham gia sứ mệnh này sẽ tự thêm nhiên liệu trên Mặt Trăng để đảm bảo an toàn trở về Trái Đất.

Đây sẽ là một sự hợp tác kỹ thuật chưa từng có, và ý nghĩa của nó rất lớn, dù xét từ góc độ nào đi nữa.”

Sau khi Lâm Nhân nói xong, không khí tại hiện trường càng trở nên sôi động hơn. Các nhà báo đều không thể kiềm chế được niềm hứng thú của mình, gần như muốn xông ngay lên trước mặt ba người tham dự cuộc họp để đặt câu hỏi.

Mọi người đều nghĩ rằng việc công bố thông tin về sự hợp tác này sẽ phải mất ít nhất ba năm nữa mới xảy ra.

Nhưng bây giờ họ được biết rằng… chỉ cần ba mươi ngày thôi!

Kiều Trị ·Riddi biết mình cần phải đứng lên để duy trì trật tự: “Được rồi, bây giờ sẽ đến phần các nhà báo đặt câu hỏi. Như Tổng thống Lâm Đăng ·Johnson đã nói, buổi họp báo hôm nay sẽ có đủ thời gian cho mục đích này.

Tuy nhiên, do lịch trình của toàn bộ dự án rất gấp rút, chúng ta cần dành thời gian còn lại cho Giám đốc Lâm – ông ấy sẽ phải quay trở về Cơ sở Hồng Thạch ngay sau buổi họp báo, vì vụ phóng sẽ diễn ra vào tháng tới, và ông ấy vẫn còn rất nhiều công việc cần hoàn thành.”

Trong những dịp trang trọng như thế này, người ta luôn phải gọi đúng chức vụ của mỗi người.

Nhưng rõ ràng, các nhà báo không hiểu điều này.

“Giáo sư, tôi muốn hỏi tại sao việc này lại diễn ra một cách đột ngột như vậy?” Kiều Trị ·Riddi để Jane được đặt câu hỏi đầu tiên.

Lâm Nhân vỗ nhẹ vào micrô rồi nói: “Bởi vì kế hoạch của Liên Xô là triển khai sứ mệnh đưa người lên Mặt Trăng trong khoảng thời gian từ tháng 12 năm nay.

Nhưng do việc đặt chân lên Mặt Trăng là một công việc rất phức tạp, Liên Xô cũng không chắc chắn có thể đưa các phi hành gia trở về Trái Đất một cách an toàn, vì vậy chúng tôi đã thảo luận với nhau và quyết định hợp tác cùng nhau để thực hiện sứ mệnh này.

Thật là lãng mạn phải không?

Dù Thời kỳ Chiến tranh Lạnh vẫn đang tiếp diễn, và giữa chúng ta vẫn tồn tại sự cạnh tranh, nhưng điều đó không ngăn cản chúng ta hợp tác trong việc khám phá chung của loài người.

Từ hành tinh nhỏ bé Trái Đất này đến vũ trụ bao la, đó chính là mong đợi của toàn nhân loại.”

Lâm Nhân không nói rằng Liên Xô sẽ đưa người lên Mặt Trăng, còn Hoa Kỳ sẽ đưa họ trở về.

Ch

Cố vấn khoa học Hornig đã trình bày rõ ràng những rủi ro liên quan đến sứ mệnh này cho Lâm Đăng Johnson; ông ấy hoàn toàn hiểu rằng việc đặt chân lên Mặt Trăng sẽ dễ dàng hơn nhiều so với việc trở về Trái Đất.

Dù Lâm Nhân tuyên bố rằng mình chưa bao giờ thất bại, Lâm Đăng Johnson vẫn không muốn liều lĩnh. Nếu việc đổ bộ lên Mặt Trăng thành công nhưng việc trở về lại thất bại… Trong buổi họp báo, bạn có thể nói rằng “Amerikan” đã đưa người trở về, nhưng thực tế là họ không làm được điều đó… Hậu quả sẽ cực kỳ nghiêm trọng.

“Giáo sư, xin hỏi tỷ lệ thành công là bao nhiêu?” một phóng viên của tờ Washington Post hỏi.

“Tỷ lệ thành công là 100%. Tôi chưa bao giờ nghĩ đến khả năng thất bại,” Lâm Nhân nói một cách tự tin, “Tôi chắc chắn rằng chúng tôi sẽ làm mọi thứ có thể để đảm bảo an toàn cho các phi hành gia khi họ trở về Trái Đất.”

Sau khi nói xong, Lâm Nhân nhìn chiếc đồng hồ Rolex Nhà toán học do Jeanne thiết kế riêng cho mình: “Đây là câu hỏi cuối cùng.”

“Giáo sư, tôi không có gì muốn hỏi nữa. Chúc giáo sư thành công!”

Lâm Nhân gật đầu, sau đó đứng dậy và tiến lại gần micrô: “Mọi người, hãy tin tưởng vào chúng tôi. Chúng tôi chắc chắn sẽ đưa người lên Mặt Trăng và đưa họ trở về một cách an toàn.”

Khi Lâm Nhân rời khỏi sân khấu, các phóng viên dưới sân khấu đều vỗ tay. Khi thấy bóng dáng ông ấy đi về phía cửa ra vào của hội trường Nhà Trắng, mọi người đều đứng dậy và vỗ tay, như thể đang chào đón ông ấy trong cuộc thử thách chưa từng có tiền lệ này.

“Giáo sư, chúng tôi tin tưởng vào ông!” một phóng viên hét lớn.

Lâm Nhân không quay đầu lại, chỉ giơ nắm tay lên hướng trần nhà.

Helenes vừa vỗ tay vừa nói với Jeanne bên cạnh: “Tôi cảm thấy giáo sư nếu ra tranh cử thì chắc chắn sẽ rất có sức hút đấy…”

Jeanne cười và nói: “Bởi vì giáo sư thực sự là người có thể làm được mọi thứ mà.”

Sau khi Lâm Nhân rời đi, tâm trạng của các phóng viên dần trở nên bình tĩnh hơn.

“Thưa Tổng thống, xin hỏi liệu sự hợp tác với Liên Xô có được Quốc hội chấp thuận hay không?” một phóng viên kinh nghiệm đặt câu hỏi.

“Không.” Lâm Đăng ·Johnson nói, “Bởi vì toàn bộ sự hợp tác này rất khẩn cấp, nên chúng tôi không xem xét đến việc xin phép từ Quốc hội; thực ra cũng không cần thiết phải có sự cho phép đó.”

Bởi vì chúng tôi gọi đây là sự hợp tác, nhưng thực chất chỉ là việc phóng hai con tàu vũ trụ lên Mặt Trăng mà thôi. Liên Xô chịu trách nhiệm phóng con tàu của họ, còn chúng tôi thì phóng con tàu của mình.

Chỉ là điểm hạ cánh của chúng tôi khá gần với điểm hạ cánh của họ mà thôi. Các phi hành gia Liên Xô đã tìm thấy con tàu vũ trụ của chúng tôi và lấy nhiên liệu từ đó.

Tin tức mới nhất sẽ được công bố trên trang web số 69 ngay hôm nay!

Chúng tôi không ký bất kỳ thỏa thuận hợp tác nào, và việc này cũng không ảnh hưởng đến kế hoạch ban đầu của NASA.

Chúng tôi vốn dĩ đã dự định hoàn thành nhiệm vụ hạ cánh mềm xuống Mặt Trăng trong năm nay.

Điều này thực sự có thể được coi là một hành động ngẫu nhiên; nó không cần đến sự cho phép từ Quốc hội.”

Lâm Đăng ·Johnson rõ ràng đang tận dụng những kẽ hở trong quy định. Các quan chức chính quyền Mỹ cũng hiểu rõ cách làm này.

Lâm Đăng ·Johnson như vậy; sau đó là Nixon, Clinton… tất cả họ đều là những bậc thầy trong việc tận dụng những kẽ hở pháp lý. Cho đến Nhà Trắng – “Vua của Phố Wall” – thì còn đi xa hơn nữa; ông ta đã điều khiển thị trường tài chính trị giá hàng nghìn tỷ đô la một cách dễ dàng, hoàn toàn không coi trọng Đạo luật Giao dịch Chứng khoán.

Một phóng viên khác hỏi: “Thưa Tổng thống, ông nhìn nhận thế nào về tác động của sự hợp tác này đối với quan hệ Mỹ-Xô?”

Johnson trả lời: “Tôi tin rằng sự hợp tác này sẽ mở ra những cơ hội mới để cải thiện quan hệ song phương. Sự hợp tác của chúng ta trong lĩnh vực vũ trụ báo hiệu rằng sẽ có nhiều hợp tác và sự hiểu biết nhiều hơn trên Trái Đất.”

Phóng viên cũng đặt câu hỏi cho Đại sứ Dobrynin: “Thưa Đại sứ Dobrynin, ông mong đợi điều gì từ sự hợp tác này?”

Dobrynin dừng lại một chút, suy nghĩ rồi trả lời: “Chúng tôi hy vọng sự hợp tác này sẽ thúc đẩy sự trao đổi và hiểu biết lẫn nhau giữa hai nước trong lĩnh vực khoa học và công nghệ. Nhưng đồng thời, chúng tôi cũng nhận thức được những thách thức có thể phát sinh trong quá trình hợp tác này, và chúng tôi sẽ cùng nhau nỗ lực vượt qua những khó khăn đó.”

Lâm Đăng ·Johnson bổ sung: “Về mặt kỹ thuật, chúng tôi tin rằng Giám đốc Lin sẽ có thể giải quyết được các vấn đề kỹ thuật

Phóng viên tiếp tục hỏi: “Tại sao không phải người Mỹ là những người đặt chân lên mặt trăng?”

Lâm Đăng · Johnson giải thích: “Bởi vì trong lần hợp tác này, tàu vũ trụ đổ bộ mặt trăng được Liên Xô chế tạo; tàu của chúng ta vẫn đang trong quá trình sản xuất. Chúng tôi và Liên Xô có những lĩnh vực khác nhau – Liên Xô đã hoàn thành việc chế tạo tàu vũ trụ đổ bộ, còn chúng tôi thì giỏi trong việc đưa tàu vũ trụ hạ cánh một cách chính xác ở khoảng cách hàng trăm nghìn kilômét. Đây đều là những thách thức rất lớn, vì vậy việc đặt chân lên mặt trăng đòi hỏi sự nỗ lực chung của cả hai bên.”

Những người có thể trở thành tổng thống Mỹ đều là những chuyên gia trong việc đối phó với truyền thông và dư luận. Lời nói của ông ấy không hề ám chỉ rằng Mỹ hay NASA yếu kém gì cả; thậm chí, việc đưa tàu vũ trụ hạ cánh chính xác ở khoảng cách hàng trăm nghìn kilômét còn cho thấy chúng tài giỏi hơn nhiều so với Liên Xô.

“Thưa Tổng thống, nếu cuộc hợp tác này diễn ra suôn sẻ, vai trò của NASA sau này sẽ là gì? Chúng tôi có tiếp tục thúc đẩy các phi hành gia Mỹ đặt chân lên mặt trăng không?”

Lâm Đăng · Johnson gật đầu: “Tất nhiên, sau này chúng tôi sẽ cố gắng thực hiện các sứ mệnh đặt chân lên mặt trăng một cách độc lập. Chúng tôi sẽ tiếp tục khám phá không gian, thúc đẩy việc đi lại thường xuyên giữa Trái Đất và mặt trăng, thậm chí là xây dựng các căn cứ trên mặt trăng.”

Phóng viên tiếp tục hỏi: “Thưa Tổng thống, liệu người đứng đầu cuộc hợp tác này là giáo sư hay là Koroliov?”

Lâm Đăng · Johnson lắc đầu: “Tôi đã từng nói rồi – có thể coi đây là sự hợp tác giữa hai đội ngũ; mỗi bên chịu trách nhiệm về phần công việc của mình. Có rất ít điểm cần hợp tác chung, vì vậy không tồn tại khái niệm ‘người đứng đầu’.”

Buổi họp báo kết thúc, sau phần trả lời câu hỏi, Johnson đứng dậy và tóm lại: “Cuộc hợp tác này không chỉ là chiến thắng của hai quốc gia, mà còn là chiến thắng của toàn nhân loại. Chúng ta sẽ cùng nhau bước vào không gian, khám phá những điều chưa biết, và mở ra con đường mới cho tương lai của loài người.”

Các phóng viên vỗ tay tán thưởng; buổi họp báo diễn ra thành công. Johnson và Dobrynin cùng nhau chụp ảnh trước máy ảnh, đánh dấu sự bắt đầu của khoảnh khắc lịch sử này.

“Thật đáng tiếc…” Helen thì thầm. Jeanie gật đầu: “Đúng vậy, thật đáng tiếc giáo sư không có mặt ở đây. Nhưng cũng dễ hiểu thôi – từ bây giờ đến khi phóng tàu chỉ còn một tháng nữa; tôi nghĩ h

Liệu có thể thực hiện được không? Liệu Gagarin có thể trở về an toàn không? Tại sao họ lại đột nhiên hợp tác với nhau? Ai là người đã thúc đẩy cuộc hợp tác này?

Cuộc hợp tác này diễn ra quá bất ngờ; từ Washington đến Moscow, từ London đến Paris, các phương tiện truyền thông trên khắp thế giới đều cảm thấy chưa từng có nhiều tin tức đáng đăng tải đến thế.

“Thưa Ngài Blackley, tôi đã gọi điện cho giáo sư nhưng không ai nghe máy cả. Có lẽ trong thời gian này, giáo sư đang ở trung tâm kiểm soát của Cơ sở Hồng Thạch và không thể liên lạc được với ông ấy.”

Tại London, Thiếu tá Freeman – người dẫn chương trình của BBC – và Ngài Blackley, tổng biên tập phụ trách các vấn đề quốc tế của tờ The Times, đang trao đổi với nhau.

Tất cả các tin tức trên toàn thế giới đều xoay quanh sự kiện đặt chân lên Mặt Trăng diễn ra một tháng sau đó. Nước Anh cũng không ngoại lệ.

Ngài Blackley hy vọng Thiếu tá Freeman có thể giúp mình liên lạc với giáo sư để tiến hành một cuộc phỏng vấn qua điện thoại ngắn gọn. Nhưng kết quả là họ hoàn toàn không tìm thấy giáo sư ở đâu.

Lúc này, Lâm Nhân quả thực giống như những gì mọi người đoán trước đó: không chỉ Thiếu tá Freeman, mà ngay cả người ở số 10 Phố Downing, hay thậm chí là Jeanie, cũng không thể liên lạc được với giáo sư.

Thời gian lúc này thực sự rất gấp rút. Đây có thể được coi là một thử thách cực kỳ khó khăn.

Lâm Nhân biết rằng mình đã thay đổi lịch sử; con đường lịch sử liên quan đến sự kiện đặt chân lên Mặt Trăng giờ đây đã trở nên hoàn toàn khác biệt so với những gì ông ta từng biết. Nhưng đồng thời, ông ta cũng chắc chắn rằng, dù là trong thời gian hiện tại hay trong tương lai, không ai khác có thể làm được điều này ngoại trừ chính mình.

Lâm Nhân đứng bên cạnh máy chiếu, cầm cây gậy chỉ huy bằng kim loại, chỉ vào bản thiết kế khoang nhiên liệu trên màn hình. Ông ta mặc đồ ngủ, khoác áo len, mái tóc hơi rối bù.

Lâm Nhân nói bằng giọng điệu điềm tĩnh:

“Các bạn, khoang nhiên liệu của chúng ta phải được kết nối một cách hoàn hảo với tàu vũ trụ của Liên Xô. Điều này đòi hỏi sự thống nhất về thiết kế giao diện, giao thức truyền thông và loại nhiên liệu sử dụng. Hãy gọi ngay cho Cục Vũ trụ Liên Xô; tại sao tiêu chuẩn giao thức truyền thông của họ vẫn chưa được gửi đến, và tỷ lệ thành phần nhiên liệu cũng chưa được cung cấp?”

“Korolyov, chúng tôi thực sự không quan tâm đến tỷ lệ nhiên liệu của các bạn, và cũng sẽ không xâm phạm bí mật công nghệ của các bạn đâu! Điều quan trọng nhất bây giờ là thời gian… Các bạn hiểu điều đó chứ? Chúng tôi không có thời gian để phát triển một giải phá

Một kế hoạch như vậy sẽ gặp phải nhiều vấn đề; chỉ cần tỷ lệ các thành phần không chính xác một chút thôi cũng có thể ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng.

Đã đến lúc này rồi, chúng ta không thể còn quan tâm đến vấn đề bảo mật nữa được nữa… Tin tôi đi, tôi thực sự không hề quan tâm đến công nghệ của các bạn chút nào cả!

Về cơ bản, cả hai bên đều sử dụng cùng loại nhiên liệu cho động cơ: dầu hỏa, oxy lỏng và hydro lỏng. Tuy nhiên, tỷ lệ các thành phần trong nhiên liệu lại khác nhau. Thậm chí, từ tỷ lệ đó, người ta có thể suy luận ra những chi tiết kỹ thuật cụ thể của bên đó. Đây chính là điều mà phía Nga lo ngại.

Khi phía Nga gửi thông tin về tỷ lệ nhiên liệu đến, các kỹ sư Mỹ trong phòng họp đều cảm thấy thật kỳ lạ. Giám đốc NASA của họ đang trao đổi bằng tiếng Nga với ông Korolyov của Cục Hàng không Vũ trụ Nga tại Moscow, và giọng điệu của ông ấy thậm chí còn rất gay gắt, giống hệt như khi ông ấy đang ở NASA vậy… Mọi người đều cảm thấy rằng lần này, ông ấy vừa là giám đốc NASA, vừa là giám đốc Cục Hàng không Vũ trụ Nga.

Tất nhiên, cũng có một số kỹ sư cho rằng ông ấy chính là “con ngựa troi” mà Nga cẩn thận gửi đến để phá hủy họ.

Trong khi đó, ông ấy cũng đang chỉ đạo các kỹ sư của NASA:

“Các bạn ơi, yếu tố then chốt của khoang nhiên liệu chính là tính kín đáo và an toàn của hệ thống chuyển nhiên liệu, đặc biệt là trong môi trường chân không của Mặt Trăng. Tôi biết các bạn cũng hiểu điều này, nhưng đừng cố tình sử dụng những giải pháp phức tạp; chúng ta hãy áp dụng những công nghệ đã được kiểm chứng là ổn định nhất. Các van nên được thiết kế thành loại van cầm tay, dễ dàng cho phi hành gia sử dụng trong môi trường Mặt Trăng.”

“Đúng vậy, chúng ta nên sử dụng các vật liệu chịu nhiệt như thép không gỉ hoặc hợp kim nhôm, đồng thời lắp đặt lớp cách nhiệt để duy trì nhiệt độ của nhiên liệu ổn định.”

“Các bạn đã quên rằng Mặt Trăng có bụi sao chưa? Những thiết bị thăm dò mà chúng ta đã gửi đến Mặt Trăng đã mang về thông tin này cho chúng ta… Làm sao các bạn có thể quên việc lắp đặt các nắp chống bụi được! Hãy nhớ rằng tính kín đáo là rất quan trọng để ngăn nhiên liệu bay hơi, nhưng đồng thời cũng cần phải lắp đặt các nắp chống bụi ở các điểm kết nối và van để tránh bụi sao ảnh hưởng đến hệ thống!”

“Không, không… Trên những bộ phận quan trọng, chúng ta nhất định phải thiết lập đủ các biện pháp dự phòng. Van và các điểm kết nối chắc chắn là những bộ phận then chốt! Chúng ta c

Ban đầu, anh ấy nghĩ mình chắc chắn sẽ chết rồi. Lần cuối cùng anh ấy vào Thành phố Sao là vào tháng 10, tức là hai tháng trước khi nhiệm vụ được thực hiện chính thức; lúc đó, anh ấy đã viết xong bức thư tạm biệt và chỉ chờ đợi cơ quan hàng không vũ trụ Xô Viết thông báo cho gia đình mình sau khi anh ấy hy sinh.

Thành phố Sao là nơi đặt Trung tâm Đào tạo Phi hành gia của Xô Viết, được thành lập vào năm 1960 với mục đích đào tạo các phi hành gia thực hiện nhiệm vụ trong không gian; sau này, nó được đổi tên thành Trung tâm Đào tạo Phi hành gia Gagarin.

Nơi đây được trang bị đầy đủ các thiết bị tiên tiến như máy mô phỏng, máy ly tâm và cơ sở vật chất để huấn luyện trong môi trường dưới nước, nhằm mô phỏng điều kiện trong không gian và trạng thái mất trọng lực.

Nhưng không ngờ, mọi chuyện lại có bước ngoặt bất ngờ: Xô Viết và Hoa Kỳ đã bắt đầu hợp tác trong sứ mệnh đổ bộ lên Mặt Trăng. Khi biết rằng Randolph Lin sẽ trực tiếp tham gia vào sự hợp tác này, đảm bảo việc cung cấp nhiên liệu gần điểm hạ cánh của anh ấy và giúp anh ấy trở về Trái Đất, anh ấy cũng nhận ra rằng điều này thực sự rất khó khăn… Nhưng dù sao, danh tiếng con người cũng quan trọng lắm. Người ta thường nói rằng khả năng sống sót trở về Trái Đất đã tăng từ 5% lên 30%. Gagarin cũng bắt đầu tin tưởng hơn; dù sao thì ai cũng muốn sống còn, chứ không ai muốn chết… Dù đó là vì lý tưởng chung của loài người.

Korolyov đứng trên ban công quan sát, cầm kính viễn vọng và chăm chú theo dõi mọi hành động của Gagarin.