Các đại biểu tham dự cuộc họp lần lượt rời khỏi phòng họp, đi trên hành lang Nhà Trắng với ánh đèn mờ ảo do lịch sử lâu dài của nó. GIÁO NA ĐÂN nghe thấy tiếng thì thầm của John Morgan và David Carlhorn phía sau lưng mình:

“Đối với họ, càng là kẻ thù mạnh mẽ thì họ càng có thể nhận được nhiều ngân sách hơn từ NASA và Nhà Trắng; tất nhiên, đó là chuyện tốt rồi.

Còn việc số tiền đó được chuyển cho General Motors Aerospace, hoặc thậm chí rơi vào tay Người Hoa dưới các hình thức khác nhau, họ cũng chẳng quan tâm chút nào.

Bởi vì Người Hoa chỉ đơn giản là kiếm tiền bằng công sức lao động—tiền từ việc nghiên cứu và sản xuất—còn họ thì chỉ cần đưa số tiền đó vào các giao dịch tài chính, dựa vào danh tiếng của Morgan để thu lợi nhuận khổng lồ.

Ngân sách Quốc hội là một chuyện, còn hoạt động tài chính trên Phố Wall lại là chuyện khác; việc đầu tư hay bán tháo đều nằm trong tay họ. Việc nuôi dưỡng các doanh nghiệp liên kết, sau đó đẩy chúng lên sàn chứng khoán… Chắc chắn họ sẽ kiếm được rất nhiều tiền phải không?”

Quả thật, trong ba mươi năm qua, GIÁO NA ĐÂN đã sống rất thoải mái; mặc dù ước mơ về việc đặt chân lên Mặt Trăng vẫn còn xa vời, nhưng cuộc sống của anh ta thực sự rất tốt đẹp—hàng năm đều nhận được rất nhiều tiền, công việc cũng giống như đang nghỉ mát vậy.

Nhưng sự “thoải mái” này phụ thuộc vào việc so sánh với ai… So với người bình thường thì quả thật rất tốt, nhưng so với John Morgan thì càng so sánh càng thấy mình thiếu thốn.

“… Quốc gia Hoa …”

“… Apollo…”

“… Lin…”

Một vài từ ngữ lờ mờ vang lên, sau đó là tiếng cười nhẹ, cho thấy Carlhorn và John Morgan đang rất vui vẻ.

Nhưng vấn đề là tiền đó đến từ đâu?

GIÁO NA ĐÂN cảm thấy rất bối rối.

Lúc nãy, Xà Lâm Văn đã nói về kế hoạch đầu tư hàng nghìn tỷ đô la vào lĩnh vực không gian… GIÁO NA ĐÂN thực sự không hiểu làm sao có thể có được số tiền lớn như vậy.

Sáng hôm sau, do tình hình căng thẳng ở phía Nhà Trắng, anh ta cũng phải bắt đầu đi làm.

Vừa đến công ty, Phó Tổng Giám đốc của Aerospace, ông LAO BÁCH ĐẠO, đã gọi anh ta vào văn phòng.

Anh ta không có sếp trực tiếp; GIÁO NA ĐÂN chính là nhà nghiên cứu cấp cao nhất trong lĩnh vực phân tích địa hình Mặt Trăng.

“GIÁO NA ĐÂN, chúc mừng bạn nhé! NASA đã gửi thư cho chúng ta, họ dự định giao cho chúng ta một dự án phân tích địa hình bề mặt Mặt Trăng với giá trị 80 triệu đô la Mỹ.”

LAO BÁCH ĐẠO vẫy tay, mỗi bàn tay có bốn ngón, để thể hiện con số đơn hàng lớn lao này.

GIÁO NA ĐÂN trong lòng thầm nghĩ: “Chúng ta không phải luôn đang hỗ trợ NASA trong việc phân tích địa hình Mặt Trăng sao? Cần đến nhiều tiền đến thế sao?”

Anh cảm thấy mức giá này quá cao.

NASA đã giao dự án này cho Aerospace không thông qua quá trình đấu thầu cạnh tranh, mà thông qua một thỏa thuận liên cơ quan được gọi là Interagency Agreement (IAA).

Trước đây, NASA đã ký IAA với Không quân, quy định sử dụng dịch vụ tư vấn của Aerospace; thỏa thuận này dựa trên Quy định Mua sắm Liên bang (Federal Acquisition Regulation – FAR), Phần 17.5 và các chính sách nội bộ của NASA.

Từ trước đến nay, Aerospace luôn là nguồn cung cấp dịch vụ duy nhất và lâu dài cho NASA trong lĩnh vực này.

Mặc dù NASA chưa từng thực hiện sứ mệnh đổ bộ lên Mặt Trăng, nhưng họ vẫn thường xuyên giao cho Aerospace các dự án phân tích địa hình Mặt Trăng. Nếu không thì lương của GIÁO NA ĐÂN và biệt thự của anh ấy sẽ từ đâu mà có?

“Tất nhiên, trước đây cũng có những dự án như vậy, nhưng độ chính xác của chúng không cao. Lần này, chúng ta thực sự sẽ đi đến Mặt Trăng, vì vậy chúng ta cần độ chính xác cao hơn, và NASA cũng sẽ đặt ra yêu cầu cao hơn nữa.”

“Đúng vậy, lần này chúng ta thực sự sẽ đi đến Mặt Trăng,” LAO BÁCH ĐẠO nói với nụ cười.

LAO BÁCH ĐẠO có mái tóc đen nhánh, khuôn mặt không hề có nếp nhăn, trông rất trẻ trung, chắc chỉ khoảng bốn mươi tuổi thôi, trẻ hơn GIÁO NA ĐÂN rất nhiều.

Nghe những lời đó, GIÁO NA ĐÂN cảm thấy hơi bối rối… Bởi vì sau khi Kế hoạch Artemis được khởi động, NASA đã trao cho họ một hợp đồng có giá trị lên đến 709 triệu đô la Mỹ.

Tất nhiên, đây không chỉ là việc phân tích địa hình Mặt Trăng; đây là một dự án tổng thể, trong đó phần lớn công việc tập trung vào việc điều hướng trên bề mặt Mặt Trăng, còn chỉ một phần nhỏ được dành cho việc đánh giá địa hình.

Lúc đó, người ta nói rằng kế hoạch Artemis đã được khởi động, chúng ta thực sự sẽ đến Mặt Trăng, vì vậy yêu cầu đối với dự án này cũng cao hơn nhiều.

Nhưng thực tế thì sao? Vẫn sử dụng các mô hình cũ, chỉ điều chỉnh lại dữ liệu một chút rồi gửi báo cáo lên trên; GIÁO NA ĐÂN thậm chí còn không tham gia vào quá trình này, chỉ có sinh viên thực tập là viết báo cáo đó, và chi phí cũng chưa đầy 10.000 đô la Mỹ.

Bây giờ, họ lại nói những lời tương tự.

Tiểu LAO BÁCH ĐẠO nói tiếp: Lần này chúng ta thật sự nghiêm túc đấy. GIÁO NA ĐÂN bỗng cảm thấy hoang mang; đây đã là lần thứ ba anh ấy nghe những lời tương tự.

Khi Tổng thống Bush cầm quyền vào thế kỷ 21, ông LAO BÁCH ĐẠO già cũng đã nói với ông ấy như vậy; sau khi kế hoạch Artemis bắt đầu vào năm 2016, tiểu LAO BÁCH ĐẠO mới nhậm chức cũng đã nói với ông ấy như vậy.

Sao vậy?

Hai lần trước, họ nói “thật sự nghiêm túc” nhưng thực ra chỉ đùa thôi; lần này mới thực sự nghiêm túc à?

GIÁO NA ĐÂN giải thích: Tất nhiên, tôi biết rằng lần này chúng ta thực sự nghiêm túc.

Phía Nhà Trắng đang coi trọng dự án này một cách chưa từng có; ý tôi là, ngân sách dành cho NASA của Nhà Trắng là có hạn. Trong tình hình hiện tại, liệu chúng ta có nên tiết kiệm ngân sách không? Dù sao thì mô hình phân tích địa hình Mặt Trăng của chúng ta đã rất chín chắn, có phương pháp luận rõ ràng.

Chúng ta chỉ cần dựa trên các mô hình cũ và sử dụng dữ liệu mới nhất để điều chỉnh mà thôi.”

Ý của GIÁO NA ĐÂN là chúng ta cần tiết kiệm tiền cho đất nước! Không thể tiếp tục tiêu tốn ngân sách một cách vô ích như trước đây nữa.

Tám mươi triệu đô la Mỹ? Thực tế thì chi phí chỉ khoảng tám mươi nghìn đô la Mỹ thôi.

Nụ cười tự hào trên khuôn mặt tiểu LAO BÁCH ĐẠO bỗng nhiên biến mất: “GIÁO NA ĐÂN, anh định tiết kiệm tiền cho đất nước à?

Anh có nhìn gương chưa? Anh có xứng đáng làm điều đó không?”

Biểu cảm của tiểu LAO BÁCH ĐẠO trở nên khá hung dữ: “Anh không phải đang tiết kiệm tiền cho bản thân mình đâu… Anh đang lấy tiền trong túi chúng ta để đưa cho NASA!”

– Cậu cũng xứng đáng sao?

– Tám mươi triệu đô la này không phải là chúng ta chia nhau; trên toàn bộ chuỗi quy trình này, có rất nhiều người muốn tham gia vào việc sử dụng số tiền đó. Nếu cậu tự ý quyết định và giữ lại số tiền này, thì chúng ta hai người chỉ có thể chờ đợi đi xuống địa ngục mà thôi.

– GIÁO NA ĐÂN, cậu cũng không còn là người mới nữa rồi. Chúng ta thuộc về một tổ chức gì? Đây là một tổ chức phi lợi nhuận, được hỗ trợ bởi Quân đội Không quân.

– LAO BÁCH ĐẠO nhỏ không nói tiếp nữa, anh ấy chỉ vẫy tay và bảo GIÁO NA ĐÂN ra ngoài.

– Khi GIÁO NA ĐÂN đến cửa ra vào, giọng nói của LAO BÁCH ĐẠO nhỏ vang lên từ phía sau: “GIÁO NA ĐÂN, tôi biết suy nghĩ của cậu. Những ý tưởng đó rất tuyệt vời, nhưng thực tế thì rất khắc nghiệt. Ngay cả khi chúng ta tiết kiệm được tám mươi triệu đô la, thì chúng ta hai người cũng sẽ gặp rất nhiều rắc rối; số tiền đó chắc chắn sẽ không được sử dụng vào những nơi mà cậu cho là hiệu quả và cần thiết hơn.”

– GIÁO NA ĐÂN không ngoảnh đầu lại mà rời khỏi đó, trong lòng tràn ngập nỗi buồn sâu thẳm. Bởi vì anh ấy biết rằng LAO BÁCH ĐẠO nhỏ nói đúng sự thật.

– Ở Washington, không chỉ có tổ chức tư vấn hàng không Aerospace mà thôi. Nếu chúng ta tiết kiệm được tám mươi triệu đô la ở đây, NASA cũng sẽ chuyển số tiền đó cho một tổ chức khác; cuối cùng, số tiền đó vẫn sẽ đến tay những người xứng đáng nhận nó.

– Khi trở về văn phòng của mình và bật máy tính lên, GIÁO NA ĐÂN thấy tin tức:

– “Chủ tịch tư vấn Nhà Trắng Xà Lâm Văn đã đến thăm Neon; phía Neon rất quan tâm đến kế hoạch đầu tư vào Mặt Trăng của Nhà Trắng và hy vọng được tham gia vào dự án này.”

– Lúc đó, GIÁO NA ĐÂN mới nhận ra lý do tại sao lần này anh ấy lại cảm thấy có lương tâm và muốn giúp NASA tiết kiệm chi phí, nâng cao sức cạnh tranh của họ… Bởi vì đối thủ cạnh tranh lần này đã gây ra áp lực lớn cho anh ấy; anh ấy cảm thấy rằng Nhà Trắng thực sự không có đủ ngân sách để thực hiện những kế hoạch đó.

– Nhưng thực tế đã chứng minh rằng anh ấy đang nghĩ quá nhiều.

Trong tháng tiếp theo, diễn biến của mọi chuyện đã vượt xa sự tưởng tượng của anh ta.

Đầu tiên, Tổng thống đã đệ trình yêu cầu ngân sách hàng năm thông qua Văn phòng Quản lý và Ngân sách, đưa kế hoạch này vào ngân sách của NASA, với hy vọng có thể tăng thêm 400 tỷ đô la cho NASA.

Sau đó, Quốc hội đã thông qua một đạo luật riêng để ủy quyền cho kế hoạch này, sử dụng các thủ tục giải quyết ngân sách nhằm tránh sự cản trở từ Thượng viện. Cuối cùng, Bộ Tài chính đã phát hành các loại trái phiếu đặc biệt, tăng thêm 400 tỷ đô la.

Lúc này, anh ta mới hiểu ra rằng vào đầu năm, Bộ Tài chính đã đóng băng giới hạn nợ công liên bang, nghĩa là chính phủ có thể vay nợ mà không bị hạn chế.

Đây là 400 tỷ đô la… Còn thiếu 600 tỷ đô la nữa. Những khoản tiền này được chia đi cho các nơi như Neon, Cao Lý, Châu Âu và Trung Đông; sau khi thực hiện các thỏa thuận, những nơi này đã cam kết đóng góp tổng cộng 600 tỷ đô la cho dự án đầu tư này.

Cộng lại, họ đã huy động được tổng cộng 1 nghìn tỷ đô la.

Neon đóng góp 100 tỷ đô la, Cao Lý đóng góp 80 tỷ đô la, còn Châu Âu thì góp chung 150 tỷ đô la.

Nói chung, mỗi người đóng góp một phần; dù sao thì việc thanh toán cũng không diễn ra trong một năm, mà được chia thành 5 năm.

Qua một loạt các thao tác phức tạp, kế hoạch đầu tư lên Mặt Trăng của Nhà Trắng đã dần được thực hiện, với số vốn lên tới 1 nghìn tỷ đô la.

“…Chuyến du lịch vòng quanh thế giới của cố vấn Xà Lâm Văn giống hệt như một nhân viên bán hàng; 80 tỷ đôla từ Cao Lý, 100 tỷ đôla từ Neon, 150 tỷ đôla từ Châu Âu… Liệu những khoản tiền này thực sự sẽ được đưa đến đúng hạn không?”

Tất cả các tin tức trên truyền hình đều đang đưa tin về việc này; với con số khổng lồ 1 nghìn tỷ đô la, áp lực mà Quốc gia Hoa phải đối mặt dường như đã biến mất trong chốc lát.

Nhìn những bản tin đó, anh ta tự hỏi: “Không lạ gì mình không thể trở thành một quan chức cấp cao của Nhà Trắng… Bởi vì mình chỉ biết tiết kiệm những khoản tiền nhỏ như 80 triệu đô la, trong khi họ chỉ cần đi một chuyến đã có thể huy động được 600 tỷ đô la.”

Ở phía bên kia Trái Đất, kể từ khi Apollo Technology công bố thông tin này, mọi người đều không ngừng bàn tán về nó.

Kể từ thời hiện đại đến nay, Quốc gia Hoa chắc chắn là một trong những quốc gia tin tưởng sâu sắc nhất rằng sự tiến bộ khoa học và công nghệ chính là chìa khóa để phát triển; đồng thời, quốc gia này cũng là nơi mà những tầm nhìn này được thể hiện rõ ràng nhất.

Từ khi bị tụt hậu ngay từ đầu, quốc gia này đã phải chịu nhiều khó khăn; sau đó, khi xây dựng được chuỗi công nghiệp hoàn chỉnh, họ bắt đầu tiến lên từng bước nhỏ và cuối cùng đã giành được biệt danh “quốc gia phá hủy các nước phát triển”.

Trong suốt hành trình này, sức mạnh của khoa học và công nghệ đã được mọi người chứng kiến và trải nghiệm thực tế.

Dự án Trung tâm tính toán siêu dẫn bằng trí tuệ nhân tạo trên Mặt Trăng lần này – sự kết hợp hoàn hảo giữa công nghệ và cơ sở hạ tầng – thực sự phù hợp với “định luật cơ bản” của quốc gia này.

Giờ đây, lại có thêm yếu tố cạnh tranh mới: Mỹ cũng đang tham gia vào cuộc đua này. Nếu Mỹ không tham gia, họ vẫn có thể tự mình tiến hành dự án, nhưng điều đó sẽ không thú vị bằng việc có sự cạnh tranh từ Mỹ.

Câu hỏi mới nhất trên Zhihu với tiêu đề “Làm thế nào để đánh giá Quỹ phát triển Mặt Trăng trị giá hàng nghìn tỷ đô la của Mỹ?” ngay lập tức thu hút hơn 2.000 bình luận trong vòng nửa ngày.

“Thật là sốc… Tôi đang ở Mỹ, vừa mới rời máy bay, vừa đến Hawaii, và bây giờ cả nước Mỹ đều đang thảo luận về chuyện này.”

Như thường lệ, CNN đã ca ngợi sự vĩ đại của Mỹ, cho rằng họ đã buộc các đồng minh phải chi 600 tỷ đô la mà không cần đụng độ trực tiếp; việc dự án này được khởi động chính thức có nghĩa là Mỹ sẽ tiến hành cuộc chinh phục Mặt Trăng.

Trong khi đó, một người dẫn chương trình của Fox đã phàn nàn trên truyền hình rằng Tổng thống Mỹ đang lãng phí tiền thuế của người dân, dành hàng nghìn tỷ đô la cho việc nghiên cứu Mặt Trăng trong khi các vấn đề như khủng hoảng biên giới và sự xuống cấp của cơ sở hạ tầng vẫn chưa được giải quyết.

Người này cũng cho rằng việc buộc các đồng minh phải đóng góp 600 tỷ đô la không phải là điều gì to tát; đó chỉ là việc sử dụng ảnh hưởng của Mỹ để đạt được mục đích, và bất kỳ tổng thống nào cũng có thể làm điều tương tự.

Một số công ty đầu tư trên Phố Wall đã phát hành các sản phẩm đầu tư liên quan đến Mặt Trăng, và các cổ phiếu liên quan đến dự án này đều tăng giá mạnh mẽ; ngay cả những tập đoàn lớn như Amazon cũng bị ảnh hưởng tích cực. Mặc dù Amazon không có liên quan gì đến chương trình đổ bộ lên Mặt Trăng, và Blue Origin cũng không sở hữu cổ phần nào trong Amazon.

Đang ở Mỹ, tôi có thể cảm nhận rõ ràng rằng kế hoạch siêu dẫn Mặt Trăng của Mỹ đang tạo ra những tác động lớn; hiện nay, mọi người đều đang rất quan tâm đến dự án này.

Một mặt, các bạn da trắng của tôi r

Đồng thời, họ đều từ chối ý định tham gia lĩnh vực hàng không vũ trụ, cho rằng mình nên theo đuổi ngành công nghệ máy tính chứ không phải trở thành kỹ sư trong lĩnh vực này.

Tóm lại, tôi có một nhận định rất rõ ràng: chỉ những người mạnh mẽ mới xứng đáng được tôn trọng.

Đến năm 2023, gần như không còn ai hay giới truyền thông ở Mỹ tiếp tục cáo buộc Apollo Technology đã đánh cắp công nghệ đổ bộ lên Mặt Trăng nữa; những ý kiến như vậy đã trở thành điều xa xỉ. Chỉ trong vòng một năm, quan điểm của dư luận đã thay đổi từ tiêu cực sang trung lập.

Điều quan trọng hơn là, khi kế hoạch này được công bố, người Mỹ lập tức nhận ra rằng đây chính là biểu hiện của sự tôn trọng dựa trên năng lực thực sự.

Còn Ấn Độ thì sao? Dù bạn nói rằng mình muốn xây dựng một trung tâm tính toán trí tuệ nhân tạo trên Mặt Trăng, hay thậm chí muốn biến Mặt Trăng thành một thiên đường vũ trụ và đưa nước từ sông Ganges về Ấn Độ… miễn là Mặt Trăng thuộc về Ấn Độ, cũng chẳng ai quan tâm đến bạn đâu. Bởi vì mọi người đều biết rằng đó chỉ là những lời nói suông, bạn không thể làm được điều đó – bạn thậm chí không thể đặt chân lên Mặt Trăng.

Nhưng với Quốc gia Hoa, kế hoạch của họ có tính khả thi rất cao. Sau khi đánh giá, các chuyên gia Nhà Trắng cho rằng đây chính là hướng phát triển tương lai.

Vì vậy, chúng ta không nên tuyên bố rằng việc phát triển trí tuệ nhân tạo sẽ ngay lập tức thúc đẩy sự trở lại của ngành công nghiệp sản xuất, hay rằng việc đổ bộ lên Mặt Trăng không phải là điều gì quá to tát; cũng không nên khuyến khích việc phát triển trí tuệ nhân tạo thay vì hàng không vũ trụ.

Người Mỹ đã quyết đoán chi tiêu hàng nghìn tỷ đô la để củng cố niềm tin vào thị trường chứng khoán và thúc đẩy sự phát triển của ngành hàng không vũ trụ, qua đó tạo ra nhiều cơ hội việc làm.

Điều này cho thấy rằng Mỹ vẫn là đối thủ lớn nhất của Quốc gia Hoa; họ vẫn giữ được sự nhạy bén và khả năng phản ứng nhanh chóng. Chỉ trong vòng hai tháng, họ đã đưa ra các chiến lược đối phó phù hợp.

Còn các quốc gia khác thì sao? Châu Âu chỉ biết lên án việc Quốc gia Hoa đơn phương phá vỡ thế cân bằng trong không gian vũ trụ, gây ra tình hình căng thẳng trên thế giới; trong khi Nhật Bản và Trung Quốc chỉ quan tâm sâu sắc đến kế hoạch đổ bộ lên Mặt Trăng của mình. Những quốc gia này chỉ nói suông mà không hành động cụ thể; thực tế là họ đã từ bỏ cuộc cạnh tranh này với Quốc gia Hoa và chỉ mong muốn “đi nhờ” vào Mỹ để nhận được một số lợi ích nhỏ.

Một quan điểm rất thú vị – phóng viên của tờ Washington Post đã viết trong bài tin trên trang nhất về sự kiện này rằng lý do Nhà Trắng đưa ra quyết định nhanh chóng như vậy là bởi vì ký ức về Thời kỳ Chiến tranh Lạnh của ông ta đã được khơi dậy; cuộc đua vào không gian mặt trăng khiến ông ta coi trọng vấn đề này hơn bao giờ hết và nhanh chóng xây dựng các chiến lược ứng phó.

Tôi cho rằng điều này hoàn toàn có thể xảy ra; đồng thời, việc đình chỉ áp dụng giới hạn nợ từ đầu năm cũng đã tạo điều kiện thuận lợi để Nhà Trắng phản ứng nhanh chóng như vậy.

Tiếp theo, cuộc đua thực sự mới bắt đầu… Theo ý kiến của tôi, Yên Kinh nên hỗ trợ những gì cần thiết. Nếu Mỹ chi tiêu 1 nghìn tỷ đô la, thì Apollo Technology chỉ có khoảng 300–400 tỷ đô la tiền mặt, so với Mỹ thì quá yếu thế rồi.

Tôi tin chắc rằng hiệu quả sử dụng nguồn vốn của Quốc gia Hoa chắc chắn cao hơn nhiều so với Mỹ… Nhưng dù hiệu quả đó cao đến đâu, cũng không thể cao hơn nhiều như vậy được chứ? 300 tỷ đô la của bạn có thể sánh được với 1 nghìn tỷ đô la của họ sao?

Cần hỗ trợ tài chính thì hãy hỗ trợ, cần phân bổ ngân sách thì hãy phân bổ… Việc tiết kiệm tiền bạc trong trường hợp này thực sự không cần thiết; chính quyền Quốc gia Hoa đâu có thiếu tiền đâu.