Trong thung lũngLăng Xá, trước đây có khoảng năm mươi đến sáu mươi băng đảng cướp bóc lớn nhỏ. Dù khi ra đồng là nông dân, khi xuống biển là ngư dân, nhưng chỉ sống bằng nghề trồng trọt và đánh cá thì liệu có thể gọi họ là cướp bóc được không? Họ có gì khác với những người dân bình thường chứ? Bây giờ, Ngọc Hành Thành đã tăng cường kiểm soát các tuyến đường thương mại ởLăng Xá; số của cải mà các băng đảng cướp bóc chiếm được đã giảm đi đáng kể, trong khi chi phí thực hiện các hoạt động này lại rất cao.

Khi lợi nhuận không đủ bù đắp cho chi phí, liệu còn ai sẵn lòng tiếp tục tham gia vào những “hoạt động kinh doanh” này nữa chứ?

“Ngọc Hành Thành đã tiến hành thanh trừng các khu vực xung quanhLăng Xá nhiều lần rồi. Hiện nay, bao gồm cả băng đảng Lục Gia, đã có khoảng mười hai đến mười ba băng đảng khác tan rã. Những người thuộc những băng đảng này hoặc là bị các băng đảng khác hấp thụ, hoặc là tự mình rời khỏiLăng Xá. Gần đây, tình hình ở trong thung lũngLăng Xá cũng rất căng thẳng; khi tôi ra ngoài, vẫn còn khoảng hai trăm mười người đang đối đầu với nhau… Không biết họ có đánh nhau hay không.”

Vẫn còn rất nhiều người mong đợi được chia lợi nhuận, nhưng lợi nhuận lại giảm đi… Làm sao bây giờ đây?

Chỉ có cách là cạnh tranh gay gắt hơn thôi…

Ngay cả những kẻ cướp bóc cũng biết rằng họ phải hoặc là sa thải nhân viên, hoặc là đánh nhau với nhau… Nói chung, chỉ có cách gây ra xung đột nội bộ mà thôi.

Hạ Linh Xuyên cười và nói: “Hãy nói về những lực lượng giả quân của Tây Kỷ đi.”

Những tàn dư của Tây Kỷ, sau khi bị Hồng Tướng Quân và Tiêu Mao Lương đánh tan, đã ẩn náu trong thung lũngLăng Xá và tự xưng là “quân đội Tây Kỷ”; Ngọc Hành Thành gọi họ là lực lượng giả quân.

“Tôi đang muốn nói đến hai băng đảng muốn gây chiến đấy… Đó chính là lực lượng giả quân Tây Kỷ và băng đảng Cầu Hoa.” Người gầy uống một ngụm rượu và nói tiếp: “Ban đầu, lực lượng giả quân Tây Kỷ có nhiều nhóm nhỏ, nhưng bây giờ tất cả đã hợp nhất thành một nhóm duy nhất.”

Hạ Linh Xuyên hiểu ngay: “Không có danh tính chính thức, việc họ muốn kiếm sống ở khu vực này cũng không hề dễ dàng chút nào.”

“Đúng vậy… Ban đầu họ là binh sĩ; một số thậm chí còn xâm nhập vào thung lũngLăng Xá và bắt giữ những kẻ cướp bóc. Nhưng vài tháng trước, họ đột nhiên thay đổi lập trường và bắt đầu tham gia vào công việc này. Hai bên vốn đã có ân oán từ trước; khi mới đến thung lũngLăng Xá, lực lượng giả quân gặp rất nhiều khó khăn… Có hàng chục người

Mọi người cùng nhau hô vang, chỉ cần thế là có thể cướp được đầy rẫy của cải.”

“Những tên quân giả Tây Kỳ này chiến đấu thì tầm thường thôi, nhưng khả năng lừa gạt mọi người thì không tồi chút nào.” Hạ Linh Xuyên biết rằng, Kim Lăng có lẽ đã nghe nói Tiêu Tổng lĩnh bị điều đi nơi khác, và Ngọc Hành Thành đã thay thế bằng một vị tướng mới chưa ai biết đến, vì vậy họ muốn gây rối cho ông ta; trong khi đó, bọn cướp lại muốn tranh thủ cướp bóc một số tiền, và hai bên đã nhanh chóng đồng ý với nhau.

“Đúng vậy phải không?” Người gầy cũng cười, “Kết quả là họ đụng phải trở ngại lớn và có rất nhiều người thiệt mạng. Khi trở về Lãng Khuyên, các băng đảng cướp đều tấn công vào quân giả Tây Kỳ để đòi bồi thường.”

“Họ không chịu đền sao?”

“Tất nhiên là không, quân giả Tây Kỳ cũng bị tổn thất không ít; sau vài ngày tranh cãi, mâu thuẫn giữa hai bên ngày càng gia tăng và cuối cùng họ đã xảy ra đụng độ.” Người gầy lắc đầu, “Lúc đó tôi mới đến đó không lâu, thật sự không ngờ rằng cuối cùng quân giả Tây Kỳ lại thắng, và nhiều băng đảng cướp bị đánh tan hoàn toàn.”

“Không lạ đâu, họ có người hậu thuẫn mạnh mẽ phía sau.”

“Đúng vậy.” Người gầy nhai một hạt đậu phộng, “Bây giờ trong Lãng Khuyên, có ba loại lực lượng chính.”

“Loại thứ nhất là các băng đảng truyền thống địa phương, đã tồn tại hơn hai mươi năm rồi; tiêu biểu là băng đảng Kim Thiên Trại.”

“Loại thứ hai là quân giả Tây Kỳ từ bên ngoài đến, họ có mối liên hệ chặt chẽ nhất với quốc gia Kim Lăng.”

“Loại thứ ba là các băng đảng nhỏ và vừa, luôn dao động không ổn định, theo phe nào mạnh thì đứng về phía đó; ví dụ như băng đảng Cầu Hoa.”

Hạ Linh Xuyên nâng ly rượu chúc mừng anh ta: “Tuyệt vời thật, đúng là bạn rồi, có thể phân tích rõ ràng mọi tình hình phức tạp như vậy.”

Trong số những người do Ngọc Hành Thành cử đến Lãng Khuyên để làm gián điệp, có hai người đã bị phát hiện trước khi kịp hoàn thành nhiệm vụ và phải trở về; bây giờ chỉ còn lại hai người tiếp tục hoạt động ngầm, và một trong số đó chính là người gầy.

Anh chàng này thực sự là một tài năng gián điệp bẩm sinh.

Sau khi người gầy phân loại như vậy, Hạ Linh Xuyên đã hiểu rõ hơn về sự phân bố lực lượng bên trong Lãng Khuyên, điều này rất hữu ích cho việc erat ra chiến lược tiếp theo của ông ta.

“Thủ lĩnh, ông vẫn luôn thông minh như vậy.” Người gầy vẫy tay gọi anh chàng bán barbecue da đen gầy yếu, “Tôi cò

Những vụ tấn công vào các đội tuần tra trên con đường thương mại phía nam đều do hắn ta chủ mưu.”

“Tên của kẻ đó là gì?”

“Phục Sơn Liệt.”

Hạ Linh Xuyên bỗng nghỉ lại trong giây lát khi cầm ly. Kẻ sát hại Miao Mingming và những người khác quả thực chính là cha của Phục Sơn Việt sao?

Đây thật sự là tin xấu; nó chứng tỏ rằng Bạch Gia cũng muốn can thiệp vào chuyện này.

“Thực lực của hắn ta ra sao?”

“Khá mạnh mẽ. Ngay từ khi đến đây, hắn đã giết chết một thủ lĩnh để khẳng định uy quyền của mình.”

Hạ Linh Xuyên dặn dò: “Cậu phải tránh xa hắn ta, đừng để hắn ta nhớ mặt cậu. Kẻ này trông giống người bình thường, nhưng thực chất là một con quái vật – thính giác và khứu giác của nó cực kỳ nhạy bén.”

Người gầy ngạc nhiên: “Con quái vật đó là gì vậy?”

“Những đội tuần tra bị tấn công đều có bốn lỗ máu trên cổ; họ đều bị hút hết máu mà chết.” Hạ Linh Xuyên nói thấp giọng, “Có lẽ đó là loài ma quỷ… Tôi đã báo cáo với Bàn Long Thành rồi.”

“Rõ rồi.” Anh chàng nướng thịt tiến lại gần, người gầy giơ năm ngón tay lên: “Này anh bạn, hãy nướng thêm cho tôi năm xiên thịt lưng nữa đi!”

Dù sao hôm nay cũng có người chi trả tiền, vì vậy anh ta quyết định gọi những món đắt tiền nhất.

Sau khi anh chàng đồng ý, người gầy mới tiếp tục nói: “Trưởng đội ơi, việc phản công những băng cướp của anh thật sự rất kịp thời; nếu không, bây giờ chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

“Lý do là gì?”

“Phục Sơn Liệt ban đầu chỉ đạo những người của mình tấn công các đội tuần tra của Ngọc Hành Thành; những lần đầu tiên đều thành công, gây ra không ít xôn xao ở đây.” Những cuộc đụng độ giữa bọn cướp sông và quân lính ởLăng Xá đã kéo dài từ lâu, nhưng thông thường thì chính quân lính mới là người tiêu diệt bọn cướp; việc bọn cướp chủ động tấn công quân lính thì thực sự là điều bất thường. “Chỉ với hành động này, lực lượng giả mạo của Tây Kiều đã khiến những băng cướp ởLăng Xá phải nhìn họ bằng con mắt khác.”

Hạ Linh Xuyên cười lạnh: “Sau đó, không chỉ có lực lượng giả mạo của Tây Kiều mới tấn công các đội tuần tra nữa…”

“Đúng vậy, những băng cướp khác cũng bắt chước theo.” Người gầy thở dài, “Nếu không phải vì trưởng đội đã chỉ đạo quân đội của Ngọc Hành Thành phản công mạnh mẽ, con đường thương mại phía nam chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối!”

Trước đây, dù bọn cướp hoành hành đến đâu, họ cũng chỉ cướp bóc các đoàn thương nhân mà thôi; nhưng nếu chú