Thượng Quan Biao cũng bắt đầu nản lòng; những lời này, Lý Vân đã nói đi nói lại không biết bao nhiêu lần rồi.

“Trồng thuốc giỏi thế mà lại không được đi sao?” Tiểu Anh tức giận đến mức phải cười, “Đã bao năm trôi qua rồi, họ vẫn chưa điều bạn đi đâu cả.”

“Sư huynh Từ đã truyền đạt ý kiến của sư thúc Lý, nói rằng việc đưa tôi trở về cần có một cơ hội thích hợp; tốt nhất là tôi phải gặp được một thành tích gì đó để họ có thể dễ dàng thực hiện yêu cầu đó. Nếu không…” Thượng Quan Biao nói từng câu một một cách nghiêm túc: “Tôi đến Đỗ Chi Sơn không phải vì lý do vô cớ; nếu muốn rời khỏi nơi này, cũng không thể chỉ vì không có lý do gì cả.”

“Thành tích à? Bạn vẫn cần phải có thành tích sao? Nếu việc đó dễ dàng thực hiện, còn cần phải nhờ vả Lý Vân nữa sao?” Tiểu Anh không hài lòng, “Tôi không tin đâu… Việc bảo bạn đừng làm những công việc vặt vãnh lại khó đến thế sao? Cứ trì hoãn mãi, chẳng lẽ là vì họ không có khả năng sao?”

“Thật là!” Thượng Quan Biao nói nhỏ, “Đừng bàn tán sau lưng sư thúc Lý; nơi đây là Trường Phong Cốc mà.”

“Làm thành tích thật sự dễ dàng như vậy sao?” Tiểu Anh lẩm bẩm, “Tham lam và xấu xa quá!”

“Thực ra, về việc tạo ra thành tích, tôi có một ý tưởng… Nhưng hiện tại vẫn chưa thử nghiệm thành công, nên tạm thời không tiết lộ với bạn.”

Ánh mắt Tiểu Anh sáng lên: “Có manh mối rồi à?”

“Có thể coi là vậy.”

“Tuyệt vời quá!” Tiểu Anh vui mừng, lấy ra hai quả đào tươi ngon từ trong giỏ, lau sạch bằng khăn tay rồi đưa cho anh ta một quả, “Này, dùng đào thay rượu, cùng chúc mừng nhé!”

Hai người cùng cắn vào quả đào.

“Nếu lần này vẫn không thành công…” Tiểu Anh vừa cắn đào vừa nói một cách lắp bắp, “thì bạn cứ rời khỏi Trường Phong Cốc đi thôi. Mặc dù phái Vạn An Tông của tôi chỉ là một môn phái nhỏ, nhưng cũng không có quá nhiều chuyện phiền phức; mọi người trong phái đều rất thân thiện với nhau. Quả đào này chính là do sư chị tôi tự trồng và hái đấy.”

“Không lạ gì mà nó ngọt đến thế…” Nụ cười của Thượng Quan Biao thoáng qua rồi biến mất, “Trường Phong Cốc không dễ để vào, nhưng cũng không dễ để rời. Khi chúng ta nhập môn, tất cả đều phải ký một bản cam kết, cam kết tuân theo mọi quy định về huấn luyện, sắp xếp và quản lý của phái môn; không được tự ý bỏ trốn, nếu làm vậy sẽ bị coi là phản bội phái môn và sẽ bị truy lùng đến tận cùng trá

Bị Trường Phong Cốc truy đuổi thì chắc chắn là cơn ác mộng đối với những người tu luyện tự do rồi.

“Đây là quy định vô lý gì thế này?” Tiểu Anh không thể hiểu nổi, “Vậy nếu tự nguyện hủy bỏ hợp đồng thì sao?”

“Cũng được, nhưng… giá rất đắt.” Thượng Quan Biao nói một cách buồn bã, “Chỉ để đưa tôi vào Trường Phong Cốc, gia đình tôi đã phải tiêu tốn rất nhiều tiền của. Những năm qua, chúng tôi còn phải chiều lòng sư thúc Lý, suýt nữa là cạn kiệt tài sản. Chúng tôi không đủ khả năng trả khoản phí hủy hợp đồng đó. Hơn nữa, ngay cả khi gia đình tôi vẫn giống như trước kia, tài sản ít nhất cũng phải tăng gấp đôi mới đủ điều kiện để hủy hợp đồng với Trường Phong Cốc. Sau khi hủy xong, gia đình tôi cũng sẽ tan hoang.”

Tiểu Anh sợ đến mức không dám ăn nữa: “Gì cơ? Tại sao lại đắt đến thế?”

“Trường Phong Cốc nói rằng, nó đã đầu tư rất nhiều vào mỗi một đệ tử có tiềm năng – sự dạy dỗ của các danh sư, bầu không khí và văn hóa của tổ chức, cùng với những viên ngọc huyền, thuốc linh mà các đệ tử sử dụng trong tổ chức, thậm chí là lượng năng lượng thiên địa họ hấp thụ được, tất cả những điều đó đều không thể đo lường bằng tiền bạc thông thường. Khoản tiền bồi thường được quy định trong hợp đồng đã là một mức ưu đãi rồi.”

“Nó nói như vậy, có vẻ như…” So sánh số tiền bạc thông thường với những lợi ích mà tổ chức mang lại cho mỗi đệ tử thì thực sự rất khó để tính toán. Nhưng Tiểu Anh cũng chợt nhận ra: “Không đúng rồi! Anh đã bị đày xuống Đỗ Chi Sơn rồi, gia đình anh còn có thể tiêu tốn thêm bao nhiêu tài nguyên nữa chứ? Nó có quyền đòi một khoản phí hủy hợp đồng cao như vậy sao?”

“Đây là Trường Phong Cốc mà.” Giọng nói của Thượng Quan Biao có chút tự giễu, “Ngay cả khi tôi không muốn vào đó, vẫn có rất nhiều người khác muốn vào. Nó có cần phải tỏ ra nhẹ nhàng với tôi đâu?”

Tiểu Anh không biết phải nói gì, sau một lúc mới thở dài: “Vậy thì không còn cách nào khác sao?”

“Tình hình của tôi giờ đây giống như việc đi ngược dòng nước; không tiến thì sẽ lùi lại. Trước mắt tôi chỉ còn một con đường duy nhất…” Thượng Quan Biao nói một cách nặng nề, “đó là phải nỗ lực hết sức để vươn lên.”

Toàn bộ tài sản của gia đình, cả tương lai của bản thân anh, tất cả đều được đặt cược vào điều này. Bây giờ, anh đâu còn quyền lựa chọn từ bỏ nữa?

Tiểu Anh chỉ biết an ủi anh: “Anh Biao, chắc chắn anh sẽ làm được đấy.”

Sau đó, cô vội vàng đổi chủ đ

“Vì mọi người đều không thể nhìn thấy, nói ra cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.”

“Thế thì tốt rồi!” Tiểu Anh thở phào nhẹ nhõm, “Chúng tôi đều rất lo lắng cho em.”

“À đúng rồi, sức khỏe của mẹ em thế nào?”

Tiểu Nghi dường như do dự một chút trước khi trả lời: “Bố em không cho em nói, nhưng… em cũng không muốn giấu em đâu. Mẹ em bị bệnh rất nặng, gia đình đã thử rất nhiều loại thuốc, nhưng hiệu quả rất ít.”

Thượng Quan Biao miệng khô đi: “Còn… vẫn là căn bệnh mà lần trước đã nói đến ạ…?”

“Đúng vậy, đó là căn bệnh ‘khô kiệt’.” Tiểu Anh nói nhỏ, “Ngọn lửa sinh mệnh của mẹ em có lẽ sắp tắt ngúm rồi.”

Thượng Quan Biao nhắm mắt lại.

Đây mới thực sự là một căn bệnh nan y, không thể chữa trị được.

“Bác sĩ nói rằng, mẹ em bị bệnh vì quá lo lắng và mệt mỏi. Lần này em cũng đã đến thăm bà ấy; mẹ em gầy đến mức chỉ còn da bọc xương thôi. Mỗi khi nhắc đến con trai, bà ấy lại khóc, nói rằng mỗi ngày bà ấy đều hối tiếc vì đã đưa con trai đến đây… Nơi này thật tàn nhẫn, và bà ấy cũng trách bố em vì không tìm hiểu kỹ lưỡng trước khi gửi con trai vào cái ‘hang động ma quỷ’ này.”

Thượng Quan Biao cúi đầu, mất một lúc lâu mới nói: “Người dân ở Thành Sư đều coi việc gia nhập Trường Phong Cốc là điều tự hào; tổ chức này quả thực rất mạnh mẽ. Điều này không thể trách bố em được, chỉ có thể tự trách bản thân mình thôi!”

Khi câu cuối cùng được nói ra, giọng nói của anh ta đã đầy đau đớn và tức giận.

Tiểu Anh nhẹ nhàng lay vai anh ta để an ủi: “Mẹ em nói rằng, mong muốn cuối cùng của bà ấy là được nhìn thấy con trai thoát khỏi hoạn nạn này. Vì vậy, bà ấy sẵn lòng làm bất cứ điều gì.”

Thượng Quan Biao gật đầu liên tục, nói với giọng trầm ấm: “Em hiểu rồi, cảm ơn em. Gần đây em sẽ tìm cơ hội về nhà thăm mẹ.”

Họ còn trò chuyện thêm một lúc nữa, sau đó hai người nắm tay nhau.

Trời gần tối, mưa nhỏ bắt đầu rơi; Thượng Quan Biao đưa Tiểu Anh ra khỏi Đỗ Chi Sơn, và chỉ khi chứng kiến cô ấy vào nhà trọ ở chân núi để nghỉ ngơi, anh ta mới quay trở về.

……

Thông qua cửa sổ của Thượng Quan Biao, Hạ Linh Xuyên cùng ba người khác có thể nhìn thấy hơi sương buổi sáng trên tảng đá dược liệu Kim Liên.

Khi trời tối xuống, ánh sáng vàng óng của nó càng trở nên rực rỡ hơn, có thể nhìn thấy từ xa.

Minh Khách Tiên Nhân nhìn chằm chằm vào Kim Liên, bắt đầu suy nghĩ: “Trước đây, Lưu Nhất Thăng đã nói rằng họ đã ký lại hiệp ước với linh hồn của Địa Mẫu, nhưng không thể kiểm soát được cô ấy. Có lẽ là bởi vì Thượng Quan Biao đã giấu linh hồn của Địa Mẫu trong một chiến trường bí mật và tự mình nắm quyền kiểm soát thân xác của cô ấy; vì vậy, hiệp ước đó đương nhiên không có hiệu lực đối với họ.”

  Bà Chu lập tức nói: “Chắc chắn là như vậy! Thượng Quan Biao không phải là người rất am hiểu về pháp thuật niêm phong linh hồn sao?”

  Việc giam cầm linh hồn của con người trong những chiến trường bí mật để họ phải chịu đựng khổ sở, chính là thủ đoạn đặc biệt của Thượng Quan Biao; ví dụ như trường hợp của Lý Vân và Lưu Nhất Thăng…

  Theo lý thuyết này, liệu Địa Mẫu có cũng phải chịu đựng điều tương tự không?

  “Lúc đó, Địa Mẫu đã bị thương nặng khi đối đầu với sự xâm lược của ba phái; Lưu Nhất Thăng muốn kiểm soát cô ấy, nên đã dùng mưu kế khiến cô ấy bị thương nặng thêm lần nữa, từ đó mới có thể phá vỡ hiệp ước ban đầu và ký lại một hiệp ước mới với cô ấy; sau đó, Lưu Nhất Thăng lại buộc cô ấy tấn công hai phái khác, và chắc chắn Địa Mẫu lại phải chịu thêm nhiều thương tích trong quá trình đó.”