Tất cả những gì xảy ra sau đó không khác gì những gì mọi người đã biết.

Thượng Quan Biao không thể thích nghi được trong giáo phái, luôn gặp phải trở ngại; từ một đệ tử trực tiếp của Tang Lâm Tử, anh ta dần sa sút và trở thành một tôi tớ bình thường ở Đỗ Chi Sơn.

Gia đình anh ta vô cùng lo lắng, tiêu hao hết gia sản để cứu anh ta.

Trong lịch sử thực tế, nếu không có sự xuất hiện bất ngờ của Hạ Linh Xuyên, việc Thượng Quan Biao tự cứu mình chỉ có một con đường duy nhất:

Phải hy sinh chính mẹ ruột của mình!

So với những gian khổ khác mà Thượng Quan Biao phải trải qua, việc này lại diễn ra một cách kỳ lạ và suôn sẻ.

Anh ta trở về quê hương, quỳ gối trước mặt mẹ, khóc lóc van xin bà cứu mạng mình.

Mẹ anh ta chỉ còn sống được khoảng hai tháng nữa; nghe lời con trai, bà đồng ý một cách dễ dàng. Ba mẹ con ôm nhau khóc suốt đêm; Thượng Quan Biao thề sẽ cố gắng hết sức để thành công và không làm phụ lòng sự hy sinh của mẹ mình.

Sáng hôm sau, anh ta tự mình lấy máu từ tim mẹ mình, rồi dùng máu ấy khi còn nóng để tẩm lên Kim Liên.

Khi đọc đến đây, Minh Khách Tiên Nhân thở dài một hơi.

Mặc dù trong thực tế, bên cạnh Thượng Quan Biao không hề có con quỷ đỏ nào xuất hiện, nhưng ai cũng hiểu rằng lúc này, Thượng Quan Biao đã nuôi dưỡng “con quỷ trong lòng” mình và không thể loại bỏ nó nữa.

Câu chuyện truyền thuyết không hề nói dối anh ta. Trước khi mặt trời mọc, Kim Liên đã tiết ra những giọt máu quý giá.

Nhà họ Thượng Quan có đầy đủ nguyên liệu dược liệu; Thượng Quan Biao dùng những giọt máu này để chế tạo trong ba ngày ba đêm, cuối cùng đã thành công trong việc tạo ra “Kim Đan Huyết Lu”.

Sau đó, anh ta trở về Trường Phong Cốc và mang Kim Đan Huyết Lu đến trước mặt Lý Vân.

Lý do tại sao anh ta không trực tiếp dâng nó cho Người đứng đầu Wang Yè, như đã làm trong hang động bí mật của Đỗ Chi Sơn, là bởi vì lúc này, Thượng Quan Biao hoàn toàn không đủ điều kiện để làm vậy.

Một tôi tớ bé nhỏ như anh ta, làm sao có thể gặp Người đứng đầu?

Ngay cả Lý Vân – Lão già Li – cũng là người mà anh ta phải dùng đủ mọi thủ đoạn mới có thể liên lạc được thông qua Xu Liang Ye.

Khi nhận được viên Kim Đan, Lý Vân lập tức đem nó dâng lên sư phụ. Viên đan này quả thực đã chữa lành được vết thương tâm hồn của Nữ Thần Đất Mẹ; Vương Yế rất vui mừng và ban thưởng hậu hĩnh cho Lý Vân.

  Chính nhờ công lao chữa khỏi con thú linh canh bảo vệ hang động, Lý Vân được thăng chức thành trưởng hang.

  Còn Thượng Quan Biao cuối cùng cũng đạt được mong muốn, thoát khỏi vai trò lao động vặt… Nhưng không phải trở lại bên cạnh Tang Lâm Tử để trở thành đệ tử, mà là được Lý Vân thu nhận làm đệ tử của mình.

  Trong mắt người khác, đây quả là một bước tiến lớn. Nhưng Thượng Quan Biao rất nhanh chóng nhận ra rằng dưới trướng của Lý Vân, không ai được phép lười biếng; sự cạnh tranh giữa các đệ tử còn gay gắt hơn cả ở nơi Tang Lâm Tử, và họ thường xuyên liên kết với nhau để đàn áp lẫn nhau.

  Nhóm mạnh nhất trong số họ chính là Từ Liang Dược.

  Vì công lao liên quan đến viên Kim Đan Huyết Lộ, Lý Vân luôn đối xử tử tế với Thượng Quan Biao; điều này khiến Từ Liang Dược vô cùng bất mãn và đã nhiều lần âm thầm trấn áp Thượng Quan Biao. Người này mới chỉ được chuyển đến đây không lâu, vị trí của mình vẫn chưa vững chắc; biết rằng sự sủng ái của Lý Vân hoàn toàn không đáng tin cậy, nên anh ta đành phải nhẫn nhục và tìm cách nịnh hót Từ Liang Dược.

  Từ Liang Dược đã thử thách anh ta bằng một yêu cầu:

  Tiểu Anh.

  Không còn lựa chọn nào khác, Thượng Quan Biao đã tìm cơ hội làm cho Tiểu Anh say rượu, sau đó đưa cô ấy vào hang của Từ Liang Dược.

  Từ Liang Dược rất hài lòng và cuối cùng tin tưởng vào sự “quy phục” của anh ta, từ đó coi anh ta là người đắc lực của mình.

  Những gì xảy ra sau đó, chính là câu chuyện về việc Thượng Quan Biao làm thế nào để vượt qua mọi khó khăn và bắt đầu hành trình trở lại vị trí cao quý.

  Nhưng cái giá mà anh ta phải trả cho sự trở lại này, thường xuyên gắn liền với những hành động phi đạo đức và kinh khủng đến mức ngay cả người am hiểu sâu rộng như Minh Khách Tiên Nhân cũng phải bàng hoàng và không thể nói nên lời.

  Hình ảnh biến mất, mặt nước trở lại yên bình… Dưới mặt nước, một bóng dáng màu đỏ thẫm lướt qua, nhưng chưa kịp cho mọi người nhìn kỹ, nó đã biến mất.

  Bà Chu lẩm bẩm:

  “Quả báo! Thượng Quan Biao cứ nói rằng mình chỉ tin vào quy luật nhân quả, chứ không tin vào sự báo ứng…”

  “Mục tiêu của anh ta đã sai rồi.” Hạ Linh Xuyên nó

“Nếu cứ mãi theo đuổi những thứ này, thì chính là bỏ gốc để đuổi ngọn mà thôi.”

“Vậy thì ‘gốc’ là cái gì?”

Hạ Linh Xuyên chỉ vào bản thân mình và hỏi: “Các bạn nghĩ xem, tôi có sức mạnh không? Tôi có đủ mạnh mẽ không?”

Mọi người đều gật đầu.

Nếu Ngài Cửu Uyên Đại Đế có thể đối đầu với gia Lưu Thiên, thì nếu nói rằng ông ấy không có sức mạnh, thì còn ai khác mới được coi là đủ mạnh mẽ chứ?

“Tôi có bao giờ cố tình theo đuổi hai thứ đó như Thượng Quan Biao đã làm không?”

Mọi người lắc đầu.

Dường như Hạ Linh Xuyên luôn bận rộn, luôn làm việc không ngừng; nhưng một cách tự nhiên, ông ấy đã đạt được địa vị và tu vi như hiện tại… Tu vi mà ngay cả Thượng Quan Biao – người có tài năng xuất chúng – dù cố gắng suốt đời cũng không thể theo kịp.

Làm thế nào mà ông ấy lại làm được điều đó?

“Những việc tôi làm, những vấn đề tôi giải quyết, đó mới chính là ‘gốc’. Trong quá trình đó, tôi tự nhiên trở nên mạnh mẽ hơn; cần gì phải cố tình theo đuổi chứ?”

“Ngược lại, nếu cả đời chỉ biết theo đuổi sức mạnh, con đường đó sẽ không bao giờ có điểm kết thúc; mọi thứ khác đều chỉ là cái giá phải trả, đều có thể từ bỏ được… Và cuối cùng, sẽ chẳng còn gì sót lại cả.”

Mạnh mẽ? Mạnh mẽ đến mức nào mới được coi là mạnh mẽ?

Sức mạnh? Loại sức mạnh nào mới thực sự tuyệt vời?

Nếu không có điểm kết thúc, thì sẽ không bao giờ có hồi kết; nếu không có hồi kết, thì mọi việc sẽ không bao giờ kết thúc, và những mong muốn sẽ mãi mãi không được thỏa mãn.

Khi những mong muốn không được thỏa mãn, tâm hồn sẽ luôn bất an, không thể yên bình.

Càng theo đuổi, càng thiếu thốn; càng thiếu thốn, càng càng phải theo đuổi.

Vòng luẩn quẩn này sẽ tiếp diễn mãi, cho đến khi cả thân xác lẫn linh hồn đều bị hủy diệt.

Minh Khách Tiên Nhân hỏi ông ấy: “Vậy thì nên đặt ra mục tiêu gì cho phù hợp?”

“Đừng quá mơ hồ; hãy cụ thể hơn một chút.”

“Mục tiêu cụ thể hơn, ví dụ như…”

Hạ Linh Xuyên cười và nói: “Ví dụ như tiêu diệt những ác ma, cứu rỗi thế giới.”

“……”

Điều này… có thực sự cụ thể không?

“Việc lớn lao không có nghĩa là không cụ thể đâu.” Bà Chu vừa gãi đầu, Hạ Linh Xuyên liền hỏi: “Bà ơi, mục tiêu của bà trước đây là gì?”

**Nữ hoàng nhện đáp một cách vô tư:** “Trở nên mạnh mẽ hơn.”

Cuộc sống của nó trên Cổ Kỳ chỉ là ăn uống và chiến đấu; khi Quỷ dữ xuất hiện, nhiệm vụ của nó lại chuyển thành việc ăn uống và chiến đấu chống lại Quỷ dữ.

Chiến đấu chính là tu luyện, và mục đích của tu luyện, phải không, chính là để trở nên mạnh mẽ hơn?

“Và sau đó thì sao?”

“Chết đi.”

Đúng vậy, trên con đường trở nên mạnh mẽ, cũng có một ngã rẽ dẫn thẳng xuống địa ngục.

Thượng Quan Biao cũng đã chết trên ngã rẽ đó, nhưng anh ta đã cố gắng tìm ra một con đường khác.

“Sau khi rời khỏi Núi Hoang Tàn thì sao?”

“Ừm…” Chị Chu Đại Niên suy nghĩ kỹ lưỡng, “Theo bạn thôi… Bạn làm gì thì tôi cũng làm theo; nếu bạn muốn chống lại Kháng Thiên Ma, tôi cũng sẽ làm như vậy.”

“Và sau đó thì sao?” Hạ Linh Xuyên vỗ nhẹ vào những gai nhọn trên đôi chân dài của nó, “Bạn đã trở nên mạnh mẽ hơn chưa?”

Chị Chu Đại Niên thốt lên: “Nói như vậy thì quả thật là vậy…”

Suốt hơn mười năm theo bước chân của Hạ Linh Xuyên, trải qua biết bao khó khăn, đánh bại vô số kẻ thù mạnh mẽ, và học theo cách mà anh ta coi việc đuổi đuổi Quỷ dữ là sứ mệnh của mình, nữ hoàng nhện đã quên mất ý định ban đầu của mình là trở nên mạnh mẽ hơn.

Giờ đây, cuộc sống của nó không còn đơn thuần nữa… Nhưng trong quá trình đó, nó thực sự đã trở nên mạnh mẽ hơn!

“Chỉ đơn thuần theo đuổi sức mạnh thì chưa chắc đã giúp bạn trở nên mạnh mẽ; nhưng nếu bạn đặt ra những mục tiêu cụ thể và thực tế hơn, và tập trung vào công việc của mình, bạn chắc chắn sẽ thu được sức mạnh.” Hạ Linh Xuyên chỉ về phía đông và nói: “Hãy đi thôi, vào thành phố.”

Khi ra khỏi Rừng Cát Vang, sương mù tan biến, trăng sáng và các vì sao lấp lánh. Bên ngoài thành phố, những luống lúa mì đong đưa trong làn gió nhẹ; tiếng ếch hót vang vọng từ các ao hồ và vũng nước; những bức tượng sư tử đá hiện lên giữa đồng lúa, với vẻ mặt hiền lành và nụ cười rạng rỡ, hoàn toàn không còn dấu vết của sự hung ác khi chúng từng lao về phía con người trước đây.