“Trong hơn bốn trăm năm qua, chính Bạch Gia cũng gặp không ít rắc rối phải không?”

“Ừm. Cả bên trong lẫn giữa các vương quốc thuộc liên minh này đều xảy ra vô số cuộc chiến tranh lớn nhỏ; những xung đột, va chạm và mâu thuẫn khác thì còn nhiều hơn nữa. Bạn thấy đấy, khi thành lập liên minh này, chỉ có mười hai vương quốc; sau đó con số tăng lên đến mười bảy, điều đó chứng tỏ đã có sự chia rẽ và sáp nhập. Và bây giờ, lại trở lại mười hai vương quốc như ban đầu.”

“Mười hai?” Hạ Linh Xuyên bỗng nghĩ ngợi. Lúc này là năm thứ mười bảy của triều đại Panlong; Quốc gia Bạch Ca chỉ có mười hai vị vua yêu tinh, nhưng vào thời đại của anh ta, tức là hơn một trăm năm sau, số lượng này đã tăng lên thành mười ba vị.

“Với tình hình hỗn loạn như vậy bên trong, làm sao Bạch Gia vẫn chưa tan rã được?” Hạ Linh Xuyên thở dài. “Quê hương chúng ta, Tây La, gần đây cũng đang bị các vương gia phân chia quyền lực làm cho rất phiền não.”

Tôn Phù Ling cười nói: “Hỗn loạn suốt hàng trăm năm rồi, chắc họ cũng đã tích lũy được nhiều kinh nghiệm rồi chứ?”

“……” Không tan rã dù có hỗn loạn, cũng coi như là một loại “kỹ năng” đấy.

“Thôi, đừng đùa nữa. Quyền lực của Bạch Gia – Đế Yêu Tinh – không ai có thể lung lay được; điểm này hoàn toàn khác biệt so với các hệ thống chính trị phân chia quyền lực khác, kể cả ở Tây La của chúng ta.” Tôn Phù Ling ho khan nhẹ, “Dù bên trong Bạch Gia có hỗn loạn đến đâu, dù các vị vua yêu tinh có đánh nhau dữ dội đến mức nào, một khi Đế Yêu Tinh ra lệnh, tất cả mọi người đều phải tuân theo.”

“Tôi nhớ cách đây một trăm hai mươi năm, hai vương quốc Suro và Bạch Tượng đang giao tranh ác liệt thì bỗng nhiên Quốc gia Bạch Ca ra lệnh tiến quân chinh phục quốc gia Yu. Ngay lập tức, hai bên ngừng giao tranh và mỗi bên cử bảy nghìn binh sĩ đi theo Đế Yêu Tinh; vua yêu tinh của Suro thậm chí còn cử cả con trai mình đi nữa. Điều buồn cười nhất là hai đội quân này lại bị sắp xếp để cùng nhau chiến đấu… Một tháng trước, họ vẫn đang giao tranh gay gắt, có người chết và bị thương; nhưng sau đó, họ lại phải ăn uống, sinh hoạt và ngủ chung với nhau.”

Hạ Linh Xuyên không nhịn được mà hỏi: “Như vậy mà không xảy ra chuyện gì à?”

“Cũng có xảy ra chuyện đấy… Theo ghi chép lịch sử, có khoảng một trăm người thiệt mạng do nội bộ đánh nhau, nhưng tất cả đều là những cuộc ẩu đả hay đấu tay đôi riêng tư; trên mặt trận, hai đội quân này vẫn phải cùng nhau chống lại kẻ thù.” __TERMLOCK

Quốc gia Sūlu và quốc gia Bạch Tượng lại tiếp tục những cuộc xung đột chưa kết thúc từ lần trước.”

“Thật sự là khó hiểu.” Thông thường, khi các vương công tranh giành quyền lực hoặc nổi loạn liên miên, đó thường là do quyền lực trung ương yếu đi; có thể coi đó là sự thay đổi trong cân bằng quyền lực. Nhưng Hoàng Đế Yêu của Bạch Gia lại nắm chặt quyền lực một cách vững chắc, để cho các vị vua yêu dưới quyền mình tranh giành lẫn nhau, trong khi ông ta ngồi yên, không ai có thể thoát khỏi sự kiểm soát của mình.

“Các quốc gia khác không thể làm được như vậy, phải chăng là vì uy quyền của Hoàng Đế Yêu đến từ thần linh?”

“Tất nhiên rồi.” Tôn Phù Ling gật đầu một cách chắc chắn, “Mặc dù vị Hoàng Đế sáng lập Bạch Gia cũng là một thiên tài xuất chúng, đã biến một quốc gia nhỏ bé thành một cường quốc và dùng thân hình yêu để cai trị hàng chục triệu con người. Nhưng cuối cùng thì, vẫn là thần linh đã tạo ra sức mạnh đoàn kết lớn nhất cho ông ta. Nếu không, những vị vua yêu dưới quyền ông ta, mỗi người đều hung hãn và bất khuất, làm sao họ có thể tuân theo mệnh lệnh của ông ta được?”

Trong suốt hai nghìn năm qua, các loài yêu quái đã suy yếu dần và bị con người đuổi vào những khu rừng sâu thẳm, và điều này không phải không có lý do. Nếu chỉ xét về sức mạnh chiến đấu cá nhân, con người đâu có thể mạnh hơn các loài yêu quái?

Điều mà chúng thiếu chính là sức mạnh đoàn kết.

“Vì vậy, Bạch Gia mới tôn sùng thần linh đến vậy, và toàn quốc đều kính trọng họ.” Điều họ kính trọng chính là nền tảng cơ bản của đất nước mình.

Tất nhiên, cũng có thể là do yêu cầu của thần linh. Nếu không, tại sao thần linh lại giúp Hoàng Đế Yêu cai trị Bạch Gia? Chẳng lẽ là vì lòng tốt sao?

“Vậy thì các quốc gia khác cũng có thể kính trọng thần linh mà, tại sao họ không thể trở thành Bạch Gia thứ hai?”

“Câu hỏi này đã được đặt ra từ lâu, nhưng vẫn chưa có câu trả lời chính xác. Sự thật trên thế giới loài người là, dù là con người hay quốc gia nào kính trọng thần linh, dường như họ đều hy vọng sẽ thành công, nhưng cuối cùng hầu như đều không có kết quả tốt đẹp, ngoại trừ Bạch Gia.” Tôn Phù Ling nói nhẹ nhàng, “Theo suy đoán cá nhân của tôi, vấn đề có lẽ nằm ở chính thần linh. Có lẽ họ cũng không phải là một thực thể thống nhất; chúng ta hoàn toàn không biết gì về cấu trúc tổ chức và cách thức giao tiếp của họ.”

“Giống như giả thuyết bạn đã đề cập trước đó, sự hình thành của Đế Lưu Tương có liên quan đến sự diệt vong của thần linh.” Cô ấy cười nh

“”

   Hạ Linh Xuyên suy nghĩ kỹ lưỡng rồi lắc đầu: “Không biết.”

   Sau khi các vị thần rời bỏ thế giới loài người sau những thảm họa thiên nhiên, lẽ ra họ không còn liên quan gì đến thế giới này nữa. Nhưng Hạ Linh Xuyên luôn có thể cảm nhận được sự tồn tại của họ. Từ Tôn Phục Bình, Hong Xiangqian, cho đến đế chế Bạch Gia mà anh vừa mới đặt chân đến…

   Ảnh hưởng của các vị thần hiện diện khắp mọi nơi.

   “Nếu tìm ra câu trả lời, có lẽ sẽ hiểu được tại sao họ lại giúp đỡ Hoàng Đế Yêu…”

   Lúc này, từ trên trời vang lên tiếng vỗ cánh ríu rít; một bóng dáng lao xuống và đậu trên bức tường thấp.

   Đó là một người quen cũ của Hạ Linh Xuyên:

   Chim Ưng Én.

   “Cậu đến đây để làm gì vậy?”

   “Đến nghỉ ngơi thôi.” Chim Ưng Én nhìn chằm chằm vào miếng thịt bò muối trên bàn, “Đói lắm!”

   Hạ Linh Xuyên không kiên nhẫn: “Trong thành này, có đủ chim én để cậu ăn chứ?”

   “Ăn no rồi… Mỗi ngày phải nhổ lông trước khi ăn, thật mệt lắm… Thỉnh thoảng cũng muốn được ăn thức ăn tươi một chút.” Nó nói, “Tôi thường bay gần nhà cậu; nếu không, cá trong chum đã hết từ lâu rồi.”

   Bây giờ, nó đến để “báo công” đấy.

   Tôn Phù Ling lấy ra một miếng thịt bò nhỏ ném cho nó; Chim Ưng Én nhanh chóng bắt lấy và nuốt ngay.

   Ăn quá nhanh, nó không kịp cảm nhận được hương vị gì cả… Nó mở miệng ra: “Cho thêm một ít nữa được không?”

   Hạ Linh Xuyên lắc một miếng gà nướng trước mặt nó: “Trước hết, hãy kể cho tôi nghe xem gần đây trong thành có chuyện gì lớn xảy ra không?”

   “Trong thành thì không có… Nhưng bên ngoài thành thì có.” Chim Ưng Én nhảy xuống đất và từ từ tiến về phía miếng gà nướng.

   Khi con chim săn mồi này đặt chân xuống đất, nó đi lại một cách lảo đảo, gần như giống hệt một con ngỗng đi dạo trên phố vậy.

   Tôn Phù Ling thấy nó thở hổn hển, rõ ràng là rất mệt… Vì vậy, anh múc một bát nước cho nó: “Cậu bay lâu quá… Hãy uống nước trước đã.”

   Quả nhiên, Chim Ưng Én uống nước ngon lành, trong khi Tôn Phù Ling vuốt ve lông trên lưng nó.

   “Vua của nước Tây Kiều đã qua đời ba ngày trước… Tôi vừa trở về từ nước Tây Kiều và đã báo tin này cho chỉ huy Trung rồi.”

   “Nước Tây Kiều?” Hạ Linh Xuyên cau mày, “Chẳng phải đó là quốc gia nằm ở phía đông của hoang mạc Phản Long sao?”

“Đúng vậy.” Tôn Phù Ling nói, “Cách đây mười năm, quốc gia Tây Kỳ vẫn thuộc lãnh thổ của Tây La, nhưng sau đó đã bị người dân ở Chương Hầu chiếm giữ và thành lập ra quốc gia Tây Kỳ mới. Người lãnh đạo của họ, tức là vua Tây Kỳ, cũng khá có tài năng. Nhưng có vẻ như ông ta không sống được lâu, và những người kế nhiệm của ông ta cũng không có gì nổi bật.”

Dù là anh hùng hay kẻ hung ác, việc chinh phục đất đai cũng cần phải có người canh giữ nó.

“Làm sao bạn biết rằng những người kế nhiệm của ông ta không có gì nổi bật?” Thực ra, Hạ Linh Xuyên với tư cách là người đến sau, hiểu rất rõ về số phận cuối cùng của quốc gia Tây Kỳ.

“Xung quanh quốc gia Tây Kỳ không yên bình; những sự kiện lớn như cái chết của vua rất dễ gây ra xáo trộn. Nếu con trai của vua thông minh và cảnh giác, họ lẽ ra nên giấu tin tức về cái chết của cha để tranh thủ thời gian tiến hành việc chuyển giao quyền lực một cách nhanh chóng. Nhưng hiện tại, mọi thông tin đều đã bị người ta phát hiện ngay từ đầu; tôi e rằng quốc gia Tây Kỳ sắp gặp nguy hiểm rồi.” Tôn Phù Ling hỏi Chim Đại Bàng: “Ai sẽ kế vị ngai vàng?”

“Con trai thứ ba tên Hòa Yên Triệu.”

Hạ Linh Xuyên hỏi Tôn Phù Ling: “Bạn đoán xem, Bàn Long Thành có tận dụng cơ hội này không?”

“Tại sao lại hỏi tôi?” Tôn Phù Ling cười, “Nên hỏi Trưởng chỉ huy Chung mới đúng.”

Chim Đại Bàng dùng mỏ nhọn cạy vào ống quần của Tôn Phù Ling và nhận được một miếng gà nướng; nó nhắm mắt lại, thưởng thức hương vị của miếng gà đó.

“Ừm, rất ngon đấy.”

“À, tôi có thứ gì đó muốn tặng bạn.” Hạ Linh Xuyên rửa sạch tay rồi lấy ra một quyển sách từ trong lòng áo và đưa cho cô ấy, “Hãy xem đi, liệu nó có hợp ý bạn không?”

“Sách… Ký ức Tôn Thần?” Tôn Phù Ling mắt sáng lên, nhận lấy quyển sách và lật qua lật lại nhanh chóng, “Đây là những ghi chép do Diêm Đế U Chén viết vào những năm cuối đời mình; bạn tìm nó ở đâu vậy?”

“Tôi mua nó từ một thương nhân đến từ nơi khác.” Hạ Linh Xuyên ho khan nhẹ, “Tôi tặng bạn đây.”

Đây là những ghi chép mà Hạ Linh Xuyên đã nhờ Thạch Nhị Đại Gia đi tìm mua khi anh ta đến thành phố Phù Phong. Những bản sao của những ghi chép này được nhiều quý tộc giàu có sưu tầm; vì vậy, Hạ Linh Xuyên nghĩ rằng chắc chắn sẽ tìm thấy chúng ở thành phố Phù Phong.

Lần trước, khi Tôn Phù Ling ở đảo Dung Linh, cô ấy đã nói rằng mình muốn có quyển sách này.

Tôn Phù Ling mặt đầy vui sướng, không thể chờ đợi được để bắt đầu đọc. Nhưng chỉ sau vài trang, cô ấy bỗng ngạc nhiên: “Chữ viết này trông giống bạn quá!”

  “Ừm, tôi đã sao chép lại.” Trong thực tế, những bản gốc không thể mang vào giấc mơ; anh chỉ có thể học thuộc lòng toàn bộ nội dung rồi mới sao chép trong giấc mơ. May mắn thay, hiện tại ý thức của anh ngày càng mạnh mẽ, việc học thuộc lòng một bài văn dài ba nghìn từ không phải là điều khó khăn gì. “Cuốn sách cổ kia đã rách nát lắm, chỉ cần lật vài trang là đã bụi bặm bay ra; việc sao chép cho bạn sẽ tiện hơn… Có phải chữ viết của tôi xấu quá không?”

  “Không hề xấu đâu.” Tôn Phù Ling cười vui vẻ, “Tôi rất thích, cảm ơn bạn!”

  Hai người nhìn nhau im lặng, nhưng mọi thứ dường như đều được hiểu mà không cần nói ra thành lời.

  Con chim ưng cẩn thận duỗi cổ ra, nhặt một miếng thịt bò từ đĩa, sợ rằng sẽ tạo ra tiếng động. Nhưng miếng thịt vô tình làm đổ chiếc cốc rượu trống, phát ra tiếng “đinh leng”, rất bất ngờ.

  Tôn Phù Ling liếc nhìn con chim ưng; con chim co cổ lại, miếng thịt vẫn còn trong miệng, không biết nên nuốt hay không.

  Hạ Linh Xuyên ho khan một tiếng, đổi chủ đề: “Bộ quy tắc này đã được áp dụng suốt hơn bốn trăm năm rồi; liệu có quốc gia yêu ma nào dám chống đối nó không?”

  “Trong suốt hơn bốn trăm năm qua, ít nhất có mười bảy, mười tám kẻ giết vua đã tự mình lên ngôi. Vì các vị thần không công nhận hay phong tặng họ danh hiệu, chúng đã cố gắng ly khai khỏi Bạch Gia và thành lập quốc gia riêng.” Tôn Phù Ling nâng cốc, nhấp một ngụm nhỏ, “Không ngoại lệ nào cả, tất cả đều thất bại.”

  “Quân đội của Linh Hư Thành quá mạnh mẽ, và còn có hơn mười quốc gia yêu ma khác theo đuổi và xuất quân. Với tỷ lệ mười mấy đối một, những kẻ giết vua đó không có cơ hội thắng. Trong hai, ba trăm năm tiếp theo, mọi người đều tuân theo một cách ngoan ngoãn, không dám thách thức quyền lực của các vị thần và Hoàng đế Yêu ma nữa.” Cô ấy kể tiếp, “Cho đến hơn hai mươi năm trước, mới lại xuất hiện một ngoại lệ.”

  “Ồ?” Anh rất thích nghe những câu chuyện bất ngờ như vậy.

  “Một trong mười hai quốc gia yêu ma – quốc gia Nguyên – có vị vua mới không chịu nhận danh hiệu từ các vị thần và muốn độc lập khỏi Bạch Gia. Đúng lúc đó, Bạch Gia đang bị ba quốc gia yêu ma khác giao tranh, nên không thể kịp thời hỗ trợ Linh Hư Thành. Sau ba lần triển khai quân đội, Linh Hư Thành đề