“Là người đấy, ít nhất mọi người đều nghĩ rằng anh ta còn sống. Có lời đồn rằng đoàn thương gia Gán cuối cùng đã có thể thoát khỏi đầm lầy, cũng là vì Triệu Quản Sự đã van xin cho chàng trai này, nên họ mới được tha thứ.”

Người hầu tiếp tục kể: “Tôi còn nghe được một chi tiết nữa: Chỉ có chàng trai đó mới nắm giữ chiếc thẻ thông hành để ra vào đầm lầy ma quỷ. Sau khi rời khỏi đó, anh ta đã thu lại chiếc thẻ đó.”

Chiếc thẻ thông hành không còn trong tay người nhà Gán nữa à? Hai người đứng đầu gia tộc liền sáng mắt lên: “Chàng trai đó đang ở đâu?”

“Có lẽ là Triệu Quản Sự đã mời anh ta đến nhà Gán.”

“Là Zhao Fu sao?”

“Quản gia lớn An Xing và ông chủ Gán đều đã bị giết, vì vậy Triệu Quản Sự đã đảm nhận việc điều hành mọi việc.”

Người đứng đầu gia tộc vỗ tay: “An Xing đã chết ư? Vậy thì dễ rồi… Zhao Fu là người dễ nghe lời. Em trai thứ hai, em hãy đi mời anh ta đến đây.”

Người hầu đáp: “Lúc này, có lẽ anh ta đang ở nhà Gán.”

Người đứng đầu thứ hai nói: “Dễ thôi… Tôi sẽ nhờ người bạn vợ của anh ta đi mời.”

Người đứng đầu gia tộc không kìm được sự hào hứng, đi đi lại lại trong phòng: “Gán Thanh đã chết bất thường… Cơ hội của chúng ta đã đến rồi!”

Người đứng đầu thứ hai cười nói: “Những người nhà Gán không đáng lo lắng đâu.”

“Họ chẳng là gì cả…” Người đứng đầu gia tộc cười ha hả, “Chúng ta phải nhanh chóng hành động… Phải vượt qua mọi người trước!”

……

Khi Hạ Linh Xuyên đang uống ly rượu thứ hai, bỗng nhiên anh ta thấy hai người vội vã bước ra từ con hẻm sau nhà Gán; một trong số họ chính là Triệu Quản Sự.

Anh ta tưởng rằng Triệu Quản Sự đến tìm mình, nhưng không ngờ Triệu Quản Sự chỉ đi qua quán rượu mà không vào, tiếp tục đi về phía trước.

Vào lúc này này, Triệu Quản Sự lại muốn đi đâu đây?

Hạ Linh Xuyên nghĩ một chút, rồi lấy ra một viên sỏi đen và thì thầm: “Theo sát Zhao Fu đi…”

Viên sỏi tròn vo đó bỗng nhiên mọc ra đầu và tám chân, bò dọc theo bàn ra ngoài cửa sổ.

Triệu Quản Sự cũng chưa đi xa lắm; chỉ cần nhảy một cái, viên sỏi đã lên lưng anh ta, rồi trượt xuống theo quần áo, len vào trong dây lưng.

Vị trí này rất kín đáo… Nếu Triệu Quản Sự không cởi quần áo thì sẽ không thể phát hiện ra nó đâu.

Hạ Linh Xuyên chớp mắt vài cái; khi đặt chiếc cốc rượu xuống, cảnh vật hiện ra trước mắt bên trái và bên phải lại khác nhau.

  Cảnh vật hiện lên trước mắt bên trái hơi mờ ảo, liên tục di chuyển, và đó là một góc nhìn toàn cảnh rộng 270 độ. Nếu không phải vì Triệu Quản Sự che khuất phần lớn tầm nhìn, trải nghiệm này sẽ thực sự tuyệt vời.

  Góc nhìn của loài nhện hang động quả thực rất rộng lớn; dù sao chúng cũng có tới mười hai con mắt mà.

  Cuối cùng, Hạ Linh Xuyên cũng đã được trải nghiệm góc nhìn của một con nhện chúa.

  Đúng vậy, đây là lần đầu tiên anh ta sử dụng con nhện mắt mà Chu Nhị Niang tặng cho mình. Nhờ vào sức mạnh ma thuật của con nhện chúa, anh ta có thể sử dụng góc nhìn và thính giác của nó; ngồi trong nhà hàng, anh ta có thể theo dõi từng hành động của Triệu Quản Sự.

  Anh ta đã ở trong đầm lầy suốt hơn mười ngày; khi bước vào nhà hàng của loài người, anh ta không thể kiềm chế được mong muốn thưởng thức một bữa ăn ngon. Thật đáng tiếc, món ăn ở nhà hàng này chỉ tầm thường thôi; chỉ có một đĩa đậu phụ muối và một món thịt thỏ hun khói làm hợp khẩu vị của anh ta.

  Vừa xé một miếng thịt thỏ, Hạ Linh Xuyên liền nghe thấy Triệu Quản Sự nói với người đứng bên cạnh: “Anh cứ về đi, tôi tự mình đi là được.”

  Người đó liền rời đi.

  Triệu Quản Sự tiếp tục đi qua vài con hẻm, cuối cùng dừng lại trước một cánh cửa đen. Anh ta nhìn quanh một lát rồi mới gõ cửa.

  “Kêu ầm,” cánh cửa lập tức mở ra.

  Góc nhìn của loài nhện thực sự kém hơn con người rất nhiều; chúng chỉ có thể nhìn thấy phần cằm mà thôi. Dựa vào trang phục, Hạ Linh Xuyên đoán rằng người mở cửa cũng là một nhân viên. Người đó dẫn Triệu Quản Sự vào một phòng lớn, nơi trên tủ bảo vật có vài chậu lan.

  Trong phòng, chỉ có hai người ngồi ở phía trên.

  Triệu Quản Sự gọi hai người đó:

  “Chủ nhân lớn, Chủ nhân thứ hai.”

  Chủ nhân lớn vươn tay chào mừng: “Triệu Quản Sự, xin ngồi.”

  Hai người ngồi xuống và uống trà.

  Nhìn thấy cảnh tượng này, Triệu Quản Sự lập tức hiểu ra ý định của họ. Anh ta ngồi xuống và uống trà: “Nếu hai ngài có việc gì, xin cứ chỉ bảo.”

  “Nghe nói Gan Qing đã gặp nạn… Thật là một tai họa lớn đối với tôi, Ngô Tạc Huyện.”

Ba người cùng thở dài một tiếng.

Người đứng thứ hai trong gia tộc lên tiếng: “Chúng ta không biết sau này Triệu Quản Sự sẽ đi về đâu?”

“Tôi ư?” Triệu Quản Sự không ngờ chủ đề lại bất ngờ xoay về phía mình. Nhưng khi suy nghĩ kỹ, anh cũng hiểu ý của hai người này.

“Ông Gàn đã qua đời, giờ đây toàn bộ hãng buôn Gàn không còn ai quản lý nữa. Triệu Quản Sự có kế hoạch gì cho tương lai không?”

“À, vấn đề này à…” Triệu Quản Sự cười ha hả, “Ông Gàn qua đời quá đột ngột, tôi vẫn chưa kịp suy nghĩ về chuyện đó.”

Người đứng thứ hai tiếp tục hỏi: “Vậy theo anh, ai sẽ là người tiếp quản tài sản của nhà Gàn?”

Lần này, Triệu Quản Sự phải suy nghĩ khá lâu mới trả lời: “Có lẽ… chắc là Cam Tam Yê thôi?” Không phải là việc khó để chọn, chỉ là không dám nói ra thôi.

Thực sự không có ai xứng đáng để đảm nhận vai trò đó.

“Gàn Lục?” Người đứng thứ hai cười ha hả, “Kẻ luôn theo sát Gàn Lục, Lỗ Huyền Nhất kia, luôn gây rắc rối cho anh. Anh đoán xem nếu Gàn Lục trở thành người đứng đầu, ông ta sẽ bổ nhiệm ai làm tổng quản lý? Là anh hay là Lỗ Huyền Nhất?”

Con nhện mắt tròn không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt của Triệu Quản Sự, nhưng Hạ Linh Xuyên đoán rằng trông anh ấy khá không vui, bởi vì Triệu Quản Sự im lặng một lúc lâu mới nói: “Có lẽ là kẻ họ Lỗ đó.”

“Trước đây, khi An Hưng còn sống, mọi chuyện còn khá công bằng; nhưng sau này khi Gàn Lục lên nắm quyền, lại còn có thêm Lỗ Huyền Nhất nữa, nhà Gàn chắc sẽ trở nên rất hỗn loạn.”

Triệu Quản Sự đứng dậy và cúi chào hai người: “Hai vị đứng đầu, nếu có gì muốn nói, xin cứ nói thẳng ra.”

“Được, chúng tôi muốn mời Triệu Quản Sự đến làm việc tại Thạch Môn, giữ chức vụ phó tổng quản lý.”

Triệu Quản Sự dường như do dự một lúc trước khi nói: “Ông Gàn vừa mới qua đời, nếu tôi lại chuyển sang làm việc cho Thạch Môn ngay bây giờ, liệu điều đó có ảnh hưởng xấu đến danh tiếng của tôi không?” Trong một nơi nhỏ như thế này, các thương nhân luôn giúp đỡ lẫn nhau; anh không muốn làm hỏng uy tín của mình.

“Vậy thì anh hãy đợi đến ngày thứ 49 sau khi ông Gàn qua đời rồi hãy đến đây, chúng tôi sẽ chờ đợi anh.” Người đứng thứ hai nói một cách nghiêm túc, “Nhưng anh phải giúp chúng tôi xin được giấy phép thông qua đầm lầy Ma Tổng nữa.”

Đây mới chính là điểm then chốt của cuộc gặp hôm nay. Triệu Quản Sự cũng hiểu rõ điều này và không từ chối trả lời: “Lệnh thông hành không nằm trong tay tôi, mà đang ở tay Hoàng tử Hạ – người đã theo đoàn rời khỏi đầm lầy.”

Người đứng đầu nhóm lập tức lên tiếng: “Hãy kể cho chúng tôi nghe về Hoàng tử Hạ này đi.”

Triệu Quản Sự gật đầu: “Nữ hoàng Nhện đã chỉ định ông Gán là người phụ trách các giao dịch, vì vậy chắc chắn sẽ là ông Gán dẫn đoàn đến đầm lầy Ma Tổ. Nhưng ngay sau khi xuất phát, chúng tôi đã gặp phải bọn cướp núi…”

Anh ta kể lại toàn bộ diễn biến sự việc một cách chi tiết. Hai người đứng đầu lắng nghe chăm chú và thỉnh thoảng ngắt lời để hỏi thêm.

“Mặc dù Hoàng tử Hạ là người của quốc gia Uyên Quốc, nhưng nguồn gốc của anh ta vẫn chưa rõ ràng. Anh ta muốn sử dụng danh tính này để đến thủ đô của Bạch Gia và tìm kiếm kho báu cho Nữ hoàng Nhện, đúng không?”

“Đúng vậy.”

“Việc Nữ hoàng Nhện giao lệnh thông hành cho anh ta chứng tỏ bà ấy không còn tin tưởng vào gia đình Gán nữa.” Người đứng đầu nhóm nói một cách thẳng thắn, “Có thể nói, ai được anh ta giao lệnh thông hành thì người đó sẽ trở thành người phụ trách các giao dịch tại đầm lầy Ma Tổ.”

“Chúng ta không thể bỏ lỡ cơ hội này.” Người đứng thứ hai tiếp tục hỏi, “Vậy Hoàng tử Hạ hiện đang ở nhà Gán chưa?”

“Ehm… Không, lúc này anh ta vẫn đang ở quán rượu Viễn Chí, đang chờ tôi dẫn anh ta gặp gia đình Gán.”

Nghe vậy, người đứng đầu nhóm lập tức quay sang nói với em trai mình: “Em trai thứ hai, em hãy đi ngay bây giờ.”

“Không cần đâu.” Người đứng thứ hai đứng dậy.

Triệu Quản Sự cũng đứng dậy: “Tôi chỉ vì có việc gấp mới buộc phải ra ngoài; bây giờ tôi cần quay trở về nhà Gán để bàn bạc về những việc liên quan đến ông Gán.”

……

Có những người bán hàng rong đi khắp phố bán trái cây ngâm đường. Khách ăn ở tầng hai đã gọi họ lên và mua một tô lớn. Đây là món ăn vặt đặc sản địa phương: trái đào rừng, trái chanh dây và trái dưa hấu được rửa sạch sau đó ngâm trong nước đường trong một hoặc hai giờ. Hạ Linh Xuyên thấy mọi người ăn ngon lành thì cũng gọi người bán hàng rong đến và mua một phần.

Loại nước đường này còn được thêm cả quả hawthorn, quả mận và một số loại thảo dược khác; trái cây ngâm trong nước này có vị chua ngọt thanh mát, giúp xua tan cảm giác ngấy của thức ăn.

Anh ta đang ngon lành ăn uống thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng móng giẫm vang lên phía dưới; nhìn xuống, anh ta thấy hơn mười kỵ sĩ đang đi dọc theo con phố, và chàng trai ở giữa đó chưa đầy hai mươi tuổi, mặc quần áo lộng lẫy, cưỡi ngựa oai phong. Họ nói cười vui vẻ; nơi nào họ đi qua, người đi đường đều lập tức tránh ra, các tiểu thương cũng vội vàng dọn dẹp hàng hóa để nhường chỗ cho họ.

Hạ Linh Xuyên Nhìn thấy cảnh tượng này, khóe miệng anh ta khẽ nhếch lên; kiểu cách và oai phong như vậy, không biết đâu là những kẻ con nhà giàu đang đi dạo phố đây.

Lúc này, phía trước chính là lối vào chợ; có một người thợ săn đang dắt ngựa, trên lưng ngựa có hai con dê vàng lớn. Bên cạnh anh ta còn có một con chó vàng nữa. Có vẻ như anh ta vừa mới săn được những con dê vàng này và định mang vào chợ để bán. Thịt dê, da dê, sừng dê… thậm chí cả râu dê cũng đều có người muốn mua.

Hạ Linh Xuyên Nguyên thân của anh ta cũng thích đi săn; chỉ nhìn qua đã có thể đánh giá được rằng hai con dê hoang này ít nhất cũng có thể bán được một hai lượng bạc.

Bỗng nhiên, chợ trở nên hỗn loạn; mọi người đều lùi lại một bên. Người thợ săn vẫn chưa kịp phản ứng thì nghe thấy tiếng ngựa hét lên và tiếng chó sủa liên hồi. Anh ta quay đầu nhìn lại và thấy hai con dê vàng trên lưng ngựa đã bị kéo xuống đất.

Người thợ săn vội vàng nắm lấy chân dê và cố gắng kéo nó trở lại, nhưng lực kéo của kẻ đánh cắp quá mạnh, khiến anh ta bị đẩy mạnh vào bụng ngựa; ngựa hoảng sợ và bắt đầu quay cuồng, suýt nữa thì giẫm lên người anh ta.

Con chó vàng bảo vệ chủ nhân, sủa dữ dội và lao vào cắn xé kẻ đánh cắp. Lúc này, người thợ săn và Hạ Linh Xuyên ở trên lầu mới nhận ra rằng kẻ đánh cắp chính là một con heo trắng to lớn, có răng nanh dài!

Những con heo hoang thông thường đều có màu xám, nhưng con này lại hoàn toàn trắng tinh; thân hình của nó khá nhỏ, chỉ khoảng hơn hai trăm cân, nhưng cơ bắp rất chắc nịch, đôi mắt lại có màu xanh lam. Con chó săn cắn vào chân sau của nó, nhưng con heo trắng dữ tợn đó tăng tốc và đẩy con chó bay xa.

Răng nanh của nó như mặt trăng lưỡi liềm, đỉnh răng được mài sắc đến mức còn sắc hơn cả chiếc kim; chỉ cần đâm trúng ai, cũng sẽ tạo ra hai vết thương máu chảy. Con chó săn bị đâm thủng bụng và kêu thảm thiết. Ngay sau đó, con heo trắng đó lao về phía những con ngựa đang đứng phía trước.

Người thợ săn vừa hoảng sợ vừa tức giận, rút ra rìu và đánh vào lưng