Nếu dầu cọ và các sản phẩm đặc sản khác không thể bán được, thì thương vụ lớn đầu tiên này sẽ thất bại, điều này thực sự là một đòn giáng nặng nề đối với Ngưỡng Thiện Quần Đảo – người mới bắt đầu sự nghiệp của mình.

Việc phải bắt đầu từ con số không ở xứ người quả thật không hề dễ dàng chút nào.

“Ừm, Ngô Đề Cử…” Hạ Linh Xuyên suy nghĩ một lát. Có lẽ Ngô Đề Cử cũng không thể tránh khỏi hai lý do mà Quản Khắc đã nêu ra. “Nếu lợi ích riêng của anh ta xung đột với chúng ta, dù chúng ta tặng bao nhiêu quà hay vận dụng bao nhiêu mối quan hệ, cũng vô ích thôi.”

Đây chính là yếu tố quyết định sự thành bại trong kinh doanh.

Quản Khắc tiếp tục nói: “Gần cảng Dao Phong cũng có sản xuất dầu cọ; vào mùa này, rất nhiều thương nhân từ nơi khác đến đây để mua dầu. Nếu trong vòng một tháng tới, chúng ta không nhanh chóng tận dụng cơ hội này để bán được dầu cọ của Ngưỡng Thiện Quần Đảo, lượng hàng tồn kho sẽ ngày càng tăng, và đến tháng ba hoặc tháng tư năm sau thì vẫn không bán hết được. Lúc đó, mùa thu hoạch mới lại bắt đầu, và dầu cọ cũ sẽ không còn được bán với giá tốt như dầu mới nữa.”

Câu Hổ cười lạnh: “Không lạ gì mà cơ quan quản lý thương mại lại không cho chúng ta giấy phép; hóa ra họ muốn làm cho việc kinh doanh của chúng ta gặp trở ngại.”

Dĩ nhiên, Ngô Đề Cử hoàn toàn có thể bán hết số hàng của mình. Nhưng nếu bỏ lỡ thời điểm bán hàng tốt nhất, Hạ Linh Xuyên Hòa và Ngưỡng Thiện Quần Đảo sẽ phải chịu thiệt hại nặng nề.

Ha, có lẽ Gia Phụ Tử đã đoán ra rằng Ngô Đề Cử không có nhiều tiền, nên lần trước họ đã khiến tình hình của anh ta càng thêm tồi tệ; lần này, họ muốn loại bỏ hoàn toàn nguồn lợi nhuận của anh ta, và liên tục áp dụng những chiêu trò khác nhau.

Hạ Linh Xuyên lập tức quyết định rằng việc tiếp xúc thêm với Ngô Đề Cử cũng vô ích, chỉ là lãng phí công sức mà thôi.

Anh ta quay sang nói với Lôi Ni: “Trước đây bạn cũng từng bán dầu cọ, vậy khách hàng có thể mua bao nhiêu hàng?”

Lôi Ni giật mình: “Tôi bán bao nhiêu, họ mua bao nhiêu; không có giới hạn cụ thể đâu. Nhưng trước đây, tôi chỉ làm những việc nhỏ lẻ mà thôi, làm sao so sánh được với quy mô kinh doanh lớn như bây giờ của bạn?”

“Giá cả có thể thấp hơn mức thị trường một chút,” Hạ Linh Xuyên nói, “để chúng ta có thể bán đi một phần hàng tồn kho.”

  Đinh Tác Đống cũng gật đầu: “Chúng ta cần vốn lưu động, vì vậy càng nhanh càng tốt.”

  Lôi Ni đồng ý.

  Khi đã mua dầu cọ từ bọn cướp biển rồi, những người mua hàng không chính thức kia làm sao lại quan tâm đến giấy phép kiểm định chất lượng của Cảng Dao Phong chứ?

  Hạ Linh Xuyên lại hỏi: “Người Phương Tài nói rằng anh ta thuộc dòng họ của Quốc Thúc của Quốc Khánh phải không?”

  “Đúng vậy, nếu không thì anh ta sẽ không thể giành được vị trí quan trọng đó đâu,” Quản Khắc giải thích, “Doanh thu từ việc quản lý Cảng Dao Phong chiếm ít nhất 20% tổng thu nhập của Quốc Khánh.”

  Nhìn vào sự phát triển thịnh vượng của Cảng Dao Phong, có thể thấy doanh thu hàng năm ở đây không hề nhỏ. Ngô Đề Cử dù không tham lam, nhưng chỉ cần tham gia vào các hoạt động này cũng đã có thể thu được lợi ích đáng kể.

  “Vị Quốc Thúc này ở Quốc Khánh có địa vị như thế nào?” Đừng để hắn trở thành người khó đối phó như vị Tư Mã lớn của Quốc Uyên đâu.

  Quốc Thúc, chính là anh em của các phi tần trong hoàng gia Quốc Khánh.

  “Chức vụ của ông ta là Quang Lực Đại Phu,” Quản Khắc nói, “Nhưng các quý tộc ở kinh đô thì không hiểu rõ lắm về điều này. Tuy nhiên, em gái của ông ta – tức là Phi Tần Dục Quý – thì là một nhân vật quan trọng. Tôi nghe người của Sở Thương Mại nói rằng, mặc dù Ngô Đề Cử được Quốc Thúc giới thiệu, nhưng thực ra ông ta phải tuân theo mệnh lệnh trực tiếp của Phi Tần Dục Quý.”

  “Một người có quan hệ họ hàng với hoàng gia,” Hạ Linh Xuyên thốt lên, “Không lạ gì khi ông ta có thể phát triển mạnh mẽ như vậy… Chắc hẳn họ không có đối thủ nào trong triều đình phải không?”

  “Có đấy, những người như Tham Tri Chính Sự Ngôn Minh chẳng hạn, họ không hài lòng với họ.”

  Hạ Linh Xuyên biết rằng Tham Tri Chính Sự tương đương với vị trí phó thủ tướng. Việc xuất hiện các phe phái trong triều đình là điều bình thường. Nhưng cụ thể họ có mâu thuẫn gì với nhau, Quản Khắc thì không rõ lắm. Dù sao thì ông ta cũng sống và làm ăn ở Cảng Dao Phong chứ không phải ở kinh đô, nên những thông tin này cũng chỉ là nghe người khác nói mà thôi.

“ Câu Hổ ngắt lời, “Tôi thấy họ Ngô này cũng chẳng giống là một quan tốt đâu.”

“ Ngô Đề Cử khi còn làm chức kiểm sát viên, người phụ trách Sở Thương mại Biển là ông Triệu Đề cử. Chính vì ông ta tham nhũng mà bị vạch trần và bị giam giữ; chỉ sau đó Ngô Đề Cử mới có cơ hội thăng tiến.” Quản Khắc uống một ngụm trà, vị đắng khiến miệng anh ta nhăn lại. Nhưng loại trà này đắng rồi lại ngọt, rất hợp để dùng kèm với món nướng, giúp xua tan vị khét của thịt nướng. “Vì đã có bài học từ trước, Ngô Đề Cử luôn rất thận trọng trong hành động.”

Hà Lăng Xuyên Hảo tỏ ra hứng thú: “Cụ thể thì thận trọng như thế nào?”

“Tôi đã nói với các bạn rồi, nhà ông ta có hàng trăm mẫu ruộng rừng phải không? Thực ra chúng không thuộc về ông ta. Về mặt danh nghĩa, chúng thuộc về người thân và một số đệ tử của ông ta.” Quản Khắc nói thấp giọng, “Những mảnh đất rừng đó, bao gồm cả nhiều loại cây quý có tuổi đời hàng trăm năm, ban đầu đều thuộc về gia tộc Bách Liệt. Nghe nói có vài chục mẫu ruộng thậm chí từng thuộc về gia tộc Lộc, nhưng không hiểu sao sau vài chục năm không ai quản lý chúng nữa. Sau đó, khi Cảng Đao Phong được cho thuê lại cho Quốc Khánh, những mảnh đất này cũng bị chuyển sang quản lý của họ. Ngô Đề Cử đã sử dụng nhiều biện pháp khác nhau để hợp pháp hóa việc chuyển những mảnh đất rừng đó về tên mình.”

Hạ Linh Xuyên đột nhiên dừng lại việc ăn nướng.

Hóa ra những chuyện này liên quan trực tiếp đến gia đình mình à? Nếu đi sâu vào tìm hiểu, thì những mảnh đất đó vốn dĩ thuộc về gia tộc mình…

Ừm, về lý thuyết thì đúng là vậy.

Thật là đáng tiếc cho tổ tiên mình…

Miếng thịt hải cẩu nướng trong tay anh ta bỗng nhiên trở nên không còn ngon nữa.

Quản Khắc tiếp tục nói: “Hơn nữa, Ngô Đề Cử bản thân chưa bao giờ nhận hối lộ. Ai dám đưa quà hay tiền cho ông ta trước mặt, ông ta sẽ đuổi người đó ra khỏi văn phòng. Tất cả những món quà và tiền bạc đều do hai quan chức dưới quyền ông ta nhận lấy.”

Đinh Tác Đống gật đầu: “Quả là rất thận trọng. Ông ta tự giữ mình sạch sẽ, không để lại bất kỳ điểm yếu nào cho người khác.”

“Ngô Đề Cử cũng không sống trong nhà lớn sang trọng, cả gia đình ông ta vẫn ở trong nhà công cộng.” Quản Khắc vẫy tay, “Bao nhiêu lần cơ quan trên xuống kiểm tra, bề ngoài ông ta luôn được coi là người trong sạch, không có gì sai trái.”

Tôi nhớ rằng, ba năm trước, Kính Đình còn công khai khen ngợi ông ta vì sự liêm khiết và tận tụy trong công việc.”

Câu Hổ hỏi: “Làm sao anh biết được những điều này?”

“Ha!” Quản Khắc cười, “Những chuyện này dù có cố che giấu thì cuối cùng cũng không thể giấu được. Những lời đồn đại lan truyền trong dân gian thì có ích gì chứ? Dân chúng biết rồi cũng chẳng làm gì được ông ta Ngô Đề Cử cả, nếu không có bằng chứng cụ thể.”

Hạ Linh Xuyên cũng uống một ngụm trà: “Ngoài những hecta rừng, đất canh tác và ruộng nước kia, Ngô Đề Cử còn có nguồn thu nhập ổn định nào khác không? Tốt nhất là phải hợp pháp.”

Ý của “ổn định” ở đây là nguồn thu nhập đó có thể kéo dài và liên tục mang lại tiền mặt.

Dù ở đâu đi nữa, những tài sản như vậy luôn khiến người ta ghen tị.

Quản Khắc hiểu ý họ và không suy nghĩ nhiều, liền nói: “Trong hơn mười năm qua, Ngô Đề Cử đã kiếm được rất nhiều tiền. Mỗi khi có dịp, ông ta lại mua thêm một con tàu để cho thuê. Trong số đó có cả những con tàu vận tải hàng hóa đường dài, với khả năng chở hàng cao nhất trong cả cảng Dao Phong. Cho đến nay, ông ta đã mua được mười con tàu lớn và hai mươi hai con tàu nhỏ, tất cả đều được cho thuê.”

Đinh Tác Đống nghe xong, bèn thốt lên: “Không lạ gì cả. Hồi gần đây tôi đi đăng ký thuê tàu, Sở Hàng hải đã giới thiệu cho tôi một số con tàu lớn, nói rằng thuê chúng chắc chắn sẽ rất tiện lợi. Những con tàu đó thực sự rất lớn, và giá cả cũng thật sự đắt đỏ – kích thước của chúng gấp đôi so với những con tàu chúng tôi thuê sau này, nhưng giá cả lại cao gấp bốn lần.”

Bốn lần à? Câu Hổ hỏi: “Giá như vậy không quá đắt đỏ chứ?”

“Quá đắt đỏ chứ, nhưng ngành vận tải biển thường có mùa cao điểm và mùa thấp điểm, nên giá thuê tàu cũng thay đổi theo. Nếu chúng ta thuê tàu vào mùa cao điểm sản xuất cọ, thì giá sẽ khác với giá khi thuê vào vài tháng sau; vào những lúc giá cả tăng vọt nhất, giá có thể gấp năm, sáu lần. Ai có thể giải thích rõ điều này được chứ?”