Công việc nông nghiệp rất bận rộn; những chiếc lưỡi hái dùng để thu hoạch cọ, những cái cuốc dùng để đào đất, những cái cày bằng sắt dùng để kéo trâu ngựa… Ngưỡng Thiện Quần Đảo Thời gian không kịp tự sản xuất, chỉ có thể mua từ bên ngoài. Và việc mua số lượng lớn như vậy – vài nghìn cái mỗi lần – khiến các cửa hàng bình thường không thể đáp ứng được, Đinh Tác Đống Những người quản lý dưới quyền ông chỉ có thể tìm đến các hội thương để đặt hàng và vận chuyển.

Không ngờ rằng giá của những thứ này cũng tăng lên; giá bán buôn của một chiếc lưỡi hái thu hoạch cọ thậm chí lên tới một trăm văn!

Chỉ là hai thanh gỗ cũ, giữa chúng được gắn một lưỡi dao; bình thường thì giá của chúng chẳng đến bốn mươi văn là đủ. Ngưỡng Thiện Khi người ta đi mua, dù thương lượng mãi cũng không thể giảm giá xuống dưới tám mươi văn.

Điều này khiến Đinh Tác Đống rất tức giận, ông liền ra lệnh cho người đi khắp các làng xã ở Cảng Lưỡi Dao để mua lại những chiếc lưỡi hái cũ; không cần phải mới, miễn là còn sử dụng được là được.

Các loại dụng cụ nông nghiệp khác thì càng không cần nói đến; giá của chúng đều cao ngất ngưởng, dù mua ở đâu cũng vậy.

Vấn đề là tất cả các công ty thương mại lớn nhỏ ở Bách Liệt và Cảng Lưỡi Dao đều bán với giá như vậy. Ngưỡng Thiện Đôi khi khi họ đặt hàng tại một tiệm rèn ở thành phố, ngày hôm trước vừa thỏa thuận xong giá cả, ngày hôm sau họ lại đến hủy đơn và nói không muốn bán nữa.

Trên đời này không có bức tường nào không thể lọt thông tin qua được. Đinh Tác Đống đã riêng tư hỏi thăm một số thương nhân, và họ nói rõ rằng “phía trên yêu cầu phải tăng giá bán”.

Nhưng ai là người đứng sau lệnh này, ông cũng không biết.

Ngoài ra, Quốc Khánh và Bách Liệt đang vận chuyển hàng hóa sang Quốc Mưu; trâu, ngựa, lừa đều được sử dụng làm phương tiện vận chuyển. Những con vật có sức mạnh như vậy vốn đã rất đắt đỏ; khi lượng hàng hóa mà chính phủ mua vào tăng lên đáng kể, giá cả chúng cũng tự nhiên mà tăng theo.

Cho đến bây giờ, Ngưỡng Thiện Quần Đảo Nguồn lực vận chuyển vẫn còn thiếu hụt.

Đinh Tác Đống tiếp tục nói: “Theo yêu cầu của bạn, tôi đã bí mật liên hệ với Lộc Lão Tam và Lộc Lão Lục để mua vật tư như gia súc và giày ống; kết quả là giá cả thực sự đã giảm xuống đáng kể.”

Hai người này là anh em họ của Lộc Chấn Thanh và cũng đều là các bậc trưởng lão trong gia tộc Lộc; mặc dù tuổi còn khá trẻ.

Gia tộc Lộc là gia tộc cầm quyền ở Bách Liệt, và không chỉ có cha con Lộc Chấ

“Đây là món quà mà Lộc Lão Tam gửi cho bạn đấy.”

Bên trong hộp là một đôi ủng màu nâu đậm, các đường viền được trang trí bằng chỉ vàng và đá lapis lazuli, tạo nên vẻ đẹp thanh lịch nhưng không phô trương.

Những đôi ủng này thực sự là những vật có phép thuật; chúng không chỉ chống chịu được nước và lửa mà còn mang theo khả năng di chuyển nhanh như gió khi người ta đi vào.

Hạ Linh Xuyên Đeo chúng lên chân, những đôi ủng tự động vừa vặn. Đi vài bước, cảm giác vô cùng thoải mái.

“Thật là đồ tốt đấy…” Không nhất thiết phải đắt tiền, nhưng rất hữu dụng. “Lộc Lão Tam thực sự là người biết quan tâm đến người khác.”

“Chúng tôi đã hủy bỏ các đơn hàng từ các hãng buôn khác và chỉ đặt mua 400 con vật từ ông ấy, cùng với hơn 1.000 đôi ủng chiến. Có lẽ Lộc Lão Tam phải mất cả nửa năm mới hoàn thành được đơn hàng lớn như vậy; ông ấy vui mừng đến mức tự mình đến đón tôi.” Đinh Tác Đống cười nói, “Theo tôi thấy, Lộc Lão Tam biết cách sống hơn Lộc Chấn Thanh; chỉ là trong gia đình, ông ấy bị kìm hãm và không có nhiều cơ hội thôi.”

Hạ Linh Xuyên Nhớ lại lời của quản gia Phùng, về căn nhà cũ kỹ của gia đình Lộc Lão Tam, và cả những con chuột chũi hay nhảy qua miệng giếng để đùa giỡn vào ban đêm…

Cùng với những lời than phiền của vợ chồng Lộc Lão Tam…

Dù biết rằng chủ nhà có thể đang đối phó với Ngưỡng Thiện Quần Đảo, nhưng ai cũng không thể từ chối những lợi ích được mang đến tận cửa nhà mình, nhất là đối với gia đình Lộc đang rất thiếu tiền như vậy.

Anh ta cười nói: “Có vẻ như thông tin từ Đào Nhiên rất chính xác. Lộc Chấn Thanh và con trai ông ấy đã giữ hết những tài sản quý giá cho mình, chỉ chia cho các anh em họ những thứ thừa thãi. Nếu muốn sống tốt hơn, mọi người trong gia tộc đều phải phụ thuộc vào Lộc Chấn Thanh.”

Người đàn ông tên Đào Nhiên từ núi Rong thường xuyên điều tra thông tin từ trong nhà Lộc Chấn Thanh và thường xuyên truyền đạt tin tức đến đây.

Hạ Linh Xuyên Tin rằng gia đình Lộc cũng đang làm tương tự đối với Ngưỡng Thiện Quần Đảo; hai bên coi nhau như đối thủ.

“Nhưng Lộc Lão Tam và Lộc Lão Lục lại có những tài sản riêng của mình; đôi khi khi họ xâm phạm đến lợi ích của Lộc Chấn Thanh, mọi chuyện lại trở nên không vui.” Hạ Linh Xuyên ánh mắt lấp lánh, “Vậy thì, tôi sẽ tiếp tục kích động họ thêm nữa. Lão Đinh, hãy giúp tôi gửi hai tấm thiệp mời; tôi muốn mời hai vị lão gia đình Lộc này đến nhà hàng Thiên Bân Lâu dùng bữa.”

Việc anh ta mời hai vị lão gia đình Lộc

À đúng rồi, nghe nói cặp con của Lộc Lão Lục rất giỏi phải không?

“Đúng vậy, nhưng không phải do Lộc Lão Lục dạy dỗ, mà là chính cha vợ tôi, Miao An, trực tiếp huấn luyện họ; nghe nói cả võ nghệ lẫn kiến thức chiến đấu của họ đều khá tốt.”

Hạ Linh Xuyên gật đầu. Để củng cố lãnh thổ và sức mạnh của mình, kết hôn thông qua quan hệ họ hàng là một trong những biện pháp hiệu quả nhất. Gia tộc Lộc, với bề dày truyền thống lâu đời, rất hiểu rõ điều này.

“Miao An thường xuyên chỉ huy quân đội canh giữ khu vực phía đông Bách Liệt; năm ngoái, ông ấy bị thương nặng trong cuộc chiến với quốc gia Yà, khiến cho tuyến phòng thủ Bách Liệt bị phá vỡ và họ buộc phải đưa ra các khoản bồi thường để ký hiệp ước hòa bình. Tuy nhiên, con gái của Lộc Lão Lục – tức là cháu gái của Miao An, tên là Lộc Phi Yên – đã tham gia chiến đấu từ khi mới 15 tuổi, và thành tích của cô ấy trong các trận chiến khá tốt. Lộc Lão Lục kể với tôi rằng năm ngoái, Lộc Phi Yên đóng vai trò tiền đạo trái trong quân đội của Miao An; sau khi Miao An bị thương, cô ấy đã giúp đội quân rút lui một cách xuất sắc, nhưng vì quân đội không thắng trận nên không thể tô vinh điều đó nhiều.”

“Thật là có tài năng.” Hạ Linh Xuyên cũng từng chỉ huy quân đội, nên ông hiểu rõ rằng việc rút lui thường khó kiểm soát hơn nhiều so với việc tấn công; vào những lúc như vậy, khi phe mình thất bại và tinh thần binh sĩ suy yếu, ai cũng không còn tâm trạng chiến đấu nữa, và rất dễ xảy ra tình trạng tan vỡ hàng ngũ, đó chính là cái gọi là “quân đội thất bại như núi đổ”.

Trong những tình huống như vậy, những người phải che chở cho đội quân và đứng lại chặn đường quân địch thì chắc chắn phải có tài năng thực sự.

“Nghe nói cái tên ‘Phi Yên’ là do chính cô ấy tự đặt đấy.” Đinh Tác Đống tiếp tục nói, “Còn con trai của Lộc Lão Lục, Lộc Khánh Bàng, trước đây đã đi du học ở Linh Hư Thành và mãi đến năm nay mới trở về Bách Liệt.”

“Tôi cứ nghĩ cái tên này có vẻ quen thuộc…” Hạ Linh Xuyên vuốt râu, “Cứ như thể tôi đã từng gặp hoặc nghe nói về anh ta trước đây vậy.”

Chiếc gương trong lòng ông lập tức nhắc nhở: “Linh Hư Thành! Bạn đã gặp anh ta ở Linh Hư Thành!”

Hạ Linh Xuyên Làm sao có thể gặp Lộc Khánh Bàng ở nơi khác ngoài Linh Hư Thành chứ? Chắc chắn là ở đó rồi.

Trong thời gian đó, ông cùng với các sinh viên từ các quốc gia khác tại Học viện Linh Hưu đã cùng nhau uống rượu và thảo luận sâu rộng; ông đã kết bạn với