Ngay cả những góc khuất ít người biết đến, dường như cũng không thể tránh khỏi sự quan sát của anh ta.

Góc tường phía sau tủ đã bị mốc và xuất hiện chút rêu xanh.

Những con nhện dưới gầm giường đang bận rộn củng cố mạng nhện của mình; trên mạng nhện đã có hai con vật trở thành nạn nhân.

Chỉ trong vài hơi thở, anh ta đã nắm rõ tình hình trong căn phòng khách của mình. Dù đây là một khách sạn và căn phòng khách rất tốt do Thạch Huân Thành quản lý, nhưng những góc khuất tối tăm, nơi mắt thường không thể nhìn thấy, lại thật sự… bẩn thỉu.

Ừm, trong kẽ hở của sàn nhà còn rơi xuống hai đồng tiền đồng nữa.

Là một người mới bắt đầu, anh ta vẫn cảm thấy mọi việc diễn ra rất dễ dàng, vì vậy anh ta thử mở rộng ý thức của mình ra ngoài, muốn khám phá thế giới bên ngoài căn nhà.

Bức tường bên cạnh cửa rất dày, ý thức của anh ta không thể xuyên qua được, vì vậy anh ta chuyển hướng sang cửa sổ.

Tâm trí anh ta bỗng nhiên trở nên minh mẫn hơn, cứ như thể đã thoát khỏi mọi ràng buộc và bước ra ngoài; cảnh vật bên trong căn nhà trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.

Hạ Linh Xuyên rất vui mừng – chỉ với một suy nghĩ, anh ta đã đạt đến trạng thái “điều khiển ý thức từ xa”, tức là ý thức của mình đã thoát khỏi sự ràng buộc của cơ thể và mở rộng ra một phạm vi lớn hơn.

Anh ta “thấy” con khỉ dược sĩ đang ngồi bên cạnh cái lò luyện thuốc đã được mở rộng, đang thực hiện các thủ tục luyện đan; Mao Đào đang dọn dẹp đồ đạc trong sân, bỗng nhiên phát hiện ra ánh kim loại phản chiếu từ gốc cây, liền vội vàng dùng dao móc lên. Hóa ra đó là một miếng bạc vụn nhỏ; Mao Đào mỉm cười và cắn thử một miếng.

Lúc này, Hạ Việt bước vào và nhìn quanh: “Anh trai tôi đâu rồi?”

Mao Đào trả lời thay: “Anh cả đang tập luyện, không muốn ai làm phiền.”

“Cậu đi thúc giục anh ấy giúp tôi với, chúng ta sắp lên đường rồi.” Hạ Việt nói xong rồi bước ra ngoài, dưới ánh nắng mặt trời.

Hạ Linh Xuyên vẫn muốn theo sau, nhưng ngay khi ý thức của anh ta mở rộng vào khu vực đầy ánh nắng mặt trời, anh ta cảm thấy đầu mình đau nhói như bị kim đâm, không kìm được mà la lên một tiếng “á”.

Tiếng la vang vọng trong căn phòng khách, và anh ta tự động thoát khỏi trạng thái thiền định.

Hạ Linh Xuyên ôm đầu, cảm giác đau nhói vẫn không hề giảm bớt.

Đây chính là hậu quả của việc ham muốn tiến bộ quá nhanh.

Ý thức của những người mới bắt đầu vẫn còn rất yếu đuối; mặc dù mặt trời

Hồn cô đơn bị ánh nắng mặt trời chiếu vào thì lập tức tan thành mây khói; còn hồn của anh ta thì may mắn hơn một chút, nhưng vẫn phải cẩn thận kẻo niềm vui quá độ lại dẫn đến nỗi buồn.

Hạ Linh Xuyên lắc đầu. Trong “Kỹ thuật Mở Đôi Mắt Thiên” không phải đã nói rằng tỷ lệ thất bại khi thử lần đầu tiên lên tới tám mươi phần trăm sao? Anh ta lại làm được một cách dễ dàng, thậm chí còn thử “đi vào trạng thái thiền định” và cũng thành công.

Điều này có nghĩa là hồn của anh ta mạnh mẽ hơn người khác nhiều không?

Có vẻ như điều đó cũng hoàn toàn hợp lý, bởi cuối cùng thì chỉ có một tia hồn duy nhất của anh ta đã trải qua hai kiếp sống.

Hạ Linh Xuyên vui vẻ bước ra ngoài. Mao Đào vội vàng đến đón: “Chủ nhân, cuối cùng ngài cũng hoàn thành việc tu luyện rồi! Mặt trời sắp lặn rồi!”

“Bảo nhà hàng mang nước lên đây, tôi muốn tắm.”

Mao Đào đáp lại rồi chuẩn bị đi ra ngoài, nhưng Hạ Linh Xuyên nhìn xuống các gốc cây trên mặt đất và bỗng nói: “Loại khe hở này chính là nơi mà mèo và chó thích đi tiểu để đánh dấu lãnh địa.”

Mặt Mao Đào lập tức xanh mét lại, anh ta cúi người và phun nước miếng liên hồi.

Chưa kịp đứng thẳng lại, Hạ Linh Xuyên đã đá vào đùi anh ta: “Nhanh đi lấy nước nóng cho tôi!”

“Vâng.” Mao Đào vừa cảm thấy ghê tởm vừa không hiểu tại sao chủ nhân lại nói như vậy… Chẳng lẽ trước đó anh ta đã lén nhìn mình qua khe cửa sao?

Nghĩ đến đây, lưng anh ta lập tức nổi đầy gai lông.

Lúc này, Ứng Phu Nhân cũng đã sai người mang đến một bộ quần áo lụa để con trai cả mau chóng thay đồ. Hạ Linh Xuyên tắm sạch mồ hôi, buộc lại tóc và trang điểm lại, trông lại giống một chàng trai trẻ trung, tinh thần phấn chấn.

Bữa yến tẩy trần dành riêng cho Châu Tú Nhi của gia đình Chu sẽ được tổ chức sau khi trời tối.

……

“Vườn Cao Sáo Thực Sự Nằm Trên Núi Phải Không?” Ứng Phu Nhân kéo rèm xe ra ngoài nhìn. Trời đã tối, cảnh vật trên núi cũng không còn thấy nữa; chỉ còn lại bóng dáng đen thẫm của núi Bí Giá.

Gia đình họ đi xe ngựa trên con đường quanh co, nhưng đó không phải là con đường hẹp, mà là con đường rộng rãi đủ chỗ ba chiếc xe cùng lúc đi. Tuyết đã ngừng rơi từ buổi trưa, mặt đất đã được quét sạch, lộ ra lớp đường được lát bằng đá đen.

Chiếc xe chạy rất êm đềm, không hề kém cạnh so với trong thành phố.

Bầu trời dần tối xuống; hai bên đường được dựng lên những chiếc đèn lớn để thắp sáng và hướng dẫn người đi đường.

Ứng Phu Nhân nhìn ra ngoài cửa sổ, chỉ thấy phía trước ngoài những đèn lớn đang cháy rực, còn có rất nhiều ánh sáng di chuyển theo hình dạng của ngọn núi, tạo thành một hàng dài – những gia đình quý tộc, các dòng họ danh giá từ khắp nơi đã được mời đến Lộc Minh Viện; mỗi chiếc xe đều treo một chiếc đèn lồng.

Mỗi ánh sáng ấy có lẽ đại diện cho những gia đình quý tộc, nhà giàu sống tại Thạch Huân Thành. Ứng Phu Nhân siết chặt chiếc áo len lông thỏ trên vai mình và thở ra một hơi white smoke: “Tối nay có bao nhiêu gia đình sẽ lên núi nhỉ!”

Lưu Bang Bàn cũng đang ngồi trong xe, giải thích tình hình cho Hạ Gia. Anh ta nhìn ra ngoài một cái rồi lại rút đầu vào và cười nói: “Những người thân hoàng gia, quý tộc và gia đình giàu có của kinh đô đều sở hữu nhiều tài sản ở Thạch Huân Thành. Đây là thủ đô phụ, quy tắc ở đây ít nghiêm ngặt hơn so với kinh đô; nhà cửa cũng gần sông hơn, nên sống rất thoải mái. Hơn nữa, vì ông Châu đã chọn Lộc Minh Viện để tổ chức tiệc, tôi đoán khoảng một nửa số quý tộc ở đây sẽ đến.”

“Lộc Minh Viện ư?” Ứng Phu Nhân tò mò hỏi. “Nơi này có gì đặc biệt sao?”

“Tất nhiên là có rồi,” Lưu Bang Bàn trả lời và chỉ về phía ngọn núi, “Đây chính là một trong những khu vườn riêng của hoàng gia.”

Mọi người trong xe đều có vẻ ngạc nhiên; Hạ Việt không nhịn được mà hỏi: “Ông Châu thật sự dám tổ chức tiệc tại một khu vườn riêng của hoàng gia ư? Vậy mà hoàng đế lại không trách phạt ông ấy à?”

“Ngày xưa, khi Tiên Hoàng lập nước, Ngài đã cho xây dựng khu vực Bút Giá Sơn này và thả những con hươu, thỏ, heo, cừu cùng một số đàn sói vào đây để làm nơi săn bắn. Khu vực kiến trúc trên đỉnh núi đó chính là Lộc Minh Viện.”

Lưu Bang Bàn nói liên tục, rõ ràng anh ta đã thuộc lòng câu chuyện này từ lâu: “Đến thời đại của Hoàng đế Tiền Nhiệm, đã có ba khu vườn săn bắn của hoàng gia gần kinh đô; hai khu vườn khác còn nằm gần cung điện hơn và diện tích cũng lớn hơn nữa. Nhưng Hoàng đế nói rằng việc sử dụng quá nhiều khu vườn săn bắn là lãng phí, vì vậy Ngài đã cho mở Lộc Minh Viện ở Thạch Huân Thành cho người dân thuê để tổ chức tiệc. Tuy nhiên, giá thuê ở đây cao hơn nhiều so với các nhà hàng lớn trong thành phố.”

Anh ta tiếp tục nói: “Nhưng tại Lộc Minh Viên có đầu bếp hoàng gia phục vụ, từ dụng cụ đến quy định đều rất cao cấp; vì vậy nơi này luôn rất hot, ít nhất cũng phải đặt chỗ trước nửa tháng mới được.”

Đắt tức là tốt; ngay cả Hoàng đế cũng ăn uống, nghỉ ngơi và đi săn tại đây, vì vậy Lộc Minh Viên tự nhiên là biểu tượng của sự sang trọng và giàu có, không lạ gì mà các quý tộc lại đổ xô đến đó.

Ứng Phu Nhân thở dài: “Hoàng đế tiền nhiệm thật là gần gũi với dân chúng nhỉ?”

Hạ Thuần Hoa không nói gì, còn Hạ Lăng Xuyên Què thì bật cười.

Ứng Phu Nhân nhìn anh ta: “Cười cái gì vậy?”

“Không có gì đâu… Tôi chỉ thấy chiếc xe ngựa phía trước tắt đèn rồi, người lái xe cố gắng thắp lại nhưng không thành công.” Hạ Linh Xuyên vừa nói vừa chỉ về phía trước; họ nhận ra chiếc xe ngựa đó khá cũ kỹ, nhỏ bé, trông giống như xe thuê dùng cho mục đích dân sự, hoàn toàn không hợp với những chiếc xe khác đang di chuyển trên con đường núi.

Đây là gia đình quý tộc nào sao mà suy tàn đến thế?

Ứng Phu Nhân biết rằng người con trai cả đang nói nhảm, nhưng Hạ Linh Xuyên vẫn cứ nhặt hạt dưa trên bàn để ăn, cười mà không nói gì.

Chỉ có người con trai út mới ân cần nhắc nhở cô: “Mẹ ơi, điều này chứng tỏ Hoàng đế tiền nhiệm rất thực tế. Kể từ sau trận lũ lụt Hồng Xuyên cách đây mười sáu năm, kho bạc quốc gia liên tục thiếu hụt. Tôi nghe nói trong những năm gần đây, thu nhập luôn không đủ chi tiêu, thâm hụt ngày càng lớn.”

Khi nói đến chuyện tiền bạc, Ứng Phu Nhân liền nháy mắt, hiểu ra rồi.

Hóa ra là quốc gia không còn tiền nữa, nên Hoàng đế tiền nhiệm mới phải sử dụng các khu vườn hoàng gia để cho thuê.

“Đừng coi thường nguồn thu từ Lộc Minh Viên đâu.” Lưu Bang Bàn cười nói, “Tôi nghe nói chỉ riêng năm ngoái thôi, nó đã kiếm được hai trăm nghìn lượng bạc.”

Ứng Phu Nhân cảm thán: “Thật là một ‘gà đẻ trứng vàng’ đấy!”

“Những người giàu có ở kinh đô này… à, thực sự là những người có tiền!” Hạ Linh Xuyên hỏi Lưu Bang Bàn, “Chiếc xe phía trước đó là của nhà ai vậy?”

Lưu Bang Bàn nhìn ra xa một chút rồi lắc đầu: “Không có biểu tượng gia tộc trên xe, cũng không có họ tên trên đèn lồng; xe ngựa đó là xe thuê của một cửa hàng cho thuê xe ngựa, có lẽ là của một quan chức nhỏ cấp thấp thôi.”

Bữa tiệc tối nay quy tụ rất nhiều người có danh vọng; đây thực sự là cơ hội tuyệt vời để những kẻ hèn mọn gắn bó với giới quý tộc.

Núi Bích Giá không cao lắm, độ cao chưa đầy sáu mươi trượng; con đường quanh co này nhanh chóng dẫn họ đến điểm cuối.

Hạ Gia Người ta xuống ngựa, phía trước là tòa nhà chính của Lộc Minh Viên. Không cần phải nói nhiều, tòa nhà này thật hùng vĩ và rực rỡ ánh đèn; lúc này, nơi đây đang tấp nập khách quý.

Khi mọi người quay lại, họ lại được chiêm ngưỡng một cảnh đẹp khác:

Dưới chân núi, hàng ngàn ngôi nhà đều sáng đèn rực rỡ.

Lộc Minh Viên được xây dựng trên tảng đá hình mỏ đại bàng gần đỉnh núi; từ đây, họ có thể nhìn xuống toàn bộ khu vực Thạch Huân Thành.

Khi bóng đêm buông xuống, thành phố phồn hoa này đã được thắp sáng. Nhìn từ đỉnh núi, cảnh tượng giống như những vì sao rơi xuống trần gian, những tòa lâu đài ngọc trở nên hiện ra trước mắt.

Hương vị của các món ăn được nấu chín trong lửa hoa nến lan tỏa khắp nơi.

Ứng Phu Nhân Nói: “Cứ như thể tôi có thể nhìn thấy người qua kẻ lại trên đường vậy… Ồ, căn nhà kia có vẻ như là khách sạn chúng ta đang ở.”

Hạ Linh Xuyên Thở dài một hơi và bỗng nhiên hiểu tại sao giới quý tộc luôn thích tổ chức bữa tiệc tại Lộc Minh Viên.

Ở kinh đô này, không ai có thể sống cao hơn cả Hoàng đế. Cảm giác nhìn xuống muôn người, quan sát xa xăm như vậy, vốn chỉ dành riêng cho các vị vua mà thôi.

Người hầu thông báo, Thái Phủ Tự Kinh Chu Từ Ngôn đã ra ngoài đón họ; ông cúi chào Hạ Thuần Hoa và nói với cháu gái Châu Tú Nhi: “Sao con không đến cảm ơn người đã cứu mạng con?”

Châu Tú Nhi Gấp váy lại và chào hỏi cha mẹ cũng như anh em của mình.

Ứng Phu Nhân Chỉ khi cô ấy đứng thẳng dậy, ông mới bước tới và nắm tay cô ấy, nói một cách âu yếm: “Đừng phải quá nhiều nghi thức phiền phức như vậy! Con đã đi cùng chúng ta nửa tháng trời, cuối cùng cũng trở về nhà rồi… Con vui không?”

Châu Tú Nhi Tràn đầy cảm xúc: “Chim mệt mỏi trở về tổ, cuối cùng cũng tìm thấy chỗ dựa.”

Hạ Linh Xuyên Nhìn thấy cô ấy đeo đầy trang sức, son phấn che đi vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt, trông cô ấy trở nên rạng rỡ hơn rất nhiều.

Chu Từ Ngôn dẫn nhóm người Hạ Gia vào Lộc Minh Viên và ngồi vào chỗ ngồi ở phía trái trong đại sảnh. Họ là những vị khách quý được chủ nhà chào đón trực tiếp; Ứng Phu Nhân cũng trò ch

Bên cạnh, tiếng hô vang lên: “Giám đốc Hạ Châu cùng gia đình đã đến!”

Và thế là Hạ Gia trở thành tâm điểm của sự chú ý của mọi người.

Vô số người mặc áo choàng lộng lẫy, đội mũ cao cấp, reo hò khen ngợi và xích lại gần.

Hạ Linh Xuyên nhìn quanh, thấy rất nhiều người mỉm cười chào đón mình; anh cũng đành phải mỉm cười đáp lại.

Cứ cười như vậy và trả lời những câu hỏi theo kiểu chuẩn mực suốt vài chục lần, khuôn mặt anh dần trở nên cứng đơ, và cuối cùng anh buộc phải thoát ra khỏi đám đông.

Hạ Linh Xuyên vượt qua đám người, đi vào một góc khuất và vỗ mạnh vào các múi cơ mặt của mình.

Thạch Hoàn Mọi người thật là nồng nhiệt quá…

Hạ Việt Bất ngờ xuất hiện từ đâu đó, đứng bên cạnh anh, trong tay vẫn cầm chiếc bình rượu và ly.

Hạ Linh Xuyên Chỉ sau khi anh được rót một ly rượu, anh mới hỏi: “Em có thể uống rượu không?”

“Mọi người vui vẻ cùng nhau, sao phải lo?” Hạ Việt cười ha hả, “Hơn nữa, bây giờ mẹ em cũng chẳng có thời gian để quan tâm đến em đâu.”