Thâm Bá Quang bất ngờ quay người lại, giọng nói đã không còn bình tĩnh nữa: “Thái… tử, tôi, một người hầu già của gia đình này, không hề có lỗi; chúng tôi chỉ bị vu oan thôi. Dựa trên cáo buộc nào mà các ngài muốn giam tôi lại?”

“Nếu nghi ngờ ai, thì phải triệu họ ra để thẩm vấn,” Phục Sơn Việt nói một cách bình tĩnh, “Đó là quy trình thông thường mà. Cậu hỏi Bạch Sa Khuệ xem, dân chúng ai lại không biết điều này chứ?”

Điền Huyện Lệnh ám hiệu cho người lính tiến lên.

Nhà họ Cen đương nhiên không thể để yên như vậy; các vệ sĩ lập tức rút kiếm đối đầu.

Lỗ Đô Tổng vẫy tay, và hàng trăm binh sĩ cũng lập tức rút kiếm.

Chưa đầy nửa giờ, trước cửa nhà họ Cen lại trở nên căng thẳng đến mức lưỡi dao và cung tên đều được rút ra. Những người đứng xem đều lùi lại hai bước, sợ rằng mình sẽ bị liên lụy.

Phục Sơn Việt ngồi thẳng trên ngựa, giọng nói lạnh lùng: “Thâm Bá Quang, cậu thực sự muốn chống lại luật pháp và phá vỡ quy định trước mặt tôi sao?”

Khi ông ta tức giận, khí hung ác vô hình lan tỏa ra xung quanh. Những cây nhỏ ven đường, cỏ xanh trong khe hở, thậm chí những bông hoa được trồng cẩn thận bên ngoài tường nhà họ Cen, tất cả đều nhanh chóng héo úa.

Các con vật cưỡi trên lưng người cũng bắt đầu rên rỉ và phi nước đại.

Hạ Linh Xuyên cũng an ủi con dê đá lớn đang cưỡi, trong lòng nghĩ rằng Phục Sơn Việt thật sự đã tiến bộ rất nhiều trong thời gian ngắn. Thật là xứng đáng với những gì ông ta đã học được từ Đế Lưu Tương ở Tam Tâm Nguyên.

Trong cuộc đối đầu như thế này, chắc chắn không ai là người thiệt thòi cả, ngoại trừ Thâm Bá Quang và phe chính quyền Chí Yên; chỉ cần nhìn vào vẻ mặt bình tĩnh của Phục Sơn Việt là có thể hiểu ngay.

Ngược lại, Thâm Bá Quang thì đang đổ mồ hôi trên trán, ánh mắt lảng vảng không yên.

Ông ta hít một hơi thật sâu, rồi bỗng nhiên nói: “Ngô Khải không ở đây.”

“Ồ?” Phục Sơn Việt nhìn chằm chằm vào ông ta, “Hắn đi đâu rồi?”

“Tôi đã sai hắn trở về Linh Hư Thành; hắn đã đi trước rồi,” Thâm Bá Quang nói một cách nghiêm túc, “Lúc này hắn chắc đã rời khỏi thành phố rồi, các ngài sẽ không bắt được hắn đâu.”

“Phục Sơn Việt Đại Kỳ ơi, làm sao tôi có thể không tin chứ?”

Anh ta nhìn về phía Hạ Linh Xuyên, người này lắc đầu.

Lời nói của Thâm Bá Quang thì tất nhiên không thể tin được chút nào.

“Cậu muốn tin hay không tùy cậu.” Thâm Bá Quang nói một cách bình thản, “Tôi có thể thề trước trời rằng anh ta thực sự không ở đây; nếu không, tôi sẽ bị chín tia sét xuyên qua tim và chết ngay lập tức.”

“Cậu muốn thử xem sao…” Phục Sơn Việt vung roi lên. Lời thề đó thì chẳng đáng tin chút nào; anh ta chỉ tin vào đôi mắt của mình thôi. “Tất cả vào trong kiểm tra đi! Lỗ Đô Tổng… Ai dám chống đối sẽ bị giết ngay tại chỗ!”

“Vâng thưa!” Có hoàng tử hậu thuẫn, Lỗ Đô Tổng rất vui mừng, vung tay ra lệnh, và những tên lính khổng lồ của Xích Yến Quốc liền xông thẳng vào dinh thự của gia tộc Cen.

Nếu những người canh gác dinh thự dám chống lại, họ sẽ ngay lập tức bị tấn công bằng súng, giáo, dao…

Những người này đều là thuộc phe của Linh Hư Thành; bình thường thì những tên lính khổng lồ này phải cúi đầu, né tránh khi gặp họ… Lần này, họ lại được phép hành động một cách ngang ngược như vậy! Nghĩ đến điều này, họ càng tiến hành cuộc tìm kiếm một cách hung hãn hơn nữa.

Những người canh gác dinh thự ban đầu muốn chống trả, nhưng họ chỉ đối mặt với từ bốn đến năm người đối thủ; dù có võ nghệ cao thì cũng không thể chống lại được nhiều người như vậy, và chẳng mấy chốc đã bị đánh cho sưng mặt, chảy máu.

Thấy tình hình đang dần biến thành xung đột đẫm máu và phe mình lại bị thiệt thòi, Thâm Bá Quang với khuôn mặt u ám nói: “Dừng lại đi, để họ tìm kiếm đi!” Những lời cuối cùng ấy được nói ra với vẻ đầy oán hận.

Dinh thự của gia tộc Cen rất lớn, nhưng không thể chống đỡ nổi năm trăm binh sĩ hung hãn, những người này lao vào mọi ngóc ngách. Những tên lính khổng lồ này cũng rất thô lỗ; họ tìm người thì tìm thôi, nhưng thường xuyên vô tình làm đổ đồ đạc, giẫm nát hoa cỏ, làm vỡ bình chén…

Những người đứng xem bên ngoài, nghe thấy tiếng động ầm ĩ bên trong bức tường cao, đều tràn ngập sự ngạc nhiên. Những kẻ tò mò thậm chí còn trèo lên cây để nhìn vào bên trong.

Khi năm trăm người này hoàn tất việc tìm kiếm khắp nơi trong dinh thự của gia tộc Cen, họ phát hiện ra rằng nhiều chi tiết trang trí bằng vàng đã biến mất, những vật đẹp trên đồi giả cũng không còn đâu nữa; thậm chí còn có hai con vịt quay chưa kịp nướng cũng bị mất không rõ lý do… Có v

Phục Sơn Việt gật đầu, rồi nói với Thâm Bá Quang: “Có vẻ như Ngô Khải đã thực sự bỏ trốn mất rồi… Vậy thì ngài Cen, xin hãy quay về đi. Tôi sẽ đến tìm ngài uống rượu sau này.”

Thâm Bá Quang vung tay lên, không nhìn lại anh ta, rồi bước nhanh trở về phủ.

Những cỗ xe của gia đình Cen cũng lần lượt trở về phủ. Phủ Cen vẫn được Lỗ Đô Tổng cử người canh giữ; ba tầng lớp bảo vệ chặt chẽ đến mức không ai có thể xâm nhập vào được.

Tất cả những hành động này đều cho thấy rõ ràng rằng Thái tử đã công khai chỉ trích Thâm Bá Quang là kẻ sát nhân; không ai có thể hiểu lầm điều đó.

Đám đông người xem đã không còn chỉ đơn thuần là nhìn ngắm và bàn tán nữa; người lớn cười nói, trẻ con chạy nhảy, những người bán hạt dưa, bánh nướng, kẹo hồ lô cũng đổ xô đến để tham gia vào cuộc ồn ào này.

“Đây quả là hành động không hề tôn trọng gia đình Cen chút nào.”

“Thái tử thì luôn như vậy… Không bao giờ chiều chuộng lũ người xấu xa đó.”

“Sứ giả đặc biệt của Thái tử thật sự rất mạnh mẽ… Họ đã khiến gia đình Cen phải ra đầu thú!”

“Lâu rồi mới thấy có người dám đối phó với họ! Tôi nghe nói rằng chó của gia đình Cen còn cắn người, người bị cắn còn phải đến xin lỗi nữa… Này, cho tôi một cái bánh nướng đi!”

Cũng có những người lo lắng:

“Liệu việc này có thành công không? Sau này sẽ không có vấn đề gì xảy ra chứ?”

“Dù có vấn đề gì thì cũng không liên quan đến bạn đâu… Thái tử đang ở đây mà.”

Phục Sơn Việt không quan tâm đến những lời bàn tán xung quanh, trước tiên ông ra lệnh cho Lỗ Đô Tổng tổ chức cuộc tìm kiếm khẩn cấp toàn thành phố để bắt giữ Ngô Khải, sau đó ông vỗ vai Hạ Linh Xuyên và nói:

“Hãy tìm một nơi gần đây để chúng ta nói chuyện.”

Ngay lập tức, sáu hoặc bảy quan chức tiến lên, tranh nhau mời Thái tử đến phủ của mình.

“Nơi các ngài đó quá đông người, không tiện cho việc nói chuyện.” Phục Sơn Việt quay đầu lại, chỉ vào một quán trọ có biển hiệu lớn nhất trên đường, và nói: “Tôi sẽ ở đó.”

Không ai dám phản đối.

……

Mười lăm phút sau, quán trọ Thông Vân đã được dọn dẹp sạch sẽ và trở thành nơi Thái tử lưu trú.

Từ bây giờ trở đi, nơi này thuộc về Thái tử; người ngoài không được phép tiếp cận.

Phòng khách của Phục Sơn Việt lớn gấp ít nhất hai lần so với phòng khách của Hạ Linh Xuyên.

Cả bên trong lẫn bên ngoài quán trọ đều có binh lính canh gác chặt chẽ.

So với cách tổ chức ban đầu, thì hiện tại chỉ là sự so sánh không công bằng chút nào.

Đành phải dọn đồ chuyển đến đây; trước khi rời khỏi phòng, tôi đã giao cái chậu chứa nửa củ sen còn sót lại cho nhân viên quán, bảo họ mang cái chậu đó đi tìm Điền Huyện Lệnh để xin thưởng, và nói rằng có lẽ cô ấy vẫn còn cơ hội sống sót…

Nhớ đến ân huệ của trời cao, và cũng vì Hạ Linh Xuyên cảm thấy biết ơn vì việc Phục Sơn Việt đã trừng phạt Fan Sheng một cách thích đáng, nên tôi đã cho vào chậu một ít thuốc linh. Liệu sau này cô ấy có sống được hay không, thì tùy vào số phận của chính cô ấy thôi.

Mèo hoang Tiêu Ngọc đi cùng Hạ Linh Xuyên vào quán Trung Vân, rồi ngay lập tức ngồi xuống bên cạnh cửa.

Người hầu muốn rót trà, nhưng Phục Sơn Việt vẫy tay: “Rót rượu cho tôi.”

Anh ta lấy hai chiếc cốc, tự mình rót đầy rượu cho Hạ Linh Xuyên: “Này, ly này dành cho bạn…”

“Vì đã giải quyết được vụ án?”

“Không, là để cảm ơn bạn đã giúp tôi trả thù.” Phục Sơn Việt cười ha hả, “Trung Tôn Mưu luôn muốn chống đối tôi; giờ thì hắn chết đúng lúc, chết đúng nơi!”

“‘Chết đúng lúc, chết đúng nơi’ là nghĩa như vậy à?” Hạ Linh Xuyên nhấp một ngụm rượu: “Quán này nằm ngay trên phố; anh không sợ người ta bàn tán rằng anh đang trả thù cá nhân sao?”

“Còn có cách nào khác nữa?” Phục Sơn Việt cười lạnh: “Trước đây, khi Fushan Ji còn sống, mọi người đều nghĩ rằng cuối cùng ông ấy sẽ kế vị ngai vàng. Những kẻ như Trung Tôn Mưu đã từng coi thường tôi dưới sự che chở của Linh Hư Thành; ai ngờ hôm nay chúng lại gặp họa! Phải dạy chúng một bài học… Nếu không, những kẻ ngu ngốc này sẽ cứ dựa vào gia thế của mình mà không biết sợ hãi!”

Hạ Linh Xuyên nhíu mày: “Vụ án về người đưa tin thật là rắc rối… Tại sao Trung Tôn Mưu lại che chở Thâm Bá Quang chứ?”

“Chỉ có chính hắn mới biết lý do thực sự… Nhưng theo suy đoán của tôi, có lẽ nó liên quan đến ông tổ của hắn.” Phục Sơn Việt vuốt ria mép và nói, “Ông tổ của hắn đã hơn hai trăm tuổi rồi; từ lâu đã nghỉ hưu. Mấy năm trước, nghe nói ông ấy đã hai lần bị bệnh nặng, suýt chết… Nhưng không hiểu sao sau đó lại dần dần hồi phục và vẫn sống khỏe mạnh đến tận bây giờ.”

“Không cần nói hết ra, Hạ Linh Xuyên đã hiểu rồi: ‘Anh nghĩ rằng ông tổ của anh ta đã sử dụng thuốc trường sinh phải không?’”

“Nếu không thì làm sao mà ông ta có thể sống lâu đến vậy? Người cá mập vốn dĩ đã có tuổi thọ dài hơn con người; nếu dùng thuốc trường sinh, thì ngay cả sau khi qua hai trăm tuổi, họ vẫn có thể tiếp tục sống thêm. Người già này lại có quan hệ rộng lớn trong giới chính trị, thường xuyên giao tiếp với các quan lại… Hiện tại, ông ta vẫn là trụ cột của gia đình Trọng Tôn. Việc ông ta có được thuốc trường sinh, điều đó có gì đáng ngạc nhiên chứ?”

“Tôi đoán rằng, Thâm Bá Quang đã dùng chuyện này để ép buộc Trung Tôn Mưu, bắt anh ta phải dùng Phù Tùng Hoa để gán tội và kết thúc vụ án. Như vậy, sự thật về việc Thâm Bá Quang giết yêu ma để lấy hạt ngọc, rồi lén lút chế tạo thuốc trường sinh, lại một lần nữa bị che giấu đi.”

“Một vật báu như thuốc trường sinh, nếu có thể sử dụng mà không cần sự cho phép từ hoàng gia, thì chắc chắn là thông qua những con đường bất hợp pháp.”

“Gia đình Cen đã chuẩn bị sẵn bằng chứng để vu oan từ lâu rồi.”

“Đúng vậy. Nếu không phải vì sự can thiệp của anh, với tính cách của những quan lại ở Chí Yên này, kế hoạch của họ chắc chắn đã thành công mỹ mãn rồi.” Phục Sơn Việt nâng ly lên, “Này, chúng ta cạn ly cho anh nhé!”

Hạ Lăng Xuyên Què nói một cách không lịch sự: “Trước khi đến Bạch Sa Khuệ và gặp Thâm Bá Quang, Trung Tôn Mưu đã can thiệp vào vụ án liên quan đến sứ giả rồi. Tại sao lại như vậy?”

“Còn cách nào khác để miêu tả người này ngoài việc gọi họ là kẻ hèn nhát chứ?” Phục Sơn Việt cười khinh, “Chắc chắn họ đã nghe nói rằng vụ án này được giao cho tôi xử lý, nên mới vội vàng đến tranh giành quyền điều tra, muốn thể hiện sức mạnh của mình. Kết quả thì sao nhỉ? Họ chỉ nhận được những rắc rối không thể giải quyết được… Chắc họ đang hối tiếc lắm đấy.”

Nói xong, anh ta uống liền ba ly rượu.

“Vị thanh tra đã bị bắt cóc và hiện vẫn chưa tìm thấy tung tích. Tôi đã ngay lập tức báo tin này lên Linh Hư Thành.” Phục Sơn Việt cũng biết rằng chuyện này không thể trì hoãn được; “Đây là vụ án quan trọng, Linh Hư Thành chắc chắn sẽ cử người xuống điều tra kỹ lưỡng.”

“Con rể của họ đang bị điều tra… Làm sao mà Đại Sư Nông của Linh Hư Thành có thể không hề phản ứng gì cả chứ?”

“Bạn mời tôi đến đây thật là đúng quyết định.” Tình hình đã phát triển đến mức này, và điều này đã vượt ra ngoài khả năng kiểm soát của vị sứ giả đặc biệt của Thái tử rồi. “Trong vài ngày tới, chúng ta cần phải hành động nhanh chóng – bắt những kẻ cần bắt, thẩm vấn những người cần thẩm vấn.”

“Sao bạn không thể trì hoãn việc báo cáo lên Linh Hư Thành vài ngày để có thêm thời gian?”

“Không thể! Có lẽ Thâm Bá Quang cũng đã cử người đến Linh Hư Thành để xin viện trợ rồi. Càng sớm báo cáo thì càng tốt; nếu không, chúng ta sẽ bị đặt vào tình thế bất lợi.” Phục Sơn Việt thở dài, “Hơn nữa, còn chưa biết khi nào Linh Hư Thành sẽ cử người xuống đây nữa… Tôi đoán là sẽ không sớm đâu.”

“Tại sao vậy?”

“Vì việc lựa chọn người được chỉ định làm sứ giả sẽ kéo dài ít nhất vài ngày, phải không?” Phục Sơn Việt cười nói, “Và từ khi sứ giả từ Linh Hư Thành đến Bạch Sa Khuệ cũng sẽ mất thêm vài ngày nữa chứ?”

Nghĩ đến xuất thân của Phục Sơn Việt, Hạ Linh Xuyên tin rằng anh ta hiểu rất rõ những điều này.

Nói đến đây, nụ cười trên khuôn mặt Phục Sơn Việt cũng biến mất: “Tôi đã hỏi vài người lính canh bên hồ; sau khi Trung Tôn Mưu bị con ếch nhái nuốt chửng, họ vẫn thấy Ngô Khải đồng hành cùng Thâm Bá Quang rời khỏi hiện trường. Nghĩa là, lúc đó Ngô Khải vẫn còn ở đó. Chỉ chưa đầy một tiếng rưỡi sau đó, Thâm Bá Quang lại nói rằng Ngô Khải đã được ông ta cử đi Linh Hư Thành nên đã đi trước.”