Đồng Ruệ lo lắng nói: “Người họ Mã đã gây ra chuyện lớn rồi, ngay cả Thiên Cung cũng đang điều tra anh ta. Có vẻ như tôi phải rời thành phố để tránh xa mấy rắc rối này.”

“Cậu trốn đi làm gì chứ? Người khác đâu có biết đến sự tồn tại của cậu đâu.” Hạ Linh Xuyên cười nhạo, “Người họ Mã cũng đang ẩn náu rất kỹ càng rồi; với quy mô lớn như vậy, ai mà tìm thấy được anh ta chứ?”

Chuyến đi đến Núi Hoang Phế này cần phải có kế hoạch và sự giúp đỡ; đừng để Đồng Ruệ sợ hãi mà bỏ chạy.

“Hơn nữa, Thiên Cung hiện chỉ có manh mối liên quan đến vụ án thuốc trường sinh; họ sẽ tập trung vào việc đó trước, chưa thể quản lý vụ việc của người họ Mã được.” Hạ Linh Xuyên nói với Đồng Ruệ, “Cậu đã tìm ra vị trí của xác ướp của Chu Nhị Niang ở Núi Hoang Phế chưa?”

Vị quan già đã nghỉ hưu Xích Yến Quốc từng nói với Hướng Nham rằng, chỉ khi đặt một vật thể kỳ lạ từ thời cổ đại vào trong trận địa thì mới có thể kích hoạt sự giao tiếp giữa trời và đất.

Lúc đó, ông ấy đã nghĩ rằng điều này rất giống với xác ướp của Chu Nhị Niang; dù sao thì bức bản sao các vì sao trên bụng nó cũng là duy nhất trên thế giới mà thôi. Nhưng ông ấy cần phải chắc chắn rằng đó chính là nó trước khi tiến hành các bước tiếp theo.

Đồng Ruệ lắc đầu, uống một ngụm rượu: “Trên đỉnh chính của Núi Hoang Phế có chín ngọn núi; trong số đó, bảy ngọn đã có công trình xây dựng trên đó, còn những ngọn núi nhỏ khác thì không tính vào đây. Tôi đã đi thăm hết tất cả rồi, kể cả những danh lam thắng cảnh trên núi và dọc theo lối đi, nhưng vẫn không tìm thấy gì cả.”

Cả hai người đều biết rằng Linh Hư Thành đã mở cửa các di tích của giáo phái tiên nhân trên Núi Hoang Phế cho mọi người tham quan, và không thu phí, nhằm thể hiện sự khoan dung và rộng lượng của mình.

“Có lẽ nó ở trong hang động chăng?” Trên những ngọn núi tiên nhân thường có rất nhiều hang động mà.

“Tôi đã đi qua tất cả các cánh đồng thuốc tiên nhân và cả các hang động của họ rồi… vẫn không tìm thấy gì cả.”

Hạ Linh Xuyên hỏi anh ta: “Chu Nhị Niang có đưa cho cậu bất kỳ vật dụng nào để tìm xác ướp không?”

“Có, nhưng tín hiệu phát ra từ nó quá yếu ớt.” Đồng Ruệ chỉ vào mắt mình, “Cậu cũng vậy phải không?”

Hạ Linh Xuyên nhìn thấy cử chỉ đó và biết ngay rằng anh ta đang nói đến con nhện trong mắt.

Quả nhiên, Chu Nhị Niang cũng đã trang bị loại “gián điệp” nhỏ này cho Đồng Ruệ.

Không lạ gì khi lúc đó anh ta đếm những con mắt của Chu Nhị Niang mà cứ thấy số lượng không đúng, thiếu đi một cái.

Khi con nhện mắt bước vào Linh Hư Thành, nó đã phản ứng ngay; chúng xác định được rằng xác cũ của Chu Nhị Niang nằm hướng Núi Hoang Tàn, nhưng vị trí cụ thể thì khó xác định; có lẽ phải tiến lại gần hơn mới biết được.

“Anh đã từng đến Thiên Cung à?”

“Tôi còn đến cả Trích Tinh Lâu và đã cúi đầu chào các vị thần nữa.” Đồng Ruệ cười ha hả, “Con nhện mắt báo cho tôi biết có thứ gì đó đang che khuất khả năng cảm nhận của nó… Chắc chắn là một bức bình phong.”

Khi Hạ Linh Xuyên nhận nhiệm vụ này, anh ta vẫn chưa hiểu rõ về Linh Hư Thành và cũng không biết Núi Hoang Tàn là nơi nào; nhưng giờ đây anh ta đã biết rằng Đảo Lơ Lửng mới chính là nơi ở của giới quý tộc ở Linh Hư Thành. Việc họ cất xác cũ ở Núi Hoang Tàn thật sự không hợp lý chút nào.

Nhưng con nhện mắt đã xác nhận rằng xác cũ đó thực sự ở đó.

“Về bức bình phong ở Núi Hoang Tàn, anh có thể xác định được vị trí cụ thể không?”

“Tất nhiên… là không!” Đồng Ruệ tức giận nói, “Anh nghĩ nơi đó thực sự là một địa điểm du lịch tuyệt vời sao? Có thể ánh mắt của các vị thần đang theo dõi chúng ta đấy. Tôi cũng không dám đi lung tung đâu… Anh biết đấy, nguồn gốc của con Quỷ Khỉ Nguyên Bào của tôi chính là từ Linh Hư Thành mà ra.”

Hạ Linh Xuyên thốt lên một tiếng; con Quỷ Khỉ – tay sai mạnh mẽ nhất của hắn – thực ra là con cháu của một vị tướng ở Linh Hư Thành. Chính vì thế mà hắn bị truy nã; mặc dù lệnh truy nã đã được hủy bỏ, nhưng nếu người bị hại biết rằng kẻ sử dụng yêu quái đã vào Linh Hư Thành, biết đâu họ vẫn sẽ tấn công hắn…

“Vậy là anh không mang theo Con Quỷ Khỉ đến đây?”

“Không!”

“Vậy thì anh mang theo loại yêu quái nào đến đây?”

Đồng Ruệ nhìn anh ta chằm chằm: “Chẳng phải tất cả chúng đều bị anh làm hỏng rồi sao?”

“Anh là kẻ sử dụng yêu quái; nếu không có chúng bên cạnh, giống như một con hổ không có vuốt nanh vậy… Làm sao có thể làm việc được chứ?”

Việc tạo ra những con yêu quái đó dễ dàng đến thế sao? Đồng Ruệ cười lạnh.

“Đừng giấu giếm nữa, bây giờ chúng ta là đồng minh mà, vài ngày nữa biết đâu lại cần đến nhau đấy.”

Đồng Ruệ lạnh lùng không hề tỏ vẻ quan tâm: “Làm sao có thể may mắn đến thế được, muốn cái gì thì có cái đó à?”

“Có vẻ như thật đấy…” Hạ Linh Xuyên suy tư, “Anh đã tạo ra cái gì vậy? Lại là một con yêu quái biết bay nữa chứ?”

“Không đâu!” Đồng Ruệ phủ nhận một cách quả quyết.

“Hừ… vậy là có rồi. Người này ở đầm lầy Ma Tổng cũng nói vậy, nhưng cuối cùng lại dẫn ra hai con quái vật giống nhện.” Hạ Linh Xuyên thay đổi chủ đề: “Rào cản của Núi Hoang ở đâu, hay nói cách khác, xác còn sót lại ở đâu, anh hãy thử hỏi Mài Học Văn xem.”

Đồng Ruệ nhìn anh ta như nhìn kẻ điên rồ: “Mài Học Văn, một kẻ bị truy nã, làm sao có thể biết được chuyện đó?”

“Trước khi biết hôm nay anh ta là kẻ bị truy nã, anh có nghĩ rằng anh ta có những khả năng phi thường không?”

Đồng Ruệ im lặng, không lên tiếng phản bác.

Người có thể lấy được những báu vật được cất giữ trong Cung Thanh, người đã giúp anh ta trốn thoát khỏi Bạch Gia, và bây giờ lại khiến cho các quý tộc như Đại Sư Nông phải vô cùng đau đầu; người gần như một mình đã làm sáng tỏ bí mật về thuốc trường sinh… Quả thực, anh ta xứng đáng được gọi là người có những khả năng phi thường.

“Loại người như vậy không thể xuất hiện từ đâu đó một cách ngẫu nhiên đâu; chắc chắn họ có những mối quan hệ và nguồn thông tin riêng của mình.” Hạ Linh Xuyên nói một cách nhẹ nhàng, “Việc kiên trì theo dõi manh mối liên quan đến việc giết yêu để lấy ngọc suốt nhiều năm như vậy… Chỉ có những người mang nỗi hận sâu sắc, hoặc những người coi đó là nhiệm vụ được giao phó, mới có thể kiên trì đến thế.”

Anh ta dừng lại một chút: “Rất có thể Mài Học Văn thuộc về một tổ chức nào đó… Ít nhất thì không phải hành động một mình. Hai người lính canh ở sân nhà anh chẳng phải là minh chứng cho điều đó sao?”

Từ Vạn Tùng đến Ngô Khải, từ Ngô Khải đến Thâm Bá Quang, rồi đến phe cánh sau Đền Thanh Phù… Đó là những mối quan hệ ngày càng phức tạp hơn. Việc muốn đánh bại những kẻ đứng đằng sau vụ án thuốc trường sinh quả thực là một nhiệm vụ vô cùng khó khăn.

Nếu đó là cuộc đối đầu giữa các băng nhóm với nhau, thì mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Hạ Linh Xuyên khích lệ anh ta: “Nếu không thử, làm sao biết được liệu nó có thành công hay không?”

   Đồng Ruệ do dự một chút rồi mới nói: “Thực ra tôi đã hỏi người khác và nhận được hai thông tin.”

   Việc anh ta đến Linh Hư Thành cũng không phải là vô ích.

   “Thứ nhất, kẻ đã trộm đi bộ xương của Chu Nhị Niang ngày xưa đã phạm phải tội lớn; chỉ khi nào nó dâng bộ xương ấy cho Hoàng đế thì mới thoát khỏi cái chết, nhưng cả gia đình họ đều bị trục xuất khỏi Linh Hư Thành.” Anh ta dừng lại một chút, “Những chuyện này đã xảy ra cách đây một trăm sáu, bảy mươi năm rồi; không ai biết họ hiện đang ở đâu, và tôi cũng chẳng muốn đi tìm hiểu.”

   Quyền cư trú tại Thành phố Trôi nổi cũng không phải là vĩnh viễn; việc rời khỏi đây đồng nghĩa với việc mất đi địa vị xã hội.

   “Tôi cũng đã hỏi về vị trí của bộ xương đó.” Đồng Ruệ ngập ngừng, “Người ta bảo rằng, nếu không muốn chết thì đừng đi hỏi lung tung! Chỉ nên giữ im về chuyện ‘bộ xương của loài nhện hang’ này trong Linh Hư Thành!”

   Hạ Linh Xuyên nhìn anh ta một cách nghi ngờ: “Bạn đã hỏi ai vậy?”

   Đồng Ruệ cười ha hả: “Không thể nói ra được!”

   “Vậy…”

   Đồng Ruệ vội vàng nói tiếp: “Dù sao thì người đó cũng có địa vị rất cao và thông tin mà anh ta cung cấp rất đáng tin cậy; những gì anh ta nói chắc chắn là đúng.”

   Hạ Linh Xuyên nhẹ nhàng nói: “Nếu người đó có địa vị cao như vậy, vậy liệu anh ta có thể tiếp cận được bộ xương đó không?”

   “Điều này…” Đồng Ruệ suy nghĩ một chút, “Tôi cũng không chắc lắm, có lẽ là có thể.”

   “Vậy bạn hãy nói với anh ta rằng, chiếc yêu quái mới tiếp theo mà chúng ta muốn tạo ra phải được làm từ bộ xương của loài nhện hang đó.”

   “Chiếc yêu quái tiếp theo của tôi có liên quan gì đến anh ta chứ? Tại sao anh ta lại phải giúp tôi?” Đồng Ruệ tỏ vẻ chán ghét, “Bạn không phải là người thông minh sao? Sao lại đưa ra ý kiến tồi tệ như vậy?”

   “Tôi mới đến Linh Hư, cần phải quen dần với môi trường này trước đã.” Hạ Linh Xuyên nhìn anh ta và nói, “Còn thông tin thứ hai thì sao?”

   “Khoảng mười mấy năm trước, núi Hủy Diệt cùng toàn bộ Linh Hư Thành đã trải qua một trận động đất dữ dội; rất nhiều tòa nhà cũ đã đổ sập, và có rất nhiều người dân thiệt mạng hoặc bị thương.”

Người ta nói rằng công tác cứu hộ và dọn dẹp sau trận động đất kéo dài gần nửa tháng, còn việc tái thiết sau thảm họa thì mất hàng năm trời mới hoàn thành.”

“Nghiêm trọng đến thế sao?” Hạ Linh Xuyên nhíu mày, “Linh Hư Thành sở hữu nguồn năng lượng mạnh mẽ đến mức nào mà lại không thể kiểm soát được một trận động đất?”

Một trong những vai trò quan trọng của nguồn năng lượng này chẳng phải là giúp duy trì thời tiết thuận lợi, giảm bớt thiên tai sao?

Trong vòng mười đến ba mươi năm đầu sau khi Quốc gia Diều được thành lập, quốc lực của họ đạt đến đỉnh cao, nguồn năng lượng cũng rất mạnh mẽ. Ngay cả khi các thảm họa như lũ lụt, hạn hán xảy ra khắp nơi, thậm chí là hiện tượng địa chấn, chúng cũng đều được kiểm soát ngay lập tức hoặc giảm bớt đáng kể, không bao giờ kéo dài mãi.

Linh Hư Thành được mệnh danh là “Thành phố số một thế giới”, là nơi được thần linh ban phước… Làm sao có thể xảy ra một thảm họa tự nhiên dữ dội đến thế?

“Hai anh chàng canh cổng cho tôi, một trong số họ ban đầu sống ở vùng ngoại ô phía bắc của Linh Hư Thành, ngay dưới chân núi Tử Sơn Thiên Thủ Phong. Anh ấy nhớ rằng khi còn nhỏ, ở Linh Hư Thành chỉ có vài trận động đất nhỏ, không gây ra hậu quả nghiêm trọng gì. Cho đến trận động đất lớn vào khoảng mười năm trước, thì thật sự là một thảm họa khủng khiếp. Đêm hôm đó, trên núi Tử Sơn phía bắc có sấm sét, ánh sáng chói lọi bùng phát từ đỉnh Thiên Thủ Phong, bầu trời đầy mây đen và sương mù.”

“Ánh sáng chói lọi bùng phát?” Cách miêu tả này khá hiếm gặp… “Đó là do núi lửa phun trào à?”

“Đúng vậy.” Đồng Ruệ nhấp một ngụm rượu, “Núi Thiên Thủ Phong đã phun trào vào buổi tối; gia đình anh ấy không kịp thu dọn đồ đạc gì đã vội vàng chạy vào thành phố. May mắn thay, họ đi kịp thời; vài ngày sau khi trở lại thị trấn, họ phát hiện ra rằng tất cả những người dân còn ở lại, cùng với gà, bò, chó, cừu… đều đã chết hết.”

Khí độc, khói độc và sương mù từ vụ phun trào núi lửa rất nguy hiểm đối với sinh vật.

“Sau đó, không ai dám sống dưới chân núi Thiên Thủ Phong nữa; có vẻ như nơi đó đã được biến thành doanh trại quân sự.” Đồng Ruệ tiếp tục nói, “Tôi đã hỏi, và không ai nhớ được lần cuối cùng núi Tử Sơn phun trào là khi nào.”

Điều đó có nghĩa là núi Tử Sơn thường xuyên rất ổn định… “Thiên Cung là nơi ở của các vị thần linh, làm sao có thể xảy ra hiện tượng núi lửa phun trào được?”

Đồng Ruệ nhấp một ngụm rượu: “Dân g

“Ha, cứ đến núi Thị trấn một chuyến đi, tự mình nhìn thấy rồi sẽ hiểu ngay thôi.” Đồng Ruệ giở trò khó đoán, “Dù sao bạn cũng sẽ đến đó mà, phải không?”

“Đúng vậy.” Đó chính là một trong những mục tiêu quan trọng của chuyến hành trình này của Hạ Linh Xuyên. Anh ta thay đổi đề tài: “À, tôi nhớ bạn đã được ân xá bởi Linh Hư, không còn là kẻ bị truy nã nữa đâu.”

“Ừm, đúng vậy.”

“Vậy tại sao bạn vẫn ẩn mình trong nhà, không dám ra ngoài gặp mọi người?”

Ai lại không muốn sống một cách công khai và tự do chứ? Đồng Ruệ bực bội nói: “Tôi có quá nhiều kẻ thù… Dù Linh Hư Thành đã ân xá tôi, nhưng những kẻ thù đó chưa chắc đã tha thứ cho tôi đâu.”

Hạ Linh Xuyên vươn vai: “Bạn nên trở về nhà rồi đấy, phải không?”

Đồng Ruệ gật đầu đứng dậy, nhưng lại thấy Hạ Linh Xuyên đang vươn tay về phía mình.

“Lại muốn cái gì nữa?”

“Hạt Rùa đâu?” Khi rời khỏi đầm lầy Ma Tổ, kẻ này đã mang theo cả hạt Rùa của Hạ Linh Xuyên; không biết là cố ý hay vô tình… Giờ nó phải trả lại cho tôi chứ?”

Đồng Ruệ lườm một cái, rồi định lấy hạt Rùa đưa trả cho chủ nhân. Nhưng bỗng nhiên, Hạ Linh Xuyên lại nói thêm: “À, gần như quên mất một việc quan trọng… Bạn có… cái gì đó không…”

Giọng anh ta trở nên thấp hơn nữa: “Xương Thần à?”

Đồng Ruệ tim đập thình thịch… May mắn thay, khuôn mặt anh ta không thể hiện ra bất kỳ biểu cảm nào: “Xương Thần là cái gì vậy?”