Hạ Linh Xuyên Sững sờ nhìn người đó khuất dần vào xa, và chỉ khi làn sương đỏ cuối cùng hòa nhập trở lại với thân hình khổng lồ kia, anh mới tỉnh táo lại:

Đúng rồi, Tôn Phục Bình đã chết trong ảo giác của Đại Phong Hồ, linh hồn của anh ấy chắc chắn bị mắc kẹt ở Thế Giới Linh Hồn.

Có vẻ như, anh ấy sẽ không bao giờ được giải thoát nữa.

Lúc này, Hạ Linh Xuyên bắt đầu cảm thấy kiệt sức. Anh đã nín thở quá lâu; nếu không lên mặt nước ngay, anh sẽ bị đẩy ra khỏi giấc mơ này.

Bóng dáng khổng lồ màu đỏ dưới đáy nước di chuyển một cách rất từ tốn, nhưng mỗi lần nó động đậy, nó lại tiến lên vài chục thước.

Chỉ trong vài hơi thở, nó đã biến mất vào cái lạnh sâu thẳm.

Hạ Linh Xuyên cũng gắng hết sức bơi lên mặt nước và thở phào thật sâu. Chỉ còn một chút nữa thôi, anh sẽ chết đuối dưới nước sâu, tạo thêm một cách chết mới cho chính mình...

Chiếc túi lưới vẫn treo trên các nhũ đá, nhưng những rễ cây không rõ nguồn gốc đã lan tới đây, quấn quanh cái đầu kỳ lạ ấy và hút chửng sức mạnh từ nó, vì vậy cái đầu kỳ lạ đó vẫn chưa thể mọc ra thân xác.

May mắn thay, những rễ cây này rất mảnh mai, nên chúng không hút hết sức sống của nó.

Hạ Linh Xuyên nhặt lấy chiếc túi lưới và kéo mạnh; những rễ cây đó liền đứt tung, chỉ còn vài sợi vẫn quấn quanh cái đầu kỳ lạ.

Có vẻ như những rễ cây này chỉ có thể tác động mạnh mẽ lên cái đầu kỳ lạ mà thôi.

Nó đang run rẩy dữ dội và khi thấy Hạ Linh Xuyên xuất hiện, nó liền la lên chất vấn anh:

“Chuyện gì đã xảy ra ở dưới đây? Tại sao ta không thể cảm nhận được bản thân mình nữa!”

Hạ Linh Xuyên cũng chẳng biết phải làm thế nào với nó nữa… Anh ngẩng đầu nhìn lên vách đá và thấy thân xác con quái vật đã trở thành một “chiếc túi rỗng”, trong khi những rễ cây vẫn còn đó.

Anh suy nghĩ một lát, rồi quyết định bơi đến mép vách đá và bám vào những rễ cây để leo lên trên.

Đây rốt cuộc là loài thực vật gì vậy? Ngay cả con quái vật cũng ăn nó… Anh muốn tìm hiểu rõ hơn.

Thú vị thay, khi anh leo lên, anh phát hiện ra rằng những khe hở mà những rễ cây xuyên qua khá lớn, đủ cho một người đi qua một cách thoải mái.

Tiếp tục bám vào những rễ cây ngày càng to hơn và rối ren hơn để leo lên trên, sau đó bò song song một đoạn ngắn, anh bất ngờ nhìn thấy ánh sáng!

Sắp đến mặt đất rồi à?

Không… Phía trước lại là mặt nước, và nước ở đó trong x

Nước ấm… hồ nước nóng à?

  Khi bơi ra khỏi cái hang này, anh thấy những con cá đang bơi lội vui vẻ, những đóa sen đang nở rộ. Anh thậm chí còn nghe thấy tiếng cười của trẻ em. Khi nổi lên mặt nước, cảnh tượng quen thuộc hiện ra trước mắt: cây cầu nhỏ bên hồ và hàng rào đá, quảng trường rộng lớn phía bên kia, các cửa hàng hai bên đường… Quay đầu lại, anh thấy một cây xanh um tùm mọc bên bờ nước. Đây không phải là… Quảng trường Nam Môn sao?! Lúc trước, anh đang chiến đấu trong một hang động dưới nước ở phía tây bắc cao nguyên Chì Pa; làm sao khi bò lên theo rễ cây, anh lại quay trở về đây được?

  Anh vỗ nhẹ nước trên mặt, trong đầu xuất hiện vô số câu hỏi. Những đứa trẻ trên bờ chạy đến xem anh, có một ông lão cũng đi lại gần và đưa tay giúp đỡ: “Nhanh lên đi, có phải bạn uống quá nhiều rượu không?” Nếu không phải vì say rượu, ai lại nhảy xuống sông ở đây chứ? Cảm ơn lòng tốt của ông lão, anh tự mình bước lên bờ.

  “Dơi! Dơi!” Một cậu bé chỉ vào túi lưới của anh và nói: “Con dơi này trông giống khỉ lắm.”

  “Còn có cái gì nữa không?” Hình dáng kỳ lạ của những sinh vật đó thực sự rất đáng sợ; tại sao các đứa trẻ lại không nói gì cả? Cậu bé hỏi anh: “Chúng có thể bay được không?”

  “Có.” Anh đưa túi lưới lại gần cậu bé và hỏi: “Ngoài những con dơi này, bạn còn thấy cái gì nữa không?”

  “Không có gì cả… À, tại sao bạn lại để một tảng đá lớn trong túi lưới vậy?”

  “Tảng đá ư?” Trong túi lưới của anh không hề có đá chút nào.

  “Làm sao lại là… Xứ Hồn chứ!” Một trong những sinh vật kỳ lạ trong túi lưới cũng nói lên, giọng nói đầy ngạc nhiên: “Bạn đang ngủ mà, tại sao lại không ở trong thế giới mơ?”

  “Lỗi của tôi à?” Anh cũng rất ngạc nhiên; việc sinh vật này có thể nói chính xác từ “Xứ Hồn” cho thấy nó không phải là người bản địa ở đây. Liệu nó có phải là loài xâm lược từ bên ngoài không? Không lạ gì khi bóng ma màu đỏ đó luôn can thiệp, có vẻ như nó đã luôn đóng vai trò người bảo vệ Xứ Hồn này. Những đứa trẻ xung quanh cứ líu lo bàn tán; anh liền đưa cho chúng vài đồng xu và nói: “Mua kẹo ăn đi.”

Những đứa trẻ chạy đi một cách vui vẻ.

Hạ Linh Xuyên Khi không còn tiếng ồn náo xung quanh, anh mới có thời gian ngắm kỹ những cây xanh phía trước.

Những rễ cây xuyên qua vách đá… Chính là cái cây Kuro này sao?

Ít nhất là dựa vào vị trí, nó chắc chắn là nó.

Hạ Linh Xuyên Nhìn xuống từ ban công, anh thấy cái hang dưới nước đã biến mất.

Đúng vậy; anh đã đi lại nơi đây hàng chục lần rồi, và hành lang bằng đá bên bờ sông luôn được giữ gọn gàng. Làm sao lại có cái hang đá nào đâu?

Liệu cái cây này có thể xuyên qua thời gian và không gian, đưa anh trực tiếp từ phía tây bắc cao nguyên Chapa đến đây không?

Hay có lẽ, ngược lại, nó đã mọc rễ từ đây xuống hang động ở phía tây bắc Chapa, chỉ để bắt những con quái vật ăn thịt chúng?

Lúc này nhìn lại cây Kuro nhỏ bé kia, thân cây trước đây gầy guộc giờ đã trở nên to hơn, đủ để hai tay ôm lấy; chiều cao của nó cũng tăng lên, khoảng một mét rưỡi so với mặt đất, và tán lá cũng bắt đầu lan rộng ra, tỏa ra vẻ oai vệ của một “bậc tổ tiên”.

Cây Kuro này khác hẳn tất cả các loại thực vật khác; nó là hạt giống của “Vua Cây Thần” mà anh mang từ thế giới bên ngoài vào đây, và nó tự nhiên sở hữu sức mạnh vượt qua không gian và thời gian… Vì vậy, nó mới có thể cảm nhận được sự xâm nhập từ bên ngoài?

Việc nó ăn thịt những con quái vật có nghĩa là dinh dưỡng cần thiết cho sự phát triển của nó… cũng có liên quan đến “thế giới âm phủ” chăng?

Hạ Linh Xuyên Những suy nghĩ trong đầu anh cứ liên tục xuất hiện, nhưng lúc này, anh vẫn còn việc quan trọng hơn cần phải làm.

Cầm lấy túi lưới, anh chạy đến cửa hàng trên phố và nói với người đàn ông già đang canh gác bên trong: “Chú Li, cho tôi mượn sân sau một chút được không?”

Chú Li đang làm việc với cỏ, không ngẩng đầu lên: “Đi đi.”

Đây chính là nơi mà Tôn Phù Ling mua những chiếc đèn băng tưởng niệm vào mùa đông; vào mùa hè, khi không thể làm đèn băng, người đàn ông già này sẽ dùng tre và cỏ để làm những sản phẩm thủ công như châu chấu, ngựa nhỏ để bán, và chúng rất được trẻ em yêu thích.

Sân sau nhà ông ta hoàn toàn trống trải, chỉ có tre, cỏ và đủ loại vật liệu khác lẫn nhau.

Hạ Linh Xuyên Nâng đầu con quái vật lên và nhìn thẳng vào mắt nó: “Ngươi là cái gì vậy?”

“Tại sao thân xác của ta lại trở thành như thế này?” Từ khi bị chặt đứt, cái đầu quái vật này vẫn còn trong trạng thái sốc.

Mọi thứ trước mắt nó đều vượt ra ngoài sự tưởng tượng của nó.

“Không

Điều thú vị là những rễ cây bị nó đứt gãy trong hang động giờ đây lại quấn chặt lấy cái đầu kỳ dị ấy, không hề hút hết nước cơ thể nó mà cũng không rời khỏi nó.

Cái đầu ba mắt ấy lại bị vài nhánh cây siết chặt vào, hình dạng này thật sự khó có thể diễn tả bằng từ “kỳ quái”.

Nhưng cái đầu kỳ dị ấy không hề mọc thêm phần thân nào nữa; Hạ Linh Xuyên linh cảm rằng điều này liên quan đến những rễ cây của cây Quero.

“Không, không!” Cái đầu kia reo lên, “Tôi không muốn chết.”

“Tại sao ngươi lại tìm đến ta?”

“Có người đã đánh dấu ngươi làm phẩm vật hiến tế,” cái đầu kia thú nhận, “Chúng ta thích những linh hồn trẻ trung và mạnh mẽ… Thật ngon!”

“Ai vậy?”

“Tôi không biết họ là ai,” cái đầu kia vẫn giữ vẻ kiêu ngạo như trước, “Chúng ta không quan tâm đến điều đó.”

“Người đó ở đâu?” Hạ Linh Xuyên nhíu mày, “Ta cần biết địa chỉ cụ thể và hình dáng của hắn!”

Con quái vật này đến từ thế giới thực… Nghĩa là có người đang đối phó với nó ở bên ngoài!

Tốt lắm, rất tốt.

Manh mối tự nhiên đã đến tay ta rồi.

“Ngươi sẽ không giết chúng ta chứ?”

“Còn tùy vào việc ngươi hợp tác như thế nào.”

“Phía tây ngươi, cách đây ba trăm thước, có quán trọ Đồng Phú; người đó gầy gò, khuôn mặt dài, trông yếu ớt khi bị gió thổi.”

Hạ Linh Xuyên cất chiếc túi lưới vào và trở ra đường. Trên đường, anh ta gặp hai lính canh đi qua.

Anh ta lấy những con dơi khỉ ra và đưa cho họ, yêu cầu họ mang chúng đến Văn phòng Danh Dược để giao cho A Lỗ.

Còn cái đầu được bao bọc bởi những rễ cây kia, Hạ Linh Xuyên nhảy lên cây Quero và kẹt nó vào một cành cây.

Dù sao thì đối với người bản địa ở đây, đó chỉ là một tảng đá lớn mà thôi… Chẳng ai quan tâm đến nó cả, và trẻ em cũng không thể với tới được là đủ rồi.

“Không, không, đừng để tôi ở đây!” Cái đầu kia hoảng sợ khi cảm nhận được hơi thở của cây Quero.

Đây chẳng phải chính là con quái vật đã hút hết nước cơ thể mình thành khô sao?

“Hãy giữ gìn nó giúp ta.” Hạ Linh Xuyên vỗ nhẹ vào thân cây Quero, “Đừng ăn nó đi… Ta vẫn cần nó.”

Trí tuệ của cây Quero được thể hiện rõ ràng qua cây Bảo Thụ Vương; dù mới chỉ ở giai đoạn non, nhưng khi Hạ Linh Xuyên kéo chiếc túi lưới trong hang động, nó cũng không tranh giành với anh ta, điều này chứng tỏ rằng cây nhỏ bé này rất thông minh.

Sau đó, Hạ Linh Xuyên tìm một góc khuất không ai có mặt để ngồi xuống, nhắm mắt nghỉ ngơi và thư giãn toàn thân:

“Hãy tỉnh dậy đi… hãy tỉnh dậy…”

Trước đây, anh ta nghĩ rằng chỉ có tự sát mới có thể thoát khỏi giấc mơ ấy, nhưng cảm giác đó thật sự rất khó chịu; sau đó anh ta nhận ra rằng mình là chủ nhân của thanh kiếm ấy, vậy tại sao lại không thể tự do đi vào hoặc rời khỏi giấc mơ được?

Anh ta thử nhiều lần, và quả nhiên, bằng cách tập trung tâm trí và yêu cầu rời khỏi giấc mơ, anh ta có thể nhanh chóng trở lại thực tế.

……

Khi những ác mộng đa diện bị chiếc bóng đỏ khổng lồ nuốt chửng xuống đáy biển, hầu như không ai để ý thấy rằng trên bầu trời phía đông thực tế, một ngôi sao bỗng nhiên sáng lên chói lọi và lấp lánh vài cái.

Chỉ có vậy thôi…

Sau đó, mọi thứ dường như trở lại bình thường.

￥￥￥￥￥

Quán Trọ Thông Phúc.

“Rắc…” Một tiếng vỡ, bức tượng thần trên bàn đột nhiên vỡ thành từng mảnh.

Vị pháp sư đang nhắm mắt niệm chú bỗng nhiên phun ra một ngụm máu tươi, không thể tin được và nói: “Lão gia Bạch Diện? Làm sao có thể như vậy!”

Đáp lại anh ta, chỉ là những mảnh vỡ của bức tượng thần rơi tung tóe khắp bàn.

Ác mộng cũng có sức mạnh khác nhau. Nguyên thủy của Bạch Diện Ác Mộng chính là một linh hồn tiên, sức mạnh của nó, dù là đồng loại hay con người, đều không dám phủ nhận.

Con ác mộng này hiếm khi tấn công, nhưng chưa bao giờ thất bại. Chính vì nó tin tưởng sâu sắc vào sức mạnh của Bạch Diện, nên nó không thể tin vào những gì mình vừa chứng kiến.

Ngay cả một vị vua anh hùng như Quốc Vương nước Mang cũng đã chết dưới tay nó; còn người này tên Hạ, chỉ là một người dân bình thường, không hề có nguồn năng lượng bảo vệ nào, làm sao có thể đánh bại Bạch Diện được?

Điều đó giống như việc một đứa trẻ sáu tuổi đánh bại được nhà vô địch quyền anh vậy, thật là vô lý.

Nhưng sự thật luôn mạnh mẽ hơn lời nói. Dù pháp sư còn hoảng sợ đến đâu, anh ta vẫn phải suy nghĩ về bước tiếp theo của mình.

Cửa phòng bỗng nhiên mở ra, làm cho pháp sư giật mình. Anh ta thấy một vị khách từ phòng bên cạnh bước vào và hỏi: “Bạn đã thất bại à?”

Pháp sư tức giận: “Sao bạn lại tự ý vào đây?”

Người đó nhìn anh ta và hỏi: “Thành công rồi sao, hay là chưa?”

“Không thành công, bị phá vỡ rồi. Đối thủ rất mạnh, e là… e là họ sẽ đuổi theo tôi.” Pháp sư thở hổn hển, chỉ có thể đứng dậy một cách run rẩy và hỏi: “Bạn muốn