Một vị vua trưởng thành và khôn ngoan sẽ đặt lợi ích và danh dự quốc gia lên cả hai bên của cái cân, nỗ lực tìm ra sự cân bằng giữa chúng.

Nhưng đôi khi, cái cân ấy lại mất thăng bằng.

Hạ Việt ở phía bên kia “Thính giác Vạn Dặm”, nắm chặt đấm: “Vậy thì đừng để điều này qua đi nhẹ nhàng! Cái chết của Hạ Châu Ngọc cuối cùng cũng là do sự xâm lược vô cớ của Bá Lăng!”

Nếu không phải vì Bá Lăng đã chủ động khởi động cuộc chiến xâm lược trước, Hạ Châu Ngọc sẽ không phải tự mình đến Hắc Thủy Thành và cũng sẽ không chết ở đó.

Nguyên nhân và hậu quả… Đó chính là luật nhân quả.

Là một người cha, cơn giận dữ của anh ta buộc phải được giải tỏa.

“Đúng là như vậy.” Hạ Thuần Hoa cũng chỉ có thể nói, “Hãy thảo luận với các tướng lĩnh về kế hoạch tấn công rồi báo cho tôi biết. Nhưng tôi không khuyên bạn nên tấn công trực tiếp vào kinh đô; con đường đó quá mạo hiểm.”

Dù Hạ Việt đã chiếm được thành Ô Nam, nhưng lúc này vị trí của họ vẫn chưa vững chắc, và họ lại đang tiến sâu vào hậu tuyến địch. Nói một cách nghiêm túc hơn, đây chính là việc tiến quân một mình vào vùng đất địch. Trong khi sức mạnh quân đội của Thần Quốc và Bá Lăng vẫn chưa chênh lệch đáng kể, việc này đã là một sự mạo hiểm rồi.

“Được.” Hạ Việt thu gọn “Thính giác Vạn Dặm” và đi triệu tập cuộc họp quân sự khẩn cấp.

Hạ Thuần Hoa chôn mặt trong lòng bàn tay, mãi không thể nâng đầu lên được.

Ngoài nỗi đau buồn, anh ta còn cảm thấy sự tuyệt vọng sâu sắc.

Hạ Việt cũng khao khát trả thù; anh ta cũng vậy.

Nhưng họ chỉ có thể chọn cách xuất quân chống lại Bá Lăng, thậm chí không dám nghĩ đến khả năng “kẻ thù cũng có thể là Bạch Gia”. Một là vì không có bằng chứng cụ thể, hai là… dù có bằng chứng chắc chắn thì sao?

Một khi bằng chứng đó được công bố, Thân Vương sẽ phải xử lý vấn đề này, sẽ phải có những biện pháp cụ thể.

Liệu Thần Quốc có thể tuyên chiến với Bạch Gia không?

Dù đang bị nỗi buồn làm mờ tầm nhìn, Hạ Thuần Hoa cũng sẽ không bao giờ chọn lựa điều đó. Chưa kể đến việc, cách đây hai mươi phút, Nại Luật Thiên còn nhiều lần nhắc nhở anh ta không được xung đột với Bạch Gia, tuyệt đối không được!

Hiện nay, cả tầng lớp Kshatriya cũng đang gặp khó khăn, chứ đừng nói đến tầng lớp Naraka – họ đã rơi vào tình trạng nguy nan, làm sao có thời gian để giúp đỡ Thần Quốc hay Hạ Thuần Hoa được?

Vì vậy, Thần Quốc chỉ còn cách tấn công Bá Lăng mà thôi.

Nếu đây là kịch bản mà Bạch Gia đã sắp đặt từ trước, thì cha con họ chỉ có thể tuân theo những gì được quy định trong kịch bản đó mà thôi.

Đó chính là nỗi bi thảm của những nơi nằm ngay sát Bạch Gia…

Ngay lúc này, Hạ Thuần Hoa lại một lần nữa cảm nhận được sự phẫn nộ và bất lực mà Bàn Long Thành đã trải qua ngày xưa.

……

Thị trấn Long Khổ Tây.

Tên của thị trấn này bắt nguồn từ việc nó nằm ở phía tây của Con Khe Rồng Khổ.

Đúng vậy, ở phía đông của Con Khe Rồng Khổ còn có một nơi khác, được gọi là Long Khổ Đông. Hầu hết các địa danh trong Bá Lăng Quốc đều được đặt tên một cách đơn giản và thô sơ như vậy.

Tuy nhiên, Long Khổ Đông chỉ là một thị trấn nhỏ với khoảng ba trăm người, không mấy nổi tiếng; trong khi đó, Long Khổ Tây lại có hơn tám nghìn người và đã phát triển mạnh mẽ trong những năm gần đây. Nếu dân số của nó tăng thêm một chút nữa, thì nó hoàn toàn có thể sánh ngang với một thành phố nhỏ.

Ban đầu, Long Khổ Tây cũng giống như Long Khổ Đông, chỉ có khoảng năm trăm người sinh sống. Vì bên cạnh nó có một cái hố lớn như vậy, nên bất kỳ ai muốn đến Long Khổ Đông để làm việc đều phải đi một quãng đường rất xa. Việc thiếu lợi thế địa lý khiến cho thị trấn này khó có thể phát triển.

Nhưng ba năm trước, Long Khổ Tây bỗng nhiên gặp phải một bước ngoặt lớn, và lý do rất đơn giản:

Thứ nhất, con đường quan lộ đã được xây dựng đến đây, rất bằng phẳng, thẳng tắp và được thiết kế tỉ mỉ.

Khi có đường xá, việc vận chuyển hàng hóa sẽ trở nên thuận lợi hơn, và thị trấn cũng không còn bị cô lập nữa.

Thứ hai, hai quý tộc có quyền lực lớn trong triều đình Bá Lăng đã chọn sống ở thị trấn Long Khổ Tây thay vì trở về quê hương của mình; hai người giàu có nhất trong Bá Lăng Quốc cũng đã đi xa hàng trăm dặm đến Long Khổ Tây để thăm dò và sau đó đầu tư mua đất, xây dựng cơ sở kinh doanh.

Chỉ riêng gia đình của bốn gia đình này, cùng với người hầu, lính canh, đã có hơn ba nghìn người. Chưa kể đến những ngành công nghiệp, hiệp hội thương mại và cửa hàng nông sản mà họ đã thành lập ở đây – tất cả những điều này đều cần có người quản lý, và điều đó đã tạo ra thêm hơn bốn nghìn công việc làm.

Nơi nào có những quý tộc và người giàu có này, nơi đó sẽ có hoạt động kinh

Hàng nghìn người này chắc cũng cần ăn uống và mua sắm phải không? Vì vậy, các ngành dịch vụ như ẩm thực, lưu trú, giải trí, vệ sinh… cũng theo đó mà xuất hiện.

Không ai hiểu tại sao những người này lại đột nhiên chuyển đến sống ở Long Khổ Tây. Người dân địa phương tò mò hỏi thăm, nhưng tất cả những câu trả lời đều giống hệt nhau: những người đàn ông này thích cái vẻ đẹp của núi non và dòng nước ở đây, muốn đến đây để thư giãn tâm hồn.

Môi trường xung quanh đây quả thật rất tốt, không khí cũng trong lành. Nhưng trong khu vực Bá Lăng, còn rất nhiều nơi đẹp khác; tại sao họ lại chọn đúng nơi này?

Có lẽ chỉ có chính những người đàn ông đó mới biết lý do.

Hôm nay, bình minh rực rỡ, Triệu Hoàn Nhưng đã dậy sớm để luyện công phu hít thở hướng về phía đông. Ông vốn là Phó Thủ tướng của Bá Lăng, nhưng mới nghỉ hưu vào năm ngoái.

Việc tu luyện của ông cũng bắt đầu khá muộn, sau khi khí thiên địa trở nên dồi dào hơn; tuy nhiên, kết quả thu được thật sự rất đáng ngạc nhiên. Các đồng nghiệp đều ngạc nhiên, cho rằng mười mấy năm tu luyện của ông đã vượt qua được hai ba mươi năm tu luyện của người khác.

Quả thật vậy; ông đã 67 tuổi, nhưng từ khi bắt đầu luyện công phu sau 50 tuổi, mái tóc bạc của ông đã dần trở nên đen mượt và chắc khỏe, và giờ đây, không còn một sợi tóc bạc nào nữa.

Khi ông vừa bắt đầu tập luyện, bỗng nhiên nghe thấy tiếng “xiu”, một vật gì đó bay qua bức tường và quấn quanh ông ba vòng.

Đó là một đồng tiền xanh.

Có tin tức đến à?

Trong số mười loại công phu, có sáu hoặc bảy loại đều nhấn mạnh việc ăn ánh sáng bình minh và uống sương mai, cùng với việc hái những bông hoa tím phía đông vào buổi sáng; điều này cho thấy tầm quan trọng của khoảng thời gian này. Hơn nữa, vài ngày trước đây trời luôn u ám, và hôm nay cuối cùng cũng nắng quang đãng. Nhưng Triệu Hoàn Nhưng không hề do dự, ngừng luyện công phu ngay lập tức, lấy tờ giấy trên đồng tiền xanh ra đọc, sau đó vội vàng mặc áo khoác.

Vừa bước ra khỏi nhà, người hầu theo sau ông muốn đi cùng. Triệu Hoàn Nhưng vẫy tay: “Anh không cần phải đi.”

Ông một mình đi qua hành lang, tiến về phía khu vườn phía sau.

Đây là biệt thự mới xây dựng của ông ở thị trấn Long Khổ Tây, rất rộng lớn, được chia thành hai khu vực: phía trước và phía sau.

Khu vực phía trước là nơi gia đình Châu sinh sống, mọi hoạt động kinh doanh và giao tiếp xã hội đều diễn ra ở đây.

Còn khu vực phía sau thì dành

Sau đó, một bức tường cao được xây dựng giữa khu vườn trước và sau của biệt thự.

Tất nhiên, trên tường có cửa.

Bây giờ, Triệu Hoàn Nhưng đang đứng trước cánh cửa màu xanh này và nhẹ nhàng gõ vào chuông cửa.

Bức điêu khắc hình đầu thú trên trần cửa chuyển động, nhô đầu ra nhìn anh ta; đôi “mắt” làm bằng đá lấp lánh một cái, để xác nhận danh tính của anh ta.

Đây là con thú canh cửa. Những người không qua được bài kiểm tra này không chỉ không thể vào được mà còn khiến hệ thống báo động của toàn bộ biệt thự hoạt động.

Khi nhìn thấy Triệu Hoàn Nhưng, con thú canh cửa lại rút đầu vào, và cánh cửa màu xanh từ từ mở ra.

Bên trong cửa là một khu vườn tao nhã hơn nhiều so với khu vườn phía trước; vào mùa này, cây cỏ vẫn xanh tươi, chỉ có vài cây bạch quả rụng lá vàng, trở thành điểm nhấn trong khung cảnh tươi đẹp này.

Một cô hầu gái xuất hiện bên cạnh và mỉm cười với Triệu Hoàn Nhưng?: “Hãy theo tôi.”

Trang phục của cô ấy rất đơn giản, toát lên vẻ nghiêm túc, xa cách; dù không tỏ ra thiếu lịch sự với Triệu Hoàn Nhưng, nhưng vẫn có một thái độ kiêu ngạo không lời.

Triệu Hoàn Nhưng cũng không để tâm đến điều đó, mà còn cười nói: “Cảm ơn cô Qianqian, những ngày gần đây cô đến đây khá thường xuyên.”