Nơi đó có ma quỷ, cướp biển, và cả những thứ khác nữa… Ngay cả các vị thần tiên đến cũng không thể làm gì được.

Trong hơn nửa tháng qua, tại bảy hay tám thị trấn thuộc khu vực phía nam của Bách Lệ, như huyện Dư, thị trấn Phan, có khoảng bảy, tám trăm người trẻ tuổi và người trưởng thành đã rời nhà đi về phía nam. Đặc biệt là thị trấn Phan, có hơn bốn trăm người đã đi; một số gia đình thậm chí còn di cư hoàn toàn, dường như họ không có ý định quay trở lại nữa. Khi chính quyền điều tra, họ mới phát hiện ra rằng có người từ cảng Đao Phong đến đó và tuyển mộ một lượng lớn lao động để đưa họ đến Ngưỡng Thiện Quần Đảo; mức lương cũng rất hấp dẫn.

“Ngưỡng Thiện Quần Đảo ư?” Lục Khánh An nghe xong liền bật cười: “Họ Hạ vẫn chưa từ bỏ ý định, vẫn muốn làm ăn lớn à?”

Đến lúc này, thiếu gia Hạ chắc hẳn đã nhận ra rằng Ngưỡng Thiện Quần Đảo không thích hợp để sinh sống, nhưng anh ta vẫn muốn tiếp tục thử sức, muốn cứu vãn tình hình ư?

Theo những kinh nghiệm và bài học được truyền lại từ tổ tiên nhà Lục, càng cố gắng làm ăn ở cái nơi quỷ quyệt đó, thì càng nhanh chóng phá sản thôi.

“Bây giờ đã là cuối thu rồi, anh ta còn có thể làm được gì nữa chứ?”

“Cách đây vài ngày, tôi cũng nghe được tin đồn rằng những băng cướp biển ở Ngưỡng Thiện Quần Đảo đã quay về phục tùng cho Hạ Đảo Chủ mới đến. Tin này đã lan truyền rộng rãi ở Thành Quý; một số người nói đó là hành vi ăn cắp của kẻ yếu đối với kẻ mạnh… Nhưng…”

Lục Khánh An giơ tay ngắt lời anh ta: “Khoan đã, bọn cướp biển đã quy phục? Băng cướp nào đã đầu hàng vậy?”

Anh ta hơi ngạc nhiên, nhưng nghĩ kỹ lại, tình trạng cướp bóc ở Ngưỡng Thiện Quần Đảo đã kéo dài từ lâu rồi; nhà Lục trước đây cứ vài năm lại phải đối phó với chúng một lần.

Mỗi lần đối phó như vậy, tình hình có thể yên bình trong vài năm, nhưng sau đó tình trạng cướp bóc lại tái diễn.

“Nghe nói cả hai băng cướp lớn đều đã đầu hàng, và việc đầu hàng diễn ra rất nhanh chóng; băng cướp Việt Bình Hòa thì bị Hạ Đảo Chủ đánh bại, và họ còn dẫn theo hai băng cướp mới thu phục được là Mân Thiên Hỉ và Hoàng Triệu để tấn công; chưa đầy nửa ngày đã chiếm được nơi đó.”

Không lạ gì mà người dân Bách Lệ lại nghĩ rằng người họ Hạ chính là thủ lĩnh của băng cướp mới, và họ đang áp dụng chiêu trò ăn cắp của kẻ yếu đối với kẻ mạnh. Dù sao thì Ngưỡng Thiện Quần Đảo đã được bán đi rồi, tạm thời không còn liên quan gì đến Bách Lệ nữa; cảng Đao Phong – nơi họ phải

Lộc Khánh An nhìn thấy điều đó và vẫy tay nói: “Nói đi, còn có chuyện gì kỳ lạ nữa không?”

Quận trưởng huyện Quý Thành nói một cách nghiêm túc: “Bây giờ đã đến mùa thu hoạch, nếu có quá nhiều người lao động đi về phía nam, việc thu hoạch lúa ở các cánh đồng công cộng có thể sẽ bị ảnh hưởng.”

Nụ cười trên mặt Lộc Khánh An lập tức biến mất: “Hãy ban ra lệnh cấm, những người làm nông không được tự ý rời khỏi địa phương; ai vi phạm sẽ bị đánh bốn mươi roi; các trạm kiểm soát ở phía nam cần kiểm tra chặt chẽ những người muốn rời nước.”

Quận trưởng huyện Quý Thành nhận lệnh, nhưng trong lòng anh ta hiểu rằng việc thực thi lệnh này sẽ không dễ dàng chút nào. Khu vực Bách Liệt Nam Cận cách cảng Đao Phong chỉ khoảng bốn mươi dặm; mặc dù cảng Đao Phong đã được quốc gia Khánh “mượn” đi, nhưng nơi đó vẫn là một cảng tự do. Người dân của khu vực Bách Liệt Nam Cận thường xuyên đến đó để thăm họ hàng, và các thương nhân cũng qua lại vận chuyển hàng hóa; mối liên hệ giữa hai bên rất chặt chẽ.

Khó có thể nói trước được rằng lệnh cấm này sẽ có tác động thế nào.

“Người tôi cử đến cảng Đao Phong để thu thập thông tin vừa trở về, và họ đã xác nhận rằng việc Hạ Đảo Chủ đánh bại bọn cướp biển là có thật. Có một số kẻ hung hãn trên biển đã vào các quán rượu ở cảng Đao Phong và kể lể chi tiết về trận chiến chống lại đảo Ngũ Tử.” Quận trưởng huyện Quý Thành do dự một chút, suy nghĩ xem nên diễn đạt những điều tiếp theo như thế nào, “Ngoài ra, còn có một vài tin tức khác cũng đang được lan truyền mạnh mẽ ở cảng Đao Phong… Dù tôi không nói ra, sau vài ngày nữa chúng cũng sẽ đến tai ngài thôi.”

Lộc Khánh An nhíu mày, cảm thấy có điều gì đó không ổn: “Có liên quan đến chúng ta không?”

“Có… có đấy,” Quận trưởng huyện Quý Thành nói thầm, “Người ta đồn rằng Hạ Đảo Chủ đã loại bỏ được ‘sức ác’ của Ngưỡng Thiện Quần Đảo và còn đánh bại được Âm Huyền ở đảo Long Kỳ nữa.”

“Không thể nào!” Lộc Khánh An vội vàng phản bác, “Hoàn toàn không thể!”

“Đó cũng là những gì bọn cướp biển đã tiết lộ… Trong số họ có người đã theo Hạ Đảo Chủ đi sâu vào quần đảo, giết chết rất nhiều con quái vật lớn… Họ còn nói rằng những xác chết của Âm Huyền liên tục trôi dạt đến bờ biển cảng Đao Phong gần đây, đều là hậu quả của việc Hạ Đảo Chủ tuyên chiến với bộ lạc của Âm Huyền!”

“Hậu quả gì?” Lộc Khánh An cười nhạo, “Những tên thuộc hạ của họ H

Ngưỡng Thiện Quần Đảo cũng không hẳn là vô giá; một vài hòn đảo không bị u ám bởi những thế lực xấu vẫn có thể sản xuất ra được thứ gì đó.

   Trước đây, gia tộc Lộ không quản lý Ngưỡng Thiện Quần Đảo, một phần vì bọn cướp biển mọc lên như cỏ dại, diệt xong này lại xuất hiện nơi khác; việc quản lý các hòn đảo này tốn kém hơn nhiều so với lợi ích thu được. Mặt khác, sau khi Cảng Dao Phong bị Quốc gia Khánh mượn đi, Bách Liệt và Ngưỡng Thiện Quần Đảo bị cắt đứt liên lạc với nhau; muốn đi thuyền một cách trực tiếp thì phải qua Cảng Dao Phong trước, nếu không sẽ phải đi vòng xa, rất bất tiện.

   Thanh tra huyện Quế Châu lắc đầu: “Những tên cướp biển tham gia trận chiến trên Đảo Mười Chân Rết nói rằng, vào lúc đó Việt Bình Hòa trốn thoát bằng thuyền, chính là Hạ Đảo Chủ đã thổi sáo để gọi Âm Huyền đến và giúp nó đánh bại kẻ thù.”

   Lộ Khánh An cười ha hả: “Ý cậu là Âm Huyền có thể hợp tác với người họ Hạ à? Những con quái vật đó còn có thể giao tiếp với con người sao? Thật là vô lý! Chúng chỉ quan tâm đến thịt người mà thôi.”

   “Những tên cướp biển khẳng định rằng Âm Huyền tuân theo mệnh lệnh của Hạ Đảo Chủ.” Thanh tra huyện Quế Châu cười buồn, “Tôi cũng nghĩ đó chỉ là sự trùng hợp thôi; __TERM009__ ăn thịt người mà không kể thời gian hay địa điểm. Nhưng khi tôi hỏi những người xung quanh __TERM004__, họ cho biết __TERM003__ cùng một con yêu quái lớn đã đến Đảo Long Kỷ và gặp chủ nhân của __TERM009__, sau đó hai bên đã ký một thỏa thuận.”

   “Khi ông ta trở về từ Bạch Nguyên, __TERM004__ và __TERM011__ cùng những người khác đều đã chứng kiến nội dung của thỏa thuận đó.”

   “Nội dung là gì?” Về chuyện cậu thiếu gia giàu có đi mua đảo lung tung, Lộ Khánh An đã không còn thấy nó buồn cười nữa.

   “Một phần của Đảo Long Kỷ đã được dành riêng cho __TERM009__ sinh sống; __TERM009__ không được phép gây rối đến hoạt động kinh doanh bình thường của __TERM002__.”

   “Chắc không phải là một thỏa thuận giả mạo chứ?” Lộ Khánh An thực sự không thể tin nổi, “Người bạn cậu hỏi kia đã tự mình nhìn thấy nội dung các điều khoản đó chưa?”

“Ừm, tôi đã đọc rồi, nhưng không hiểu gì cả; nghe nói đó là thứ được viết bằng ngôn ngữ của Thượng Cổ Tiên.”

Lộc Khánh An cười ha hả: “Những tên cướp biển này chẳng biết chữ cái gì cả, làm sao có thể đọc được ngôn ngữ của các vị tiên xưa? Và lại dám nói một cách chắc chắn như vậy!”

Đối với những tên cướp biển, ngôn ngữ của các vị tiên xưa và những ký tự vô nghĩa cũng giống nhau thôi; dù sao họ cũng không hiểu chúng.

Người họ Hạ chỉ cần cầm trên tay những ký tự vô nghĩa ấy là đã dễ dàng đe dọa được những kẻ mù chữ này.

“Nghe nói trong số những tên cướp biển có người biết đọc ngôn ngữ đó; thủ lĩnh thứ hai của bọn chúng, Mân Thiên Hỉ, chính là người biết đọc ngôn ngữ ấy,” quan huyện Quế Thành nói, “Anh ta khẳng định điều đó là đúng sự thật, nên những người dưới quyền anh ta cũng tin theo.”

“Thật là một trò hề!” Lộc Khánh An phán xét, “Nếu những lời anh ta nói trước đây là sự thật, thì tộc Âm Huyền quả thực đã bị anh ta giết chóc hàng loạt… Làm sao vua của tộc Âm Huyền lại có thể ký kết thỏa thuận với anh ta được?”

Anh ta chỉ ra điểm nghi ngờ: “Ngay cả khi thỏa thuận đó là có thật, cũng không hề có điều khoản nào về sự hỗ trợ từ tộc Âm Huyền.”

“Nhưng những tên cướp biển lại tin tưởng hoàn toàn vào điều đó; bây giờ họ coi người họ Hạ như một vị thần,” quan huyện Quế Thành tiếp tục nói, “Các ngư dân ở cảng Đao Phong cũng nói rằng, ngay cả khi ra khơi vào những ngày u ám, ở sâu trong quần đảo cũng không còn bóng sương mù nữa; việc đi lại trên biển trở nên rất an toàn.”

Lộc Khánh An lẩm bẩm: “Yêu ma, cướp biển, tộc Âm Huyền… Chẳng lẽ tất cả đều đã bị anh ta kiểm soát hết rồi sao?”

Lý trí mách bảo anh ta rằng điều đó là không thể xảy ra.

Nhưng rồi Lộc Khánh An lại nhớ lại rằng, sau khi Hạ Linh Xuyên thanh toán hết số tiền còn lại cho việc mua đảo, viên chức Yang đã đến báo cáo rằng chàng trai họ Hạ đó hoàn toàn không quan tâm đến những lời nói về cướp biển, cũng không để ý đến những xác chết của tộc Âm Huyền trôi dạt trên mặt biển… Có lẽ anh ta đã biết rõ mọi chuyện từ trước rồi.

Lúc đó, anh ta cũng thấy suy luận của viên chức Yang có lý, nhưng vì đảo đã được bán và tiền cũng đã nhận được, nên anh ta cũng không muốn suy nghĩ nhiều hơn nữa.

Bây giờ, khi suy nghĩ kỹ lại, liệu người họ Hạ có âm mưu từ trước hay không?

Chắc chắn anh ta rất tự tin vào khả năng giải quyết vấn đề __TERMLOCK

Lộc Khánh An cảm thấy lòng mình nặng trĩu.

  Dù Ngưỡng Thiện Quần Đảo có mang trong mình dòng khí âm ám địaXá, nhưng nó lại khác biệt so với những nơi khác chứa đựng khí âm ám địaXá. Những nơi đó cỏ cây không mọc được, chim thú không dám đến gần; chúng hoàn toàn vô giá. Còn Ngưỡng Thiện Quần Đảo thì lại nằm dưới ánh nắng mặt trời. Những loại cây lương thực mọc trên đảo này, chỉ cần được chiếu sáng bởi ánh nắng mặt trời, chúng sẽ không bị nhiễm khí âm ám địaXá; con người và gia súc ăn vào cũng sẽ không bị bệnh.

  Anh ta lấy lại bình tĩnh rồi nói với quan huyện Quốc Thành: “Chuyện này đừng nói với cha tôi.”

  Quan huyện Quốc Thành tỏ ra lúng túng: “À, chuyện này…”

  Rõ ràng Lộc Chấn Thanh mới là chủ nhân của gia tộc Lộc.

  Ngay khi nói ra điều đó, Lộc Khánh An đã cảm thấy mình đã nói sai; anh ta vỗ đầu và nói: “À, quên mất rồi. Sau buổi trưa hãy nói với cha tôi đi.”

  Cuối cùng, quan huyện Quốc Thành cũng đồng ý và rời đi.

  ……

  Gần trưa, cha con cùng nhau ăn trưa.

  Lộc Chấn Thanh trò chuyện với con trai cả về các công việc hành chính trên lãnh địa một lúc, sau đó cầm lên một chiếc bánh mềm mỏng, cuộn vào đó một số miếng thịt nướng thơm phức, rồi phết thêm một lớp sốt lê; anh ta nhắm mắt lại và thưởng thức:

  “Khánh An à, con có nghe nói gì về những chuyện gần đây xảy ra ở Ngưỡng Thiện Quần Đảo không?”

  Lộc Khánh An trong lòng chửi thầm; ông già này chỉ nghĩ đến những việc liên quan đến nội bộ gia tộc mà thôi. Nếu ông ấy cũng thông minh như vậy trong những vấn đề bên ngoài thì tốt biết mấy…

  Nhưng anh ta vẫn tỏ vẻ mơ hồ: “Chuyện gì vậy ạ?”

  “Người đã mua lại quần đảo Hạ Linh Xuyên đó, có vẻ như anh ta đã tìm ra khá nhiều bí mật.” Lộc Chấn Thanh tiếp tục hỏi, “Quan huyện Lưu có kể cho con nghe chưa?”

  “Con cũng nghe qua một số tin đồn vô căn cứ, nhưng không coi chúng là thật đâu.” Lộc Khánh An cười nhạo, “Còn chuyện xua tan khí âm ám, tiêu diệt Âm Huyền nữa chứ? Nếu những người giàu có có những khả năng như vậy, họ có thể đến bất cứ nơi đâu trên thế giới này mà! Tại sao họ lại cố tình đến quản lý Ngưỡng Thiện Quần Đảo chứ?”

  “Con không đã cử người đi điều tra về người đó sao?”

  “Đã cử rồi, nhưng làm sao họ có thể trở về nhanh đến thế?” Lộc Khánh An cầm lên một con cua vỏ mềm được chiên vàng óng, cắn vào và nghe tiếng “