Anh ta nhìn xuống dưới và ngay lập tức nghĩ đến điều tương tự như Hạ Thuần Hoa:

Làm sao thằng nhóc này lại lên được trên đó chứ?

Tuy nhiên, con quái vật này rõ ràng có sức mạnh hạn chế, lại phải bay trong cơn mưa lớn khiến đôi cánh của nó bị ướt sũng. Nó vẫn có thể gắng gượng mang theo hai người đàn ông; nhưng giờ đây lại thêm một người đàn ông khỏe mạnh nữa, làm sao nó có thể chịu đựng nổi chứ?

Dù nó vùng vẫy điên cuồng, nhưng vẫn không thể kiểm soát hướng bay và dần dần lao xuống dòng lũ.

Đồng Ruệ hoảng sợ đến mức tưởng mình mất hết linh hồn; trong khi đó, hai người kia lại co ro vào bụng con quái vật, khiến nó không thể tấn công được họ, chỉ biết hét lên tuyệt vọng: “Thả ra đi, hãy thả ra!”

Mỗi lần gặp đôi bố con này, anh ta luôn gặp phải rủi ro lớn… Thật là oan ức!

Giọng nói của Hạ Linh Xuyên vang lên từ bên dưới bụng con quái vật, rõ ràng và dễ hiểu: “Quay về đất liền ngay, nếu không cả ba chúng ta sẽ chết!”

Anh ta thậm chí đã sử dụng đến chiêu thức “dùng người khác để bảo vệ bản thân” – thứ mà Phương Tài đang giấu trong dây lưng của cha mình, đó chính là vỏ ve ma. Nếu tiếp tục rơi xuống dòng lũ, họ sẽ chắc chắn chết.

Đồng Ruệ cũng không dám cưỡng bức con quái vật nữa; anh ta quay đầu nó về hướng đất liền và bảo nó bay trở lại.

Nhưng con quái vật thực sự không thể chịu đựng được sức nặng của ba người đàn ông; nó càng lúc càng tiến gần đất liền, nhưng cũng càng bay thấp xuống. Hạ Linh Xuyên cảm thấy lạnh lẽo khi nước lũ ngập qua mắt cá chân mình.

Nhìn xung quanh, mọi thứ chỉ toàn là nước lũ; không còn đất cao, không còn bờ sông… Cũng không còn quân đội nào cả… Chỉ còn lại những con sóng dữ cuồng.

Hạ Thuần Hoa hoảng sợ và vô thức vùng vẫy; Hạ Linh Xuyên la lên: “Đừng động lung tung!”

Nhưng đã quá muộn rồi… Con quái vật đã kiệt sức, làm sao nó có thể chịu đựng được những cử động loạn xạ của anh ta? Với một tiếng kêu thảm thiết, nó buộc phải rơi xuống nước.

Những con sóng dữ cuồng không hề tha thứ cho họ; chúng đẩy họ xuống dưới.

Dù biết bơi lội, Hạ Thuần Hoa vẫn nuốt phải nhiều nước, mất hết thị lực; trong lúc hoảng loạn, anh ta cảm thấy có thứ gì đó chạm vào tay mình.

Người đang rơi xuống nước vô thức nắm lấy thứ đó như một sự cứu rỗi.

Hóa ra đó là những cây thấp mọc ở rìa vách đá; một nửa cành cây đã bị dòng lũ cuốn trôi, đang lay động dữ dội.

May mắn thay, rễ của chúng vẫn khá chắc chắn

Một tay anh ta vẫn đang nắm lấy ống quần của con trai mình. Nhìn lên phía trên, Đồng Ruệ đang ôm con chim kỳ lạ đó; một chiếc móng vuốt của con chim còn gắn chặt vào người Hạ Linh Xuyên, ba người và một con chim bị vướng lẫn vào nhau không thể tách rời.

“Chuân Nhi… bám vào tôi đi…” Hạ Thuần Hoa muốn nói “bám vào tay tôi”, nhưng do dòng nước mạnh mẽ xô đẩy, Hạ Linh Xuyên không thể duỗi thẳng lưng được. Trọng lượng của ba người và một con chim, cùng với sức giật mạnh của dòng nước, tất cả đều đè lên người Hạ Thuần Hoa. Dù anh ta vẫn còn có chút công phu võ thuật, nhưng chỉ sau hai giây, cánh tay anh ta đã gần như không thể chịu đựng nổi nữa.

Tệ hơn nữa, cái cây thấp kia cũng bắt đầu lung lay. Hạ Linh Xuyên giơ tay lên, bắn một mũi tên từ tay áo ra, hy vọng có thể dùng dây để kéo họ trở lại. Nhưng không may, một con sóng lớn ập đến, sức mạnh dữ dội của nó làm cho mũi tên bị lệch hướng.

“…Thật không may quá…” Làm sao có thể gặp phải chuyện tồi tệ như vậy? Vấn đề là dây và mũi tên đã bị kết hợp lại với nhau, anh ta không thể bắn mũi tên thứ hai được nữa!

Những người ở bờ biển cuối cùng cũng nhận thấy tình hình này, Ngô Thiệu Nghĩa chạy về phía họ và hét lên: “Dây! Cần dây ngay!” Nhưng đã quá muộn rồi. Một con sóng khác ập đến, và trong đó còn có một con bò dữ. Thân hình to lớn của con bò đâm thẳng vào Đồng Ruệ, khiến anh ta ngã gục ngay lập tức. Những con bò dữ này cũng không thoát khỏi cơn lũ; dù bình thường chúng có khả năng bơi lội giỏi đến đâu, lúc này chúng cũng chỉ có thể chờ đợi cái chết mà thôi.

Với tiếng “sī la”, ống quần của Hạ Linh Xuyên bị đứt tung. Dòng lũ lập tức cuốn ba người, một con chim và một con bò đi xa hàng chục mét; trong tay Hạ Thuần Hoa chỉ còn lại một mảnh vải rách.

“Chuân Nhi…” Hạ Thuần Hoa không thể tin nổi. Những người ở bờ biển ném dây xuống, kéo các cành cây của cái cây thấp lên trên, và cuối cùng cũng giải cứu được Hạ Thuần Hoa. Lúc này, dòng chảy gồm đầy cành cây, đá và bùn đất đang trôi xuôi từ thượng nguồn, quét qua nơi mà Hạ Thuần Hoa và Phương Tài đang đứng.

Hình ảnh hùng vĩ ấy chỉ có thể được mô tả bằng một câu ngôn ngữ cổ xưa:

“Các tán lá rơi không ngừng, xào xạc dưới nắng chiều.”

Không ai có thể sống sót trước những đòn tấn công này, không ai cả.

Và chỉ trong vài hơi thở nữa, Hạ Thuần Hoa cũng sẽ chết.

Anh ta đứng trên bờ, ướt sũng như chuột lội, toàn thân đang chảy nước, nhưng trong lòng lại trống rỗng hoàn toàn.

Con trai mình đã mất rồi.

Xung quanh vẫn còn tiếng còi réo gọi, tiếng hét la:

Trận chiến này, vẫn chưa kết thúc!

Ngô Thiệu Nghĩa thấy khuôn mặt anh ta tái nhợt, ánh mắt trống rỗng, liền an ủi: “Thưa ngài, xin hãy kiên nhẫn! Chúng ta nên rút lui thôi!”

Nếu rơi vào dòng nước lớn như thế này, trừ khi là một vị thần, còn ai có thể sống sót được chứ?

Phép thuật “Nhấn chìm Quân Đội Yên” mà Nian Zan Li đã sử dụng, rốt cuộc là phép thuật gì vậy?

Tuy nhiên, lúc này Nian Zan Li cũng chỉ biết than phiền với bản thân:

Dòng nước này… không thể ngăn lại được nữa!

Khi thấy Quân Đội Yên đã trở thành những con chuột lội ướt sũng, mục tiêu của anh ta đã đạt được, anh ta muốn dùng phép thuật để thu hồi dòng nước.

Nhưng dù anh ta đã thực hiện phép thuật điều khiển bình nhiều lần, dòng nước trong bình vẫn không hề giảm bớt, mà vẫn tiếp tục chảy xiết.

Hơn nữa, dòng nước đó còn liên tục hút hết sức mạnh, linh khí và tinh thần của anh ta, một cách tham lam như một con voi ba ngày không uống nước.

“Chết tiệt, mau thu hồi nó đi!”

Nhưng cái bình không nghe theo lời anh ta.

Lúc này, anh ta mới nhớ đến lời cảnh báo của Hồng Thừa Liệt trước đây:

Mặc dù Bình Xanh Lá chỉ là bản sao của Bình Ngọc Nước Thủy thời cổ đại, nhưng nó cũng rất hung hăng, không kém gì bản gốc.

Nhưng Nian Zan Li tưởng rằng “hung hăng” chỉ là tính cách kiêu ngạo; thực ra, khi nó hút linh khí và tinh thần, nó không hề keo kiệt hay e dè gì cả. Nếu không phải vì anh ta đã tu luyện nhiều năm và sở hữu sức mạnh lớn, lúc này anh ta chắc chắn đã bị hút hết sức lực và trở thành một người không còn sức sống nữa.

Giờ đây, anh ta mới hiểu ý của Hồng Thừa Liệt: Người thường không thể kiểm soát được cái bình này, không thể làm cho nó tuân theo ý muốn của mình!

Trong tình thế cấp bách, anh ta đành phải hướng miệng bình Xanh Lá về phía con sông Hàn.

Tuy nhiên, sau một thời gian nước sông Hàn xuống thấp, giờ đây nó lại bắt đầu dâng cao. Khi thêm dòng nước từ bình Xanh Lá vào, đó sẽ là sự kết hợp của hai dòng lũ lớn, khiến cho các đợt lũ tiếp theo càng trở nên dữ dội hơn.

Đặc biệt là đợt

Lúc này, bờ nam sông Hàn đã bị nước lũ tràn ngập hoàn toàn. Dòng lũ tìm được con đường thông suốt và lao về phía nam một cách mãnh liệt, cuốn đi mọi thứ có thể bị nó cuốn trôi.

Năm Tán Lễ chỉ có thể nhìn trơ trẽo khi bờ đất bị những con sóng cao bốn trượng đổ sập; những binh sĩ vừa may mắn thoát nạn lên bờ, dù là người Xun Châu hay quân lính Yên, đều bị cuốn trôi xuống dòng nước.

Trong dòng nước đục ngầu kia, có vô số những chấm đen… Mỗi chấm đen đại diện cho một sinh mạng đang vùng vẫy trong tuyệt vọng… Nhưng rồi, giữa những con sóng dữ dội, những chấm đen ấy lại bị chìm xuống dưới mặt nước…

Dòng lũ vẫn tiếp tục xói mòn bờ đất; tốc độ chạy của những người còn sống trên bờ thì không thể nào nhanh hơn tốc độ sụp đổ của bờ sông! Năm Tán Lễ đau lòng đến tận xương tủy… Đó đều là binh sĩ của ông, là lực lượng quân đội mà ông đã dày công xây dựng suốt nhiều năm, là các tướng lĩnh mà ông đã tin tưởng và cử ra… Vậy mà, chỉ trong chốc lát, hơn một nửa trong số họ đã bị dòng nước lũ cuốn trôi mất.

Nhưng ông vẫn phải nắm chặt chiếc bình ấy không rời tay… Không biết đã niệm chú bao nhiêu lần nữa; miệng ông đã tê cứng… Rồi bỗng nhiên, chiếc bình dừng lại… Nước không còn chảy ra nữa…

Năm Tán Lễ run rẩy lùi lại hai bước; đôi tay ông vẫn không thể buông xuống được… Ông muốn ra lệnh, nhưng khi mở miệng, một ngụm máu tươi đã bắn ra… Tim ông đang đập thật mạnh…

Những người lính thân cận lao đến đỡ ông: “Tướng quân ơi, tướng quân!!!”

Có vẻ như ông vẫn nghe thấy mình lẩm bẩm: “Hồng Thừa Liệt… Đồ khốn nạn, ngươi đã phản bội ta!”

Sau vài lần lặp đi lặp lại như vậy, Năm Tán Lễ mới thở hổn hển nói ra: “Phải truy đuổi quân Yên… Không được để Triệu Phàn trốn thoát!”

Dù thắng trong trận này, nhưng đó cũng chỉ là một chiến thắng đầy đau đớn và thiệt hại… Vậy thì ít nhất cũng phải hoàn thành mục tiêu vượt sông…

Nghĩ đến đây, ông bỗng nhớ lại lời hứa mà Hồng Thừa Liệt đã đưa ra lúc đó: “Bảo đảm rằng quân Xun Châu sẽ vượt sông và lên bờ được.”

Chết tiệt thật…

Ông đã kiệt sức sau khi sử dụng Chiếc Bình Xanh; giờ đây, vì căng thẳng và tức giận, ông thậm chí còn ngất đi…

Lúc này, cả hai đội quân còn sống đều đã tập trung lại ở bờ sông. Vì thời gian gấp rút, Năm Tán Lễ đã cho phép quân đội của mình lên bờ trước khi kiểm soát được dòng nước… Kết quả là, ông không thể kiểm so

Hai bên đều chịu những tổn thất nặng nề.

Dù đã tránh được hiểm họa khi truy đuổi quân đội Xunzhou, nhưng khi kiểm kê lại lực lượng còn lại, Triệu Phàn chỉ còn lại khoảng ba mươi phần trăm binh sĩ! Một trận lũ lớn đã nuốt chửng gần ba mươi nghìn binh lính tinh nhuệ của ông.

Cả hai bên đều đang hô vang lệnh tập trung lực lượng, nhưng trong lòng Triệu Phàn, tâm hồn ông dường như đã chìm xuống đáy sông Hàn. Ông đã thua rồi… Cuộc chiến ở miền bắc, kéo dài suốt hai ba tháng, đã kết thúc bằng thất bại của ông. Ông không thể hoàn thành nhiệm vụ mà vua đã giao cho mình!

Lúc này, Hạ Thuần Hoa chạy đến bên cạnh ông; đội quân của Hạ Châu đã tập trung xong. Nhìn thấy vẻ mặt tuyệt vọng của Triệu Phàn, Hạ Thuần Hoa túm lấy cổ áo ông và hét lớn: “Hãy cố lên! Bạn chưa thua đâu! Cuộc chiến vẫn chưa kết thúc!”

Triệu Phàn định đẩy tay anh ta ra, nhưng nghe những lời đó, ông bỗng ngừng lại: “Gì cơ?”

Khuôn mặt Hạ Thuần Hoa nhăn lại; toàn thân anh ta đầy bùn lầy và nước; một bím tóc còn dính vào mũi… Trông anh ta hoàn toàn khác với vẻ thanh lịch, điềm tĩnh quen thuộc. Nhưng ánh mắt anh ta lại mang một vẻ gì đó kỳ lạ… hoặc có lẽ là điên cuồng.

“Tướng Zhao ơi, bạn đã hoàn toàn mất tinh thần rồi!” Hạ Thuần Hoa nói với ông. “Hãy nghĩ lại về nhiệm vụ của mình đi… Phải chặn đứng Nian Zanli ở phía bắc! Nhìn kia… hãy nhìn theo hướng đó xem!”

Trời tối, mưa lớn; quân đội đang trong tình trạng hỗn loạn… Triệu Phàn và Phương Tài cũng không thể nhìn rõ tình hình chung. Khi nhìn theo hướng mà Hạ Thuần Hoa chỉ ra, họ chỉ thấy biển sóng dữ dội… Quân đội của Nian Zanli đã leo lên những cao điểm, nhưng những con sóng còn cao hơn nữa, đã nhấn chìm cả những cao điểm đó.

“Quân đội của hắn cũng bị chìm rồi… Tình hình của họ cũng chẳng khá hơn gì bạn đâu!” Hạ Thuần Hoa nói, khuôn mặt đỏ bừng. “Hơn nữa, khi hắn sử dụng những phép thuật kinh hoàng như vậy, bạn nghĩ hắn không phải trả giá gì sao? Đồ ngốc! Những phép thuật như vậy không phải người thường có thể sử dụng được đâu…”

Nếu muốn vượt qua các bậc thang quy định, chắc chắn phải trả giá.

  “Tướng Zhao ơi, trời không bỏ rơi chúng ta đâu!”

  Những lời này như tia sét, khiến Triệu Phàn hiểu ngay mọi chuyện.

  Đúng vậy, nhiệm vụ của ông là chống lại kẻ thù ở phía bắc; chỉ cần ngăn chặn được quân Xunzhou tiến về phía nam, ông đã hoàn thành nhiệm vụ.

  Quân đội của mình bị tổn thất nặng nề, nhưng Nian Zanli thì sao? Liệu hắn ta có mạnh mẽ hơn không?

  Trận chiến này thật là tàn khốc và đẫm máu, nhưng mình vẫn chưa thua!

  Ông hỏi Hạ Thuần Hoa: “Quân của anh ta đâu rồi?”

  “Còn hai nghìn người nữa, tất cả đều dành cho ông!”

  “Tốt!” Triệu Phàn lau đi nước trên mặt, ra lệnh tập hợp những binh sĩ tinh nhuệ – tổng cộng tám trăm người – cùng với quân đội của Hạ Châu để tạo thành lực lượng chính, rồi lập tức tiến ra đánh bại những tàn quân của Nian Zanli.

  Lúc này, ai nhanh chóng tỉnh táo hơn thì sẽ chiếm ưu thế. Dưới tiếng trống chiến và cờ bay phấp phới, quân Xunzhou vừa mới thoát nạn từ dòng nước đã tan tác và bỏ chạy; ngược lại, quân của Triệu Phàn thấy thế trận thuận lợi liền nhanh chóng gia nhập.

  Trong suốt cuộc truy đuổi này, số binh sĩ mà họ thu thập được càng ngày càng nhiều.

  Phía Nian Zanli cũng gặp phải vấn đề gì đó; quân đội của hắn ta chạy trốn về phía tây dọc theo con sông, ngay cả lá cờ chính cũng bị mất, tỏ ra vô cùng hoảng loạn.

  Lúc này, Hồng Thừa Liệt và những người khác đã rút lui vào khu rừng an toàn và quan sát tình hình chiến sự từ trên cao.

  Ngũ Thanh đứng bên cạnh ông, thở dài: “Cả hai bên đều không thu được lợi ích gì cả.”

  Kết quả của trận chiến này thật sự ngoài dự đoán.

  Hồng Thừa Liệt ngẩng đầu nhìn về phía đông, cuối cùng cũng nở nụ cười: “Có vẻ như tôi có thể trở về Bạch Gia sớm hơn dự kiến rồi.”

  Trong tay ông, chiếc lược vẫn được nắm chặt.

————

  Cuốn “Dun Yu” kết thúc ở đây; chương tiếp theo sẽ mang đến câu chuyện mới “Hang Ma”.