Hồ Minh Ngạc nhiên một chút, chưa bao giờ nghe thấy yêu cầu độc đáo như vậy. Nhưng lúc này, tiếng gõ cửa lại vang lên; đó là sĩ quan Tiêu Mao Lương của Quân đoàn Đại Phong phái người thông báo với Hồ Minh rằng đơn vị đã được giao thêm nhiệm vụ tuần tra khu vực ngoại ô thành phố, và họ cần lập tức lên đường.

Đêm qua, dòng chất “Đế Lưu Tương” đã rơi xuống, khiến một số sinh vật trên cao nguyên Chí Bà phát triển trí tuệ hơn, vì vậy chúng không khỏi trở nên nổi loạn. Quân đoàn Đại Phong cần ra ngoài tuần tra để ngăn chặn những con quái vật mới mọc lên gây nguy hiểm cho các cánh đồng và làng mạc.

Lệnh của quân đội như núi non, Hồ Minh không suy nghĩ nhiều, liền lấy ra loại thuốc bột màu vàng óng; loại này có vẻ chất lượng tốt hơn nhiều so với thứ mà Hạ Linh Xuyên tự chế tạo. Hạ Linh Xuyên lấy ra một viên thuốc cỡ hạt đậu xanh và nói: “Cảm ơn.”

Anh ta đổ vài giọt “Đế Lưu Tương” để đổi lấy viên thuốc đó, rồi vội vàng thay đồ và rời đi.

Sau khi uống thuốc, Hạ Linh Xuyên đợi thêm hai mươi phút, nhưng cơ thể anh ta hoàn toàn không có bất kỳ phản ứng nào, cứ như thể anh ta vừa uống vào chỉ là không khí mà thôi.

Thí nghiệm thất bại; loại thuốc tăng cường sức mạnh lâu dài này không có tác dụng đối với anh ta.

Quả nhiên, trên đời này không có việc gì dễ dàng như vậy. Dù đã dự đoán trước, anh ta vẫn không khỏi thất vọng và rời khỏi nhà của Hồ Minh, đi thẳng đến Bộ Công lao.

Vì đã chắc chắn rằng “Đế Lưu Tương” không có tác dụng đối với mình, thì tốt nhất là nhanh chóng đổi nó lấy công lao khác.

Hôm nay, người trực tại Văn phòng Peng Cheng vẫn là Lưu Công Tào; ông ấy vẫn bận rộn như mọi khi. Khi nghe nói Hạ Linh Xuyên muốn nộp “Đế Lưu Tương”, ông chỉ vẫy tay và nói: “Đưa đây.”

Dù “Đế Lưu Tương” rất quý giá, nhưng đối với người lớn như Bàn Long Thành, luôn có người vì các lý do khác nhau mà không tự mình sử dụng nó.

Lưu Công Tào dùng kim lấy một ít chất lỏng từ bình rượu, quan sát và ngửi thử, sau đó nói với Hạ Linh Xuyên: “Có tạp chất, là loại hàng trung bình-kém, tôi nhận luôn.”

Theo tính toán của ông, lượng “Đế Lưu Tương” trong bình này có giá trị công lao cao hơn nhiều so với lần trước khi Hạ Linh Xuyên cứu người ở thung lũng Xī Qìng. Dù sao thì nhiệm vụ cứu người của Quân đoàn Đại Phong cũng diễn ra thường xuyên, nhưng “Đế Lưu Tương” thì rất hiếm có.

Lần này, phần thưởng cũng tương đương với lần trước, thậm chí còn có thêm một số loại

Hạ Linh Xuyên cười nói: “Nếu mọi người đều nộp những thứ này, chẳng phải ai cũng có thể lấy lại một căn nhà bằng gỗ sao?”

   Lưu Công Tào trả lời một cách nghiêm túc: “Loại thứ này, không nhiều người sẽ chọn để nộp đâu.”

   Hạ Linh Xuyên nhìn anh ta và thở dài. Đúng rồi, ngoài việc sử dụng cá nhân hoặc nộp lên, chúng còn có thể được mua bán trên thị trường nữa.

   Những công lao cần phải được tích lũy từng chút một; nếu không đủ, bạn sẽ không thể đổi lấy những thứ mình muốn.

   “Ngôi nhà của tôi đã đủ rồi, có thể đổi lấy vũ khí tiện dụng hơn được không?” Ít nhất trong giấc mơ, Hạ Linh Xuyên không có yêu cầu cao về chỗ ở. Trước đây khi chơi game, người khác thường chi tiền mua trang phục hay vật phẩm phụ trợ, nhưng anh ta thì chẳng bao giờ chi tiền cho những thứ đó.

   “Loại vũ khí nào cụ thể?”

   “Kiếm.” Anh Xâm nhập Phan Long đến đây không mang theo gì cả, và rất cần một thanh kiếm để cảm thấy an toàn hơn.

   Lưu Công Tào đi vào phòng sau và nhanh chóng mang ra một thanh kiếm có đầu cong và một tảng đá mài dao. Lưỡi dao sắc bén, phía lưng có hai vết nứt nhỏ, cán dao cũng hơi xuống cấp, và phần cuối cán thiếu một chiếc khuy móc.

   “Chủ nhân của thanh kiếm này đã hy sinh trên núi Bạch Mạc vào năm ngoái,” Lưu Công Tào nói với vẻ nghiêm túc, “Đây là một thanh kiếm tốt; mong anh sử dụng nó một cách thận trọng.”

   Hạ Linh Xuyên cầm lấy thanh kiếm, vung một cái và thấy nó khá nặng, sử dụng cũng rất thuận tiện.

   “Cảm ơn! Tôi còn muốn dùng công lao quân sự để đổi lấy một số kỹ năng đặc biệt nữa… À, nghe nói rằng các phương pháp tu luyện cơ bản là miễn phí phải không?”

   Lưu Công Tào lại ngồi xuống và vẫy tay chỉ ra ngoài: “Ra ngoài đi, tìm cơ quan Tính Thức ở bên kia đường.”

   ……

   Cơ quan Tính Thức nằm bên bờ sông. Nói một cách chính xác hơn, nửa tòa nhà này được xây dựng trực tiếp trên mặt nước. Khi bước vào, Hạ Linh Xuyên ngay lập tức thấy hai ông già ngồi trong phòng nước; một người mặc áo đen, một người mặc áo trắng, nhưng khuôn mặt của họ giống hệt nhau.

   Lúc này mới là hai giờ chiều, vẫn còn sớm; do đêm qua xảy ra sự kiện Đế Lưu Châu, cơ quan Tính Thức khá vắng vẻ. Hạ Linh Xuyên nghe thấy hai ông già đang bàn tán về những tin tức lan truyền trong thành phố: có người tìm thấy những khối Đế Lưu Châu lớn, khiến cho xảy ra xung đột giữ

Ông lão nhìn anh ta từ đầu đến chân và hỏi: “Anh không phải là người của Bàn Long Thành chứ?”

“Tôi đến từ Thành Tú Sư, nhưng đã đăng ký cư trú ở đây rồi.”

“Không lạ gì,” ông lão nói, “Vậy thì trước tiên phải tìm ông Chương để làm bài kiểm tra.” Nói xong, ông lắc chiếc chuông treo trên mặt nước.

Chiếc chuông cách mặt nước chỉ khoảng hai thước; tiếng vang trong trẻo lan tỏa khắp khu vực bên hồ.

“Hãy xuống đó đứng yên đi,” ông lão nói. Bên trong khu vực này có một con dốc dẫn thẳng xuống mặt nước; một nửa mặt hồ được che phủ bởi những lá sen xanh biếc; những búp hoa mới nở chỉ có màu hồng nhạt ở đỉnh, thu hút vài con chuồn chuồn đậu lại đó không nhúc nhích.

Khi Hạ Linh Xuyên đến bên bờ nước, những con chuồn chuồn lập tức bay đi.

Nước hồ vang lên tiếng ầm ầm; vài thứ giống như rắn hay roi bất ngờ bơi lên từ dưới nước và cuộn về phía anh ta.

Hạ Linh Xuyên giật mình và vô thức nhảy lùi lại.

“Chạy trốn làm gì? Đến đó đứng yên đi!” Ông lão nói một cách bực bội, “Ông Chương có thể làm hại anh được sao?”

Lúc này, Hạ Linh Xuyên mới nhận ra rằng đó là những cái xúc tu dài và to; phần gốc của chúng to hơn cả eo anh ta, còn đầu thì nhọn và mảnh, đầy những chiếc “ống hút”.

Phía sau những cái xúc tu đó là một cái đầu hình elip, bề mặt không nhẵn mịn, đầy những góc cạnh sắc nhọn. Đôi mắt của nó đen tròn, to hơn cả quả bưởi.

“Ông… Chương…” Thật là một con quái vật có xúc tu to lớn! Hóa ra ông lão đang nói đến “Ông Chương”, chứ không phải “Ông Trương”.

Hạ Linh Xuyên nghe thấy một giọng nói vang lên: “Đến đây, để tôi kiểm tra xem.”

Nỗi sợ hãi trước những cái xúc tu ấy đã ăn sâu vào tâm hồn anh ta. Nhưng anh ta cũng biết mình không thể chống cự được, nên đành cố gắng đứng yên bên bờ nước.

Những cái xúc tu lại tiếp tục vươn về phía anh ta; bề mặt mềm mại và ẩm ướt của chúng khiến Hạ Linh Xuyên run rẩy. Chúng linh hoạt hơn cả bàn tay con người, và nhanh chóng bám vào những điểm quan trọng trên cơ thể anh ta.

Hạ Linh Xuyên cảm nhận thấy một nguồn năng lượng lạnh lẽo đang chảy vào cơ thể mình; khí chân nguyên trong đan điền của anh ta bỗng nhiên bùng lên và lan tỏa khắp cơ thể.

“Nền tảng cơ bản cũng khá vững chắc, và cơ thể cũng đã được thanh lọc sạch sẽ… Cũng tạm được,” ông Chương nói, trong khi tiếp tục kiểm tra anh ta, “Ừm… Cơ bắp rất chắc khỏe.”

“À… Khí huyết dồi dào,

Âm điệu của nó thật kỳ lạ; ngay cả những người có cái mặt dày như Hạ Linh Xuyên cũng không thể chịu đựng nổi, nhưng hai ông già kia lại không hề quan tâm: “À, đó là vì tinh khí chưa được giải phóng.”

Ông Chương tiếp tục dùng sức ấn vào các bộ phận trên cơ thể Hạ Linh Xuyên một lúc lâu, rồi mới từ từ rút lại những chiếc xúc tu của mình.

Hai ông già đi lại gần hơn, và ba người đầu trọc tụ lại bàn tán với nhau.

Hạ Linh Xuyên đã nghe Hồ Minh nói rằng Viện Nghiên Cứu Sẽ cung cấp cho những người tu luyện những pháp môn phù hợp với từng người. Nhưng anh ta hoàn toàn không ngờ rằng người kiểm tra lại là một con quái vật sống dưới nước.

Đúng rồi, trong Bàn Long Thành không chỉ có người.

Nhưng việc một con bạch tuộc sống trong nước ngọt lại xuất hiện trên cao nguyên… Thế giới này thực sự đầy những điều kỳ lạ.

Tuy nhiên, tám chiếc vuốt của con quái vật này có thể đồng thời tác động đến hầu hết các huyệt đạo trên cơ thể một người, giúp nó nắm bắt toàn diện quá trình vận hành của năng lượng chân thực – điều mà con người thực sự không thể so sánh được.

Hậu quả duy nhất là những vết hút của nó để lại hàng chục vết đỏ trên cơ thể người.

Không lâu sau, cuộc thảo luận kết thúc, và ba ông già đồng ý nhất trí chọn “Pháp Môn Tử Vĩ”. Trong số năm pháp môn công khai được cung cấp, họ đã chọn “Pháp Môn Tử Vĩ” cho Hạ Linh Xuyên.

Hạ Linh Xuyên ho khan nhẹ một tiếng: “Còn bốn pháp môn khác, tôi có thể xem qua được không?”

Mọi người đối diện lại đồng thanh trả lời: “Không được.”

“……”

“Với kiến thức của bạn, làm sao bạn biết được pháp môn nào phù hợp nhất với mình?”

“Việc luyện tập nhiều pháp môn cùng lúc chỉ mang lại hại mà không có lợi.”

“Nếu không phải là thứ dành cho bạn, tốt nhất là đừng đụng vào nó.”

“Chúng tôi đã chọn pháp môn cho hơn chín nghìn người, và chưa bao giờ sai lầm.”

Hai ông già lần lượt nói, giọng điệu, tốc độ và âm điệu đều giống hệt nhau; nếu nhắm mắt lại nghe, người ta sẽ nghĩ rằng chỉ có một người đang nói.

Ông Chương lại lặn xuống dòng sông và biến mất; một ông già lấy ra một tấm ngọc bản từ tủ gỗ và đưa cho Hạ Linh Xuyên: “Pháp môn ở đây, bạn chỉ cần dùng ý chí để tiếp cận nó.”

Hạ Linh Xuyên không nhịn được mà vuốt ve tấm ngọc bản đó một chút. Anh ta đã từng vào một hang động của tiên nhân dưới đáy Hồ Tiên Linh và cũng tìm thấy vài tấm ngọc bản, nhưng tất cả đều trống rỗng, không chứa thông tin gì cả.

Không ngờ rằng Bàn Long Thành cũng sử dụng những tấm ngọc bản để lưu trữ thông tin.

Anh ta dùng ý chí của mình để xâm nhập vào bên trong những tấm ngọc bản đó, và quả nhiên, bên trong có một pháp thuật hoàn chỉnh. Mặc dù chữ viết trên đó khác biệt hoàn toàn so với ngày nay, nhưng anh ta vẫn có thể hiểu hết từng chữ một.

Điều kỳ diệu hơn nữa là, sau khi anh ta rời xa những tấm ngọc bản đó, pháp thuật đó vẫn còn in sâu trong tâm trí anh ta, mọi chữ đều rõ ràng, không hề bị quên!

Anh ta hoàn toàn không cần phải học thuộc lòng; loại trí nhớ này không bao giờ sai lệch.

Hạ Linh Xuyên tự hỏi trong lòng: Chắc hẳn đây là phát minh của Thượng Cổ Tiên?

Người đàn ông già đã chỉ cho anh ta một số điểm cần lưu ý, sau đó đưa tay ra và nói: “Được rồi, hãy trả lại cho tôi đi, người khác cũng cần sử dụng chúng.”

Hạ Linh Xuyên vội vàng nói: “Ngoài những phương pháp tu luyện cơ bản, tôi còn muốn dùng công lao quân sự để đổi lấy những phép thuật siêu nhiên.”

“Những phép thuật siêu nhiên được chia thành hai loại: ‘thuật’ và ‘võ’,” người đàn ông mặc áo trắng nói và chỉ vào mình, “Tôi là ông Ying, phụ trách phần ‘võ’.”

Rồi ông ấy chỉ vào người đàn ông mặc áo đen và nói tiếp: “Đó là ông Man, phụ trách phần ‘thuật’.”

“Những phép thuật siêu nhiên không có cái gì tốt hay xấu cả; chỉ có điều nào phù hợp với bạn hay không thôi,” ông Ying nói, “Bạn tu luyện pháp thuật ‘Tử Vĩ Giáo’, phương pháp này phù hợp với con đường tu luyện bằng võ công. Khi đã đạt đến một trình độ nhất định, bạn có thể học thêm các phép thuật khác sau.”

Ông Man gật đầu và bổ sung: “Miễn là bạn sống lâu hơn nữa.”

Sau đó, ông Ying liệt kê cho Hạ Linh Xuyên một danh sách dài các cuốn sách cần đọc; Hạ Linh Xuyên nhìn vào và thấy tất cả đều rất hữu ích, nên mới hỏi: “Công lao quân sự mà tôi tích lũy được chỉ đủ để đổi lấy hai phép thuật thôi sao?”

Vậy tại sao khi ông Ying liệt kê hàng trăm danh mục các phương pháp tu luyện trước mặt tôi, ông lại làm vậy? Hạ Linh Xuyên cười và nói một cách khiêm tốn: “Hãy dạy tôi đi, ông Ying.”

“Bản chất của các cuộc chiến đấu chỉ xoay quanh hai điều: có thể chiến đấu và có thể chạy trốn,” ông Ying suy nghĩ một lát rồi nói, “Tôi sẽ chọn cho bạn một phương pháp di chuyển, được gọi là ‘Yên Hồi’. Nếu bạn có thể luyện tập thành công và trở nên nhẹ nhàng như con én, thì pháp thuật này sẽ đạt đến mức hoàn hảo.”

Ông Man cũng nói thêm: “Những phép thuật cơ bản cần phải được luyện tập kỹ lưỡng; chỉ khi có nền tảng vững chắc, bạn mới

“Đây là những bản sao do chính ông ấy viết tay và ghi vào các tấm ngọc.”

“Tôi muốn!”

Nhưng sau khi suy nghĩ một lúc, Hạ Linh Xuyên chỉ vào danh sách các pháp thuật và hỏi: “Vậy, tổng cộng có bao nhiêu phép thần thông được ghi lại đây?”

“Mười tám pháp,” ông Man trả lời không giấu giếm, “Còn những pháp khác thì bạn không đủ điều kiện để sở hữu.”

Hạ Linh Xuyên càng trở nên mong muốn hơn: “Vậy xin ông Ying giúp tôi tìm thêm một pháp thần thông nữa để sử dụng.”

Ông Ying nhìn chiếc dao dài đeo trên lưng Hạ Linh Xuyên, sau đó bàn bạc với ông Man một lát rồi nói: “Hãy chọn ‘Lãng Chém’ đi.”

Người già đó đứng dậy, quay vào phòng trong tìm kiếm một lúc lâu, cuối cùng mới mang ra hai tấm ngọc.

Hạ Linh Xuyên nhận lấy chúng, tập trung ghi nhớ kỹ lưỡng, sau đó cẩn thận trả lại cho họ. Ông Man nói bên cạnh: “Khi bạn đã thành thạo hai pháp này, hãy quay lại tìm tôi. Khi kết hợp pháp thuật với võ công, bạn sẽ đạt được những thành tựu phi thường.”

“À đúng rồi, Chung Đại Nhân yêu cầu chúng ta thường xuyên mời các cao thủ đến giảng dạy; càng học nhiều thì càng có ích,” ông Ying bổ sung thêm, “Dù phép thần thông rất tốt, nhưng chúng chỉ là sức mạnh bên ngoài. Yếu tố quyết định thành bại thực sự nằm ở tâm hồn con người.”

Hạ Linh Xuyên cúi đầu thành kính: “Xin ông chỉ dạy.”

“Là tâm pháp và tâm trạng,” ông Ying giải thích, “Tâm pháp đòi hỏi sự chăm chỉ luyện tập; còn tâm trạng thì cần phải trải qua nhiều gian khổ và hiểm nguy.”

Sau nhiều trận chiến lớn nhỏ, Hạ Linh Xuyên cũng đã hiểu sâu sắc ý nghĩa của hai câu này. Anh ta cảm ơn một cách thành kính rồi rời khỏi văn phòng Đình Tăng Cường.

Khi bước qua cửa văn phòng Phần Thành Quả, anh ta không khỏi hít một hơi thật sâu.

Những lời dạy của lão quái vật Rùa đã yêu cầu anh ta phải ẩn giấu tài năng và sống khiêm tốn trong đời thực. Vậy thì, bước đầu tiên để anh ta tiến bộ chính là bắt đầu từ những giấc mơ!

(“Tiên Linh” kết thúc ở đây; chương tiếp theo sẽ bắt đầu một câu chuyện mới.)