Những ưu điểm và nhược điểm của hệ thống này đều rất rõ ràng, nhưng Quốc gia Bạch Ca cũng không có cách nào tốt hơn để giải quyết vấn đề, bởi vì lãnh thổ của họ quá rộng lớn, đến mức khó có thể tự quản lý được.

Quốc gia Quốc gia Bạch Ca không hề nhỏ; trong số các quốc gia đã biết đến, diện tích lãnh thổ của nó xếp thứ sáu.

Nhưng Quốc gia Bạch Ca lại lớn gấp sáu lần quốc gia Quốc gia Bạch Ca, đứng đầu thế giới hiện nay!

Hạ Linh Xuyên đã từng nhìn thấy bản đồ lãnh thổ của Bạch Gia trên bàn cờ; thật là một vùng đất hùng vĩ – phía bắc giáp biển, phía đông thông ra đại dương.

Nói cách khác, nếu Hạ Linh Xuyên cưỡi một con thú màu xanh lam từ điểm cực đông của Bạch Gia và đi thẳng về phía tây, với tốc độ 400 dặm mỗi ngày, thì cũng phải mất hơn ba mươi ngày mới đến được điểm cực tây của lãnh thổ quốc gia Quốc gia Bạch Ca! Điều này chưa kể đến những dãy núi, sa mạc, đầm lầy, hồ nước và những ngọn núi cao xen kẽ trên đường đi; nếu không tính đến những yếu tố đó, thời gian sẽ còn kéo dài nhiều lần nữa.

Quốc gia này luôn là một thực thể đặc biệt, gây ra nhiều ý kiến trái chiều; rất nhiều người không đánh giá cao hệ thống hay phong tục tập quán của nó. Dù sao thì, các quốc gia khác khi bắt chước mô hình của Bạch Gia thì chỉ sau một hoặc hai trăm năm là đã sụp đổ hết.

Cho đến nay, quốc gia này vẫn là đối tượng nghiên cứu chính của các triều đình, sử gia và nhà chiến lược trên khắp thế giới.

Nhưng dù người ta nói gì đi nữa, Quốc gia Bạch Ca vẫn tồn tại, Hoàng đế Yêu vẫn còn đó, và đế chế khổng lồ này vẫn tiếp tục vận hành một cách ổn định.

Lãnh thổ của Vương quốc Cây Bảo vượt xa cả toàn bộ quốc gia __FU__, nhưng thủ đô của họ nằm gần phía nam, vì vậy các đoàn buôn qua biên giới có thể đến đó một cách nhanh chóng.

Trong suốt hành trình của mình, Hạ Linh Xuyên đã quen với cảnh tượng “con người và yêu tinh cùng tồn tại” này.

Các thị trấn có quy mô lớn thì kiểu thiết kế của các công trình càng kỳ lạ; một số thậm chí còn vượt qua cả những hiểu biết thông thường của Hạ Linh Xuyên về “nhà ở”, bởi vì người ở trong đó không chỉ là con người mà còn có cả yêu tinh.

Anh ta cũng đã từng thấy một gia đình yêu tinh chuột chũi đến tìm thợ mộc để đặt hàng xây dựng ngôi nhà riêng cho mình – tổng diện tích của ngôi nhà đó chưa đầy năm mét vuông, và chỉ cần được gắn vào tường ngoài của nhà người khác là được.

Bước vào Bắc Phương Dã Quốc giống như bước vào một thế giới mới đầy kỳ lạ và hỗn loạn, nhưng lại vận hành theo một tr

Đoàn thương nhân đã đến thành phố Fufeng – thủ đô của khu vực Bảo Thụ Quốc vào lúc nửa đêm. Bầu trời u ám đầy mây đen, nhưng toàn bộ thành phố lại không hề chìm trong bóng tối. Trên các con đường lớn, cứ cách khoảng một trăm thước lại có hai quả bào tử phát sáng được treo lên để chiếu sáng cho người đi đường. Loại bào tử này là sản phẩm đặc biệt của đầm lầy ma thuật; chúng phát sáng rõ ràng và ổn định, không bị ảnh hưởng bởi gió. Hạ Linh Xuyên nhìn thấy vậy liền bật cười: Chẳng trách gì Hội Thương gia Gán lại giàu có đến thế; chắc chắn họ có một ngành kinh doanh độc quyền ở đây. Tuy nhiên, có lẽ sau khi đoàn thương nhân Shimen trở về từ Linh Hư Thành, họ sẽ tiếp quản “cây tiền” này. Trên đường không có nhiều người, nhưng các quán rượu và nhà trọ đều có đèn sáng; nếu bạn tiến gần hơn, có thể sẽ nghe thấy tiếng cụng ly. Sau khi vào thành phố, Ngô Kình Tùng cùng hai người khác đã mời Hạ Linh Xuyên đi cùng họ về Phủ Đại Phụ; còn đoàn thương nhân thì tự đi đăng ký ở nhà trọ. Khi ba người đi qua các con hẻm, họ cũng gặp một đoàn người đi thu thập “hương vị đêm”. Đó là những người ra ngoài vào ban đêm để thu thập loại “hương vị đêm” này và vận chuyển chúng ra khỏi thành phố. Những con bọ cánh cứng khổng lồ này kéo những chiếc xe, mỗi xe chứa một cái thùng gỗ cực kỳ lớn. Đoàn người này đi từng nhà để thu thập “hương vị đêm”, đổ chúng vào những thùng gỗ đó, và trước khi trời sáng, họ sẽ vận chuyển chúng ra ngoài thành phố để ủ phân. Sau một thời gian, phân này có thể được sử dụng trên đồng ruộng. Dù là Thạch Hoàn hay Hắc Thủy Thành, chính quyền địa phương cũng cung cấp dịch vụ này; tuy nhiên, việc thu gom và vận chuyển lại được giao cho những loài yêu tinh chuyên nghiệp như vậy… Hạ Linh Xuyên thực sự rất ngạc nhiên khi lần đầu tiên gặp phải điều này. Trong thành phố Fufeng, có hơn mười đoàn như vậy. Khi nhìn thấy những con bọ cánh cứng này, Ngô Kình Tùng có vẻ hơi ngượng ngùng và vội vàng dẫn Hạ Linh Xuyên đi đường khác. Đoàn thu thập “hương vị đêm” không bao giờ xuất hiện trên những con đường chính. Sau khi đến Phủ Đại Phụ và thông báo mọi thứ, Hạ Linh Xuyên đã chờ đợi ở một phòng riêng. Diện tích của Phủ Đại Phụ rất lớn, gấp khoảng bốn lần so với biệt thự của gia đình Dunyu He; trên đường đến đây, anh ta đã đi qua ba khu vườn, mỗi khu vườn có một chủ đề khác nhau. Khu vườn khiến anh ta ấn tượng nhất là nơi có một thác nước nhỏ; dọc theo dòng nước chảy, có những loại dây leo nở hoa lạ và những cây dương xỉ xanh um tùm; những cây cọ cao hơn cả người… Nơi đây thực sự giống

Một khu vườn khác có một hồ nước rất lớn; những con cá trong đó cũng to lớn đến mức đáng ngạc nhiên. Chúng không phải là cá chép, nhưng lớp vảy trên bụng chúng lại có màu sắc rực rỡ; thân dài tám thước, miệng chúng to đến mức có vẻ như có thể nuốt chửng cả một đứa trẻ sơ sinh.

Nhìn vào ánh mắt của những con cá lớn ấy khi chúng nhìn người ta, Hạ Linh Xuyên có lý do để tin rằng chúng chính là những con yêu tinh cá.

Anh ta đã chờ đợi trong gian phòng bên cạnh suốt hai mươi phút, uống hết ba tách trà nóng, và cuối cùng người được mời cũng đã đến.

Bảo Thụ Quốc – Thái phủ Sa Công năm nay mới chỉ qua tuổi sáu mươi, nhưng má ông chỉ có một sợi tóc bạc; thân thể ông rất khỏe mạnh, trông chẳng giống người ngoài năm mươi tuổi chút nào.

Ông bước vào phòng với bước đi vững vàng, ánh mắt sáng ngời; phía sau ông còn có một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, khuôn mặt không biểu hiện cảm xúc gì.

Ngô Kình Tùng – Người luôn theo sát bên cạnh Thái phủ Sa Công – vội vàng giới thiệu hai người với nhau.

Hóa ra người đàn ông đó chính là con trai thứ hai của Sa Công, Sa Hành Hải – người đã mất đi một linh hồn và một phần tâm hồn của mình.

Đáng chú ý là Ngô Kình Tùng đã giới thiệu tên của Hạ Linh Xuyên là “Hạ Tiêu” – một người họ hàng xa của hai anh em thuộc Hội thương mại Thạch Môn.

Sa Công nhìn kỹ lưỡng Hạ Linh Xuyên, ánh mắt ông đầy sự soi xét: “Ngươi đã mang linh hồn của con trai ta trở về, liệu có điều gì muốn xin không?”

Phương Tài – Ngô Kình Tùng đã báo cáo sơ lược quá trình diễn ra cho Sa Công nghe.

Hạ Linh Xuyên lắc đầu: “Chỉ là tình cờ thôi.”

“Tốt, vậy thì hãy để linh hồn của nó trở về vị trí ban đầu.”

Sa Công bước sang một bên, và Hạ Linh Xuyên lập tức lấy ra chiếc gương hấp hồn, chiếu ánh sáng vào Sa Hành Hải và vỗ nhẹ vài cái.

Ngay lập tức, một luồng sáng yếu ớt Bạch Quang bay ra từ chiếc gương, xoay quanh Sa Hành Hải một vòng, như thể đang kiểm tra xem liệu đó có phải là chính mình hay không, sau đó luồn vào bảy lỗ thông của cơ thể anh ta.

Sa Hành Hải giật mình, thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt không còn trở nên đờ đẫn nữa.

Anh ta cúi chào sâu trước mặt Sa Công: “Cha ơi, con đã trở về.” Sau đó, anh ta nói với Hạ Linh Xuyên: “Cảm ơn anh Hạ.”

“Lần sau nhất định phải cẩn thận hơn, đừng để những kẻ xấu lợi dụng con nữa!” Sa Công vẫy tay, bảo Sa Hành Hải lui xuống, rồi nhìn về phía Hạ Linh Xuyên và nói: “Dù con không xin công lao, nhưng công lao ấy vẫn tồn tại.”

Ồ, tôi nghe nói trước đây bạn sống ở quốc gia Fú phải không?

“Đúng vậy.”

Ngô Kình Tùng nói rằng bạn dũng cảm và thông minh; tôi sẽ giới thiệu bạn với vua để bạn được bổ nhiệm làm hiệu úy Hồng Lâm. Bạn có hài lòng không?

Hạ Linh Xuyên mới đến đây, chưa rõ đây là chức vụ gì; nhưng chắc cũng không tồi tệ lắm. Anh ta rất biết ơn Shaxing Hai, vì vậy món quà mà Shacong đề nghị cũng phải xứng đáng. Nếu quá khiêm tốn, thì coi như là sự khinh thường đối với ân tình này.

Ngô Kình Tùng còn liên tục nháy mắt, bày tỏ ý muốn anh ta chấp nhận lời đề nghị đó.

Hạ Linh Xuyên suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi vẫn cần phải đi Linh Hư Thành trước; sau khi trở lại rồi sẽ quyết định.”

Shacong không ngạc nhiên: “Bạn định đi đâu vậy?”

“Tôi muốn được chiêm ngưỡng Quốc gia Bạch Ca – thứ nổi tiếng khắp thế giới – và đồng thời ghé thăm núi Xū.”

Di tích lớn nhất của Chu Nhị Niang chính là ở núi Xū; đó cũng là cửa vào núi của Đại Hoàn Tông. Hạ Linh Xuyên dám công khai nhắc đến tên này là vì anh ta đã được Ngô Kình Tùng và Thạch Nhị Đại Gia kể rằng núi Xū hiện nay là một trong những điểm du lịch nổi tiếng của Linh Hư Thành, hàng ngày đón tiếp rất nhiều du khách.

Một di tích cổ đại như vậy, mà Linh Hư Thành không che giấu hay coi nó là khu vực cấm, thật là thể hiện sự hào phóng của họ. Một chàng trai trẻ đầy nhiệt huyết như Hạ Linh Xuyên muốn đến đó để tham quan và tìm hiểu về những điều linh thiêng, thì điều đó hoàn toàn bình thường.

“Đi một chuyến cũng tốt thôi; kinh đô của họ thật sự rất hùng vĩ, hiếm có nơi nào sánh kịp,” Shacong nói. “Bạn hãy đi thăm thành phố trước, sau đó quay lại nhận chức vụ đi.”

Sau khi Hạ Linh Xuyên trả lại linh hồn của Shaxing Hai, anh ta thu lại chiếc gương. Thấy anh ta không từ chối, Shacong lại hỏi: “Cho tôi xem cái gương của bạn một chút được không?”

“Nó đã coi tôi là chủ nhân của mình rồi.”

Shacong cười và nói: “Yên tâm, tôi không định lấy nó đâu.”

Cuối cùng, Hạ Linh Xuyên mới lấy ra chiếc gương hồi hồn đó. Shacong cầm nó trên tay, vuốt ve một lát rồi thốt lên: “Thật là một vật linh thiêng.”

“Vì có Hạ Linh Xuyên ở bên cạnh, chiếc gương tự nhiên sẽ không vô cớ chiếm hồn anh ta; nếu không, chỉ việc nhìn vào mặt gương thôi cũng đã nguy hiểm rồi.”

“Chiếc gương này được tìm thấy ở đâu, và có ai dùng nó để bôi loại hỗn hợp Đế Lưu Tương kia?”

“Nó cũng không biết.” Hạ Linh Xuyên trả lời, “Khi nó tỉnh dậy, nó đã nằm trong một gốc cây ở ngoài đồng ruộng; ‘Tù nhân của gương’ đã mất năm ngày năm đêm mới tìm đến làng mạc của con người, và không biết trước đó nó ở đâu.”

Shā Cōng trả lại chiếc gương cho anh ta: “À đúng rồi, vài ngày nữa là sinh nhật lần thứ tám trăm tuổi của vua chúng tôi; anh có thể đến dự lễ mừng trước khi đi nhé.”

Hạ Linh Xuyên gật đầu: “Tôi đang muốn được chứng kiến lễ mừng đó.”

“Anh đã đi xa, mệt mỏi sau chuyến đi; hãy về nghỉ ngơi đi. Tôi sẽ sai Xu Dongdong đưa anh về.”

Shā Thái Phụ gọi một tiếng, và Xu Dongdong liền bước ra khỏi cửa, đồng hành cùng Hạ Linh Xuyên ra khỏi phủ, cho đến khi họ đến khách sạn nơi Shí Cóng Thủy đang ở.

Nghe tin Hạ Linh Xuyên trở về và nhận được một chức vụ, Shí Cóng Thủy vô cùng mừng rỡ và lập tức chuẩn bị tiệc để chúc mừng anh ta.

Hạ Linh Xuyên từ chối: “Chuyện đó vẫn chưa chắc chắn đâu.”

Anh ta có chức vụ tại quốc gia Yuán Quốc; thông thường, trước khi từ chức, anh ta không thể nhận chức vụ ở quốc gia khác. Ngay cả khi anh ta cưỡng ép sử dụng lệnh cai trị của Quốc gia Bạch Ca, anh ta cũng không thể sử dụng sức mạnh từ lệnh đó.

Chỉ có một loại chức vụ ngoại lệ:

Đại sứ.

Chỉ những người giữ chức vụ này mới có thể đồng thời giữ chức vụ ở hai quốc gia.

“Hơn nữa, họ vẫn chưa điều tra lai lịch của tôi; làm sao họ lại giao cho tôi một chức vụ như vậy?” Một vị Thái Phụ cao quý như vậy, làm việc mà thiếu suy nghĩ như vậy sao?

“Tôi nghe nói tiêu chuẩn tuyển dụng của Bạch Gia là không kén chọn, chỉ cần tài năng là được. Rất nhiều người mạnh mẽ hoạt động trong triều đình của Bạch Gia đều đến từ nơi khác. Chẳng hạn như vị Thái Phụ Shā này; cha ông ấy đến từ một nơi tên là Tang Ye ở quốc gia Dai, và ông ấy cũng không phải người của Bảo Thụ Quốc.” Shí Cóng Thủy cười nói, “Có lẽ ông ấy chỉ đơn giản là thích tài năng của tôi mà thôi?”

Hạ Linh Xuyên bật cười: “Làm sao có tình yêu hay ghét bỏ mà không có lý do cụ thể được?”

Shí Cóng Thủy chỉ coi đó là sự khiêm tốn của anh ta: “Khi cuộc sống thành công, phải tận hưởng niềm vui chứ!”

Hạ Linh Xuyên cười và uống một ly rượu, trong đầu anh ta lại suy n

Dù ông ta đã có ân huệ cứu giúp Sha Xinghai, thái độ của Thái phụ Sha đối với ông ta vẫn luôn cao ngạo và khinh thường. Người này đã giữ chức vụ quan trọng trong nhiều năm; trong cả nước, chỉ có Vua Bảo Thụ và Thủ tướng là những người lãnh đạo hàng đầu, vì vậy sự kiêu ngạo và tự cao đã ăn sâu vào xương tủy ông ta từ lâu rồi.

Trong mắt ông ta, ân huệ này hoàn toàn có thể được bù đắp bằng những phần thưởng xứng đáng.

Hạ Linh Xuyên thì không hề quan tâm đến điều đó chút nào. Đối với ông ta, ở Quốc gia Bạch Ca, ông ta chỉ là một kẻ không gốc rễ, không xuất thân, không danh tính – một người không có gì cả, và hoàn toàn không quan tâm đến suy nghĩ của người khác về mình. Thành phố Phù Phong cũng chỉ là một trạm dừng trong hành trình của ông ta mà thôi; chẳng mấy chốc nữa, ông ta sẽ rời khỏi nơi đó.

“Này, cùng uống rượu đi!”

￥￥￥￥￥

Sau khi Hạ Linh Xuyên rời đi, Sha Xinghai lại bước ra từ phòng sau, với vẻ mặt áy náy:

“Cha ơi, lần này con đã làm không tốt.”

“Ai cũng không ngờ rằng con sẽ bị tấn công trước khi đến Ngô Tạc Huyện.” Thái phụ Sha lắc đầu, “Áo giáp và vũ khí đều không có dấu hiệu đặc biệt; những tay sát thủ bị bắt thì tự sát bằng thuốc độc… Hè, chắc chắn có người trong gia đình ta đã tiết lộ thông tin về hành trình của con.”