Hạ Linh Xuyên Anh ấy nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta đã đến Phế tích Rồng Lân rồi. Nơi đó là nơi nguy hiểm, không nên tiến gần. Bố ạ, chỉ cần đợi đến lúc mặt trời mọc thì chúng ta sẽ xác định được hướng đi. Thôi, hãy quay về thành phố đi.”

Hạ Thuần Hoa bỗng ngẩn người trước lời nói quyết đoán của anh ta.

Một vị tướng bên cạnh lập tức nói: “Trời đang u ám, không biết khi nào mặt trời mới mọc. Cứ đợi ở sa mạc mãi cũng không phải là giải pháp. Điều cấp bách nhất bây giờ là tìm nguồn nước.”

Họ đã đuổi kẻ thù một cách vội vàng, nên không mang theo nhiều lương thực và nước uống. Một đêm trôi qua, mọi người đều khát nước cực kỳ.

Không có lương thực thì còn đỡ, nhưng không có nước thì không thể sống được.

Triệu Thanh Hà lên tiếng nhắc nhở: “Những người du khách gần đây đã đến sa mạc này từng nói rằng, gần Phế tích Rồng Lân có một ốc đảo xanh. Chúng ta hãy đến đó lấy nước uống trước đã.”

Hạ Thuần Hoa gật đầu: “Thì cứ đi thẳng về phía nguồn nước đi.”

Với mệnh lệnh của anh ta, đội quân Hắc Thủy Thành lập tức hành quân theo hướng Hồng Quang. Hầu hết mọi người đều không phản đối, chỉ có vài người than phiền một chút thôi. Dù sao thì trong sa mạc này, họ cũng không thể tìm ra hướng đi; thà đi thẳng đến nơi có nước còn hơn.

Lần này, các phe lực lượng như Thiên Cung lại cùng đội quân Hắc Thủy Thành hành quân. Nhưng Chương Liên Hải và những người khác thì không mấy hài lòng. Họ muốn đến Phế tích Rồng Lân để tìm hiểu tình hình thực tế; nếu thực sự có báu vật nào xuất hiện ở đó, với số lượng người của họ – dù đội quân Hắc Thủy Thành đã chia làm nhiều nhóm, nhưng vẫn còn khoảng ba trăm người – thì việc tranh giành báu vật là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Tuy nhiên, sa mạc này quá rộng lớn; họ cũng không thể cản trở người khác đi lại. Con đường Hồng Quang dù trông có vẻ gần, nhưng thực ra không biết xa bao nhiêu. Hạ Thuần Hoa ước lượng sơ bộ là ít nhất cũng vài chục dặm.

Hai giờ sau, con đường Hồng Quang kết thúc, và đội quân lại một lần nữa tan biến vào không gian bao la. Lúc này trời đã sáng rõ, nhưng mặt trời vẫn chưa mọc. Nhược điểm là toàn bộ đội quân vẫn không thể tìm ra hướng đi; nhưng ưu điểm là thời tiết không quá nóng bức, nên mọi người vẫn có thể tiếp tục hành quân.

Và thế là họ tiếp tục đi mãi cho đến khi gần 3 giờ chiều – lúc này mọi người đều mệt đứt hơi, những người lính thì miệng nứt khô, không còn sức để phàn nàn nữa.

Mặc dù trong lòng ai cũng bất mãn, nhưng chẳng ai dám rời bỏ đội ngũ một mình. Bởi vì đi một mình trong sa mạc đầy biến động ấy quả là hành động tự sát.

Ngay cả những người thuộc phe Thiên Cung và Bá Lăng cũng không muốn tự mình ra ngoài để tìm đường.

Bỗng nhiên, một con đại bàng bay xuống và mang đến tin tức quan trọng:

“Oasis nằm cách đây ba dặm!”

Nhận được tin vui này, mọi người lại tràn đầy năng lượng và vội vàng tiến về phía trước.

Ba dặm… thì quả thực chỉ là ba dặm mà thôi.

Khi vượt qua những ngọn đồi thấp, hương thơm của hơi nước đã lan tỏa vào không khí; phía trước xuất hiện từng bụi cỏ xanh, thậm chí cả những cây bụi nhỏ cũng bắt đầu mọc lên.

Có thực vật rồi… dù vẫn còn thưa thớt.

Rồi họ nhìn thấy oasis – khu vườn xanh mướt giữa biển cát vàng.

Nó nằm ở vị trí thấp, đằng sau hai dãy đồi cát hình bán nguyệt; ngay cả trong ánh nắng chói chang ban ngày, chỉ có vào buổi trưa thì nó mới được chiếu sáng đầy đủ.

Diện tích của nó rất lớn, được tạo thành từ ba hồ nhỏ nối liền với nhau; nước trong vắt, bờ hồ xanh um tươi tốt, và trên mặt hồ có những con chim đang bơi lội thong dong.

Đây quả là cảnh tượng kỳ diệu mà hầu hết mọi người chưa từng thấy!

Nơi đây chính là sa mạc Phân Long – nơi mà mưa gió cũng khó có thể xuất hiện.

Khi họ bước vào khu vực này, nhiệt độ đột nhiên giảm xuống ít nhất mười độ; cảm giác mát mẻ hiếm khi có được ấy ùa về xung quanh họ.

Những người lính chẳng kịp thốt lên ngạc nhiên, họ reo hò vui mừng rồi cưỡi ngựa lao vào oasis.

Nhưng Hạ Thuần Hoa đã ra lệnh ngăn lại: “Cứ vội vàng cái gì! Hãy kiểm tra trước đã!”

Dù sa mạc có oasis đi nữa, chất lượng nước cũng chưa chắc đã thích hợp để con người uống được.

Người lính thân cận của Hạ Thuần Hoa đã nhanh chóng tiến lại gần bờ hồ, múc một ít nước vào bát, rồi thả một hạt sen vào đó.

Người lính này, Hạ Linh Xuyên cũng nhớ rõ; anh ta tên là Hồ Xuân. Một năm rưỡi trước, tại thị trấn Tân Hoàng, anh ta đã dũng cảm hy sinh năm năm tuổi thọ của mình để giúp Hạ Thuần Hoa bắn trúng con khỉ ma quỷ Đồng Ruệ; vì công lao đó, Hạ Thuần Hoa đã ngay lập tức nhận anh ta làm lính thân cận.

Có vẻ như, bây giờ anh ta đã trở thành người đắc lực của Tướng Hạ rồi.

Đúng là như vậy. Những việc mà lãnh đạo không muốn làm, không thể làm, hoặc không dám làm, nếu bạn thay họ làm điều đó, bạn có thể sẽ thăng tiến nhanh chóng.

Hồ Xuân đã nắm bắt được cơ hội này.

Trước mắt mọi người, hạt giống đã nảy mầm, phát triển lá và nở hoa – đó là một bông sen nhỏ xinh, với tổng cộng mười hai cánh hoa.

Bông hoa có màu hồng nước, rất tươi mới.

Chỉ khi đó, các binh sĩ trung thành mới nói với Hạ Thuần Hoa: “Thưa ngài, có thể uống được rồi.”

Loại thực vật này được gọi là sen khô; hạt sen của nó có thể được bảo quản trong suốt hai mươi năm trong điều kiện hạn hán, nhưng khi gặp nước, chúng sẽ nảy mầm. Màu sắc của hoa sẽ thay đổi tùy thuộc vào chất lượng nước: nếu màu hồng nước, thì con người và gia súc đều có thể uống được; nếu màu xanh hoặc tím, thì tốt nhất là đừng đụng vào; còn nếu màu đen… Ồ, điều đó chứng tỏ nước đó có độc.

Hạt sen khô rất hữu ích để kiểm tra chất lượng nước trong những chuyến hành quân xa xôi; Hạ Linh Xuyên cũng mang theo loại hạt này.

Không cần Hạ Thuần Hoa ra lệnh, Hắc Thủy Thành đã dẫn quân đội lao vào hồ và uống nước ngon lành. Niềm vui và sự thoải mái khi sau một thời gian hạn hán cuối cùng cũng được uống nước, chắc chắn không gì sánh kịp được!

Còn nhóm người do Câu Hổ dẫn đầu thì chỉ khi thấy Hạ Linh Xuyên gật đầu, họ mới đi đến bên hồ để uống nước.

Rõ ràng, đội quân nào có kỷ luật nghiêm ngặt hơn, có thể được nhận biết ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Những con dê núi uống vài ngụm nước rồi bắt đầu ăn cỏ bên bờ hồ; Hạ Linh Xuyên cũng múc nước rửa mặt, thở dài một hơi, và trong chốc lát, anh ta cảm thấy như đang lạc vào một thế giới khác…

Nơi này cũng tồn tại một ốc đảo xanh tươi, chỉ là diện tích của nó còn rộng lớn hơn nhiều; đó là một khu vực đầm lầy tiêu chuẩn, với rừng cây, trạm dừng chân, và cả một ngôi đền nhỏ nữa.

Hạ Linh Xuyên đã nhiều lần múc nước cho ngựa uống tại đây; anh ta còn bắt được một con cá nặng tới năm cân, rồi nướng chung với tấm ván cửa để ăn.

Thời gian trôi qua, sau một khoảng thời gian dài lên đến một trăm sáu mươi, bảy mươi năm, hồ nhỏ ấy lại xuất hiện trở lại…

Vậy còn Bàn Long Thành thì sao?

Anh ta nhìn về phía xa.

Lúc này, Chương Liên Hải cũng đang nhìn ra xa; bởi vì ở phía chân trời, một vùng cao nguyên rộng lớn đã hiện ra

Anh ta thì thầm: “Đó chính là cao nguyên Chípà.”

Trên cao nguyên Chípà, chính là địa điểm họ đang hướng tới:

– Những tàn tích Bàn Long Thành!

Hai lần, Thiên Cung đã gửi thông báo khẩn cấp yêu cầu họ nhanh chóng tìm hiểu nguyên nhân những thay đổi ở sa mạc Phán Long và cũng đã cử thêm sự giúp đỡ.

Gần một năm trước, khi những ngọn núi hoang phế bất ngờ thay đổi, sự quan tâm của Thiên Cung và các vị thần dành cho sa mạc Phán Long đã tăng lên đáng kể.

Những lần trước, khi họ vào sa mạc, Chương Liên Hải đã đi vòng vo không biết bao nhiêu lần nhưng vẫn không tìm thấy địa điểm đó. Lần này, theo sự dẫn dắt của Hắc Thủy Thành, họ đã tìm đến được đây.

Tại sao lại như vậy?

Phải chăng là vì ánh sáng của ảo ảnh biển chỉ mới chuyển sang màu đỏ vài ngày trước, báo hiệu rằng kho báu sắp xuất hiện?

Sau khi uống đủ nước, những con ngựa bắt đầu ăn cỏ xanh bên bờ sông, nhưng con người thì vẫn đói meo. Hầu hết binh sĩ đều đã ăn hết lương thực khô, và bây giờ, khi thấy người khác nhét bánh vào miệng, họ chỉ biết nuốt nước bọt.

Dù ốc đảo có tốt đến đâu, nhưng cá trong nước còn ngắn hơn cả ngón tay, chúng luôn trốn tránh khi thấy người, nên không thể dùng để ăn no được.

Quân đội do Hắc Thủy Thành chỉ huy đã truy đuổi Người An Đông và thu giữ được không ít ngựa trên đường. Triệu Thanh Hà đến xin ý kiến của Hạ Thuần Hoa liệu có nên giết ngựa để ăn thịt hay không.

Mỗi con ngựa nặng hơn sáu trăm cân; giết một con thì đủ cho nhiều người ăn thịt rồi.

Hạ Thuần Hoa lắc đầu: “Tại sao phải giết ngựa?”

Anh ta hỏi Hạ Linh Xuyên: “Cậu còn có bánh thơm không?”

Làm sao cha anh ta lại biết điều đó? Hạ Linh Xuyên đành phải đóng góp một chút nguyên liệu ra.

Sau đó, Hạ Thuần Hoa ra lệnh giết một tù binh Anton, nhét một cái lọ đen vào quần áo của anh ta, đổ chất hôi thối lên thi thể, rồi đào một cái hố lớn trong cát và chôn nửa thi thể xuống đó.

Với kinh nghiệm từng chỉ huy quân đội và quản lý hậu cần, anh ta biết rằng lúc này, giá trị của một con ngựa chiến còn cao hơn cả một tù binh.

Rất nhanh sau đó, có tiếng động phát ra từ dưới cát.

Mọi người nghe thấy tiếng rào rạo dưới chân mình; một số khu vực cát bắt đầu sụp đổ.

Sau đó, thi thể tù binh bị thứ gì đó kéo mạnh xuống dưới cát.

Những sợi dây buộc trên người tù nhân bỗng nhiên căng thẳng lại. Khi kéo mạnh hơn nữa, những sợi dây dày bằng ngón tay đó đã đứt tung.

“Bang”, một tiếng nổ lớn vang lên. Có thứ gì đó dưới lớp cát vàng đã phát nổ, bụi cát bay lên cao hơn nửa thước, khiến những người đứng gần đó cảm thấy chân tê đi.

Hạ Thuần Hoa Đợi vài giây để xác định không còn gì xảy ra nữa, ông ta mới chỉ vào mặt đất và ra lệnh: “Đào nó lên!”

Các binh sĩ lập tức bắt tay vào làm việc, và rất nhanh sau đó, họ đã đào được một sinh vật khổng lồ từ dưới lớp cát:

Chiều dài khoảng bốn thước (khoảng 13 mét), thân hình tròn trịa và khá mập mạp, giống với lươn hoặc giun đất; trên thân có những đốt liên tiếp.

Con vật này quá to lớn, nên mọi người không thể kéo nó lên được, chỉ có thể đào bỏ lớp cát xung quanh nó.

Khi những người khác đến xem, họ hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

Dường như họ đã từng thấy những sinh vật khổng lồ như thế này khi đi qua sa mạc trước đây.

“Đó là Thổ Long – loài đặc sản của sa mạc,” Hạ Linh Xuyên giải thích, “Vài tháng trước, những con này thường tấn công các du khách; nhưng bây giờ chúng thường ẩn mình dưới lòng đất và hiếm khi xuất hiện.”

Ở những sa mạc khác cũng có Thổ Long, nhưng kích thước thường nhỏ hơn nhiều. Những loài này ở Sa Mạc Quán Long đều bị ảnh hưởng bởi Đại Phương Hồ; khi Đại Phương Hồ thay đổi, tính hung hãn của chúng cũng biến mất, và chúng trở lại thành những loài động vật ăn xác thối sống ẩn mình dưới lòng đất.

Con Thổ Long này có một vết thương lớn ở bụng, rõ ràng là do sức mạnh của quả bom đó gây ra. Vì không thể kéo nó đi được, mọi người đành cắt bỏ những miếng thịt lớn trên người nó, loại bỏ những sợi gân nhầy nhụa, sau đó lột da, rửa sạch và ướp muối rồi nướng trên lửa.

Thịt Thổ Long mềm mại và béo ngậy, rất giống với thịt lươn, và luôn là món ăn ngon trên bàn ăn của Hắc Thủy Thành. Ban đầu, một số người cảm thấy không thoải mái khi nhìn thấy cảnh này, nhưng sau khi thử ăn vài miếng thịt nướng, họ cũng không còn keo kiệt nữa.

Một con vật khổng lồ như vậy đủ để cả đội quân ăn no trong nhiều ngày.

Sau khi nghỉ ngơi thêm khoảng hai mươi phút tại ốc đảo xanh, những đoàn thám hiểm này đã chia tay đội quân và vội vàng tiến về cao nguyên Chí Bà.

Họ đi mà không hề ngoái đầu lại, bởi vì mọi người đều biết rằng, một khi bước vào khu vực đổ nát của Xâm nhập Phan Long, tất cả họ đều trở thành đối thủ cạnh tranh; tình bạn giữa họ khi cùng nh

“À?” Hạ Linh Xuyên tỏ vẻ không muốn đi, “Còn phải đi nữa à?”

“Anh đã quên rồi sao? Tại sao Tôn Phục Bình và những người đến vào dịp Tết Tùng Ngọc lần trước lại đến đây?”

Hạ Linh Xuyên ngớ ngẩn đáp: “Con rồng đen kia đã nói rằng, Chiếc Bình Lớn và Bàn Long Thành là một thể, không thể tách ra được chứ?”

“Bây giờ tình hình đã thay đổi; nếu không, tại sao lại có nhiều người đổ xô về đây như vậy?” Hạ Thuần Hoa nói một cách nghiêm túc, “Thực ra, Tôn Phục Bình đã nói đúng một điều: Chiếc Bình Lớn có thể quyết định chiến thắng hay thất bại trong cuộc chiến này. Nếu chúng ta có được Chiếc Bình Lớn, đó sẽ là niềm may mắn lớn lao cho phe Đại Uyên!”

Nếu anh ấy có thể triệu hồi Tam Thi Thể Trùng để hỗ trợ, việc dập tắt cuộc nổi loạn của Đông Hạo Minh sẽ trở nên dễ dàng!

“Vậy thì cha đi đi.” Dùng lý do công bằng để thuyết phục người khác… Cách này có gì khác biệt so với những gì Tôn Phục Bình từng làm ngày xưa chứ? Hạ Linh Xuyên gãi tai và nói: “Con sẽ ở đây để hỗ trợ cha.”