“Theo ý kiến của tôi, thà rằng chúng ta nên bịa ra một lý do nào đó, tìm cách lừa họ ra khỏi khu vực này, sau đó giải quyết họ ở vùng ngoại ô.” Lộ Phi Yên chỉ về phía bờ biển và nói, “Khi trưởng tộc Thanh Long dẫn người đến đây, chúng ta có thể giữ con tin để đòi tiền; sau khi nhận được tiền, chúng ta có thể lên thuyền và rời đi.”

Hạ Linh Xuyên hỏi vài tay chân của mình: “Các bạn nghĩ sao về kế hoạch này?”

Hoàng Tiêu là người đầu tiên lên tiếng: “Khả thi, chỉ cần điều chỉnh lại một chút thôi.”

Nghề nghiệp chính của anh ta là thủ lĩnh cướp biển, và anh ta đã tham gia vào không ít vụ bắt cóc và tống tiền.

Nhưng Câu Hổ lại nói: “Chỉ dựa vào việc tống tiền thì có thể thu hồi được số tiền nợ, nhưng không đủ để thể hiện sức mạnh.”

Anh ta rất rõ rằng, chủ nhân của mình không đi ra ngoài với số người lớn như vậy chỉ để đi dạo đâu. Bộ lạc Thanh Long không chỉ phải trả tiền, mà còn phải chịu đựng những hậu quả nặng nề nữa thì chủ nhân mới hài lòng.

Họ cần phải cho các thế lực xung quanh thấy rằng, quần đảo Ngưỡng Thiện không phải là nơi dễ dàng để đối đầu, và tiền của quần đảo Ngưỡng Thiện không thể bị nợ.

Bất kỳ ai muốn kinh doanh với quần đảo Ngưỡng Thiện đều phải tuân thủ những quy tắc nghiêm ngặt và phải tỏ ra lịch sự.

Trong vài tháng gần đây, sự phát triển kinh tế và nông nghiệp của quần đảo Ngưỡng Thiện đã diễn ra rất nhanh, điều này được mọi người xung quanh chứng kiến rõ ràng. Nhưng quần đảo Ngưỡng Thiện luôn giấu giếm sức mạnh của mình, và giữ quân đội ở sâu trong lòng quần đảo.

Đã đến lúc phải hành động rồi.

Vạn Tư Phong tiếp lời: “Sáu nghìn lượng bạc kia vốn dĩ đã là tiền của chúng ta. Nếu chỉ dựa vào việc tống tiền, có vẻ như chúng ta là người có lỗi. Ý tưởng của cô Lộ rất hay; chúng ta nên thiết lập các ẩn náu hai bên con đường ven biển này…”

Nói chung, lần này chắc chắn sẽ có đánh nhau, và sẽ có người phải bị đánh bại và phải chịu thua.

Sau khi thảo luận kỹ lưỡng về kế hoạch chiến đấu, đã đến giờ ăn tối.

Trên đường đi đến nơi diễn ra cuộc đối đầu, Hạ Linh Xuyên cũng không quá khắt khe với bản thân mình và khách mời; ông ta mang theo đầu bếp để nấu ăn bằng lửa. Nhưng ông ta không ngờ rằng Lộ Phi Yên lại rất thích món cá bơn nướng đặc sản của đầu bếp, thậm chí còn ăn liền ba miếng chân heo muối tiêu. Vạn Tư Phong bên cạnh chỉ ăn được hai miếng, ít hơn cô ấy nữa.

Lộ Phi Yên hỏi Hạ Linh Xuyên: “Vạn Tư Phong nói với tôi rằng, ông thường xuyên tổ chức các cu

“Hiện nay, lực lượng vệ sĩ của ông Hạ Lăng Xuyên đã được mở rộng lên hơn bốn ngàn một trăm người, và điều này vẫn được thực hiện dựa trên những tiêu chuẩn tuyển chọn khắt khe. Tuy nhiên, con số cụ thể của binh sĩ và vị trí các căn cứ chỉ có một vài người trong nhóm lãnh đạo mới biết rõ.”

Quần đảo này có địa hình cực kỳ phức tạp; hơn nữa, Hạ Lăng Xuyên thường xuyên thay đổi việc đóng quân giữa các đại đội khác nhau. Chẳng hạn, hôm nay là Đại đội 2 đóng giữ ở Đỉnh Kiếm Dao, nhưng tháng sau lại có thể được giao cho quân đội của Môn Thiên Hỉ.

Điều này gây ra rất nhiều khó khăn cho những kẻ muốn do thám lực lượng quân sự của Hạ Lăng Xuyên, ngay cả khi họ sử dụng những phương tiện tinh vi nhất.

Cho đến nay, gần như không ai biết chính xác ông ta đã giấu bao nhiêu quân đội ở sâu trong quần đảo này.

Với việc số lượng vệ sĩ tăng lên, Hạ Lăng Xuyên có thể áp dụng nhiều phương pháp khác nhau để rèn luyện quân đội của mình, dựa trên những kinh nghiệm mà ông ta đã tích lũy được ở Phán Long Thành và những nơi khác.

Một trong những hoạt động được duy trì thường xuyên chính là các cuộc tập trận đối kháng.

Tất nhiên, những cuộc tập trận này cũng được tổ chức theo từng nhóm, chứ không phải toàn bộ quân đội cùng tham gia, nhằm tránh việc kẻ thù có thể đánh giá được số lượng binh sĩ.

Lộ Phi Yên rất tò mò: “Tại sao vậy?”

Các đội quân khác cũng từng tiến hành các cuộc tập trận đối kháng, nhưng không thường xuyên đến mức này; chỉ khoảng mười mấy tháng một lần thôi… Vì đối với quân đội, mỗi lần di chuyển hay tập trận đều tốn kém và đòi hỏi chi phí.

Nếu đi sâu vào tìm hiểu, hầu hết các vấn đề trên thế giới này đều xuất phát từ yếu tố tiền bạc.

Theo những gì cô ấy biết, các quốc gia khác cũng không có thói quen này; quả thật, chủ nhân của đảo Hạ rất giàu có và thoải mái về tài chính.

“Những cuộc tập trận này chính là bản tập dượt cho chiến tranh thực sự. Nếu không tập trận, làm sao có thể biết được kết quả rèn luyện của quân đội?”

Lộ Phi Yên ăn một quả nho xanh: “Một đội vệ sĩ có cần thiết phải tiến hành những cuộc tập trận với cường độ cao như vậy không?”

Hạ Lăng Xuyên uống một ngụm trà nóng: “Trong thế giới này, nếu không có khả năng tự bảo vệ bản thân, kết quả sẽ ra sao, cô Lộ chắc hẳn cũng hiểu rõ.”

Nụ cười trên khuôn mặt Lộ Phi Yên biến mất.

Tình trạng khó khăn hiện tại của Bách Liệt chẳng phải cũng bắt nguồn từ sự yếu đuối của họ sao?

Hạ Lăng Xuyên tiếp tục nói: “Hơn nữa, các cuộc tập trận còn mang lại một lợ

“Lặp đi lặp lại những thất bại nhưng vẫn không từ bỏ, sự kiên cường như vậy không phải là phẩm chất mà tất cả mọi người đều có từ khi sinh ra.”

“Chỉ có cái bình gốm dùng lâu mới vỡ bên cạnh giếng; dù quân đội mạnh mẽ đến đâu cũng sẽ gặp phải thất bại. Tôi hy vọng rằng khi ấy, họ vẫn không nản lòng và vẫn giữ được ý chí phục hồi.”

Lộ Phi Diêm cảm thấy xúc động, suy nghĩ một lúc lâu trước khi nói với anh ta:

“Chủ nhân Hạ, việc ngài ẩn mình ở một góc biển thực sự là lãng phí tài năng của mình.”

Hạ Linh Xuyên tự nhận thức: “Trong thế giới này, những người tài giỏi có nhiều như cá qua sông; tôi chỉ là một người bình thường mà thôi.”

Sau bữa ăn, Lộ Phi Diêm chia tay và trở về phòng để nghỉ ngơi.

Gương Thu Hồn hỏi: “Cô gái nhỏ kia đi cùng ngài ra đánh nhau, chắc không phải chỉ để đùa chứ?”

“Ngươi đã nhận ra rồi à?” Hạ Linh Xuyên ngồi ở mũi thuyền, ngước nhìn bầu trời đầy sao, “Từ khi cô ấy đến đảo, cô ấy đã luôn muốn thử thách tôi. Cô ấy muốn kiểm tra sức mạnh của chúng tôi, số lượng binh lính của chúng tôi, cũng như ý định và tham vọng của tôi.”

“Ồ? Vậy là Lộ Lão Sáu thực sự dám cố gắng chiếm quyền lực à?”

“Người có quyết tâm như vậy không chắc phải là Lộ Lão Sáu; anh ta chủ yếu vẫn là một doanh nhân, hoàn toàn không hiểu gì về việc chiến tranh.” Hạ Linh Xuyên nói từ từ, “Có thể là Lộ Khánh Bàng, hoặc cũng có thể là ông ngoại của anh ta, Miao An.”

“Họ dám làm vậy sao?” Gương Thu Hồn rất ngạc nhiên.

“Nếu Lộ Khánh Bàng có uy tín và có quân đội mạnh mẽ, có lẽ anh ta sẽ thử xem sao.” Hạ Linh Xuyên phân tích, “Việc các nhánh gia tộc Lộ chiếm quyền lực thay cho nhánh chính không phải là chuyện hiếm gặp trong quá khứ. Điểm dựa vững chắc nhất của Lộ Chấn Thanh chính là con trai thứ hai của mình, Lộ Khánh An, người đang dần leo cao tại nước Mưu. Nhưng nếu Lộ Lão Sáu và con trai ông ta cố gắng chiếm quyền, đó chỉ là chuyện nội bộ của gia tộc Lộ; nước Mưu cũng không thể can thiệp trực tiếp được.”

Gương Thu Hồn thắc mắc: “Nước Mưu thực sự không có cách nào để ngăn chặn sao?”

Vị cha vợ đứng sau Lộ Khánh An, tướng Ngọc Điền, chắc chắn cũng không phải là người không có quyền lực chứ?

“Trên mặt thì không can thiệp, nhưng bí mật thì vẫn có cách; nếu không, tại sao Lộ Chấn Thanh lại cố gắng tìm cách liên minh với họ đến vậy?” Hạ Linh Xuyên rất rõ về những mối quan hệ này, “Chỉ còn xem Lộ Lão Sáu và con trai ông ta sẽ giải quyết chuyện này nh

“Bây giờ, Lộc Khánh Bàng chắc hẳn đang nỗ lực tích lũy uy tín và quân sức. Vì vậy, Lộc Chấn Thanh thà rằng sẽ điều đình hòa bình với Quốc gia Ya; chỉ cần trả tiền và lương thực là mọi chuyện sẽ yên ổn,” Hạ Lýnh Xuyên nói một cách từ tốn. “Trong thời gian dài, Quốc gia Ya chưa bao giờ có ý định xâm lược trực tiếp Bách Liệt; hàng năm họ chỉ đến để cướp bóc, đòi tiền và lương thực. Lộc Chấn Thanh chắc chắn cho rằng việc chiến tranh với họ là không hiệu quả chút nào – tổn thất về binh lực và tài chính sẽ cao gấp nhiều lần so với những gì họ nhận được, thêm vào đó còn phải đối mặt với tử vong và các khoản bồi thường.”

“Ông ta đã tính toán kỹ lưỡng rồi, nhưng người dân Bách Liệt vẫn cảm thấy bất công. Dù họ là nạn nhân, nhưng hàng năm vẫn phải trả tiền và lương thực,” Hạ Lýnh Xuyên phân tích. “Xét từ điểm này, Lộc Lão Lục có lẽ sẽ dễ dàng hơn trong việc nhận được sự ủng hộ của người dân Bách Liệt.”

Đôi khi, lợi ích và thiệt hại không thể chỉ được đo lường bằng tiền bạc.

Gương lo lắng hỏi: “Việc này có lợi ích gì cho chúng ta không?”

“Lộc Lão Lục biết tôi có tiền có người, nên muốn liên kết với tôi, chia sẻ thông tin với nhau – đó chẳng phải là lợi ích sao?” Hạ Lýnh Xuyên cười nói. “Công ty Ngưỡng Thiện đã mở rộng hoạt động khắp nơi ở Bách Liệt; trong nửa năm qua, họ đã mở bao nhiêu cửa hàng, giúp đỡ bao nhiêu người nghèo? Người dân Bách Liệt đều biết chủ nhân đảo Hạ phía nam là người nhân ái và từ thiện; họ thường xuyên đến cửa hàng của tôi để ăn uống và mua sắm. Hình ảnh của Ngưỡng Thiện đã sâu đậm trong lòng mọi người.”

Các cửa hàng thuộc Ngưỡng Thiện Thương thường xuyên thực hiện các hoạt động từ thiện và cứu trợ. Khác với những nhà giàu khác chỉ biết phát thức ăn hay tiền bạc, Ngưỡng Thiện Thương còn thành lập hơn mười trường học miễn phí ở Bách Liệt, dạy trẻ em người dân đọc sách, học chữ, thậm chí còn dạy toán học và y học nữa.

Đó chính là triết lý “đem cá cho người khác không bằng dạy họ cách câu cá”. Những đứa trẻ từ gia đình nghèo khó thậm chí còn có thể ăn trưa miễn phí tại trường học.

Tiếng tốt của Hạ Lýnh Xuyên và quần đảo Ngưỡng Thiện nhanh chóng lan truyền trong dân gian. Đối với những gia đình nghèo khó, việc trang bị kiến thức cho con cái chính là mang lại cơ hội sống, giống như một ân huệ lớn lao.

Việc mở ra nhiều trường học như vậy quả là một gánh nặng không nhỏ, nhưng Hạ Lýnh Xuyên không hề quan tâm đến điều đó. Rồi thì ông ta cũng sẽ chiếm l

Bờ biển trở nên hoang vắng; những bãi bùn đầy rẫy cỏ lúa. Nơi này chỉ cách Đảo Bạc Kim hơn bốn mươi dặm, và cũng là tuyến đường mà Hạ Lĩnh Xuyên thường xuyên sử dụng để đi lại.

“Mọi người, trận chiến này không chỉ cần phải thắng, mà còn phải thắng một cách quyết đoán và đẹp mắt.” Hạ Lĩnh Xuyên vỗ tay vào lòng bàn tay các thuộc hạ của mình, “Nếu không giành được chiến thắng trong thời gian quy định hoặc số người thương vong vượt quá dự kiến, cuộc tập trận này sẽ được coi là thất bại, và mọi người sẽ phải chịu hình phạt gấp đôi! Nhưng nếu giành chiến thắng, chúng ta sẽ nhận được phần thưởng gấp đôi. Mọi người đã hiểu rõ chưa?”

À, hình phạt gấp đôi + phần thưởng! Mọi người đều hứng thú, tinh thần phấn chấn hơn, và đồng loạt trả lời “Rõ!”

Hạ Lĩnh Xuyên ngước nhìn bầu trời; đêm nay trăng tối gió lớn, thật là thời tiết lý tưởng để tiến hành chiến dịch!

￥￥￥￥￥

Đúng vào lúc Hạ Lĩnh Xuyên dẫn đội lính canh đảo Ngưỡng Thiện tiếp tục cuộc hành quân đòi nợ khốc liệt từ bộ lạc Thanh Long, ở phía tây U Lan Đồng, cách đó khoảng một trăm hai mươi dặm, một trận phục kích bất ngờ đã nổ ra.

Tiếng la hét, tiếng kêu thảm thiết của người già, phụ nữ và trẻ em đều bị che khuất dưới lớp mây đen dày đặc.

Lộc Khánh Bàng cùng với thủ lĩnh bộ lạc Bách Long – Vạn Từ Thông – chiến đấu bên cạnh nhau, xung quanh họ là hàng trăm binh sĩ và chiến binh Bách Long. Anh ta đâm xuyên qua lồng ngực một người dân quốc Ya, vừa lau đi những giọt máu bám vào mắt, vừa nhận thấy khắp nơi trong rừng đều có ánh đuốc le lói, địch quân có số lượng khổng lồ, khó có thể ước lượng được. Xung quanh, tiếng hô chiến tranh vang dội khắp nơi.

Lộc Khánh Bàng quyết đoán hét lên: “Truyền lệnh cho toàn quân di chuyển về phía nam, đến Vịnh Bão Lốc!”

Anh ta đã biết từ trước rằng nhiệm vụ hỗ trợ này không hề đơn giản chút nào!