Trong lúc đang lao nhanh, Sở Đồ Dực cùng với những người hộ vệ bị vụ nổ làm cho bay tung tóe, lướt qua không trung một quãng xa trước khi rơi xuống hồ với tiếng chìm ầm ĩ.

Dù có nhiều phương tiện bảo vệ, nhưng khi đứng ngay trước mặt vụ nổ dữ dội như vậy, họ vẫn không thể chịu đựng nổi.

Ánh sáng mạnh của vụ nổ đã làm tổn thương thị lực của Sở Đồ Dực; trước mắt anh ta chỉ thấy những điểm sáng lấp lánh – may mắn thay, anh ta không bị mù ngay lập tức.

Ba vật phòng thủ mà anh ta đang sử dụng đều bị phá hủy hoàn toàn.

Khuôn mặt, cổ và các chi của anh ta đều bị thương nặng; ngay khi chạm vào mặt hồ, nước đã đỏ lên vì máu.

Chưa kể đến việc lực va chạm từ vụ nổ đã làm tổn thương nội tạng; nếu là người bình thường, họ đã chết ngay trong khoảnh khắc đó.

Dù tu luyện không tồi, nhưng vì mất thị lực và cơ thể đau đớn kinh khủng, Sở Đồ Dực vẫn cố gắng bám vào mặt nước và bơi về phía bờ. Mặc dù mắt anh ta đau nhức không thể nhìn thấy gì, nhưng anh vẫn cảm nhận được làn gió nhẹ thổi qua mặt. Anh biết rằng vào mùa này, gió thổi từ phía nam, và bờ hồ cũng nằm ở hướng đó; vì vậy, anh bơi theo hướng gió để tiến gần bờ hơn.

Dưới nước, những dòng chảy ngầm nguy hiểm đang cuồn trào; Sở Đồ Dực vội vàng rút ra cây giáo dài và đâm mạnh về phía sau. Phản ứng của anh khá nhanh nhẹn, nhưng do không quen chiến đấu dưới nước, tốc độ đâm của anh không bằng khi ở trên bờ. Con quái vật giống cá sấu kia lắc đầu và vung đuôi, tránh được đòn tấn công đó, rồi mở miệng cắn vào đầu và mặt anh.

Dòng nước thay đổi đột ngột; Sở Đồ Dực lập tức nhận ra nguy hiểm và vội vàng rút ra khiên để che chắn trước mặt. Con quái vật đâm vào khiên, đẩy anh ra xa một trượng, sau đó quay đầu lại và cắn chặt lấy chân anh, kéo anh xuống đáy hồ!

Sở Đồ Dực đâm một nhát giáo, trúng ngay vào mắt con quái vật; nó đau đớn và buông lỏng miệng. Anh lập tức bơi lên mặt nước.

Vừa lên khỏi nước, anh liền nghe thấy những tiếng kêu hoảng sợ phát ra từ phía xa:

“Nguyên soái đã rơi xuống hồ!”

“Có quái vật dưới nước!”

“Nhanh lên, cứu Nguyên soái lên đi!”

Sau đó, tiếng vỗ nước vang lên; có lẽ có người đã nhảy xuống hồ để cứu anh.

Tuy nhiên, vì tiếng vỗ nước quá ồn ào và dòng nước quá hỗn loạn, Sở Đồ Dực không thể xác định được đâu là kẻ tấn công.

May mắn thay, thị lực của anh ấy đang dần hồi phục, và những hình ảnh xung quanh cũng dần trở nên rõ ràng hơn.

Hai vệ sĩ bơi đến bên cạnh anh ấy, vừa đưa tay ra giúp đỡ vừa hô lớn: “Ngài hãy nhanh lên bờ đi!”

Sở Đồ Dực bị thương nặng, lại còn phải chiến đấu dưới nước với những con quái vật, thực ra đã kiệt sức từ lâu rồi. Con cá sấu kỳ lạ đã làm nhiều lỗ máu trên chân phải của anh ấy, cắt đứt động mạch; chỉ sau vài lần bơi, anh ấy đã không còn cảm nhận được chân mình nữa. Ngoài việc mất máu, có lẽ những chiếc răng sắc nhọn của con quái vật còn chứa đựng độc tố nguy hiểm nữa.

Nhưng cuối cùng, sự giúp đỡ cũng đến… Sở Đồ Dực thở phào nhẹ nhõm.

Đúng lúc này, một vệ sĩ khác bơi đến và hỗ trợ anh ấy lên bờ từ phía sau. Động tác của người này rất cứng nhắc, kiểu bơi cũng rất gượng gạo; nhưng vào lúc này, ai lại để ý đến điều đó chứ?

Ngay khi người vệ sĩ này vừa đỡ được Sở Đồ Dực, người vệ sĩ kia quay đầu lại và hoảng sợ: “A Hùng, sao anh lại…?”

Vệ sĩ vừa bơi đến đó chính là Phương Tài – người mà con bọ đã xâm nhập vào não. Khi Sở Đồ Dực bỏ trốn, Phương Tài vẫn đang nằm co ro trên mặt đất; nhưng bây giờ, anh ta đã có thể bơi đến để bảo vệ chủ nhân của mình.

Tuy nhiên, cả hai tai và mắt của anh ta đều đang chảy máu; đặc biệt là đôi mắt, màu đỏ thẫm, trông thật đáng sợ.

Sở Đồ Dực nghe thấy điều này liền biết rằng mọi chuyện không ổn rồi. Anh ấy cố gắng thoát khỏi sự giúp đỡ của người vệ sĩ phía sau, nhưng đã quá muộn.

Anh ấy chỉ cảm thấy lưng mình lạnh ran, đau nhói; tiếng la hét và mắng nhiếc của các vệ sĩ vang lên bên tai…

Xong rồi… Hóa ra mình vẫn bị kẻ thù lừa gạt.

Chỉ trong vài đường dao, người vệ sĩ đã giết chết A Hùng, sau đó mới giúp Sở Đồ Dực lên bờ.

Mọi người trên bờ lúc này mới nhìn thấy rằng, ở ngực Sở Đồ Dực có một đoạn lưỡi dao sáng loáng!

Anh ấy được đặt nằm xuống đất, người vệ sĩ cho anh ấy uống thuốc viên… Nhưng Sở Đồ Dực đã nắm chặt tay họ: “Tất cả những gì của tôi sẽ do Hạc Nhi tiếp quản. Cậu ấy phải bình tĩnh, đừng để hận thù làm mờ mắt… Và còn nữa, Ngưỡng Thiện…”

Nói đến đây, anh ấy đã dùng hết sức lực cuối cùng của mình.

Trước mắt Sở Đồ Dực tối sầm lại; suy nghĩ cuối cùng của anh ấy là: Liệu đứa con trai mình có thể gánh vác được gánh n

Không thể quét sạch kẻ thù ở Bích Hạ, không thể giành lại đất nước xưa, anh ta thật sự không cam lòng chút nào.

  Những người lính thân cận xung quanh đều khóc lóc.

  Có người nhận ra rằng, từ mũi của A Hùng đã bò ra một con bọ, và con bọ đó có màu xanh lam.

  ……

  Vết thâm dưới mắt của Đồng Ruệ dường như có tính lây lan; sau khi anh ta rời đi, Hạ Linh Xuyên cũng vô thức buồn ngủ liên tục và chà xát mắt mình.

  Mày phải trái của anh ta cứ nhấp nháy không ngừng… Có lẽ anh ta cũng nên nghỉ ngơi một lát?

  Hả? Mắt phải à?

  Bên ngoài vang lên tiếng ồn ào; Hạ Linh Xuyên nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy hai con Quạ đang tranh giành hai quả trái cây, làm cho lông đen của chúng bay tung tóe khắp nơi.

  “Thôi nào, mau đi đi!” Những người hầu trong vườn vội vàng đến đuổi những con chim đó đi. Trong Đồng bằng Lấp lánh, Quạ cũng được coi là biểu tượng của điềm xui rủi.

  Chính vào lúc này, một người hầu vội vàng báo tin:

  “Hoàng tử Sở Thú đang đến!”

  Lúc này, Sở Thú Hạc không lẽ đang ở chiến trường sao?

  “Mời ngài vào ngay.”

  Trong lòng Hạ Linh Xuyên, một cảm giác bất an bỗng nhiên xuất hiện, như thể có chuyện xấu gì đó sắp xảy ra.

  Chỉ vài phút sau, Sở Thú Hạc đã đến nơi.

  Anh ta gần như lao vào phòng, đôi mắt đỏ hoe; vừa nhìn thấy Hạ Linh Xuyên đã nói với giọng đau buồn: “Huệ huynh ơi, cha tôi đã bị ám sát!”

  Hạ Linh Xuyên hoảng sợ: “Anh nói gì vậy?”

  Sở Đồ Dực bị ám sát ư?

  Nhưng anh ta lập tức bình tĩnh lại, thấy bước chân của Sở Thú Hạc hơi loạng choạng, liền đưa tay ra đỡ anh ta: “Khi nào, ở đâu? Chuyện đó xảy ra như thế nào?”

  Sở Thú Hạc không kìm được nước mắt nữa: “Cha tôi chỉ mới thành công trong việc đàm phán hiệp ước giữa quốc gia Perliu và bộ tộc Kan vào buổi chiều hôm qua; tối hôm đó, cha tôi nhận được lời mời đến Phương Phượng Lâu tại Yao Po để dự tiệc ăn mừng. Kết quả là… kẻ sát thủ đã ẩn náu ở đó; cha tôi… không thể trốn thoát được, bị đâm thủng tim và chết vì mất máu.”

  “Lời mời đó do ai đưa ra?”

“Sở Đồ Dực là một người cẩn thận và đang giữ chức vụ cao, làm sao lại dễ dàng đồng ý với lời mời của người khác được?”

“Đây là của bạn.” Sở Thú Hạc nhìn anh ta và nói từng câu một, “Giấy viết thư này thuộc về Ngưỡng Thiện Thương, và có chữ ký của bạn trên đó.”

Chiếc gương hút hồn trong tay Hạ Linh Xuyên bỗng phát ra tiếng kêu thất than: “Trời ạ!”

Hạ Linh Xuyên biến sắc: “Không phải tôi đâu.”

“Tất nhiên là không phải anh Hè rồi!” Sở Thú Hạc lấy ra một lá thư và đưa cho anh ta, “Đây là một cái bẫy. Cha tôi có lẽ cũng không ngờ rằng sẽ có người có thể âm mưu ám sát ông ấy thành công tại Yáo Pō.”

Nếu ai muốn đối phó với cha con họ, họ đã có thể làm điều đó từ lâu rồi; cơ hội thì có rất nhiều.

Khi Hạ Linh Xuyên xem nội dung thư, quả nhiên đó là loại giấy viết thư đặc biệt của Ngưỡng Thiện Quần Đảo, và chữ viết trên đó cũng giống với chữ của anh ta đến tám, chín phần trăm.

Trong thư, người đó mời Sở Đồ Dực đến nhà hàng Phiêu Phượng Lâu để dùng bữa ăn mừng chiến thắng.

Phiêu Phượng Lâu là nhà hàng lớn nhất tại Yáo Pō; nơi đây có rượu ngon, món ăn tuyệt vời và giá cả cao. Những người quan trọng trong phe đồng minh thường chọn nơi này để tiếp khách. Lần trước, khi Hạ Linh Xuyên dụ Quỷ Vương Huyền Lục tấn công Thung Lũng Côn Sỏi, chính là vì họ đã thuê toàn bộ đội ngũ nhân viên bếp của nhà hàng Phiêu Phượng Lâu để tổ chức bữa tiệc tại làng.

Cả anh ta và cha con Sở Thú đều là khách quen thường xuyên của nhà hàng Phiêu Phượng Lâu; họ đã cùng nhau ăn uống và tụ họp tại đó không biết bao nhiêu lần rồi.

Khi ở nơi quen thuộc, con người thường cảm thấy thoải mái hơn một cách tự nhiên.

Hơn nữa, Yáo Pō là lãnh địa của Sở Thú Gia; bên trong thành có lính canh, bên ngoài thành có quân đội. Sở Đồ Dực có lẽ cũng không ngờ rằng kẻ thù dám tấn công mình ngay tại đây.

“Đối phương thậm chí còn bắt chước chữ viết và con dấu của tôi; họ thực sự đã dành rất nhiều công sức vào việc này.”

Bên trong Yáo Pō có các doanh nghiệp thuộc sở hữu của Ngưỡng Thiện Thương; Hạ Linh Xuyên đến kiểm tra các doanh nghiệp đó và nhân cơ hội này mời Sở Đồ Dực đến ăn uống – điều này hoàn toàn bình thường, vì vậy Sở Đồ Dực cũng không hề nghi ngờ gì cả.

Kế hoạch ám sát này có thể không quá tinh vi, nhưng người sát thủ đã hiểu rất rõ tâm lý của Sở Đồ Dực.

Quả thật là đã nhắm trúng điểm yếu trong tâm lý con người.

Vụ ám sát xảy ra vào tối hôm qua; Hạ Linh Xuyên nói: “Tôi vẫn chưa nhận được bất kỳ thông tin nào cả.”

Việc Sở Đồ Dực bị sát hại có lẽ là tin tức đau lòng nhất trong lãnh địa của Sở Thú. Người ta thường nói rằng những tin xấu luôn lan truyền nhanh chóng.

“Yao Po đã kiểm soát thông tin không cho ai biết gì cả. Khi tôi trở về từ tiền tuyến, tôi sẽ lo liệu mọi việc liên quan đến cha tôi,” Sở Thú Hạc nói, cố gắng kìm nén nỗi đau, “Nhưng đã có những tin đồn bắt đầu lan truyền rồi… Chỉ còn khoảng một ngày nữa thôi, phe đồng minh sẽ biết chuyện này!”

Liên kết với Hà Lăng Xuyên thở dài sâu: “Kẻ sát nhân đã bị bắt chưa?”

“Chưa. Bản thân kẻ sát nhân vẫn chưa xuất hiện.”

Hạ Linh Xuyên giật mình: “Vậy làm thế nào mà chúng có thể thực hiện vụ ám sát được?”

“Có hai con quái vật khác nhau. Một con giống như cá sấu, nhưng lưỡi của nó lại trồi lên mặt nước và giả vờ thành hoa sen; con kia là một con quái vật hình côn trùng, khi phát tán ra thì trông giống như hàng nghìn con bọ cánh cứng.”

Quái vật hình côn trùng à? Hạ Linh Xuyên bỗng nghĩ đến điều gì đó… Trong cuộc chiến mà Thế Giới Rồng Quay đã phát động, dưới trướng của Phục Sơn Liệt cũng có một con quái vật hình côn trùng; nó được tạo thành từ hàng nghìn con côn trùng và đã âm thầm giết chết người canh giữ thành phố.

Loại quái vật như vậy thực sự rất thuận lợi cho những kẻ ám sát. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, chúng chỉ cần bay lên trời là xong; những biện pháp tìm kiếm thông thường như đóng cửa thành phố hay cấm sử dụng các phép thuật ẩn náu đều không ảnh hưởng gì đến chúng cả.

“Hầu hết những con bọ đó đều có màu đen hoặc nâu, và chúng sẽ tấn công con người trực tiếp. Còn con quái vật đã giết cha tôi thì lại là con này!” Sở Đồ Dực lấy ra một chai thủy tinh nhỏ, đặt nó lên bàn, “Nó đã kiểm soát được vệ sĩ riêng của cha tôi, A Xun, và từ đó mới có thể tấn công từ phía sau một cách thành công!”

Bên trong chai là một con bọ màu xanh, đã chết.

“Có lẽ đây chính là ‘thân chính’ của con quái vật hình côn trùng đó…” Hạ Linh Xuyên nhìn kỹ con bọ trong chai, “Anh có phiền để nó lại với tôi một thời gian không?” Anh ấy có thể chỉ định người đặc biệt nghiên cứu về nó.

Sở Thú Hạc lắc đầu.

“Hồ bên trong Yao Po có thông với bên ngoài không?”

“Dưới nước có những hang động được kết nối với nhau, nhưng trong thời gian chiến tranh, chúng đã bị chặn lại bằng những hàng rào đá.” Sở Thú Hạc mặt tái nhợt, “Tôi đã cử người xuống kiểm tra, và những hàng rào đá đó đã bị phá hủy.”

Nếu không thì con quái vật giống cá sấu khổng lồ kia làm sao có thể đi vào rồi biến mất một cách bí ẩn như vậy?

Hạ Linh Xuyên đặt tay lên vai Sở Thú Hạc và nói một cách nghiêm túc: “Anh Sở Thú ơi, hãy cố gắng kiềm chế nỗi buồn của mình. Trong thời gian khó khăn này, trọng trách lớn lao của Đại tướng Sở Thú giờ đây đều đặt lên vai anh.”

Người bình thường mất cha, có thể tự do bày tỏ nỗi đau của mình, khóc cho đến khi mất hết ý thức.

Nhưng Sở Thú Hạc thì không thể làm như vậy được.

Sở Đồ Dực là Đại tướng của Liên minh Bảy Lộ, người chịu trách nhiệm chỉ huy toàn bộ cuộc tấn công chống lại người Bích Hạ.

Nếu thiếu đi người đàn ông quan trọng này, liệu Liên minh còn có thể tiếp tục tồn tại không?

Là người thừa kế của Sở Thú Gia, trách nhiệm của Sở Thú Hạc quan trọng hơn cả việc thể hiện cảm xúc cá nhân.

Sở Thú Hạc gật đầu mạnh mẽ: “Tôi đến đây hôm nay, chính là để thông báo tin dữ này cho anh, và cũng muốn hỏi anh…”

Anh ta nói đến đây thì nghẹn ngào, không thể tiếp tục được nữa, phải dừng lại một lát để bình tĩnh lại trước khi nói tiếp: “Nếu tôi đảm nhận trách nhiệm lãnh đạo Liên minh, liệu anh có tiếp tục ủng hộ tôi không?”

“Chỉ cần Liên minh chiến đấu vì lý tưởng chính nghĩa, tôi sẽ luôn ủng hộ,” Hạ Linh Xuyên nói một cách nghiêm túc, “Dù Liên minh được lãnh đạo bởi ai đi nữa – dù là cha anh, là anh, hay là bất kỳ người nào khác có tài năng.”

Sở Thú Hạc hít một hơi thật sâu và nói một cách chân thành: “Ân tình lớn lao này, tôi không biết phải cảm ơn thế nào mới đủ!”