Khi đói bụng thì mọi thứ đều ngon cả; anh ta đã ăn lương thực khô suốt ba ngày rồi, và vẫn cần phải có một miếng ăn nóng để no bụng.

Ôi, cái dạ dày này đã quen với những món ăn do các đầu bếp trên quần đảo Ngưỡng Thiện chuẩn bị rồi… Hồi xưa, khi anh ta đi khắp nơi, việc không được ăn cơm nóng trong mười ngày hay nửa tháng là chuyện bình thường.

Con người mà, từ xa hoa chuyển sang tiết kiệm thật sự rất khó.

Cơm ngâm trong nước sôi thì cũng khá ngon đấy.

Hạ Lăng Xuyên nếm thử một miếng, thấy có mùi tanh của máu hươu; hương vị còn tạm ổn.

Đồng Nhạc hỏi: “Đây là nơi nào vậy? Chúng ta đi đường mà quên mất hướng rồi.”

“Đây là thị trấn Ngũ Hiển.”

Hai người vẫn còn ngơ ngác. Trên đời này có hàng ngàn thị trấn; đối với họ, cái tên Ngũ Hiển hay Lục Hiển có gì khác biệt đâu?

Chủ quán chỉ về phía đông và nói: “Di chuyển về phía đông-bắc khoảng năm mươi dặm, sẽ đến được nước Yáo.”

Rồi ông ta lại chỉ về phía đông-nam và nói: “Nếu đi về phía đông-chính nam khoảng ba mươi lăm dặm, sẽ đến núi Dương. Các bạn đừng đi đó nhé, núi đó rất nguy hiểm.”

Hạ Lăng Xuyên hỏi: “Vậy Thái Đầu Lĩnh thì sao?”

“Cũng phải đi về phía đông-bắc, qua Thái Đầu Lĩnh mới vào được lãnh thổ nước Yáo.”

Chủ quán lại mang ra một món khác; hai người đều không thể ăn nổi:

Món rau húng quế trộn cá.

Đồng Nhạc vừa nếm thử một miếng đã phải tự nhủ: “Ôi trời, thà ăn sống con cá sông còn hơn.”

Thịt có nguồn gốc không rõ ràng thì anh ta vẫn có thể ăn được, nhưng món này… món này…

“Đây là món ngon đấy.” Một giọng nói bên cạnh vang lên.

Trong quán chỉ có một khách uống rượu; người đó thấp bé, lông mày xếp thành hình chữ bát, mắt nhỏ. Khi anh ta nhíu mày, người khác không thể phân biệt được liệu anh ta có mở mắt hay đang nhắm mắt.

Có lẽ vì uống rượu một mình quá buồn chán, nên anh ta tìm cách trò chuyện với hai người kia: “Cứ ăn thêm vài miếng nữa đi, các bạn sẽ thích thôi.”

Đồng Nhạc lắc đầu, không muốn thử nữa.

Người đó trước mặt có một đĩa đậu phộng và một củ hành tây lớn; sau khi uống một ngụm rượu, anh ta lại nhai một miếng hành tây, cay đến nỗi phải thốt lên “à” một tiếng dài.

Hạ Lăng Xuyên nhìn thấy trên cửa sổ bên cạnh người đó treo một chiếc chuông đồng cỡ nửa bàn tay, được lau chùi sáng bóng; bề mặt chuông được khắc đầy các ký hiệu phép thuật.

Bức màn che của quán không kín lắm, đôi khi gió thổi vào và quay tròn trong phòng, nhưng chiếc chuông đó v

“Phía tây.”

“Về phía tây nào?” Người uống rượu hỏi, “Các người to lớn như vậy, không giống người bản địa chút nào cả.”

“Tiếp tục đi về phía tây của quốc gia Ya.”

Người uống rượu ngạc nhiên: “Không phải ở Đồng bằng Lấp Lánh Kim sao? Ôi, các người thật may mắn… Tại sao lại chạy đến đây? Sống giàu có quá rồi à?”

“Chúng tôi đến quốc gia Yao để mua hàng,” Đồng Nhạc cười nói, “Năm nay mới bắt đầu kinh doanh với nơi này. Dù Đồng bằng Lấp Lánh Kim không yên bình lắm, nhưng đồ tốt thì rất nhiều. Vì tiền bạc mà, phải không nên sẵn lòng đối mặt với mọi khó khăn chứ?”

Dù nơi này được gọi là “Đồng bằng Lấp Lánh Kim”, nhưng thực ra nó có đủ loại địa hình khác nhau; những dãy núi rộng lớn ở đây có cả những ngọn chính và những nhánh phụ, giống như xương sống của một vùng đất.

Những ngọn núi ở Đồng bằng Lấp Lánh Kim chứa đựng vô số khoáng sản quý giá; ngoài những loại kim loại thông thường như sắt, thiếc, đồng, vàng… còn có rất nhiều loại khoáng chất hiếm mà việc luyện chế đồ vật cần thiết phải sử dụng.

Ngoài ra, ngựa, dược liệu, gỗ cũng đều là những sản phẩm đặc sản của nơi này.

Nếu so về mức độ phong phú về tài nguyên, thậm chí cả quốc gia nhỏ bé Bách Liệt cũng không thể sánh kịp nó.

“Dù có nhiều tài nguyên thì cũng chẳng ích gì… Chỉ khiến mọi người nhìn thấy mà không thể sử dụng được thôi. Người dân ở đây đều sống trong cảnh nghèo khó, dù có cái “bát vàng” trong tay cũng không thể kiếm được miếng ăn,” người uống rượu lắc đầu, “Một nơi bị trời bỏ rơi… Làm sao có thể chỉ là danh từ suông không?”

Nhưng Hạ Linh Xuyên lại đang nhìn những tờ giấy đỏ được dán trên cửa sổ. Những tờ giấy hình chữ nhật, trên đó được vẽ những biểu tượng phép thuật. Ban đầu, cửa sổ có những lỗ nhỏ, nhưng những biểu tượng này đã che khuất chúng đi.

Anh vừa nhìn chúng được hai giây thì chiếc chuông bên cạnh người uống rượu đột nhiên reo lên một cách bất ngờ.

“Ling…”

Âm thanh rất rõ ràng, nhưng chỉ kéo dài nửa tiếng.

Người uống rượu lập tức đặt chiếc cốc xuống đất.

Một trong những biểu tượng trên cửa sổ bị gió thổi bay ra, và lỗ nhỏ dưới cửa sổ bắt đầu phát ra tiếng rít, giống như tiếng huýt sáo vang lên.

Ngay sau đó, bên ngoài cửa sổ xuất hiện một thứ…

Một con mắt.

Một con mắt đầy máu đỏ, đang liên tục quay tròn, đang nhìn vào bên trong quán thông qua lỗ nhỏ trên cửa sổ.

Trong đêm mưa tối om, việc xuất hiện một con mắt ngay bên ngoài cửa sổ

Cái quái gì thế này?

  Những vị khách uống rượu chú ý đến hành động của Hạ Lĩnh Xuyên, nhưng không ai nói ra, chỉ bảo chủ quán hoảng sợ: “Quay lại phía sau quầy và nín thở đi.”

  Chủ quán không dám do dự, vội vàng chạy ngược lại.

  Những con mắt đang theo dõi bên ngoài cửa sổ lập tức biến mất.

  Ngay giây tiếp theo, một làn khói đen trôi vào trong căn phòng.

  Chiếc Gương Thu Hồn reo lên: “Tưởng là quái vật gì đó, hóa ra chỉ là một con ma hoang!”

  Thế giới bên trong gương chứa đầy những con ma ác, vì vậy chiếc gương không hề lạ lẫm với chúng. Nhưng xung quanh Hạ Lĩnh Xuyên hiếm khi xuất hiện ma quỷ; đã lâu lắm rồi chiếc gương mới thấy thứ này.

  Khi quan sát kỹ hơn, họ phát hiện ra trên mặt đất quầy có một vòng tròn trắng, và chủ quán đang đứng bên trong vòng đó, không dám thở mạnh hay di chuyển.

  Làn khói đen bay lượn khắp căn phòng, dường như không thể tìm thấy chủ quán. Nó trở nên bực bội, hóa thành hình người và bắt đầu kiểm tra kỹ lưỡng xung quanh quầy.

  Con ma đó trông giống như một con khỉ nhỏ bé, gầy yếu, da đen sạm, lưng còng queo; miệng nó đầy những chiếc răng vàng lởm chởm. Nó liên tục cắn răng, tiếng răng va vào nhau vang lên.

  Chủ quán đứng trước mặt nó, sợ hãi nhìn thẳng vào mắt nó… Nhưng con ma đó dường như bị mù, không thể nhìn thấy người sống. Tất nhiên, chủ quán cũng không thể nhìn thấy nó, nhưng anh ta cảm nhận được nhiệt độ trong phòng đang giảm nhanh chóng.

  Đúng lúc đó, từ phía sau vang lên tiếng rót rượu. Con ma lập tức quay đầu và thấy Hạ Lĩnh Xuyên đang bình thản rót rượu cho mình. Nó lập tức lao về phía hai người.

  Hạ Lĩnh Xuyên tiếp tục rót rượu cho mình, như thể không hề nhận thức được sự hiện diện của con ma. Con ma đó tiến lại gần họ, ngửi mùi rượu và để lại dấu tay bằng bùn trên mặt bàn. Chủ quán không thể nhìn thấy nó, nhưng khi nhìn thấy dấu tay đó, mặt anh ta tái nhợt đi. Sau đó, con ma đi tìm những vị khách uống rượu khác.

  Một vị khách đang nuốt một ngụm rượu trong miệng; khi con ma tiến lại gần, anh ta bỗng nhiên phun rượu ra ngoài. Rượu có màu đỏ nhạt, trong đó đã pha thêm chất đỏ. Con ma không kịp phản ứng, bị phun trúng mặt và lập tức la lên đau đớn, rồi biến thành làn khói đen và bỏ chạy ra ngoài.

  Nhưng vị khách kia đang cầm một cái máy thổi gió – loại máy thường dùng để thổi lửa trong bếp hoặc nhà tắm – và nhẹ nhàng bấm nó… Làn kh