Mông Mông nói một cách nghiêm túc: “Sáu năm trước, trong thời kỳ đói khát, chúng ta lại phải đối mặt với thiên tai tuyết lở, và liên quân vẫn yêu cầu chúng ta xuất quân. Trong khi các chiến binh ở tiền tuyến đang chiến đấu, chúng tôi – những người phụ nữ và trẻ em ở hậu phương – gần như đã chết đói!”

“Tôi nghe mọi người nói rằng, dù liên quân có giành được núi Lútài, thì quốc gia Yao cũng không thể sụp đổ ngay lập tức. Để đánh bại quốc gia Yao, ít nhất cũng cần vài năm nữa; làm sao có thể dễ dàng như cái ngu ngốc kia nói? Quốc gia Yao quá mạnh mẽ, và họ còn có… Mông Mông tiếp tục nói, “Nếu phải chiến tranh hàng năm trời, chúng ta sẽ ăn uống gì? Khi trưởng tộc rút khỏi liên quân, quốc gia Yao lập tức cung cấp lương thực cho chúng ta, và bao nhiêu người trong tộc đã được cứu sống?”

Cô nhìn vào mắt A Xun và nói một cách kiên định: “Dù mọi người nói gì đi nữa, tôi tin rằng trưởng tộc không hề làm sai!”

A Xun nắm lấy tay cô và nói: “Cảm ơn em.”

“Lần sau nếu họ còn nói những điều đó, em hãy mắng họ trả lại!” Cô gái nháy mắt và nói, “Họ biết cái gì đâu.”

A Xun mỉm cười; nếu mọi chuyện đơn giản như vậy thì tốt biết mấy…

Mặc dù việc rời bỏ liên quân lúc đó đã giúp họ nhận được lương thực và vật tư, nhưng tình hình của tộc người Yính trong những năm qua vẫn không hề được cải thiện. Họ buộc phải làm những công việc không thể công khai cho quốc gia Yao, tham gia vào nhiều trận chiến lớn nhỏ; nhiều người trẻ tuổi trong tộc đã hy sinh, và việc chăm sóc những người còn sống lại trở thành một gánh nặng lớn.

Hơn nữa, vì những việc này, các thế lực xung quanh càng ngày càng ghét bỏ tộc người Yính, và việc họ giao dịch với các láng giềng cũng ngày càng trở nên khó khăn.

A Xun cảm thấy điều này thật tồi tệ và lo lắng. Dù thế giới này rộng lớn đến đâu, con đường mà tộc người Yính có thể đi lại cũng đang ngày càng hẹp lại.

Tại sao quốc gia La Điền, những kẻ cũng từng là phản bội, lại có cuộc sống tốt đẹp, trong khi họ lại gặp nhiều khó khăn như vậy?

Lúc này, cha anh trở về từ chợ và vẫy tay gọi anh, gián đoạn suy nghĩ của anh: “A Xun, đến đây.”

A Xun gật đầu chào tạm biệt cô bạn thời thơ ấu và theo cha vào lều.

Nhìn từ phía sau, mái tóc bạc của cha anh đã dài thêm, vai ông hơi còng xuống, lưng cũng không còn thẳng tắp như trước nữa.

Những vết thương trên người đã khiến người anh hùng này trông già đi ngay cả khi vẫn còn

Chợ này có khách từ khắp mọi nơi đến, và tất nhiên, cũng có rất nhiều tin tức từ những nơi ấy. Có những người chăn cừu, những người du mục chỉ đi theo chợ để lưu lạc khắp nơi. Cha tôi nói từ từ: “Thông tin về La Shengjia.”

“La Shengjia?” A Xun ngạc nhiên, “Đó chỉ là một truyền thuyết mà thôi!”

Những câu chuyện về Đế quốc Kim Lấp Lánh và La Shengjia có lẽ là một trong những câu chuyện được lan truyền rộng rãi nhất ở phía tây Đồng bằng Kim Lấp Lánh.

Nhưng dù là truyền thuyết thì cũng chỉ là truyền thuyết mà thôi; không mấy ai tin vào chúng, và khi các con lớn lên, chúng càng không tin nữa.

“Làm sao có chuyện không có căn cứ mà lại xảy ra được?” Cha tôi nói một cách nghiêm túc, “Tôi đã điều tra bí mật này trong nhiều năm, cuối cùng cũng tìm được thông tin này!”

Thấy vẻ mặt của cha, A Xun biết rằng có chuyện không ổn: “Bây giờ nó ở đâu?”

“Trên Núi Hàn.”

“Cung điện cuối cùng của Đế quốc Kim Lấp Lánh ư?” A Xun không tin, “Cha, thông tin này của cha…”

“Rất đáng tin cậy.” Cha tôi bắt đầu ho khi cảm xúc trỗi dậy.

Ba năm trước, ông bị thương nặng trong trận chiến, phổi bị thủng, và kể từ đó, khi nói chuyện, ông không còn đủ hơi sức nữa.

A Xun lập tức rót nước cho cha.

Sau khi ho xong, cha không uống nước mà lấy ra một cái túi vải nhỏ từ trong lòng áo mình và mở nó ra.

Bên trong túi có ba loại thực vật, trông giống như nấm nhưng cũng giống như rêu, màu xám trắng xen kẽ nhau, hình dạng rất đặc biệt – hình vuông với các góc sắc nhọn, và chúng được xếp chặt chẽ vào nhau, gần như không có khe hở nào.

“Da rắn ư? Không đúng…” A Xun nhìn thấy chúng lần đầu tiên và không nghĩ đó là thực vật, mà giống như là da của một con rắn bò sát nào đó.

“Đây là nấm Long Giáp, trước thời cổ đại, chúng chỉ mọc ở lãnh địa của loài rồng. Bây giờ, rất ít người còn nhìn thấy và nhận ra chúng nữa; tôi cũng chỉ biết về chúng qua một cuốn sách cổ hiếm có.” Cha tôi nói nhỏ, “Bạn đoán xem, người của tôi đã tìm thấy chúng ở đâu?”

“Trên Núi Hàn ư?”

“Đúng vậy, chính là trên Núi Hàn!” Người đứng đầu bộ lạc cười nói, “Khi tôi bằng tuổi bạn, tôi đã cứu một vị thiên sư. Nhưng ông ấy bị thương quá nặng và đã qua đời sau vài ngày. Trong di sản của ông ấy, ngoài những phép thuật của đạo Thiên Sư, còn có một cuốn sổ ghi chép lại những chuyện kỳ lạ mà ông ấy đã trải qua. Trong đó có một bí mật: nấm Long Giáp có thể mọc xung quanh La Shengjia.”

“Bây giờ, khi nấm Long Giáp xuất hiện trên Núi Hàn, điều đó chứng

“Những người sau này mặc bộ giáp Lỗ Sinh Giáp cũng đã tạo nên những chiến công lớn. Nếu họ có thể làm được, tại sao chúng ta lại không thể?” Người đứng đầu bộ lạc cười nói, “Đừng quên, chúng ta cũng là dòng dõi hoàng gia của Đế quốc Thiểm Kim! Bộ giáp Lỗ Sinh Giáp vốn dĩ thuộc về tôi, tất nhiên tôi có quyền mặc nó.”

Chỉ là trước đây họ đã đổi họ.

Sau khi Đế quốc Thiểm Kim sụp đổ, các hậu duệ của dòng họ Hoàng Pông để tránh họa, đều đổi họ.

A Tấn gãi đầu.

Tất cả những điều này chỉ là truyền thuyết, không thể kiểm chứng được. Ai lại không muốn tôn vinh tổ tiên mình chứ? Dù sao nếu tổ tiên có danh tiếng, mình cũng sẽ trở thành người xuất thân từ gia đình quý tộc, việc nói ra điều đó sẽ rất đẹp mắt.

Tất nhiên, anh ấy không ngu đến mức phản bác điều này, chỉ nói:

“Nhưng bộ giáp đó có sức mạnh rất lớn…”

Cha anh ấy tự tin nói: “Quan trọng nhất là người sử dụng nó. Chỉ cần tôi có ý chí kiên định, tôi sẽ có thể kiểm soát được bộ giáp chiến đấu này.”

“Người ngoài không hiểu chúng ta, chú hai của anh lại luôn thèm muốn vị trí của tôi, trong vài năm qua sức khỏe của tôi cũng không tốt lắm… Quốc gia Yáo…” Cha anh ấy thở dài, “Quốc gia Yáo liên tục giao cho chúng ta những nhiệm vụ ngày càng nhiều, hoặc là đòi nợ hay là giết người, họ coi chúng ta như những tay sai.”

A Tấn cũng im lặng.

Các dân tộc khác đều ghét bỏ người dòng dõi Huyền Nhân, xem họ như những kẻ phản bội; trong những năm qua, đã có không ít xung đột xảy ra. Có hai lần, các dân tộc khác đã liên kết với nhau để tấn công người Huyền Nhân. Để bảo vệ bản thân, người Huyền Nhân buộc phải đầu hàng Quốc gia Yáo, dù không mong muốn.

Nhưng việc tìm sự che chở từ những kẻ mạnh mẽ luôn đòi hỏi phải trả giá.

Quốc gia Yáo thường xuyên giao cho người Huyền Nhân những nhiệm vụ, cha con A Tấn không thể từ chối. Nhưng việc thực hiện những nhiệm vụ này lại khiến họ càng ngày càng xa rời các cường quốc lân cận.

Họ ngày càng trở nên bị đẩy vào tình thế bất lợi, ngày càng làm tổn thương lòng người khác.

Vòng luẩn quẩn này không thể nào giải quyết được.

Nhiều người trong bộ lạc đều có ý kiến trái chiều về vấn đề này; em trai của người đứng đầu bộ lạc, tức là chú hai của A Tấn, đã không ít lần công khai bày tỏ sự bất mãn với người đứng đầu bộ lạc.

Nếu không có sức mạnh mạnh mẽ can thiệp, vòng luẩn quẩn này sẽ không bao giờ được phá vỡ.

Xét từ góc độ này, việc cha anh ấy tìm kiếm bộ giáp Lỗ Sinh Giáp và hy vọng vào nó là hoàn toàn hợp lý.

“Nếu tìm

Giết người cũng chẳng thấy sảng khoái gì cả, làm việc lại lề mề, vụng về. Với tính cách như thế này của em, đúng là không xứng đáng để đối đầu với Lao Shengjia!

Anh ta thở dài một hơi: “Giá như A Lai vẫn còn ở đây thì tốt biết mấy… Anh ấy gan dạ và kiên định, mới thực sự là người phù hợp nhất để đối đầu với Lao Shengjia.”

A Tấn nghe anh nói mà mặt liên tục đổi từ xanh sang đỏ, rồi lại cúi đầu xuống.

A Lai chính là anh trai của anh, từng là niềm tự hào của bộ lạc, cũng là người được cha kỳ vọng sẽ kế thừa gia tộc… Nhưng ba năm trước, anh đã hy sinh trong cuộc chiến giành quyền thừa kế.

Cha anh đau khổ vô cùng, chỉ trong một đêm mà già đi mười tuổi.

A Tấn biết rằng, trong mắt cha, A Lai mới chính là người có thể trở thành anh hùng, là người thừa kế lý tưởng nhất.

Nhưng bây giờ, cha chỉ còn lại mình A Tấn là con trai duy nhất.

“Nhìn này, em rõ ràng đang tức giận, nhưng lại không dám phản bác một câu nào… Đâu giống như chúng tôi, những chiến binh dũng cảm của bộ lạc!” Cha anh nói với vẻ thất vọng, “Ngược lại, em lại giống hệt với người của bộ lạc Yao.”

“Cha ơi…” Mặt A Tấn đỏ bừng lên.

So sánh anh với người của bộ lạc Yao về lòng dũng cảm… Thật là sự xúc phạm lớn nhất!

“Dù sao đi nữa, trong những ngày tôi đi vắng, con hãy chăm sóc tốt cho bộ lạc, đừng để người em thứ hai lợi dụng.” Cha anh cười nói, “Con không thích Mông Mông Ma sao? Bố cô ấy chỉ cho phép cô ấy kết hôn với con trai của thủ lĩnh bộ lạc thôi… Con hãy ở nhà canh gác gia đình cho tốt, vài ngày nữa tôi sẽ trở về, và lúc đó tôi sẽ đại diện cho con đi xin cưới!”

Nghe vậy, mặt A Tấn lại đỏ bừng lên.

Đúng lúc đó, bên ngoài lại bắt đầu mưa, tiếng mưa rơi trên lều vang lên rõ ràng.

￥￥￥￥￥

Trên bầu trời, một tia sét lóe lên, kèm theo tiếng nổ ầm ĩ.

Con cóc nhái nhảy ra khỏi lòng đất, nhìn thấy phía trước có một thị trấn nhỏ, vài ánh đèn le lói trong màn mưa tạo nên một không khí ấm áp.

Đồng Nhạc ngáp một cái: “Lúc nãy em nói rằng, đích đến của chúng ta là đâu nhỉ?”

“Bạch Đầu Lĩnh… Nghe nói nó nằm ngay sát với nước Yao.” Vừa mới thoát khỏi lòng đất, khả năng định hướng của Hạ Linh Xuyên cũng không tốt lắm, “Đây là đâu vậy?”

“Đi thôi, hỏi người dân xem!” Đồng Nhạc chỉ vào thị trấn nhỏ, “Chúng ta đã đi đường ba ngày rồi, một đêm nữa cũng không sao đâu… Hơn nữa, tôi muốn ăn một tô mì nóng.”

Lời n

Kinh doanh thật ế ẩm quá… Nhưng trong cơn mưa lớn này, ai lại có thể ngồi yên ở nhà chứ?

Đồng Nhạc vừa xoa tay vừa bước vào, vỗ mạnh vào mặt bàn để đánh thức chủ quán: “Đầu tiên là hai tô mì súp nóng đi! Còn món gì ngon nữa không?”

Chủ quán vẫn còn mơ màng: “Hôm qua, những người săn bắn ở núi đã bắt được một con hươu lớn…”

“Ồ? Thịt hươu thì rất bổ dưỡng đấy…” Đồng Nhạc rất vui mừng; không ngờ ở một quán nhỏ như thế này trong thị trấn mà vẫn có thể ăn được món thịt rừng. “Cắt cho tôi hai đĩa thịt hươu, nhớ phải giữ lại cả gân nữa!”

“Thưa ông, tôi chưa nói hết đâu…” Chủ quán lẩm bẩm, “Thịt hươu đã bán hết rồi; chỉ còn lại một ít máu hươu dùng để làm nước súp thôi. Ông muốn thử không?”

Đồng Nhạc thất vọng: “Thôi được, có cái gì thì cũng được… Cho thêm một bình rượu nữa.”

Mì súp nóng được mang ra trước. Hai tô lớn; nhìn bề ngoài thì chẳng có gì đặc biệt cả, nhưng khi nếm vào thì lại cay và chua.

Bên trong không có nhiều nguyên liệu gì cả; sợi trứng gần như không còn thấy nữa, còn cà rốt thì được thái thành những sợi mỏng manh… Phải nói là kỹ năng thái của chủ quán khá tốt. Tuy nhiên, nước sốt chua được pha rất ngon; mì làm từ các loại ngũ cốc cũng khá dai, và còn được thêm một chút bạc hà nữa.

Đồng Nhạc ăn từng miếng mì kèm theo từng ngụm nước súp; sau vài lần nuốt thì thở phào thoải mái.