Hạ Linh Xuyên bắt đầu nói một cách huyền bí: “Cậu có biết về đống đổ nát của Thành phố Ngàn Tinh không?”

“Biết. Đó là kinh đô cũ của quốc gia Cổ Uyên.” Nơi này trở nên nổi tiếng khắp thế giới nhờ cuộc chiến tranh diệt vong xảy ra hơn một trăm năm trước.

“Trên đống đổ nát của Thành phố Ngàn Tinh, đôi khi sau những cơn bão cát dữ dội, sẽ xuất hiện những ảo ảnh tái hiện lại cảnh tượng của trận chiến diệt vong ấy.” Hạ Linh Xuyên nhún vai, “Tôi cũng đã từng chứng kiến điều tương tự, chỉ là nó xảy ra ở một nơi khác mà thôi.”

Phương Xán Nhiên liếm mép mình; dù biết rằng người đối diện đang dụ mình, nhưng vẫn không nhịn được mà hỏi: “Ở đâu vậy?”

“Không phải trong Quốc gia Bạch Ca đâu.” Hạ Linh Xuyên cười nói, “Còn phải đi xa hơn về phía tây nữa…”

“Cậu đã thấy những gì?”

“Tôi thấy Shào Kiên du lịch khắp thành phố cổ… À, nơi đó vào hơn một trăm năm trước rất thịnh vượng; không sánh bằng Linh Hư Thành, nhưng vẫn có trật tự và giàu có hơn hầu hết các thành phố khác.”

Để buộc Phương Xán Nhiên phải nói ra sự thật, cần phải khiến anh ta tin rằng cả hai người đều có liên quan đến Shào Kiên.

Những ai am hiểu về cuộc đời của Shào Kiên chắc chắn sẽ dễ dàng đoán ra “thành phố cổ nằm về phía tây của Bạch Gia” mà anh ta đang nói đến là nơi nào.

“Tôi còn thấy Shào Kiên trò chuyện với bạn bè trong một căn phòng bí mật; anh ấy nói rằng mình đã có một cô con gái, bảy tuổi, biệt danh là Yến Tử, tên thật là Hoàn Hoàn.” Hạ Linh Xuyên nói một cách chậm rãi, “Anh ấy cười đến nỗi ánh răng lộ ra hết; trên khuôn mặt anh ấy toát lên vẻ tự hào.”

Anh ta thở dài: “Dù bản thân anh ấy luôn kiên trì theo đuổi việc trả thù, nhưng anh ấy vẫn mong con gái mình – Shao Hoàn Hoàn – sống yên bình và hạnh phúc, giống như mọi người bình thường khác.” Hạ Linh Xuyên vẫn nhớ rõ ánh mắt rực sáng trong mắt Shào Kiên mỗi khi nhắc đến con gái mình.

Phương Xán Nhiên im lặng: “Còn gì nữa không?”

“Anh ấy còn kể rằng khi dẫn con gái đi dạo ở chợ đêm phía tây thành phố Lâm Hòa thuộc quốc gia Tuyên Quốc, họ đã nhờ người bói toán… Lời bói ấy chính là bốn mươi bốn chữ mà tôi vừa nói trước đây.” Hạ Linh Xuyên nói đến đây mới giả vờ như nhớ ra, “À đúng rồi… Quốc gia Tuyên Quốc đã không còn nữa; còn thành phố Lâm Hòa thì cũng chẳng biết liệu còn tồn tại hay không nữa…”

Vì vậy, khi nghe đến tên “Linh Hòa Thành”, Phương Xán Nhiên lập tức hiểu rằng Hạ Linh Xuyên đang đùa cợt mình.

Phương Xán Nhiên nuốt nước bọt lại, suy nghĩ một hồi lâu mới hỏi:

“Nói cách khác, những gì anh thấy đều là sự trùng hợp ngẫu nhiên, không liên quan gì đến việc anh đến Linh Hư Thành phải không?”

“Anh biết đấy, tôi được Hoàng tử Xích Yến tin tưởng giao nhiệm vụ điều tra này, và chỉ vì sự trùng hợp mà tôi mới đến Linh Hư Thành.” Hạ Linh Xuyên nói từng câu một, “Nhưng khi thấy chiếc nhẫn trên tay anh, tôi cảm thấy cần phải hiểu rõ mọi chuyện.”

Phương Xán Nhiên lập tức phản hỏi: “Tại sao lại cần phải hiểu rõ? Việc đó có liên quan gì đến Shào Kiên với anh?”

“Tất nhiên là có liên quan,” Hạ Linh Xuyên nói thấp giọng, “Hắn ta chưa bao giờ xuất hiện trước công chúng, nhưng lại đã làm xáo trộn trật tự của thế giới thần linh. Vì vậy, nói một cách rộng ra, mọi hành động của hắn ta đều liên quan đến mỗi người. Nhờ vào hắn ta mà tốc độ biến mất của linh khí trên thế giới này đã chậm lại; từ hơn một trăm năm trước cho đến sáu mươi năm trước, Đế Lưu Tương luôn là khách quen của loài người.”

Phương Xán Nhiên lặng lẽ nghe những lời đó, trong lòng dâng trào biết bao cảm xúc.

Thành thật mà nói, mối quan hệ giữa thế giới thần linh và loài người, giữa Đế Lưu Tương và linh khí, không phải là bí mật gì đáng sợ đối với những người có quyền lực thực sự; dù sao thế giới này cũng có rất nhiều người thông minh, và những người biết chuyện thường giả vờ không hiểu gì cả.

Nhưng việc Hạ Tiêu có thể nói rõ mối liên hệ giữa Đế Lưu Tương và Shào Kiên thì thật đáng sợ! Điều này có nghĩa là chàng trai trước mắt mình hiểu rất rõ về cuộc đời và niềm tin của Shào Kiên.

Phương Xán Nhiên thậm chí cảm thấy mình trở nên hoàn toàn trong suốt trước mắt Hạ Tiêu. Cảm giác bị nhìn thấu từ tận đời tổ tiên khiến lòng anh ta lạnh giá.

Người này xuất hiện từ đâu, và lại có thể phanh phui từng bí mật mà anh ta đã cẩn thận giữ kín?

Hạ Linh Xuyên nhìn anh ta và tiếp tục nói: “Tôi nói những điều này chỉ để cho Quản lý Phương hiểu rằng tôi không có ý xấu gì đối với anh; nếu không, tôi đã sớm báo cáo chuyện này lên Thiên Cung từ lâu rồi.”

Anh cũng biết rõ thái độ của các vị thần tiên và hoàng đế yêu ma đối với những người thuộc dòng dõi quốc gia Uyên, đặc biệt là những người có liên quan đến Shào Kiên. Dù tôi nói sự thật hay không, họ cũng sẽ lập tức bắt giữ anh và tra khảo anh một cách nghiêm ngặt!

Nếu không phải vì Phương Xán Nhiên đột nhiên can thiệp vào chuyện này, anh vẫn muốn quan sát thêm một thời gian nữa; dù sao thì rắc rối của anh đã đủ nhiều rồi.

Nhưng khi Phương Xán Nhiên đầu tiên phá vỡ sự im lặng này, Hạ Linh Xuyên liền muốn tận dụng cơ hội đó. Anh không yêu cầu con cháu của Shào Kiên trở thành bạn bè của mình, nhưng anh cần sự hỗ trợ từ họ.

Sự giúp đỡ của Linh Hư Thành đối với anh thực sự quá ít ỏi; việc này, chỉ riêng mình anh thì khó có thể thực hiện được.

Phương Xán Nhiên đã cống hiến nhiều năm trong lĩnh vực Linh Hư, nguồn lực và mạng lưới quan hệ của họ chắc chắn phong phú hơn anh gấp bao nhiêu lần; nếu có thể nhờ được sự giúp đỡ của họ thì thật tuyệt vời.

Tất nhiên, trước hết hai bên phải xây dựng được niềm tin chân thành lẫn nhau; đây mới là bước khó khăn nhất để tiến xa hơn.

Phương Xán Nhiên không nói gì.

Quả thực, như Hạ Tiêu đã nói, mỗi khi có chuyện liên quan đến quốc gia Uyên cổ đại, Linh Hư Thành lại trở nên điên cuồng và không hề lý trí; phản ứng của họ chỉ có thể được mô tả là “phản ứng căng thẳng”, chưa kể đến cái tên “Shào Kiên” nữa…

Cậu bé này dường như vẫn còn nhớ đến Đức Sứ Giang Cung; chỉ cần cậu ta đi nói lung tung với Bạch Tử Kỳ, Lôi Đình chắc chắn sẽ xuất hiện ngay.

Người quản lý gia đình của Góc vàng… Nghe tên thì có vẻ rất quyền lực, nhưng thực ra trước mặt Thần Vĩ thì chẳng đáng kể gì cả!

Trong đầu anh, nhiều suy nghĩ lướt qua: “Tại sao anh không báo cáo họ?”

“Dù người khác nói gì đi nữa, tôi vẫn ngưỡng mộ tính cách của ông Shao, và tôi cũng không muốn con cháu của ông ấy phải chịu sự áp bức nữa.” Hạ Linh Xuyên nói một cách nghiêm túc, “Tất nhiên, những thiệt hại mà anh gây ra cho tôi tối nay, chúng ta vẫn cần phải tính toán rõ ràng.”

“……” Phương Xán Nhiên thở phào nhẹ nhõm; vì đối phương đã bắt đầu nói về chuyện tiền bạc, thì nguy cơ lớn nhất của anh cũng đã qua rồi. “Đương nhiên, tôi sẽ tặng năm mươi nghìn lượng bạc cho Hoàng tử Hạ như một khoản bồi thường.”

“Có tiền thì mọi chuyện đều dễ giải quyết mà. Hồi trước để mua bạc có vân sương, tôi mới phải vay nợ ở nơi đó…”

“Quả cầu sáng lấp lánh mà anh vứt ra kia rất hay đấy… Tên gì vậy?”

“Đó là ‘Quả cầu Đánh Thức Linh Hồn’.” Anh ta nuốt nước bọt và nói tiếp, “Tôi còn hai quả nữa; được thu thập từ nhiều năm trước.”

“Tôi muốn năm quả.” Người đàn ông kia chỉ vào chiếc gương vỡ bên cửa và hỏi, “Chiếc gương này có thể sửa được không?”

“…Tôi sẽ tìm người sửa xem.”

“Được, khi nào sửa xong thì nó cũng thuộc về tôi.”

Những thứ mà thằng nhóc này muốn đều rất đắt giá… Nhưng bây giờ, tôi có quyền gì để từ chối chứ?

“À, sau này tôi sẽ cần rất nhiều thông tin… Phòng Quản lý Phương, anh có nhiều mối quan hệ và kiến thức rộng lớn—” Anh ta kéo dài giọng nói.

Anh ta đã đưa cho anh ta cơ hội rồi… Đừng làm tôi thất vọng đâu.

Anh ta nhắm mắt lại và nói: “Tôi chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để tìm hiểu.”

Khi nhận thấy hầu như mọi thứ đều đã được đáp ứng, người đàn ông kia vỗ tay và nói: “Được rồi… Nếu sau này anh Phương không làm phiền tôi nữa, chúng ta có thể hòa giải ngay bây giờ… Mong là tối nay sẽ không có chuyện gì xảy ra, nhé?”

Anh ta nhìn chằm chằm vào mặt anh ta một lúc lâu, rồi gật đầu: “Đồng ý!”

Người đàn ông kia kéo nhẹ cái nút trên tay áo anh ta; những chiếc khóa phức tạp bỗng nhiên tự động mở ra… Trong chốc lát, anh ta đã không kịp nhìn thấy gì cả… Rồi cổ mình bỗng trở nên nhẹ nhõm…

Người đàn ông kia đã rút những cây kim bạc đang cầm chặt vào huyệt đạo của anh ta ra.

Anh ta xoay cổ tay một chút, nhìn người đàn ông kia với ánh mắt đầy phức tạp.

Dù anh ta không nghĩ rằng thằng nhóc này sẽ giết người tại biệt thự Yuxiang… Nhưng việc người đàn ông kia buông tha anh ta một cách dễ dàng, trong khi mình đang nắm giữ ưu thế… Tiền bạc, pháp khí… Tất cả những thứ đó đều không quan trọng lắm vào lúc này… Điều này vẫn khiến anh ta cảm thấy ngạc nhiên.

Nhìn bề ngoài thì có vẻ như là Hạ Linh Xuyên đang thể hiện sự chân thành của mình.

Nhưng Phương Xán Nhiên biết rõ rằng sự hào phóng ấy xuất phát từ lòng tự tin: anh ta hoàn toàn tin tưởng vào khả năng kiểm soát tình hình của mình và không hề sợ hãi trước những hành động trả đũa có thể xảy ra.

Giống như chính Hạ Linh Xuyên đã nói, việc muốn trừng phạt Phương Xán Nhiên thực sự rất đơn giản – chỉ cần báo cáo với người ở Thiên Cung về hậu duệ của Shào Kiên là được. Nhưng Phương Xán Nhiên lại không hề có gì để buộc tội anh ta.

Nếu là người khác, có lẽ họ sẽ dùng mọi thủ đoạn để đe dọa anh ta.

Nhưng cậu bé này…

À, tại sao tối nay anh ta lại thua cuộc một cách thảm hại đến thế nhỉ? Phương Xán Nhiên thở dài trong bóng tối, rồi đưa cho anh ta năm vạn lượng bạc: “Tiền trước đã, những thứ khác sẽ được chuẩn bị sau vài ngày nữa.”

Điều này có nghĩa là ít nhất anh ta vẫn còn năm quả đạn chấn hồn.

Lửa trong phòng vẫn đang cháy âm ỉ, giúp không gian luôn ấm áp như mùa xuân.

Phương Xán Nhiên cầm chiếc ấm sắt đi lấy nước suối bên ngoài, đun sôi trên lửa, rồi lấy một quả hồng táo đặt lên bàn và đưa cho Hạ Linh Xuyên: “Thử ăn quả hồng táo này xem? Chúng được trồng trên cây hồng táo hai trăm năm tuổi ở phía sau kia, rất ngọt đấy.”

Loại hồng táo này có những đường gờ rõ ràng trên vỏ, hình dạng giống như những khối vuông nhỏ, không tròn như các loại hồng táo thông thường.

Hạ Linh Xuyên lắc đầu: “Không dám, thuốc giải độc mà tôi uống đã hết tác dụng rồi.”

Phương Xán Nhiên cười nhẹ, cúi đầu xin lỗi: “Trước đây tôi đã có nhiều lỗi lầm, mong Hoàng tử Hạ tha thứ cho tôi!” Sau đó, anh ta tự mình mang một chiếc ghế đến và mời Hạ Linh Xuyên ngồi xuống.

Thái độ thay đổi của người này thật sự rất nhanh chóng; Hạ Linh Xuyên quyết định lắng nghe những gì anh ta tiếp tục nói, vì vậy sau khi ngồi xuống, anh ta không nói một lời nào.

Phương Xán Nhiên nói một cách nghiêm túc: “Tôi thấy Hoàng tử Hạ cũng là một người có bí mật… Giống như tôi vậy.”

Hai người đều đang liên tục thăm dò lẫn nhau; nếu không thể tin tưởng và giao tiếp chân thành với nhau, những cuộc trò chuyện như trước đây tại biệt thự Piān Xiǎng cũng chỉ là lãng phí thời gian mà thôi.

Hạ Linh Xuyên gật đầu. Nếu không có nền tảng tin tưởng, thì sẽ không thể trao đổi sâu rộng được.

“Vậy thì tôi có một đề xuất.” Phương Xán Nhiên đứng dậy và lên lầu; sau vài phút, ông ta quay trở lại với thứ gì đó trong tay.

Hạ Linh Xuyên hơi ngạc nhiên, bởi vì vị tổng quản này lại mang xuống một đôi xích!

“Đây là cái gì?”

Phương Xán Nhiên ném đôi xích vào đám lửa, sau vài phút mới lấy ra và đặt vào tay Hạ Linh Xuyên.

Nó rất lạnh… Hơi nhiệt từ ngọn lửa hoàn toàn không ảnh hưởng đến đôi xích chút nào.

“Đây là một vật báu, được gọi là ‘Xích Lời Thề’. Tôi đã nhận được nó cách đây năm năm từ một pháp sư nước ngoài; chỉ còn hai chiếc thôi.”

Hạ Linh Xuyên cầm lên để xem: Đôi xích màu đen kịt, chuỗi liên kết giữa chúng khắc đầy các dòng chữ, đều là những lời của các vị tiên.

“Đây là vật từ thời cổ đại à?”

“Và cho đến bây giờ, nó vẫn còn hiệu lực.” Phương Xán Nhiên chỉ vào nó và nói: “Khi bạn cầm lấy chuỗi này, chắc hẳn bạn đã nhận được thông báo, phải không? Đây là vật kỳ diệu được rèn luyện trong Lò Tâm Ma. Hai người muốn ký kết giao ước hoặc thực hiện giao dịch sẽ đeo mỗi người một chiếc, sau đó thề trước nó. Nếu bất kỳ bên nào không tuân thủ lời thề hoặc phá vỡ nó, họ sẽ phải chịu hình phạt nặng nề, thậm chí có thể bị tâm ma trả thù và chết ngay lập tức. Ngay cả Thượng Cổ Tiên người cũng không thể chống lại hình phạt này; vì vậy, nó được sử dụng rộng rãi trong việc ký kết các giao ước. Hiện nay, số lượng còn sót lại rất ít. À, nếu chúng ta đặt ra một ngày thực hiện, thì bất kỳ bên nào cố tình trì hoãn cũng sẽ bị phạt.”

Thật sự có loại báu vật như thế này sao? Hạ Linh Xuyên hiểu ra: “Ông Phương muốn ký kết một thỏa thuận với tôi phải không?”

Không lạ gì mà trước đó Phương Xán Nhiên không sợ làm mất lòng ông ấy; hóa ra ông ta đã từ lâu muốn sử dụng vật báu này rồi.

“Đúng vậy. Chúng ta hãy ký kết một thỏa thuận công bằng, không được dùng bất kỳ hình thức nào để gây hại cho đối phương – tức là không được tấn công, tố cáo, vu khống hay bán đứng đối phương, nếu không sẽ bị tâm ma trả thù và chết ngay lập tức.”