Phương Xán Nhiên nói: “Chỉ khi có nền tảng không làm hại lẫn nhau thì chúng ta mới có thể tiếp tục trò chuyện sâu rộng hơn. Và…”

Anh ta dừng lại một chút: “Việc bảo quản những vật báu cổ xưa này thực sự không hề dễ dàng; việc sử dụng chúng sớm cũng giúp giảm bớt gánh nặng cho chúng ta.”

Hóa ra kẻ này vẫn lo sợ anh ta sẽ đi báo cáo lên Thiên Cung, nên mới muốn đưa ra biện pháp đảm bảo này! Hạ Linh Xuyên nhìn anh ta một lúc lâu rồi hỏi: “Với những thứ tốt đẹp như vậy, tại sao bạn Phương Tài vẫn muốn đối đầu với tôi?”

Phương Xán Nhiên cười ha hả và không thể giải thích được.

Nói một cách giản dị, ngay cả khi hai người là bạn chứ không phải kẻ thù, anh ta vẫn cần phải hiểu rõ sức mạnh của đối phương. Điều này sẽ quyết định cách họ tương tác với nhau sau này.

“Rồng gặp rồng, phượng gặp phượng; bạn bè của chuột thì luôn biết đào hang.” Người cùng cấp bậc thường sẽ kết bạn với những người cùng cấp bậc với mình.

Ngay cả trong số những người cùng phe, cũng vẫn có sự phân biệt về địa vị.

Hạ Linh Xuyên cũng hơi ngạc nhiên, nhưng sau đó đã đồng ý: “Được thôi, hãy ký kết đi!”

Dù Phương Tài đã nhận được lời hứa từ miệng anh ta và cũng là người đầu tiên tháo xiềng cho Phương Xán Nhiên, nhưng vị tổng quản này vẫn không yên tâm. Lời hứa chỉ dựa vào lòng tự nguyện của con người; làm sao có thể so sánh được với những lời thề được thiêng liêng chứng minh?

Rõ ràng, anh ta hiểu rất rõ rằng lời nói của con người là điều không thể tin cậy được.

Phương Xán Nhiên cầm lấy một chiếc xích tay và nhanh chóng đeo nó lên mình. Hạ Linh Xuyên cũng làm tương tự.

Sau đó, cả hai đều đọc lời thề; những chuỗi sắt bắt đầu phát sáng, các ký hiệu ma thuật xuất hiện trên bề mặt và bay lượn lung tung.

Khi lời thề kết thúc, những chuỗi sắt dần biến mất, và những chiếc xích tay trở thành những chiếc vòng bạc bình thường, được đeo trên cổ tay.

“Như vậy là tốt rồi.” Biểu hiện của Phương Xán Nhiên trở nên thoải mái hơn rất nhiều: “Từ giờ trở đi, chúng ta đều không được phép phá vỡ lời thề; nếu không, hậu quả sẽ rất khủng khiếp.”

Trong lời thề không hề đề cập đến việc hai người phải thành thật với nhau.

Bởi vì, không ai muốn làm như vậy cả. Họ đều giấu kín quá nhiều bí mật.

Hãy để lại chút khoảng trống cho nhau đi…

Anh ta pha trà xong và đưa cho Hạ Linh Xuyên: “Tại sao bạn lại nói rằng Shào Kiên có liên quan đến Đế Lưu Tương?”

Hạ Linh Xuyên nhanh chóng viết một chữ lên bàn trong khi còn đang ướt nước.

   Phương Xán Nhiên nhìn thấy và đồng tử của anh ta bỗng co lại; Hạ Linh Xuyên cũng nhận thấy gân trán anh ta đang giật mạnh.

  Chữ đó, tất nhiên là…

  “Hình”.

  Đúng là chữ “Hình” trong từ “hình phạt”.

  Ngay sau đó, Hạ Linh Xuyên đã xóa đi chữ đó và uống một ngụm nước:

  “Mình viết đúng không nhỉ?”

  Kể từ khi lời thề được thi hành, hai người không thể gây hại cho nhau nữa; vì vậy, anh ta cũng không còn lo lắng rằng Phương Xán Nhiên sẽ đầu độc nước nữa.

  Biểu cảm trên khuôn mặt Phương Xán Nhiên thay đổi liên tục; ánh mắt anh ta không thể che giấu sự kinh ngạc: “Anh…?”

  Người họ Hè này lại biết đến điều này!

  Những chi tiết như thế này…

 
Chuyện này, tất nhiên, không ai trong Linh Hư Thành biết đến; nếu không, Phương Xán Nhiên đã không thể sống sót đến bây giờ.

  Anh ta không ngờ rằng bí mật mà gia đình mình đã cẩn thận giữ gìn suốt hơn một trăm năm, lại bị một người lạ phát hiện ra.

  Một người ngoại đạo, người có nguồn gốc không rõ ràng…

  Giống như một ngôi nhà cổ kính đã tồn tại hàng trăm năm, bỗng nhiên mái nhà đổ sập – cảm giác đó thực sự không mấy dễ chịu chút nào.

  Nếu không phải vì Hạ Linh Xuyên và anh ta đã được buộc bởi lời thề, không thể gây hại cho nhau, thì anh ta chắc chắn sẽ giết người để che đậy sự thật.

  Về bí mật này, trong suốt hơn một trăm năm qua, ngoại trừ một vài người cấp cao, bất kỳ ai biết đến nó đều sẽ chết!

  “Bí mật này, anh cũng biết được thông qua ảo ảnh của thành phố cổ đó sao?”

  Hạ Linh Xuyên gật đầu.

  Ánh mắt Phương Xán Nhiên trở nên sâu sắc hơn: “Vậy thì anh có thấy ai là người đã đưa những thứ đó cho Shào Kiên không?”

  “Tất nhiên.” Hạ Linh Xuyên lặng lẽ nói ra cái tên đó…

  “Mị Thiên.”

  Cái tên này khá dễ đọc qua cử chỉ miệng.

  Phương Xán Nhiên từ từ ngả người ra sau ghế và thở dài: “Quả nhiên…”

“Bạn không biết à?”

“Shào Kiên luôn giấu kín mọi thứ, chưa bao giờ nói với ai về nguồn gốc của những thứ đó. Nhưng tôi suy đoán rằng, chúng cũng xuất phát từ vị thần cổ đại này.”

Sau khi lời thề được thi hành, cả hai bên đều nói chuyện trực tiếp hơn nhiều, không còn e dè hay phủ nhận điều gì nữa.

Phương Xán Nhiên nhìn Hạ Linh Xuyên và hỏi: “Thành phố cổ mà bạn nói đến… có phải là… Bàn Long Thành không?”

“Bạn biết về Bàn Long Thành à?”

“Làm sao có thể không biết được?” Phương Xán Nhiên cười ha hả, “Shào Kiên thường xuyên đến đó. Hơn nữa, tôi cũng đã tìm hiểu về lịch sử của thành phố đó; lý do khiến Bàn Long Thành bị diệt vong cuối cùng cũng giống như quốc gia Yuan.”

Anh ta thở dài và hỏi: “Hoàng tử Hạ, bạn đến Linh Hư Thành chỉ vì vụ án thuốc trường sinh thôi sao?”

Anh ta rất quan tâm đến điều này và đã hỏi đi hỏi lại nhiều lần.

“Tôi từ lâu đã nghe nói đến danh tiếng của Linh Hư Thành và muốn đến đó để mở rộng kiến thức, đồng thời hoàn thành lời nhờ vả của một người bạn. Còn về vụ án thuốc trường sinh… ban đầu chỉ là một vụ mất tích đơn giản thôi; khi Thái tử Yue nhờ tôi giúp đỡ, tôi còn không biết rằng nó có liên quan đến các quý tộc ở Linh Hư Thành nữa.” Hạ Linh Xuyên nói thật lòng, “Chuyện này thực sự rất phức tạp… Sau đó, Bạch Đô Sứ yêu cầu tôi đến Linh Hư Thành để hỗ trợ điều tra.”

“Chắc hẳn trong quá trình đó có rất nhiều cơ hội để rút lui, phải không?” Phương Xán Nhiên uống trà và nói. “Đánh trứng vào đá… Người bình thường sẽ không chọn việc vất vả mà không được gì đâu.”

“Nhưng vẫn phải có người làm điều đó.” Hạ Linh Xuyên nhìn anh ta và nói từng câu một: “Nếu mọi người chỉ quan tâm đến lợi ích cá nhân, thì lẽ công bằng sẽ không thể tồn tại trên thế giới này.”

“Lời nhờ vả của người bạn đó là gì?” Phương Xán Nhiên hỏi trực tiếp. Vậy việc điều tra chỉ là phụ, còn việc hoàn thành lời nhờ vả của bạn bè mới là điều quan trọng phải không?

Hạ Linh Xuyên cười và nói: “Cũng chỉ là đến đó để giúp đỡ một chút thôi mà.”

“Có chuyện gì vậy?”

Hạ Linh Xuyên nhìn anh ta một lúc lâu, không trả lời mà lại hỏi ngược lại: “Với xuất thân và bối cảnh của ông Phương, đi đâu cũng tốt cả, tại sao lại nhất quyết ở lại Linh Hư Thành?”

Phương Xán Nhiên là hậu duệ của Shào Kiên; chỉ riêng việc danh tính này bị phát hiện ra thôi, các vị thần trên trời cũng có thể khiến anh ta gặp rất nhiều rắc rối. Vì vậy, việc anh ta ở lại Linh Hư Thành thực sự mang theo rất nhiều rủi ro.

Phương Xán Nhiên không trả lời.

Hai người đều im lặng.

Tình bạn giữa họ vẫn còn non nớt, khó có thể nói ra những điều sâu sắc.

Một lúc sau, Phương Xán Nhiên thay đổi đề tài: “Sau khi những chuyện này kết thúc, ông dự định sẽ đi đâu?”

“Tất nhiên là phải tránh xa nơi này càng xa càng tốt.”

“Ồ?” Phương Xán Nhiên ngạc nhiên, “Nhiều gia đình quý tộc đang mời gọi ông, sao ông lại không hề hứng thú chút nào?”

“Linh Hư Thành không hợp với số mệnh của tôi; bề ngoài thì phồn thịnh, nhưng thực chất rất nguy hiểm, không phải là nơi tôi nên ở lâu dài.” Hạ Linh Xuyên vì phải giấu bí mật về chiếc bình Đại Phương Hồ, nên không muốn ở gần những vị thần trên trời quá lâu. “Hơn nữa, tôi đã làm tổn thương quá nhiều người quan trọng, nên không muốn tiếp tục ở đây để gây phiền toái cho họ nữa.”

Anh ta lại hỏi: “À, tôi rất muốn biết, cuối cùng ông Shào Kiên – ông Shao – đã ra sao.”

Phương Xán Nhiên ngạc nhiên.

“Tôi cũng muốn biết, tại sao ông luôn đeo chiếc nhẫn này. Chất liệu của nó rất bình thường, chỉ được thêm hai phần sắt tinh luyện vào, thậm chí còn không có chức năng lưu trữ đồ vật. Là một người đứng đầu lớn như ông, chắc chắn phải có những chiếc nhẫn quý giá hơn để đeo chứ?”

Phương Xán Nhiên nhìn chiếc nhẫn và nói: “Đó là thứ được truyền lại từ tổ tiên; chất liệu không quan trọng.”

“Vậy cái gì mới quan trọng?” Hạ Linh Xuyên hỏi. “Là di nguyện chăng?”

Phương Xán Nhiên im lặng một lúc lâu, cuối cùng mới nói: “Năm năm mươi bảy tuổi, ông Shao đã giải tán Hội Thương Mại Hồng Luó; ba năm sau, vào sinh nhật lần thứ sáu mươi của mình, ông đã bỏ trốn, để lại lời nhắn rằng không cần ai tìm kiếm ông nữa, và kể từ đó, tung tích của ông không ai biết đâu; ba năm sau nữa, có một con yêu quái bay đến báo tin rằng ông đã bị bắt cóc, chặt đầu, lột da và nhét cỏ vào người, tội danh là xúc phạm các vị thần trên trời.”

Tuy nhiên, sau khi bị bắt, ông ta đã tự sát bằng cách uống thuốc độc trước, vì vậy gia đình ông ta không phải chịu hậu quả gì.”

Hạ Linh Xuyên nhắm mắt lại và không khỏi thở dài.

“Chén sành rồi cũng sẽ vỡ bên cạnh giếng; Shào Kiên cuối cùng cũng nhận được những gì mình xứng đáng.”

Dù Hạ Linh Xuyên đã dự đoán trước kết quả này, dù Shào Kiên đã qua đời từ hơn một trăm năm trước, nhưng nghe những lời của Phương Xán Nhiên, lòng anh vẫn cảm thấy nặng nề.

Dù sao thì cách đây không lâu, anh vẫn còn cùng Shào Kiên uống rượu, ăn thịt tại hoang mạc Phàn Long, cùng nhau bàn luận về quá khứ và hiện tại.

Mặc dù không bao giờ quên được nỗi hận cho đất nước và gia đình, nhưng người đàn ông ấy luôn lạc quan về cuộc đấu tranh, về những trận chiến, và thậm chí về tương lai.

Nếu không lạc quan, làm sao có thể đối mặt với những kẻ thù mạnh mẽ như vậy, làm sao có thể gánh vác gánh nặng ấy suốt hàng chục năm?

Nửa đời sau của Shào Kiên gần như là những năm anh chiến đấu một mình.

Nhưng những người đứng về phe Bàn Long Thành dường như đều không có kết cục tốt đẹp; Shào Kiên cuối cùng cũng không thoát khỏi số phận ấy.

Phương Xán Nhiên liên tục quan sát biểu cảm của Hạ Linh Xuyên và hỏi: “Tại sao anh lại buồn cho ông ấy vậy?”

Là một người buôn bán lâu năm, anh ta rất giỏi đọc vẻ mặt người khác. Nỗi buồn và tiếng thở dài của chàng trai trẻ này, dù chỉ trong chốc lát, nhưng rất chân thật.

Hơn nữa, hai người họ đang nói về những người sống cách đây hơn một trăm năm; việc anh ta giả vờ cảm xúc là điều không cần thiết chút nào.

Hạ Linh Xuyên nghiêm túc nói: “Anh hùng thực ra không cần danh tiếng. Ông Shao dù không được thế giới biết đến, nhưng công lao của ông thực sự vô cùng lớn lao; tôi rất ngưỡng mộ ông ấy.”

Anh ta nâng ly lên: “Này, chúng ta hãy cùng nâng ly chúc mừng ông Shao.”

Phương Xán Nhiên cũng nâng ly theo, và nghe Hạ Linh Xuyên tiếp tục nói: “Tôi còn muốn hỏi ông Fang một việc nữa.”

“Cái gì vậy?”

“Những con yêu quái cổ đại còn sót lại đến ngày nay đã rất ít; nghe nói rằng con yêu quái ở núi Hư đã là một ví dụ… Tôi đã đến nơi đó vài lần để quan sát, nhưng nó chưa bao giờ xuất hiện.”

Hạ Linh Xuyên cười nói: “Có cách nào để gặp nó không?”

Đây có phải là một câu hỏi đáng suy ngẫm không? Phương Xán Nhiên ngạc nhiên, sau một lúc suy nghĩ mới trả lời: “Hồ đá của Trích Tinh Lâu chỉ là bể tắm ngoài trời của nó thôi; Sơn Trạch thường xuyên không ở yên một chỗ nào cả. Nếu bạn muốn gặp nó ngay lập tức, e là phải dâng lễ vật mới được.”

“Cụ thể, cần phải dâng những lễ vật gì?”

Phương Xán Nhiên ánh mắt lấp lánh: “Làm sao anh nghĩ tôi biết được chứ?”

Hạ Linh Xuyên nhún vai: “Gia đình Khoa thường xuyên đặt hàng các loại khoáng sản và đá quý từ Dun Yuan; chắc hẳn đó chính là những lễ vật dành cho Sơn Trạch.”

“Đúng vậy.” Phương Xán Nhiên liệt kê ra một loạt tên các loại vật phẩm, có cả khoáng sản lẫn cây linh thiêng, tổng cộng hơn mười loại.

Với trí nhớ của Hạ Linh Xuyên, anh ta không cần phải ghi chép lại; nhưng càng nghe càng thấy đau đầu: “Phải dùng đến nhiều thứ như vậy sao?”

Hơn nữa, mỗi thứ nghe có vẻ đều rất đắt tiền!

“Thị hiếu của Sơn Trạch rất khó chiều và tinh tế.” Phương Xán Nhiên chỉ bảo anh ta: “Anh cũng không cần phải nuôi no nó đâu; chọn hai ba thứ để dâng lễ là đủ rồi.”

Hạ Linh Xuyên tò mò hỏi: “Nếu Sơn Trạch no, nó sẽ ra sao nhỉ? Cũng giống như con người, nó sẽ buồn ngủ chứ?”

“Tất nhiên rồi. Khi con người ăn no, cơ thể cần thời gian tiêu hóa thức ăn; còn __TERM011__ khi ăn no, cơ thể nó cũng cần thời gian tiêu hóa các loại khoáng chất, vì vậy nó cũng sẽ cần nghỉ ngơi một thời gian.” Phương Xán Nhiên cười nói, “Nhưng theo những gì tôi biết, để khiến nó no và ngủ say, thực ra chỉ cần một lượng lớn Vô Hạn Kim là đủ.”

“Vô Hạn Kim?” Hạ Linh Xuyên ngạc nhiên, “Chẳng lẽ đó chính là phần đầu thanh kiếm của vị Tiên Nhân Sông Đầu mà gia đình Khoa đã mua được từ Dun Yuan sao?”

Phương Xán Nhiên gật đầu: “Nhưng số lượng đó chắc chắn là chưa đủ; ít nhất cũng phải gấp đôi lên nữa.”

Giá trị của đoạn đầu thanh kiếm đó lúc đó là tám trăm bảy mươi vạn lượng bạc; gấp đôi lên thì sẽ là hai triệu sáu trăm vạn lượng bạc!

Hơn nữa, Vô Hạn Kim là một loại bảo vật quý giá, hiếm có và khó tìm mua. Thông thường, dù bạn có nhiều tiền đi nữa cũng không thể mua được nó.

Muốn nuôi no __TERM011__ một cách ngay lập tức, cái giá phải trả thật sự quá cao phải không?