Anh ta thử hỏi một cách e dè: “Bình thường thìKỳ Chú không ăn nhiều đến thế chứ?”

“Tất nhiên là không rồi, nếu không thì gia tộc Khoa có mỏ tinh thể phong thủy cũng sẽ bị nó tiêu hết tài sản mà.” Phương Xán Nhiên tiếp tục nói, “Gia tộc Khoa giàu có như vậy, muốn nuôi noKỳ Chú cũng không thể chỉ dùng vàng vô hạn; họ cần phải thêm các nguyên liệu khác vào để khiến nó no khoảng một nửa là được. Vì vậy, theo danh sách mà tôi vừa liệt kê, chỉ cần một trăm hai mươi vạn lượng là đủ.”

“Chỉ cần một trăm hai mươi vạn…” Hạ Linh Xuyên cười đắng. Anh ta đã kiếm được hết tài sản của mình, nhưng số tiền đó cũng chỉ đủ để trả một phần nhỏ thôi.

Kế hoạch nuôi choKỳ Chú ngủ say trước khi hành động giờ đây đã tan vỡ. Không có tiền thì thật là không có tiền; dù bán đi mình cũng không thể gom đủ một trăm hai mươi vạn lượng. Con người buộc phải chấp nhận thực tế; anh ta phải nghĩ đến kế hoạch B khác.

“Giờ bạn đã hiểu tại sao Hoàng đế lại giao việc này cho gia tộc Khoa chưa?Kỳ Chú không phải là thứ ai cũng có khả năng nuôi dưỡng được đâu.”

Hạ Linh Xuyên gật đầu liên hồi: “Vậy tôi có thể đứng ở Trích Tinh Lâu và ném các loại quặng vào ao đá đó không?”

“Có thể.” Tại sao cậu bé này lại quan tâm đếnKỳ Chú đến thế nhỉ? Chẳng lẽ đây là “lời nhờ vả của một người bạn”?

Hạ Linh Xuyên bỗng nghĩ ra: “Đúng rồi, tôi nhớ anh Phương Từng Khi từng nói rằng, trong những năm gần đây, lượng quặng lạ mà gia tộc Khoa mua qua công ty Đôn Viên đã liên tục giảm xuống.”

“Hoàng tử Hạ nhớ rất kỹ đấy.”

“Có phải gia tộc Khoa đã tìm được nhà cung cấp mới khác chăng?”

“Không.” Phương Xán Nhiên lắc đầu, “Sau nhiều năm hợp tác với gia tộc Khoa, công ty Đôn Viên luôn là nguồn cung cấp có giá cả và chất lượng ổn định nhất.”

Trong giọng nói của anh ta có chút kiêu hãnh: “Hoàng tử Hạ có lẽ không biết, điều quan trọng nhất trong mối hợp tác lâu dài này chính là sự ổn định về chất lượng; giá cả chỉ là yếu tố thứ yếu mà thôi.”

“Vậy tại sao lượng hàng mà gia tộc Khoa mua lại giảm xuống nhỉ?” Hạ Linh Xuyên vuốt ve cằm mình, “Chẳng lẽ họ dám cắt giảm lượng quặng cung cấp choKỳ Chú sao?”

Phương Xán Nhiên suy nghĩ một lát trước khi trả lời: “Thực ra, chi phí nuôi dưỡngKỳ Chú được chia đôi giữa Thiên Cung và gia tộc Khoa theo tỷ lệ nhất định: Thiên Cung chi trả khoảng bảy mươi phần trăm, còn gia tộc Khoa chi trả ba mươi phần trăm còn lại. Theo những gì tôi biết, tỷ lệ này đã được áp dụng trong suốt một trăm năm nay, và cho đến nay vẫn chưa thay

“Hạ Linh Xuyên Thật là không ngờ…

Thần tiên đã phong cho gia tộc Kỳ mỏ Kim Tinh – đó quả là một vinh dự lớn lao, nhưng gia tộc Kỳ cũng phải gánh vác rất nhiều trách nhiệm. Chỉ riêng việc cung cấp thức ăn cho Sơn Trạch thôi, cũng đã là một khoản chi phí khổng lồ… Đến nỗi ngay cả Thiên Cung cũng không muốn tự mình gánh vác hết số tiền đó.

Nhưng nếu họ chia sẻ chi phí theo tỷ lệ 70-30, thì gia tộc Kỳ sẽ không thể tự ý cắt giảm lương thực dành cho Linh Hư Thành được. Vấn đề nằm ở chỗ Thiên Cung – trong những năm qua, chất lượng bữa ăn cung cấp cho Linh Hư Thành đã giảm sút đáng kể.

Nguyên nhân cũng khá dễ hiểu: sau khi Tập Linh Đại Trận được sử dụng, nó đã tạo ra áp lực lớn lên Linh Hư Thành, khiến con quái vật này không còn có thể hoạt động tự do như trước nữa. Thiên Cung cũng ghét bỏ nó vì chính nó đã gây ra trận động đất lớn cách đây hơn mười năm, làm suy yếu uy tín của các vị thần. Vì vậy, khi con “chó canh gác” này đã bị trói buộc, Thiên Cung quyết định trừng phạt nó bằng cách khiến nó không thể no được nhưng cũng không thể chết đói.

Tất nhiên, lý do khách quan khác là trong suốt mười năm qua, nguồn năng lượng thiên địa đã suy yếu dần, sản lượng mỏ Kim Tinh cũng giảm sút, nên lượng thức ăn cung cấp cho Linh Hư Thành không còn dồi dào như trước nữa.”

Hạ Linh Xuyên cười và nói: “Chắc hẳn Sơn Trạch đang đói meo rồi… Ồ, anh Phương chắc không may có hai loại khoáng chất này đấy chứ?” Anh ta liệt kê hai loại khoáng chất có giá thành thấp nhất trong danh sách: “Mỏ Thần Linh và… Nham Thạch Ngàn Kim phải không?”

Phương Xán Nhiên là người có trí nhớ tốt; sau khi suy nghĩ một lúc, anh ta gật đầu và nói: “Có, cả hai loại đều có.”

Nhưng trước khi kịp cười, Hạ Linh Xuyên lại tiếp tục: “Mỏ Thần Linh dạng thô, một catty giá ba mươi lượng bạc; bạn ít nhất cũng phải mang ba trăm catty đến Trích Tinh Lâu mới được… Nếu mang ít hơn, thì sẽ vô ích thôi; Linh Hư Thành sẽ chẳng buồn để ý đến bạn đâu. Còn Nham Thạch Ngàn Kim thì rẻ hơn một chút, một catty chỉ hai mươi lượng bạc… Nhưng có vẻ như Sơn Trạch không thích loại này lắm…”

Hạ Linh Xuyên cảm thấy tim mình đau thắt: “Ba trăm catty à? Trời ơi… Ba trăm catty Mỏ Thần Linh thì tương đương với chín nghìn lượng bạc! Cộng thêm ba trăm catty Nham Thạch Ngàn Kim nữa, tổng cộng là mười lăm nghìn lượng bạc! Nếu không làm gì cả mà chỉ để gặp Linh Hư Thành thôi, chi phí đã lên đến mười lăm nghìn lượng bạc rồi sao?”

！

  Mười lăm triệu tiền đấy…

  Không lạ gì mà Thiên Cung lại cắt giảm khẩu phần của nó; thứ này ăn vào thì quá ngon lành, lại còn chỉ chọn những thứ đắt tiền để ăn nữa.

  Phương Xán Nhiên Nhìn thấy gân trán nó nhảy liên hồi, tốt bụng nói: “Tôi có thể giảm giá cho bạn 10%.”

  “Giảm 20% được không?” Hạ Linh Xuyên cười khổ, “Xem này, hôm nay chúng ta nói chuyện vui vẻ thế này; hãy giảm giá cho bạn như một món quà bạn bè đi.”

  “Đúng là vậy… Thì giảm 25%, không thể ít hơn được nữa.” Nói chuyện tình cảm mà lại tiêu tốn tiền rồi.

  “Được thôi, khi nào có thể lấy hàng?”

  “Ngày mai.” Phương Xán Nhiên cũng nhắc nhở anh ta: “Nhưng đối với nó mà nói, số đồ này chỉ là đồ ăn vặt thôi; liệu nó có xuất hiện hay không thì cũng khó nói lắm. Bạn xem kìa, trên cây cầu đá của Trích Tinh Lâu luôn có người ném đồ cúng xuống dưới, nhưng Sơn Trạch thì chưa bao giờ xuất hiện cả. Nó không phải là con cá chép trong ao sen đâu; chỉ cần cho nó đồ ăn là nó sẽ lập tức xuất hiện đâu.”

  “……” Đùa với nó à? Mười lăm nghìn lượng vàng ném vào dung nham mà còn chẳng nghe thấy tiếng vang gì sao?

  “Tốt nhất bạn nên thêm một số loại gỗ linh vào để điều chỉnh hương vị cho nó.”

 
Nghĩa là, lại phải tiêu thêm tiền nữa à? Hạ Linh Xuyên cảm thấy da đầu mình tê dại; bỗng nhiên anh ta nhớ ra một việc:

  “À đúng rồi, gỗ từ đáy biển có được không?”

  “Bạn có sẵn không?” Phương Xán Nhiên suy nghĩ một lát, “Cũng được, nhưng phải là loại gỗ có tuổi đời lâu, hoặc có hương vị đặc biệt mới tốt.”

  “Cũng có sự khác biệt như vậy à?”

  “Tất nhiên rồi; gỗ linh có sức sống, và sức sống giữa các loại gỗ linh thì rất khác nhau, không giống như các loại khoáng sản đó.”

  Hạ Linh Xuyên hít một hơi thật sâu: “Cảm ơn anh Fang đã chỉ bảo! À đúng rồi…”

  Anh ta lại nhớ ra một việc nữa: “Anh có thể tìm được thuốc viên sương không?”

  “Thuốc viên sương?” Phương Xán Nhiên suy nghĩ mãi, “Có vẻ như cái tên này hơi quen thuộc… Nó dùng để làm gì vậy?”

  “Đó là loại kim thạch do một loài thú Đaunai sản sinh ra; chỉ có thể tìm được trong các cuộc hoạt động ở Biển Cỏ thôi.”

  Phương Xán Nhiên thốt lên một tiếng “Ồ”: “Đã nhớ ra rồi. Lần trước trong cuộc hoạt động ở Biển Cỏ, chúng ta không săn được thuốc viên sương; nếu bạn muốn, có lẽ phải đợi vài ngày nữa khi cuộc hoạt động đó bắt đầu. T

“…

   Hạ Linh Xuyên đã hiểu rõ mọi chuyện, liền lấy ra bảy nghìn bảy trăm lượng bạc và nói: ‘Đây, tiền cho mỏ Shaoling. Còn ngọn núi Qianjin thì bỏ qua đi.’

  Càng tiết kiệm được bao nhiêu thì tốt bấy nhiêu. Những tờ bạc vừa mới nhận được từ Phương Xán Nhiên kia, chưa kịp sử dụng đã phải trả lại rồi!

  Phương Xán Nhiên nhận lấy số bạc đó mà không hề đòi tiền thừa. ‘Ngày mai sẽ giao đến tay bạn.’

  Hạ Linh Xuyên muốn quay trở về, Phương Xán Nhiên đưa anh ta đến cửa biệt thự, hai bên chia tay trong niềm cười.

  Lần thử thách này coi như đã kết thúc.

  …

  Phương Xán Nhiên trở về Dun Yuan.

  Trong khu biệt thự rộng lớn này, anh ta sống trong một căn nhà hai tầng ở phía tây. Trong hàng loạt công trình kiến trúc hoành tráng của Dun Yuan, căn nhà này khá khiêm tốn nhưng rất yên tĩnh.

  Phương Xán Nhiên lên lầu hai vào phòng ngủ; người hầu đã chuẩn bị sẵn nước nóng rồi vội vàng rời đi. Mọi người trong Dun Yuan đều biết rằng ông chủ Fang không thích bị làm phiền khi nghỉ ngơi.

  Khi anh ta rửa mặt, từ trên cao vang lên tiếng vỗ cánh, sau đó có một giọng nói hơi khàn khàn hỏi:

  ‘Anh đã đi thử thách cái thằng nhóc đó rồi, kết quả thế nào?’

  Một con vẹt lớn có lưng đỏ và cánh xanh đã hạ xuống giá rửa mặt; má nó đầy những nếp nhăn nhỏ.

  ‘Chưa tìm hiểu rõ được.’ Phương Xán Nhiên vô thức thiết lập một bức tường bảo vệ trong nhà, sau đó kiểm tra mọi thứ một cách kỹ lưỡng, rồi mới kể chi tiết về chuyến đi đến biệt thự Pianxiang.

  Khi nghe đến những phần quan trọng, con vẹt bắt đầu vỗ cánh mạnh mẽ: ‘Tôi đã nói từ lâu rồi, anh không nên tự mình hành động! Việc lập kế hoạch và điều phối mới là thế mạnh của anh!’

  ‘Những người mạnh mẽ hơn vẫn chưa trở về, những người còn lại thì không thể đối phó được với Hạ Tiêu.’ Vì vậy anh ta mới tự mình hành động, ‘Vì việc này liên quan đến Chiếc Nhẫn Răng Thanh, tôi không muốn người thứ ba biết.’

  Nhưng con vẹt nói đúng, anh ta không nên mạo hiểm như vậy.

  ‘Người này xuất hiện từ đâu vậy, lại biết rõ quá khứ của ông Shaolao như vậy?’ Con vẹt rung rinh bộ lông, ‘Có phải anh đang bị nghi ngờ, và người này chỉ đến để thử thách anh không?’

  ‘Những câu nói mà hắn đọc ra, lý thuyết thì không ai ngoài kia có thể biết được.’ Phương Xán Nhiên lắc đầu, ‘Bây giờ chỉ có anh và tôi biết thôi, ngay cả các nhánh gia tộc Phương c

Linh Hư Thành ư? Không thể nào đâu.”

“Theo bạn, anh ta đã nói bao nhiêu sự thật? Khi anh ta kể về quá khứ của mình, tất cả chỉ là lời dối trá thôi,” con vẹt nói, “Đó chỉ là những lời biện hộ thiếu thành thật mà thôi.”

“Nếu là người khác, tôi sẽ nghĩ rằng họ đang muốn gạt tiền hoặc đe dọa tôi; những trường hợp như vậy thì còn dễ xử lý hơn.” Phương Xán Nhiên lau mặt bằng khăn, “Những kẻ không rõ động cơ mới thực sự đáng lo ngại.”

Giọng con vẹt trở nên cao vút: “Liệu ‘chiếc xích lời thệ’ có thực sự hiệu quả không? Nếu như anh ta vẫn tìm cách gây hại cho bạn thì sao? Chỉ cần nghe đến tên tổ tiên của bạn, Thần Ma đã phát điên lên rồi; họ sẽ không để bạn có cơ hội chống lại đâu.”

“Anh ta muốn liên lạc với tôi, nhưng có vẻ như anh ta cũng e ngại điều gì đó, vì vậy mới chỉ nói ra ba phần sự thật mà thôi.” Phương Xán Nhiên không hề vội vàng, “Tôi đã kiểm tra hành vi của anh ta trong vụ án thuốc trường sinh rồi; Trung Tôn Mưu và Thâm Bá Quang đã nhiều lần cố gắng gây hại cho anh ta, nhưng tất cả đều bị đẩy lùi, giống như những gì đã xảy ra với anh ta trong Linh Hư Thành. Nếu là người khác, có lẽ họ đã chết vài lần rồi… Phải công nhận rằng khả năng và ý chí của người này không thể xem thường được. Hơn nữa, anh ta đã theo dõi vụ án từ Xích Yến Quốc cho đến Linh Hư Thành; nếu nói rằng anh ta có âm mưu gì đối với tôi, hay là do ai đó sai khiến… Ừm…”

Phương Xán Nhiên lắc đầu: “Không giống lắm đâu.”

“Vậy bạn định làm gì?” Con vẹt có vẻ lo lắng, đi đi lại lại trên cái giá, “Cứ để mặc anh ta à?”

“Hôm nay, anh ta thậm chí còn hỏi về những vật hiến dâng choKỳ Chú; tôi cũng đã nói cho anh ta biết.”

“Vật hiến dâng ư? Anh ta thực sự hỏi về chuyện đó!” Con vẹt hoảng sợ, lông của nó dựng đứng lên; có vẻ như con chim đó đang “phình to” lên thành hai con lớn, “Chắc hẳn anh ta đã phát hiện ra điều gì đó rồi!”

“Không chắc đâu.” Phương Xán Nhiên vuốt râu, “Người này có phải đang theo đuổi mục tiêu làKỳ Chú không? Rốt cuộc anh ta đang có ý định gì?”

“Chắc chắn không giống như bạn chứ?” Con vẹt nói một cách không hài lòng, “Bạn hiểu rõ về Linh Hư Thành mà vẫn thất bại mà…”

“Thần Tiên sẽ không thể đứng yên nhìn miệng núi lửa dưới P-giáo tiếp tục phun trào; vì vậy, vấn đề này thực sự rất khó giải quyết.” Phương Xán Nhiên suy nghĩ một lúc, “Nhưng nói về vụ án thuốc trường sinh, vẫn còn một điều kỳ