“Tình hình thương vong của quân ta thế nào?”

“Cũng ổn thôi, không nhiều lắm. Dù sao chúng ta cũng đã hành động trước.” Nhưng Chim Đại Bàng không nói ra con số cụ thể, mà tiếp tục nói: “Sau đó, Chu Nhị Niang và Hồng Tướng Quân đã có cuộc thảo luận.”

“Họ đã nói gì? Có thể tiết lộ được không?”

Chim Đại Bàng không do dự chút nào: “Có thể, bởi vì tôi cũng không biết.”

“……”

“Chúng ta tất cả đều ở giữa sườn núi; kể cả những con nhện hang khác, chỉ có Hồng Tướng Quân và Chu Nhị Niang là ở đỉnh núi để thảo luận.” Chim Đại Bàng tiếp tục ăn uống, “Chúng ta thấy Chu Nhị Niang tỏ ra rất tức giận, nhưng Hồng Tướng Quân luôn bình tĩnh suốt quá trình đàm phán, và cuối cùng họ cũng đã đồng ý các điều khoản. Theo như tôi biết, loài nhện hang vẫn sẽ tuân thủ thỏa thuận ban đầu, không tấn công con người nữa. Ngoài ra, còn có thêm một điều mới: nhện hang sẽ giúp Bàn Long Thành phòng thủ khu vực phía nam của Thảo Nguyên Rồng Vòng, tức là Chu Nhị Niang sẽ cử những con quái vật nhện đi tuần tra đường chính ở phía nam; mỗi khi có tình huống bất thường xảy ra, họ phải báo cáo ngay.”

Việc để những kẻ địa phương như vậy đảm nhận nhiệm vụ này thì thật là hoàn hảo.

Trước đây, thỏa thuận giữa Bàn Long Thành và loài nhện hang khá lỏng lẻo, hai bên đều tôn trọng lẫn nhau. Nhưng lần này, vì Chu Nhị Niang đã tấn công quân đội của Bàn Long Thành, nên Hồng Tướng Quân cũng không còn kiêng nể gì chúng nữa.

“Kể cả việc Tướng Nam Kha thất bại, chúng ta cũng mất khá nhiều binh sĩ trong Trận Chiến Rừng Đá Kim Giác. Thực ra, theo kế hoạch ban đầu của Hồng Tướng Quân, có vẻ như họ muốn thiêu rụi hoàn toàn khu rừng đó.”

Hạ Linh Xuyên đã từng xuống hang của Chu Nhị Niang và biết rõ rằng bên dưới đó là một đồng cỏ rộng lớn. Bây giờ, khi mối nguy hiểm bên ngoài đã được loại bỏ, việc Bàn Long Thành muốn đối phó với loài nhện hang dù không dễ dàng, nhưng cũng không phải là không thể.

Chu Nhị Niang có gia đình lớn, người con nhiều; việc tìm một nơi sinh sống mới phù hợp trên vùng Thảo Nguyên Rồng Vòng trống trải thật sự rất khó khăn. Có lẽ chính vì lý do đó mà cuối cùng nó đã chấp nhận các điều khoản đó.

“Tuy nhiên, Bàn Long Thành cũng phải vận chuyển năm trăm con lạc đà, hai ngàn con dê núi, một trăm con gà trống và bảy trăm con gà mái cho loài nhện hang để chúng dùng làm lương thực qua mùa đông. Đổi lại, hàng tháng loài nhện hang sẽ sản xuất ra nhiều tơ ma quỷ hơn để trao đổi với Bàn Long Thành – đây là nguyên liệu rất tốt để chế tạo phép thuật. Ngoài ra, chúng còn phải cung cấp thêm các thứ như bào tử phát quang, tấm nấm và sương nhọt; trước đây loài nhện hang không chịu đưa những thứ này, nhưng từ nay trở đi, tất cả chỉ được bán cho Bàn Long Thành mà thôi, không được bán cho những thương nhân khác.”

“Còn yêu cầu phải có gà mái nữa à?” Hạ Linh Xuyên ngạc nhiên, “Mua gà mái để làm gì, để đẻ trứng sao?”

Nghĩ kỹ lại, có vẻ cũng hợp lý thôi. Những con nhện hang đó đã có thể trồng rêu và nuôi sâu bọ giống như kiến, thậm chí còn xây dựng được những “trang trại” lớn; việc nuôi thêm gà mái để đẻ trứng cũng không có gì lạ cả.

Quả thực, trong trận chiến giữa người Bá Lăng và quân Đan Long, loài nhện hang đã chịu tổn thất nặng nề, hang ổ và “trang trại” của chúng đều bị thiêu rụi. Nếu không có thức ăn khác, chúng có thể sẽ ăn thịt những người đi đường qua.

Từ nay trở đi, Bàn Long Thành sẽ trở thành đại lý độc quyền cho các sản phẩm đặc sản của loài nhện hang. Chu Nhị Niang tức giận như vậy, có lẽ là vì Hồng Tướng Quân đã đặt ra điều kiện quá khắt khe?

Tuy nhiên, vì là bên thua cuộc, chúng chắc chắn phải trả một cái giá rất đắt.

“Làm sao tôi biết được? Tôi phải đi rồi.” Chim Ưng Én nuốt hết miếng thịt cuối cùng, vỗ vỗ cánh, “À đúng rồi, Hồng Tướng Quân và tướng Nam Khắc đều rất đánh giá cao lòng dũng cảm của bạn. Tôi còn nghe nói tướng Nam Khắc muốn mời bạn vào đội vệ binh, bạn có hứng thú không?”

Hạ Linh Xuyên thở dài: “Nghĩa là, mặc dù Hồng Tướng Quân đánh giá cao tôi, nhưng ông ấy không có ý định mời tôi vào quân đội Đại Phong à?”

Anh ta vốn hy vọng rằng sau khi hoàn thành nhiệm vụ quan trọng này, lãnh đạo sẽ sắp xếp cho anh ta được thăng chức nhanh chóng.

“Để sống sót thoát khỏi hang động, cần phải có cả sự nhanh trí lẫn may mắn; nhưng bạn còn quá trẻ, vẫn cần phải trải nghiệm thêm nữa.” Chim Ưng Én nghiêng đầu, “Đó là lời của Hồng Tướng Quân.”

Hạ Linh Xuyên vô thức ngẩng thẳng người lên… Hồng Tướng Quân thực sự đã đánh giá anh ta à?

Chính lúc đó, tiếng mở cửa kêu “kẹt kẹt” vang lên từ sân bên cạnh.

Tôn Phù Ling đã trở về rồi à?

Hạ Linh Xuyên hỏi lớn: “Là cô Sun phải không?”

“Ừm.”

Chỉ có một tiếng đáp, nhưng Hạ Linh Xuyên đã biết ngay là cô ấy.

Nhiệm vụ của Hạ Linh Xuyên là canh gác; anh ta đi khắp nơi suốt ngày, vì vậy người thường xuyên vắng nhà mới đúng là anh ta mới phải. Nhưng anh ta lại cảm thấy rằng cô Sun mới chính là người xuất hiện và biến mất một cách bí ẩn.

Kể từ lần đầu tiên gặp nhau, anh ta đã mơ về cô ấy ba bốn lần; mỗi lần đó, sân bên cạnh đều trống rỗng.

Vì vậy, anh ta do dự một chút, rồi quyết định tận dụng cơ hội này: “Bản án bị đánh cắp kia, cô đã lấy về được chưa?”

“Đã lấy về rồi.” Giọng của Tôn Phù Ling vang qua bức tường: “Hôm qua, chính quyền đã gửi nó cho tôi; Liu Tailai ở phía tây thành phố cũng đã bị bắt để thẩm vấn.”

“Tốt lắm, tốt lắm…” Hạ Linh Xuyên ho khan nhẹ, “Tôi có việc muốn hỏi cô Sun.”

Tôn Phù Ling không trả lời.

Hạ Linh Xuyên tưởng cô ấy không kiên nhẫn, liền sờ vào khuôn mặt mình… Chẳng lẽ là da mình không đủ trắng sao? Những cô gái trong thành phố Dunyu này gần đây đã không ngừng nháy mắt với anh ta đâu…

Nhưng ngay sau đó, tiếng bước chân trên thứ gì đó vang lên; không biết đó là gỗ hay tre… Rồi bóng dáng của Tôn Phù Ling bất ngờ xuất hiện trên đỉnh tường.

Chỉ là phần thân trên thôi.

“Có chuyện gì?” Cô ấy nhìn xuống Hạ Linh Xuyên, vẫn đeo khăn che mặt như mọi khi.

Hóa ra cô ấy đã chuẩn bị một cái thang để leo lên tường.

“Cô vừa nuôi thêm một con chim mới phải không?” Cô ấy cũng nhìn thấy con diều hâu trong sân.

“Không, nó đang phục vụ trong quân đội Đại Phong đấy.”

Con diều hâu ăn hết những con quạ nhỏ, sau đó bay lên đỉnh tường và bước lại gần Tôn Phù Ling một chút, nghiêng đầu nhìn cô ấy.

Tôn Phù Ling cũng không quan tâm đến những mẩu thịt còn dính trên miệng con chim, chỉ vuốt ve đầu nó.

Hạ Linh Xuyên muốn nói gì đó nhưng đã quá muộn; sợ rằng con diều hâu sẽ dùng mỏ của nó để đâm thủng tay mình mất.

May mà không có gì xảy ra cả.

Cô ấy xoa nhẹ con chim ưng nhỏ; nó vẫn nhắm mắt lại, trông rất thoải mái.

“Con quái vật này dường như cũng không hung dữ lắm.” Tôn Phù Ling vuốt ve cổ nó và hỏi: “Cậu muốn hỏi tôi điều gì đây?”

“À, tôi có thứ muốn cho cậu xem.” Hạ Linh Xuyên lấy ra một tờ giấy từ trong lòng áo, giơ cao lên để Tôn Phù Ling nhìn.

Anh ta cao lớn, chỉ cần vươn tay là có thể chạm tới trần nhà; có lẽ bức tường này được xây dựng để ngăn những kẻ tốt, chứ không phải những kẻ xấu.

“Cậu có biết loại chữ này không?”

Từng Khi đã nhận được một bản sao của loại chữ này từ hang động tiên nhân; đó là một trong hai di vật duy nhất mà vị “tiên nhân” ẩn danh đó để lại. Di vật còn lại chính là hạt nhân linh hồn của hang động, đã bị Thần Cốt nuốt chửng.

“Chữ này thật xấu xí…” Hạ Linh Xuyên ngập ngừng. Vì bản sao đó là vật thực, nên anh ta không thể mang theo vào giấc mơ; anh ta đã mất khá nhiều thời gian để học thuộc lòng từng chữ trong bản sao đó, sau đó mới sao chép lại khi vào giấc mơ.

Nhờ vào việc linh hồn của anh ta ngày càng trở nên vững chắc trong quá trình tu luyện, việc học thuộc lòng những văn bản cổ xưa mà anh ta không biết trước đây giờ đã trở nên dễ dàng hơn nhiều.

“Nhưng tôi biết loại chữ này.” câu trả lời của Tôn Phù Ling khiến anh ta vô cùng vui mừng. “Ồ, để tôi xem xem…”

“Trong Sơ Minh Học Cung, cậu dạy môn gì vậy?”

“Toán học và Lịch sử Quốc gia.” Tôn Phù Ling nhìn theo các dòng chữ và hỏi: “Cậu lấy thứ này từ đâu vậy?”

“Từ một hang động ở ngoài rừng.” Hạ Linh Xuyên không nói rõ địa điểm cụ thể, nhưng đã mô tả lại cảnh bên trong hang động tiên nhân cho cô ấy nghe.

“Tôi nghe nói đó là hang động của tiên nhân… Vậy thì bộ xương còn lại bên trong đó thực sự là của một vị tiên nhân à?”

“Không chắc lắm… Nhưng chúng hẳn có mối liên hệ gì đó với người của Thượng Cổ Tiên… Giống như việc trong hang chuột không chỉ có chuột thôi.” Tôn Phù Ling giải thích. “Loại chữ này từng phổ biến khoảng hai ba ngàn năm trước; người ta gọi nó là ‘Ngôn Ngữ Tiên Nhân’, và văn bản hiện đại thực chất cũng bắt nguồn từ đó.”

“Vậy là tiên nhân đã dạy loại chữ này cho loài người ư?”

“Theo truyền thuyết, những gì tiên nhân dạy cho loài người không chỉ có thế thôi.” Tôn Phù Ling chăm chú nhìn vào những dòng chữ và tiếp tục nói: “Ồ, chủ nhân của hang động này tên là Đông Ly Chân Nhân… Ông ấy là đệ tử chính thống đời thứ 227 của Đại Hoàn Tông… Học trò của dòng dõi Mộc Linh Thượng Tôn… Ông ấy sống đến 76

“Người này… à không, là Đông Ly Chân Nhân kia, đã sống được hơn bảy trăm tuổi phải không?” Hạ Linh Xuyên thốt lên với vẻ ghen tị; chỉ cần sống được hai chục năm thôi cũng đã là điều may mắn lắm rồi.

“Chính ông ấy tự viết ra câu chuyện đó; ai biết liệu có phóng đại hay không…” Tôn Phù Ling nói một cách khách quan và lý trí.

“Còn nghe nói rằng ông ấy cũng tuân theo lời dạy của các bậc cao nhân, từng giúp đỡ những con người bình thường, khai sáng cho họ, khiến họ không quên nguồn gốc của mình. Thật đáng tiếc, xu thế của thời đại đã không thể thay đổi được; con đường của loài người và loài tiên càng ngày càng xa cách nhau…” Tôn Phù Ling nhìn chằm chằm vào lời mình nói, “Điểm then chốt nằm ở chỗ: khi nguồn linh khí ngày càng yếu dần, ông ấy cũng không thể duy trì sự bất tử được nữa. Làn da trở nên nhăn nheo, khuôn mặt già đi… Vì không thể chịu đựng nổi nỗi đau ấy, ông ấy đã sa vào con đường ma quỷ, tin theo thuyết thần ma để tìm kiếm phép thuật bất tử… Và cũng vì thế mà ông ấy đã phạm phải rất nhiều sai lầm, cho đến khi qua đời mới hối hận.”

“Tin theo thuyết thần ma ư?” Hạ Linh Xuyên liền nghĩ đến Tôn Phục Bình, Năm Tùng Ngọc… và cả Hồng Tiền Hướng nữa. Những người này đều tin tưởng vào thần ma một cách chân thành; Năm Tùng Ngọc thậm chí còn dùng cơ thể mình làm nơi đón tiếp sự xuất hiện của thần linh…

Nhưng cuối cùng, tất cả họ đều không có kết cục tốt đẹp.

Đây có phải là ngoại lệ, hay là quy luật thông thường?

Anh ta không khỏi lại nghĩ đến Hồng Tướng Quân. Mọi người đều biết rằng Chung Thắng Quang thường cúng bái các vị thần trên trời, còn Bàn Long Thành thì sùng đạo Mít Thiên.

Thành phố này, những con người này… cuối cùng cũng sẽ có kết cục tương tự…

Lời nói của Tôn Phù Ling đã kéo sự chú ý của anh ta trở lại: “Vào thời điểm đó, ông ấy mới thực sự hiểu được bí quyết do Sư Tôn để lại, và đã sửa đổi cuốn “Thi Thủy Tập”. Ban đầu, đây là cuốn sách bói toán do Bác Sư Mộc Linh truyền lại; nhưng sau khi nguồn linh khí biến mất, những phép bói trong cuốn sách đó đã trở nên không chính xác nữa. Đông Ly Chân Nhân đã điều chỉnh lại nội dung cuốn sách, đổi tên cho nó và khắc nó vào cuốn sách vàng, để chờ đợi người có duyên được tiếp cận nó.”

Hạ Linh Xuyên nghe đến từ “cuốn sách bói toán” liền hứng thú, nhưng ngay lập tức anh ta lại nhớ ra rằng mình đã tìm khắp hang động của vị tiên ấy mà vẫn không tìm thấy thứ gì có ích cả, huống chi là cuốn sách vàng nào đó.

Tôn Phù Ling cũng hỏi anh ta: “Cậu đã từng thấy cuốn “Thi Th

Không lạ gì nó lại am hiểu sâu sắc về điều này; nó hoàn toàn không giống những con quái vật dã man bình thường.” Hóa ra con rùa già kia đã có được bảo vật của một người Thượng Cổ Tiên.

“Đạo sư Đông Ly từng nói rằng thời gian giống như dòng nước chảy trôi, một khi đã qua đi thì không bao giờ trở lại. Trong thời đại này, khi khí linh ngày càng yếu ớt, những người có tầm nhìn xa trông rộng giống như những con cá dưới dòng nước – họ phải cố gắng hết sức mới có thể thoáng nhìn thấy cảnh vật phía trước, nhưng chỉ là một cái nhìn thoáng qua mà thôi, khó có thể nắm bắt được toàn bộ bức tranh.”

“…À, ra vậy.” Hạ Linh Xuyên cảm thấy thất vọng trong lòng. Nếu ngay cả Đạo sư Đông Ly, người đã biên soạn cuốn “Tập Thơ Dòng Nước Chảy Trôi”, cũng cho rằng như vậy, thì hy vọng của anh ta trong việc thay đổi số phận tương lai có lẽ càng trở nên mong manh hơn nữa.

Tôn Phù Ling thở dài nhẹ: “Quả nhiên, cuối cùng các vị tiên nhân cũng chỉ chết một cách bình thường thôi. Cái chết của Đạo sư Đông Ly thật là quá đỗi tầm thường…”

“Hừ?”

“Bạn có thể gọi đó là ‘chết một cách thanh thản’ cũng được; nhưng theo tôi, ông ấy giống như một người bình thường đã già và chết đi…”

“…Vậy à? Hóa ra cuối cùng các vị tiên nhân cũng chỉ là chết một cách tự nhiên thôi sao? Kết cục này thật là nhàm chán…”

“Dù con cá mạnh mẽ đến đâu, nếu quá lâu không ở dưới nước, rồi cũng sẽ chết,” Tôn Phù Ling nói. “Ông ấy đã yêu cầu những người sau này đọc được bức thư này hãy đưa vật báu của mình đến địa điểm cũ của núi Thủy Anh Đại Hoàn Tông và để nó vào tháp Quy Hóa. Mặc dù núi Đại Hoàn Tông đã không còn nữa, nhưng ông ấy vẫn muốn linh hồn mình được trở về với cội nguồn…”