“Ồ, vật báu mà ông ấy nói đến chính là tấm biểu tượng hình mai rùa; nó đang trong tay bạn phải không?”

“Có.” Chiếc nhẫn mà anh ta lấy được từ tay Đông Ly Chân Nhân thì có một miếng biểu tượng hình mai rùa nhỏ.

“Làm quà cảm ơn, những thứ bên trong Tháp Quy Hóa, bạn có thể tự do lấy đi.”

Đúng là hợp lý rồi… Xin người ta giúp đỡ mà không trả tiền sao được? “Có những thứ gì thế?”

“Không ai nói cụ thể.”

Đại Hoàn Tông Nơi này đã bị bỏ hoang bao nhiêu năm rồi; có lẽ Đông Ly Chân Nhân cũng không chắc liệu bên trong còn sót lại cái gì nữa. Nhưng Tôn Phù Ling lại nói: “Đông Ly Chân Nhân từng theo học Mộc Linh Tôn Giả để học thuật bói toán; đây vốn dĩ là lĩnh vực mà Đại Hoàn Tông giỏi nhất.”

Hạ Linh Xuyên bỗng nghĩ đến lời tiên tri của con rùa quỷ: “Chẳng phải sau các thảm họa thiên nhiên, thuật bói toán sẽ thường xuyên sai lầm sao?”

“Đại Hoàn Tông giỏi lĩnh vực này; chắc chắn không chỉ có Đông Ly Chân Nhân là người kế thừa duy nhất.” Tôn Phù Ling cười nói, “Môn phái tiên này Từng Khi đầy rẫy những tài năng xuất chúng; nếu Đông Ly Chân Nhân có thể sửa chữa được thuật bói toán, thì người khác cũng có thể làm được chứ?”

Hạ Linh Xuyên bỗng nhận ra điều đó.

Thuật bói toán của con rùa quỷ bắt nguồn từ dòng dõi Đại Hoàn Tông; muốn phá vỡ lời tiên tri này, trong khi thông tin và phương tiện đều thiếu thốn như hiện nay, có lẽ tốt nhất là đến Đại Hoàn Tông để tìm kiếm manh mối.

Hơn nữa, Đông Ly Chân Nhân cũng đã nói rằng, chỉ cần giúp ông ấy gửi vật báu về ngôi môn, chắc chắn sẽ có phần thưởng.

Thời gian đã trôi qua lâu rồi; hy vọng rằng “phần thưởng” đó vẫn còn đó.

“Núi Thủy Anh ở đâu vậy? Có vẻ như tôi chưa từng nghe nói đến…”

“Vậy bạn có nghe nói về Sáu Môn Phái Khai Nguyên chưa?”

Hà Lăng Xuyên Hảo thành thật lắc đầu.

“Đại Hoàn Tông chính là một trong Sáu Môn Phái Khai Nguyên; họ sở hữu Núi Thủy Anh, tức là ngọn núi Xùy ngày nay!”

“Xùy Sơn?” Nơi này có vẻ quen thuộc… “À? Chẳng lẽ nó nằm trong lãnh thổ của Bắc Phương Dã Quốc sao?”

Đúng vậy; anh ta đã từng nghe đến nó trong những vở kịch được biểu diễn ở Hắc Thủy Thành. Vậy thì sau này anh ta vẫn phải tìm cách đến Quốc Gia Yêu à?

“Không còn gì nữa, bài viết cuối cùng của ông ấy chỉ dừng lại ở đây thôi.”

Hạ Linh Xuyên thu lại bản sao mình vừa làm: “Cảm ơn rất nhiều, nếu không tôi sẽ không biết phải tìm ai để giải thích những điều này.”

“Những phép thuật và kỹ năng hiện có ngày nay đều được các vị tiên cổ cải tiến trước khi được truyền lại cho chúng ta,” Tôn Phù Ling nói nhẹ nhàng, “Đôi khi, khi tìm thấy những di tích của các vị tiên, chúng ta lại phát hiện ra những phép thuật mới hay những đoạn kinh văn quan trọng; vì vậy, việc hiểu biết ngôn ngữ của các vị tiên là rất cần thiết. Nếu bạn muốn học, tôi có thể dạy bạn.”

Hạ Linh Xuyên rất vui mừng: “Tuyệt vời quá! Thế thì xin phiền cô Sun giúp đỡ tôi nhé!”

“Việc dạy người khác cách làm việc còn quý giá hơn việc đưa cho họ cá; một khi bạn đã học được, bạn sẽ không cần phải phiền tôi nữa, và có thể tự mình tìm đọc sách trong thư viện lịch sử,” Tôn Phù Ling nói, đứng tựa vào tường nhìn anh ta, “Bạn dự định bắt đầu khi nào?”

“Ngay bây giờ à?” Hạ Linh Xuyên suy nghĩ một chút, rồi quyết định: “Nếu cô không có việc gì khác…”

Tôn Phù Ling lại lùi vào trong, và lúc đó Hạ Linh Xuyên mới nhận ra rằng hai người đã trò chuyện qua bức tường trong thời gian khá lâu.

Anh ta nghe thấy tiếng cô ấy bước xuống từ chiếc thang gỗ. Con đại bàng ấy cũng không bay đi, mà vẫn đứng trên mái tường, gãi lông.

Hạ Linh Xuyên hỏi nó: “Con không cần phải đi thực hiện nhiệm vụ sao? Không có chỗ nào khác để đi à?”

Con đại bàng ợ một tiếng: “Con vừa hoàn thành một nhiệm vụ đầy áp lực, giờ con cần ngủ một giấc.”

Hôm nay nó đã giết ba con quạ mập, ăn no quá nên cần nghỉ ngơi một chút.

Hạ Linh Xuyên hôm nay mới phát hiện ra rằng con đại bàng cũng có thể nháy mắt được.

Nó vỗ vỗ cánh và đi cùng Hồng Tướng Quân đến khu rừng đá Quỷ Kim… Chuyện đó cũng được coi là một nhiệm vụ đầy áp lực sao?

Vài hơi thở sau, tiếng mở cửa và tiếng gõ cửa lần lượt vang lên.

Hạ Linh Xuyên mời Tôn Phù Ling vào nhà, và theo thói quen, anh ta nói: “Uống nước không? Tôi còn có một ít trà Xilo, do các lính canh khác mang đến đây.”

Trà của Quốc gia Tây La ở đây thực sự là loại hàng cao cấp, chỉ những nhà hàng lớn mới dùng loại này để tiếp khách.

Tôn Phù Ling đã tháo khẩu trang ra và nói một cách vui vẻ: “Được thôi.”

Khi mở cửa ra, cô ngay lập tức nhìn thấy sân vườn đầy ắp quà tặng: “Mọi người rất yêu mến bạn đấy.”

Cô gãi đầu và nói: “Xin lỗi.”

Anh trai của Tôn Phù Ling, Tôn Gia Viên, cũng đã hy sinh trong trận chiến tại khu rừng đá ma, được tôn vinh là anh hùng, nhưng trước cửa nhà Tôn Phù Ling thì lại vắng vẻ, không ai mang quà đến tặng.

“Xin lỗi cái gì chứ?” Tôn Phù Ling nhìn anh ta một cách ngạc nhiên.

“…Không có gì đâu.”

“Oh, ý anh là anh trai tôi à?” Tôn Phù Ling hiểu ra và nhún vai, “Anh ấy sống ở nơi khác, mọi người không thể mang quà đến đây được. Tôi đã đến nhà anh ấy hai lần và gom hết quà tặng đó để quyên góp.”

“Quyên góp ư?” Hạ Linh Xuyên bỗng nghĩ đến điều gì đó, “Trong sân nhà tôi có quá nhiều đồ mà không dùng hết; bán đi thì cũng không phù hợp. Có nơi nào để quyên góp không?”

“Tất nhiên rồi. Ở nơi như Bàn Long Thành này, liệu còn nhiều người góa bụa, cô đơn không? Gia đình các binh sĩ hy sinh cũng cần được chăm sóc đặc biệt.” Tôn Phù Ling lấy lên một chuỗi chuông gió làm từ vỏ sò, lắc nhẹ và tiếng chuông vang lên rất du dương. “Nếu anh muốn, tôi sẽ giúp anh quyên góp chúng.”

“Thật tuyệt vời!” Hạ Linh Xuyên rất vui mừng, “Vậy thì xin nhờ cô Sun giúp đỡ, truyền tải lòng tốt của mọi người đến họ nhé.”

Tôn Phù Ling gật đầu.

Hạ Linh Xuyên pha trà và mang lên; cả hai đều im lặng.

“Xiu…” Một cơn gió lạnh thổi qua, cuốn theo lá cây trên mặt đất.

“Ehm… Anh mời Tôn Phù Ling đến đây là để…?”

Hạ Linh Xuyên xoa tay, phá vỡ sự ngượng ngùng kỳ lạ: “Bây giờ chúng ta nên làm gì đây?”

Tôn Phù Ling đặt một cuốn sách dày lên ghế và nói: “Đây là tài liệu so sánh giữa hai loại chữ viết cổ đại và hiện đại; anh hãy học thuộc lòng hết nó.”

“…”

Thật dày, rộng bằng cả bàn tay anh ấy!

  Cuối cùng cũng thoát khỏi giai đoạn phải học thuộc lòng hàng ngày, vậy mà trong giấc mơ, anh ấy lại phải tiếp tục ôn lại những kiến thức cũ, chăm chỉ học hành sao?

  Kinh hoàng… Cái ác mộng ấy lại quay trở lại à?

  “Biểu cảm của em giống hệt những học trò của tôi đấy.” Tôn Phù Ling không nhịn được mà cười, đôi mắt hạnh nhân của cô ấy trở nên cong thành hình lưỡi liềm, “Đừng lo, không khó đâu. Chữ viết hiện đại này thực ra có nguồn gốc từ chữ cổ, chúng ta có thể tìm ra quy luật để học. Nếu em chăm chỉ, chưa đầy hai ba tháng là sẽ nắm vững được.”

  Giống như việc học chữ thường và chữ triện vậy sao?

  “Ngồi xuống đi, lấy bản sao chép kia ra. Chúng ta sẽ bắt đầu so sánh và ghi chú từ đó.” Hạ Linh Xuyên dẫn cô ấy vào bếp.

  Nhà quá nhỏ, sân lại quá lạnh; chỉ có bếp mới có chiếc bàn nhỏ để ngồi. Anh ấy vội vàng thêm than vào bếp lửa, sau đó lấy bản sao chép ra.

  Trước khi đóng cửa, con chim ưng kia cũng đã bay vào, vỗ cánh để xua tan cái lạnh, rồi đậu bên cạnh bếp lửa để sưởi ấm.

  Có bếp lửa để sưởi ấm, ai lại muốn đứng ngoài trời lạnh giá chứ?

  “Đừng đụng vào đồ của tôi!” Hạ Linh Xuyên cảnh báo nó. Trong giỏ trên bếp có hai gói gà nướng, mỗi gói nặng bốn kílô; đó là những thức ăn nhậu mà anh ấy mua dọc đường về.

  Hừ… Con chim ưng chẳng quan tâm đến điều đó, tiếp tục vuốt ve lông của mình.

  Tôn Phù Ling thổi hơi vào tay mình: “Giấy, mực, bút?”

  “À… Không có đâu.” Anh ấy ở trong này chỉ toàn tập võ hay tắm rửa thôi, làm sao có dịp dùng đến bút chứ?

  Tôn Phù Ling không biết lấy từ đâu ra ba thứ đó; đang chuẩn bị nghiền mực thì Hà Lăng Xuyên Hảo nhận thấy và nói: “Để tôi làm đi.”

  Anh ấy đổ một ít nước vào đá mực và nhẹ nhàng nghiền mực.

  Bên kia, vừa mới trải bản sao chép ra, Tôn Phù Ling nghe anh ấy hỏi: “Khi tôi vào thành phố, tôi thấy viên quan cai quản huyện Nguyên Vĩ dẫn theo dân chúng đi ra cổng nam, trở về quê hương. Số người đó ít nhất cũng hơn ba vạn người.”

  “Tôi biết mà, tôi cũng đã gặp họ. Điều này hôm nay ở Bàn Long Thành quả là một sự kiện lớn; mọi người đều đang bàn tán về nó.” Tôn Phù Ling lấy bút nhúng mực và bắt đầu so sánh, ghi chú, “Đây chỉ là nhóm người đầu tiên thôi; chắc chắn sẽ c

“Tôi đã hỏi những người quen cũ ở Thành Vĩ vì sao anh ấy lại muốn trở về đó. Họ chỉ nói rằng anh ấy không quen với nơi này.”

“Một môi trường sống sẽ tạo nên con người của nó. Đông Ly Tiên Nhân cũng nhờ bạn gửi những đồ còn lại của ông ấy về Đại Hoàn Tông. Con người vốn dĩ luôn nhớ về quê hương và mong muốn được trở về nơi mình sinh ra.” Tôn Phù Ling thay đổi chủ đề, “Còn bạn, có thích sống ở Bàn Long Thành không?”

“Thích à…” Hạ Linh Xuyên trả lời mà không suy nghĩ nhiều, “Cuộc sống ở đó thoải mái và nhẹ nhàng lắm.”

Ở đó, anh ấy có thể là chính mình trong giấc mơ – hoặc luyện võ, hoặc chiến đấu; ban ngày thì có thể trò chuyện và khoe khoang với bạn bè. Điều đó dễ dàng hơn nhiều so với cuộc sống thực tế, và cũng không phải lo lắng về những người như Hạ Thuần Hoa.

“Đó là bởi vì bạn đã chọn con đường nhanh nhất để thăng tiến – đó là tham gia vào các trận chiến và tích lũy công lao quân sự.” Tôn Phù Ling nói nhẹ, “Ở Bàn Long Thành, nếu có công lao quân sự, bạn gần như sẽ có được mọi thứ; ngược lại, những người không thể tích lũy được công lao hoặc tích lũy chậm, cuộc sống của họ sẽ rất khó khăn.”

Hạ Linh Xuyên nhớ đến cha mẹ của Lưu Tam Tửu và nụ cười đầy đắng cay trên khuôn mặt họ. Họ không giỏi chiến đấu, chỉ là những người dân bình thường; họ chỉ có thể dùng sức lao động chăm chỉ để kiếm sống. Muốn tích lũy thêm tiền để mua công lao quân sự ư? Chỉ có thể nói là “rất khó”.

Tuy nhiên, Bàn Long Thành không phải là nơi để bạn tranh luận về “mỗi người đều có ước mơ riêng”. Nếu bạn không thể mang đến những thứ mà nơi đây cần, thì xin lỗi… bạn sẽ phải xếp hàng chờ đợi sau người khác.

Cuộc sống trên mảnh đất khắc nghiệt này, quy tắc sinh tồn ở thành phố cũng vô cùng tàn nhẫn.

“Tôi nghe nói thậm chí còn có người dân ở Bàn Long Thành muốn lợi dụng tình hình để rời khỏi thành phố, nhưng khi đến cơ quan chức năng đăng ký, họ lại bị đuổi đi.”

“Hơi ngốc nghếch thật.” Hạ Linh Xuyên lắc đầu, “Dù ở đâu, cuộc sống của những người nghèo khó cũng không dễ dàng gì. Ít nhất ở Bàn Long Thành, họ vẫn có sự bảo đảm an toàn.”

“Khi họ ra ngoài, họ sẽ hiểu ra điều đó.” Tôn Phù Ling tiếp tục nói, “Nghe nói thị trưởng của Thành Vĩ cũng họ Sơn phải không?”

“Đúng vậy, lúc đó Tướng Tiêu đã đến hỗ trợ họ, nhưng thị trưởng Sơn lại cùng với ba bốn mươi thùng đồ đạc chạy trốn.”

Còn chặn cả lối dốc nữa, những người tị nạn phía sau đều không thể qua được.”

Tôn Phù Ling vẫn không ngẩng đầu lên mà tiếp tục ghi chép, nhưng có vẻ như anh ta đã mỉm cười: “Dù ông Sun này rất giàu có, nhưng theo luật của Panlong, trong thành phố này, ông ấy chỉ có thể mua được những ngôi nhà bằng vàng; những căn hộ cao cấp hơn thì phải dùng công trạng quân sự để đổi lấy, điều đó là điều mà ông ấy không thể làm được. Nếu tôi nhớ không nhầm, đội quân mà ông ấy mang theo cũng đã bị tan rã từ lâu rồi.”

Những căn hộ cao cấp của Bàn Long Thành được chia thành bốn hạng; hạng thấp nhất cũng là những ngôi nhà bằng vàng – đó là loại hình nhà ở duy nhất mà người giàu có có thể mua được bằng tiền. Rất nhiều doanh nhân lớn đã mua những ngôi nhà như vậy; ông Sun sống cùng khu vực với họ, và nhìn xung quanh toàn là những kẻ mới nổi giàu có hoặc những thương nhân gian xảo… Có lẽ ông ấy cũng cảm thấy khó chịu khi sống ở đó.

Hơn nữa, Bàn Long Thành không cho phép cá nhân sở hữu quân đội hay lực lượng vũ trang riêng; ông Sun cũng chỉ có thể giữ lại vài người vệ sĩ mà thôi. Điều tồi tệ nhất là, ở đây, ông ấy thậm chí không thể chi trả tiền để thuê nô lệ!

Đúng vậy, quyền sử dụng người hầu cũng phải đổi lấy bằng công trạng quân sự! Đối với những người giàu có này mà nói, việc sống ở đây thực sự rất bất tiện.

Tất nhiên, còn một cách khác: đó là cống hiến nhiều hơn cho Bàn Long Thành để đổi lấy công trạng quân sự. Tuy nhiên, nội dung của những “đóng góp” này khá mơ hồ… Chắc hẳn túi tiền của ông Sun sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Hạ Linh Xuyên gật đầu: “Thà làm đầu gà còn hơn làm đuôi phượng.”

Ông Sun thà rằng quay trở về Thành Vĩ để tiếp tục sống cuộc sống xa hoa, quyền lực của mình còn hơn là phải sống ở đây, ở vị trí thấp kém hơn người khác.

Cuốn sách này được xuất bản lần đầu tiên trên trang web StartPoint Chinese.