“Tiếng chuông dây có vang lên không?”

“Có.” Vệ sĩ nhớ lại, “Khi ông Ngô Bá Cường gọi tôi đến, tiếng chuông dây ở ngoài sân, bên trong nhà và cả trong phòng đều vang lên; mất khá lâu mới ngừng hẳn. Ông Ngô Bá nói rằng có thứ gì đó đang tìm kiếm ông Trình.”

“Thứ gì vậy?”

“Ông Ngô Bá không nói rõ.” Vệ sĩ tiếp tục, “Chiếc lồng đèn màu đỏ bên trong chai luôn sáng mãi; cho đến lần cuối tôi nhìn thấy nó hôm nay, nó vẫn chưa bao giờ tắt.”

Phục Sơn Việt lập tức nói: “Phải chăng đó là trận pháp Chuông treo Tam Tài? Kẻ thù của Trình Dục không thể nhìn thấy được; có lẽ đó là một thứ quỷ dữ nào đó.”

Trận Pháp này chính là công cụ dùng để phát hiện tung tích kẻ thù.

“Hãy đi xem cái chai đó.”

Phục Sơn Việt ra lệnh cho Lỗ Đô Tổng, người này lập tức chạy đi. Anh ta không dám để hai vị đại gia phải chờ lâu; khoảng mười lăm phút sau, anh ta trở lại với một chiếc hộp gỗ.

Mở hộp ra, bên trong chính là chiếc chai trong suốt kia, nhưng thân chai đã đầy vết nứt, rõ ràng là đã hỏng.

“Khi họ tìm thấy chiếc chai, nó đã như thế này rồi.” Lỗ Đô Tổng nhấn mạnh.

Bạch Tử Kỳ cẩn thận quan sát chiếc chai, thậm chí còn thắp lại cây nến bạch kim, lấy linh hồn ánh sáng ra và nhét vào bên trong.

Linh hồn ánh sáng từng tỏa sáng mạnh mẽ bên bờ hồ, nhưng khi vào trong chai, nó im lặng và tắt ngúm.

Khói tàn từng làn bay ra ngoài, như thể có một lực lượng vô hình đang điều khiển chúng.

Với một tiếng “bụp”, chiếc chai vỡ thành vô số mảnh thủy tinh, rơi đầy trên mặt bàn.

Ngôi nhà nhỏ bên trong chai, khi tiếp xúc với môi trường bên ngoài, cũng biến mất nhanh chóng, giống như cát bụi bị gió thổi đi.

Trên bàn chỉ còn lại những mảnh vỡ của chai.

Bạch Tử Kỳ thở dài nhẹ: “Thật đáng tiếc… Nó đã hỏng như vậy rồi.”

Phục Sơn Việt tò mò: “Đây là cái gì vậy?”

“Nơi này có một bản chất riêng biệt, tự nhiên chống lại việc linh hồn ánh sáng xâm nhập vào đây.” Bạch Tử Kỳ thu dọn cây nến, “Dưới hình thức này, linh hồn ánh sáng rất hiền lành và vô hại; trừ những nơi thuộc về hư vô hay quỷ dữ, thì thông thường chúng sẽ không bị từ chối đâu.”

Hạ Linh Xuyên đã từng chứng kiến mặt hung hãn của linh hồn ánh sáng, nhưng có vẻ như phần lớn thời gian, nó vẫn rất thanh lịch và nhẹ nhàng.

Điều này cũng phù hợp với vai trò của nó trong Trích Tinh Lâu.

“Dựa vào những gì Tiểu Thất Kỷ nói, Trình Dục luôn trong trạng thái hôn mê; chỉ khi ánh đèn tối đi thì mới có thể mở nắp chai này, và việc chuông dây vang lên một lần cũng cho thấy rằng chiếc chai này rất có thể là… một ‘thế giới mộng’.” Bạch Tử Kỷ suy nghĩ kỹ lưỡng rồi nói tiếp: “Một thế giới mộng ư?”

Phục Sơn Việt ngạc nhiên: “Tôi từng nghe nói rằng các thế giới mộng đều hình thành tự nhiên, chứ làm sao lại có thể do con người tạo ra được?”

Khi có quá nhiều sinh linh tụ tập lại với nhau, hàng ngày họ suy nghĩ và mơ mộng, thì dần dần các thế giới mộng sẽ hình thành.

“Các thế giới mộng có nhiều hình dạng khác nhau, có cái lớn, có cái nhỏ; có cái đang phát triển, có cái đang dần suy tàn,” Bạch Tử Kỷ giải thích. “Có những ngôi làng ban đầu rất thịnh vượng, thì thế giới mộng của họ cũng sẽ phát triển mạnh mẽ; nhưng sau đó, khi dân số giảm sút hoặc chiến tranh xảy ra liên miên, số người còn sống ngày càng ít đi, thế giới mộng đó cũng sẽ yếu đi. Đến khi trong làng chỉ còn lại ba năm người sống, thì thế giới mộng đó cũng sẽ biến mất.”

Anh ta chỉ vào những mảnh thủy tinh vụn trước mắt: “Chắc hẳn đây chính là một thế giới mộng đang trên đà suy tàn. Trình Dục đã sử dụng những phương pháp đặc biệt để bịt kín nó, để không cho bất cứ thứ gì khác có thể xâm nhập vào bên trong. Khi nguy cơ đến gần, linh hồn của anh ta có thể tự mình trốn vào đó để tránh họa.”

Hạ Linh Xuyên cũng lần đầu tiên gặp phải loại thế giới mộng trong chai như thế này, nhưng xét đến những lời nói trước đây của Quái Đầu Mộng Ác, anh ta cũng thấy những gì Bạch Tử Kỷ nói rất hợp lý.

Những kiến thức về thế giới mộng đều rất hiếm có; chỉ những người có kiến thức đặc biệt mới biết về chúng.

Bạch Tử Kỷ từ từ nói: “Việc tìm được một chiếc chai thế giới mộng thực sự không hề dễ dàng. Điều khiến tôi tò mò là, tại sao Trình Dục lại chuẩn bị sẵn thứ đặc biệt như vậy? Có lẽ anh ta cho rằng mình có thể sẽ phải đối mặt với những cuộc tấn công từ linh hồn kia?”

Hạ Linh Xuyên nghe vậy mà tim mình đập nhanh hơn hai nhịp.

Giả thuyết của mình gần đúng rồi…

Trình Dục thường xuyên đối mặt với Quái Đầu Mộng Ác, vì vậy chắc chắn anh ta luôn hết sức thận trọng. Anh ta rất hiểu sức mạnh của con quái vật đó; mặc dù hai bên đã có một thỏa thuận, nhưng anh ta vẫn chuẩn bị sẵn một nơi trú ẩn cho bản thân.

Dù sao đi nữa, một con quái vật có thể đánh bại c

Nghe xong, ai cũng biết chuyện không lành rồi.

  Quả nhiên, ánh mắt của Bạch Tử Kỳ lập tức đổ dồn về phía anh ta:

  “Trình Dục bị thương, Ngô Khải đã dùng ‘Phí Lý Động Thiên’ để đưa anh ta về nhà họ Cầm. Hạ Tiêu…”

  Anh ta nhìn vào Hạ Linh Xuyên và nói giọng ôn hòa:

  “Đêm hôm đó, Trình Dục đã âm mưu tấn công ngươi nhưng không thành, sau đó trốn về nhà họ Cầm và sử dụng ‘Bình Trung Mộng Hương’. Điều kỳ lạ nhất là khi chuông dây reo lên, thực sự có thứ gì đó đuổi theo để giết hắn! Ngươi có thông tin gì liên quan không?”

  Hạ Linh Xuyên nhận ra lời nói của anh ta ẩn chứa ý đồ sâu xa, nhưng vẫn tỏ vẻ mơ hồ: “Nói cái gì cơ?”

  “Thứ đuổi theo Trình Dục đêm hôm đó không thể nhìn thấy được, nhưng nó thực sự tồn tại… Rốt cuộc đó là cái gì?”

  “Làm sao tôi biết được?” Hạ Linh Xuyên đáp lại một cách bối rối, “Tôi không am hiểu những chuyện ma quỷ này đâu. Hơn nữa, chuyện xảy ra với người họ Trình có liên quan gì đến vụ án của Thâm Bá Quang chứ? Ngoài việc họ thuê người tấn công tôi.”

  “Đúng vậy,” Phục Sơn Việt cũng lên tiếng, “Người đó đã thất bại… Tại sao lại chính sứ giả của tôi phải bị thẩm vấn?”

  Giọng anh ta bỗng nhiên nâng cao.

  Nếu ở Linh Hư Thành, anh ta tuyệt đối không thể nói như vậy với Đô Vân Sứ; nhưng ở đây là Bạch Sa Khuệ– nơi anh ta có quyền lực của một chủ nhân đất đai.

  Rồng mạnh không thể áp đảo rắn địa phương. Bạch Tử Kỳ có tính tình khác thường, hoàn toàn không tức giận: “Thâm Bá Quang ngay cả khi bỏ trốn, vẫn mang theo Trình Dục… Điều này cho thấy hắn rất coi trọng anh ta. Một nghi phạm như vậy, làm sao có thể chỉ là kẻ vô danh?”

  “Trước khi bị bắt, Trình Dục đã chạy trốn điên cuồng, nhưng không hề sử dụng những phép thuật mạnh mẽ… Điều này trái với trình độ tu luyện của hắn. Có thể, ngay cả khi sử dụng ‘Mộng Hương’, những vết thương nặng nề trong linh hồn hắn vẫn chưa hồi phục sau hơn mười ngày. Hạ Tiêu… Thứ đuổi theo hắn, có phải do ngươi cử đi không?”

Hạ Linh Xuyên cười gượng: “Thứ đó thậm chí có thể buộc một pháp sư lớn phải trốn vào giấc ngủ và tự mình niêm phong bản thân. Chỉ với khả năng này, hẳn là anh ta có thể xếp vào hàng ngũ những người giỏi nhất cả nước rồi phải không? Nếu nó còn tuân theo mệnh lệnh của tôi, Trình Dục chắc chắn sẽ biết đến tên tôi.”

  Mỗi ngành nghề đều có chuyên gia riêng; việc làm của các pháp sư là điều mà người khác không thể làm được, kể cả Bạch Tử Kỷ cũng vậy.

  Chỉ có những người trong cùng lĩnh vực mới có thể khiến một pháp sư lớn phải chịu đựng đến mức đó. Quả thật, như Hạ Linh Xuyên đã nói, nếu ai sở hữu khả năng như vậy, làm sao lại có thể sống âm thầm mà không ai biết đến? Ngay cả khi người khác chưa từng nghe nói, Trình Dục làm sao có thể không biết?

  Những người vô danh nhưng có tài năng thì tồn tại, nhưng rất hiếm. Trừ những người thuộc thế hệ thứ hai hay thứ ba của các gia đình quyền quý, đa số mọi người trong thế giới này cuối cùng vẫn phải xứng đáng với địa vị và danh tiếng của mình dựa trên năng lực thực sự.

  Với sức mạnh của phép thuật, làm sao có thể tin rằng người tạo ra nó lại là một kẻ vô danh?

  Tất nhiên, Hạ Linh Xuyên cũng biết rằng câu trả lời này chắc chắn sẽ không làm Bạch Tử Kỷ hài lòng, vì vậy ông ta tiếp tục nói: “Nhưng tôi nhớ có một chi tiết…”

  Sự chú ý của Bạch Tử Kỷ lập tức bị thu hút: “Hãy nói đi.”

  “Khi tôi đuổi theo đến quán trọ, cái bẫy do Trình Dục thiết lập đã được kích hoạt; ngọn lửa ma màu tím đã nuốt chửng cả quán trọ.” Hạ Linh Xuyên cau mày, “Nhưng tôi nhớ rằng, ở chính giữa căn phòng của hắn có một chiếc bàn vuông, trên bàn có một tác phẩm điêu khắc bằng gỗ trông rất hung ác, và trước đó còn có hương được thắp. Khi tôi chạm vào tác phẩm điêu khắc đó, nó lập tức vỡ thành nhiều mảnh.”

  “Tôi đoán… chỉ là đoán thôi nhé… nếu tác phẩm điêu khắc đó chính là ‘thần thể ma quỷ’ mà Trình Dục đã mời đến, nhưng sau đó hắn lại đốt nó đi, thì chắc chắn hắn phải rất tức giận.”

  “Vì vậy mà hắn mới trở lại để trả thù!” Phục Sơn Việt vỗ tay, “Cuối cùng, thứ có thể đối phó với Trình Dục chính là thứ mà hắn tự mình mời đến… Đây là một suy luận rất hợp lý.”

  Hạ Linh Xuyên tiếp tục nói: “Trình Dục rất rõ ràng về bản chất và sức mạnh của thứ đó, vì vậy mới chuẩn bị sẵn ‘giấc ngủ

“Tôi cũng muốn thế lắm, nhưng Tướng quân Phàn liên tục đuổi theo tôi và vung rìu đe dọa. Việc bảo vệ mạng sống mới là quan trọng nhất; làm sao tôi có thời gian để làm chuyện này được?”

Bạch Tử Kỳ lặng lẽ quan sát hai người đó.

Hạ Linh Xuyên nhìn về phía trước, trong khi Phục Sơn Việt thậm chí còn đối diện trực tiếp với anh ta.

Một lúc sau, Bạch Tử Kỳ mới nói nhẹ: “Không sao đâu, dù sao Trình Dục cũng sẽ tỉnh lại vào ngày mai; đến lúc đó chúng ta sẽ nghe xem ông ấy nói gì.”

Trong lòng, cả Hạ Linh Xuyên Hòa lẫn Phục Sơn Việt đều đang chửi thầm: “Vậy thì tại sao bạn lại vội vàng điều tra lung tung vào tối nay chứ? Điều tra cái gì chứ?”

Tuy nhiên, bề ngoài Phục Sơn Việt vẫn phải giả vờ thờ ơ.

Bạch Tử Kỳ nhìn ra ngoài cửa sổ: “Chỉ vài giờ nữa là sáng rồi. Chúng ta đã vất vả suốt nửa đêm; hãy về rửa mặt nghỉ ngơi trước đã, rồi buổi trưa ngày mai chúng ta sẽ tiếp tục điều tra Ngô Khải nhé?”

Phục Sơn Việt gật đầu: “Được thôi!”

Hai người rời khỏi nơi đó và chia tay nhau ở cửa tỉnh uyển.

……

Bạch Tử Kỳ nhìn theo Phục Sơn Việt và Hạ Linh Xuyên lên ngựa và rời đi; nụ cười trên khuôn mặt anh ta dần biến mất.

Lúc này, Phàn Thắng mới đến cửa tỉnh uyển và lúng túng nói: “Bạch Đô Sứ, bà Cen…”)

Bạch Tử Kỳ giơ tay ngăn anh ta lại: “Theo tôi đi.”

Phàn Thắng theo anh ta trở vào tỉnh uyển và bước vào phòng của Trình Dục.

Bên trong không có cửa sổ, và có hai vệ sĩ đứng canh ở cửa.

“Nếu tôi đoán không sai, tối nay ông ấy có thể gặp phải một số rủi ro,” Bạch Tử Kỳ nói, chỉ vào Trình Dục. “Từ bây giờ trở đi, bạn hãy ở đây canh giữ ông ấy cho đến buổi trưa ngày mai khi chúng ta tiếp tục điều tra.”

Phàn Thắng vội vàng đáp: “Vâng, ngay lập tức!” Rồi anh ta nói thêm: “Rủi ro đó xuất phát từ đâu vậy? Tôi sẽ loại bỏ nó ngay!”

Bạch Tử Kỳ cười: “Không cần đâu; hãy để tôi thử xem sao.”

Phàn Thắng không phải là kẻ ngốc; anh ta nhanh chóng hiểu ra ý định của Bạch Tử Kỳ: “Bạch Đô Sứ định dùng người này làm mồi để dụ gì đó à?”

Bạch Tử Kỳ gật đầu: “Chỉ là một suy đoán thôi, cứ thử kiểm chứng xem sao.”

Phan Thắng đi theo ông ta vào bên trong, không nhịn được mà hỏi: “Nếu như điều bất ngờ ấy không xảy ra thì sao?”

“Hoặc là người này vô tội,” Bạch Tử Kỳ lại cười một tiếng, “hoặc là người này thực sự khó đối phó hơn nữa.”

……

Rời khỏi tỉnh uyển, Hạ Linh Xuyên hít một hơi thật sâu. Thành phố này nằm bên cạnh dòng sông; gió buổi tối vào tháng Tám mang theo hơi ẩm ướt.

Hôm nay quá bận rộn; ngay cả một người tràn đầy năng lượng như ông ta cũng cảm thấy mệt mỏi.

Liên tục có những sự việc bất ngờ xảy ra, khiến ông không kịp ứng phó.

Đi trên con phố vắng vẻ, ông hỏi Phục Sơn Việt: “Tại sao mọi người đều sợ bà Cẩn ấy?”

Quả thực, vị Đại Sĩ Nông này có quyền lực lớn; cả các quan nhỏ lẫn người dân thường đều phải kính trọng bà ấy… Có lẽ ngay cả Xích Yến Quốc hoàng đế cũng phải e ngại bà ấy một phần. Nhưng Bạch Tử Kỳ lại là ai? Người phục vụ thần linh còn được gọi là “sứ giả”! Phan Thắng có thể chỉ huy quân đội ngay dưới chân thành hoàng, và cũng được Yêu Đế tin tưởng sâu sắc.

Vậy tại sao cả hai người này, khi đối mặt với bà Cẩn, lại đều tỏ ra bất lực như vậy?

Phục Sơn Việt gãi gáy và nói: “Yao Xingning từ nhỏ đã có tài năng xuất chúng, tu luyện chăm chỉ; bà ấy sớm gia nhập quân đội và có nhiều công lao chiến đấu hơn cả chồng mình. Bà ấy chính là vị nữ tướng thứ 60 của tôi, dù chỉ là một vị tướng cấp thấp… Dĩ nhiên, đó không phải là điều quan trọng nhất…”