Người đàn ông già kêu thét một tiếng rồi ngất đi.

Đôi mắt của ông ta bị lấy ra khỏi hốc mắt, lăn lộn trong chiếc chìa khóa của Trung Tôn Mưu một cách nguyên vẹn.

Trung Tôn Mưu vớ lấy một cái cốc, đổ nước rửa sạch đôi mắt đó, sau đó mới nhìn kỹ dưới ánh sáng.

“Quả nhiên là thứ này.” Anh ta nhặt ra một sinh vật nhỏ giống con giun đỏ từ trên đôi mắt, sinh vật đó rơi xuống mặt bàn và bò quanh, “Đó là ve mắt.”

Loài côn trùng này không gây hại cho con người; người đàn ông già thậm chí còn không biết mình đã bị cấy loại sinh vật này vào mắt. Nó chỉ là một phương tiện để người sử dụng có thể chia sẻ tầm nhìn với vật chủ của ve mắt.

Vì ve mắt vốn là loài ký sinh trùng, nên khi các vệ sĩ kiểm tra xem người đàn ông già còn sót lại những phép thuật hay siêu năng lực gì không, họ không tìm thấy gì cả. Tuy nhiên, loài côn trùng này có thể thay đổi màu sắc khi ánh sáng thay đổi đột ngột, và chính điểm yếu này đã bị Trung Tôn Mưu phát hiện ra.

Không nghi ngờ gì nữa, chính ông Mc đã làm điều đó với đôi mắt của người đàn ông già.

Nghĩa là, những gì người đàn ông già nhìn thấy, ông Mc cũng có thể nhìn thấy được, mà không cần phải xuất hiện trực tiếp.

Khi nhìn thấy ve mắt, Trung Tôn Mưu tỏ ra vui mừng thay vì tức giận: “Ve mắt không được cách xa chủ nhân quá xa, nếu không nó sẽ mất tác dụng.” Anh ta ra lệnh cho các vệ sĩ, “Hãy đi tìm người và tăng tốc cuộc truy lùng; kẻ đó có thể vẫn đang ẩn náu trong thị trấn!”

Các thuộc hạ lập tức thực hiện lệnh, đồng thời kéo người đàn ông già đi và dùng nước sạch để rửa sạch vết máu trên mặt đất.

Trung Tôn Mưu đến bên cửa sổ và hít một hơi thật sâu.

Người bị điều tra thật là khéo léo; những thiết bị này chắc chắn không thể được chuẩn bị một cách vội vàng, đặc biệt là chiêu trò với ve mắt này.

Nghĩa là, ngay sau khi người đàn ông già bước vào sân, ông Mc đã có thể nhìn thấy rõ ràng mọi thứ trong sân thông qua đôi mắt của ông ta.

Số lượng người đang truy lùng ông ta, họ trông như thế nào, mối quan hệ giữa họ… tất cả những thông tin này đều dễ dàng bị đối phương biết được.

……

Nửa giờ sau, các vệ sĩ trở về báo cáo:

Cơ quan chức năng địa phương rất hợp tác; các con phố trong thị trấn Shuanglu đã được treo thông báo truy nã, hình ảnh của ông Mc cũng được dán lên tường, và có người đang công bố thông tin này một cách rộng rãi. Ai cung cấp thông tin về nơi ẩn náu của ông Mc sẽ nhận được 15 lượng bạc; số tiền lớn này đã thu hút rất nhiều người dân trong thị trấn đến xem.

Cũng có người ngạc nhiên và nó

Những tay chân của Trung Tôn Mưu vội vàng đi hỏi thăm; những người dân trong thị trấn đều xác nhận rằng ông Mãi quả thực có ngoại hình như vậy, và còn có vài thương nhân trong thị trấn đã mua hàng từ ông ấy để kinh doanh.

Mô tả của người già canh cổng cũng khá chính xác.

Tất nhiên, bây giờ những thương nhân này đều đã bị bắt giữ để được thẩm vấn.

Trung Tôn Mưu nhắm mắt lắng nghe báo cáo, rồi đột nhiên hỏi: “À, nhóm người họ Hạ kia thì sao?”

“Họ đã rời nhà ông Mãi và trở về khách sạn.”

“Không đi đâu khác à?”

“Không, họ trực tiếp về khách sạn, không dừng lại ở đâu khác.”

Trung Tôn Mưu cười khẽ: “Tôi cứ tưởng họ có những khả năng gì đó đặc biệt…” Hóa ra chỉ là vậy thôi.

“Nhưng sau khi ông rời đi, họ vẫn ở lại nhà ông Mãi thêm khoảng hai mươi phút nữa.”

“Họ làm gì vậy?”

“Chúng tôi không rõ; có hai con thú canh cửa đứng ở ngoài, chúng tôi không thể vào được. Chỉ thấy họ tụ tập trong phòng đọc sách và có vẻ như cùng nhau xem cái gì đó.”

Trung Tôn Mưu vẻ mặt trở nên nặng nề, nhưng rồi nhanh chóng hiểu ra: “Họ đến trước tôi một bước… Có thể họ đã tìm ra điều gì đó, nhưng không chịu chia sẻ với tôi.”

“Và nữa, người họ Hạ này thực sự có những khả năng gì? Có tin tức gì từ quan huyện Bạch Thạch không?”

“Quan huyện Bạch Thạch cũng lần đầu tiên gặp ông ta; chỉ nghe Người hầu Jiao nói rằng vị sứ giả này không phải người của Xích Yến Quốc, và Hoàng tử cũng rất tôn trọng ông ta.”

“Không phải người của Xích Yến Quốc ư?” Trung Tôn Mưu ngạc nhiên, “Phục Sơn Việt lại chọn một người nước ngoài làm sứ giả cho mình ư?”

Câu hỏi này, người hầu cũng không thể trả lời được.

Việc được gọi là sứ giả không chỉ là một danh hiệu; người đó còn phải được hưởng những đặc quyền tương ứng.

Nếu Phục Sơn Việt sẵn lòng trao những quyền lợi đó cho một người nước ngoài, liệu ông ấy có quá tin tưởng người đó hay không?

Về người con trai cả của Xích Yến Quốc này, Trung Tôn Mưu hiểu rõ hơn bất kỳ ai khác. Người có thể khiến một người hung hãn như Phục Sơn Việt cũng phải tôn trọng, chắc chắn phải có những năng lực đặc biệt.

Nhưng trước đây, Trung Tôn Mưu cũng từng ghét bỏ tất cả những người thuộc phe đối lập, và cũng không hề có thiện cảm gì với người họ Hạ.

Lúc này, lại có người nói lên:

“Thưa ngài, kết quả kiểm định loại thuốc lá nhai này đã được xác nhận rồi; đúng là sản phẩm của Xích Yến Quốc – khu vực Qi Zhou.”

Trong tủ của ông Mcải cũng có một nửa ống thuốc lá nhai, và họ cũng đã mang nó về để phân tích.

Trung Tôn Mưu khẽ phàn nàn: “Cần gì phải kiểm định nữa chứ? Chỉ có thuốc lá nhai của Qi Zhou mới sử dụng ống tre trắng; loại ống tre này có thể tỏa ra mùi thơm giống như cam quýt.”

Không chỉ riêng Bạch Gia, mà tất cả các vùng Phan Dão Quốc đều có những loại thuốc lá nhai đặc trưng của riêng mình; ngay cả thuốc lá nhai từ cùng một vùng đất trong nước yêu ma này cũng có sự khác biệt tùy theo khu vực.

Đất đai và khí hậu nơi nào sẽ tạo nên con người nơi đó; tương tự như vậy, người dân ở mỗi nơi cũng quen với loại thuốc lá nhai đặc trưng của vùng họ sống.

Trung Tôn Mưu biết rằng, không ít quý tộc và thương nhân khi đi xa cũng đem theo thuốc lá nhai địa phương; nếu thay đổi thành loại khác, họ sẽ không thấy quen.

“Và… còn có những bộ quần áo được lấy ra từ tủ đồ trong phòng ngủ của ông Mcải nữa.”

“Sao vậy?”

“Chúng tôi đã mang về mười hai bộ quần áo; trong đó có hai bộ được may từ chất liệu ‘Yang Hu Bai’. Loại vải này là sản phẩm đặc sản của Qi Zhou, được làm từ cát trắng Qiu, và rất được người dân địa phương yêu thích. Hai bộ này đã được mặc trong một thời gian, không phải là quần áo mới còn nguyên vẹn đâu.”

Nếu đã được mặc hàng ngày, thì chắc chắn không phải là những bộ quần áo được chuẩn bị sẵn để gây hiểu lầm ai đâu.

Trung Tôn Mưu từ từ nói: “Chất liệu ‘Yang Hu Bai’ ư?”

Nơi đó đã gần với biên giới phía bắc của Xích Yến Quốc; nếu tiếp tục đi về phía bắc thêm khoảng một trăm dặm nữa, sẽ đến lãnh thổ của Linh Hư Thành.

Một lúc sau, lính canh lại báo cáo:

“Thưa ngài, kết quả phân tích sổ sách của ông Mcải đã được hoàn thành.”

Họ gần như đã lục soát hết căn phòng làm việc của ông Mcải, đặc biệt là tất cả các tài liệu liên quan; không để lại một tờ giấy nào cho Hạ Linh Xuyên.

Mặc dù những tài liệu này có thể chỉ là vỏ bọc để che giấu những hoạt động bí mật của ông Mcải, nhưng Trung Tôn Mưu vẫn tin rằng chúng có ý nghĩa.

Bởi vì những hoạt động kinh doanh đó thực sự tồn tại.

Mọi thứ tồn tại đều để lại dấu vết.

Với số lượng nhân viên đông đảo, ông ta nhanh chóng có được kết quả phân tích:

Ông Mcải chủ yếu kinh doanh các loại thảo dược và dầu thực vật; tuy nhiên, đó chỉ là những hoạt động kinh doanh quy mô nhỏ, ở thị trấn Shuanglu cũng chỉ được coi là có quy mô trung bình khá thôi, không hề gây chú ý gì đặc biệt.

Nhưng những việc kinh doanh nhỏ lẻ như vậy không thể nào chỉ dựa vào một mình ông ta để vận hành được, đặc biệt là khi ông Mãi chỉ đến thị trấn Sương Lộ ba bốn lần trong một năm. Việc kinh doanh cần phải có sự giao tiếp trực tiếp, cần phải có các cuộc họp mặt; trừ khi…

“Ông ta có một kho hàng tại địa phương thị trấn Sương Lộ, vì vậy việc nhập xuất hàng hóa không cần ông ta lo lắng gì cả. Những khách hàng muốn mua sắm thường xuyên chỉ cần đến đó để ký giấy và nhận hàng.”

“Vậy nghĩa là, ông ta chỉ đơn thuần là người đứng ra tổ chức việc mua bán thôi sao?” Khuôn mặt của Trung Tôn Mưu bỗng trở nên nghiêm túc, “Chắc chắn ông ta còn có nguồn hàng từ nơi khác nữa!”

“Đúng vậy, chúng tôi cũng đã tìm ra nguồn hàng của ông ta; rất có thể nó nằm ở…”

Trung Tôn Mưu ngắt lời anh ta: “Gần khu vực Bạch Sa Khú ở Châu Tỉnh phải không?”

“Không, là ở Châu Tỉnh, nhưng nằm tại núi Phong Hoàng,” người đồng báo vội vàng trả lời, “Cách đó khoảng hai ba mươi dặm.”

Trung Tôn Mưu gật đầu: “Con thỏ ranh mãnh không bao giờ ăn cỏ ngay gần hang của mình; chắc chắn ông ta sẽ không tiết lộ nơi ẩn náu thực sự của mình.”

Ngay lúc đó, có ai đó gõ nhẹ cửa phòng khách.

Người lính canh mở cửa và thấy một người lính già cầm theo một gói giấy dầu:

“Có người đưa thư bên ngoài, yêu cầu chúng tôi chuyển đến cho quý ông này.”

Người lính canh không dám đưa gói giấy dầu trực tiếp đến trước mặt Trung Tôn Mưu, mà chỉ mở nó bên cạnh cửa. Bên trong gói giấy là một cuốn sách.

Trung Tôn Mưu nhìn thấy cuốn sách liền thốt lên: “À, ai đã đưa cái này đến vậy?”

……

Hạ Linh Xuyên trở lại quán trọ, sau đó ăn no rồi mới vào phòng nghỉ ngơi. Người khác đều nghĩ rằng ông ta rất điềm tĩnh, thậm chí ngay cả tướng Lăng – người hay nóng vội – cũng không đến hỏi han gì thêm.

Thực tế, thông qua con mắt của loài nhện, ông ta đã quan sát rõ mọi việc đang diễn ra tại nơi Trung Tôn Mưu. Dù xung quanh mình có đầy những con quái vật mạnh mẽ, nhưng khi nói đến việc đọc tài liệu hoặc phân tích dữ liệu, vẫn phải dựa vào con người. Với số lượng nhân viên hạn chế, thà rằng họ sử dụng những tài liệu sẵn có ở nơi Trung Tôn Mưu còn hơn.

Vì vậy, trước đó ông ta đã để Trung Tôn Mưu mang đi tất cả các tài liệu đó; dù sao thì lúc đó ông ta cũng không thể lấy được nhiều.

“Nghĩa là, tất cả các manh mối đều hướng về khu vực gần Bạch Sa Khuệ ở Châu Tỉnh phải không?”

“Người đàn ông tên Mã này dường như rất khôn ngoan; tại sao lại để lại manh mối rõ ràng như vậy?”

Lúc này, tiếng gõ cửa vang lên từ bên ngoài.

Hạ Linh Xuyên mở cửa, và người nhân viên cửa hàng đứng bên ngoài đưa cho anh ta một gói giấy dầu:

“Thưa ngài, có người yêu cầu gửi thứ này đến cho ngài.”

Con hổ Mạnh đang nằm trên ghế mềm và liếm lông nghe thấy tiếng đó liền ngẩng đầu lên.

Hạ Linh Xuyên vội vàng nhận lấy gói giấy: “Người đó trông như thế nào? Họ đi về phía nào?”

“Là… là một kẻ ăn xin chân đi khập khiễng ở con hẻm sau đã mang đến đây.”

Hạ Linh Xuyên không buồn hỏi thêm nữa, vội vàng nhảy xuống lầu và chỉ trong vài bước đã đuổi kịp kẻ ăn xin đó. Vì chân đi khập khiễng nên người đó không thể đi nhanh được.

Anh ta lấy ra hai đồng tiền đồng, lắc trước mặt kẻ ăn xin: “Người bảo bạn mang thứ này đến đã đi về hướng nào?”

Kẻ ăn xin chỉ về phía tây.

Đúng lúc đó, Tiêu Ngọc cũng đi ra ngoài theo tiếng gọi; Hạ Linh Xuyên bảo nó ngửi mùi của gói giấy dầu: “Theo đuổi!”

Hóa ra họ đang sử dụng con hổ Mạnh như một con chó. Tiêu Ngọc cũng không kịp phàn nàn, lập tức chạy theo mùi đó.

Hạ Linh Xuyên mới có dịp hỏi kẻ ăn xin: “Người đó trông như thế nào?”

“Cao lớn, mặc áo khoác màu xám, chất liệu rất tốt; nhưng chiếc mũ che khuất hoàn toàn khuôn mặt, không thể nhìn thấy dung nhan được.”

Hạ Linh Xuyên ném hai đồng tiền đồng cho kẻ ăn xin rồi quay trở lên lầu.

Khoảng một lát sau, con hổ Mạnh trở về.

Hạ Linh Xuyên thấy nó trở về tay không, liền an ủi: “Không sao đâu; kẻ ăn xin kia mất rất nhiều thời gian mới đến đây, đủ thời gian cho ông Mã rời đi một cách thoải mái.”

Nếu không, tại sao họ lại chọn một kẻ ăn xin chân đi khập khiễng để làm việc này chứ?

“Mùi đó biến mất giữa chừng…” Tiêu Ngọc lắc đầu, “Họ đã sử dụng một số phép thuật để che giấu bản thân. Bên trong gói giấy dầu có cái gì vậy?”

Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên từ bên ngoài. Tiếng gõ cửa này rất đặc biệt; Hạ Linh Xuyên nghe qua là biết đó là Tướng Lân đến rồi.

Mở cửa ra, ông già này đã thu nhỏ kích thước thành một con cừu bình thường, đang nhìn anh ta với đôi mắt tròn xoe: “Tôi nghe thấy có tiếng động ở đây!”

“Chân cậu thật là dài đấy.” Hạ Linh Xuyên biết rằng Tướng Linh chắc hẳn luôn lắng nghe mọi động tĩnh ở đây, không bỏ sót bất kỳ điều gì xảy ra.

Nói thật lòng, dù là con người hay yêu quái, việc họ tỏ ra tận tụy như vậy đối với gia tộc của mình thực sự đáng được tôn trọng.

Anh ta dẫn đàn cừu vào trong, sau đó lấy ra một gói giấy dầu và mở nó trước mặt hai con yêu quái đó.

Bên trong gói giấy là một cuốn sách… Nói chính xác hơn, đó là một quyển ghi chép tay, chỉ có khoảng bảy tám mươi trang thôi, nhưng bìa sách rất mới, trông rõ là chưa từng được sử dụng.

Tiêu Ngọc ngạc nhiên: “Ồ, này là… ‘Ký Thức Tôn Thần’ à?”

Cuốn sách này do Bạch Gia–Đế Yêu Quái U Chén–viết vào những năm cuối đời mình; tất cả các quý tộc và các vị vua yêu quái đều sở hữu nó.

Tất nhiên, ở các thành phố thủ đô của các quốc gia yêu quái, có lẽ cũng có người lưu giữ cuốn sách này.

Tiêu Ngọc và Tướng Linh đều đã đọc cuốn sách này trước đây: “Ai lại gửi thứ này cho cậu chứ?”