Hạ Lính Xuyên gõ nhẹ hai cái vào mặt bàn và nói: “Người ‘kia’ thật là tốt bụng.”

Đinh Tác Đống cúi đầu, không dám lên tiếng.

Mọi người đều nghĩ rằng anh ta đã giăng bẫy sẵn, chỉ chờ Hạ Lính Xuyên mắc sai lầm.

Ai là kẻ muốn âm mưu chống lại họ… phải chăng là Hội Thương Nhân Yết Sơn, hay…?

Hạ Lính Xuyên khẽ cười: “Những kẻ sống trong bóng tối, không lạ gì mà quốc gia ngày càng suy yếu.”

Trong vòng đấu này, Lộc Gia Phụ Tử vẫn sử dụng chiến thuật tổng hợp, nhằm phá vỡ chuỗi tài chính của anh ta trong thời gian ngắn nhất.

Cách đối phó của Hạ Lính Xuyên thực ra rất đơn giản: Chỉ cần quần đảo Ngưỡng Thiện hoạt động bình thường và đi vào quỹ đạo phát triển đúng hướng, thì những ý đồ xấu xa của Lộc Gia Phụ Tử sẽ phải tan vỡ.

Thị trường giống như chiến trường – những đòn tấn công trực diện dễ tránh, nhưng những mũi tên lén lút thì khó có thể phòng thủ được. Đây chính là cơ hội để anh ta rèn luyện đội ngũ nội bộ của mình, thông qua những cái bẫy phức tạp và rải rác khắp nơi.

Dù là nội bộ hay quân đội, đều cần phải được huấn luyện. Nếu không, khi lãnh thổ mở rộng và dân số tăng lên, việc quản lý sẽ càng trở nên khó khăn hơn.

Đinh Tác Đống, Lôi Ni và những người khác đều thông minh, nhanh trí và đầy nhiệt huyết, nhưng họ chưa bao giờ đứng ở vị trí cao cấp hay tham gia vào những cuộc chiến thương mại quy mô lớn. Chỉ khi trải qua thực tiễn và những bài học từ thực tế, họ mới có cơ hội nổi bật, trở thành trụ cột của đội ngũ và được mọi người coi là những người xuất chúng.

Nếu không, họ mãi mãi chỉ là những người quản lý gia tộc cấp hai, hoặc những doanh nhân nhỏ bé, không có tầm ảnh hưởng. Rất nhiều người có tài năng nhưng thiếu cơ hội…

Hạ Lính Xuyên cũng hiểu rằng đội ngũ nội bộ cần được mở rộng, bởi vì sự phát triển của quần đảo Ngưỡng Thiện chắc chắn sẽ đạt đến một giai đoạn bùng nổ; trong tương lai, anh ta chắc chắn sẽ kiểm soát cả Bách Liệt… thậm chí còn nhiều hơn thế nữa. Vì vậy, anh ta cần những người tài năng ở mọi lĩnh vực. Những người không thể tuyển mộ ngay lập tức, thì anh ta sẽ tự mình chọn lựa và đào tạo họ.

Cuộc trò chuyện trong phòng kết thúc, và một con chim bạch én bay đến, đậu trên bức tường sân của Hạ Lính Xuyên, rồi kêu lớn:

“Có thư mời! Có thư mời!”

Con chim này toàn thân trắng tinh, ngoại trừ chiếc mỏ nhọn và đôi chân dài, không hề có một chút màu sắc n

Hạ Lĩnh Xuyên đã phái Bạch Điệp làm người truyền tin giữa các hòn đảo; tốc độ truyền thông của anh ta rất nhanh.

  Tấm thiếp mờ vàng được chế tác rất tinh xảo, bề mặt còn có những hoa văn mây màu nhạt.

  Anh ta mở ra xem qua, khuôn mặt lập tức trở nên nghiêm túc.

  Câu Hổ hỏi: “Chủ công?”

  “Người từ Bạch Cát đã đến rồi.” Hạ Lĩnh Xuyên đặt tấm thiếp xuống, “Chúng ta đã chờ họ rất lâu, cuối cùng họ cũng đến!”

  ……

  Lần này, những người từ Bạch Cát đến thực sự là để bày tỏ lòng thành kính và gửi thiếp mời, vì vậy họ đã đến đảo Sóc Đình đầu tiên.

  Hạ Lĩnh Xuyên vội vàng đến đảo Sóc Đình, nhưng điểm đến không phải là kho hàng tiếp tế, mà là khu nhà tắm suối ở phía sau.

  Khu nhà tắm suối này là một trong những công trình đầu tiên được xây dựng trên đảo; hiện tại quy mô của nó còn khá nhỏ, chỉ có mười nguồn suối và hai mươi bảy phòng nghỉ.

  Về sau chắc chắn sẽ được mở rộng thêm, nhưng do vấn đề giá cả, tỷ lệ lượng khách thuê phòng hiện tại vẫn còn thấp.

  Tất nhiên, những vị khách từ Bạch Cát hoàn toàn có đủ điều kiện để ở đây.

  Nhà trà Nhiệt Hương Tịnh là căn phòng trà lớn nhất trong khu nhà tắm suối, gồm ba tầng; mỗi tầng đều có diện tích khá lớn, một tầng có thể chứa hơn hai mươi bàn trà.

  Tuy nhiên, số lượng bàn trà ở tầng một lại ít hơn, bởi vì phía dưới bục kể chuyện còn được dọn dẹp để trống ra một khoảng không gian lớn, nơi đặt một bàn cờ Shatranj cỡ lớn.

  Bàn cờ này chiếm diện tích ít nhất mười ba, mười bốn mét vuông; những họa tiết về núi non, sông ngòi được khắc họa rất tinh xảo, người lớn có thể đứng thẳng lên trên đó.

  Quân cờ trong trò chơi Shatranj được gọi là “ngựa”, hình dạng giống như những quả bóng bowling. Bàn cờ cỡ lớn này tất nhiên cũng đi kèm với những quân cờ cỡ lớn tương ứng; chiều cao của quân cờ màu đen và màu trắng ngang tầm với vòng eo con người.

  Trò chơi Shatranj rất phổ biến ở cả Bạch Cát và Mã Quốc; không ai biết trò chơi này bắt nguồn từ đâu, nhưng từ quý tộc cho đến người dân bình thường, mọi người đều thích chơi nó để giết thời gian.

  Khi Hạ Lĩnh Xuyên kết bạn với mọi người từ Bạch Cát, trò chơi Shatranj luôn là một phần không thể thiếu trong những buổi tụ họp vui chơi.

  Quy tắc của trò chơi này đơn giản nhưng linh hoạt; cần sự

Bước này được gọi là “bước vào ván cờ”. Người chơi cờ phải thực sự bước vào trận đấu đó. Và do bàn cờ cùng các quân cờ có kích thước lớn, ngay cả những khách ở tầng hai hay tầng ba cũng có thể nhìn rõ trận đấu diễn ra ở tầng dưới. Điều này giúp mọi người dễ dàng theo dõi các cao thủ chơi cờ hơn. Lúc này vẫn còn sớm, trong phòng chỉ có khoảng sáu bảy người, nhưng Hạ Lĩnh Xuyên lập tức nhận ra rằng ba vị khách đứng bên cửa sổ có phong thái khác biệt so với những người khác. Trong số đó, chỉ có một người ngồi uống trà, còn hai người kia đứng phía sau ông ta. Rõ ràng là có sự phân biệt địa vị. Hạ Lĩnh Xuyên bước qua hàng rào và bước vào; người đối diện vẫn tiếp tục thưởng thức trà mà không hề ngẩng đầu lên. Chẳng lẽ đây chính là người chủ nhân? Hạ Lĩnh Xuyên không hề bận tâm, tự mình ngồi xuống và nói với nụ cười: “Thật hiếm khi có khách đến đây… Tôi nên gọi ông là Ông Ngọc, hay là Thiếu úy Ngọc?” Bức thiệp mời mà ông nhận được có tên “Ngọc Tắc Thành”, Thiếu úy của Quân đội Bạch Cát Hổ. Người này khoảng ba mươi tuổi, khuôn mặt dài, lông mày rậm, vai rộng và thân hình mạnh mẽ, da đen sạm. Hạ Lĩnh Xuyên lập tức nhận ra rằng người này đã từng trải qua nhiều trận chiến. Loại khí chất “sắt máu” ấy chỉ có thể hình thành trên chiến trường mà thôi. Cuối cùng, Ngọc Tắc Thành mới ngẩng đầu nhìn Hạ Lĩnh Xuyên, có vẻ ngạc nhiên, như thể cũng cảm nhận được hương vị của một người lính từ người đối diện: “Cũng được… Ông cũng đã từng đi chiến tranh à?” “Đúng vậy.” “Ở đâu? Khi nào?” Vương Phúc Bảo, người đang đứng phía sau Hạ Lĩnh Xuyên, lập tức nhăn mày trong lòng – sao có khách nào lại đến ngay từ đầu đã đặt ra những câu hỏi gay gắt như vậy chứ? Nhưng đối phương lại là một võ tướng của Bạch Cát… Hai chữ “Bạch Cát” ở bất cứ nơi nào ngoài nước Mưu đều được coi là thương hiệu uy tín, là lợi thế lớn để phát triển sự nghiệp. Các cô hầu gái của Nhà hàng Ẩm Thơm cũng mang đến những tách trà nóng; Hạ Lĩnh Xuyên nhận lấy tách trà, lật nắp và nhấp nhẹ vào lớp bọt trên mặt trà, trong khi đó trả lời một cách thoải mái: “Ở quê nhà tôi, vài năm trước…” Thái độ của ông rất ôn hòa nhưng không hề nịnh hót, cũng không hề tỏ ra lo lắng trước sự hiện diện của một người từ đất nước Bạch Cát – giống như đang trò chuyện phiếm với bạn bè vậy. Ngọc Tắc Thành lại hỏi: “Quê nhà ông ở đâu?” “Nước Phục.” Ngọc Tắc Thành có vẻ ngạc nhiên: “Làm sao

“Tôi nghe nói rằng ông vừa mua hòn đảo Ngưỡng Thiện này.”

“Đúng vậy, nơi đây là một địa điểm tuyệt vời về phong thủy; khi tôi lần đầu tiên đi qua đây, tôi đã muốn ở lại luôn, nên quyết định mua lại để kinh doanh.”

Ngài Ngọc Thì Thành hỏi tiếp: “Ông đã trả bao nhiêu tiền để mua nó?”

“Chắc hẳn ông cũng ‘nghe nói’ rồi đấy…”

“Với giá tám mươi vạn lượng à? Khi người của Bè Cá tìm hiểu được thông tin này ở Cảng Đao Phong, họ cũng thấy điều đó thật khó tin; chắc hẳn lúc đó ông Bạch Lệ đã gặp rất nhiều khó khăn…”

Hà Linh Xuyên nhấp một ngụm trà và nói: “Không sai chút nào đâu…”

Lúc bấy giờ, cha con họ Lộ đang vội vàng gom góp tiền của để hỗ trợ nước Mưu Quốc, nên Hà Linh Xuyên mới có cơ hội mua được hòn đảo này với giá rẻ; còn bây giờ, dù giá tăng gấp đôi, có lẽ ông cũng không thể mua được nữa.

“Tôi cũng thấy nơi này rất tốt đấy,” Ngài Ngọc Thì Thành nói một cách nghiêm túc, “Ông Chủ Hà, sao không bán cho tôi nhỉ?”

“Ồ?” Câu đề nghị này hoàn toàn ngoài dự đoán của Hà Linh Xuyên; ngay lập tức, anh ta bật cười ha hả và nói: “Ông Ngọc thật sự biết đùa đấy!”

“Tôi hiếm khi đùa đâu,” Ngài Ngọc Thì Thành tiếp tục nói, “Vậy ông Chủ Hà, ông sẵn lòng bán hòn đảo này với giá bao nhiêu? Ba trăm vạn lượng?”

“Hầu hết các hòn đảo ở đây đều hoang vu; chỉ có cảnh đẹp và hải sản tươi ngon mà thôi,” Hà Linh Xuyên cười hỏi, “Ông mua hòn đảo này để làm gì vậy?”

“Cũng giống như ông vậy thôi.”

Hà Linh Xuyên lắc đầu: “Không thể nào… Tôi muốn sống yên bình ở đây lâu dài mà.”

Mục đích mà Hà Linh Xuyên mua hòn đảo Ngưỡng Thiện này, không ai có thể hiểu hết được. Nếu so sánh mục đích của ông Ngọc với ông, có lẽ cả hai đều có động cơ không mấy trong sáng…

“Năm trăm vạn lượng?”

“Ông Ngọc thật hài hước,” Hà Linh Xuyên bảo người hầu rót thêm trà cho Ngài Ngọc Thì Thành, “Ông ra trận mà cũng mang theo nhiều tiền như vậy sao?”

Quân đội Hổ Đen của Bè Cá là lực lượng tinh nhuệ đang chiến đấu trực tiếp trên tiền tuyến chống lại nước Mưu Quốc; trong khi đó, ông Ngọc lại hoạt động ở phía sau lưng kẻ thù, cũng phải đối mặt với không ít rủi ro.

“Tiền bạc bên mình sẽ giúp xua tan mọi rắc rối,” Ngài Ngọc Thì Thành tiếp tục nâng giá, “Một triệu lượng.”

Hà Linh Xuyên cười và nói: “Nếu tôi cứ từ chối không đồng ý, liệu

Theo những gì tôi biết, về phía đông có vài hòn đảo lớn; diện tích của chúng không nhỏ hơn Ngưỡng Thiện và điều kiện sống ở đó cũng không tồi tệ hơn. Chủ nhân của những hòn đảo này chắc chắn sẽ rất sẵn lòng bán chúng với mức giá này.”

Yù Zéchéng nhìn anh ta chăm chú, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao.

Hè Língchuān tỏ ra bình thản, không hề tránh né.

Một lúc sau, Yù Zéchéng bỗng nhiên hỏi: “Nước suối nóng ở đây thế nào?”

“Rất tốt.” Hè Língchuān ngay lập tức trở nên hứng thú, không nói những lời khách sáo như “vị khách quý đến thăm làm cho nơi này trở nên lung linh hơn”, mà chỉ nói rằng nước suối nóng biển ở đây rất thoải mái, ngâm lâu sẽ giúp xua tan mệt mỏi; những du khách đi xa đều khen ngợi không ngớt miệng.

“Vậy thì sau này tôi sẽ thử xem sao.” Yù Zéchéng nghe vậy dường như rất thích thú, khuôn mặt cũng hiện lên nụ cười; nhưng câu tiếp theo của anh ta lại là: “Trên những hòn đảo này, có con quái vật nhện khổng lồ sinh sống không?”

Bên cạnh, Vương Phú Bảo trong lòng thầm nghĩ:

Đã đến rồi...

Những người dân tộc Bèi Cá cuối cùng cũng đã đưa ra chủ đề chính.

Nhưng cách họ đổi đề tài này hơi gấp gáp, khiến người ta khó có thể theo kịp.

Yù Zéchéng luôn quan sát biểu cảm của Hè Língchuān, không bỏ qua bất kỳ thay đổi nhỏ nào.

Hè Língchuān rõ ràng là ngạc nhiên, sau đó mới hỏi: “Quái vật heo à?”

Nói xong, anh ta vẫy hai ngón trỏ của hai tay để mô phỏng bốn chân.

“Không phải heo,” Yù Zéchéng buộc phải giải thích, “mà là nhện.”

Hè Língchuān thốt lên một tiếng “Ồ”: “Quái vật nhện à...”

“Đúng vậy, có quái vật nhện; chúng sống trên một trong những hòn đảo đó.”

Câu trả lời được đưa ra một cách rất rõ ràng, khiến Yù Zéchéng hơi ngạc nhiên. Anh ta ban đầu đã chuẩn bị sẵn tinh thần cho trường hợp Hè Língchuān phủ nhận mọi chuyện, và cũng đã nghĩ ra các kế hoạch đối phó.

Ai ngờ đối phương lại không che giấu hay nói dối, mà thẳng thắn thừa nhận mọi chuyện như vậy.