Anh ta ngáp một cái và nói: “Nếu không thì lúc này chúng ta đã ở sa mạc rồi.”

Ngay từ đầu, nhiều phe phái đã ẩn náu tại Hắc Thủy Thành, tạo ra những dòng chảy ngầm hỗn loạn. Và bây giờ, Người An Đông lại xuất hiện, điều này thực sự nằm ngoài dự đoán của anh ta.

“Vậy phải làm thế nào?” Gương không thể hiện được mức độ lo lắng của anh ta.

“Còn làm gì được nữa… cứ để mọi chuyện tiếp diễn theo hướng đó thôi.” Hạ Linh Xuyên quay người lại và nói, “Nước đã bị nhuốm bẩn rồi; thì cứ để nó càng bẩn thêm đi.”

……

Chỉ trong vòng hai ngày, mọi việc đã diễn ra rất nhanh. Trong suốt khoảng thời gian đó, hai bên liên tục giao tranh. Hắc Thủy Thành kiên trì bảo vệ các cổng thành, không hề đưa quân ra đối đầu dù kẻ thù có cố tình khiêu khích hay chửi bới đến đâu.

Bởi vì Hạ Thuần Hoa xuất hiện đột ngột, kẻ đã ám sát Tư lệnh Hồ cũng không kịp trốn thoát khỏi thành phố. Người An Đông không hề biết rằng Hắc Thủy Thành đã thay đổi chỉ huy, và thậm chí còn sai vài binh sĩ có giọng nói lớn để chửi bới gia tộc Tư lệnh Hồ một cách thảm hại.

Hạ Thuần Hoa cười ha hả trên tường thành, cho thấy anh ta hoàn toàn không cảm thấy áp lực gì cả.

Nhân tiện, kẻ đã tấn công Tư lệnh Hồ cũng đã bị bắt giữ – trong tình trạng thành phố bị phong tỏa, việc tìm ra những kẻ từ nơi khác đến gây án không hề khó, nhất là khi có sự giúp đỡ của Chu Bằng.

Hạ Thuần Hoa đã đặc biệt sắp xếp để họ bị xét xử công khai ngay tại cửa chợ.

Đôi khi, việc giết người để thiết lập uy tín là rất cần thiết.

Khi những cái đầu đó rơi xuống đất, người dân trong thành phố lập tức cảm thấy yên tâm hơn nhiều:

Họ thực sự không quan tâm lắm liệu việc đó có phải là cách trả thù cho quan chức Hồ hay không.

Nhưng việc Hạ Đại xử lý vụ án một cách nhanh chóng và bình tĩnh cho thấy anh ta có khả năng kiểm soát tình hình, và không làm thất vọng lòng tin của tất cả mọi người trong thành phố.

Vào buổi sáng ngày thứ ba, Triệu Thanh Hà đến báo cáo: “Trong kho không còn đủ mũi tên nữa.”

Trong các cuộc chiến phòng thủ thành phố, thứ tiêu hao nhanh nhất chính là mũi tên. Dù các xưởng trong thành phố làm việc hết sức, sản lượng vẫn không đủ cung cấp.

Chưa kể đến việc nguyên liệu cũng sắp cạn kiệt.

Người An Đông đã thay đổi chiến thuật; những cuộc tấn công bất ngờ đã thất bại, và cả những cuộc tấn công mạnh mẽ cũng không thành công. Bây giờ, họ đơn giản là bao vây thành phố.

Dù sao thì thời gian cũng đứng về phía họ; những nguồn vật tư quân sự và dân dụng trong Hắc Thủy Thành chắc chắn sẽ càng ngày càng ít đi.

Người dân trong Hắc Thủy Thành rồi cũng sẽ phải ra ngoài chiến đấu, sớm muộn gì cũng vậy; nếu không, họ sẽ bị mắc kẹt trong thành phố và chết dần.

“Nếu có thể chống đỡ thêm hai ngày nữa thì tốt biết mấy…” Hạ Thuần Hoa thở dài nhẹ.

Khi anh xem danh sách hàng tồn kho của Hắc Thủy Thành, anh cũng chỉ biết trợn mắt.

Khi anh rời nhiệm vụ, Hắc Thủy Thành dù không thể nói là giàu có, nhưng ít nhất cũng có đủ lương thực và binh lính mạnh mẽ.

Chỉ mới một năm rưỡi thôi, làm sao lại còn lại chút gì đây?

“Thôi được, tối nay chúng ta sẽ bắt đầu thôi. Chuan Er, chúng ta sẽ đi thuyết phục những người tu luyện đó.” Hạ Linh Xuyên gật đầu. “Bố sẽ đi thuyết phục ai trước?”

“Ta sẽ bắt đầu từ Cổng Tiên Dương trước.” Hạ Thuần Hoa đã có kế hoạch rõ ràng: “Triệu Thanh Hà đã tìm hiểu rõ rồi; mười một người thuộc Cổng Tiên Dương đều đang ở Khách Sạn Hồng Tùng. Cái giáo phái này có mối quan hệ tốt với Đại Uyên, nên chắc chắn việc thuyết phục họ sẽ không khó.”

“Vậy thì tôi sẽ bắt đầu từ ngôi nhà cũ của chúng ta.”

“Ngôi nhà cũ của chúng ta ư?” Hạ Thuần Hoa ngạc nhiên, “Ai đã vào ở đó?”

Anh biết rằng ngôi nhà cũ đã được bán, nhưng chưa bao giờ quan tâm đến việc người mới ở đó là ai.

“Ngày đầu tiên tôi trở về, tôi đã đến thăm ngôi nhà đó. Trong đó có một nhóm người từ nơi khác đến; họ trông rất kiêu ngạo và coi mình là cao quý, nhưng dường như khả năng tu luyện của họ cũng không tồi.” Hạ Linh Xuyên nói, “Nghe nói là họ đã ở đó được vài tháng rồi.”

Câu nói “coi mình là cao quý và luôn giữ gìn sự sạch sẽ” quả thực không phải là nói một cách suông qua.

Hắc Thủy Thành nằm ngay cạnh Sa Mạc Rồng, quanh năm luôn có gió lớn và cát bụi; lá cây luôn phủ đầy bùn đất. Làm sao những người thích sự sạch sẽ lại có thể sống ở đây được?

Trừ khi họ có mục đích khác…

Và bệnh sạch sẽ không phải là điều mà người bình thường có thể mắc phải.

Những lời này cho thấy họ có địa vị đặc biệt. Người thông minh sẽ ngay lập tức hiểu ra ý nghĩa đằng sau đó.

“Vài tháng rồi à?” Hạ Thuần Hoa thực sự cau mày, “Đã tìm hiểu rõ thông tin về họ chưa?”

“Tôi đã hỏi những người hàng xóm xung quanh và được biết rằng họ kinh doanh một trạm cho thuê ngựa xe; công việc kinh doanh của họ cũng giống như số lượng ngựa trong trạm đó – vừa tắt thở vừa sống. Nhưng họ rất hào phóng, thường xuyên tiền thưởng người khác, và cách họ sống cũng khá tỉ mỉ, từ việc ăn uống đến các vật dụng sinh hoạt hàng ngày.”

Họ đã đến Hắc Thủy Thành từ vài tháng trước để lẩn trốn, thậm chí còn tìm một công việc kinh doanh làm vỏ bọc; điều này khác với cách làm của những thế lực khác. Ồ… có lẽ họ đã biết trước về sự biến đổi sắp xảy ra ở sa mạc Phan Long? Hạ Thuần Hoa lập tức thay đổi ý định: “Thôi thì tôi sẽ đến gặp họ thôi.”

Hạ Linh Xuyên không hề phản đối: “Tôi sẽ đi cùng cha.”

Mục đích đã đạt được. Câu Hổ cùng những người khác tự nhiên cũng đi theo. Hạ Thuần Hoa còn yêu cầu Triệu Thanh Hà bổ sung thêm hai trăm người nữa để cùng đi.

Chỉ sau mười lăm phút, mọi người đã đứng trước ngôi nhà cũ của Hạ Gia. Ngôi nhà lớn này do vợ chồng Hạ Gia cẩn thận thiết kế và xây dựng; so với hơn một năm trước, nó không hề thay đổi gì, chỉ có một tấm ngói trước cửa đã rơi xuống nhưng không ai sửa chữa. Hai cây lớn trước cửa có lá um tùm, che khuất ánh sáng vào phòng bên cạnh. Trước đây, mỗi ba năm hay hai năm, Ứng Phu Nhân luôn sai người cắt tỉa lá cây và chỉnh sửa lại hình dáng của chúng. Nhưng sau khi Hạ Gia chuyển đi, người chủ mới của ngôi nhà này không còn quan tâm đến điều đó nữa.

Hạ Linh Xuyên cảm thấy có chút xúc động khi trở lại nơi này; trong khi đó, Hạ Thuần Hoa thì không hề biểu hiện cảm xúc gì, và anh ta tự mình gõ chuông cửa. Không lâu sau, có người bên trong trả lời: “Ai vậy?”

“Tôi là Tướng Chánh Ninh, Quản lý tổng quát của Yuzhou,” Hạ Thuần Hoa nói một cách rõ ràng, “Tôi có việc muốn nói chuyện với chủ nhân của ngôi nhà này.”

Bước chân bên trong dừng lại một chút, sau đó tiếng bước chân xa dần. Không lâu sau, cánh cửa mở ra; người canh cửa nhìn Hạ Thuần Hoa và nhìn đám người đông đảo, mặc trang phục rực rỡ phía sau anh ta, rồi mới mở cửa cho họ vào: “Xin mời vào.”

Mọi người bước qua cửa ngõ và theo sự dẫn đường của người này tiến sâu vào trong khu nhà. Cấu trúc bên trong nơi này quá quen thuộc với Hạ Gia mọi người rồi. Sau một năm rưỡi không gặp, các loại cây cỏ trong vườn đã mất đi vài giống mà Ứng Phu Nhân yêu thích nhất; chúng không phát triển mạnh mẽ, nhưng cũng không được chăm sóc cẩn thận lắm. Rõ ràng là chúng không được ai quan tâm đến. Khi bước vào phòng khách chính, đã có vài người đang chờ đợi. Người đứng đầu, hơn bốn mươi tuổi, râu trắng, mắt nửa nhắm nửa mở. Người canh cổng giới thiệu: “Đây là Chủ tịch Hội thương của chúng ta.” Mọi người trong lòng đều chửi thầm “Hội thương cái quái gì chứ”, nhưng Hạ Thuần Hoa vẫn mỉm cười tự tin và cúi chào: “Chủ tịch Chương.” Người đó đáp lại mà không hề cúi đầu: “Quản lý Hạ.” Rõ ràng họ cũng biết đến danh tiếng của Hạ Thuần Hoa. Hắc Thủy Thành đã bị bao vây suốt hai ngày; ngay cả người chậm hiểu nhất cũng biết rằng đã có chuyện gì đó xảy ra bên ngoài, và biết rằng Tù trưởng Hồ đã bị ám sát; bây giờ Hắc Thủy Thành đã thay đổi hoàn toàn, và Quản lý Hạ đang nắm toàn quyền quản lý mọi việc. Dù vậy, họ vẫn không ra ngoài đón tiếp, mà để Hạ Thuần Hoa tự mình đến thăm. Sự kiêu ngạo này khiến Triệu Thanh Hà và những người khác phải nhăn mày trong lòng. Nhưng Hạ Thuần Hoa không hề tỏ ra phiền lòng chút nào. Những người quyền quý như Linh Hư Thành khi đi xa thường coi thường mọi người; huống chi là những vị khách từ thiên đường, họ luôn cho mình là trên hết. Việc Chương Liên Hải còn đáp lại lời chào đã là sự tôn trọng lớn nhất dành cho Hạ Thuần Hoa rồi. Bỗng nhiên, chiếc gương hồn trong tay Hạ Linh Xuyên phát ra tiếng báo động: “Có người ở phía sau phòng khách, số lượng khá đông.” Là những kẻ mai phục à? Hạ Linh Xuyên bỗng cảm thấy lo lắng. Hạ Thuần Hoa bắt đầu cuộc trò chuyện theo kiểu thông thường: “Ông Chương có thích sống ở thành phố không?” Nếu có vấn đề gì, ông Chương có thể để lại lời nhắn; tôi nghĩ buổi tối nay tôi sẽ nhìn thấy chúng.