Tiếng ồn ào xung quanh vang dội, Câu Hổ bước tới một bước, chỉ có Hạ Gia Phụ Tử mới nghe thấy được lời nói của anh ta: “Quân địch có lẽ sắp bao vây thành phố rồi, liệu tôi có nên dẫn một nhóm người trốn ra khỏi cổng Tây để tiện cho việc hỗ trợ từ trong và ngoài không?”

Hạ Linh Xuyên là người đầu tiên nghĩ đến điều này; đúng là một ý kiến hay!

Việc giữ lại một đội quân mạnh mẽ bên ngoài sẽ giúp thu thập thông tin về quân địch và tạo điều kiện cho việc phối hợp từ trong ra ngoài một cách linh hoạt.

Tuy nhiên, chưa kịp anh ta trả lời, Hạ Thuần Hoa đã lắc đầu: “Không cần đâu, đã có cách để thoát ra ngoài rồi.”

“Bố ơi…”

“Hãy tin tôi đi.” Hạ Thuần Hoa khẳng định, “Tôi sẽ cử người chuẩn bị mọi thứ.”

Anh ta luôn hành động cẩn thận, không bao giờ nói suông; nếu nói rằng có cách, thì chắc chắn là có cách thực sự. Vì vậy, Hạ Linh Xuyên gật đầu với Câu Hổ, bảo anh ta hãy yên tâm chờ đợi.

Câu Hổ gật đầu và tiếp tục lo công việc của mình.

Hạ Thuần Hoa nhìn theo bóng lưng của anh ta và nói với Hạ Linh Xuyên: “Vệ sĩ mà phái Rongshan giao cho con trai cả ngươi thật là xuất sắc; tôi thấy anh ta rất có tài năng.”

Khi nghe tin quân địch đang tấn công, liệu một chiến binh bình thường có thể phản ứng nhanh như vậy không?

Phái Rongshan lại giao một người tài năng như vậy cho con trai cả ngươi làm vệ sĩ ư? Điều đó chứng tỏ họ coi trọng anh ta đến mức nào…

Hạ Linh Xuyên cười ha hả.

Tất nhiên, suy nghĩ đó chỉ thoáng qua thôi; cuộc chiến tranh đã chiếm hết sự chú ý của Hạ Thuần Hoa, và anh ta bắt đầu tính toán so sánh sức mạnh giữa bên trong và bên ngoài thành phố.

Đội quân riêng của anh ta gồm một trăm người; lực lượng phòng thủ vừa mới được tập hợp có bảy trăm tám mươi người; con trai cả cũng mang theo mười lăm người từ phái Rongshan, như vậy tổng số lực lượng khoảng chín trăm người.

“Chín trăm… vẫn chưa đủ.” Anh ta day vào thái dương, “Năm ngoái khi tôi rời khỏi Hắc Thủy Thành, lực lượng phòng thủ thành phố còn hai ngàn hai trăm người; sao bây giờ lại chỉ còn bảy trăm tám mươi người thôi!”

Triệu Thanh Hà lập tức nói: “Tôi đã điều tra rồi; năm ngoái, thống đốc Hồ đã dùng lý do chi phí cao để xin cắt giảm quân số phòng thủ. Vương Đình cũng đã chấp thuận, vì vậy lực lượng phòng thủ thành phố đã giảm xuống còn một ngàn năm trăm người.”

Sau đó, tình hình trên tiền tuyến phía Tây Bắc trở nên căng thẳng, vì vậy lại có thêm bảy trăm người được điều động từ đây đi.

“Thật là vô lý!” Hạ Thuần Hoa vỗ má, “Nơi này là một pháo đài quan trọng ở biên giới mà! Người họ Hồ thực sự đã chết oan!”

Nhưng Hạ Lăng Xuyên Què hiểu rằng, Hắc Thủy Thành đã duy trì sự ổn định trong thời gian dài, và hàng năm lại có mùa cát bụi dữ dội; điều này đồng nghĩa với việc trong khoảng bốn năm tháng mỗi năm, họ không thể tiến hành các hoạt động quân sự. Vì vậy, quan tỉnh Hồ cũng trở nên chủ quan. Quân đội của Hắc Thủy Thành được thành lập bởi cựu quan tỉnh Hạ Thuần Hoa, và không cho phép việc tích trữ lương thực một cách riêng lẻ; đây là một lực lượng quân sự chính quy được cung cấp bởi địa phương. Khi ngân sách địa phương gặp khó khăn, việc chi trả cho số lượng binh sĩ lớn như vậy thực sự là một gánh nặng lớn.

Ban đầu, chi phí quân sự còn được hỗ trợ bởi triều đình Yên Thanh, nhưng trong những năm gần đây, nước Yên Thanh liên tục gặp phải những vấn đề nội bộ, và không còn khả năng cung cấp kinh phí này nữa. Quan tỉnh Hồ không có khả năng tìm kiếm nguồn thu nhập mới như Hạ Thuần Hoa, vì vậy ông chỉ có thể cố gắng tiết kiệm chi phí, và điều này cũng không thể coi là một sai lầm lớn.

Cuối cùng, tình hình đã trở nên tồi tệ như hiện tại.

Chín trăm người này đủ để canh giữ thành phố; nhưng nếu muốn đẩy lùi Người An Đông, thì số lượng này vẫn còn thiếu. Dù sao thì, chất lượng của binh sĩ…

“Chín trăm người thực sự là không đủ; chúng ta chỉ có thể tuyển mộ binh sĩ trong thành phố,” Hạ Linh Xuyên vuốt râu, “Trong vài ngày qua khi tôi trở về, tôi thấy rất nhiều người đàn ông mạnh mẽ lang thang trong thành phố, và cũng có khá nhiều người tu luyện nữa.”

“Người tu luyện?” Hạ Thuần Hoa lập tức hiểu ra, “Họ cũng đến đây vì sa mạc Rồng Xích mà.”

“Đây chẳng phải là một nguồn lực hữu ích sao? Tại sao lại không tận dụng chúng?”

Hạ Thuần Hoa suy nghĩ một lát, rồi mỉm cười: “Đó quả là một ý tưởng hay.”

Sau đó, ông lập tức đến khu chợ của Hắc Thủy Thành. Những lính canh đi theo ông liên tục đánh trống, thu hút mọi người trong thành phố đến đó. Đứng trước mặt mọi người, Hạ Thuần Hoa bắt đầu bài phát biểu an ủi và vận động tuyển mộ binh sĩ một cách tự nhiên. Ông chỉ nói ba điểm chính:

Thứ nhất, Hắc Thủy Thành có những bức tường cao vút và vũ khí hạng nặng, nên kẻ thù bên ngoài rất khó có thể xâm nhập vào thành phố;

Anh ta có thể đánh bại Người An Đông ba lần, thì chắc chắn sẽ giành chiến thắng trong lần thứ tư;

Cuối cùng, Hắc Thủy Thành có đủ lương thực và vũ khí; các bậc trưởng lão không cần phải lo lắng nữa. Hiện nay, chúng ta đang tuyển mộ những người đàn ông khỏe mạnh để bảo vệ thành phố; mọi khoản tiền thù lao và phúc lợi đều được cung cấp một cách hào phóng!

Gương Hồn Thức hỏi Hạ Linh Xuyên: “Ở đây có đủ lương thực không?”

“Ai mà biết được?” Dựa vào những gì Hạ Linh Xuyên biết về năng lực quản lý của các quan chức địa phương ở nước Yên Quốc, câu trả lời này chắc chắn là do Hạ Thuần Hoa nói dối. “Nếu không, ông ấy sẽ nói gì? Rằng lương thực không đủ, vũ khí đã gỉ sét, áo giáp cũng không đầy đủ sao?”

Nếu họ nói ra sự thật, chắc chắn một nửa số người dân ở đây sẽ phải bỏ chạy.

Hạ Thuần Hoa đã giữ chức vụ quan lại ở Hắc Thủy Thành hơn mười năm; ông ấy luôn quan tâm đến người dân, vì vậy hầu hết người dân trong thành phố đều không biết đến tên ông ấy, nhưng họ đều rất tin tưởng vào ông ấy.

Khi Hu Quận Chủ bị giết và cổng thành bị bao vây, cả nội loạn lẫn ngoại xâm đều ập đến. Mọi người đang lo lắng trong bóng tối của cuộc khủng hoảng, thì bỗng nhiên cựu Quận Chủ trở về thành phố và chỉ huy mọi việc một cách hiệu quả—

Hạ Linh Xuyên kịp thời tiến lên hỗ trợ, nói to lên: “Hạ Đại đã đánh bại quân nổi dậy ở Xun Châu ở phía Bắc, hiện đang giữ chức vụ Tổng Quản của Yu Châu, được phong làm Vũ Vệ Hầu, Tướng Chánh Ninh, và còn đã dập tắt cuộc nổi dậy ở phía Nam cách đây một tháng. Những kẻ thù từ các vùng lãnh thổ xa xôi ấy không đáng kể chút nào! Chúng ta ở đây có rất nhiều người tài giỏi sẵn lòng giúp đỡ, vì vậy chúng ta sẽ sớm đẩy lùi kẻ thù và mở cổng thành trở lại!”

Câu nói cuối cùng này là dành cho những thế lực đang ẩn náu trong Hắc Thủy Thành; tất nhiên, người dân bình thường không hiểu điều đó, nhưng khi nghe nói về những chiến công lẫy lừng của Hạ Thuần Hoa và biết rằng một người mạnh mẽ và thân thiện như vậy đang đứng ra điều hành mọi việc, họ lập tức cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Sau đó, việc tuyển mộ binh sĩ của Hắc Thủy Thành diễn ra khá thuận lợi; chỉ trong hai giờ, họ đã tuyển được hơn ba trăm người đàn ông khỏe mạnh.

Những người mới nhập ngũ có thời gian ngắn để học tập và luyện tập chiến đấu.

Trong lúc bận rộn, Hạ Thuần Hoa vẫn dành thời gian hỏi Triệu Thanh Hà: “Có ai trong số những người tu luyện

Ha, không ngoài dự đoán. Hạ Thuần Hoa cười lạnh và nói: “Vậy thì hãy mời họ tự nguyện tham gia đi.”

Hạ Linh Xuyên bên cạnh nói: “Không vội.”

“Không vội à?”

“Họ vẫn chưa muốn rơi vào tình thế nguy hiểm đâu; nếu bố cưỡng ép họ, e là sẽ phản tác dụng thôi.”

Đừng đẩy họ vào tình thế nguy hiểm như Người An Đông đã làm đấy.

Không biết từ khi nào, Hạ Thuần Hoa bắt đầu hỏi người con trai cả của mình một cách thoải mái: “Vậy phải đợi đến khi nào mới được?”

“Phải đợi đến khi họ cảm thấy chúng ta có khả năng chiến thắng.” Hạ Linh Xuyên cười và nói, “Tốt nhất là đợi đến khi họ bắt đầu nản lòng… Tôi nghĩ, sắp đến rồi đấy.”

Hạ Thuần Hoa gật đầu từ từ.

Trong ánh mắt Hạ Thuần Hoa, người cha này dường như đang suy nghĩ sâu sắc. Không biết ông ấy đang suy nghĩ về những lời mình vừa nói, hay về chính con người mình…

Khi Hạ Linh Xuyên trở về nơi ở để nghỉ ngơi, chiếc gương lại hỏi anh:

“Tình hình hiện tại này, chẳng lẽ cũng là một phần trong kế hoạch của anh sao?”

Dù khi Hạ Linh Xuyên lập kế hoạch, chiếc gương không nhận ra những điều này; nhưng chủ nhân luôn có những ý định sâu xa, và chiếc gương chỉ nhận ra chúng khi mọi việc sắp xảy ra thực sự.

“Nonsense.” Hạ Linh Xuyên rửa mặt xong, nằm ngửa trên giường và nhắm mắt nghỉ ngơi, “Việc Người An Đông đột nhiên tấn công Hắc Thủy Thành là một sự ngẫu nhiên; tôi đâu có sai khiến họ làm vậy đâu.”

Đừng mơ tưởng rằng mọi kế hoạch đều sẽ được thực hiện thành công, và mọi diễn biến đều nằm trong tầm kiểm soát của mình. Sau trận chiến ở Xūshān, anh đã hiểu rằng: Những sự ngẫu nhiên mới chính là điều bình thường trong cuộc sống.

“Thật sự là ngẫu nhiên sao?” Chiếc gương vẫn nghi ngờ.

“Việc Người An Đông tấn công Hắc Thủy Thành thì cũng không có gì lạ cả,” Hạ Linh Xuyên nói, “Giống như lời bố đã nói: Một quốc gia yếu thế mà có láng giềng mạnh thì rất nguy hiểm. Hơn nữa, khi mùa Cát Lốc kết thúc, Hắc Thủy Thành mất đi một rào cản thiên nhiên quan trọng, kẻ thù bên ngoài sẽ không sợ phải tiến hành chiến tranh kéo dài nữa. Nhưng thời điểm họ chọn để hành động thì thật sự quá hoàn hảo, khiến cho kế hoạch ban đầu của tôi bị phá vỡ hoàn toàn.”